天下英雄莫過於劉岱和王忠了。曹操想要殺了他們，但是孔融勸操說：“這兩個人根本不是劉備的對手，如果殺了他們，恐怕會失去將士的支持。”操聽從了孔融的勸告，不殺他們，隻是罷免了他們的職務和福利。操打算自己起兵攻打劉備。孔融說：“現在隆冬要死的寒冷，還不適合動兵，等到明年春天再行動也不遲。可以先派人去招安張繡和劉表，然後再計劃征服徐州。”操聽從了孔融的建議，先派劉曄去說服張繡。劉曄到了襄城，先去見賈詡，向他描述曹操的偉大品德。詡就留下曄在家中住下。次日，曄去見張繡，告訴他曹操派他來招安的事情。正在議論之間，突然有人報告袁紹派使者來了。繡讓他進來。使者遞上公文。繡閱讀後，發現也是招安的意圖。詡問使者說：“最近興兵打敗了曹操，勝負如何？”使者說：“現在是寒冬冷月，暫時停戰。我是因為將軍和荊州的劉表都有國士之風，所以來相邀。”詡大笑著說：“你可以迴去見袁紹，告訴他你們兄弟都容不下對方，還容得下天下的國士嗎！”說著當麵撕碎了公文，趕走了使者。
張繡說：“現在袁紹強，曹操弱；現在毀書趕使者，如果袁紹來了，怎麽辦？”詡說：“不如去投靠曹操。”有個叫繡的人說：“我和操有仇，怎麽可能相容呢？”賈詡說：“跟著操有三個好處：一是曹公奉天子的明詔，征伐天下，我們應該跟著他；二是紹很強大，我作為部下，他不會把我當成重要人物，操雖然弱小，但如果能得到我，他肯定會高興，所以應該跟著他；三是曹公有王霸之誌，一定會放下私怨，以明德於四海，應該跟著他。希望將軍不要疑慮。”繡聽了他的話，同意讓賈詡約劉曄見麵。曄誇獎操的品德，並說：“如果丞相還記著舊怨，怎麽可能讓我來跟將軍結好呢？”繡非常高興，立刻和賈詡等人一起去許都投降。繡見到操，跪在台階下行禮。操忙著扶起他，握住他的手說：“有一些小過失，請不要記在心上。”然後封繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。
操立刻命繡寫信招安劉表。賈詡提議：“劉景升喜歡結交名士，現在必須找一個有文名的人去說服他，才能讓他投降。”操問荀攸：“有誰適合去嗎？”攸說：“孔文舉很合適。”操同意了。攸去見孔融說：“丞相希望找一個有文名的人，準備給他做使者。你適合嗎？”融說：“我的朋友禰衡，字正平，他的才華是我的十倍。他適合在皇帝身邊，不僅僅是當個使者而已。我打算推薦他給天子。”於是便上表奏明帝。曾有俗話說：“聽聞淹沒滔滔大水，皇帝懵懂心願；四方踏遍，尋覓賢才。曾經的世宗繼承皇位，決心擴大事業；廣納谘詢，群臣聲嘶響徹。陛下，您聰明睿智，接續傳統，遭遇波折，不辭勞苦，倍加努力。我之所見是這樣的一個士人，我的眼中隻有慢條斯理的平原禰衡。他年方二十四，字號正平，端莊而明亮，才華橫溢。初涉藝術和文學，登上宮階，見識奧妙；隻要眼見一物，便能口誦心記；隻要耳聞一句，就能牢記心底。他的品性與道義契合，思緒如同神明般清晰；他學習了弘羊之謀，事務之妙訣，以禰衡為尺度，真是不足為奇。忠誠果斷，心懷忠誠；見到善行就驚訝，嫉惡如仇；任何處境都能屹立不倒，高舉正義，如同史魚一般嚴肅，幾乎沒有超越的。像鷹鳥層出不窮，卻不如一隻雄鷹；如果讓禰衡出任重要職位，一定會引人注目。他的辯才馳騁，氣息洋溢；解決疑惑，消解衝突，麵對敵人從容不迫。曾經的賈誼為了考驗屬國，以巧妙之計擊敗單於；終年駐軍，意欲用長纓控製勁敵；青春年華的英俊激情，前人美譽。近日的路粹、嚴象也都是異才，被提拔為台郎。禰衡應該與他們相提並論。如果讓他龍行天衢，飛躍雲漢，宣揚聲音，散發紫微之光，將足以展示宮廷近來眾多的才士，增添這四門之間的莊重。當權之時，必然會有奇觀出現；皇室居所中，必然蘊藏非同尋常之寶。像禰衡這樣的人才，真是難以多得。戰國時期，楚國的美女們容貌迷人，技藝出眾，這是宮廷官員們所追求的。而東漢時期，貌美如兔子的婦女，腰肢纖細，動作矯健，是百姓們所渴望的。我們這些微不足道的臣子，怎敢不把這些情況奏明陛下呢？陛下如果真心想選拔賢士，必須要親自試探，還請讓臣等換上褐色的衣服去見衡。如果沒有可觀賞的地方，臣等願意承受被麵子欺騙的罪名。”皇帝看過奏表後，交給了曹操。操就讓人將衡召來。禮儀結束後，操沒有讓衡坐下。衡仰天歎息說：“雖然天地遼闊，怎麽可能沒有一個人呢？”