顧家武將出身,所得賞賜皆由軍功而來,可當今聖上主張休養生息,邊境締結盟約建立互市,太平盛世下他們去哪掙軍功?


    再加上上一代寧遠侯子嗣繁茂,幾房都靠著大房一脈供養,花銷巨大,進項卻少,一下子哪裏湊得出近百萬之巨的銀兩?


    正當此時,有媒婆來報,說是揚州鹽商白家有個獨女,其父正在招婿,願意陪上厚厚的嫁妝。


    都說“士農工商”,從商之家在曆朝曆代都是末流,高門貴胄哪裏肯和商人結親?然而,顧家此時正臨滅頂之災,哪裏還顧得上臉麵,拿出還未娶妻的老四、老五去白家說親,可惜兩人皆沒入白老爺的法眼。


    這位白老爺白手起家,是個精明人,又極珍愛這位獨女,花了許多銀兩打探顧家老四老五的底細,知道不是什麽正經貨色,便拒了這門姻緣。


    不想,半年後,顧府的侯爺和夫人親自來訪,說是自己的長子顧偃開剛剛喪妻,想求娶白家獨女作續弦大娘子。


    白老爺之前打探時得知,這位侯府長子顧偃開是個本分人,且是侯爵之位的繼承人,如果自己的女兒嫁給他,那未來可以做侯府當家主母。再加上顧侯夫婦言辭懇切多番求娶,白老爺便答應了。


    兩家商定,白府向侯府送去巨款作為嫁妝,幫侯府度過難關,侯爺則保證必定善待白氏女。


    不多久,白家姑娘帶著滿滿幾船嫁妝來到東京。


    原本,她是滿心歡喜嫁到顧家的,期待舉案齊眉、蘭桂齊芳的美滿未來。可成親那日顧偃開便醉倒在新房裏,直拖了三個月才在顧老侯爺的逼迫下與她圓房,讓她成了全家人的笑柄。而後,她又因著商人之女的身份多受顧家人奚落,連掃地的丫鬟婆子都笑話她家裏是賣鹽的。顧偃開對這些閑言碎語仿若不聞,隻天天在祠堂裏給逝去的原配擦牌位。


    情況在白氏生下顧廷燁後變得更遭,顧偃開整日整日地呆在祠堂裏,對他們母子不聞不問。而後顧老侯爺夫婦相繼離世,顧偃開承襲爵位、成了一家之主,更是變得自大自主,不顧白氏死活。


    饒是如此,白氏依舊無怨無悔,不僅又懷上了一個孩子,還把顧偃開與原配的兒子顧廷煜看顧得周到小心。


    然而她的善良並沒有換來顧偃開的禮遇,顧偃開思念原配,便總是和原配娘家東昌侯府往來,三天兩頭把秦家人接到寧遠侯府住下。一日,白氏在園中散步,竟然聽到有人與幼小的顧廷煜說,是白家逼死了他的生母大秦氏,要顧廷煜把仇恨都算在白氏母子身上。


    白氏再忍不了,去找顧偃開對峙,兩人爭吵間,白氏落紅小產,最終一屍兩命。


    白氏去世不多久,顧偃開便把原配的親妹小秦氏娶入侯府,作第三任夫人。


    ……


    “姑娘帶到顧府的嫁妝甚巨,填了他們的虧空還富餘許多。女子在婆家亡故,所帶嫁妝要麽是歸還給娘家,要麽是留給她的孩子。我家姑娘身故後,這些嫁妝全部入了顧家的庫房,日後若是分家,都得還給公子的。”


    常嬤嬤看著顧廷燁,咬牙切齒地說:“如果他們奸計得逞,逼死了公子,那姑娘留下的嫁妝就徹底入了他們顧家人的囊袋。他們這是打算把白家的錢財和血脈都吃幹抹淨阿公子!!!”


    聽著這些話,顧廷燁感覺渾身都在發麻。


    他也不知是氣的,還是因為傷口帶的。


    “嬤嬤怕不是氣急了說胡話吧?”顧廷燁試圖給胸中的煩悶找個出口。


    常嬤嬤恨得把蒲扇捏得變形:“我老婆子若扯謊,叫我天打雷劈不得好死!”


    這句話像是一盆涼水,把顧廷燁還燃著的希望徹底澆滅。


    他哼地一聲笑了下,不知在笑誰。


    半月前,明蘭跟他說顧廷煜要斷送他前程、小秦氏的目標是侯爵之位、顧府上下都在想盡辦法弄死他,他雖聽進去了,可總想不明白是為什麽。


    他想不通,為什麽全家人要這般對他,他明明沒做過什麽傷天害理的事。或許大哥的怨恨可以理解,或許繼母的算計可理解,可家裏各房的叔叔嬸嬸為什麽也把他當天敵一般,拚了命地想踩他入地府?難道僅僅因為他的生母是鹽商之後嗎?


    直到聽完常嬤嬤的話,他才徹底了悟。


    是了,如果是為了錢,那確實能解釋通這一切。


    一如他白家的那位表兄,為了爭奪他外祖的家產,雇傭殺手取他性命,哪怕表兄和他顧廷燁麵都沒見過兩次。


    錢就像是個照妖鏡,能把人心底最深的欲望都勾引出來,讓人拋卻偽裝,露出禽獸麵孔。


    【可,父親呢?


    他也是為了錢嗎?


    他對我,對我的母親,可曾有過一絲真情?


    難道我母親與外祖付出了這麽多,都隻是他保全顧家的踏腳石嗎?


    而我也僅僅是這場陰謀的一個意外?


    也許父親根本就不想看到我活著?】


    這麽想著,顧廷燁突然感覺喉中腥甜,嘔出一口血來,接著便昏睡過去,怎麽都叫不醒了。


    石頭嚇得去敲禦醫的家門,把人請來宅子裏住了三四天,才把顧廷燁從鬼門關裏拉迴來。


    “他這是哀默大於心死。我雖不知究竟發生了什麽,但真不能再讓他這麽消沉下去了,得想辦法讓他笑一笑,有點希望才好。”禦醫對宮裏連續告假多日,今天必須迴去了,他給石頭和常嬤嬤留下這句話,又讓藥童送來許多藥材。


    “讓他開心?我要怎麽讓他開心?我我我給公子唱幾句?”石頭此時真恨自己不是個知情識趣的女子。


    “公子可有什麽朋友?或者……有什麽心儀之人?哪怕街頭唱的,窯子裏賣的,男的女的我都認了!先把人請來,跟公子說說話。”常嬤嬤繳著手閉著眼說。


    “公子最好的朋友就是盛家哥兒了!至於心儀之人……哦!哦!”石頭突然蹦起來,轉身就朝門口奔去。


    “你要去找誰?”常嬤嬤喊。


    “我去盛家!”石頭的喊聲響徹上空,人已消失不見。

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