朱慈炤和吳昌時勾兌了一下,這位手眼通天的吏部文選司郎中,很快便安排祁彪佳為漢王府右長史。


    祁彪佳很無辜,千裏迢迢來到京師,一轉眼的功夫,就成了‘最沒前途’的漢王府長史。


    早知道還不如不來。


    朱慈炤看看史惇,再看看祁彪佳,也很不好意思,無緣無故就坑了人家。


    於是朱慈炤給祁彪佳畫起了餅:“就有勞先生為我執掌王府半年時間,半年後我舉薦先生去六部或者都察院任職。


    以先生之才,在王府任長史太委屈了。”


    祁彪佳笑道:“做王府長史就很好,臣並無怨言。”


    朱慈炤不再糾纏這個話題,而是講起了防治瘟疫:“聽說先生居家之時,曾開設藥局,施藥救人,治療瘟疫。


    今年京畿南部各府、山東等地都有瘟疫流行,先生進京之時應該都有親見。


    不知之瘟疫明年可會影響到京城?”


    說到治病救人,祁彪佳頓時就來了精神,滔滔不絕地講了起來。


    方以智對醫道也頗有研究,時不時與祁彪佳探討幾句,氣氛很快便活躍起來。


    ……


    天寒地凍,入塞的清軍也不活躍。


    朝野上下,各方勢力也都在養精蓄銳,準備來年再狠狠地鬥上一場。


    臨近年關,隻有一件事情還算稍微大點:崇禎下令處死了前河南監軍太監劉元斌和前東廠提督王裕民。


    司禮監一下子少了兩位秉筆太監。


    崇禎順勢對司禮監做了重大調整:王德化升任掌印太監,卸去乾清宮總管之職。


    王承恩提督京營戎政,兼乾清宮總管。


    王承恩地位超然,掛司禮監秉筆之名,但平日裏不怎麽管司禮監的事情。


    所以杜勳正式提督東廠,形同第一秉筆。


    坤寧宮總管馬雲程調任司禮監秉筆,算是對周家進行了安撫。


    經杜勳舉薦,司禮監隨堂太監申芝秀升任秉筆。


    另一位秉筆太監王之心做過東廠提督,與王德化關係不錯。


    如今司禮監形成了王承恩、王德化、杜勳三足鼎立的局麵。


    十二月二十七日,關在詔獄的薑埰、熊開元再度上書彈劾周延儒,引得崇禎勃然大怒。


    ……


    崇禎十六年,正月初一。


    正旦大朝,崇禎當著文武百官的麵,打起了廷杖。


    薑埰、熊開元被打的血肉模糊,然後又被扔迴了詔獄。


    駱養性、趙弘祖過年都過不安生,在北鎮撫司忙著為兩位言官請醫治傷。


    駱養性執意要親自盯著,以免有人想討好皇帝,在藥餌裏做手腳,弄死兩位言官。


    待熊開元的傷口被塗了藥、包紮好,駱養性近前探視慰問。


    熊開元誠懇致謝:“感謝駱都督,我知道錦衣衛在廷杖時手下留情了。”


    駱養性輕聲笑道:“我也是受了漢王殿下的囑托行事,先生隻承漢王殿下人情便是了。”


