翠果將銅錢又往前遞了遞：「庶福晉給的是庶福晉的, 我給的是我的, 一碼歸一碼。府裏不許下人與家裏人多加往來, 我娘家弟妹幾次過來, 都是木大哥幫我遮掩……」
「那我就收下了，多謝姑娘，」木大朗接過銅錢, 習慣性地想要顛一顛，又趕緊控製住動作, 笑著說道：「還是上次那間屋子, 姑娘的弟妹已經進去了。最近管事查得嚴，姑娘別耽擱太久。與姑娘一起來的那個小丫頭, 我一會兒帶她去吃點兒果子。」
翠果謝過木大郎，轉過通道，進了他剛剛說的那個房間。她打開門，就見裏麵一個膚色白皙的婦人, 擠了滿臉的笑容站了起來。
「姑娘近來可好啊？」劉氏上前幾步迎道。
翠果迴身關好門，臉色嚴肅地轉過身：「我之前不是說了, 沒事不要總上府裏來找我，你怎麽又過來了？」
劉氏臉色僵了一瞬，又堆起了笑容：「姑娘這話說的, 咱們自家親戚, 平時自當多走動……」
翠果走到圓桌邊坐下：「你跟我是自家親戚, 跟貝勒府也是自家親戚嗎？」
劉氏抽動嘴角，不忿之色一閃而過，趕忙換成一副苦大仇深的樣子：「這如何敢跟貝勒攀親戚……若不是家裏實在是有了難處，我也不會來找姑娘不是？」
「家裏又怎麽了？」翠果拿起桌上的茶壺，倒了杯粗茶，慢慢喝起來。
劉氏耷拉著眉眼：「就是你那小侄子上學堂的束脩……」
翠果打斷她的話：「上個月你來的時候，便說要送大哥兒去學堂，我不是給了你十兩銀子了嗎？」
劉氏「哎呀」一聲，雙手拍了一下自己的大腿，一屁股坐到翠果身邊：「你弟弟後來打聽了一下，原先給大哥兒找的那個學堂老師，教出來的學生，就沒幾個考取了功名的，這如何能行？大哥兒的蒙學老師可是說了，大哥兒他極有天分，以後別說是舉人，便是進士也能考一考的。所以你弟弟就又去找了一個名師……」
「多少錢？」
劉氏伸手比了一個「二」。
「二十兩？」翠果冷笑道，「你可知我每年的份例是多少錢？不過十兩！便是我一分都不花用，這二十兩我還得攢上兩年！」
劉氏諂媚地說道：「嗐，旁的下人丫頭自然隻能拿份例，可姑娘身份不一樣啊。這大宅院裏爺們的女眷，哪個是隻靠份例過活的？您向貝勒爺哭一哭、求一求，不就什麽都有了嗎？這二十兩，於咱們家是巨款，於貝勒爺，那不就是手指縫漏一漏的事嘛！」
翠果奮力壓住內心湧上的怒火和委屈，沒有說話。
劉氏見她不搭腔，拉住她的手，「語重心長」地說道：「我知道姑娘如今在府裏的身份不上不下，這些年也屬實過得委屈了些。可是姑娘也該想想，這日子到底是怎麽被自己過成這樣的呀！」
翠果向劉氏投去疑惑的眼神。
劉氏擺出一副教導的樣子，繼續說道：「咱遠的不說，就說這眼麽前的，宋主子，那位也是包衣出身的奴才，人家怎麽就能一路向上、改頭換麵成了貝勒側福晉呢？若說是她命好，是四貝勒的第一個格格，也沒錯。可姑娘你也是早早地就進了阿哥所、早早就跟了四貝勒的，怎麽就連個格格都沒混上呢！」
翠果臉色一白，劉氏再接再厲：「當然是因為宋主子身後有娘家支持啊！早年她那父兄，都快趴地上給四貝勒舔鞋了，不知給四貝勒出了多少力！若非如此，四貝勒怎麽可能會越過李主子，給宋主子請封？再看如今，宋主子的父兄在內務府，那是想調換職司就調換職司，想升職就升職，去的還都是有油水的衙門，那不就是因為有四貝勒在他們身後站著？」
