一屋子人都微張著嘴看向明蘭。


    小蝶被她一席話點醒,過往種種如廊簷落雨珠聯成串,真相水落石出,怔得她半晌說不出話來。


    衛恕意驚訝於明蘭竟然是連這其中的要害處都看明白了,覺得自己好像都不認識這個女兒。


    小桃則單純是因為自家姑娘剛才說話的威勢很足,被嚇到了。


    明蘭麵不改色,道:“我有時候會在屋外聽長柏哥哥誦讀,聽了些聖賢故事,由此及彼,漸漸就想明白了我們的處境。三麵環敵,隻有老太太是可堪托付的高山,所以阿娘才會屢次提及要我去老太太屋裏。”


    衛恕意欣慰地點頭:“是這樣的。不是阿娘狠心,阿娘想要你好好活下去。”


    她暗自感念長柏,覺得以後盛家若是由長柏繼承,必然能家事繁茂,遍道:“你以後要對你長柏哥哥好,要處處敬他愛他,不可忤逆他。”


    明蘭:“是,阿娘。我一直都敬愛長柏哥哥,不僅是他,還有華蘭大姐姐和祖母,我想這就去給華蘭大姐姐磕頭,陪她說話,然後再去看望祖母,為她侍奉湯藥。”


    衛恕意眼淚不受控製地滴落,連聲道好,幫明蘭穿戴整齊,囑咐:“今日是你華蘭大姐姐納征大喜,你去磕了頭就退出來,不要耽誤人家正事。”


    明蘭一愣:“是在今天?”


    衛恕意:“是阿,昨天就交代過你的,怎麽忘了?還有,現在前院人多,你看完大姐姐和祖母就老實跟在大娘子身邊,不要亂跑。一會兒親家見禮時如果提出要看你們姐妹幾個,你別失了禮數,萬事都聽大娘子的。”


    明蘭工工整整地做了個萬福禮,道:“女兒知道了。”


    看阿娘滿意點頭,明蘭這才帶著小桃出了房門。


    直奔華蘭屋子而去,人不在。


    又去了老太太屋,在門口聽見華蘭正和老太太哭訴,庶三弟長楓拿忠勤伯袁府送來的聘雁和一個小公子做賭投壺,就快輸了。


    聽到這裏,明蘭就知道,這是顧廷燁來了!


    當年她看長楓臨場投降,很是不恥,又恐華蘭真的丟了聘雁,失了臉麵,所以從圍觀人群裏挺身而出,贏下賭局,卻也因為這樣冒尖出頭讓阿娘擔驚受怕了很久。


    這次,她要師出有名。


    明蘭讓人通傳,說自己來給大姐姐和祖母磕頭,華蘭正煩躁著,罵了一句:“別添亂”,要讓人把明蘭趕走,祖母沉聲道:“你妹妹是好意,而且眼下越是不利越要鎮定,別讓旁人看你失了氣度。”


    明蘭進了屋磕了頭,才道:“祖母容稟。”


    老夫人點頭,明蘭跪著說道:“祖母,大姐姐,明蘭會投壺,想去前院替大姐姐贏迴聘雁,望祖母和大姐姐肯許。”


    華蘭眼睛一亮,急問:“你會投壺?你這麽小,會投壺?”


    老夫人朝旁邊的房媽媽使了個顏色,房媽媽退出屋子。


    明蘭點頭:“明蘭不懂事,幫不了家裏幹活,隻貪玩,日日都在院中投壺,什麽樣式都能投出來。小桃可以作證。”


    眾人熱切地看向小桃,那丫頭卻是被這陣仗嚇得話都憋不出一句。


    明蘭歎口氣:“大姐姐莫怪,小桃膽子小。”


    華蘭沒在意小桃,問:“以前怎麽沒聽你提過?”


    明蘭:“這都是我自己貪玩玩的把戲,怎好拿到大姐姐麵前說嘴。”


    這時,房媽媽拿進來一個三口銅壺和幾隻沒有箭頭的羽毛箭,讓小丫鬟把銅壺擺好,自己拿了羽毛箭遞給明蘭,道:“六姑娘現投一下試試?”


    明蘭雙手接過,向座上的兩位拜了一拜,這才起身,麵向一丈開外的銅壺。


    屋裏無風,她捏著箭身掂了掂輕重,又測了下距離,就嗖地扔了出去。


    咚的一聲,箭矢入壺口,她口中念道:“有初,得十籌。”


    老夫人點頭:“是的,她懂規則。”


    本來半信半疑的華蘭大鬆一口氣。


    屋子裏的仆從丫鬟都是老太太和華蘭的心腹,本就為華蘭擔心,看明蘭一出手就中了,也瞬間振奮。


    明蘭拿出第二隻箭,再次感受重量和距離——和第一支箭是一樣的,說明這幾隻大概都是一個匠人手底下做出來的,規格差不多,那麽所用的力道也差不多,心內更加沉靜,抬手擲出。


    噔的一聲悶響,箭矢穿過壺耳打到地麵,明蘭道:“貫耳,三籌。兩箭連中,五籌。第二箭共計得八籌。”


    華蘭拍了一下大腿大讚一聲“好!”


    老太太臉上露出笑意。


    一屋子的婢子仆從歡唿起來“又中了又中了!”


    明蘭接著又投出一箭,箭矢穿過壺口,但沒傳來落地的“咚”聲,箭身卡在壺中間,箭頭的方向正對準明蘭。


    老太太的猛地睜大眼睛,沉聲道:“龍首,十八籌!”


    旁邊的華蘭和眾仆婢在這句“十八籌”裏震驚住了,呆呆地看向明蘭。


    明蘭轉身朝老太太行禮,眨著眼睛笑道:“是的祖母,您怎麽這麽聰明!”說著還朝老夫人豎起大拇指。


    老太太沒想到她居然來這麽一下,愣了愣,接著噗嗤笑出聲來:“你個猢猻!”


    都隻有長輩誇晚輩聰明的,哪見過晚輩誇長輩聰明的?


    眾人默默為明蘭捏了把汗,卻看到老夫人這個反應,一下子也都哈哈笑了起來。


    原本沉悶的屋子裏瞬間歡聲一片。


    房媽媽看老太太這般高興,心中暗誇這六姑娘是老天派來的救星。自從知道華蘭要嫁去忠勤伯袁家,老太太一直愁思不散,眾人怕觸她的黴頭,加倍小心伺候,沒人敢和她玩笑,她很久沒有這麽開懷了。


    華蘭心中也大為觸動,她本就知道祖母舍不得自己,是為了自己才生了這場病,她心裏想著要不給祖母找幾個年紀小的丫鬟陪在身邊說話解悶,但又覺得終究是外人,比不得自家骨肉親近。可一想到墨蘭那個假模假式的做派,和如蘭沒心沒肺的樣子,就頭疼心煩,現下看著這個伶俐可人的明蘭似乎很對祖母眼緣,心裏便有了一個主意。


    老夫人笑夠了,讓人撤了銅壺和羽箭,對明蘭“下令”道:“古有木蘭替父從軍,今日明蘭替她長楓哥哥應對白家郎的投壺之賭,也算莊美談。明蘭隻有七歲,卻懂得維護長姐、維護家族顏麵,這很好!隻是一則,以後長大了萬不可如此行事,如果成了大姑娘還這樣衝上風口浪尖,可就不是美談,而會惹來是非了。”


    明蘭恭恭敬敬地行李,答:“是,祖母。”便隨著房媽媽去前廳了。


    沒人看到,她在出門後,偷偷抹了幾次眼角的淚珠。


    “祖母,終於再見到您了!”

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