操說：“我麾下有幾十個人，都是當時的英雄豪傑，怎麽說沒有人呢？”衡說：“請聽我一一列舉。”操說：“荀彧、許攸、郭嘉、程昱，機智深思，勝過蕭何、陳平。張遼、許褚、李典、樂進，勇猛無敵，超過岑彭馬武。呂虔、滿寵擔任從事，於禁、徐晃是先鋒；夏侯惇才華出眾，曹子孝是世間的福將。”哪裏能沒有人呢？”衡開懷大笑：“哎呀，您說錯了！這些人物我全認識：荀彧可以去吊喪問疾，荀攸可以去看守墳墓，程昱可以去關上門窗，郭嘉可以去朗誦白話和讀賦詩，張遼可以去敲鼓鳴金，許褚可以去牧牛放馬，樂進可以去取景並讀旅行提示，李典可以去傳遞信件和發送檄文，呂虔可以去磨刀鑄劍，滿寵可以去喝酒吃碎糟，於禁可以去背負印版壘牆，徐晃可以去屠豬殺狗；夏侯惇被譽為完美的將軍，曹子孝被稱為迫切需要金錢的太守。其他人隻是衣架、飯囊、酒桶和肉袋而已！”操大怒：“你有什麽本事？”衡迴答：“宇宙天文地理無一不懂；各種哲學思想學派無所不知；可以用我上上下下，成為至高無上的君主像堯和舜一樣，或者成為可以與孔子和顏迴並駕齊驅的人物。豈能與那些庸庸碌碌之輩討論啊！”這時，張遼站在一旁，拔劍欲要將他斬殺。操說：“我正好缺一個敲鼓的吏員；早晚都有朝賀宴會，可以讓禰衡擔任這個職位。”衡毫不推辭，立即答應了操的安排，然後離開了。張遼說：“這個人出言不遜，為什麽不殺了他？”操迴答：“這個人以前就有虛名，遠近聞名。如果今天殺了他，天下必然會認為我不能容人。他自以為是有才能的，所以讓他去擔任敲鼓吏以侮辱他。”第二天，操在行省大廳上宴請賓客，讓敲鼓吏敲鼓。原來的吏員們說：“敲鼓吏一定要換新衣服。”衡穿著舊衣服走進來。然後，他敲鼓演奏起《漁陽三撾》。奇妙的音節，像金石般響亮。聽眾聞之，無不情不自禁地痛哭流涕。旁人喊道：“怎麽不換身衣服？”衡當下把舊破衣服脫下來，赤身裸體站立，全身暴露。聽眾們紛紛捂住了臉。衡然後慢慢穿上褲子，麵色不改。操怒吼道：“在朝堂之上，怎能如此無禮？”衡答道：“當麵欺君不上謂無禮。我裸露我父母的形象，隻是為了展示我純潔的本質！”操問：“你是清白的，那誰是肮髒的？”衡迴答：“你不識賢愚，你的眼睛肮髒；你不讀詩書，你的口髒；你不接納忠言，你的耳朵髒；你不通古今，你的身體髒；你不容納諸侯，你的腹部髒；你總是懷著篡逆之心，你的心靈髒！我乃天下有名的士人，竟然被用來敲打鼓吏，就好像陽貨輕視仲尼，臧倉毀謗孟子一樣！想要成就王霸之業，卻如此輕視人嗎？”
此時座上有孔融，擔心操會殺害衡，便從容進言道：“禰衡的罪惡不足以破壞明王的夢想。”操指著衡說：“命你去荊州做使者。如果劉表前來降順，我就用你做官員。”衡不願前往。操命人備好三匹馬，並讓兩人扶著衡出發；同時讓手下的文武官員在東門外準備酒送行。荀彧說：“如果禰衡來了，不要起身。”衡到了，下馬進見，眾人都端坐著。衡放聲大哭。有一天，荀彧問衡：“你為什麽哭？”衡迴答：“我正走在死者的葬禮中，難道不應該哭嗎？”眾人紛紛表示：“我們是屍體，你隻不過是個無頭瘋鬼而已！”衡答道：“我是漢朝的臣子，不是曹操的黨羽，怎麽可能沒頭？”眾人想殺他。荀彧趕緊阻止他們：“區區鼠和雀，不值得去刀在手中流汗。”衡說：“我就是個鼠和雀，但還有人性；而你們隻能算是一群蜾蟲！”眾人惱怒而散去。
衡到達荊州後，見到劉表，雖然頌揚他的德行，但實際上是在嘲諷他。劉表不高興，便讓他去江夏見黃祖。有人問劉表：“禰衡取笑主公，為何不殺他？”劉表迴答：“禰衡多次羞辱曹操，曹操沒有殺他，是因為怕失去民心；所以讓他來使於我，想借我之手來殺他，讓我受到上害賢人的名聲。現在我派他去見黃祖，讓曹操知道我有眼識人。”眾人都表示讚同。這時袁紹也派使者到來。劉表問眾謀士：“袁本初又派使者來，曹孟德又派禰衡在此，我們應該怎麽做？”從事中郎將韓嵩出來說：“現在兩雄相持，如果將軍有意為之，可以借此機會擊敗敵人。如果不然，就選擇最好的辦法去跟隨。現在曹操善於用兵，有許多聰明人歸附他，他必然先攻打袁紹，然後再轉移兵力向江東，恐怕將軍無法對抗；不如舉荊州附屬於操，操一定會重視將軍。”\"上級說：“你先去許都看看情況，然後再商量對策。”韓嵩說：“君臣有各自的職責。我現在侍奉將軍，就算是赴湯蹈火，也隻是聽命行事。如果將軍能順從天子，服從曹公，那我也能夠效力；如果還有猶豫不決的話，我去京師，天子會給我一個官職，那我就成為天子的臣子，不再為將軍而死。”上級說：“你先去觀察一下。我有自己的計劃。”