    熊開元聞言,百感交集:當初漢王殿下隻是跟駱養性吩咐了一句,自己從此在詔獄裏好吃好喝,可以讀書、可以沐浴,有幹淨的被褥和衣物。


    除了詔獄陰暗,不見天日外,住得可謂十分舒服。


    而且漢王殿下對廷杖之事還做過預言,並答應會疏通關係,廷杖時手下留情。


    沒想到漢王殿下說的話都一一做到了。


    這份人情,不可不還。


    ……


    正月十六,司天奏帝座下移,帝諭後宮同日修省。


    ……


    很快過了正月,清軍開始大舉行動。


    二月十一,軍報傳至京師,清軍一日陷二十六城,所向披靡,如入無人之境。


    朝野為之震動。在朝會上,一向非常有涵養的崇禎都徹底暴怒了。


    內閣、六部、文臣武將、勳貴外戚,全都束手無策。


    這還不是最可怕的。


    最可怕的是,絕大部分人都麻木了。


    這些權貴在京城外麵可是都有大片的莊田,所以以前朝野上下還會積極籌措糧餉、調兵勤王。


    如今呢,人們都有一種認命的感覺了。


    而且就算不想認命,也已無勤王之師可調。


    吳三桂手中倒是還有精兵,然而一旦調迴吳三桂主力勤王,寧遠必失,山海關自然也守不住。


    寧遠、山海關落入了清軍手中,還拿什麽來守北京。


    所以兩杯毒酒,隻能選一杯飲下去。


    崇禎和朝臣們選擇了留吳三桂鎮守寧遠,大家幹看著清軍在內地肆虐。


    反正現在就算定罪,也是由首輔來扛。天塌了,自有高個頂著。


    雖然崇禎沒有在朝會上點名訓斥周延儒,但周延儒依舊是汗流浹背,麵無血色。


    散朝之後,周延儒做了一個相當怪異的事情:聊效楊嗣昌故智,使僧道百人建大法道場於石虎衚同口上,唪誦法華經第七卷。


    也不知道是要詛咒黃台吉,還是祈禱天降大雨冰雹,好砸得清軍人仰馬翻。


    楊嗣昌在出任督師後,也曾召集軍官、幕僚講解《妙法蓮華經》以祈福。不過那時候正好發生了五皇子九蓮菩薩事件,楊嗣昌更像是在為五皇子祈福,而不是求告老天爺給張獻忠降下災禍。


    周延儒不知道是怎麽想的,反而學起楊嗣昌來了。


    很快京城傳的沸沸揚揚,到了晚飯時,朱慈炤也聽說了這場鬧劇。


    方正化講的是眉飛色舞、繪聲繪色,朱慈炤要不是因為涵養好,差點被逗到噴飯。


    好容易忍耐下來,朱慈炤感歎道:“去年的種種事情就夠千奇百怪了,沒想到今年更加邪門。


    看來大明真快窮途末路了,這牛鬼蛇神、群魔亂舞,已經到了匪夷所思的地步了。


    堂堂首輔,竟然公開在大街上安排僧道跳大神。


    在他做出來之前,我是打死想不到還有這麽一種操作。


    說實在的,我現在都有點佩服周延儒了。”


    小桃笑道:“看來陛下真的很有威儀,直接把周大首輔嚇懵了。


    人在完全懵了的情況下,做出什麽事情來都不奇怪。”


    朱慈炤點點頭:“周延儒也是可憐人,他是被張溥硬逼著複出的。


    結果周延儒確實按計劃重新當上了首輔,張溥卻被吳昌時一劑藥餌送入黃泉。


    沒了張溥保駕護航,周延儒很明顯有些捉襟見肘了。


    他既不能真正掌控東林,又無法完全調動複社的力量。軍隊更不受他影響,這首輔當的,真沒什麽意思。”


    小桃問道:“主人是不是要對周大首輔出手了?”


    朱慈炤點點頭:“我有這個考慮,但是想法還不太成熟。


    既然周延儒肯學楊嗣昌,那我也肯學吳昌時。


    吳昌時喜歡將功勞往自己身上攬,把自己宣傳成隱於幕後、攪動風雲的大能。


    我現在也要學學他,本來我什麽都不做,周延儒也會身敗名裂。


    我跳得歡一點,把打倒周延儒的功勞多往自己身上攬一攬。”


    小桃聞言笑道:“姑娘自從年底迴到田家,都一個多月了,主人把她接迴來吧,也好幫您出出主意。


    而且明天是我們兩個生日,姑娘肯定最希望主人陪伴著一起過。”


    朱慈炤點點頭:“行,明日我親自去接。”

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