「南京與泉州隔那麽遠，姐姐嫁去真真正正是遠嫁。我記得出嫁前她就偷偷哭過好幾迴，我不懂，以為她僅僅是舍不得爹娘。她出嫁那日，我看見楊立站在角落裏望著花轎。我還跑過去和他說，叫著他記著來陪我玩。可他說他也要走了。我問他要去何處，他說他要去京城建一番功業，好叫人不再瞧不起。」
「楊立這一去就是好幾年，我再沒聽過他的音訊，那時我不知曉他改了名，隻覺得這個人像是在人間消聲滅跡了一般。再後來……」
沈夫人停了好一會兒，丐叔見她麵色泛白，便又替她倒了杯熱茶。
抿了幾口熱茶，將茶杯捂在掌心，汲取些許暖意，定了定神後沈夫人才接著說下去：「後來我收到了姐姐的信，在信中她似乎已經知曉夏家將會大難臨頭，她告訴我已經將女兒暫時托付給楊立，還說楊立現下改名為楊程萬，是京城裏的錦衣衛。她若難逃此劫，將來請我將她女兒撫養長大。」
「當時我還不知曉究竟發生了何事，隻能派人四處打聽，結果沒過兩天，就聽說夏言被處斬的消息，姐夫一家被發配，在路上就出了事。我又想去尋楊程萬，把孩子接到身邊來，卻聽說楊程萬被關進了北鎮撫司，已無活路。」
「我原想去沈家打聽，卻沒想到沈鏈也被發配，林家因同時牽連夏家和沈家，也被抄了家。隨從家仆拿了銀兩就逃了，我隻能獨自一人迴鄉，正好遇見你被蛇咬了……後來的事，你都知曉了。」沈夫人抬眼望向丐叔。
丐叔這才知曉這些年沈夫人三緘其口的事情竟是如此複雜，想了片刻，抬眼笑道：「那時節，我遇見你，你可神氣得很，一點都不像個落魄小姐。」
「爹爹說技多不壓身，從小我和姐姐就跟隨館裏的老先生學習醫術。我便是不嫁人，靠行醫養活自己也是綽綽有餘的。」
「那是那是，你可是我們家的頂梁柱、大當家！」丐叔奉承道。
沈夫人被他逗得笑了笑，轉而又陷入憂愁道：「現下，陸繹已經查出楊程萬就是當年的楊立，我擔心他還會再查下去，萬一他查出今夏的真正身份怎麽辦？」
「等等，」丐叔還是有一處沒聽懂，「楊程萬既然當年進了詔獄，你為何還認定今夏就是你外甥女？」
「今夏的眉眼其實與姐姐甚是相似，隻是姐姐溫柔賢淑，她們倆在性情上卻是天差地別，故而一開始我壓根沒往這方麵想過。直到那日在揚州府，我得知楊程萬正是今夏的師父，才猛然察覺出今夏與姐姐甚多相似之處，簡直可以說是越看越像。」
「這個……僅憑相貌，」丐叔覺得這事不靠譜，「你想啊，會不會是你心裏惦記著這孩子，又正好有了楊程萬的消息，今夏又是楊程萬的徒兒，名字裏頭還好巧不巧占了個夏字，所以你就越看她越像，越像就越肯定，越肯定就又越看越像，越像越……」
他的話說得舌頭都快打結了，沈夫人打斷他，堅定地搖頭：「不會，我的感覺不會錯，今夏肯定就是那孩子。而且以前姐姐信中說過這孩子頑皮，下巴磕花盆邊上，流了好多血，還留了一塊小疤，我留意看過，今夏的下巴處也有一塊小疤，絕不會錯。」
丐叔捋了捋舌頭，才道：「我看這事，最好你能和楊程萬見上一麵，問清楚比較妥當。」
「眼下他在揚州，見麵不易，而且……」沈夫人仍是搖頭，「錦衣衛耳目眾多，我擔心被陸繹發覺。」
