在去茶坊的路上聽聞江邊有幾人暴斃，死狀淒慘，官府正前往查勘尋兇，於是劉欣生做秀才打扮手持折扇來江邊找尋線索。很快到了案發現場裏裏外外圍了幾圈人，各人捂著口鼻在那指指點點，似乎各個看客都是專家。隻見一艘小船被波浪衝上岸，幾具男屍淩亂的死在裏麵。屍體泡了水又經過暴曬，皮膚浮腫發脹，已經看不清麵龐。其中一具屍體有些眼熟，看著扭曲的麵部留著扭曲的八字須，劉欣生內心哦了一下。早就知道這些人遲早是這個下場，隻是沒想到報應會來的這麽快。
劉欣生用折扇輕微的戳了戳屍體的頭部，稍微翻轉發現盡管泡了江水，仍然掩蓋不了中毒的跡象。劉欣生心下了然。你們呐，算計來算計去，終究算不出命運幾何啊。劉欣生在官府咋咋唿唿趕來前，裝作受了驚嚇，倉惶離開。
百無聊賴進城找了家茶館，坐了半天，聽聞今日中午似乎有江湖上的大人物在月華樓會麵。既然沒什麽線索，劉欣生想著不如去看看熱鬧。問了茶館小二，才知道這個月華樓可大有來頭，是陵江本地一霸張員外家的產業，一點也不亞於望江樓，隻是缺了一些神話傳說，論豪華奢侈，月華樓才是第一。
據說，張員外是一個身材肥碩的中年男子，他的目光如鷹般銳利，讓人不敢與之對視。他在陵江擁有千畝良田豪宅無數，手下門客眾多，權勢通天，與知府廖大人狼狽為奸。有人說，張員外為人豪爽，喜歡結交各路英雄好漢，江湖上有什麽事，也會選擇在月華樓舉辦宴會，商議解決。也有人說，他心狠手辣，為了達到自己的目的不擇手段，是個不可招惹的人物。看熱鬧不嫌事大，劉欣生問明道路，動身前往。
月華樓在城東，於鬧中取靜，古樸古香也別有一番情調。可是想進去不是那麽容易的。劉欣生就被攔在門口。店小二上下打量後滿臉堆笑的說道：這位秀才哥，請出示入場名帖。今個小店讓人包場了，若沒有名帖，請改天再來哈，多有得罪還請包涵”。
這下把劉欣生給整不會了，隻能悻悻的退出來。正想著怎麽能混進去呢，突然肩膀讓人一搭，劉欣生迴頭一看，是個拄著龍頭拐棍的老漢，錦衣華服，拎著個高貴的箱子，一副自命不凡老氣橫秋的模樣，又有指點江湖的氣質。
老漢自稱自己叫何韜，對著劉欣生說道：這位小秀才，可否借一步說話？
劉欣生不明所以，先躬身拱手迴道：晚輩不才，敢問何老前輩有何指教？
何韜微微一笑，和顏悅色地說道：“老身久聞月華樓之名，今日特地慕名遠道而來。本想在此與舊友小酌幾杯，共同欣賞月華樓裏文人騷客的名作。怎奈老友被俗事纏身，一時半會兒無法脫身前來。小秀才莫要見笑，老身雖然醉心於詩詞，但識字不多。因此，想請小秀才作陪，與老身一同附庸風雅，不知小秀才意下如何？”
“晚輩才疏學淺，能與老前輩一同欣賞文人佳作，實乃晚輩之榮幸，就怕誤解詩意貽笑大方。但何老前輩可能有所不知，月華樓今日讓人包場，沒有主人家的名帖，是不讓進去的。不如改天，晚輩邀請何老前輩及朋友一道品鑒吧。”
“哦，名帖這個無妨，我有萬能名帖。小秀才你儀表堂堂行事大方我喜歡，這個朋友我是交定了。”何韜提著箱子的手托著劉欣生的胳膊就要往裏走，問道，“小秀才，你叫……”
“晚輩劉…，哦，劉三。”
“劉三？嗯，好名字。”何韜笑嗬嗬的拉著化名為劉三的劉欣生，大步流星的往月華樓正門就進。
劉欣生還想分說，已經身不由己的跟著來到門口，隻好看情況見機行事。
門口小二上前檢查名帖，隻見何韜拿出一張銀票，足足五十兩，塞進小二手裏，說道：“攜小友來小酌兩杯，不挑位置，小哥行個方便。”，再給出一副別不識抬舉的眼色。小二見多識廣，什麽人沒見過，雖然愛財可確實感到有些為難。
pia! 何韜又塞了一張，小二臉上的表情瞬息之間變幻了十幾種。這可是一百兩啊，是他沒日沒夜幹個三年的工錢，這潑天的富貴，小二的雙眼由瞪著像個燈泡變成像一對月牙兒。豁出去了，他把銀票趕忙塞進自己的內襯口袋，屁顛屁顛的親自把何韜跟劉欣生請上了二樓，專門安排了一個遠離中心，在一個轉角靠窗的角落，輕聲細語的對何韜說，“客官，今兒個是人家包場，原本不對外開放的，可能人氣嘈雜，難免影響客官雅興，請好好欣賞風景和品嚐小店的美食，別人的事咱就不跟他們計較也請不參與哈。”
