明蘭:“嬸嬸心係國舅,那為什麽要放任鄒四娘子來府中……親近國舅呢?”


    大鄒氏聞言,痛苦地側過臉。


    旁邊的侍女聽明蘭說到此事,心有戚戚,道:“我們夫人天天為著這事以淚洗麵呢!可鄒家主母說了,若不如此,鄒家未來恐怕難續今日之富貴……我家夫人念著娘家的兄弟姐妹,隻能含淚忍下。”


    明蘭:“保住鄒家富貴的方式有許多種,為何一定是要讓小鄒娘子嫁給國舅?”


    大鄒氏:“母親說,除了姻親,其他關係都不牢靠。我也是沒辦法……”


    明蘭:“誰說不牢靠的?嬸嬸您和國舅生育了兩兒一女,這三個孩子就是鄒家和沈家的牽絆,何須再有鄒四姑娘這一層?”


    大鄒氏:“可我的孩子還那麽小,如果官人續弦了其他家的女子,他們能善待我的孩子們嗎?他們被欺負了怎麽辦?我妹妹好歹姓鄒,她若嫁過來,肯定能盡心對她幾個外甥。”


    明蘭:“嬸嬸,您可知道我官人的繼母小秦娘子?”


    大鄒氏:“聽二郎提起過,說是對他們父子並不好?”


    明蘭點頭:“她的姐姐大秦娘子還是我公公的原配呢。你可知道,她為了讓自己兒子襲爵,不惜對我公公和我顧家大哥下毒?”


    大鄒氏眉毛都揚起來:“什麽?!”


    明蘭:“想必這件事太過難聽,我官人念著我公公的臉麵不願提起。那小秦娘子不僅對他們父子二人下毒,還各種攛掇顧家大哥和我官人為敵,就希望他們兄弟反目、抖個兩敗俱傷,最後好讓她的兒子漁翁得利。”


    大鄒氏:“可我聽說,三郎是個好孩子?”


    明蘭:“是啊,三弟弟廷煒出淤泥而不染,並未與她娘親同流合汙。然而他畢竟是兒子,阻止不了小秦娘子胡作非為,隻能私底下不停地給我官人通風報信,就算這樣,也沒能發現小秦娘子給我公公和大哥下毒的事情。我大哥身體本就病弱,被她在藥物和吃食上連續做了多年手腳,這才把底子掏空,年紀輕輕就撒手人寰。”


    大鄒氏輕輕搖頭:“真是作孽。”


    明蘭:“嬸嬸,我拿自己家裏的醜事告知於你,就是希望你明白,並不是親生妹妹就一定能做好後母。一旦她有了自己的孩子,什麽事都會替自己孩子考慮。您和國舅爺這麽多年鶼鰈情深,如果有一天您真的不在了,國舅爺也必定是會對您念念不忘的,您覺得,以鄒四娘子的性情,真的能接受自己的丈夫心裏放著其他女人嗎?”


    大鄒氏低下頭,沒有說話。反倒是她身邊的侍女,被明蘭幾句話點醒,睜圓了眼睛連連說道:“是啊!是這個道理!”


    明蘭:“另外,鄒家相對於如今的沈家來說,門第是非常不匹配的,這點,我相信嬸嬸您心裏是很清楚的。鄒家太夫人應也是考慮到這層,所以非要把鄒四姑娘塞進國舅府,想說讓她接替您延續鄒家的富貴。然而,您覺得,憑如今國舅的身份,若他喪妻再娶,官家會讓他再和鄒家聯姻嗎?”


    大鄒氏:“此話……此話何解?”


    明蘭:“如今,國舅不僅是皇親國戚,更是朝中重臣,他手裏握著北疆幾十萬軍馬,那可是我朝在北麵的護盾!這樣身份的人物,聯姻對象必然也得是朝中重臣,而且還得是文臣、老臣。您不妨想想,自從官家登基,潛邸出來的功臣,哪個不是和先帝留下來的名臣之家結親的?”


    大鄒氏認真想了想,還真是!顧廷燁算是個例外,像桓王、皇後的妹妹、小段將軍等等,無一不是和舊臣聯姻。


    明蘭:“國舅爺將娶的也必然是這麽一位身份的女子。若鄒家執意把四姑娘嫁入國舅府,那隻能做妾。”


    大鄒氏皺著眉頭:“若是做妾……那也許也可以?”


