本來從江原城一路北上,就可以穿過整個臨江郡,抵達中原郡,再行一程,最終到達中原郡腹地略偏東南的汴京城。周崇碩走的便是這樣的最快路徑。


    為了避開周崇碩途經的城鎮,更廣闊的考察四處民情,三人北上的路是先向西北行,穿過臨江郡,到達西川郡,在與鎮西郡接壤的位置上,再折向東,往中原郡上汴京,走一個繞路。


    出了江原城,三人途經的第一鎮是臨江郡的錦繡鎮。到錦繡城的時候,蕭雨歇和秦梵音都基本能夠騎馬了。


    三人到達錦繡鎮的城外,進出城門的路上雪水融化,泥濘不堪。主路旁,泥雪混融的地上,留下了一行深深的車轍,沿著車轍延伸去看,車轍走向並不經過平坦的地麵,卻蜿蜒伸展到了錦繡鎮周邊的山裏,不見來處。蕭雨歇心細,他下了馬,走到這條被車轍開辟的新路上,蹲身低頭查看。


    秦梵音:“雨歇,怎麽了?”


    “怪,這車轍很深,車轍裏都是冰,分明是壓化了雪又凍上的。”


    “這冬天常見,又如何怪呢?”


    “現在的氣候,白日裏正是化雪的溫度,此時走車,車轍裏隻會是泥水,說明這車是夜裏行走的。這個深度,貨物應該很重。而且……”他指著車轍消失的遠處山丘,“是從山上下來。冬日的山裏,能有什麽重的貨物,還必須寒冷徹骨的夜裏運送?”


    秦梵音點頭,這麽說的話,確實是有幾分奇怪的。扶風行聽了,直接問城門守衛:“兄弟,打聽下,那山裏有什麽可運下來的?”


    守衛立刻警惕起來了,厲聲道:“不要亂打聽。”


    守衛長聽到聲音,也走了過來:“你們三個是什麽人,打聽這個做什麽?”


    蕭雨歇隻得編了個謊話:“我們兄妹二人是在行走五州的商人,所以對各地物產格外注意,我們家護衛就多嘴打聽了句,還望恕罪。” 秦梵音忍笑,扶風行眉毛都快豎起來了。


    守衛長打量了三人,最後目光落在秦梵音身上:“遊走行商,旅途勞頓還難防山匪,沒有幾個女子,能吃的了這個苦,犯得了這個險,何況還是個你這麽個小姑娘?”看來守衛沒有信。


    秦梵音神色自若:“咱們中州,一般來說,春運茶葉,夏運絲綢,秋運糧草,冬運珠寶,一般的商家不受劫道等的災禍,能賺到三成利,好的商家會看品相、控成本、抬價格,做到五成利。再高了就得能查得市情世價,比如今年,皮革和生鐵南州市價尤其貴,趕上頭撥基本能到十成十的滿利。所以今年夏秋兩季,從樊鎮來往渡口鎮轉水運的生鐵和皮革的車隊,應有不少經過了咱們錦繡鎮吧?”


    守衛長點點頭。這姑娘言之有物,看來這世道什麽新鮮事都有。“有這麽迴事,你們果真是行商的,但是官府的事情,你們還是少打聽為妙。錦繡鎮除了糧食沒什麽特別的物產,隻是有些金器,或可以一販。”


    三人趕緊謝過,進城。


    蕭雨歇稱讚秦梵音真是過目不忘,才兩個月,把朱家的賬目精華都了然於胸。


    扶風行也貌似“誇獎”:“你們兩個人說謊可是張口就來啊。”


    蕭雨歇說:“不能讓人起了疑心,被盯上了,就不方便查明真相了。”


    扶風行驚訝:“真相?什麽的真相?”


    秦梵音給扶風行解釋,本來晚上從山上運送輜重就是奇怪的事情,這次官府還諱莫如深,定是有秘密。扶風行聽個半懂,但是有任務,就好玩兒,他趕緊問:“怎麽查?”