何韜點頭示意。小二讓二樓的夥計為他們上好酒菜。看著是簡簡單單六個菜色，卻樣樣都是精品，色香味俱佳，果然不墜風月樓的美名。何韜看著直說好，拉著夥計的手，也塞給他一個銀錠子。夥計高興到飛起，本來這種包場鬧事局就很危險，而且各個都是大爺，還不敢得罪，沒想到這桌客人這麽大方，於是這個夥計服務的十分周到，鞍前馬後反複跑來伺候。劉欣生也暗自感慨金錢的力量真不是一般的大。
何韜卻十分隨意，自顧自的倒酒，劉欣生不喝酒，何韜也不相勸，任憑劉欣生像模像樣的為他朗讀牆上貼的詩詞，何韜也有樣學樣的點頭稱頌再來兩句風馬牛不相及的高談闊論，一時間兩人倒是其樂融融像極了久居荒野的爺孫倆初來乍到縣城那種丟人現眼的樣子。一些江湖人士閑著也是閑著也四不著六湊著熱鬧，場麵倒也是難得的和諧。何韜聊的興起，喚來夥計，去給每桌都加幾碟花生米，費用算他的。夥計高興的應諾而去。
二樓原本就已經有不少人坐著，他們的裝束各異，看起來都像是江湖人士。有的帶著刀，有的拿著劍，有的耍著棍，還有的擺弄著三棱刺，甚至有人掄著流星錘。這些人有的罵罵咧咧，有的斯斯文文，男女混坐在一起，好不熱鬧。 小二帶上來的人，總會有人或是給個麵子說句“久仰久仰”，或是裝作很熟悉的樣子說“別來無恙，快來一聚”。更多的人隻是互相瞄一眼，暗自猜測來者是何人，看看他們帶著什麽兵器，估算其師門來曆。
何韜和劉欣生，一個是富商的模樣，一個是秀才的打扮，這種組合在江湖上並不少見。暗地裏，已經有人在議論，他們是西北邱老爺子，還是河南趙家的人？還沒聊出個五迷三道來，又把目光轉向下一位上樓的。這裏熱鬧得就像一個劇場，充滿了各種聲音和動作。
等差不多坐滿了，坐首席的人就開始陸續進場。看個架勢，是這兩幫人各自約了幫手來助陣，是準備談點江湖上不能直說而傳開了都是傳說的事兒。劉欣生偷偷看了一下何韜，何韜似乎對此並不在意，自顧自的還在喝酒，劉欣生也就假裝走去解手，繞了一圈把整個二樓的人好好觀察了一遍。
坐席上首坐的一個衣著打扮華貴的胖子，緊挨著坐的竟然是金刀門的三當家嚴立晗，還有幾位看著就像德高望重的武林前輩，而右麵坐的那位，聽一些人簇擁的叫著，是滾地刀的邱洛彪。
嗬嗬，果然是狗咬狗一嘴毛的事，看來來對了能探聽到一些信息，劉欣生心裏暗暗想到。迴到座位與何韜作陪，邊聽著這兩大幫派到底想幹嘛。邱洛彪是個身材高大魁梧的虯髯大漢，剛毅的臉龐，線條分明，一雙濃密的眉毛下，是一雙陰險毒辣的眼睛，透露出令人不寒而栗的光芒。他的虯髯胡須濃密且卷曲，透露著狂野不羈的氣質。他說話聲如洪鍾，“來啊，大家幹了這碗酒！”
“好，幹！”此起彼伏，眾人對喝酒這事沒什麽好說的，不管是場麵還是真的口渴了，反正酒一喝，好戲就要開場。喝完酒，邱洛彪大碗一摔，開口就咄咄逼人：“嚴老三，你他媽的的真不是個東西！”
“王八羔子，你罵你爺爺呢，你再敢罵一句試試！”金刀門的人毫不客氣的迴應著。
隨著眾人的起哄聲，兩邊對罵的相當激烈。
“砰！”
另一個酒碗摔碎在地上，“都給老子閉嘴”。
一個尖銳的聲音力壓所有噪音，大家都安靜了下來。
原來是金刀門的三當家，他朗朗說道：“邱洛彪，你我都是江湖上響當當的一號人物，有事就說事，今天這麽多好兄弟好朋友在場，不是來看你沒事找事的。真要是皮癢了，咱也不怕事，找個地方咱比劃比劃”。
嚴立晗雖然個子不高，在人群中連頭頂的毛看都看不到，但人家嗓門高，說話又清晰，倒顯得占了理。金刀門的朋友四下附和著，現場又有些騷動。這時一個蒼健有力的聲音傳來，“大家出來行走江湖，都是好朋友，今天肯給我張員外一個薄麵來此小聚，有什麽話就好好說，不要傷了和氣”。
哦謔，原來坐中央那個胖子是張員外，他那胖乎乎的身子一個當倆，遠遠看去猶如一座移動的小山，身著一襲華麗的錦袍，袍上竟然繡著獅虎的圖案，金絲銀線交織其中，閃耀著耀眼的光芒。他的頭上戴著一頂鑲嵌著雞蛋大小的寶石的金冠，璀璨而奪目，更別提他的脖子上掛著一串沉甸甸的金項鏈，霸氣耀眼。手上，腰間，腳上，反正能炫耀的地方，一個不落，隨便拿出一樣的價值，都可能是普通人一輩子奮鬥都難以企及的財富高度。他的尊貴與富有從頭到腳，讓人目不暇接，這份富可敵國的自信，論誰也不敢不給他個麵子。