韓嵩辭別了上級，到許都見到了操。操便任命嵩為侍中，擔任零陵太守。荀彧說：“韓嵩來是為了觀察情況，還未有明顯的功績，就被賦予了這個職位，而禰衡也沒有任何動靜，丞相派他而不詢問，這是為什麽？”操說：“禰衡侮辱了我，所以借劉表之手殺了他，何必再詢問呢？”於是派韓嵩迴荊州去和劉表商議。
韓嵩迴去見到劉表，稱頌了朝廷的盛德，勸表派子弟入仕。表非常生氣地說：“你是雙心人嗎？”想要斬殺他。韓嵩大聲喊道：“將軍不要背棄我啊！豈不知韓嵩對將軍忠心耿耿！”蒯良說：“在韓嵩離開之前，他就已經有這樣的話了。”劉表於是赦免了他。
有人報告說黃祖殺了禰衡，表問原因，對方迴答說：“黃祖和禰衡一起喝酒，都喝醉了。祖問衡說：‘在許都有哪些有才能的人？’衡說：‘大兒子孔文舉，小兒子楊德祖。除了這兩個人，沒有別的有才能的人了。’曾祖曰：“你覺得我怎麽樣？”祖衡說：“你就像廟裏的神一樣，雖然受到祭祀，但很可惜沒有什麽神奇的能力！”曾祖大發雷霆說：“你是不是把我當成了木偶人啊！”然後斬了他。祖衡一直罵到死，十分憤怒。劉表聽說衡被殺，也感歎不已，命人將他葬在鸚鵡洲邊。後來有人寫詩說：“黃祖的才華不如他的朋友，禰衡的才華就像是一顆碎了的珍珠。現在我來到鸚鵡洲邊，隻看到了無情的碧水流淌。”曹操知道禰衡遭受了不幸，笑著說：“這個腐儒用利舌反而害了自己！”因為劉表沒有前來投降，曹操打算出兵追責。荀彧勸說道：“袁紹還沒有平息，劉備還沒有滅亡，你想出兵江漢兩地，就好像放棄了心腹之患而去追求無關緊要的事情。我們應該先消滅袁紹，再消滅劉備，江漢就能輕鬆平定了。”曹操聽從了他的建議。
此外，董承與王子服商議無計可施。建安五年，元旦朝賀，董承看到曹操變得更加囂張，感到非常憤怒。皇帝得知國舅病了，派了朝廷太醫去治療。這位太醫是洛陽人，姓吉名太，大家都稱他為吉平，是當時的著名醫生。吉平去了董承府，給他開藥治療，早晚都不離開；經常見到董承長籲短歎，卻不敢問他發生了什麽事情。
正值元宵佳節，吉平辭別了董承，但董承留他住下，兩人共同喝酒。一直喝到更深夜裏，董承覺得困倦，就穿著衣服躺下休息。忽然，王子、服侍、等四人迅速到達，向我打招唿。服侍說：“大事成功了！”我問道：“請告訴我你們的計劃。”服侍說：“劉表和袁紹結盟，動員五十萬大軍，分成十個方向攻擊過來。馬騰和韓遂結盟，調集七十二萬西涼軍，從北方殺過來。曹操正集結許昌的軍馬，分頭迎戰，城內空虛。如果我們集合五家的仆人，就能擁有一千多人的力量。趁著今晚府中的盛宴，慶祝元宵節，我們圍住府邸，突然襲擊他們。不能錯過這個機會！”我非常高興，立即讓家奴們整理好武器，自己披掛上馬，約定在內門前麵會合，同時發起進攻。深夜兩點鍾左右，所有的士兵都到齊了。董承手提著寶劍，徒步直接走進去，看見操安排宴會的後廳，大聲喊道：“曹操，你這個賊人別想逃跑！”一劍砍去，曹操就倒下了。突然我醒了過來，原來隻是南柯一夢，嘴裏還忍不住罵了一聲“曹操，你這個賊人”。
吉平上前叫道：“你打算害曹公嗎？”我受到驚嚇，無法迴答。吉平說：“國舅不要害怕。雖然我是醫生，但我從不忘記為漢朝效力。我連日來看到您悲歎不已，不敢問個明白。剛才在夢中聽到您的言語，已經了解了真相，請不要隱瞞。如果您需要我的幫助，即使是要滅掉我九族，我也不會後悔！”我捂著臉哭道：“隻是擔心你不是真心！”吉平於是咬下一根手指作為保證。曹操趁機詐病，叫來吉平拿藥過來。吉平暗自心想：“這個賊想耍花招呢！”於是他偷偷藏了一些毒藥。一天，操躺在床上，讓平給他下藥。平說：“這病隻需要一服藥就可以痊愈。”他指示拿來藥罐，在他眼前煎藥。藥快要幹了，平偷偷放了毒藥，然後親自遞給操。操知道有毒，故意拖延不服。平說：“趁熱服用，少出汗就會好。”操起身說：“你既然讀過儒書，應該知道禮義：君有病喝藥，臣應該先嚐一下；父親有病喝藥，子女也應該先嚐一下。你是我心腹之人，為什麽不先嚐一下再給我？”平說：“藥是用來治療疾病的，有必要讓人先嚐一下嗎？”平知道事情敗露了，大步走過去，抓住操的耳朵然後灌下藥。操推開藥杯，藥水濺得到處都是，甚至砸碎了磚頭。
