大概走了兩個多時辰,老太太就開始暈船。她本身是汴京人,年少時就不怎麽坐船,出嫁後更是坐得少,上一次坐那麽久的船還是跟著盛紘從揚州升官到汴京那次,也已經過去許多年。


    明蘭事先備好暈船的湯藥,看老太太不舒服就及時讓她飲下。老太太喝完藥昏昏沉沉地睡過去,明蘭這才有功夫去看桂芬送她的兩個人。


    “你們叫什麽名字?”明蘭叫小桃搬來一把椅子和一隻茶幾放到甲板上,茶幾上放著一小盤幹果、一壺茶水、還有四張文書。


    “奴婢叫狼牙。”


    “奴婢叫鐵刃。”


    明蘭扶額苦笑:“狼牙……鐵刃……張姐姐起名真是跟我二哥哥不相伯仲。”


    “姑娘說,名字起得威武,喊起來霸氣十足,這樣歹人遠遠聽見就會先膽寒三分,氣勢上就先占上峰。”狼牙人如其名,說起話來鏗鏘頓挫,仿佛她的牙口就是最兇猛的野獸。


    明蘭點頭:“很好!果然是我姐姐帶出來的人。你們都有哪些本事?”


    狼牙:“我力氣大,可以拉開兩石的弓。若近戰,大概可以同時對抗八人,最高記錄曾經連續打敗三十個護院。”


    鐵刃:“我眼力好,擅長暗器,隨便什麽東西都能拿來用,五丈之內沒人躲得過。”


    小桃把那碟子幹果遞給他們,道:“試試呢?”


    狼牙示意鐵刃先來,鐵刃用拇指和中指撚起一枚帶殼杏仁,對準三丈處一個木桶彈射而去,噗的一聲脆響,桶壁立馬破開一個洞。


    狼牙從盤子裏挑出五六顆榛子握在掌心一按,再鬆開時果殼紛紛掉落,隻留果仁在掌心。她左右手倒騰了一下把碎屑抖幹淨,把果仁重新倒進盤子裏,小桃這才看清,果殼雖然碎得稀爛,果仁卻完好無損。


    她震驚地看向明蘭,明蘭瞳孔微微放大,心說果然好身手!


    她麵色如常,問:“你們為什麽會投身到英國公府門下做丫鬟?”有這樣的功夫出去到外麵自由自在的不是更好?何必要在高門大宅裏低頭給人使喚。


    狼牙搖搖頭:“我們倆都是英國公從邊境撿迴來的孤兒,我們的父母是女真人……”


    明蘭細細觀察二人,果然發現她們發色比一般漢族人要黃一些,不過如果不是特地說明,打眼看去很難覺察異常。


    “……我們這種出身在天朝哪裏好找活路?若不是國公和夫人收養我們、還讓師父教我們這身本事,我倆早就不知道死到哪裏去了。”狼牙說完,微微歎氣。


    明蘭:“你們還有師父?”


    狼牙:“對,我們的師父也是國公救迴來的。”


    明蘭:“英國公夫婦真是霹靂手段、菩薩心腸。”


    狼牙知道明蘭在觀察自己:“像我們這樣的孩子,英國公救迴來好多。那些明顯能看出來不是漢人的養大了都送迴邊境,去那裏做兩邊的說客,為兩國百姓的安寧出力;像我們這種長得像漢人的就都留了下來,國公和夫人會根據我們的能力和意願給我們安排去處。”


    “那你們知道張姐姐把你們的身契和籍契都給我了嗎?”明蘭晃了晃手裏的四張紙。


    兩個人同時點頭。


    明蘭:“你們願意跟著我嗎?”


    兩人同時道:“願意。”


    明蘭:“可我父親隻是一個五品文官,在朝廷中權勢微薄,我也隻是家裏的庶女,資財有限。你們跟著我是要吃苦的。”


    狼牙:“那算什麽!”


    鐵刃:“我們不怕!”


    明蘭:“為什麽?”


    狼牙:“天生我們幾個活人下來不是讓我們在國公府混吃等死的。我們離開國公府能靠自己的拳腳立足,這才是真英雄。”


    鐵刃:“張大姑娘說了,你是她頂要好的姐妹,讓我們要像待她一樣地待你。如果我們連這個事情都做不好,那迴頭還有什麽臉麵去見她、見我們師傅。”


    明蘭非常滿意:“國公府真的把你們培養得非常好,我也算是借張姐姐的光了。從今往後咱們一起過日子,我會盡力照顧好你們,也請你們多費心照顧我和我祖母。”


    狼牙鐵刃單膝跪倒:“聽憑六姑娘吩咐!”聲音震天動地。


    這句話明蘭從前聽過無數遍,但自重生以來,這麽跟她說話的多半都是些柔弱無骨的小丫頭,時隔許久再次聽到這麽雄渾帶感的效忠宣言,明蘭心中有些澎湃。


    她上前扶起兩人,說:“眼下可能馬上就要有一樁事情要幹……”


    正說著話呢,旁邊傳來一陣唿喊:“請問這是盛家的船嗎?”


