太陽不高了，桑結騎馬從宮後小路迴仲麥村，身後跟著家中新雇的男仆，叫格楚，十六七歲，憨厚中透著機伶。他每天的任務就是隨大人往返這三裏左右的路段，他騎的那匹老馬，還要馱著大人的衣物、文具和一罐辣醬。
格楚納悶，今天大人為何慢悠悠的，好像有什麽心事，但他不可能料到，桑結今天將決定一件終身大事。
幾番下決心，桑結終於準備向梅朵提出佳莫的事情。每次迴家，他環顧著嶄新的三層碉樓大院，心裏總難免空蕩蕩、冷清清。上輩兄弟二人，伯父赤列第巴隻有堂姐一個女兒，一直寡居無兒女，自己是個獨生子，結婚多年隻有江央一個女兒。梅朵多次主動提議再娶，他知道妻子是出於誠意。堂姐似乎比他們夫妻更著急，有一次她逼問桑結，甚至說若是梅朵不同意，她就找兄弟媳婦去理論。
看看已近村莊，桑結的心撲騰撲騰亂跳起來，他不知該怎樣開口，梅朵不反對這事，但具體到佳莫她會否同意？他早已設定，妻子和女兒的首肯是前提。不想了，該怎麽說就怎麽說吧，他拍了馬背兩下，快步進村。
梅朵和江央正坐在火盆邊取暖，看見丈夫進來，示意女兒先迴自己房間。
“夫人今天看來興致很高？”
梅朵笑盈盈道：“喜事嘛，告訴你個好消息，人家托人提親了。”
桑結暗想，莫非她早已知曉？也罷，省得我難堪了。
梅朵瞅著丈夫的表情，莫名其妙地嗔道：“想給你個猛一歡喜，你也不問問她是誰？又犯呆啦。”
桑結不好意思地說：“梅朵啦，其實今天我也是想跟你提這事的，隻是不知如何開口，你倒先說了。”
梅朵也是一驚，以為央金向桑結說了，心裏還隱隱有點兒不愉快。可待二人都把話說開，方才明白弄岔了，梅朵為剛才誤會了央金不由一陣慚愧。真奇怪，接下來，二人突然發覺一時無話可說了，室內陷入沉默。
央金一到拉薩就向梅朵提了此事。梅朵滿心歡喜，有旺秋這麽個樸實厚道又吃苦能幹的人做幫手，她心裏踏實，這兩天她甚至計劃著，旺秋進了門就將家務交給她。那些天她知道丈夫太忙就暫時沒提。可今天丈夫說得卻是佳莫。佳莫？這可是個非凡的女子，她的聰明、美麗和氣質，幾乎無可匹敵，無疑對丈夫的事業會有助益，但是女人那種本能的“小嫉妒”和莫名的恐懼感，攪得梅朵心緒不寧，然而平心而論，應該承認她是個正直、善良且單純的人，可是若居家過日子呢？
旺秋托央金做媒？桑結最初不敢相信，他是覺察到她有點那個意思，但他從未認真思考過，還是當小妹對待。她應該告訴哥嫂吧，可這些天並未見塔布有何異常，莫非她瞞著家裏，這丫頭膽子不小。
最後還是梅朵打破了沉悶，“大人，喜事碰到一塊兒，你選誰我都沒意見。”停了一會兒見丈夫沒反應，“大人，要不兩個都娶過來吧？”
梅朵除了某些場合，很少這樣當麵稱桑結為“大人”，待她轉過臉，淚水快控製不住了，桑結抓住妻子雙肩，“一切都你說了算，要不，迴話……”
梅朵捂住丈夫的嘴：“桑結啦，咱們再想想吧，我剛才說的是真心話，真的，你必須娶……”
“也好，過了年再說吧，不急。”
這一夜，二人翻來覆去睡不著。
這一夜還有人睡不著。
晚飯後，旺秋到哥嫂住處說了央金提親之事，請兄嫂出麵正式與對方溝通，按習俗舉辦婚禮。塔布開始沒太注意聽，待意識到後，先是愣了半天，才說：“在東嘎寺不是對你說了嗎？你怎麽還……”
“哥哥啦，央金姐說這事使得，她說梅朵姐聽了後滿口答應呢。”
“不行，說不行就是不行。”
“哥啦，你怎麽……”
開始吵起來了，拍桌子瞪眼，嫂子勸也勸不住。“叭”一記脆響結束了爭吵，旺秋跑了出去，塔布氣的渾身直顫，這一夜他在考慮明天該怎麽去善後，旺秋則已決定了下一步的行動。
次日，塔布夫人前往仲麥。
“夫人啦，旺秋不懂事，不知高低，千萬別往心裏去，她起先瞞著我們，她哥哥知道後讓她打消這個念頭。塔布是個實心眼，這兩天氣得躺在床上，讓我來給夫人道歉。”
梅朵原以為旺秋嫂子是來提親的，沒想到會是這樣。
“她嫂子，父母不在了，該你們兄嫂拿主意，行或不行談不上道歉，再說塔布和我家的是多年老同學，說什麽高低就不對了。旺秋是個好孩子，你們多勸勸，別難為她。”
當晚，梅朵向桑結講了。
“怪不得今天看著塔布不對勁。”
梅朵心想，這也好，事情一下子變得簡單了，便說：“佳莫家中沒有別的人，我琢磨請洛追大哥權充女方代表，商量一下這事怎麽辦，定個日期，你看行不？”