果然，張員外開口後，張員外目光所及之處，皆四下安靜下來。邱洛彪向張員外拱拱手，環視一圈，對著三當家開口說道：“嚴老三，說好一起奪寶有福同享的。可你背信棄義，還殺我門徒，這筆賬，你說說，要怎麽算”。
“行走江湖，義字當頭，背信棄義可是武林大忌。”何韜拎著酒杯突然開口，劉欣生還沒來得及迴應，周邊就有人附和說這老爺子說的極是。眾人議論紛紛，就看嚴立晗怎麽麵對。
隻見嚴立晗鎮定自若，說道：“背信棄義乃武林大忌，我等闖蕩江湖，以行俠仗義為己任，向來知恩圖報，有仇必雪。彪子，你先是背棄盟約殺害我弟子，還從背後連捅數刀，如此卑鄙齷齪、不入流的行徑，竟還有臉在此侈談背信棄義！”
“胡說，是你們先串通巫山派，……” 滾地刀的弟子忍不住又反唇相譏。
“哼，我倒聽說你們對無辜的百姓都能下手……”金刀門的也不甘示弱。
……
“你們拿走了，毒死我徒弟曝屍江邊，忒歹毒了……”
“少在這賊喊捉賊，船是你們的船，人都是你們的人，我們的人可一個都沒活著上船”
……
眾人這下大概是知道怎麽迴事了。隻是礙於麵子互相不捅破罷了。
“哈哈，江湖人江湖事，是是非非哪有那麽幹淨，到哪都是成王敗寇罷了。”何韜又開口湊起了熱鬧。劉欣生隻能心裏苦笑，如果等下打起來，我可不一定能護你周全喲。趕忙給何韜倒滿酒，企圖讓他多喝幾杯少說話。
場麵一度有些尷尬，兩邊行事都不光彩，並且兩邊都沒討到好處，最後都懷疑是對方拿了，可是兩邊參與的人最後都死了，了無對證。今天選擇在張員外的場子做這一場對峙，也是雙方都想給江湖上的朋友一個交代，事兒我們做了，可東西我們都沒得到。這種偷雞不成蝕把米的事，確實換誰都難堪。
張員外咳嗽幾聲，場麵又安靜下來。“這樣吧，江湖事江湖了，這件東西擱你們誰拿了呀，對大家都沒好處。不如我做個主意，不論是你們誰拿了，就把東西給我，我不是江湖中人，但江湖上的朋友多少還是會給我幾分薄麵的，這對誰都安全。兩邊損傷犧牲的兄弟們的後事，費用都算我的。”
“此外呢，我這邊恰好有條運鹽的差事，就交由兩位好朋友來幫忙打點吧。來來來，把酒杯端起來，共飲此杯，把這一層不愉快揭過去，大家都還是好朋友嘛。”
張員外財大氣粗，果然不同凡響。光是這條運私鹽的差事，誰敢做，誰不想做，有強大的後台換誰都巴不得搶來做。如今隻要能給出這個東西，就能得到這條好處，無數羨慕的眼光紛紛看向這兩位主事的人，仿佛各個人心中的心聲都是，快點拿出來，別磨嘰了，學功夫除了打打殺殺的有啥用啊，這才是正確的選擇。
“哈哈哈，張員外妙手玲瓏，這麽棘手的事，到這張員外這，都不叫事兒啊，高，真是高。”何韜又大聲說道。張員外雖然離的遠聽不太清，但感覺是恭維的話，場麵的事，還是要拱拱手的，何韜見罷又繼續朗聲說道：“兩位管事的還猶豫啥呀，隻要拿出東西來，這潑天的富貴唾手可得啊。張員外呀，他們不識好歹，那是不是誰肯拿出來，就把這好處給誰呀？哈哈哈”。
“哈哈哈，這位朋友說的好，對，誰交出來，就給誰。”張員外這下聽清楚了，畢竟自己更是要麵子的，都開口好一會兒了，兩邊啥動靜沒有，這有點打臉。
張員外讓兩邊的門人都感到臉紅。誰也不想跟富貴過不去，誰不想拿出來呀，可是真的都沒有啊。最難堪的還是邱洛彪跟嚴立晗，他們豈能不懂其中的利害關係。無奈技不如人，東西沒在手上。可誰先開口就是先認慫，哪個不要麵子嘛。
“咋啦，怎麽都裝孫子啊。”何韜還在一旁戲謔的調侃道。終於有弟子忍不住嘟囔道，“死老頭子，你有本事你拿出來啊。”
“嘿，大家可聽到了，這孫子喊他爺爺我有本事我拿出來。這乖孫子是哪家的呀，讓你爺爺我看看。”
何韜不依不饒的樣子，引起了邱洛彪和嚴立晗的憤慨，同時也引起了張員外的注意。張員外一揮手，眾人讓開一條路，何韜不緊不慢的拄著拐杖走過來。劉欣生無奈，隻能按何韜囑托拎著他的箱子緊隨其後。何韜對著張員外說道，“張員外，若是有人能給你，哈，那件你要的東西。你剛才開的條件，可敢兌現呀？”
