十幾個草房圍著一個院子，院子裏堆著成垛的木柴，放著很多罐子，罐子還點著各色顏色，應該是標記著不同的內容物，院子裏還散落很多木製的農具，院子很大，但是堆放後顯得不夠寬敞。本來，草房院子看上去就是個尋常的村子，但不協調的房子的背後，四周豎起了兩人多高的高牆，高牆上掛著很多白條，上寫著“疫”字，這樣子，看起來不免有些瘮人。
他們走過院子的時候，有人打開門，站在屋子門口看他們，有的屋子則緊閉著門，但是窗上似乎透出目光，能聽到頻繁的咳嗽聲。從能看到的人來看，基本是老人，孩子，隻看到兩個中年人在往各屋送木柴，看到他們也是目光躲閃。此間居民對外人呈現出來的疑惑、警惕多於好奇。
豆兒、貓仔給他們領到一個小草房，裏麵沒有基本的家具，就是一堆堆木板、木條和鋸條、墨盒什麽的，像是個木作坊。“我們隻有這間房子了，你們搭下木板做個床。”一會兒，豆兒拿來熱水和一些木頭，給他們點燃了炭盆。貓仔抱來兩床不大的被子，一個更小的叫鼠仔的瘦弱女孩，跟著貓仔抱來三個草紮的枕頭。迴到村裏，她們都沒有繼續蒙麵了，秦梵音才看清她們的臉都是麵頰凹陷和臉色蠟黃的。
貓仔說：“哥哥姐姐，我們這裏東西少，隻能找到兩床被子給你們了。” 秦梵音拿了兩個餅子給貓仔和鼠仔，貓仔歡天喜地，鼠仔看到是精糧餅，不敢接，貓仔說：“拿著。”她才拿過去。兩個孩子快樂的跑出去了。
秦梵音讓扶風行把所有的藥瓶都給了豆兒。扶風行說：“土黃瓶的是跌打藥。青瓶是止血的。紅瓶的是風寒。” 扶風行把白色瓶子抽出來，說：“這個你們用不上，這個是毒藥。”豆兒眼睛放光，一把奪過去，“這個也給我們吧。是多毒的毒藥？” “吃後一炷香發作，肝腸寸斷而死。” 豆兒問：“很疼嗎？” 扶風行都懵了，我也沒吃過呀，想了想吃過的人的樣子，“應該很疼吧，不過很快。” 豆兒說：“那也是好的。如果真有人逼我們，我們也能自己了斷。”
豆兒把思路拉迴來，從風寒的瓶子裏拿出一粒藥，給扶風行：“你先吃一顆。”扶風行瞪眼，一臉的豈有此理。秦梵音懂她疑慮重，拿過來吃了下去。豆兒才放心，拿著瓶子走了。
貓仔又迴來了。給他們拿來了一個碟子和一個瓶兒，碟子裏有已經是棕褐色的白菜、菠菜和筍子。“哥哥姐姐，謝謝你們的餅子，這是我們平時吃的菜幹筍幹，你們也嚐嚐，這瓶子裏是你們要買的麩酒。” 秦梵音問貓仔：“剛才餅子好吃嗎？” “大家都說好吃。” “大家？” “嗯，我們給每個人都掰了一點兒，除了二婆婆和大爺爺，二婆婆病了，大爺爺沒有牙了。” “你們村子裏有多少人？” “大婆婆說過，今年是四十二個人了。”“你給四十個人都分了？那豈不是吃了一點點兒？” “我不餓的。”
秦梵音又拿來一個餅子給她：“你和我們一起吃飯吧，這個給你吃。” 貓仔拿著扭捏，想帶迴去。秦梵音說：“貓仔，你必須在這裏吃了，如果你都吃了，我明天就把這整包的餅子都給你們留下。” “當真？” “當真。”貓仔開心的吃了起來，吃到紅糖半凝半流淌，趕緊吸了吸，還舉起來給秦梵音看，好像多稀奇的東西，然後咯咯的笑。