桑結用力握著妻子的雙手，“梅朵，你看著辦吧，我聽你的。”
在窗外偷聽的江央調皮地一笑，她對佳莫阿姨的好感似乎更多一點。
年前來不及了，正月有傳召大法會等一係列活動，最後雙方商定，在二月初一舉行個定親儀式，待天暖後再擇日成親。
小紅、小麗都為佳莫感到高興，小紅備下幾樣酒菜以示慶賀。小紅的兒子叫小毛，三歲多，每次佳莫和小麗的到來，都使他很開心。這次達旺之行，因孩子小沒讓小紅去，聽小麗繪聲繪色的講述，小紅真感到遺憾。佳莫抿了一口酒，說：“大人已同意我去藏南大隊做教頭，我上報你們倆任助理。春耕一過就動身，孩子再大點，小紅也去。”
小紅和小麗對視一眼，不解地問：“小姐啦，不是說好天轉暖就定日子成親麽？”
“難道咱們什麽也不幹，坐等那個日子？”佳莫淡淡一笑，她心裏總有一個揮之不去的感覺：這喜事來的太順當了，會不會……
小紅捅捅小麗，“小麗，你呢？該你啦。”
小麗故意繃著臉說：“我不像那個人，小姐還未婚自己倒先嫁了，小麗還記得王爺和夫人的托付，等小姐安下身來再考慮，或者就幹脆跟著小姐啦。”
看著二人嘻笑打鬧，佳莫卻覺得自己的心像被什麽觸了一下。
桑結不得不承認，這幾天，幸福的暖流快把自己淹沒了，佳莫那俊俏的模樣，不可阻擋地占據了腦海中幾乎所有空間，作為一個已婚男人，他為自己的某些想象感到臉紅，連侍從都發現大人經常走神。
“大人，”侍從進來稟報，“佳莫小姐求見。”
“什麽？”桑結情不自禁叫出了聲，接著招了招手。按照習俗，此時二人會麵似乎有點“那個”。
“大人，打擾你一會兒。”佳莫穿著一件寬鬆的藍布皮袍，戴著拉薩流行的金線繡花女帽，坐下就說，“兩件事。以往前世佛爺在時，正月初一宮中都要演戲，這個活動停了十幾年，今年演不演？演什麽？請大人定奪，我好安排。”
桑結沉思片刻說：“按說，達賴喇嘛未親政之前應集中精力專心學修，外界活動以不參加或少參加為好。他尚年少，現在學習剛步上正軌，外出多了，怕啟動玩心，故今年不準備讓他參加大法會和酥油燈會。新年的朝拜還是要舉辦的，辯經的僧人在宮中密院選兩個，演出呢，簡單點兒，跳一段金剛舞，你可以請洛追幫忙排練。”
佳莫起身撥了撥火炭，褪下皮袍兩袖，摘掉帽子，倒了兩碗奶茶。
“還有一件事呢？”
佳莫鄭重其事地說：“旁觀者清，我提一個建議供大人參考。”
“佳莫啦，你怎麽今天一口一個‘大人’，叫名字就行啦。”
“我還不習慣，況且這是在第巴府。大人，靈童已順利坐床，我覺得大人應該去一趟京城，向皇帝謝恩。”
這女子有如此見識，果不一般。桑結暗想。
“難得你有這個想法，我何嚐不曾動過這個念頭。這些年朝廷對我頗多誤解，雖經塔布疏通，但相距遙遠，消息阻隔，能否完全釋疑還很難說，是應該親見大皇帝麵陳一切，況人說當今聖上英明，亟盼一瞻風采。”桑結頓一下，接著道，“可這片雪域看似平靜，其實危機就在身邊，老汗王那幾個兒子身在安多，恐怕心中無一刻不惦著西藏。這一趟達旺之行，你想必目睹許多事情，他們互相勾結暗中與咱們作對，使用了最為狠毒的手段，隻是沒有直接證據，不好動手。我若去京城，往返至少半年多，就怕出什麽事情呀。”
“那大人該有個長遠之策才是。”
桑結向前俯了俯身子，將汗王自去名號，然後封為貴族的方案向佳莫講了一遍。
“其其格可有迴信兒？”
“還沒有。”
“按說這是個兩全其美的辦法。大人這一步棋高明。”佳莫由衷地讚道。
“待這件事辦妥了，沒有後顧之憂，我一定去一趟京城，到時候帶上新夫人一起去。”
“想得美，看你得意的。不怕別人聽見呀。”佳莫嬌嗔道，邊說邊起身套上袖子。桑結趕緊過去幫忙。
“大人，你能永遠對我好麽？”佳莫悄悄問。
桑結點著頭，連說：“當然，當然。”
佳莫溫情一笑，告辭而去。
再有兩天就過年了，家家戶戶打掃衛生，準備豐盛的食品，街上飄著各種混合在一起的味道。佳莫就像個小姑娘一蹦一跳，她幸福得想唿喊，胸膛裏充滿了對未來的憧憬。
東方微露晨熹，隨著布達拉宮吉祥螺號吹響，新的一年到來。全拉薩，不，全西藏的人都在這一刻起床了。