翠果反問道：「側福晉還未入宮，她的父兄就已在內務府任職，自然能給四貝勒助力，咱們家呢？父親不在了，弟弟還小，誰能給我助力？」
劉氏一哽，眼睛立起：「姑娘這話說得可當真是不虧心。你出宮多年，也未曾想著給家裏去個信兒，若不是木大郎進了貝勒府當差，找到了你，咱們現在可還見不著麵呢！便是咱們家想伺候四貝勒，自家姑娘不出力，又哪來的門路呢！這女人和娘家一向是守望相助的。是，當年家裏是幫不上姑娘什麽忙，但姑娘出宮後，若是能早早與家裏聯繫上，何至於你弟弟到今天，還隻能守著內務府的衙門，成天做些不入流的跑腿行當呢！」
翠果冷冷一「哼」：「說到底，你不過就是想我把弟弟的差事找了，把侄子的束脩給了，若是能連日後侄子侄女的婚喪嫁娶都包辦了，那才是最好的，對不對？你就是想讓我供養你們一家！」
「什麽你們、我們！姑娘若是非要與家裏這般生分，我也無話可說，」劉氏的臉也落了下來，她輕彈膝蓋，仿佛在掃衣服上的灰：「姑娘與我家那個可是一母同胞，這世上可再沒聽說過，姐姐過得好，便可以不管弟弟死活的。我自跟了你弟弟，那是一天福都沒享過。說句不好聽了，如今既有了姑娘這個指望，那咱們家是無論如何都不會撒手的。姑娘若是還有一點同胞之情，手指縫裏露點，你弟弟跟我，還有你那幾個小侄子小侄女，可就都能活下去了。若是非得像之前那樣劃清界限……反正我倆都沒什麽正經差事，每天來貝勒府看望姑娘的時間還是有的。我倆嘛，最多被門房罵幾句、打兩下，不會傷筋動骨。倒是姑娘在府裏的口碑會變成什麽樣，那可就不好說了。」
「那我就收下了，多謝姑娘，」木大朗接過銅錢, 習慣性地想要顛一顛，又趕緊控製住動作, 笑著說道：「還是上次那間屋子, 姑娘的弟妹已經進去了。最近管事查得嚴，姑娘別耽擱太久。與姑娘一起來的那個小丫頭, 我一會兒帶她去吃點兒果子。」
翠果謝過木大郎，轉過通道，進了他剛剛說的那個房間。她打開門，就見裏麵一個膚色白皙的婦人, 擠了滿臉的笑容站了起來。
「姑娘近來可好啊？」劉氏上前幾步迎道。
翠果迴身關好門，臉色嚴肅地轉過身：「我之前不是說了, 沒事不要總上府裏來找我，你怎麽又過來了？」
劉氏臉色僵了一瞬，又堆起了笑容：「姑娘這話說的, 咱們自家親戚, 平時自當多走動……」
翠果走到圓桌邊坐下：「你跟我是自家親戚, 跟貝勒府也是自家親戚嗎？」
劉氏抽動嘴角，不忿之色一閃而過，趕忙換成一副苦大仇深的樣子：「這如何敢跟貝勒攀親戚……若不是家裏實在是有了難處，我也不會來找姑娘不是？」
「家裏又怎麽了？」翠果拿起桌上的茶壺，倒了杯粗茶，慢慢喝起來。
劉氏耷拉著眉眼：「就是你那小侄子上學堂的束脩……」
翠果打斷她的話：「上個月你來的時候，便說要送大哥兒去學堂，我不是給了你十兩銀子了嗎？」
劉氏「哎呀」一聲，雙手拍了一下自己的大腿，一屁股坐到翠果身邊：「你弟弟後來打聽了一下，原先給大哥兒找的那個學堂老師，教出來的學生，就沒幾個考取了功名的，這如何能行？大哥兒的蒙學老師可是說了，大哥兒他極有天分，以後別說是舉人，便是進士也能考一考的。所以你弟弟就又去找了一個名師……」