張員外哪能讓人低看，高聲喊道：“掌櫃的，取筆墨來！”話音未落，便有仆人迅速搬出一張紅木書桌，桌上擺放著純金鑲嵌的文房四寶。畢竟張員外曾讀過私塾，他運筆如飛，洋洋灑灑地寫下了契約書，並將其亮給眾人觀看。張員外臉上露出皮笑肉不笑的神情，說道：“契約在此，無需擔憂有人信口胡謅。隻怕有些人沒有真本事，在此虛張聲勢罷了。”
“好！痛快！”
“劉三小哥，勞駕幫我打開這個箱子。”
劉欣生心中充滿好奇，目光緊緊盯著那個箱子。難道……在強烈的好奇心驅使下，他在眾目睽睽下，大步走上前去，打開了何老爺子隨身攜帶的箱子。這個箱子從外表看，是人們出行常用的款式，然而其華麗的裝飾卻顯示出它的不凡。 打開箱子蓋子，裏麵僅有兩樣東西，都被粗布包裹著。
劉欣生將它們取出，放在首席的飯桌上。得到何韜的示意後，他小心翼翼地打開了第一個包袱。令人震驚的是，裏麵包裹的竟然是一個頭顱！脖頸處裹著石灰，顯然被砍下已有一段時間。在場的一些人認出了這顆頭顱，驚聲喊道：“這不是巫山派掌門賀德全嗎！”劉欣生也配合著假裝嚇得跳了起來。
他對巫山派了解不多，但他記得之前與陳樂兒交手的黑衣人中，就有巫山派的人。 何韜上前一步，輕輕拍了拍劉欣生的肩膀，安慰道：“別怕別怕，死人是不會咬人的。勞煩你再打開另一個包袱。”劉欣生假裝戰戰兢兢地顫抖著雙手，閉上眼睛去打開。這時，何韜一臉嚴肅地對眾人說道：“這位小秀才是我剛結交的朋友，他並非江湖中人。今後，若誰敢與他過不去，我何韜第一個不答應！”
劉欣生解開包袱，裏麵的物品呈現在眾人眼前，所有人都驚呆了。隻見裏麵是一個平凡無奇的木匣子。這個木匣子雖然外表普通，毫無特別之處，但上麵的蠟封和四周雕刻著的“玄武鏢局”四個字，在現場眾人眼中，這木匣子恐怕比任何東西都要珍貴。 劉欣生也被嚇了一跳，但他強作鎮定，裝作一無所知的樣子，高高舉起木匣子向大家展示了一圈。
邱洛彪和嚴立晗相視無言，他們忙了這麽久，卻讓這個老頭得到了好處。有些人已經挽起袖子，有的甚至抽出了自己的兵器。 何韜將這一切看在眼裏，露出一副頑皮的神情，說道：“各位也別眼紅啊，先看看這個被砍下的腦袋，再摸摸自己的左邊肋骨，看看是不是已經開始隱隱作痛了。”這句話一出，眾人皆感驚駭。膽小的人已經驚唿起來，邱洛彪和嚴立晗暗自運勁，卻發現自己竟然提不上一口氣，心中都是一驚，兩人四目相對，難以言表的情緒都寫在了臉上。劉欣生也暗自運勁，卻感覺身體並沒有什麽異樣。
這時，有個人群中一個年紀稍大的刀客突然開口說道，“老爺子可是姓何”？
何韜微微一笑，老夫正是何韜。
“啊！”
“他是……，是，……追魂手何韜！”
年輕一代可能對他毫無印象，但在老一輩人心中，他的傳說可謂人盡皆知。這是個狠角色，別看他如今年紀大了，頭發花白，想當年，他可是嫉惡如仇，行走江湖時仗義執言，因而聲名遠揚。大家都稱他為“追魂手”，不僅是因為他掌法卓越，更是因為他尤其擅長用毒，是江湖中令人聞風喪膽的殺手。隻不過後來聽說他娶妻生子後，便歸隱田園，不再過問江湖之事。不知為何，此次他會突然重出江湖，還如此輕鬆地得到了眾人夢寐以求的木匣子，要知道，那裏麵裝的可是一本武林絕學啊！
張員外驚恐萬分，連忙說道：“在下有眼不識泰山，竟不知是何大俠大駕光臨，未能遠迎，還望何大俠多多包涵。”何韜迴應道：“無妨無妨，我何韜一向秉持武林正義，行走江湖，以行俠仗義為己任，向來知恩必報，有仇必雪！”
此話一出，邱洛彪跟嚴立晗頓時臉紅。何韜接著說：“今日何某是有些魯莽，讓張員外受驚了”。指著這件木匣子，“既然張員外喜歡，權當賠罪拿去便是。也不必驚慌，我隻是略微出手暫時閉息了諸位的經脈，不是習武之人不受影響”。
閉息經脈，隻不過是武功暫時盡失罷了。雖然都不知道他是怎麽幹的，但這手功夫也不是一般人能抵擋的。想必何韜也不想眾人一擁而上搶奪這個木匣子，雙拳難敵眾手，如今一個個都功力暫失，就不怕大家敢來搶了，況且追魂手這個名號，江湖上也是人人忌憚的。何韜這話表麵是說給張員外的，其實也是警懾眾人，我還有更厲害的手段。
張員外知道自己沒什麽事， 也就放心了。趕忙遞上契約書，再吩咐左右撤桌換台，重開宴席來宴請何大俠。何韜擺擺手說不必了，今日有個不情之請，要拿張員外剛才許諾的好處來交換一個尋仇的機會。