洛桑在根柱和另一侍從幫助下，穿上嶄新的絳色僧袍，外套黃色絲繡袈裟，戴上桃形帽，足蹬雲龍緞靴，首先來到護法本尊班登拉姆畫像前，敬獻哈達供品，然後發三大願：恭祝大皇帝萬歲；祈禱佛法昌隆；盼望莊稼牧草豐盛。今年依第巴大人之請，又加一願：希求各級官員施政得當順利。之後登上宮頂，坐在獅子寶座上，接受第巴、三大寺代表、紮寺和薩迦代表及夠品級的活佛、官員三獻哈達，敬奉禮品。洛桑逐一給每個人摩頂。
接下來是辯經，辯經後是表演金剛神舞，共二十人，由佳莫從宮中喇嘛中選十人，又從嘎麗寺選十名阿尼，穿同樣衣服，戴同樣麵具。觀者發現，今年的表演與過往不同，舞步時而剛勁有力，時而飄灑柔美，令人不禁時時叫好。
洛桑小聲對根柱說：“你看出來沒有？這是咱們達旺寺的招式，後十個人一準是阿尼，不信，一會兒讓他們摘下麵具。”
根柱偷眼瞧瞧四周，低聲喏喏。
舞畢，演員正要退下，丹珠爾上前請他們留步，迴頭再瞅，洛桑作了個讓他們摘麵具的手勢，於是讓演員都摘下麵具，果然有十個阿尼，引來賓客一片驚歎。洛桑誇獎舞跳得好，並問導演是誰，隻見洛追和佳莫走出隊列，洛桑向根柱斜眼一瞥，得意地皺鼻一笑。丹珠爾見佛爺喜歡此舞，啟稟佛爺為一幹人摩頂。輪到佳莫時，洛桑小聲說：“阿姨怎麽不來看我？”佳莫失色，匆匆而過。當五十多歲的師父跪在麵前時，洛桑感到自己雙手在顫抖，“紮西德勒、紮西德勒。”
拉薩的正月似乎天天在過年，宮中也放了假，洛桑本以為可以像在達旺寺那樣出宮去玩耍，問身邊的人，卻都隻是搖頭，問到總管副總管，迴答都是“要聽第巴大人吩咐來安排”，可多日不見大人身影。每天從早到晚，洛桑站在宮頂向下眺望：嫋嫋的桑煙、五彩的旗幡、日夜不停的人流、歌舞。
初三那天，斜對麵的藥王山人頭攢動，次日一早再望去時，洛桑不禁目瞪口呆，一夜之間，整個山變成了一支無比碩大的花朵，矗立在天地間。聽了侍從的介紹，他才知道昨日是廟會，人們登山插幡掛旗，期盼新的一年健康平安。
“丹珠爾，那是什麽聲音？”洛桑側耳聽著一種充盈天際的轟鳴問道。
“迴稟佛爺，那是大昭寺廣場傳召法會上眾僧在唪經。”
有天晚上，他問陪在身邊的塔布：“總管啦，那衝天的火光是怎麽迴事？”
“明天法會結束，今晚照例要焚朵瑪驅鬼。佛爺你聽，那是全城的人在呐喊助陣呢。”
望著望著，洛桑突然生出一種奇異的感覺，仿佛自己是站在雲端俯視著人間，不禁悵然。夜深了，他還不肯下去，火苗漸小，驅鬼的人群散去，留下年輕人圍起圈子開始徹夜歌舞。其中一個女孩子看似麵熟，他想探身看清楚些，不防腳下踏空，竟從高高的平台栽了下去。聽得一聲大喊，兩名侍從驚慌地奔到跟前，洛桑半天猶覺心跳不止，一邊擦汗一邊還在想著夢中那個女孩是誰？熱熱？羊卓雍那個抱貓咪的女孩？他惘然歎口氣。
新年甫過，尚未出正月，多爾濟即帶道布登等十幾名隨從前往安多。自年前從其其格處得知第巴桑結的態度後，他反複權衡思量，決定采取一個大膽行動。
途經當雄，多爾濟拜會了小旗主，一眼能看出，這是個隻知吃喝玩樂的人，五十來歲，一身鬆弛的皮肉，肚子有如一隻癟了的口袋，雙目無神，謝完了頭發，依靠當初規定的各戶每年送上的一份供奉維持生計。
多爾濟獻上哈達後使個眼色，道布登送上五十兩藏銀，小旗主的眼睛這才轉了幾下，連說：“十王爺，如此重禮，實在是……”
“收下吧，我看你日子也不好過。”
喝茶時，多爾濟詢問了有關民兵的情況：“聽說這裏成立了民兵大隊？”
“說是要擴充到五千，大營設在烏瑪塘山口，看樣子，第巴大人對咱安多的人還是不放心呀。”
“請問旗主現在任何職務？”
“唉，別提了，任職？誰現在還拿我當迴事，隊長是烏力吉和娜仁兩口子，還有個旁多的，叫尼瑪，都封了個幾品官。”
多爾濟語重心長地說：“世道變了，你也別總擺什麽旗主架子，他們過去畢竟是老旗主手下的人，多交幾個朋友，民兵裏也要有自己的人，有個什麽事好照應，對不對？”
小旗主連連點頭。
“想開點吧，別說你了，就連我以及汗王，不也是掛個空名沒人搭理嗎。”
小旗主歎口氣：“十王爺，有些話不敢對別人講，你說要不是老汗王，佛爺和第巴能有今天嗎？看看現在咱這樣子，慘不慘？”
多爾濟安慰道：“眼下咱們安份過日子，別想那麽多，佛經上不是說‘大法無常’嗎？興許能等到時來運轉那一天，你這個旗主還能抖抖威風呢。”