「我覺你不必擔心他，你不是也說過麽，他對那丫頭很好。」
沈夫人搖頭歎道：「但凡是人，都免不了趨利避害明哲保身，那時節我林家敗落，我見得多了。眼下他對今夏雖好，但兩人畢竟並無婚約，今夏若出了事，他立時就能撇得清清楚楚。他隻要未娶她，我對他就必須心存戒備。」
「買菜去？」丐叔在前堂截住楊嶽。
「前輩有吩咐？」
「也沒什麽大事……我那乖孫兒現下迴來了，咱們是不是能吃點肉？」丐叔懇切道，「千萬別整些肉沫沫，塞牙都不夠。記著，要大塊肉，肥瘦相見，三層肥三層瘦……」
「叔……」楊嶽想插話卻插不進去。
「要不買隻雞也行，母雞可以燉湯，公雞紅燒，未開嗓的小雞可以清蒸……」
「叔……」
丐叔壓根不給他說話的機會：「最好還能買些羊肉，買著梅條肉就烤肉串，買羊腿就煮羊湯，這羊腿你會不會挑，肉質很要緊，算了，我跟你一塊去買吧。」
楊嶽為難道：「叔，我不是要去買菜。」
丐叔一楞，繼而不在意地揮揮手：「甭管你去哪，叔都陪著你去！走走走！」
楊嶽不明就裏，被他推搡著出門去。丐叔還非得親親熱熱地摟著他肩膀，弄得他別扭之極。
「大楊啊，你知曉吧，我一直都特別看好你這個孩子，人實誠穩重，飯做得又好吃，」丐叔攬著他，「比他們那幾個強了不是一星半點……」
兩人著實挨得太久，丐叔說話時，唾沫星子一點沒浪費地全濺在楊嶽臉上。
楊嶽不自在地掙開他，有禮問道：「叔，您是有什麽事吧？」
「也沒什麽大事，就是……你爹現下是在揚州吧？」丐叔問道。
怎麽也沒想到話題一下子扯到爹爹身上，楊嶽不明何意，點了點頭道：「是，他腿不好，所以留在揚州謝家。」
「楊立這一去就是好幾年，我再沒聽過他的音訊，那時我不知曉他改了名，隻覺得這個人像是在人間消聲滅跡了一般。再後來……」
沈夫人停了好一會兒，丐叔見她麵色泛白，便又替她倒了杯熱茶。
抿了幾口熱茶，將茶杯捂在掌心，汲取些許暖意，定了定神後沈夫人才接著說下去：「後來我收到了姐姐的信，在信中她似乎已經知曉夏家將會大難臨頭，她告訴我已經將女兒暫時托付給楊立，還說楊立現下改名為楊程萬，是京城裏的錦衣衛。她若難逃此劫，將來請我將她女兒撫養長大。」
「當時我還不知曉究竟發生了何事，隻能派人四處打聽，結果沒過兩天，就聽說夏言被處斬的消息，姐夫一家被發配，在路上就出了事。我又想去尋楊程萬，把孩子接到身邊來，卻聽說楊程萬被關進了北鎮撫司，已無活路。」
「我原想去沈家打聽，卻沒想到沈鏈也被發配，林家因同時牽連夏家和沈家，也被抄了家。隨從家仆拿了銀兩就逃了，我隻能獨自一人迴鄉，正好遇見你被蛇咬了……後來的事，你都知曉了。」沈夫人抬眼望向丐叔。
丐叔這才知曉這些年沈夫人三緘其口的事情竟是如此複雜，想了片刻，抬眼笑道：「那時節，我遇見你，你可神氣得很，一點都不像個落魄小姐。」
「爹爹說技多不壓身，從小我和姐姐就跟隨館裏的老先生學習醫術。我便是不嫁人，靠行醫養活自己也是綽綽有餘的。」