操還沒來得及說話，左右的人已經抓住吉平把他帶走。操說：“我並沒有病，隻是測試你而已！你果然有害我之心！”然後他召來二十個壯士的獄卒，把平帶到後花園拷問。操坐在亭子上，把平捆倒在地上。吉平一臉不動聲色，一點也不害怕。操笑著說：“你是個醫生，竟敢下毒害我？一定有人指使你來的。你說出那個人，我就放過你。”平大喝道：“你是欺君罔上的賊，天下人都想殺了你，不僅僅是我一個！”操再三逼問。平怒氣衝衝地說：“我是自己想殺你的，還需要別人指使嗎？既然事情沒辦成，那就隻有死一途了！”操憤怒了，命令獄卒狠狠地打他。打了兩個小時，皮開肉綻，血流滿地。聽說曹操大人最近有點頭痛的事情，被獄卒抓去一個安靜的地方稍作休息。
第二天，曹操設宴，請了眾位大臣來喝酒。可惜董承托並沒有來。王子服和其他人都擔心曹操生疑，隻好都去了。曹操在後廳設席。喝了幾迴合，他說：“這宴會上沒啥好玩的，我有個人，可以給大家點醒酒的。”他吩咐二十個獄卒：“給我牽過來！”沒等多久，隻見有人被長枷釘住，被拖到階下，就是吉平。曹操說：“諸位官員不知情，這個人與壞人串通，想反對朝廷，謀害我曹某；今天命不好，聽聽他的口供。”曹操先命人打了他一頓，弄得他昏迷在地，然後用水朝他噴。吉平蘇醒過來，睜開眼睛大罵曹操：“曹賊！你不殺我，還要等到什麽時候！”曹操說：“他同謀的人有六個。你算上也是七個？”吉平隻是繼續狠狠罵著。王子服和其他四人麵麵相覷，像坐在針氈上一樣緊張。曹操命人繼續打他，同時用水噴。吉平根本沒有求饒的意思。曹操看出來拷問不出結果，就命人把他帶走。
宴會結束，眾官離席，隻留下王子服等四人夜宴。這四人心神不寧，隻能留下。曹操說：“其實我本不打算留下你們，但是有些事情要問你們一下。你們四人和董承商討了什麽事情？”子服說：“我們並沒有商討什麽事情。”曹操說：“那白絹上寫的是什麽？”子服等人都含糊其辭。曹操命人把慶童請出來作證。一天，子服問慶童：“你在哪裏看到的？”慶童答道：“你躲著大家，然後六個人聚在一起畫字，怎麽能逃過我的眼睛呢？”子服說：“這個小偷和國舅的侍妾通奸，被指責為主謀，不能聽信。”操說：“吉平下毒，不是董承所派的誰還會是呢？”子服等都說不知道。操說：“今晚自己交代，還可以原諒；如果等到事情曝光，真的難以容忍！”子服等都說並沒有這件事。操命令手下把四個人抓起來監禁。
第二天，操帶領眾人直接去董承家探病。承不得不出來迎接。操說：“為什麽昨晚沒來參加宴會？”承說：“我還有點小病，不敢輕易外出。”操說：“這隻是國家的病症。”承吃驚不已。操說：“國舅知道吉平的事嗎？”承說：“不知道。”操冷笑著說：“國舅怎麽會不知道？”他叫來手下：“把他帶過來和國舅一起生病。”承手足無措。片刻之後，二十個獄卒把吉平推到台階下。吉平大罵：“曹操這個逆賊！”操指著承說：“這個人曾經拉上王子服等四個人，我已經抓住他們了。還剩一個人，還沒有抓住。”然後問吉平：“誰讓你來毒害我？快招供！”吉平說：“是上天讓我來殺這個逆賊！”操很生氣命令打他，他渾身沒有一塊可以打的地方。承在座目睹這一幕，心如刀絞。某天，曹操好奇地問平曰：“你先前有十個手指，現在怎麽隻有九個了？”平答曰：“我咬下一根手指作為誓言，發誓要殺國賊！”曹操命人取來刀，就在台階下截去了平的九個手指，說：“一發截了，看你還能不能兌現誓言！”平卻說：“我還有嘴巴能吞噬賊寇，有舌頭能詛咒賊寇！”曹操就命人割去了他的舌頭。平又說：“先別動手。我現在忍受折磨不過，隻能招供。你們可以解開我的綁縛。”曹操說：“解開又有何妨？”於是命人解開了他的綁縛。平站起來朝著朝廷跪拜，說：“臣無法為國家除去賊寇，這是我的天命！”拜畢，他一頭撞在台階上死去。曹操下令把他的肢體分開，並且號令示眾。那時正是建安五年的正月。史官為他寫了一首詩：“漢朝風采黯淡，但醫術能將國家保平安；立下誓言要清除奸黨，捐軀迴報聖明。殘忍的刑法更加猛烈，悲慘的死亡氣息格外明顯。十個手指的血淋淋的地方，千秋仰慕著他的奇名。”