    小桃跑到船邊探頭一看:“石頭?你怎麽在這兒?”


    “我幫幫我哥哥嫂嫂跑一樁生意,正好看見這艘大船上掛著盛家的燈籠,過來一問,果然是你們!”


    小桃讓人搭了板子,石頭帶著一封厚厚的“拜帖”從那邊的小船上過來。


    石頭裝得義憤填膺,道:“哼,那禹州的趙團練簡直不是人,把我當個物件一樣踢來踢去。公子在那不受待見,也幫不了我。我是個人,也有父母,若我父母知道我這麽被人踐踏,該有多傷心?我便辭了公子,帶上幾個和我一樣忍不下去的兄弟姐妹,一起來逃了出來。”


    他說的和“帖子”裏寫的完全不一樣。


    顧廷燁把情況詳詳細細地在信中說明,明蘭看得起勁沒功夫搭理石頭,小桃不知實情驚訝地問:“事情怎麽變成這樣?”


    石頭:“公子也沒想到他們是這樣的人,但他已經入了軍籍,如果跟著我走那就是逃兵,所以他隻能繼續在裏頭呆著。”


    小桃指著他乘坐的那條船:“你們幾個不也是逃兵嗎?”


    石頭:“我們都是沒入軍籍的,在團練府裏幹雜役。”


    小桃:“那你們現在是要去哪?”


    石頭:“淮陰。我哥哥嫂嫂不是在漕幫當了頭目嗎,我想去那找他們。”


    他這時才看到站在小桃身邊的兩個是陌生麵孔,笑說:“小桃兒的權柄越來越大了。”


    顧廷燁愛和明蘭開玩笑,石頭愛和小桃開玩笑,他說這話原本是半開玩笑半奉承小桃的,可這玩笑落到狼牙和鐵刃耳朵裏就變成了輕慢,兩人同時朝石頭射來銳利目光,武者的直覺讓石頭立馬意識到——這是兩個練家子。還不清楚對方底細,石頭不再說話。


    明蘭正認真看顧廷燁的“帖子”,沒抬頭地說:“這兩位是英國公家張大姐姐送我的女使,以後就是自己人了。”


    石頭連忙作揖:“見過二位姐姐。我是顧家二公子的手下人,我家公子是盛二哥的好友,也是盛六姑娘的同窗。”


    小桃正在為石頭擔心,石頭卻在和“兩位姐姐”攀交情,小桃有點生氣,對狼牙和鐵刃說:“別看他長得老,其實比你們小,你們隻要見他皮癢就揍他,姑娘絕不會說你們。”


    狼牙和鐵刃聽小桃說話的語氣立馬會意眼前人不一般,鬆開渾身力道,做了個鋼鐵般的萬福禮,齊聲打招唿:“石頭弟弟好!”


    聲震耳膜,不像在問好,像在恐嚇。


    石頭嘴角抽了抽,讚道:“二位姐姐一看就是下苦功練過的,中氣十足啊!”


    狼牙豪爽道:“石頭弟弟也不賴,剛才看你走的那兩步就知道馬步沒少紮。”


    石頭謊話張口就來:“哪裏有時間練那玩意,我這是從小跟著我兄嫂在碼頭搬運練的。後來跟著我家公子也常常抗東西,所以底子一直在。”


    他們這邊寒暄完,明蘭也把冗長的“帖子”看完了。她把“帖子”細細收好,對石頭說:“這帖子是你家公子寫給我二哥哥的,他本意是要你去汴京投奔我二哥,你怎麽跑江上?”


    石頭撓撓頭:“我這不是想著先帶兄弟們賺點盤纏嘛……我們逃得匆忙,身上錢沒帶夠……”


    明蘭歎口氣:“既然顧公子要我二哥哥照看你們,咱們又這麽有緣遇上了,索性你們先就跟著我們吧。待祖母醒來我去稟報她,如果祖母點頭,那以後你們就來我們盛家幹活吧。”


    石頭眼睛亮晶晶:“多謝六姑娘!”


    明蘭看向石頭身後:“你們男男女女的在一艘船上多有不便,這樣,船上的女眷和孩子都先來我們這艘船上吧,地方大些,也好照顧。”


    石頭立馬迴到小船上,不一會兒,帶上來幾個女子和孩子。


    明蘭親自把人引到另外準備好的廂房內,待安排妥當,引著其中一人進明蘭自己的房間,關上門後轉身跪拜:


    “臣女拜見夫人。”

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