小旗主嘴角歪歪，幹笑了兩聲。
第二天途經烏瑪塘時，多爾濟發現山口下方平整出一大片空場，能容納一二千人，一個三十多歲看上去很幹練的女子正在指揮著施工。多爾濟與道布登低語幾句，下馬向那女子走去，道布登則沿一條小路向山上走去。
“姑娘，我是經商路經此處，隨便問問，開出這片空場作何用處？”
那女子正是娜仁，隨口答道：“奉宗本大人命，在此修造一座大客站，過往商旅可在此食宿，以後就方便多了。”身邊跑來她的女兒，一個快五歲的小姑娘。
多爾濟連聲稱好，又指前方不遠處，有人在山壁上好像在淺淺開鑿一條通道，問：“那可是在修路？坡度如此陡恐難行走。”
“夏天雨多，若漫坡流下，客站勢必積水，正在修的是水道，還有幾條，都是為了將水引走。”娜仁遮掩的很自然。
二人說話間，道布登沿山路爬了不到三十米，不知從哪兒冒出一個人攔住了他，並用審視的目光打量他，不等他迴答，連說：“去哪兒？幹什麽？迴去。”小夥子目光銳利，動作機敏，正是娜仁的兄弟格日勒，是為山上秘密施工放哨的。
道布登邊退邊說：“隨便轉轉，隨便轉轉。”
這條藏北主要通道，多爾濟走過多次，但這迴他像隻機警的獵犬，仔細搜索，不放過任何可疑跡象。在桑雄拉山口，他又看到有人在山壁上鑿石。這決不是為了行人通行的，引水？也不是。那為什麽呢？他隱約覺著，他看到的隻是部分表象，後麵肯定隱藏著什麽秘密。
進入安多後，多爾濟逐個拜望了各位兄長或侄輩。他談了西藏第巴的那個建議，大多數人的態度是：事不關己，不感興趣，怎麽辦，你們自己看著吧。
老七聽了後，半晌才說：“老十啊，你跟那幫人說什麽，一群廢物，要不是我在這兒頂擋著阿拉布坦，他們早完蛋啦。唉，你見過我那幾個兒子，沒有一個有本事的，你看著吧，以後這安多恐怕落入阿拉布坦掌中，西藏也是遲早的事。他叔叔是一味依仗武力，而這家夥陰毒得很，更難對付。”
第二天送行宴上，紮什說：“要講呢，人家第巴的意思也不差，你們有個安穩日子，藏人也放了心。可那樣一來，父王在西藏的那點兒根就全拔啦，這盤菜以後就隻能看著別人吃了。”說到這裏停了停，七王爺壓低眉毛一字一頓地說，“再等二年呢也不晚，反正對你們是一樣，你和大侄子決定吧。”
“七哥的意思小弟明白，我也是這麽想的。另外，這次來的途中，發現他們在烏瑪塘和桑雄拉兩個山口施工，我判斷有可能是修築工事。聽小旗主說，藏北民兵計劃擴充到五千人馬，其中大半都是父王留下的那三千騎兵後代，都跟著人家跑啦。”
“人家有防範，看來這個第巴也不是好鬥的，再加上圖布當了民兵的頭兒，更不好對付了。”
“七哥，你在那邊有人沒有？”
紮什搖了搖頭，又一伸脖子說：“這二年我這裏跑過去一些牧民，有的還欠著債，我正想追迴呢。”
多爾濟一擺手：“依小弟之意，不妨派人去同他們聯絡，債務就免了，讓他們做個眼線傳遞情報，要能加入民兵更好。”
老七捋著胡子點點頭說：“好，好主意，還是十弟慮事長遠。”
多爾濟最後一站是探望二哥察汗丹津的兒子羅卜藏丹津。
看來數這個侄子日子好過，位居青海湖四周，土地肥沃，開墾了整片整片農田，人煙較稠密。才一接觸就看出對方圓滑得很，從他嘴裏一句幹脆、實在的話也掏不出來，其實羅卜藏早有獨霸安多的野心，隻是礙著七叔一人而已。
多爾濟住了兩天就告辭了，隻說順便拜訪一位朋友，向北而去。他沒有告訴任何人，連道布登等隨員也未提前透露，他此行的主要目的其實是京城。
其實自從其其格轉達了桑結嘉措的方案後，多爾濟就沒有一天不在考慮這件事。如果接受方案，達萊汗有汗王名號，是主要優待對象，或許得到較高的貴族封號和較多的賞賜。可自己呢？嚴格講，不過一介平民而已。就算第巴照顧，從地位和實際利益來說恐怕也要相差很多，難道我多爾濟就一輩子做個小莊園主？他想拖下去，除了觀測局勢變化伺機而動外，還有個想法。那個侄子身體狀況他清楚，他沒有兒女，一旦出現不測，汗王係統自動中斷，如果自己能夠繼承，無論從哪個角度講都是極為有利的，可是那個扁頭第巴肯這麽做嗎？肯定不會。到時候隻剩自己孤單一人在這裏怎麽辦？更不會有好日子過，別說什麽圖謀大事了。另外，自己阻撓靈童坐床的那些事，萬一泄露，後果實在不堪設想。