「多少錢？」
劉氏伸手比了一個「二」。
「二十兩？」翠果冷笑道，「你可知我每年的份例是多少錢？不過十兩！便是我一分都不花用，這二十兩我還得攢上兩年！」
劉氏諂媚地說道：「嗐，旁的下人丫頭自然隻能拿份例，可姑娘身份不一樣啊。這大宅院裏爺們的女眷，哪個是隻靠份例過活的？您向貝勒爺哭一哭、求一求，不就什麽都有了嗎？這二十兩，於咱們家是巨款，於貝勒爺，那不就是手指縫漏一漏的事嘛！」
翠果奮力壓住內心湧上的怒火和委屈，沒有說話。
劉氏見她不搭腔，拉住她的手，「語重心長」地說道：「我知道姑娘如今在府裏的身份不上不下，這些年也屬實過得委屈了些。可是姑娘也該想想，這日子到底是怎麽被自己過成這樣的呀！」
翠果向劉氏投去疑惑的眼神。
劉氏擺出一副教導的樣子，繼續說道：「咱遠的不說，就說這眼麽前的，宋主子，那位也是包衣出身的奴才，人家怎麽就能一路向上、改頭換麵成了貝勒側福晉呢？若說是她命好，是四貝勒的第一個格格，也沒錯。可姑娘你也是早早地就進了阿哥所、早早就跟了四貝勒的，怎麽就連個格格都沒混上呢！」
翠果臉色一白，劉氏再接再厲：「當然是因為宋主子身後有娘家支持啊！早年她那父兄，都快趴地上給四貝勒舔鞋了，不知給四貝勒出了多少力！若非如此，四貝勒怎麽可能會越過李主子，給宋主子請封？再看如今，宋主子的父兄在內務府，那是想調換職司就調換職司，想升職就升職，去的還都是有油水的衙門，那不就是因為有四貝勒在他們身後站著？」
翠果反問道：「側福晉還未入宮，她的父兄就已在內務府任職，自然能給四貝勒助力，咱們家呢？父親不在了，弟弟還小，誰能給我助力？」
劉氏一哽，眼睛立起：「姑娘這話說得可當真是不虧心。你出宮多年，也未曾想著給家裏去個信兒，若不是木大郎進了貝勒府當差，找到了你，咱們現在可還見不著麵呢！便是咱們家想伺候四貝勒，自家姑娘不出力，又哪來的門路呢！這女人和娘家一向是守望相助的。是，當年家裏是幫不上姑娘什麽忙，但姑娘出宮後，若是能早早與家裏聯繫上，何至於你弟弟到今天，還隻能守著內務府的衙門，成天做些不入流的跑腿行當呢！」
翠果冷冷一「哼」：「說到底，你不過就是想我把弟弟的差事找了，把侄子的束脩給了，若是能連日後侄子侄女的婚喪嫁娶都包辦了，那才是最好的，對不對？你就是想讓我供養你們一家！」
「什麽你們、我們！姑娘若是非要與家裏這般生分，我也無話可說，」劉氏的臉也落了下來，她輕彈膝蓋，仿佛在掃衣服上的灰：「姑娘與我家那個可是一母同胞，這世上可再沒聽說過，姐姐過得好，便可以不管弟弟死活的。我自跟了你弟弟，那是一天福都沒享過。說句不好聽了，如今既有了姑娘這個指望，那咱們家是無論如何都不會撒手的。姑娘若是還有一點同胞之情，手指縫裏露點，你弟弟跟我，還有你那幾個小侄子小侄女，可就都能活下去了。若是非得像之前那樣劃清界限……反正我倆都沒什麽正經差事，每天來貝勒府看望姑娘的時間還是有的。我倆嘛，最多被門房罵幾句、打兩下，不會傷筋動骨。倒是姑娘在府裏的口碑會變成什麽樣，那可就不好說了。」