    明蘭:“嬸嬸!您是糊塗了嗎?不說妾室是下人、是奴婢,就算鄒家都不在意,那與國舅聯姻的世家女子能不在意嗎?到時候,國舅肯定會因為您而偏袒鄒四姑娘,您親生的三個孩子也必然會被鄒四姑娘籠到屋裏養著。您覺得,這樣的局麵,國舅府能安寧嗎?”


    大鄒氏:“若是當家主君寵妾滅妻,必定禍起蕭牆。”


    明蘭:“正是!再說您的幾個孩子,若他們日後被放在小娘屋子裏養大,那等到他們議親時,哪家高門望族肯和小娘養的孩子結親?兩個男娃子或許可考自己博得功名洗清名聲,可您的女兒呢?她一個深閨女子,該如何麵對悠悠眾口?到時候的當家大娘子,能夠不計前嫌地給她張羅婚事嗎?”


    身旁的侍女聽得一愣一愣的,她突然大叫一聲:“夫人,公子和姑娘都是頂好的孩子,您千萬不要讓他們受那樣的苦啊!”


    大鄒氏也微張著嘴,呆愣半晌,才道:“我竟差點誤了我孩子的終身……”


    明蘭:“嬸嬸,此時為時未晚。您隻要把這些顧慮同國舅說清,他心裏自然就有譜了。”


    大鄒氏:“可……可我鄒家怎麽辦?若沒有沈家支撐,靠我那兩個不成器的弟弟,鄒家怕是不行……”


    明蘭:“鄒家若隻是靠著一個高門的妾室在京城行走,怕是走到哪裏都會有人在背後笑話的。國舅與您情深似海,就算沒有您,那不還有三個孩子?他念著三個孩子也不會眼見著鄒家落魄的。如今鄒家在京城裏,有大把的好男兒可供鄒四娘子選擇,國舅不論是從世家還是從舉子裏給鄒四娘子挑選夫婿,都可保得鄒家富貴,鄒四姑娘也能抬頭挺胸地做一個當家大娘子,這不比在國舅府做妾來得體麵嗎?以如今沈家的地位,若鄒四娘子嫁到別家,有威北將軍在背後撐腰,哪家人能輕慢了她去?若鄒四娘子和夫家相處融洽,那鄒家便又多了一個助力,這不比掛在沈家這一顆樹上來得穩妥?”


    大鄒娘子拉起明蘭的手,激動道:“明兒,你真是一言驚醒夢中人!若沒有你今天的點播,我怕是要誤了我的孩子、誤了鄒家啊!”


    明蘭:“嬸嬸,我知道自己說這些話實在是無比僭越,可我實在不願見鄒家和沈家陷入當初顧家的困境,無奈之下才說出這些,嬸嬸千萬別怪罪。我最希望的是您身體恢複如初,平平安安地與國舅相守一生、讓孩子們孝敬您到老。”


    大鄒娘子:“忠言逆耳,我知道的,好孩子。從前在宥陽我就看得分明,你最是個心善又通透的人。如今你能直言相勸,我真的感之不盡!”


    明蘭:“嬸嬸,這些話你務必要同國舅說通。如今,他應是顧念著你,放任鄒四姑娘在國舅府……管事,幾個孩子也都已經養在她屋裏。此非長久之計,還是要盡快把鄒四姑娘嫁出去才好。”


    大鄒娘子:“我明白的,晚些時候,等我管人迴家,我便請他過來,與他相談。你放心,我不會再犯糊塗了。”


    明蘭的心中大石總算放下一半,她拿出小油紙包,展開來,裏頭是幾塊粘著紅糖的糍粑。她笑著道:“在宥陽時,您最愛的就是這口零嘴,這是我特地找那個小攤的老板學的,今天一早就起來做,可香了,都沒舍得給我官人吃。”


    大鄒氏雙手捧起油紙,淚水啪嗒落在紙邊:“傻孩子,這東西做起來相當費力,你怎麽還去學?”


    明蘭紅著眼睛玩笑道:“我跟您一樣,饞!”


    兩個人笑了起來,眼淚卻是再也止不住。

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