別說邱洛彪跟嚴立晗了，在場除了劉欣生等少數幾個人，誰手裏沒做過幾條無辜枉死的冤案。想象巫山派的下場，一個個剛放下的心又提起來了。
劉欣生用折扇輕微的戳了戳屍體的頭部，稍微翻轉發現盡管泡了江水，仍然掩蓋不了中毒的跡象。劉欣生心下了然。你們呐，算計來算計去，終究算不出命運幾何啊。劉欣生在官府咋咋唿唿趕來前，裝作受了驚嚇，倉惶離開。
百無聊賴進城找了家茶館，坐了半天，聽聞今日中午似乎有江湖上的大人物在月華樓會麵。既然沒什麽線索，劉欣生想著不如去看看熱鬧。問了茶館小二，才知道這個月華樓可大有來頭，是陵江本地一霸張員外家的產業，一點也不亞於望江樓，隻是缺了一些神話傳說，論豪華奢侈，月華樓才是第一。
據說，張員外是一個身材肥碩的中年男子，他的目光如鷹般銳利，讓人不敢與之對視。他在陵江擁有千畝良田豪宅無數，手下門客眾多，權勢通天，與知府廖大人狼狽為奸。有人說，張員外為人豪爽，喜歡結交各路英雄好漢，江湖上有什麽事，也會選擇在月華樓舉辦宴會，商議解決。也有人說，他心狠手辣，為了達到自己的目的不擇手段，是個不可招惹的人物。看熱鬧不嫌事大，劉欣生問明道路，動身前往。
月華樓在城東，於鬧中取靜，古樸古香也別有一番情調。可是想進去不是那麽容易的。劉欣生就被攔在門口。店小二上下打量後滿臉堆笑的說道：這位秀才哥，請出示入場名帖。今個小店讓人包場了，若沒有名帖，請改天再來哈，多有得罪還請包涵”。
這下把劉欣生給整不會了，隻能悻悻的退出來。正想著怎麽能混進去呢，突然肩膀讓人一搭，劉欣生迴頭一看，是個拄著龍頭拐棍的老漢，錦衣華服，拎著個高貴的箱子，一副自命不凡老氣橫秋的模樣，又有指點江湖的氣質。
老漢自稱自己叫何韜，對著劉欣生說道：這位小秀才，可否借一步說話？
劉欣生不明所以，先躬身拱手迴道：晚輩不才，敢問何老前輩有何指教？
何韜微微一笑，和顏悅色地說道：“老身久聞月華樓之名，今日特地慕名遠道而來。本想在此與舊友小酌幾杯，共同欣賞月華樓裏文人騷客的名作。怎奈老友被俗事纏身，一時半會兒無法脫身前來。小秀才莫要見笑，老身雖然醉心於詩詞，但識字不多。因此，想請小秀才作陪，與老身一同附庸風雅，不知小秀才意下如何？”
“晚輩才疏學淺，能與老前輩一同欣賞文人佳作，實乃晚輩之榮幸，就怕誤解詩意貽笑大方。但何老前輩可能有所不知，月華樓今日讓人包場，沒有主人家的名帖，是不讓進去的。不如改天，晚輩邀請何老前輩及朋友一道品鑒吧。”
“哦，名帖這個無妨，我有萬能名帖。小秀才你儀表堂堂行事大方我喜歡，這個朋友我是交定了。”何韜提著箱子的手托著劉欣生的胳膊就要往裏走，問道，“小秀才，你叫……”
“晚輩劉…，哦，劉三。”
“劉三？嗯，好名字。”何韜笑嗬嗬的拉著化名為劉三的劉欣生，大步流星的往月華樓正門就進。
劉欣生還想分說，已經身不由己的跟著來到門口，隻好看情況見機行事。
門口小二上前檢查名帖，隻見何韜拿出一張銀票，足足五十兩，塞進小二手裏，說道：“攜小友來小酌兩杯，不挑位置，小哥行個方便。”，再給出一副別不識抬舉的眼色。小二見多識廣，什麽人沒見過，雖然愛財可確實感到有些為難。
pia! 何韜又塞了一張，小二臉上的表情瞬息之間變幻了十幾種。這可是一百兩啊，是他沒日沒夜幹個三年的工錢，這潑天的富貴，小二的雙眼由瞪著像個燈泡變成像一對月牙兒。豁出去了，他把銀票趕忙塞進自己的內襯口袋，屁顛屁顛的親自把何韜跟劉欣生請上了二樓，專門安排了一個遠離中心，在一個轉角靠窗的角落，輕聲細語的對何韜說，“客官，今兒個是人家包場，原本不對外開放的，可能人氣嘈雜，難免影響客官雅興，請好好欣賞風景和品嚐小店的美食，別人的事咱就不跟他們計較也請不參與哈。”
何韜點頭示意。小二讓二樓的夥計為他們上好酒菜。看著是簡簡單單六個菜色，卻樣樣都是精品，色香味俱佳，果然不墜風月樓的美名。何韜看著直說好，拉著夥計的手，也塞給他一個銀錠子。夥計高興到飛起，本來這種包場鬧事局就很危險，而且各個都是大爺，還不敢得罪，沒想到這桌客人這麽大方，於是這個夥計服務的十分周到，鞍前馬後反複跑來伺候。劉欣生也暗自感慨金錢的力量真不是一般的大。
