盛府前廳。


    平寧郡主黑著臉吃完席麵,全程沒給王若弗一個好臉色。


    王若弗心裏苦阿,說這郡主娘娘怎麽這般難伺候,今天明明是盛家的喜宴,搞得好像他們齊國公府的喪宴?


    等最後一道甜湯擺上來,平寧郡主起身要走,王若弗忙站起相送。走到廳外人少些的地方,旁邊冒出一個盛家侍女,道:“娘娘,老太太請您到後院走走、消消食。”


    平寧郡主撇她:“我來時不才見過你們老太太?”


    王若弗立馬在一旁陪笑道:“老太太年紀大了,糊塗忘事也是有的,郡主娘娘別往心裏去。”對小桃嗬斥:“娘娘貴人事多,怎可無端打擾?快快迴去伺候明蘭,別在這兒裹亂。”


    平寧郡主一聽見“明蘭”二字,問:“這是你家六姑娘的丫鬟?”


    王若弗忙點頭:“呃是是是,正是呢,六丫頭年紀小,身邊的丫鬟也不懂事,讓郡主娘娘見笑了。”


    平寧郡主擺手道:“無妨。既然是老太太盛情邀請,我豈可掃興。左右迴家也無事,我去同她說說話。”


    此時廳內賓客眾多,除了平寧郡主,還有英國公夫人也在,王若弗作為盛家主母理應要陪伴左右,一聽平寧郡主這話,頓覺分身乏術,半張著嘴愣在原地,不知該怎麽辦。


    平寧郡主看她左右為難,笑道:“大娘子不用管我,我之前來過,認得路,自己去就是了。有老太太和我一道,不會跑丟的。”


    王若弗順坡下驢連聲道謝。


    小桃引著平寧郡主一路來到壽安堂。


    老太太已經備好茶等著了。


    平寧郡主不冷不淡地問:“怎麽隻有老太太?”


    她認為,既然老太太是讓明蘭的丫頭去請她,那見麵時也應該是和祖孫二人一起見。


    老太太沒接她的話,隻笑說:“我家池塘太小,隻種了那麽兩棵垂柳,沒想到還惹來一隻鵬鳥,嚷得太響,擾郡主清淨了。”


    平寧郡主聽出老太太已經知道她趴牆根,抿一口茶,道:“這都是老太太心善,要是按照我的脾氣,就直接把那幾顆柳樹砍了,鵬鳥也就沒處棲了不是?”


    老太太明白郡主恨得想除掉明蘭,也不著急替明蘭辯駁:“哪裏要這麽大費周章?所謂‘大鵬一日同風起,扶搖直上九萬裏’,那樣的靈物豈會一直棲在小池垂柳上?不過是還年幼,一時迷了路,等再長一長,看到更廣闊的天地,自然是要飛到更高的枝頭去的。”


    意思是她知道齊小公爺應該配更高的門第,現在癡迷明蘭,不過是年少衝動。


    這話說得讓平寧郡主舒服了許多,心想這盛老太太還是明事理的。她低頭喝茶,沒搭話。


    老太太繼續:“那兩顆垂柳雖不是什麽名貴品種,卻也是頗費心血養大的,別人看不上,就我這老婆子當個寶。不指望能被雕成寶器登堂入室,就想著讓它在小池邊平平安安地一直活下去。”


    意思很明確:明蘭雖然出身不高,但她是我掌心的寶,我隻求她平安,不求她富貴,更不願她嫁到豪門大族裏受磋磨。


    平寧郡主徹底明了在明蘭婚事問題上盛老太太的打算,終於開口:“要不說愛跟您聊天呢,咱倆想到一處去了。”


    老太太笑道:“我也覺得和郡主聊天愉快,要不是過段時間要帶明丫頭迴宥陽老家,實在應該請你多過來坐坐。”


    平寧郡主疑惑:“哦?您帶明蘭迴宥陽做什麽?”


    老太太:“我家大房的侄子馬上也要成親了,家裏的大嫂嫂來信請我去觀禮。”


    平寧郡主:“那怎麽不讓盛大人或者長柏陪您迴去?長途跋涉的,有個男子也多安全些?”


    老太太搖頭:“太平盛世的,哪裏需要帶什麽男子。再說,兒子和孫子哪裏有孫女貼心?明蘭養在我身邊多年,她懂事、乖巧又能吃苦,帶她可比帶那兩個管用!”


    平寧郡主微微點頭,知道老太太這是給明蘭的品行背書,在說明蘭不是讓人操心的孩子。


    老太太:“更何況,這一趟迴去連走帶歇恐怕要用上個一年半載,長柏剛新婚就分開,等迴來了,兩人怕是都要不認識了?”