多爾濟做出決定，一定要給自己弄到一個名份，這是唯一的辦法。
後來的事實證明，多爾濟邁出的這一步，為他實現設定的目標打下了基礎。
格楚納悶，今天大人為何慢悠悠的，好像有什麽心事，但他不可能料到，桑結今天將決定一件終身大事。
幾番下決心，桑結終於準備向梅朵提出佳莫的事情。每次迴家，他環顧著嶄新的三層碉樓大院，心裏總難免空蕩蕩、冷清清。上輩兄弟二人，伯父赤列第巴隻有堂姐一個女兒，一直寡居無兒女，自己是個獨生子，結婚多年隻有江央一個女兒。梅朵多次主動提議再娶，他知道妻子是出於誠意。堂姐似乎比他們夫妻更著急，有一次她逼問桑結，甚至說若是梅朵不同意，她就找兄弟媳婦去理論。
看看已近村莊，桑結的心撲騰撲騰亂跳起來，他不知該怎樣開口，梅朵不反對這事，但具體到佳莫她會否同意？他早已設定，妻子和女兒的首肯是前提。不想了，該怎麽說就怎麽說吧，他拍了馬背兩下，快步進村。
梅朵和江央正坐在火盆邊取暖，看見丈夫進來，示意女兒先迴自己房間。
“夫人今天看來興致很高？”
梅朵笑盈盈道：“喜事嘛，告訴你個好消息，人家托人提親了。”
桑結暗想，莫非她早已知曉？也罷，省得我難堪了。
梅朵瞅著丈夫的表情，莫名其妙地嗔道：“想給你個猛一歡喜，你也不問問她是誰？又犯呆啦。”
桑結不好意思地說：“梅朵啦，其實今天我也是想跟你提這事的，隻是不知如何開口，你倒先說了。”
梅朵也是一驚，以為央金向桑結說了，心裏還隱隱有點兒不愉快。可待二人都把話說開，方才明白弄岔了，梅朵為剛才誤會了央金不由一陣慚愧。真奇怪，接下來，二人突然發覺一時無話可說了，室內陷入沉默。
央金一到拉薩就向梅朵提了此事。梅朵滿心歡喜，有旺秋這麽個樸實厚道又吃苦能幹的人做幫手，她心裏踏實，這兩天她甚至計劃著，旺秋進了門就將家務交給她。那些天她知道丈夫太忙就暫時沒提。可今天丈夫說得卻是佳莫。佳莫？這可是個非凡的女子，她的聰明、美麗和氣質，幾乎無可匹敵，無疑對丈夫的事業會有助益，但是女人那種本能的“小嫉妒”和莫名的恐懼感，攪得梅朵心緒不寧，然而平心而論，應該承認她是個正直、善良且單純的人，可是若居家過日子呢？
旺秋托央金做媒？桑結最初不敢相信，他是覺察到她有點那個意思，但他從未認真思考過，還是當小妹對待。她應該告訴哥嫂吧，可這些天並未見塔布有何異常，莫非她瞞著家裏，這丫頭膽子不小。
最後還是梅朵打破了沉悶，“大人，喜事碰到一塊兒，你選誰我都沒意見。”停了一會兒見丈夫沒反應，“大人，要不兩個都娶過來吧？”
梅朵除了某些場合，很少這樣當麵稱桑結為“大人”，待她轉過臉，淚水快控製不住了，桑結抓住妻子雙肩，“一切都你說了算，要不，迴話……”
梅朵捂住丈夫的嘴：“桑結啦，咱們再想想吧，我剛才說的是真心話，真的，你必須娶……”
“也好，過了年再說吧，不急。”
這一夜，二人翻來覆去睡不著。
這一夜還有人睡不著。
晚飯後，旺秋到哥嫂住處說了央金提親之事，請兄嫂出麵正式與對方溝通，按習俗舉辦婚禮。塔布開始沒太注意聽，待意識到後，先是愣了半天，才說：“在東嘎寺不是對你說了嗎？你怎麽還……”
“哥哥啦，央金姐說這事使得，她說梅朵姐聽了後滿口答應呢。”
“不行，說不行就是不行。”
“哥啦，你怎麽……”
開始吵起來了，拍桌子瞪眼，嫂子勸也勸不住。“叭”一記脆響結束了爭吵，旺秋跑了出去，塔布氣的渾身直顫，這一夜他在考慮明天該怎麽去善後，旺秋則已決定了下一步的行動。
次日，塔布夫人前往仲麥。
“夫人啦，旺秋不懂事，不知高低，千萬別往心裏去，她起先瞞著我們，她哥哥知道後讓她打消這個念頭。塔布是個實心眼，這兩天氣得躺在床上，讓我來給夫人道歉。”
梅朵原以為旺秋嫂子是來提親的，沒想到會是這樣。
“她嫂子，父母不在了，該你們兄嫂拿主意，行或不行談不上道歉，再說塔布和我家的是多年老同學，說什麽高低就不對了。旺秋是個好孩子，你們多勸勸，別難為她。”
當晚，梅朵向桑結講了。
“怪不得今天看著塔布不對勁。”
梅朵心想，這也好，事情一下子變得簡單了，便說：“佳莫家中沒有別的人，我琢磨請洛追大哥權充女方代表，商量一下這事怎麽辦，定個日期，你看行不？”
桑結用力握著妻子的雙手，“梅朵，你看著辦吧，我聽你的。”