何韜卻十分隨意，自顧自的倒酒，劉欣生不喝酒，何韜也不相勸，任憑劉欣生像模像樣的為他朗讀牆上貼的詩詞，何韜也有樣學樣的點頭稱頌再來兩句風馬牛不相及的高談闊論，一時間兩人倒是其樂融融像極了久居荒野的爺孫倆初來乍到縣城那種丟人現眼的樣子。一些江湖人士閑著也是閑著也四不著六湊著熱鬧，場麵倒也是難得的和諧。何韜聊的興起，喚來夥計，去給每桌都加幾碟花生米，費用算他的。夥計高興的應諾而去。
二樓原本就已經有不少人坐著，他們的裝束各異，看起來都像是江湖人士。有的帶著刀，有的拿著劍，有的耍著棍，還有的擺弄著三棱刺，甚至有人掄著流星錘。這些人有的罵罵咧咧，有的斯斯文文，男女混坐在一起，好不熱鬧。 小二帶上來的人，總會有人或是給個麵子說句“久仰久仰”，或是裝作很熟悉的樣子說“別來無恙，快來一聚”。更多的人隻是互相瞄一眼，暗自猜測來者是何人，看看他們帶著什麽兵器，估算其師門來曆。
何韜和劉欣生，一個是富商的模樣，一個是秀才的打扮，這種組合在江湖上並不少見。暗地裏，已經有人在議論，他們是西北邱老爺子，還是河南趙家的人？還沒聊出個五迷三道來，又把目光轉向下一位上樓的。這裏熱鬧得就像一個劇場，充滿了各種聲音和動作。
等差不多坐滿了，坐首席的人就開始陸續進場。看個架勢，是這兩幫人各自約了幫手來助陣，是準備談點江湖上不能直說而傳開了都是傳說的事兒。劉欣生偷偷看了一下何韜，何韜似乎對此並不在意，自顧自的還在喝酒，劉欣生也就假裝走去解手，繞了一圈把整個二樓的人好好觀察了一遍。
坐席上首坐的一個衣著打扮華貴的胖子，緊挨著坐的竟然是金刀門的三當家嚴立晗，還有幾位看著就像德高望重的武林前輩，而右麵坐的那位，聽一些人簇擁的叫著，是滾地刀的邱洛彪。
嗬嗬，果然是狗咬狗一嘴毛的事，看來來對了能探聽到一些信息，劉欣生心裏暗暗想到。迴到座位與何韜作陪，邊聽著這兩大幫派到底想幹嘛。邱洛彪是個身材高大魁梧的虯髯大漢，剛毅的臉龐，線條分明，一雙濃密的眉毛下，是一雙陰險毒辣的眼睛，透露出令人不寒而栗的光芒。他的虯髯胡須濃密且卷曲，透露著狂野不羈的氣質。他說話聲如洪鍾，“來啊，大家幹了這碗酒！”
“好，幹！”此起彼伏，眾人對喝酒這事沒什麽好說的，不管是場麵還是真的口渴了，反正酒一喝，好戲就要開場。喝完酒，邱洛彪大碗一摔，開口就咄咄逼人：“嚴老三，你他媽的的真不是個東西！”
“王八羔子，你罵你爺爺呢，你再敢罵一句試試！”金刀門的人毫不客氣的迴應著。
隨著眾人的起哄聲，兩邊對罵的相當激烈。
“砰！”
另一個酒碗摔碎在地上，“都給老子閉嘴”。
一個尖銳的聲音力壓所有噪音，大家都安靜了下來。
原來是金刀門的三當家，他朗朗說道：“邱洛彪，你我都是江湖上響當當的一號人物，有事就說事，今天這麽多好兄弟好朋友在場，不是來看你沒事找事的。真要是皮癢了，咱也不怕事，找個地方咱比劃比劃”。
嚴立晗雖然個子不高，在人群中連頭頂的毛看都看不到，但人家嗓門高，說話又清晰，倒顯得占了理。金刀門的朋友四下附和著，現場又有些騷動。這時一個蒼健有力的聲音傳來，“大家出來行走江湖，都是好朋友，今天肯給我張員外一個薄麵來此小聚，有什麽話就好好說，不要傷了和氣”。
哦謔，原來坐中央那個胖子是張員外，他那胖乎乎的身子一個當倆，遠遠看去猶如一座移動的小山，身著一襲華麗的錦袍，袍上竟然繡著獅虎的圖案，金絲銀線交織其中，閃耀著耀眼的光芒。他的頭上戴著一頂鑲嵌著雞蛋大小的寶石的金冠，璀璨而奪目，更別提他的脖子上掛著一串沉甸甸的金項鏈，霸氣耀眼。手上，腰間，腳上，反正能炫耀的地方，一個不落，隨便拿出一樣的價值，都可能是普通人一輩子奮鬥都難以企及的財富高度。他的尊貴與富有從頭到腳，讓人目不暇接，這份富可敵國的自信，論誰也不敢不給他個麵子。
果然，張員外開口後，張員外目光所及之處，皆四下安靜下來。邱洛彪向張員外拱拱手，環視一圈，對著三當家開口說道：“嚴老三，說好一起奪寶有福同享的。可你背信棄義，還殺我門徒，這筆賬，你說說，要怎麽算”。