「那是那是，你可是我們家的頂梁柱、大當家！」丐叔奉承道。
沈夫人被他逗得笑了笑，轉而又陷入憂愁道：「現下，陸繹已經查出楊程萬就是當年的楊立，我擔心他還會再查下去，萬一他查出今夏的真正身份怎麽辦？」
「等等，」丐叔還是有一處沒聽懂，「楊程萬既然當年進了詔獄，你為何還認定今夏就是你外甥女？」
「今夏的眉眼其實與姐姐甚是相似，隻是姐姐溫柔賢淑，她們倆在性情上卻是天差地別，故而一開始我壓根沒往這方麵想過。直到那日在揚州府，我得知楊程萬正是今夏的師父，才猛然察覺出今夏與姐姐甚多相似之處，簡直可以說是越看越像。」
「這個……僅憑相貌，」丐叔覺得這事不靠譜，「你想啊，會不會是你心裏惦記著這孩子，又正好有了楊程萬的消息，今夏又是楊程萬的徒兒，名字裏頭還好巧不巧占了個夏字，所以你就越看她越像，越像就越肯定，越肯定就又越看越像，越像越……」
他的話說得舌頭都快打結了，沈夫人打斷他，堅定地搖頭：「不會，我的感覺不會錯，今夏肯定就是那孩子。而且以前姐姐信中說過這孩子頑皮，下巴磕花盆邊上，流了好多血，還留了一塊小疤，我留意看過，今夏的下巴處也有一塊小疤，絕不會錯。」
丐叔捋了捋舌頭，才道：「我看這事，最好你能和楊程萬見上一麵，問清楚比較妥當。」
「眼下他在揚州，見麵不易，而且……」沈夫人仍是搖頭，「錦衣衛耳目眾多，我擔心被陸繹發覺。」
「我覺你不必擔心他，你不是也說過麽，他對那丫頭很好。」
沈夫人搖頭歎道：「但凡是人，都免不了趨利避害明哲保身，那時節我林家敗落，我見得多了。眼下他對今夏雖好，但兩人畢竟並無婚約，今夏若出了事，他立時就能撇得清清楚楚。他隻要未娶她，我對他就必須心存戒備。」
「買菜去？」丐叔在前堂截住楊嶽。
「前輩有吩咐？」
「也沒什麽大事……我那乖孫兒現下迴來了，咱們是不是能吃點肉？」丐叔懇切道，「千萬別整些肉沫沫，塞牙都不夠。記著，要大塊肉，肥瘦相見，三層肥三層瘦……」
「叔……」楊嶽想插話卻插不進去。
「要不買隻雞也行，母雞可以燉湯，公雞紅燒，未開嗓的小雞可以清蒸……」
「叔……」
丐叔壓根不給他說話的機會：「最好還能買些羊肉，買著梅條肉就烤肉串，買羊腿就煮羊湯，這羊腿你會不會挑，肉質很要緊，算了，我跟你一塊去買吧。」
楊嶽為難道：「叔，我不是要去買菜。」
丐叔一楞，繼而不在意地揮揮手：「甭管你去哪，叔都陪著你去！走走走！」
楊嶽不明就裏，被他推搡著出門去。丐叔還非得親親熱熱地摟著他肩膀，弄得他別扭之極。
「大楊啊，你知曉吧，我一直都特別看好你這個孩子，人實誠穩重，飯做得又好吃，」丐叔攬著他，「比他們那幾個強了不是一星半點……」
兩人著實挨得太久，丐叔說話時，唾沫星子一點沒浪費地全濺在楊嶽臉上。
楊嶽不自在地掙開他，有禮問道：「叔，您是有什麽事吧？」
「也沒什麽大事，就是……你爹現下是在揚州吧？」丐叔問道。
怎麽也沒想到話題一下子扯到爹爹身上，楊嶽不明何意，點了點頭道：「是，他腿不好，所以留在揚州謝家。」