操看到吉平已經死了，就讓左右牽過秦慶童到他麵前。操說：“國舅，你認得這個人嗎？”秦慶童大怒地說：“這個逃奴就在這裏，應該立刻處死！”操說：“他首先指認了密謀反叛的事，現在來作證，誰敢處死他？”秦慶童說：“丞相為何聽信逃奴的一麵之詞？”操說：“王子服等人已經被我套話擒拿，都承認了事實，你還敢抵賴嗎？”於是叫來左右，把秦慶童帶下去，命令從人直接進入董承臥房，搜出了詔書和義狀。忍不住哈哈大笑，說道：“這些小人居然敢如此囂張！”於是下令：“將董承的全家都抓起來，全部關進監獄，絕不許讓任何一個逃脫。”曹操迴到府上，向眾謀士展示了詔狀，商議著廢除獻帝，立下新的君主。正如俗話說得好：“幾行空洞的詔書，成了無望的幻想；一紙盟約，招來了禍害和災殃。”
現在我們就不知道獻帝的命運會如何，讓我們繼續聽下文的揭曉。
張繡說：“現在袁紹強，曹操弱；現在毀書趕使者，如果袁紹來了，怎麽辦？”詡說：“不如去投靠曹操。”有個叫繡的人說：“我和操有仇，怎麽可能相容呢？”賈詡說：“跟著操有三個好處：一是曹公奉天子的明詔，征伐天下，我們應該跟著他；二是紹很強大，我作為部下，他不會把我當成重要人物，操雖然弱小，但如果能得到我，他肯定會高興，所以應該跟著他；三是曹公有王霸之誌，一定會放下私怨，以明德於四海，應該跟著他。希望將軍不要疑慮。”繡聽了他的話，同意讓賈詡約劉曄見麵。曄誇獎操的品德，並說：“如果丞相還記著舊怨，怎麽可能讓我來跟將軍結好呢？”繡非常高興，立刻和賈詡等人一起去許都投降。繡見到操，跪在台階下行禮。操忙著扶起他，握住他的手說：“有一些小過失，請不要記在心上。”然後封繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。
操立刻命繡寫信招安劉表。賈詡提議：“劉景升喜歡結交名士，現在必須找一個有文名的人去說服他，才能讓他投降。”操問荀攸：“有誰適合去嗎？”攸說：“孔文舉很合適。”操同意了。攸去見孔融說：“丞相希望找一個有文名的人，準備給他做使者。你適合嗎？”融說：“我的朋友禰衡，字正平，他的才華是我的十倍。他適合在皇帝身邊，不僅僅是當個使者而已。我打算推薦他給天子。”於是便上表奏明帝。曾有俗話說：“聽聞淹沒滔滔大水，皇帝懵懂心願；四方踏遍，尋覓賢才。曾經的世宗繼承皇位，決心擴大事業；廣納谘詢，群臣聲嘶響徹。陛下，您聰明睿智，接續傳統，遭遇波折，不辭勞苦，倍加努力。我之所見是這樣的一個士人，我的眼中隻有慢條斯理的平原禰衡。他年方二十四，字號正平，端莊而明亮，才華橫溢。初涉藝術和文學，登上宮階，見識奧妙；隻要眼見一物，便能口誦心記；隻要耳聞一句，就能牢記心底。他的品性與道義契合，思緒如同神明般清晰；他學習了弘羊之謀，事務之妙訣，以禰衡為尺度，真是不足為奇。忠誠果斷，心懷忠誠；見到善行就驚訝，嫉惡如仇；任何處境都能屹立不倒，高舉正義，如同史魚一般嚴肅，幾乎沒有超越的。像鷹鳥層出不窮，卻不如一隻雄鷹；如果讓禰衡出任重要職位，一定會引人注目。他的辯才馳騁，氣息洋溢；解決疑惑，消解衝突，麵對敵人從容不迫。曾經的賈誼為了考驗屬國，以巧妙之計擊敗單於；終年駐軍，意欲用長纓控製勁敵；青春年華的英俊激情，前人美譽。近日的路粹、嚴象也都是異才，被提拔為台郎。禰衡應該與他們相提並論。如果讓他龍行天衢，飛躍雲漢，宣揚聲音，散發紫微之光，將足以展示宮廷近來眾多的才士，增添這四門之間的莊重。當權之時，必然會有奇觀出現；皇室居所中，必然蘊藏非同尋常之寶。像禰衡這樣的人才，真是難以多得。戰國時期，楚國的美女們容貌迷人，技藝出眾，這是宮廷官員們所追求的。而東漢時期，貌美如兔子的婦女，腰肢纖細，動作矯健，是百姓們所渴望的。我們這些微不足道的臣子，怎敢不把這些情況奏明陛下呢？陛下如果真心想選拔賢士，必須要親自試探，還請讓臣等換上褐色的衣服去見衡。如果沒有可觀賞的地方，臣等願意承受被麵子欺騙的罪名。”皇帝看過奏表後，交給了曹操。操就讓人將衡召來。禮儀結束後，操沒有讓衡坐下。衡仰天歎息說：“雖然天地遼闊，怎麽可能沒有一個人呢？”操說：“我麾下有幾十個人，都是當時的英雄豪傑，怎麽說沒有人呢？”衡說：“請聽我一一列舉。”操說：“荀彧、許攸、郭嘉、程昱，機智深思，勝過蕭何、陳平。張遼、許褚、李典、樂進，勇猛無敵，超過岑彭馬武。呂虔、滿寵擔任從事，於禁、徐晃是先鋒；夏侯惇才華出眾，曹子孝是世間的福將。”哪裏能沒有人呢？”衡開懷大笑：“哎呀，您說錯了！