次日一早,來自內廷的幾道旨意降臨鄒家眾人頭頂。


    先是訓斥小鄒娘子目無尊上、忤逆婆母,褫奪她的敕封並令她削發為尼、送去山中道觀清修;鄒家母子及兄弟二人大鬧齊府及申府,汙蔑平寧郡主及申氏主母名節,影響惡劣,罰鄒家向兩位命婦各賠款一萬貫、充作兩位私產;鄒家三子鄒銘侵占民田、強貸印錢、逼死良民,判流徙西南三千裏。


    又過一日,明蘭登門拜訪平寧郡主,告知盛老太太的密友賀老太太不日將來京,盛老太太特意邀請平寧郡主婆媳半月後來盛家一起吃茶聊天。平寧郡主聽說是禦醫院正賀家的人,第一時間就明白這是為她看臉的,升起些許感激之情,再聽明蘭提起這位賀老太太其實是位婦科聖手,這才知道另有深意,心中大為感動。申氏也聽明白了,抓著明蘭的手說了許多貼心話。


    僅兩日功夫,這場風波的攻守形勢異位,原本處於下風的皇帝逆風翻盤,進一步獲得汴京老臣的支持,而沈從英的風評也迅速好轉,朝野內外多有讚其“賢後”者,連從來態度不明的平寧郡主也開始公開盛讚皇後賢德。


    半月之期很快到來,賀老太太如期登臨盛府,平寧郡主婆媳以探望勇毅老太君的名義也來盛家,帶了許多禮品。


    席間,賀老太太提出可以給平寧郡主看臉,婆媳倆便一同進了裏屋,盛老太太和明蘭一起在外間客廳等著。這時,小桃進來稟報:“夫人,七哥兒說要見您。”


    盛老太太笑道:“去吧!你上迴來沒讓那小子見到,可把他給急的。”


    明蘭笑著退出門去,剛出院子就被一個瘦高杆子喊住:“姐!”


    明蘭愣了好一會兒才意識到這是自己親弟弟,驚道:“上次來家沒見著你,怎麽就長得比我還高了!怎麽還黑了這麽多?”


    長棟撓撓頭:“祖母說我到年紀了抽條,最近一天一隻雞地給我補呢,還要我多出去郊外跑馬,別把補藥都慪在肚子裏,這不就曬黑了。”


    明蘭笑得眼睛彎彎:“照你這長法,明年該不是要比二哥哥和你姐夫都高?”


    長棟也笑:“我現在已經高過二哥哥肩頭了!”


    “好!好!”明蘭連連點頭,接著問,“你最近在讀什麽書?”


    長棟立刻轉移話題:“姐,我有件要事要告訴你。”


    明蘭:“何事?”


    長棟:“一個多月前,我從郊外跑馬迴來,正巧在街上遇到一輛廣雲台的馬車。當時風大,車窗簾子被吹飛起來,我剛好看見了坐在裏麵的娘子。”


    聽到“廣雲台”三個字,明蘭臉上的笑容瞬間消失,眯著眼睛問:“所以呢?”


    長棟:“那娘子看著很像一人。”


    明蘭:“誰?”


    長棟:“四姐姐。”


    明蘭感覺所有毛孔都立起來了,她抓住長棟的胳膊追問道:“你確定?”


    長棟:“我當時也不相信,但那車子確實掛著廣雲台的牌子。我便派了兩位哥哥去廣雲台。他們查了好多天,把廣雲台裏一般的姑娘都大概見了一迴,說沒見到像四姐姐的,我便以為那日真是自己看錯了。可後來他們又打聽到廣雲台新來的四位花魁是要買下千金宴才能得見,於是,我就攛掇幾個好友去買局子,買到第四場才見到魁首洛蘇蘇。她……她雖然蒙著臉,但是那眉眼我再眼熟不過了,跟林小娘簡直一模一樣!隻是,怪得很,她的腿不瘸了,聲音也變了……姐,你說世間真有這樣的怪事嗎?我記得當初父親不是說已經把四姐姐給……給……給沉湖了嗎?”


    明蘭蛾眉輕蹙:“父親是那麽說了,可咱們全家人不都沒親眼見到?當日咱們都去了碼頭上,到底事實真相是什麽,恐怕隻有爹爹知道……”她猛地抬起頭,“不對,當日爹爹也去碼頭了,對四姐姐行刑的應該是他心腹人……”


    姐弟倆同時驚唿:“東榮!”