在窗外偷聽的江央調皮地一笑，她對佳莫阿姨的好感似乎更多一點。
年前來不及了，正月有傳召大法會等一係列活動，最後雙方商定，在二月初一舉行個定親儀式，待天暖後再擇日成親。
小紅、小麗都為佳莫感到高興，小紅備下幾樣酒菜以示慶賀。小紅的兒子叫小毛，三歲多，每次佳莫和小麗的到來，都使他很開心。這次達旺之行，因孩子小沒讓小紅去，聽小麗繪聲繪色的講述，小紅真感到遺憾。佳莫抿了一口酒，說：“大人已同意我去藏南大隊做教頭，我上報你們倆任助理。春耕一過就動身，孩子再大點，小紅也去。”
小紅和小麗對視一眼，不解地問：“小姐啦，不是說好天轉暖就定日子成親麽？”
“難道咱們什麽也不幹，坐等那個日子？”佳莫淡淡一笑，她心裏總有一個揮之不去的感覺：這喜事來的太順當了，會不會……
小紅捅捅小麗，“小麗，你呢？該你啦。”
小麗故意繃著臉說：“我不像那個人，小姐還未婚自己倒先嫁了，小麗還記得王爺和夫人的托付，等小姐安下身來再考慮，或者就幹脆跟著小姐啦。”
看著二人嘻笑打鬧，佳莫卻覺得自己的心像被什麽觸了一下。
桑結不得不承認，這幾天，幸福的暖流快把自己淹沒了，佳莫那俊俏的模樣，不可阻擋地占據了腦海中幾乎所有空間，作為一個已婚男人，他為自己的某些想象感到臉紅，連侍從都發現大人經常走神。
“大人，”侍從進來稟報，“佳莫小姐求見。”
“什麽？”桑結情不自禁叫出了聲，接著招了招手。按照習俗，此時二人會麵似乎有點“那個”。
“大人，打擾你一會兒。”佳莫穿著一件寬鬆的藍布皮袍，戴著拉薩流行的金線繡花女帽，坐下就說，“兩件事。以往前世佛爺在時，正月初一宮中都要演戲，這個活動停了十幾年，今年演不演？演什麽？請大人定奪，我好安排。”
桑結沉思片刻說：“按說，達賴喇嘛未親政之前應集中精力專心學修，外界活動以不參加或少參加為好。他尚年少，現在學習剛步上正軌，外出多了，怕啟動玩心，故今年不準備讓他參加大法會和酥油燈會。新年的朝拜還是要舉辦的，辯經的僧人在宮中密院選兩個，演出呢，簡單點兒，跳一段金剛舞，你可以請洛追幫忙排練。”
佳莫起身撥了撥火炭，褪下皮袍兩袖，摘掉帽子，倒了兩碗奶茶。
“還有一件事呢？”
佳莫鄭重其事地說：“旁觀者清，我提一個建議供大人參考。”
“佳莫啦，你怎麽今天一口一個‘大人’，叫名字就行啦。”
“我還不習慣，況且這是在第巴府。大人，靈童已順利坐床，我覺得大人應該去一趟京城，向皇帝謝恩。”
這女子有如此見識，果不一般。桑結暗想。
“難得你有這個想法，我何嚐不曾動過這個念頭。這些年朝廷對我頗多誤解，雖經塔布疏通，但相距遙遠，消息阻隔，能否完全釋疑還很難說，是應該親見大皇帝麵陳一切，況人說當今聖上英明，亟盼一瞻風采。”桑結頓一下，接著道，“可這片雪域看似平靜，其實危機就在身邊，老汗王那幾個兒子身在安多，恐怕心中無一刻不惦著西藏。這一趟達旺之行，你想必目睹許多事情，他們互相勾結暗中與咱們作對，使用了最為狠毒的手段，隻是沒有直接證據，不好動手。我若去京城，往返至少半年多，就怕出什麽事情呀。”
“那大人該有個長遠之策才是。”
桑結向前俯了俯身子，將汗王自去名號，然後封為貴族的方案向佳莫講了一遍。
“其其格可有迴信兒？”
“還沒有。”
“按說這是個兩全其美的辦法。大人這一步棋高明。”佳莫由衷地讚道。
“待這件事辦妥了，沒有後顧之憂，我一定去一趟京城，到時候帶上新夫人一起去。”
“想得美，看你得意的。不怕別人聽見呀。”佳莫嬌嗔道，邊說邊起身套上袖子。桑結趕緊過去幫忙。
“大人，你能永遠對我好麽？”佳莫悄悄問。
桑結點著頭，連說：“當然，當然。”
佳莫溫情一笑，告辭而去。
再有兩天就過年了，家家戶戶打掃衛生，準備豐盛的食品，街上飄著各種混合在一起的味道。佳莫就像個小姑娘一蹦一跳，她幸福得想唿喊，胸膛裏充滿了對未來的憧憬。
東方微露晨熹，隨著布達拉宮吉祥螺號吹響，新的一年到來。全拉薩，不，全西藏的人都在這一刻起床了。