三人喝了熱麩酒，有淡酒香，乳液粥一般的稠度，確實能勉強飽腹，雖然顏色不好，沒什麽賣相，但過冬確實相當合適的，真不敢相信是麩皮釀的。三人又都吃了一下菜幹和筍幹，比新鮮的菜不算好吃，但也不算難吃，冬天能吃上菜，已經是一件稀奇事了。蕭雨歇驚奇，這菜吃到嘴裏是淡的。他給扶秦二人說，冬天裏菜一般隻能吃鹹菜，可是中州現在的鹽，直逼白銀的價格，尋常人家舍不得醃鹹菜的，冬天專靠口糧過活，隻有富人吃得起，倒不知道這個菜不用鹽怎麽保存的如此好。貓仔喝了口水，“不難，就是拿大石頭壓出水分，然後在夏天最大的日頭底下曬幹。吃的時候泡一泡就好。”
“真是個好辦法。這個辦法推廣開來，不知道能救多少黎民百姓”，蕭雨歇興奮的拍了一下手。
貓仔的眼睛也熱烈起來：“村子外的人，不這樣吃麽？” 蕭雨歇搖頭。
“你沒有出去過村子？”秦梵音問。貓仔搖頭：“我一出生就被扔在這裏的，從來沒有離開過。” “你幾歲了？”“八歲。”
“貓仔，你們的村子很奇怪。哥哥姐姐要問你一些問題，我們都是好人，問問題是為了了解看有沒有什麽能為你們做的，你願意相信我們麽？”
貓仔想了想，說：“哥哥姐姐，我相信你們。”
“你能講講你們的村子怎麽都是老人孩子嗎？”
貓仔組織語言，斷斷續續的說：“我們就是一個被遺棄的人組成的村子，生了疫病的人被送來，爺爺婆婆被送來，剛生下來的妹妹被送來，還有斷了手腳的得了重病的叔伯姨姨被送來。大婆婆說，人間養不起我們了，這裏本來應該成為我們的墳墓。”
三人大驚失色。蕭雨歇補充：是了，自古西川因為山多嶺多，疫病常發，人口一直不興旺，財糧也一直不充足。在江原的時候聽周崇碩和李瓊說，這七年，西川出了一位奇人，鐵腕郡守武興之，能壓住頻發的疫病，振興了西川的經濟。三人走西川，正是想見識下西川現在的景象，沒想到卻聽了這樣的人間慘事。
“那你們……”秦梵音問。“總有人能活下來。”貓仔笑得由衷和甜美，她大概是不知道人間也是有好日子的，讓人心疼。
她繼續說：“要謝謝一個叫平爺爺的神仙。好多年前，他教了寨子的前輩怎麽用石頭做菜幹筍幹，教我們怎麽用麩子做酒，人家不能吃的東西，我們都能吃。平爺爺還讓我們多種榆樹、槐樹、竹子，這些樹能吃，還能造家具。”
秦梵音想起了什麽，問：“這位神仙全名是不是元龍平？”貓仔說：“我也沒見過，哦，對，大婆婆確實說過他姓元。” 秦梵音道：“是他是他了。” 蕭扶兩人問是誰？秦梵音說《五州風雲錄》裏曾有一散筆，記載了兩百年前西州天災，大旱三年，糧草難長，餓殍遍野，人口眼見就要減半，此時來了一位自稱神仙的元龍平，教他們馬皮羊皮牛皮還有骨頭用石頭壓緊鍋蓋熬製四個時辰成漿，可代吃食，甚至陳年的皮襖馬鞭都可以用此法變為粥湯。此後，西州不少當時活下來無法確認血脈的人都稱自己是元氏後人。” 扶風行不知此緣故，但他走過西州：“在西州，元是第一大姓，原來緣由在這裏。”
貓仔說：“兩百年前嗎？”秦梵音點頭。“那他真的是神仙啊。”貓仔又興奮了起來。