    他們迅速找到東榮,然而對方什麽都不肯說。


    明蘭看威逼利誘都無法撬開東榮的嘴,換個思路勸道:“也許你覺得這件事應該永遠爛在肚子裏才是對我父親最大的忠誠,可你想過沒有,如果那個女子果真是我四姐姐,她變成了這樣,萬一迴過頭來報複我們盛家怎麽辦?”


    東榮嘴硬道:“且不說四姑娘確實已經沉湖了,就說一個廣雲台的花魁能對盛家哪個主子有威脅?這種青樓女子的身家性命都拿捏在大人們手裏,她就是想報複又能報複到誰?”


    明蘭:“當初林小娘一介無父無母的孤女尚且差點把盛家全族送上絕路,如今一個見識廣、還有人捧的花魁,你說對咱們盛家產生不了威脅?”其實如果是一般的花魁,確實沒什麽威脅,這個時代沒有一個賤籍女子敢和官宦之家叫板。


    但如果是墨蘭,那就另當別論了!


    東榮還是硬憋著不肯說。


    明蘭歎口氣:“其實,你現在這個樣子,已經讓我知道答案了。想必,當初父親是對四姐姐留了一絲父女之情,沒讓你把人沉湖,隻丟到荒郊野地裏讓她自生自滅吧?”


    東榮低著頭不說話。


    明蘭:“四姐姐容貌嬌好,縱然腿上有疾,但若有山野農家撿到她,多半還是會留她性命,收她做娘子。父親覺得放她一條生路,算是全了這些年的父女情義,也好不叫林小娘真的血脈斷絕。”


    東榮還是一言不發。


    明蘭點點頭:“好,很好。既然你不說,那我去找她親自問。”


    東榮猛地抬頭道:“姑娘!……侯夫人……您……您要對她作什麽?”


    明蘭:“我能做的有挺多的。如果她確實就是我那個差點毀了全家的四姐姐,那我可以替盛家斬草除根、永絕後患;如果她隻是長得像,那我可以替她贖身、為她撐腰,讓她好好去過正常人的生活。”


    東榮也不知道那個洛蘇蘇是不是真的就是墨蘭,但他知道自己當天確實按照盛紘的命令放了墨蘭一馬,如果洛蘇蘇果真是墨蘭,那一旦落入明蘭手裏……老爺在天有靈,豈不是要怪他沒有守好他的血脈?


    東榮猛地朝明蘭磕頭道:“六姑娘,你從前在家裏就是最溫和孝順的那個。你說得不錯,留四姑娘一命確實是老爺的吩咐,您就看在他人已經不在的份上,放過四姑娘吧!”


    姐弟二人懸著的心終於是死了。


    明蘭冷聲道:“你把整件事的前後細細說來。”


    ……


    再迴到壽安堂時,平寧郡主婆媳倆都喜上眉梢,明顯是賀老太太給了好消息。


    盛老太太看明蘭臉上神色不對,並不著急問,而是轉向平寧郡主:“今日聊得開心,郡主娘娘和申大娘子一起留下來用晚飯吧!”


    平寧郡主忙推辭:“已叨擾甚久!現下我得了神醫的妙方,心急著想趕緊迴家試試呢,晚飯就不吃了!若迴頭真有起色,我齊府必大擺筵席、重謝諸位!”


    等送走婆媳二人,老太太這才收起笑容,問明蘭:“剛從你迴來我就發現你神色不對。跟長棟吵架了?”


    明蘭搖搖頭。


    坐在一旁的賀家老夫人站起來:“你們祖孫倆說體己話,我就不在一旁湊熱鬧了。快給我安排張十丈長的床,好讓我沾沾咱們老太君的光!”


    盛老太太哈哈笑道:“老潑皮,你又不是外人,跟我裝什麽大瓣蒜?老實呆著!”而後她轉向明蘭,“賀家祖母又不是外人,她孫子馬上要娶你品蘭姐姐了,以後咱們就是親家,有什麽事她能和咱們一起參詳。”


    明蘭想了想,問道:“賀家祖母,您聽說過有人的腿斷了之後能恢複如常的嗎?”


    老太太聽見“腿斷”等字眼迅速聯想到一個人,她定定地看向明蘭。


    賀老太太:“我老頭在世時跟我說過,吐蕃有一種斷骨重生術,是把傷了的骨頭徹底敲斷再重新接上,若人活下來了,那便能恢複如初;若傷口愈合不了死了,那人便就死了。”

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