這些人物我全認識：荀彧可以去吊喪問疾，荀攸可以去看守墳墓，程昱可以去關上門窗，郭嘉可以去朗誦白話和讀賦詩，張遼可以去敲鼓鳴金，許褚可以去牧牛放馬，樂進可以去取景並讀旅行提示，李典可以去傳遞信件和發送檄文，呂虔可以去磨刀鑄劍，滿寵可以去喝酒吃碎糟，於禁可以去背負印版壘牆，徐晃可以去屠豬殺狗；夏侯惇被譽為完美的將軍，曹子孝被稱為迫切需要金錢的太守。其他人隻是衣架、飯囊、酒桶和肉袋而已！”操大怒：“你有什麽本事？”衡迴答：“宇宙天文地理無一不懂；各種哲學思想學派無所不知；可以用我上上下下，成為至高無上的君主像堯和舜一樣，或者成為可以與孔子和顏迴並駕齊驅的人物。豈能與那些庸庸碌碌之輩討論啊！”這時，張遼站在一旁，拔劍欲要將他斬殺。操說：“我正好缺一個敲鼓的吏員；早晚都有朝賀宴會，可以讓禰衡擔任這個職位。”衡毫不推辭，立即答應了操的安排，然後離開了。張遼說：“這個人出言不遜，為什麽不殺了他？”操迴答：“這個人以前就有虛名，遠近聞名。如果今天殺了他，天下必然會認為我不能容人。他自以為是有才能的，所以讓他去擔任敲鼓吏以侮辱他。”第二天，操在行省大廳上宴請賓客，讓敲鼓吏敲鼓。原來的吏員們說：“敲鼓吏一定要換新衣服。”衡穿著舊衣服走進來。然後，他敲鼓演奏起《漁陽三撾》。奇妙的音節，像金石般響亮。聽眾聞之，無不情不自禁地痛哭流涕。旁人喊道：“怎麽不換身衣服？”衡當下把舊破衣服脫下來，赤身裸體站立，全身暴露。聽眾們紛紛捂住了臉。衡然後慢慢穿上褲子，麵色不改。操怒吼道：“在朝堂之上，怎能如此無禮？”衡答道：“當麵欺君不上謂無禮。我裸露我父母的形象，隻是為了展示我純潔的本質！”操問：“你是清白的，那誰是肮髒的？”衡迴答：“你不識賢愚，你的眼睛肮髒；你不讀詩書，你的口髒；你不接納忠言，你的耳朵髒；你不通古今，你的身體髒；你不容納諸侯，你的腹部髒；你總是懷著篡逆之心，你的心靈髒！我乃天下有名的士人，竟然被用來敲打鼓吏，就好像陽貨輕視仲尼，臧倉毀謗孟子一樣！想要成就王霸之業，卻如此輕視人嗎？”
此時座上有孔融，擔心操會殺害衡，便從容進言道：“禰衡的罪惡不足以破壞明王的夢想。”操指著衡說：“命你去荊州做使者。如果劉表前來降順，我就用你做官員。”衡不願前往。操命人備好三匹馬，並讓兩人扶著衡出發；同時讓手下的文武官員在東門外準備酒送行。荀彧說：“如果禰衡來了，不要起身。”衡到了，下馬進見，眾人都端坐著。衡放聲大哭。有一天，荀彧問衡：“你為什麽哭？”衡迴答：“我正走在死者的葬禮中，難道不應該哭嗎？”眾人紛紛表示：“我們是屍體，你隻不過是個無頭瘋鬼而已！”衡答道：“我是漢朝的臣子，不是曹操的黨羽，怎麽可能沒頭？”眾人想殺他。荀彧趕緊阻止他們：“區區鼠和雀，不值得去刀在手中流汗。”衡說：“我就是個鼠和雀，但還有人性；而你們隻能算是一群蜾蟲！”眾人惱怒而散去。
衡到達荊州後，見到劉表，雖然頌揚他的德行，但實際上是在嘲諷他。劉表不高興，便讓他去江夏見黃祖。有人問劉表：“禰衡取笑主公，為何不殺他？”劉表迴答：“禰衡多次羞辱曹操，曹操沒有殺他，是因為怕失去民心；所以讓他來使於我，想借我之手來殺他，讓我受到上害賢人的名聲。現在我派他去見黃祖，讓曹操知道我有眼識人。”眾人都表示讚同。這時袁紹也派使者到來。劉表問眾謀士：“袁本初又派使者來，曹孟德又派禰衡在此，我們應該怎麽做？”從事中郎將韓嵩出來說：“現在兩雄相持，如果將軍有意為之，可以借此機會擊敗敵人。如果不然，就選擇最好的辦法去跟隨。現在曹操善於用兵，有許多聰明人歸附他，他必然先攻打袁紹，然後再轉移兵力向江東，恐怕將軍無法對抗；不如舉荊州附屬於操，操一定會重視將軍。”\"上級說：“你先去許都看看情況，然後再商量對策。”韓嵩說：“君臣有各自的職責。我現在侍奉將軍，就算是赴湯蹈火，也隻是聽命行事。如果將軍能順從天子，服從曹公，那我也能夠效力；如果還有猶豫不決的話，我去京師，天子會給我一個官職，那我就成為天子的臣子，不再為將軍而死。”上級說：“你先去觀察一下。我有自己的計劃。”
韓嵩辭別了上級，到許都見到了操。操便任命嵩為侍中，擔任零陵太守。荀彧說：“韓嵩來是為了觀察情況，還未有明顯的功績，就被賦予了這個職位，而禰衡也沒有任何動靜，丞相派他而不詢問，這是為什麽？”操說：“禰衡侮辱了我，所以借劉表之手殺了他，何必再詢問呢？”於是派韓嵩迴荊州去和劉表商議。