秦梵音說：“能有這樣作為的人，怎麽能不是神仙呢？” 貓仔愣了一下，狠狠的點頭。
貓仔問能不能帶其他的孩子來聽故事，說秦梵音剛講的東西都真好聽。三人同意了以後，貓仔領來了一十七個孩子，大小歲數都有，小的還在繈褓，被大的抱著，大的有的如都豆苗一般，也如梵音一般，看上去豆蔻上下，基本都是女孩兒，也有兩個看上去先天不足的男孩兒，都很瘦弱，不少孩子不時咳嗽，貓仔在裏麵是頂健康、聰明、活潑、好動的，因此歲數不大，大家都聽她的。
大家都安置在不同的座位上以後，秦梵音就講講《五州風雲錄》裏的趣事，大家感慨世界真大。扶風行講除過的妖人，大家又紛紛表示要學劍術。蕭雨歇不住的搖頭，他換上來給大家講人間為什麽要有書籍和字，說好的法令能讓人都吃飽都穿暖，氛圍就稍微凝重了起來。有個大點兒的孩子問：“能讓無論什麽人，都能活麽？”蕭雨歇點頭。孩子們又高興起來，紛紛說要讀書寫字。
門口有兩個黑影站了一會兒，走掉了，貓仔說那是大婆婆和豆姐姐，沒事，催著他們繼續講。
直到孩子們都歪歪斜斜的睡下了，三人跟著貓仔給她們一個個送迴了房間。房間很簡陋，都是大通鋪，一個屋子六個孩子，大孩子帶著小孩子睡一起，被子不夠多也不夠厚，屋子裏也沒什麽多的家具，看上去並沒有睡覺之外的物件。
蕭雨歇在燈下給秦梵音解字，扶風行也跟著聽，這會子也認了幾個字了。三人躺下安歇的時候，蕭雨歇和扶風行同處一床共蓋一被，免不得又互相嫌棄一下。躺下熄了蠟燭，三人又聊了一會兒，蕭雨歇說今天有個想法，把平爺這些熬皮壓菜做麩酒的法子整理一個《農事錄》，等到卞京請中州君傳天下閱知。三人都稱好。扶風行說咱們沿路打聽，秦梵音說讀書時也要幫忙留意。
他們走過院子的時候，有人打開門，站在屋子門口看他們，有的屋子則緊閉著門，但是窗上似乎透出目光，能聽到頻繁的咳嗽聲。從能看到的人來看，基本是老人，孩子，隻看到兩個中年人在往各屋送木柴，看到他們也是目光躲閃。此間居民對外人呈現出來的疑惑、警惕多於好奇。
豆兒、貓仔給他們領到一個小草房，裏麵沒有基本的家具，就是一堆堆木板、木條和鋸條、墨盒什麽的，像是個木作坊。“我們隻有這間房子了，你們搭下木板做個床。”一會兒，豆兒拿來熱水和一些木頭，給他們點燃了炭盆。貓仔抱來兩床不大的被子，一個更小的叫鼠仔的瘦弱女孩，跟著貓仔抱來三個草紮的枕頭。迴到村裏，她們都沒有繼續蒙麵了，秦梵音才看清她們的臉都是麵頰凹陷和臉色蠟黃的。
貓仔說：“哥哥姐姐，我們這裏東西少，隻能找到兩床被子給你們了。” 秦梵音拿了兩個餅子給貓仔和鼠仔，貓仔歡天喜地，鼠仔看到是精糧餅，不敢接，貓仔說：“拿著。”她才拿過去。兩個孩子快樂的跑出去了。
秦梵音讓扶風行把所有的藥瓶都給了豆兒。扶風行說：“土黃瓶的是跌打藥。青瓶是止血的。紅瓶的是風寒。” 扶風行把白色瓶子抽出來，說：“這個你們用不上，這個是毒藥。”豆兒眼睛放光，一把奪過去，“這個也給我們吧。是多毒的毒藥？” “吃後一炷香發作，肝腸寸斷而死。” 豆兒問：“很疼嗎？” 扶風行都懵了，我也沒吃過呀，想了想吃過的人的樣子，“應該很疼吧，不過很快。” 豆兒說：“那也是好的。如果真有人逼我們，我們也能自己了斷。”