    她在說長柏,平寧郡主卻聽明白了,老太太要帶明蘭離開,讓齊衡慢慢淡忘。


    郡主臉上終於浮起笑意,點頭道:“老太太真是思慮周全,盛家有您真乃幸事!”


    老太太微笑頷首,開啟另外一個話題:“對了,我聽長柏說,最近小公爺又開始發奮了。下科春闈尚早,小公爺此時就開始勤勉,郡主和國公真是教子有方!”


    平寧郡主笑著搖頭:“我那個兒子,讀書就讀個死道理,下的也都是笨功夫,跟你家柏哥兒比起來可差遠了。”


    老太太從房媽媽手裏接過一本厚厚的冊子,捧在手裏摩挲了兩下,道:“當年先夫在世時做過一本手劄,把我朝曆次科考的題目和一甲前三名的文章都收集齊了,一一研讀並作筆記,再加上他自己的感悟,頗總結出了一些套路。雖說都是舊時文章,但,‘大道三千,殊途同歸’嘛。”


    平寧郡主看得眼睛發直。她知道盛老太爺是當年的探花,他登科路上寫下的手劄可是多少錢都買不到的寶貝!都說家學淵源,這種來自祖輩的成功經驗,對所有世家大族來說,都是絕密,平常別說拿出來,提都不會在外人麵前提一嘴。


    平寧郡主按耐住狂跳的心,問:“這麽珍貴的東西,您怎麽拿出來了?”


    老太太:“這個是抄本,原件已經被我兒子和三個孫子翻爛了,這麽多年過去,也隻有一個長柏領會到了真諦。可見讀書之事,關鍵還是在於悟性。”


    平寧郡主:“水滴石穿,非一日之功。我聽衡兒說過,柏哥兒可是從六歲就開始坐堂讀書了,這份勤勉,也不是人人都能做到的。”她的話是對老太太說的,可眼睛就沒離開過那本手劄。


    老太太:“這點上,我覺得柏兒和小公爺很像,都是能踏下心來下苦功夫的性子。若小公爺拿得此物,必然也能助他精進吧。”


    平寧郡主雙眼放光:“果真?您果真舍得?”


    老太太:“有什麽舍不得的?說句僭越的,我看小公爺就像看我自己的孫兒,隻盼著他能早日登科、再娶個皇家貴女,幸福一生呢!”


    平寧郡主豁地站起:“若老太太真舍得這本手劄,我願讓衡兒拜老太太為祖母,行孫輩禮,以後和柏哥兒一樣地孝敬您!”


    老太太哈哈笑起來:“從來隻聽說過拜幹爹的,哪裏有什麽拜幹祖母的?哈哈,不過,我可不敢讓他拜我兒子,他哪裏能跟郡主國公比,說出去得讓人笑話死。與其拜幹長輩,不如拜個幹兄妹的什麽,這樣,說起來也是小公爺照顧我們家,也不顯得我們沒臉沒皮啊哈哈。”


    平寧郡主捂嘴笑道:“哎喲,您瞧我這腦子,竟冒些蠢主意,還得是老太太有見識!那不如我收明蘭作幹女兒吧!她如此乖巧懂事,又是老太太的心頭肉,我認她作幹女,以後和老太太一起疼她!”


    老太太也站起來,拉過郡主的手和那本手劄按在一起,眼睛亮晶晶地問:“郡主果真願意嗎?”


    郡主把手劄和老太太的手抱在一起:“我就一直想要個女兒呢!”


    老太太笑眯眯地把手劄整個推進郡主懷中:“那我就替我那個不成器的孫女先謝過郡主啦!我一個老婆子也沒什麽值得郡主青眼的物件,若郡主和國公不嫌棄,這本手劄,就當是我的謝禮,謝過郡主和國公照顧我們家孩子。”


    郡主反手把冊子塞進楊嬤嬤懷裏,空出雙手捧住老太太的手道:“什麽照顧不照顧的,老太太疼衡兒,把這樣的寶貝給她,我還得了個乖巧懂事的幹女兒,說來都是我家占了盛家便宜,我慚愧得很呢!今日匆忙,我沒準備,待後日,我和公爺置上幾桌酒席,一定給明蘭辦一個隆重的拜親禮!”


    “嗐,她就是個小孩子,辦太隆重她可受不住。要我說,就咱們兩家自己坐在一起熱鬧熱鬧就完了,這本手劄的來曆你更是別跟人提起,咱們兩人心裏知道也就好了。隻要我們把孩子們的身份說開,大家各就其位、各司其職,那日後的事情也就清清爽爽、明明白白,不耽誤孩子們的前途,你家開心,我家也開心。”

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