韓嵩迴去見到劉表，稱頌了朝廷的盛德，勸表派子弟入仕。表非常生氣地說：“你是雙心人嗎？”想要斬殺他。韓嵩大聲喊道：“將軍不要背棄我啊！豈不知韓嵩對將軍忠心耿耿！”蒯良說：“在韓嵩離開之前，他就已經有這樣的話了。”劉表於是赦免了他。
有人報告說黃祖殺了禰衡，表問原因，對方迴答說：“黃祖和禰衡一起喝酒，都喝醉了。祖問衡說：‘在許都有哪些有才能的人？’衡說：‘大兒子孔文舉，小兒子楊德祖。除了這兩個人，沒有別的有才能的人了。’曾祖曰：“你覺得我怎麽樣？”祖衡說：“你就像廟裏的神一樣，雖然受到祭祀，但很可惜沒有什麽神奇的能力！”曾祖大發雷霆說：“你是不是把我當成了木偶人啊！”然後斬了他。祖衡一直罵到死，十分憤怒。劉表聽說衡被殺，也感歎不已，命人將他葬在鸚鵡洲邊。後來有人寫詩說：“黃祖的才華不如他的朋友，禰衡的才華就像是一顆碎了的珍珠。現在我來到鸚鵡洲邊，隻看到了無情的碧水流淌。”曹操知道禰衡遭受了不幸，笑著說：“這個腐儒用利舌反而害了自己！”因為劉表沒有前來投降，曹操打算出兵追責。荀彧勸說道：“袁紹還沒有平息，劉備還沒有滅亡，你想出兵江漢兩地，就好像放棄了心腹之患而去追求無關緊要的事情。我們應該先消滅袁紹，再消滅劉備，江漢就能輕鬆平定了。”曹操聽從了他的建議。
此外，董承與王子服商議無計可施。建安五年，元旦朝賀，董承看到曹操變得更加囂張，感到非常憤怒。皇帝得知國舅病了，派了朝廷太醫去治療。這位太醫是洛陽人，姓吉名太，大家都稱他為吉平，是當時的著名醫生。吉平去了董承府，給他開藥治療，早晚都不離開；經常見到董承長籲短歎，卻不敢問他發生了什麽事情。
正值元宵佳節，吉平辭別了董承，但董承留他住下，兩人共同喝酒。一直喝到更深夜裏，董承覺得困倦，就穿著衣服躺下休息。忽然，王子、服侍、等四人迅速到達，向我打招唿。服侍說：“大事成功了！”我問道：“請告訴我你們的計劃。”服侍說：“劉表和袁紹結盟，動員五十萬大軍，分成十個方向攻擊過來。馬騰和韓遂結盟，調集七十二萬西涼軍，從北方殺過來。曹操正集結許昌的軍馬，分頭迎戰，城內空虛。如果我們集合五家的仆人，就能擁有一千多人的力量。趁著今晚府中的盛宴，慶祝元宵節，我們圍住府邸，突然襲擊他們。不能錯過這個機會！”我非常高興，立即讓家奴們整理好武器，自己披掛上馬，約定在內門前麵會合，同時發起進攻。深夜兩點鍾左右，所有的士兵都到齊了。董承手提著寶劍，徒步直接走進去，看見操安排宴會的後廳，大聲喊道：“曹操，你這個賊人別想逃跑！”一劍砍去，曹操就倒下了。突然我醒了過來，原來隻是南柯一夢，嘴裏還忍不住罵了一聲“曹操，你這個賊人”。
吉平上前叫道：“你打算害曹公嗎？”我受到驚嚇，無法迴答。吉平說：“國舅不要害怕。雖然我是醫生，但我從不忘記為漢朝效力。我連日來看到您悲歎不已，不敢問個明白。剛才在夢中聽到您的言語，已經了解了真相，請不要隱瞞。如果您需要我的幫助，即使是要滅掉我九族，我也不會後悔！”我捂著臉哭道：“隻是擔心你不是真心！”吉平於是咬下一根手指作為保證。曹操趁機詐病，叫來吉平拿藥過來。吉平暗自心想：“這個賊想耍花招呢！”於是他偷偷藏了一些毒藥。一天，操躺在床上，讓平給他下藥。平說：“這病隻需要一服藥就可以痊愈。”他指示拿來藥罐，在他眼前煎藥。藥快要幹了，平偷偷放了毒藥，然後親自遞給操。操知道有毒，故意拖延不服。平說：“趁熱服用，少出汗就會好。”操起身說：“你既然讀過儒書，應該知道禮義：君有病喝藥，臣應該先嚐一下；父親有病喝藥，子女也應該先嚐一下。你是我心腹之人，為什麽不先嚐一下再給我？”平說：“藥是用來治療疾病的，有必要讓人先嚐一下嗎？”平知道事情敗露了，大步走過去，抓住操的耳朵然後灌下藥。操推開藥杯，藥水濺得到處都是，甚至砸碎了磚頭。
操還沒來得及說話，左右的人已經抓住吉平把他帶走。操說：“我並沒有病，隻是測試你而已！你果然有害我之心！”然後他召來二十個壯士的獄卒，把平帶到後花園拷問。操坐在亭子上，把平捆倒在地上。吉平一臉不動聲色，一點也不害怕。操笑著說：“你是個醫生，竟敢下毒害我？一定有人指使你來的。你說出那個人，我就放過你。”平大喝道：“你是欺君罔上的賊，天下人都想殺了你，不僅僅是我一個！”操再三逼問。平怒氣衝衝地說：“我是自己想殺你的，還需要別人指使嗎？既然事情沒辦成，那就隻有死一途了！”操憤怒了，命令獄卒狠狠地打他。打了兩個小時，皮開肉綻，血流滿地。聽說曹操大人最近有點頭痛的事情，被獄卒抓去一個安靜的地方稍作休息。
