吩咐完房間的事,明蘭來到老太太房門前。


    鐵刃像把利刃一樣豎在老太太門口,明蘭聽房間裏好像沒動靜,小聲問她:“我祖母睡了嗎?”


    鐵刃搖搖頭。她是個話少的人,除非必要,輕易不開口。


    明蘭又問:“房媽媽在裏頭?”


    鐵刃點點頭。


    明蘭還想問,這時,裏麵傳來老太太的聲音:“杵在門口幹什麽?還不快進來。”


    明蘭示意小桃守在屋外,自己畏畏縮縮地溜進屋裏,像犯錯的孩子一樣立在廂房正中。


    房媽媽正給老太太熬暈船藥,此時藥差不多了,端到老太太麵前,老太太試了一口,皺皺眉,用扇柄敲敲床上的小幾,房媽媽把藥碗放到茶幾上,便立在一旁不說話。


    她不說話,老太太也不說話,明蘭看老太太不說話就更不敢說話,一屋子三人像是被施了封印,六目相對半盞茶。


    等小幾上的藥終於不再冒熱氣,老太太重新端起藥碗,皺著眉頭喝下一大口,苦得整張臉皺成一團,打破沉默道:“這藥是好,但就是太苦了!”


    明蘭看她終於開口,狗腿地湊上前去,變戲法似的翻出兩顆糖:“小的特備好糖塊,就等著給祖母解苦呢。”


    老太太撇了一眼她掌心裏的糖,搖頭嫌棄:“油紙都沒剝,真是沒誠意。”


    明蘭更加狗腿地剝好糖塊,舉到老太太嘴邊,道:“還請大人品嚐。”


    老太太這才露出笑,含了糖,把剩下的藥一口喝幹。


    等房媽媽收拾好東西退出廂房,明蘭才試探性地問:“祖母,您可是見過剛才那位娘子?”


    盛老太太似笑非笑:“你見過?”


    明蘭:“沒……我來這頭一迴見。”但在另外一個地方見過很多迴。


    盛老太太低頭抿茶:“那我也沒見過。不過是看她生病了,對她多照顧一點兒。”


    明蘭點點頭,好話糖水似的灌:“我祖母就是天底下最善良最善良的人。”


    “你就貧吧!”盛老太太白她,指指床上的被子,“藥勁起來了,我困了,要睡覺。”仰著下巴嘟著嘴,像極了小孩子。


    明蘭甜得心都快要融化,忙上前給老太太鋪床,一邊鋪一邊小心翼翼道:“那個……孫女還有一件事想求祖母。”


    老太太一臉【我就知道】的表情,道:“說吧。”


    明蘭:“她們帶著孩子,出去外麵討生活終究是艱難,顧二哥又拜托二哥哥照看他們,我想,要不然,帶他們迴宥陽老宅一起住吧?左右不過是多幾張吃飯的嘴,她們也能幫忙漿洗縫補什麽的。”


    老太太搖頭:“住可以,漿洗縫補就算了,我用慣自己的人,其他人用起來不順手。你該怎麽安排就怎麽安排吧,既然是顧二郎托你二哥哥照顧的人,那你就幫你二哥哥照顧好人家,別讓人幹什麽髒活累活,吃用也盡量好些。隻是一則,別讓他們出去到處晃蕩,免得被人瞧了去。”


    明蘭聽她話裏有話,呆了好一會兒,一咬牙,要把事情和盤托出,老太太伸出手掌製止她:“好啦,我累了。你們年輕人自己折騰吧,我要睡啦。”


    明蘭確認,老太太看明白了,雖然不清楚這些到底是什麽人,但來曆絕不簡單。


    明蘭幫老太太寬衣,伏侍她躺到床上,等安置妥當,臨出門時,聽見老太太在被子裏自言自語:“孩子大咯,要走什麽路終究得靠他們自己闖。隻是,不管走到哪裏都要記得給自己留退路。”


    明蘭輕輕合上房門,站在門口小聲道:“孫女謹記。”


    ……


    沈從英的新房間在明蘭隔壁,明蘭從老太太那邊退出後便來到沈從英這裏,迴身關好房門,小聲問:“夫人,您從前可是見過我祖母?”


    沈從英搖頭:“不曾。可剛才她看我的神情,我似乎露餡了?”


    明蘭點點頭:“應該是您身上的氣質掩藏不住,被我祖母瞧出來了。”


    沈從英臉帶歉意:“我從前沒做過這樣的事,不太會演,怕是又要給你添麻煩。”


    明蘭:“不會的,我祖母非但沒有生氣,還讓我照顧好你們。您的房間都還是她安排的呢。”


    沈從英點點頭:“難為老太太,看破了還要替我們遮掩。”


    明蘭:“我祖母是極智慧的人,也是極心善的人,您且安心住下。隻是,行船條件有限,其他兩位夫人和小公子、小千金隻能委屈他們擠一擠了。”


    沈從英:“沒事的,我們都懂,我們是出來逃命,又不是出來享福的,既然裝成雜役,那就該有雜役的樣子。再說,家裏的其他人還在刀光血影裏拚殺,我們哪裏還有瞎講究的心情?你們祖孫肯收留,我們已經很感恩了,豈會在意這些細枝末節。”


    明蘭拉著她的手:“夫人深明大義,真叫臣女歎服。隻恐怕怠慢了另外兩位夫人,還請您幫忙與她們多說幾句好話。”


    沈從英:“你放心,她們一個是我弟媳、一個是乳娘,從前也是跟著我一起過過苦日子的,都是極寬厚的人,她們和我一樣,都隻會感激你家的恩德。至於幾個孩子,那就更不用說了,七八歲的年紀,就該吃點苦頭磨礪磨礪,才好不生出一身嬌貴的毛病。”……


    安排好沈從英,明蘭又去大鄒氏和乳娘那邊說了會子話,才來到船舷邊。


    她扶著欄杆向下探看,石頭和其他幾個男子不知從哪裏又弄來兩條小船,三隻船繞在大船周圍,獵鷹一般巡視護衛。其中一人手裏拿著一杆槍,狀似隨意地朝水裏一刺,再抬起時槍頭叉著一隻肥魚。跟在明蘭身邊的狼牙忍不住喝彩:“好!”


    明蘭不通武藝,問:“他這個很難嗎?”


    狼牙:“難是不難,但需要反複練習,除了眼力要好,身手還得快。就他這樣的,要麽是在水邊待慣了的漁民,要麽就是有功夫在身上。”她在提醒明蘭這些人都不簡單。狼牙已經觀察了這群人許久,發現他們雖然各個都穿得破破爛爛的,但一出手就隱隱生風,絕非常人。


    明蘭點點頭:“有這些義士護衛,再加上你和鐵刃,我們這趟遠行,必定安全無虞。”


    顧廷燁在信裏和她說,水上陸上都已早早安排好人手,除了眼前看得見的這幾個人,還有好些高手隱藏在暗中。這些人或曾受過顧廷燁的恩,或是他高價聘來的勇士,扮成商人、旅人、漁人等等各種身份,默默守護著這艘大船。


    明蘭知道,這趟就算再次遇到水匪,也隻有他們劫水匪的份。

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