遠方的天際出現一抹魚肚白。


    所有排房裏的乞丐都被叫醒,陸陸續續聚集在中庭。


    王林和幾名被阿七梟首的乞丐屍體。


    就平鋪陳放在庭院中央。


    乞丐們陸續而來,看到地上屍體皆是一驚,朦朧睡意,頃刻就被驅散幹淨。


    林言淡聲道:


    “王林喪盡天良,行生采折割之惡事,已當場伏誅,凡參與其中的人,亦梟首伏罪!”


    “爾等當引以為戒。”


    “若今後,被發現惡事再起,庭中屍首,便是你們的下場!”


    林言的聲音不大,但在內力的作用下,庭中的乞丐全都聽得清清楚楚。


    庭中慘象。


    死亡威脅。


    眾乞丐瞬間明白發生了什麽,在恐懼驅使下,不約而同,全都跪地求饒。


    林言讓乞丐們將生采折割的幾個孩童,全都帶出到庭院。


    一共九人。


    皆是麵黃肌瘦,虛弱不堪。


    顯然。


    王林平日裏也不舍得給他們喂食。


    隻是保他們不死就夠了。


    這些孩子,大一些的有十五六歲,小一些的則隻有五六歲的年紀。


    其中,六個身形完好。


    三個則是殘疾。


    斷手斷腳,瞎眼少耳,奄奄一息。


    林言驅散了乞丐們。


    然後以內力一一幫這些孩子療愈體內暗疾,同時讓六耳幫忙通知縣衙。


    縣衙會將這些孩子送迴家中。


    阿七則到廚房和庫房裏,翻找出一些麵餅饅頭的吃食,分給他們充饑。


    等到日頭高升。


    縣衙捕快匆匆來到清河村。


    疾步衝進村東大院。


    院子裏,隻剩下幾具橫陳的屍體。


    以及九名熟睡的少年孩童。


    乞丐們口中所說的兩名黑衣人,已然是人跡渺渺,不知所蹤。


    ……


    迴城的路上。


    林言和阿七走的是旱路。


    兩人也完全換了一身衣服,林言一襲青衣錦緞,遊山玩水的公子模樣。


    阿七則是一身褚衣短衫。


    跟在林言身後,配上一臉文弱扮相,像個伴讀小書童。


    兩人來時的烏篷船。


    也被銷毀沉河。


    即便縣衙或者鎮撫司也追蹤不到痕跡。


    兩人沿著山道而行。


    寒風瑟瑟,地上落葉繽紛。


    踩在上麵有嘎吱嘎吱的脆響,林言開口:


    “此行,感覺如何?”


    阿七沉吟片刻道:


    “很新奇,很暢快。”


    “從前我隻管行俠仗義,快意恩仇。”


    “沒想過其中,還有如此多的門道。”


    林言笑了:


    “所以你之前隻能落魄江湖。”


    “若是做的太過。”


    “還要躲避府衙和鎮撫司的搜捕。”


    “做任何事,分析、計劃、執行、善後的各個環節,要做到心中有數。”


    “人心可以熱,但頭腦一定要冷,三百六十行,不論做哪行,都要牢記這句話。”


    阿七默默點頭,躊躇片刻。


    然後問出心中深埋的疑問:


    “所以青鹿坊做的是……”


    “殺手行當。”


    “收人錢財,替人消災。”


    林言坦然道。


    阿七並不顯得驚訝,反而覺得果然如此,他生性單純,但是並不蠢笨。


    搜集情報,打探通路,人皮麵具。


    這些都不是一家普通青樓應該具備的。


    更不用說武功高強的林言,深不可測的鹿影,還有那個言語中提及的神秘六耳。


    這些全都指向青鹿坊的暗麵。


    阿七道:


    “我聽說殺手皆是冷血無情,麻木不仁之輩,隻要給錢,任何人皆可殺。”


    林言笑了笑:


    “或許吧。”


    “但至少在青鹿坊,這隻是一門營生而已,這生意做或不做,這人殺或不殺。”


    “全都在我自己。”


    “冷血無情,麻木不仁地執行一個又一個任務,那與傀儡木偶有何異。”


    “生而為人,若是己不由心,那便隻能在身不由己的借口裏,麻木度日罷了。”


    阿七若有所思地點點頭。


    林言笑著補充:


    “若真到了那種地步,我還不如去做一個乞丐,樂得逍遙自在。”


    聽罷至此。


    阿七恍然,對於青鹿坊和林言的了解又更深了一層,眼眸中泛起一絲光亮。


    “林哥……”


    “我能加入嗎?”


    “像你一樣。”


    林言嘴角帶笑,輕咳一聲:


    “迴去問掌櫃的。”


    ……


    兩人迴到郡城的時候,恰是正午。


    日頭高升,暖洋洋的陽光散在身上,驅散寒冬的冷意。


    林言帶著阿七從青鹿坊側門進入。


    然後直接來到頂層閣樓。


    鹿影已經安排一桌豐盛的菜肴,犒勞連夜奔波兩人。


    阿七頓覺有些感動。


    自從師父死後,他孤身一人風餐露宿。


    這是下山後第一次感受到,迴家之後已經有人備好一桌熱菜迎接的溫暖。


    林言大咧咧坐下,招唿道:


    “別愣著了,來吃。”


    他暗暗向鹿影使了個眼色。


    鋪墊好了。


    接下來就看你的了。


    鹿影暗中比了個手勢,放心,包在我身上。


    她的語氣極為親切:


    “小弟,快來。”


    “先喝碗熱湯,祛祛寒氣。”


    ……


    接下來幾天,鹿影出馬。


    阿七自然手到擒來。


    某天。


    阿七將林言拉到角落,悄悄摸摸說道:


    “林哥,我給你看個好東西。”


    林言戰術後仰。


    他瞧了瞧周圍,四下無人,輕咳了一聲:


    “什麽?”


    阿七掏出一塊牌子,材質特殊,正麵雕刻雲霧繚繞,高閣聳立,正是煙雨樓的腰牌。


    林言將牌子翻了過來。


    “黃字丙等。”


    “流火。”


    林言挑了挑眉:


    “你的代號?”


    阿七興衝衝道:


    “對啊。”


    “怎麽樣。”


    “掌櫃的幫我取的。”


    “還不錯。”


    林言將腰牌遞迴,拍了拍阿七的肩膀:


    “咳,小心收好。”


    “好好努力。”


    “嗯!”


    阿七鄭重點點頭。


    夜晚,青鹿坊人影散落,熄燈打烊。


    林言不急不慢地迴到自己家小院,一摸門框,嘴角不由泛起一抹笑意。


    六耳來過了。


    林言的精神振奮起來,這是有活了。


    他來到床榻下,翻出鐵盒打開。


    赫然多了一封信。


    裏麵封著此次任務委托和相關情報。


    林言將信紙展開,細細閱讀。


    嘴裏不由喃喃自語:


    “嘖,龍嶺匪盜,福生洞迷窟。”


    “又是一趟遠門。”


    翌日清晨。


    林言換上一身青衫長袍,像是一個教書先生,背上常看的兩卷書和換洗衣服。


    來到驛站,牽了一匹駿馬。


    又備了一些幹糧和調料。


    做完這一切,恰好是城門開啟的時候。


    他將包裹放到馬背上,牽著馬隨著人潮從城南門出城而去。


    出城後,林言躍身上馬。


    沿著官道策馬而去,他此行的目的地,是兩百裏外的長陽府,棲山縣。

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