豆兒把思路拉迴來，從風寒的瓶子裏拿出一粒藥，給扶風行：“你先吃一顆。”扶風行瞪眼，一臉的豈有此理。秦梵音懂她疑慮重，拿過來吃了下去。豆兒才放心，拿著瓶子走了。
貓仔又迴來了。給他們拿來了一個碟子和一個瓶兒，碟子裏有已經是棕褐色的白菜、菠菜和筍子。“哥哥姐姐，謝謝你們的餅子，這是我們平時吃的菜幹筍幹，你們也嚐嚐，這瓶子裏是你們要買的麩酒。” 秦梵音問貓仔：“剛才餅子好吃嗎？” “大家都說好吃。” “大家？” “嗯，我們給每個人都掰了一點兒，除了二婆婆和大爺爺，二婆婆病了，大爺爺沒有牙了。” “你們村子裏有多少人？” “大婆婆說過，今年是四十二個人了。”“你給四十個人都分了？那豈不是吃了一點點兒？” “我不餓的。”
秦梵音又拿來一個餅子給她：“你和我們一起吃飯吧，這個給你吃。” 貓仔拿著扭捏，想帶迴去。秦梵音說：“貓仔，你必須在這裏吃了，如果你都吃了，我明天就把這整包的餅子都給你們留下。” “當真？” “當真。”貓仔開心的吃了起來，吃到紅糖半凝半流淌，趕緊吸了吸，還舉起來給秦梵音看，好像多稀奇的東西，然後咯咯的笑。
三人喝了熱麩酒，有淡酒香，乳液粥一般的稠度，確實能勉強飽腹，雖然顏色不好，沒什麽賣相，但過冬確實相當合適的，真不敢相信是麩皮釀的。三人又都吃了一下菜幹和筍幹，比新鮮的菜不算好吃，但也不算難吃，冬天能吃上菜，已經是一件稀奇事了。蕭雨歇驚奇，這菜吃到嘴裏是淡的。他給扶秦二人說，冬天裏菜一般隻能吃鹹菜，可是中州現在的鹽，直逼白銀的價格，尋常人家舍不得醃鹹菜的，冬天專靠口糧過活，隻有富人吃得起，倒不知道這個菜不用鹽怎麽保存的如此好。貓仔喝了口水，“不難，就是拿大石頭壓出水分，然後在夏天最大的日頭底下曬幹。吃的時候泡一泡就好。”
“真是個好辦法。這個辦法推廣開來，不知道能救多少黎民百姓”，蕭雨歇興奮的拍了一下手。
貓仔的眼睛也熱烈起來：“村子外的人，不這樣吃麽？” 蕭雨歇搖頭。
“你沒有出去過村子？”秦梵音問。貓仔搖頭：“我一出生就被扔在這裏的，從來沒有離開過。” “你幾歲了？”“八歲。”
“貓仔，你們的村子很奇怪。哥哥姐姐要問你一些問題，我們都是好人，問問題是為了了解看有沒有什麽能為你們做的，你願意相信我們麽？”
貓仔想了想，說：“哥哥姐姐，我相信你們。”
“你能講講你們的村子怎麽都是老人孩子嗎？”
貓仔組織語言，斷斷續續的說：“我們就是一個被遺棄的人組成的村子，生了疫病的人被送來，爺爺婆婆被送來，剛生下來的妹妹被送來，還有斷了手腳的得了重病的叔伯姨姨被送來。大婆婆說，人間養不起我們了，這裏本來應該成為我們的墳墓。”