洛桑在根柱和另一侍從幫助下，穿上嶄新的絳色僧袍，外套黃色絲繡袈裟，戴上桃形帽，足蹬雲龍緞靴，首先來到護法本尊班登拉姆畫像前，敬獻哈達供品，然後發三大願：恭祝大皇帝萬歲；祈禱佛法昌隆；盼望莊稼牧草豐盛。今年依第巴大人之請，又加一願：希求各級官員施政得當順利。之後登上宮頂，坐在獅子寶座上，接受第巴、三大寺代表、紮寺和薩迦代表及夠品級的活佛、官員三獻哈達，敬奉禮品。洛桑逐一給每個人摩頂。
接下來是辯經，辯經後是表演金剛神舞，共二十人，由佳莫從宮中喇嘛中選十人，又從嘎麗寺選十名阿尼，穿同樣衣服，戴同樣麵具。觀者發現，今年的表演與過往不同，舞步時而剛勁有力，時而飄灑柔美，令人不禁時時叫好。
洛桑小聲對根柱說：“你看出來沒有？這是咱們達旺寺的招式，後十個人一準是阿尼，不信，一會兒讓他們摘下麵具。”
根柱偷眼瞧瞧四周，低聲喏喏。
舞畢，演員正要退下，丹珠爾上前請他們留步，迴頭再瞅，洛桑作了個讓他們摘麵具的手勢，於是讓演員都摘下麵具，果然有十個阿尼，引來賓客一片驚歎。洛桑誇獎舞跳得好，並問導演是誰，隻見洛追和佳莫走出隊列，洛桑向根柱斜眼一瞥，得意地皺鼻一笑。丹珠爾見佛爺喜歡此舞，啟稟佛爺為一幹人摩頂。輪到佳莫時，洛桑小聲說：“阿姨怎麽不來看我？”佳莫失色，匆匆而過。當五十多歲的師父跪在麵前時，洛桑感到自己雙手在顫抖，“紮西德勒、紮西德勒。”
拉薩的正月似乎天天在過年，宮中也放了假，洛桑本以為可以像在達旺寺那樣出宮去玩耍，問身邊的人，卻都隻是搖頭，問到總管副總管，迴答都是“要聽第巴大人吩咐來安排”，可多日不見大人身影。每天從早到晚，洛桑站在宮頂向下眺望：嫋嫋的桑煙、五彩的旗幡、日夜不停的人流、歌舞。
初三那天，斜對麵的藥王山人頭攢動，次日一早再望去時，洛桑不禁目瞪口呆，一夜之間，整個山變成了一支無比碩大的花朵，矗立在天地間。聽了侍從的介紹，他才知道昨日是廟會，人們登山插幡掛旗，期盼新的一年健康平安。
“丹珠爾，那是什麽聲音？”洛桑側耳聽著一種充盈天際的轟鳴問道。
“迴稟佛爺，那是大昭寺廣場傳召法會上眾僧在唪經。”
有天晚上，他問陪在身邊的塔布：“總管啦，那衝天的火光是怎麽迴事？”
“明天法會結束，今晚照例要焚朵瑪驅鬼。佛爺你聽，那是全城的人在呐喊助陣呢。”
望著望著，洛桑突然生出一種奇異的感覺，仿佛自己是站在雲端俯視著人間，不禁悵然。夜深了，他還不肯下去，火苗漸小，驅鬼的人群散去，留下年輕人圍起圈子開始徹夜歌舞。其中一個女孩子看似麵熟，他想探身看清楚些，不防腳下踏空，竟從高高的平台栽了下去。聽得一聲大喊，兩名侍從驚慌地奔到跟前，洛桑半天猶覺心跳不止，一邊擦汗一邊還在想著夢中那個女孩是誰？熱熱？羊卓雍那個抱貓咪的女孩？他惘然歎口氣。
新年甫過，尚未出正月，多爾濟即帶道布登等十幾名隨從前往安多。自年前從其其格處得知第巴桑結的態度後，他反複權衡思量，決定采取一個大膽行動。
途經當雄，多爾濟拜會了小旗主，一眼能看出，這是個隻知吃喝玩樂的人，五十來歲，一身鬆弛的皮肉，肚子有如一隻癟了的口袋，雙目無神，謝完了頭發，依靠當初規定的各戶每年送上的一份供奉維持生計。
多爾濟獻上哈達後使個眼色，道布登送上五十兩藏銀，小旗主的眼睛這才轉了幾下，連說：“十王爺，如此重禮，實在是……”
“收下吧，我看你日子也不好過。”
喝茶時，多爾濟詢問了有關民兵的情況：“聽說這裏成立了民兵大隊？”
“說是要擴充到五千，大營設在烏瑪塘山口，看樣子，第巴大人對咱安多的人還是不放心呀。”
“請問旗主現在任何職務？”
“唉，別提了，任職？誰現在還拿我當迴事，隊長是烏力吉和娜仁兩口子，還有個旁多的，叫尼瑪，都封了個幾品官。”
多爾濟語重心長地說：“世道變了，你也別總擺什麽旗主架子，他們過去畢竟是老旗主手下的人，多交幾個朋友，民兵裏也要有自己的人，有個什麽事好照應，對不對？”
小旗主連連點頭。
“想開點吧，別說你了，就連我以及汗王，不也是掛個空名沒人搭理嗎。”
小旗主歎口氣：“十王爺，有些話不敢對別人講，你說要不是老汗王，佛爺和第巴能有今天嗎？看看現在咱這樣子，慘不慘？”
多爾濟安慰道：“眼下咱們安份過日子，別想那麽多，佛經上不是說‘大法無常’嗎？興許能等到時來運轉那一天，你這個旗主還能抖抖威風呢。”
小旗主嘴角歪歪，幹笑了兩聲。