    “晚上盯梢。”


    這任務自然是落到了扶風行的頭上。夜裏,他在今天經過的南門城牆上等著,跟著一輛兩匹馬拉的大車,進了城門,往鎮子內西南角一處宅子去,扶風行又探了探宅子,方迴去睡了。


    第二天早上,扶給醒來的蕭秦兩人分享昨天盯梢的結果,動作表情豐富,宛若說書一般。


    車直等到子末醜初才到,兩匹馬身上雲霧升騰,看得出來拉車費了大勁了,大車貨物絕不會輕。城門被守衛打開,大車進了城門,城門又關上了,車上眾人和守衛眾人除了招唿沒有多餘的話語,默契的像是在做一件做了無數次的事情。車子去往的那個宅子,深夜竟然也有護衛,除了小門,還有一個出入馬車的大木門,牆高出其他人家一倍,但是還是完全可以一躍而過,燈火並不明亮。車上他掀開看了,都是一包包的石渣。


    “石渣?”蕭秦二人驚訝。


    扶風行接著說。院子裏還挖了偌大的池子,泡著這些礦渣,那池水好大的味道,一股子苦杏仁味。


    “費這麽大的勁,還掩人耳目,就是為了礦渣?還要用池子泡著?”蕭秦兩人不解。


    扶風行得意的說:“奇怪吧?所以我又去了看上去是庫房的屋子。”


    “嗯?”


    扶風行晃了晃頭,從懷裏掏出來兩錠金子,“都是這個。”


    金礦……官府開采金礦,何必要避人呢?


    扶風行:“下一步怎麽辦?”


    “我們掌握的信息太少了。昨天那個守衛長建議我們販賣什麽?”蕭雨歇問。


    “金器。”秦梵音說。


    蕭雨歇:“走,我們去街市打聽下。”


    錦繡鎮的街市蕭條的很,秦梵音拉一個挑擔賣炒貨的人問,人家說:“這幾年鎮民越來越難了,誰還有閑錢買賣啊。買賣都是大戶間的事情了。” 他對著旁邊一家“金滿堂”的店努努嘴。扶風行買了一包板栗,小販趕緊稱謝。蕭秦兩人往過一看,“金滿堂”三層小閣樓,木頭匾額油光錚亮。對過還有個招旗搶眼的“金富貴”。也是怪,這瓜子花生板栗都沒人買的街上,倒有兩家偌大的金店。


    三人走進“金滿堂”,店主親自迎了上來:“三位,自外地來?”


    “是,剛從江原城來。”


    “您三位來著了,中州現在最好的首飾匠人都在錦繡鎮,江原城還有臨江郡的大戶采買夫人小姐的重要飾品,可都從我們這裏訂貨。”


    扶風行:“拿些適合十四歲姑娘戴的首飾來看看。”


    “好,好,這邊請。”掌櫃的搬出了大量小巧可愛的金製品。


    問過價格,所有的金製品,都上了小秤稱量,一律按照重量折銀。做工簡樸的,一兩首飾二兩銀,做工繁複的,一兩首飾三兩銀,貢品級別的,一兩首飾五兩銀。要知道這個時代,一兩黃金和一兩白銀可是基本等價的,這工藝費可真不便宜。


    蕭雨歇開始了他的打探:“店家,你這麽貴的東西,可別怪我多打聽,這市麵上好多的金器都是銅打造的,然後塗了金,就按照銀價賣,我怎麽知道您這真偽呢?”


    “客人,這可就是您的不對了”,店主佯裝生氣,把滿是首飾的托盤往後一抽,“您看,我們的首飾都打了‘錦繡’的標!我們可是馳名天下的錦繡金,做您說的那麽沒品的假,我們不是砸自己的招牌嗎?您要是信不過,大可出門另尋別家。”


    “有你說的這麽保真麽?”


    店家往蕭雨歇耳邊湊了湊,小聲說:“客官,你放心。我們這裏是有金礦的,肯定是要做長久的生意的。”


    “金礦?我們兄妹就是臨江出身的商客,怎麽從未聽聞錦繡有金礦呢?”


    店家忙示意他收聲:“客官,小聲點兒!我們這裏的金礦探明了以後,被官府封著呢,要等中州君的批文,才能開采,所以不怪您不知道。但您可千萬別聲張啊。”


    蕭雨歇忙點頭:“可是,沒開采,您這的金子怎麽來的?”


    “客官,我們這金子就是礦上來的,保準假不了,以後礦上來的我們還得做十年二十年的。您就放心買,如果說這麽多您還是不信,我也沒辦法,多了的我也不能再說了。”


    蕭雨歇知道今天是問到頭了。


    “客官,您買哪件呢?”店主催促著問。


    蕭雨歇剛要找理由搪塞,扶風行忙上來搶話:“這個,這個,這個,加個小巧點好帶的盒子。” 每樣都是秦梵音剛才多看了兩眼的東西。店主一盤算,也是二十多兩的生意了,喜笑顏開,並未多心。


    晚飯時候三人把信息一對,金礦因為沒有批文不允許開采,但是卻在夜裏偷采偷煉,還能得到官兵放行。這怕不是錦繡鎮的縣令在監守自盜吧?


    他們製定了往下探查的策略。


    夜裏,秦梵音發現自己桌上多了一包板栗和一小盒金首飾。

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