第二天，曹操設宴，請了眾位大臣來喝酒。可惜董承托並沒有來。王子服和其他人都擔心曹操生疑，隻好都去了。曹操在後廳設席。喝了幾迴合，他說：“這宴會上沒啥好玩的，我有個人，可以給大家點醒酒的。”他吩咐二十個獄卒：“給我牽過來！”沒等多久，隻見有人被長枷釘住，被拖到階下，就是吉平。曹操說：“諸位官員不知情，這個人與壞人串通，想反對朝廷，謀害我曹某；今天命不好，聽聽他的口供。”曹操先命人打了他一頓，弄得他昏迷在地，然後用水朝他噴。吉平蘇醒過來，睜開眼睛大罵曹操：“曹賊！你不殺我，還要等到什麽時候！”曹操說：“他同謀的人有六個。你算上也是七個？”吉平隻是繼續狠狠罵著。王子服和其他四人麵麵相覷，像坐在針氈上一樣緊張。曹操命人繼續打他，同時用水噴。吉平根本沒有求饒的意思。曹操看出來拷問不出結果，就命人把他帶走。
宴會結束，眾官離席，隻留下王子服等四人夜宴。這四人心神不寧，隻能留下。曹操說：“其實我本不打算留下你們，但是有些事情要問你們一下。你們四人和董承商討了什麽事情？”子服說：“我們並沒有商討什麽事情。”曹操說：“那白絹上寫的是什麽？”子服等人都含糊其辭。曹操命人把慶童請出來作證。一天，子服問慶童：“你在哪裏看到的？”慶童答道：“你躲著大家，然後六個人聚在一起畫字，怎麽能逃過我的眼睛呢？”子服說：“這個小偷和國舅的侍妾通奸，被指責為主謀，不能聽信。”操說：“吉平下毒，不是董承所派的誰還會是呢？”子服等都說不知道。操說：“今晚自己交代，還可以原諒；如果等到事情曝光，真的難以容忍！”子服等都說並沒有這件事。操命令手下把四個人抓起來監禁。
第二天，操帶領眾人直接去董承家探病。承不得不出來迎接。操說：“為什麽昨晚沒來參加宴會？”承說：“我還有點小病，不敢輕易外出。”操說：“這隻是國家的病症。”承吃驚不已。操說：“國舅知道吉平的事嗎？”承說：“不知道。”操冷笑著說：“國舅怎麽會不知道？”他叫來手下：“把他帶過來和國舅一起生病。”承手足無措。片刻之後，二十個獄卒把吉平推到台階下。吉平大罵：“曹操這個逆賊！”操指著承說：“這個人曾經拉上王子服等四個人，我已經抓住他們了。還剩一個人，還沒有抓住。”然後問吉平：“誰讓你來毒害我？快招供！”吉平說：“是上天讓我來殺這個逆賊！”操很生氣命令打他，他渾身沒有一塊可以打的地方。承在座目睹這一幕，心如刀絞。某天，曹操好奇地問平曰：“你先前有十個手指，現在怎麽隻有九個了？”平答曰：“我咬下一根手指作為誓言，發誓要殺國賊！”曹操命人取來刀，就在台階下截去了平的九個手指，說：“一發截了，看你還能不能兌現誓言！”平卻說：“我還有嘴巴能吞噬賊寇，有舌頭能詛咒賊寇！”曹操就命人割去了他的舌頭。平又說：“先別動手。我現在忍受折磨不過，隻能招供。你們可以解開我的綁縛。”曹操說：“解開又有何妨？”於是命人解開了他的綁縛。平站起來朝著朝廷跪拜，說：“臣無法為國家除去賊寇，這是我的天命！”拜畢，他一頭撞在台階上死去。曹操下令把他的肢體分開，並且號令示眾。那時正是建安五年的正月。史官為他寫了一首詩：“漢朝風采黯淡，但醫術能將國家保平安；立下誓言要清除奸黨，捐軀迴報聖明。殘忍的刑法更加猛烈，悲慘的死亡氣息格外明顯。十個手指的血淋淋的地方，千秋仰慕著他的奇名。”
操看到吉平已經死了，就讓左右牽過秦慶童到他麵前。操說：“國舅，你認得這個人嗎？”秦慶童大怒地說：“這個逃奴就在這裏，應該立刻處死！”操說：“他首先指認了密謀反叛的事，現在來作證，誰敢處死他？”秦慶童說：“丞相為何聽信逃奴的一麵之詞？”操說：“王子服等人已經被我套話擒拿，都承認了事實，你還敢抵賴嗎？”於是叫來左右，把秦慶童帶下去，命令從人直接進入董承臥房，搜出了詔書和義狀。忍不住哈哈大笑，說道：“這些小人居然敢如此囂張！”於是下令：“將董承的全家都抓起來，全部關進監獄，絕不許讓任何一個逃脫。”曹操迴到府上，向眾謀士展示了詔狀，商議著廢除獻帝，立下新的君主。正如俗話說得好：“幾行空洞的詔書，成了無望的幻想；一紙盟約，招來了禍害和災殃。”
現在我們就不知道獻帝的命運會如何，讓我們繼續聽下文的揭曉。