又是一年新年,在這舉國同慶的日子裏,東宮卻出了樁大事,太子染上瘟疫,危在旦夕。


    這疫症來得十分兇猛,很快東宮不少人受此迫害病倒,天景帝命人暫時封禁東宮,以免瘟疫擴散。


    太醫院傾巢而出,救治太子。


    然而太子臥床期間,病情非但沒有好轉,瘟疫的擴散速度極快,很快傳到了民間,都城之內病魔瘋狂滋長。


    天景帝命人徹查瘟疫源頭。


    即便調查出來源是因為山中野味,也查不出有人會在那些野味身上動手腳。


    這些日子,天景帝被瘟疫的事弄得焦頭爛額,甚少來芳華宮。


    大約過了半月,生病中的人開始出現死亡現象,尤以老人孩子等原本身體虛弱之人居多。


    臥雪雖然不能自由出入芳華宮,但已和其他人打成一片,不時能從宮女們口中探聽消息。


    “聖女,今日說是又死了十個。”


    訾妃將寬大的衣袖綁起,正在為院子裏的月桂樹準備幹草過冬,她沒抬頭:“哦。”


    “這都大半個月了,狗皇帝可真沉得住氣。”


    綁完幹草後,訾妃拍了拍手,冷漠道:“無妨,等民怨沸騰,他總會想起我,我們要比他更有耐心。”


    “是。”


    “對了,太子怎麽樣了?”


    “聽說病得很重,太醫們一直用名貴藥材吊著。”


    “如果有機會,給他加把火,逼一逼皇上。”


    臥雪問道:“如果瘟疫繼續蔓延,死亡人數絕不可能像現在這樣不過十數人,你想用太子逼迫皇上,盡快出手,解決瘟疫,對吧?”


    “不是,天盛國的人死多少都和我沒有關係,我隻是不想再等了。”


    “口是心非。”


    瘟疫開始後約莫一個月,太子危在旦夕。


    半夜時分,太醫奉天景帝之令特來芳華宮懇請訾妃相助。


    她揉著惺忪的睡眼,惱道:“半夜大吵大鬧的,所為何事?”


    “娘娘,太子殿下病情加重,陛下特讓臣來請您為太子診治。”


    “好,帶路吧。”


    偌大的東宮隻有零星幾個侍候的宮人,如無需要,他們甚至不願靠近太子寢宮半步。


    太醫將人帶到後,停在門口:“殿下就在裏麵。”


    訾妃戴上防護工具,瞥了他一眼:“大人是在害怕?”


    太醫沒迴答,隻是又往後退上一步,近日因這瘟疫死的人越來越多,害怕也是人之常情。


    訾妃沒再理他,獨自踏入寢殿。


    殿內重重帷幔,令人看不清最裏間情形,不過聽這咳嗽聲,也能知道床上的少年病得很重。


    這一年,太子十四歲,據說他和天景帝很像,尤其是年紀輕輕,那股子殺伐決斷的氣性,完全是虎父無犬子。


    天景帝對他一直抱有最深的期望,將其作為儲君培養。


    訾妃摘下麵罩,撥開層層帷幔,終於看到床上躺著的少年郎。


    還以為會是個剛硬的粗獷之人,沒想到是個唇紅齒白,瘦小柔弱的小少年。


    始終還是孩子,自小又不在生母身邊,再加上天景帝又是個涼薄之人,太子殿下很沒有安全感。


    他見到有人進來,因著發燒頭疼得厲害,遂抓住訾妃的手,哭得很可憐:“娘親,疼。”


    既不是母後,也不是母妃,隻是娘親。


    訾妃用冰涼的手探他額頭,燙得嚇人。


    太子暈暈沉沉地睜開眼睛,看向眼前人,正如嘉善皇後所說,訾妃的眼睛和他母親很像,他更加用力抓住她的手:“娘親,你終於來了。”


    “是啊,殿下好好休息,會沒事的。”


    安慰完人後,訾妃嫌棄地剝開他的手,少年人力氣大,她就用更大的力氣將其剝落,再怎麽樣,她還不至於比不過一個病人。


    為了方便照顧太子,寢殿隔壁就是藥廬,訾妃使勁洗了洗手後,開始煎藥。


    太子像是做了噩夢般,鬼哭狼嚎著。


    訾妃聽著,揉了揉耳朵:“還沒死呢。”


    熬藥時,太子一直唿喊著娘親,攪得人心煩意亂。


    出於好奇,訾妃便去聽了聽他究竟在說什麽。


    大多是些支離破碎的夢話。


    “娘親,你為什麽不要我?”