第二天途經烏瑪塘時，多爾濟發現山口下方平整出一大片空場，能容納一二千人，一個三十多歲看上去很幹練的女子正在指揮著施工。多爾濟與道布登低語幾句，下馬向那女子走去，道布登則沿一條小路向山上走去。
“姑娘，我是經商路經此處，隨便問問，開出這片空場作何用處？”
那女子正是娜仁，隨口答道：“奉宗本大人命，在此修造一座大客站，過往商旅可在此食宿，以後就方便多了。”身邊跑來她的女兒，一個快五歲的小姑娘。
多爾濟連聲稱好，又指前方不遠處，有人在山壁上好像在淺淺開鑿一條通道，問：“那可是在修路？坡度如此陡恐難行走。”
“夏天雨多，若漫坡流下，客站勢必積水，正在修的是水道，還有幾條，都是為了將水引走。”娜仁遮掩的很自然。
二人說話間，道布登沿山路爬了不到三十米，不知從哪兒冒出一個人攔住了他，並用審視的目光打量他，不等他迴答，連說：“去哪兒？幹什麽？迴去。”小夥子目光銳利，動作機敏，正是娜仁的兄弟格日勒，是為山上秘密施工放哨的。
道布登邊退邊說：“隨便轉轉，隨便轉轉。”
這條藏北主要通道，多爾濟走過多次，但這迴他像隻機警的獵犬，仔細搜索，不放過任何可疑跡象。在桑雄拉山口，他又看到有人在山壁上鑿石。這決不是為了行人通行的，引水？也不是。那為什麽呢？他隱約覺著，他看到的隻是部分表象，後麵肯定隱藏著什麽秘密。
進入安多後，多爾濟逐個拜望了各位兄長或侄輩。他談了西藏第巴的那個建議，大多數人的態度是：事不關己，不感興趣，怎麽辦，你們自己看著吧。
老七聽了後，半晌才說：“老十啊，你跟那幫人說什麽，一群廢物，要不是我在這兒頂擋著阿拉布坦，他們早完蛋啦。唉，你見過我那幾個兒子，沒有一個有本事的，你看著吧，以後這安多恐怕落入阿拉布坦掌中，西藏也是遲早的事。他叔叔是一味依仗武力，而這家夥陰毒得很，更難對付。”
第二天送行宴上，紮什說：“要講呢，人家第巴的意思也不差，你們有個安穩日子，藏人也放了心。可那樣一來，父王在西藏的那點兒根就全拔啦，這盤菜以後就隻能看著別人吃了。”說到這裏停了停，七王爺壓低眉毛一字一頓地說，“再等二年呢也不晚，反正對你們是一樣，你和大侄子決定吧。”
“七哥的意思小弟明白，我也是這麽想的。另外，這次來的途中，發現他們在烏瑪塘和桑雄拉兩個山口施工，我判斷有可能是修築工事。聽小旗主說，藏北民兵計劃擴充到五千人馬，其中大半都是父王留下的那三千騎兵後代，都跟著人家跑啦。”
“人家有防範，看來這個第巴也不是好鬥的，再加上圖布當了民兵的頭兒，更不好對付了。”
“七哥，你在那邊有人沒有？”
紮什搖了搖頭，又一伸脖子說：“這二年我這裏跑過去一些牧民，有的還欠著債，我正想追迴呢。”
多爾濟一擺手：“依小弟之意，不妨派人去同他們聯絡，債務就免了，讓他們做個眼線傳遞情報，要能加入民兵更好。”
老七捋著胡子點點頭說：“好，好主意，還是十弟慮事長遠。”
多爾濟最後一站是探望二哥察汗丹津的兒子羅卜藏丹津。
看來數這個侄子日子好過，位居青海湖四周，土地肥沃，開墾了整片整片農田，人煙較稠密。才一接觸就看出對方圓滑得很，從他嘴裏一句幹脆、實在的話也掏不出來，其實羅卜藏早有獨霸安多的野心，隻是礙著七叔一人而已。
多爾濟住了兩天就告辭了，隻說順便拜訪一位朋友，向北而去。他沒有告訴任何人，連道布登等隨員也未提前透露，他此行的主要目的其實是京城。
其實自從其其格轉達了桑結嘉措的方案後，多爾濟就沒有一天不在考慮這件事。如果接受方案，達萊汗有汗王名號，是主要優待對象，或許得到較高的貴族封號和較多的賞賜。可自己呢？嚴格講，不過一介平民而已。就算第巴照顧，從地位和實際利益來說恐怕也要相差很多，難道我多爾濟就一輩子做個小莊園主？他想拖下去，除了觀測局勢變化伺機而動外，還有個想法。那個侄子身體狀況他清楚，他沒有兒女，一旦出現不測，汗王係統自動中斷，如果自己能夠繼承，無論從哪個角度講都是極為有利的，可是那個扁頭第巴肯這麽做嗎？肯定不會。到時候隻剩自己孤單一人在這裏怎麽辦？更不會有好日子過，別說什麽圖謀大事了。另外，自己阻撓靈童坐床的那些事，萬一泄露，後果實在不堪設想。
多爾濟做出決定，一定要給自己弄到一個名份，這是唯一的辦法。
後來的事實證明，多爾濟邁出的這一步，為他實現設定的目標打下了基礎。