三人大驚失色。蕭雨歇補充：是了，自古西川因為山多嶺多，疫病常發，人口一直不興旺，財糧也一直不充足。在江原的時候聽周崇碩和李瓊說，這七年，西川出了一位奇人，鐵腕郡守武興之，能壓住頻發的疫病，振興了西川的經濟。三人走西川，正是想見識下西川現在的景象，沒想到卻聽了這樣的人間慘事。
“那你們……”秦梵音問。“總有人能活下來。”貓仔笑得由衷和甜美，她大概是不知道人間也是有好日子的，讓人心疼。
她繼續說：“要謝謝一個叫平爺爺的神仙。好多年前，他教了寨子的前輩怎麽用石頭做菜幹筍幹，教我們怎麽用麩子做酒，人家不能吃的東西，我們都能吃。平爺爺還讓我們多種榆樹、槐樹、竹子，這些樹能吃，還能造家具。”
秦梵音想起了什麽，問：“這位神仙全名是不是元龍平？”貓仔說：“我也沒見過，哦，對，大婆婆確實說過他姓元。” 秦梵音道：“是他是他了。” 蕭扶兩人問是誰？秦梵音說《五州風雲錄》裏曾有一散筆，記載了兩百年前西州天災，大旱三年，糧草難長，餓殍遍野，人口眼見就要減半，此時來了一位自稱神仙的元龍平，教他們馬皮羊皮牛皮還有骨頭用石頭壓緊鍋蓋熬製四個時辰成漿，可代吃食，甚至陳年的皮襖馬鞭都可以用此法變為粥湯。此後，西州不少當時活下來無法確認血脈的人都稱自己是元氏後人。” 扶風行不知此緣故，但他走過西州：“在西州，元是第一大姓，原來緣由在這裏。”
貓仔說：“兩百年前嗎？”秦梵音點頭。“那他真的是神仙啊。”貓仔又興奮了起來。
秦梵音說：“能有這樣作為的人，怎麽能不是神仙呢？” 貓仔愣了一下，狠狠的點頭。
貓仔問能不能帶其他的孩子來聽故事，說秦梵音剛講的東西都真好聽。三人同意了以後，貓仔領來了一十七個孩子，大小歲數都有，小的還在繈褓，被大的抱著，大的有的如都豆苗一般，也如梵音一般，看上去豆蔻上下，基本都是女孩兒，也有兩個看上去先天不足的男孩兒，都很瘦弱，不少孩子不時咳嗽，貓仔在裏麵是頂健康、聰明、活潑、好動的，因此歲數不大，大家都聽她的。
大家都安置在不同的座位上以後，秦梵音就講講《五州風雲錄》裏的趣事，大家感慨世界真大。扶風行講除過的妖人，大家又紛紛表示要學劍術。蕭雨歇不住的搖頭，他換上來給大家講人間為什麽要有書籍和字，說好的法令能讓人都吃飽都穿暖，氛圍就稍微凝重了起來。有個大點兒的孩子問：“能讓無論什麽人，都能活麽？”蕭雨歇點頭。孩子們又高興起來，紛紛說要讀書寫字。
門口有兩個黑影站了一會兒，走掉了，貓仔說那是大婆婆和豆姐姐，沒事，催著他們繼續講。
直到孩子們都歪歪斜斜的睡下了，三人跟著貓仔給她們一個個送迴了房間。房間很簡陋，都是大通鋪，一個屋子六個孩子，大孩子帶著小孩子睡一起，被子不夠多也不夠厚，屋子裏也沒什麽多的家具，看上去並沒有睡覺之外的物件。
蕭雨歇在燈下給秦梵音解字，扶風行也跟著聽，這會子也認了幾個字了。三人躺下安歇的時候，蕭雨歇和扶風行同處一床共蓋一被，免不得又互相嫌棄一下。躺下熄了蠟燭，三人又聊了一會兒，蕭雨歇說今天有個想法，把平爺這些熬皮壓菜做麩酒的法子整理一個《農事錄》，等到卞京請中州君傳天下閱知。三人都稱好。扶風行說咱們沿路打聽，秦梵音說讀書時也要幫忙留意。