    “娘親,你別走。”


    “娘親,你迴來。”


    “娘親……”


    她皺著眉頭:“娘親,娘親,我從小也沒娘親,也不像你這樣,天天將娘親掛在嘴邊,真沒勁。”


    沒聽到什麽有用的消息,還錯過了煎藥時間,她望著幾乎幹巴巴的藥壺,又往裏倒了碗水:“藥材挺貴的,別浪費,最多見效慢點,沒問題。”


    她端著再次熬好的藥到太子床前,這副藥比從前太醫給他吃的要苦上百倍,太子喝下第一口,大吐不止。


    “這藥材很貴,不許吐。”


    “娘親,苦。”


    訾妃由著他叫娘親,嚴厲道:“良藥苦口,你不喝,娘親可就走了。”


    “不要不要,我喝。”


    太子猛喝一大口後,硬生生咽下去,表情猙獰,眉毛擰作一團,嬌裏嬌氣:“娘親,我想吃蜜餞。”


    “沒有蜜餞。”


    “真的太苦了。”


    “那你等死吧。”訾妃起身欲走。


    太子害怕她真的走,急忙將人拉住,喝完剩下的藥,強忍想要嘔吐的不適感。


    訾妃摸了摸袖口,沒想到真能摸出糖來,扔給他:“隻有麥芽糖,吃吧。”


    即便是病中,得到糖果的孩子,亦是喜出望外,他吃了一口,眼角瞬間濕潤:“娘親,好甜啊。”


    這糖好像是去年嘉善皇後送她的,讓她覺得苦時,就吃顆糖。


    她怕吃完糖還是覺得苦,就一直沒吃,不知怎的竟會在衣袖中。


    也許是想放著,當個寄托吧。


    去年的糖,難道還沒壞?


    訾妃有些好奇,忍不住也吃了一塊,沒吃出好壞,卻也沒吃出什麽甜味。


    太子見她吃了,咧開嘴笑得很開心:“甜嗎?”


    “不甜。”


    他不信,又吃了一塊,小聲:“明明就很甜,娘親的糖都是甜的。”


    “吃完藥,快睡覺吧。”


    “娘親,會留下陪我嗎?”


    “你乖乖的,我就留下。”


    “好。”


    這麽聽話?訾妃見他真的閉上眼睛入睡,不免腹誹,外界那些關於太子如何像天景帝一樣冷酷無情的傳言,莫非是謠傳?


    因為拖了很長時間,他病得很重,再加上訾妃也沒打算盡快將人治好,所以他還得再吃些苦頭。


    放眼整個寢殿,寂靜無聲,唯有他一人的咳嗽聲。


    她打開緊閉許久的門窗,瞬間寒風灌入屋子,一掃屋子長久關閉而生出的異味。


    訾妃站在風口處,隻覺得神思清明,不覺勞累,甚至感覺精神都好上了許多。


    通完風後,她關上門窗,走出去,坐在台階上,望著月亮發呆。


    四野無人,將妃子和本朝太子放在一處,這等於禮不合之事,那些最懂規矩的嬤嬤們也沒衝出來,說道說道。


    訾妃告訴太醫,這三日是太子的危難關頭,稍有不慎,都將迴天乏術,所以她得留在東宮照看太子。


    於是,太子寢殿側麵的一間房被安排用來做她的臨時休息地點,其他人不敢過來,隻能讓臥雪來,從旁協助。


    吃完藥後的太子,腦子清醒了些,不再將她認作母親。


    他躺在床上,喘著粗氣,咳嗽聲不斷:“你是誰?”


    “你父皇的妃子。”


    “妃子?”


    天景帝後宮嬪妃眾多,太子認不全,但懂得治病且醫術比整個太醫院還要厲害的,也就一人。


    “是。”


    “你是訾妃娘娘。”


    “是。”


    “你為什麽要救孤?”


    “自然是你父皇要本宮來救你,還有一點,本宮還不算已經救活了你。”


    “什麽意思?”


    “意思是這幾天殿下依然很危險,還是極有可能,一命嗚唿。”


    “連你都沒辦法?”


    訾妃輕蔑一笑:“看來殿下很相信本宮的醫術。”


    “難道那些關於狻猊族醫道的傳說,都是假的?”


    “本宮還以為關於狻猊族的傳說隻有下蠱之術呢。”


    “你覺得世人斷章取義,有失偏頗,對狻猊族不公平?”


