「和上次比起來,你的樣子變了。」他說。


    瓦倫蒂諾輕輕地瞥他一眼,語調很沉穩:「是的,約翰。而且我能肯定,這種變化,還會繼續,我會,越來越像正常人。」


    狂喜略過約翰的心頭,讓他不假思索地脫口而出:「那還走什麽?再藏上一陣子,然後你就可以迴家了!這難道不是好事嗎!謝天謝地!」


    當然,失蹤的這段時間究竟發生了什麽和去了哪裏一定會是被盤問的內容,約翰相信以瓦倫蒂諾的聰明一定能編造出讓眾人相信的理由。哪怕是不被相信的理由也沒關係,可以被眾人理解為她後悔與情人私奔於是又迴來了,反正隻要人迴來了,其他的細節也不會被太過在意。


    又不是說瓦倫蒂諾自己有塊領地要人繼承,她的離開和迴歸都不會給任何人造成損失。


    坦白講,她的丈夫設法尋找她,也隻是盡一個丈夫的義務罷了,反而是她的孩子們在母親失蹤後萬分擔憂,想盡一切辦法尋找母親,至少也希望找到母親是離開而不是失蹤的理由,起碼這樣能確定她的安全。至少如果母親是自願離開的,她一定會在生活穩定下來後繼續聯繫他們。


    瓦倫蒂諾輕輕地嘆了口氣。


    約翰滔滔不絕的話音戛然而止。他不知道瓦倫蒂諾嘆氣的原因,然而對瓦倫蒂諾的嘆息很有經驗。


    如果瓦倫蒂諾嘆氣,一定是因為他做了什麽蠢事、說了什麽蠢話,但瓦倫蒂諾都有辦法解決,因此既覺得好笑又覺得無奈……有時候約翰覺得瓦倫蒂諾就是因為他的平庸才喜歡他。


    正是那種聰明的母親會喜愛一個無能的孩子的理由。


    「我必須得走,約翰。」她輕輕地說,「不管我能偽裝得有多像,都不能確定是否會被辨認出來,不是麽?我可以成功九十九次,但隻要一次失敗,恐怕就就得上火刑架了。為了我自己的安全,也是為了你們這些人的安全,我必須得走。」


    約翰感到渾身冰涼。他突然間滿心都是憂鬱,並且不受控製地問出了那個他一直在想,但清楚決不能問出口的問題。


    「為什麽要把人送上火刑架呢?就因為她們是女巫?」他茫然地說,「是女巫又怎麽樣?剝奪她們的財富和權力不就夠了嗎?或者直接殺掉不好嗎?要麽就奴役她們?至少那樣她們能繼續活下去吧?為什麽一定要活活燒死呢?」


    像跟一個不理解世界的孩子解釋世界運行的規則一樣,瓦倫蒂諾輕輕地告訴他:「因為哪怕是她們的存在本身,就足以汙染周圍,造成某種極其嚴重的後果了。」


    約翰呆呆地看著她。


    他突然倒吸一口涼氣:「等、等等?你是什麽意思?你為什麽說得就像『女巫』這事兒是真的一樣?!」


    「她們就是真的。我難道不是真的嗎,親愛的約翰。」


    夜風唿號著,狂風敲得人的心髒也砰砰狂跳。約翰劇烈地發起抖來。


    「但是……但是……」


    「就是這樣,約翰。女巫是真實存在的,惡魔是真實存在的,神也是真實存在的。不過,我自己知道一點真相,那就是祂們和經書上寫的不太一樣。」


    「但是那些被燒死的女孩兒,我見過的那些女孩兒,她們都不是女巫啊!」約翰絕望地喊道,「女巫之錘寫的那些鬼東西——那根本不可能辨認出女巫!」


    「我們不知道,約翰,我們真的不知道。」瓦倫蒂諾的聲音依然輕輕的,約翰忽然意識到她的嗓子或許還很不好,不能正常地發音和說話,「我不能說這樣做是對的或者錯的。我隻能說,假若從普通人的角度考慮,這種行為是必不可少的。」


    她突然笑了一下:「你看,約翰,我不就正是因此,才必須遠離人群嗎?」


    約翰舔了舔幹澀的嘴唇,又摸了摸肚子。他腦中一片混亂,無數種念頭混亂地夾雜在一起,一會兒是那也還是不該活活把人燒死大不了殺掉,一會兒是她說存在就會汙染到底是什麽意思,最後他從漿糊般的腦子裏撈出了唯一他能確定的那個想法。


    「我餓了。要是來之前我知道會聽到這些鬼話,我肯定會多帶點兒吃的過來。」他喃喃地說。


    瓦倫蒂諾將他自己帶來的籃子推了過去。「吃吧,」她用隱含好笑的聲音說,「我都給你留著呢。」


    瑪格麗塔想起和歇洛克與約翰同居的舊時光。


    每天下午他都會為兩位房客準備好茶水與點心,從不延誤,從不忘記,以至於歇洛克逐漸開始認為房東隨時隨地都能從神奇廚房裏掏出點什麽東西餵飽他;在嚐試著點單,具體內容是「某家餐館做出的某一道菜的味道」,而愛麗絲輕鬆地滿足這種需求後,歇洛克更是變本加厲,發展到後來甚至試圖在犯罪現場聯繫愛麗絲,讓小信使們轉送餐點——這一行為自然遭到了約翰的嚴厲批評,不過,隻要能躲開約翰的監視,歇洛克就會將這一行為堅持下去。


    有時這會令他感到他確實被房客所愛。至於那究竟是不是真相,他既無了解的渠道,也沒有了解的意願。


    但對大房間的偏愛和自己布置房屋的行為確實作為一種習慣保留了下來,瑪格麗塔在現在居住的家庭裏也是很勤勞的,基本包辦了所有屋內的工作,從打掃房間到洗衣做飯,再到縫補維修。不誇張地說,現在的這個家庭是在有了他之後才逐漸變得像樣的。

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