“行走江湖，義字當頭，背信棄義可是武林大忌。”何韜拎著酒杯突然開口，劉欣生還沒來得及迴應，周邊就有人附和說這老爺子說的極是。眾人議論紛紛，就看嚴立晗怎麽麵對。
隻見嚴立晗鎮定自若，說道：“背信棄義乃武林大忌，我等闖蕩江湖，以行俠仗義為己任，向來知恩圖報，有仇必雪。彪子，你先是背棄盟約殺害我弟子，還從背後連捅數刀，如此卑鄙齷齪、不入流的行徑，竟還有臉在此侈談背信棄義！”
“胡說，是你們先串通巫山派，……” 滾地刀的弟子忍不住又反唇相譏。
“哼，我倒聽說你們對無辜的百姓都能下手……”金刀門的也不甘示弱。
……
“你們拿走了，毒死我徒弟曝屍江邊，忒歹毒了……”
“少在這賊喊捉賊，船是你們的船，人都是你們的人，我們的人可一個都沒活著上船”
……
眾人這下大概是知道怎麽迴事了。隻是礙於麵子互相不捅破罷了。
“哈哈，江湖人江湖事，是是非非哪有那麽幹淨，到哪都是成王敗寇罷了。”何韜又開口湊起了熱鬧。劉欣生隻能心裏苦笑，如果等下打起來，我可不一定能護你周全喲。趕忙給何韜倒滿酒，企圖讓他多喝幾杯少說話。
場麵一度有些尷尬，兩邊行事都不光彩，並且兩邊都沒討到好處，最後都懷疑是對方拿了，可是兩邊參與的人最後都死了，了無對證。今天選擇在張員外的場子做這一場對峙，也是雙方都想給江湖上的朋友一個交代，事兒我們做了，可東西我們都沒得到。這種偷雞不成蝕把米的事，確實換誰都難堪。
張員外咳嗽幾聲，場麵又安靜下來。“這樣吧，江湖事江湖了，這件東西擱你們誰拿了呀，對大家都沒好處。不如我做個主意，不論是你們誰拿了，就把東西給我，我不是江湖中人，但江湖上的朋友多少還是會給我幾分薄麵的，這對誰都安全。兩邊損傷犧牲的兄弟們的後事，費用都算我的。”
“此外呢，我這邊恰好有條運鹽的差事，就交由兩位好朋友來幫忙打點吧。來來來，把酒杯端起來，共飲此杯，把這一層不愉快揭過去，大家都還是好朋友嘛。”
張員外財大氣粗，果然不同凡響。光是這條運私鹽的差事，誰敢做，誰不想做，有強大的後台換誰都巴不得搶來做。如今隻要能給出這個東西，就能得到這條好處，無數羨慕的眼光紛紛看向這兩位主事的人，仿佛各個人心中的心聲都是，快點拿出來，別磨嘰了，學功夫除了打打殺殺的有啥用啊，這才是正確的選擇。
“哈哈哈，張員外妙手玲瓏，這麽棘手的事，到這張員外這，都不叫事兒啊，高，真是高。”何韜又大聲說道。張員外雖然離的遠聽不太清，但感覺是恭維的話，場麵的事，還是要拱拱手的，何韜見罷又繼續朗聲說道：“兩位管事的還猶豫啥呀，隻要拿出東西來，這潑天的富貴唾手可得啊。張員外呀，他們不識好歹，那是不是誰肯拿出來，就把這好處給誰呀？哈哈哈”。
“哈哈哈，這位朋友說的好，對，誰交出來，就給誰。”張員外這下聽清楚了，畢竟自己更是要麵子的，都開口好一會兒了，兩邊啥動靜沒有，這有點打臉。
張員外讓兩邊的門人都感到臉紅。誰也不想跟富貴過不去，誰不想拿出來呀，可是真的都沒有啊。最難堪的還是邱洛彪跟嚴立晗，他們豈能不懂其中的利害關係。無奈技不如人，東西沒在手上。可誰先開口就是先認慫，哪個不要麵子嘛。
“咋啦，怎麽都裝孫子啊。”何韜還在一旁戲謔的調侃道。終於有弟子忍不住嘟囔道，“死老頭子，你有本事你拿出來啊。”
“嘿，大家可聽到了，這孫子喊他爺爺我有本事我拿出來。這乖孫子是哪家的呀，讓你爺爺我看看。”
何韜不依不饒的樣子，引起了邱洛彪和嚴立晗的憤慨，同時也引起了張員外的注意。張員外一揮手，眾人讓開一條路，何韜不緊不慢的拄著拐杖走過來。劉欣生無奈，隻能按何韜囑托拎著他的箱子緊隨其後。何韜對著張員外說道，“張員外，若是有人能給你，哈，那件你要的東西。你剛才開的條件，可敢兌現呀？”
張員外哪能讓人低看，高聲喊道：“掌櫃的，取筆墨來！”話音未落，便有仆人迅速搬出一張紅木書桌，桌上擺放著純金鑲嵌的文房四寶。畢竟張員外曾讀過私塾，他運筆如飛，洋洋灑灑地寫下了契約書，並將其亮給眾人觀看。張員外臉上露出皮笑肉不笑的神情，說道：“契約在此，無需擔憂有人信口胡謅。隻怕有些人沒有真本事，在此虛張聲勢罷了。”