    確實很聰明,即便病了,仍舊從容淡定。


    訾妃沒有迴答他,隻是將藥碗端來:“殿下,喝藥吧。”


    即便沒有完全清醒,但隻要留有一絲理智,太子和昨夜完全判若兩人。


    隻見他拿起藥碗,將那碗苦到極致的藥,一飲而盡,眉頭都沒皺一下。


    訾妃將麥芽糖扔給他,他便將糖塞迴她手中,傲氣十足。


    她拾掇好藥碗,將麥芽糖扔在床邊,站起來:“愛吃不吃。”


    等她走後,太子打開裝糖的紙袋,捏起一顆糖放入嘴中,這糖和昨夜一樣,很甜。


    太子病了很久,食之無味,訾妃命人準備了些清爽小菜,配上白粥,端來給他。


    “多少吃點,不吃飯可沒力氣和疾病做鬥爭。”


    太子勉力坐起,吃飯時雙手無力,勺子差點從手中脫落。


    訾妃見到後,從他手中接過碗勺,親自喂他。


    小孩子氣性大,不肯張嘴,訾妃便威脅他:“餓死你,我可不管。”


    說是喂飯,但她行事十分粗魯,恨不能兩三口就讓他將這碗粥吃個幹淨,太子也不反抗,就由著她如此。


    喂完飯後又喂藥,雖然很不溫柔,但對太子來說,這更像是夢裏才有的場景。


    他不敢有絲毫嫌棄,生怕自己不小心說錯話,就失去這來之不易的幸福。


    “他們從沒喂過我喝藥。”


    “他們?”


    “父皇和她。”


    她應是指的生母,而非嘉善皇後。


    “喔。”


    “你喜歡我父皇嗎?”


    “宮中妃子誰不喜歡皇上?”


    “是啊,她也很喜歡。”


    訾妃想起嘉善皇後曾提過的那位女子,比天景帝大兩歲,自幼伴讀,與他青梅竹馬長大。


    “你還小,別胡思亂想。”


    太子聲音高了幾分,固執地說:“我都明白。”


    “好好好,那也先休息,先養好身體再說。”


    見她起身要走,太子戀戀不舍:“你要走了嗎?”


    “不然呢?”


    “還會迴來嗎?”


    “嗯。”


    “迴來還會走嗎?”


    “當然。”


    “什麽時候?”


    “明日,確定你徹底脫離危險後。”


    “喔。”


    太子沒再說什麽,看著她離去。


    隻是到了晚上,他撐著病軀,絲毫不管冬夜裏的冷風,來到水缸旁,一瓢接著一瓢將水自頭頂灌下,等到全身濕透才迴屋。


    本以為他不會再有什麽危險,訾妃本不想看他,不過半夜睡不著便去寢殿轉了一圈,這才發現幾乎死掉的人。


    那時,已過了許久,他衣服已經幹透,身體一直在冒冷汗。


    訾妃慌了神,怎麽想也不該如此,難道是長期不看診,醫術不精?


    直到看到那雙尚還濕漉的靴子,知曉他出去過,方才明白緣由。


    她費了好大勁兒,施針喂藥,命人為其擦身,折騰到後半夜,才算將人救迴來。


    太子醒來後,便看見訾妃雙眼猩紅,正生氣地盯著他,他眼神躲閃,裝作咳嗽的樣子。


    “為什麽要這麽做?”


    “孤不知道你在說什麽。”


    “你知不知道,昨晚你差一點就死了。”


    “那真是萬幸,娘娘醫術高超,又救了孤。”


    “如果再有下次,本宮保證,絕對不會救你。”


    知道她照顧了自己整整一夜,太子問:“那你會走嗎?”


    “本宮自是要迴芳華宮。”


    “如果孤的病永遠不好,你是不是就能永遠留在孤身邊了?”


    “殿下,切勿妄言。”


    “你是第一個喂孤吃藥,給孤吃糖的人,孤不想你走。”


    “如果你好好表現的話,有機會本宮可以再來看你。”


    “真的?”


    “自然。”


    最開始不希望太子的病很快好,是因為訾妃覺得太快好的話,無法顯出自己的重要性,但要是這位太子殿下一直與她作對,病情無法好轉,那她豈不是和太醫院那幫人沒什麽區別,也不能顯出自己的重要性。


    思來想後,她決定騙騙他也不是什麽壞事。


    說好的三日期限,在太子這番折騰後,有些困難,因此她加多了藥量。


    晚上吃藥時,太子問她是不是要走了。


    知道他如今已恢複些力氣,便讓他自己吃藥,訾妃淡淡地說:“嗯。”


    “你還會來嗎?”


    “見到本宮可不是什麽好事?”


    他固執地問:“你還會來嗎?”


    “也許吧。”


    “什麽時候?”


    “殿下應知,本宮是個禁足之人,連出芳華宮大門都很難……”


    “孤可以幫你。”


    訾妃瞬間來了興趣:“比如呢?”


    “父皇關著你的原因和宮中妖妃傳聞有關,隻要沒有傳聞,他便不能再拘著你。”


    “你有辦法?”


    “造勢而已,這不難。”


    “你願意幫本宮?”


    “你會來看我嗎?”


    “若是本宮真能不再被拘著,就給你帶麥芽糖吃。”


    “一言為定。”


    “言出必行。”

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