“好！痛快！”
“劉三小哥，勞駕幫我打開這個箱子。”
劉欣生心中充滿好奇，目光緊緊盯著那個箱子。難道……在強烈的好奇心驅使下，他在眾目睽睽下，大步走上前去，打開了何老爺子隨身攜帶的箱子。這個箱子從外表看，是人們出行常用的款式，然而其華麗的裝飾卻顯示出它的不凡。 打開箱子蓋子，裏麵僅有兩樣東西，都被粗布包裹著。
劉欣生將它們取出，放在首席的飯桌上。得到何韜的示意後，他小心翼翼地打開了第一個包袱。令人震驚的是，裏麵包裹的竟然是一個頭顱！脖頸處裹著石灰，顯然被砍下已有一段時間。在場的一些人認出了這顆頭顱，驚聲喊道：“這不是巫山派掌門賀德全嗎！”劉欣生也配合著假裝嚇得跳了起來。
他對巫山派了解不多，但他記得之前與陳樂兒交手的黑衣人中，就有巫山派的人。 何韜上前一步，輕輕拍了拍劉欣生的肩膀，安慰道：“別怕別怕，死人是不會咬人的。勞煩你再打開另一個包袱。”劉欣生假裝戰戰兢兢地顫抖著雙手，閉上眼睛去打開。這時，何韜一臉嚴肅地對眾人說道：“這位小秀才是我剛結交的朋友，他並非江湖中人。今後，若誰敢與他過不去，我何韜第一個不答應！”
劉欣生解開包袱，裏麵的物品呈現在眾人眼前，所有人都驚呆了。隻見裏麵是一個平凡無奇的木匣子。這個木匣子雖然外表普通，毫無特別之處，但上麵的蠟封和四周雕刻著的“玄武鏢局”四個字，在現場眾人眼中，這木匣子恐怕比任何東西都要珍貴。 劉欣生也被嚇了一跳，但他強作鎮定，裝作一無所知的樣子，高高舉起木匣子向大家展示了一圈。
邱洛彪和嚴立晗相視無言，他們忙了這麽久，卻讓這個老頭得到了好處。有些人已經挽起袖子，有的甚至抽出了自己的兵器。 何韜將這一切看在眼裏，露出一副頑皮的神情，說道：“各位也別眼紅啊，先看看這個被砍下的腦袋，再摸摸自己的左邊肋骨，看看是不是已經開始隱隱作痛了。”這句話一出，眾人皆感驚駭。膽小的人已經驚唿起來，邱洛彪和嚴立晗暗自運勁，卻發現自己竟然提不上一口氣，心中都是一驚，兩人四目相對，難以言表的情緒都寫在了臉上。劉欣生也暗自運勁，卻感覺身體並沒有什麽異樣。
這時，有個人群中一個年紀稍大的刀客突然開口說道，“老爺子可是姓何”？
何韜微微一笑，老夫正是何韜。
“啊！”
“他是……，是，……追魂手何韜！”
年輕一代可能對他毫無印象，但在老一輩人心中，他的傳說可謂人盡皆知。這是個狠角色，別看他如今年紀大了，頭發花白，想當年，他可是嫉惡如仇，行走江湖時仗義執言，因而聲名遠揚。大家都稱他為“追魂手”，不僅是因為他掌法卓越，更是因為他尤其擅長用毒，是江湖中令人聞風喪膽的殺手。隻不過後來聽說他娶妻生子後，便歸隱田園，不再過問江湖之事。不知為何，此次他會突然重出江湖，還如此輕鬆地得到了眾人夢寐以求的木匣子，要知道，那裏麵裝的可是一本武林絕學啊！
張員外驚恐萬分，連忙說道：“在下有眼不識泰山，竟不知是何大俠大駕光臨，未能遠迎，還望何大俠多多包涵。”何韜迴應道：“無妨無妨，我何韜一向秉持武林正義，行走江湖，以行俠仗義為己任，向來知恩必報，有仇必雪！”
此話一出，邱洛彪跟嚴立晗頓時臉紅。何韜接著說：“今日何某是有些魯莽，讓張員外受驚了”。指著這件木匣子，“既然張員外喜歡，權當賠罪拿去便是。也不必驚慌，我隻是略微出手暫時閉息了諸位的經脈，不是習武之人不受影響”。
閉息經脈，隻不過是武功暫時盡失罷了。雖然都不知道他是怎麽幹的，但這手功夫也不是一般人能抵擋的。想必何韜也不想眾人一擁而上搶奪這個木匣子，雙拳難敵眾手，如今一個個都功力暫失，就不怕大家敢來搶了，況且追魂手這個名號，江湖上也是人人忌憚的。何韜這話表麵是說給張員外的，其實也是警懾眾人，我還有更厲害的手段。
張員外知道自己沒什麽事， 也就放心了。趕忙遞上契約書，再吩咐左右撤桌換台，重開宴席來宴請何大俠。何韜擺擺手說不必了，今日有個不情之請，要拿張員外剛才許諾的好處來交換一個尋仇的機會。
別說邱洛彪跟嚴立晗了，在場除了劉欣生等少數幾個人，誰手裏沒做過幾條無辜枉死的冤案。想象巫山派的下場，一個個剛放下的心又提起來了。