朱勤坐在堂屋門口，臉帶怒氣，朱勉侍立身旁，臉上有一分不忍。
朱勤：“今天你拽蕭雨歇一次，出言提醒一次，我就打你兩扁擔，給你長長記性。”然後示意田三：“給我狠著點兒打。”
“啪”。一扁擔狠狠打在秦梵音的背上，她在大力衝擊下直接往前一個趔趄，就撲跪在了朱勤的座下石板台階旁，背上猛地一疼，手和膝蓋全是擦痕，牙口在力道下猝然一咬，咬碎了口腔內的皮膚，口角滲出一點兒血絲，背後火辣辣的燒了起來。還沒機會迴神感受這股子突然的疼痛，“啪”，第二扁擔追了上來，已經半傾跪在地上的梵音，直接被拍趴在了地上。麵頰撞上了石板地麵，又彈了起來，複有落下，臉上已是大片的嫣紅，這第二遍打在背上的位置和剛才稍有差別，力道巨大，除了新的火燒疼痛外，兩次交叉的地方，皮膚已然裂開。梵音背後的布衣慢慢滲出血跡，繼續擴大著麵積。她當下趴在地上，所有的精神體力都隻能匯聚起來，來勉強支撐住她抵抗住疼痛。她腦子嗡嗡的，卻不由想到，原來凡人的疼痛，是這般的耐受不得。
她依稀聽到朱勤的聲音：“但凡有下次，便隻留你半條性命了。”
朱勤起身迴走，朱勉趕緊跟上。田三揖送了老爺、少爺，把扁擔讓地上的秦梵音身旁狠狠一扔，說到：“打的不重，今日的灑掃和洗衣服，耽擱了就再來吃罰。”
蕭雨歇雙親墓處。四個店上的苦力，牛二、張三、李四、王五幫安置棺材入坑，覆土，立碑“故先妣蕭劉氏錦琴之墓”，緊挨“故先考蕭氏鴻義之墓”。蕭雨歇身著孝衣，“母親，您為我操勞過度，竟身染肺疾，便是到病入膏肓，兒子都未能體察。請寬恕兒子不孝。”他哭泣著，端正拜了三拜，伏地不起。
四個苦力都想上來安慰，但又不善言辭。牛二蹲下來拍拍蕭雨歇的後背，“雨歇，別太難過了，這十幾年來日子越發難了，病死累死的日日見，未必不是個解脫啊。”張三幾個也跟著歎起氣來，李四說：“活著的就好好過下去吧。”眾苦力點頭。
蕭雨歇：“我記事以來，母親就一直手裏沒有停過一絲的活，我隻是疼惜她的人生未曾享過一日福。四位大哥，如果操勞一生僅能勉強活著，我們又何異於牛馬呢？”
牛二一愣。張三自嘲式的笑說：“咱人啊，還不如牛馬呢。到了饑荒的時候誰家不是寧吃人，也舍不得殺牛馬啊？”李四最達觀，他說：“想那麽多，沒用。老天給你一條命，是牛是馬也好，是人也好，好好活就是了。你看王五，他傻吧，但什麽不想，他最快樂。是吧，王五？”王五一臉憨笑，“嗯嗯”的點頭。這王五，生下來癡癡傻傻，但聽話脾氣好，有一膀子力氣，每天除了大口吃喝就是拚命幹活，店家家裏都願意用他。閑了呢，大家就拿王五開各種玩笑，王五也聽不懂，總是嗬嗬嗯嗯的笑。
牛二說：“店裏不能離開太久，今天的活兒都得趕上。我們就先迴去了。你媽平時在店裏老關照我們，雨歇，你有事就盡管來找我們，我們雖然窮，但是力氣活肯定是能幫上。”
蕭雨歇：“謝過各位哥哥。”他起身抱拳。
苦力們走了，蕭雨歇再度跪下，邊對著炭盆燒紙，邊向著母親的碑泣訴：“您總說讓我子承父誌，讀書考取功名，因為匡扶天下，救眾生隻有為官一途。您為這一絲希望，竟不惜身殞。我必會讀書上進，不負母親之望。可母親，我現在很迷茫，父親一生讀書，護不住你我周全。我亦讀書至此，不敢一日懈怠，可我竟連母親和自身都護不住。天天策略治天下之術，果真能救蒼生嗎？”
店裏。苦力正在有序的扛包往船上送，突然王五他嫂子跑來，一臉的汗，邊跑邊擺手喊：“牛二，牛二，你家出事了，快迴去看看。”牛二身上扛了兩個大貨包，聽得這話，心裏一驚，把貨包往地上那麽一撂，迎上去，急火火的問：“我家出什麽事了？”王五嫂子：“大哞、小哞不見了。”牛二心稍定了定，他兩個兒子一個九歲，一個五歲，都是貓狗嫌棄的年紀，一時半會兒找不到也是常有的：“別管他們，一會兒就出來了”。王五嫂子見他不急，喘著粗氣，催：“你趕緊迴去。孩子奶奶都哭了半天了。”店裏的苦力有幾個也停了手，過來看情況，王五說：“哥，你你就迴家趟，你的包我我都能扛完。”張三、李四，也道：“去吧，去吧，我們給你分分活兒。找著了，再迴來。”
牛二道了聲謝，就往家走。王五嫂子可追不上這大牛的步子，就在後麵趕著，囑咐了一句，“牛二啊，你往水邊上找去。”
牛二家裏，牛二媽正在床上哭，牛二媳婦已經出門找去了。牛二問他媽怎麽迴事，牛二媽抽泣著把事情經過講了。早上牛二出門，媳婦就在家裏紡紗，布店催的緊，今天兩匹紗都得送去勾差。牛二媽為了兩個孩子不在家裏給紡紗搗亂，就帶著兩個孫子，拿著衣服去江邊淘洗。兩個孫子在江邊，嚷著上樹掏鳥蛋，說要給家裏加餐。他們就帶個簍子，沿江而上，一個一個樹爬去了。奶奶就如往常日子叮囑了兩句，“日頭要是到中天了，必須得迴家吃飯。”兩個孫子調皮，但是向來能吃，飯點從不耽誤，可是今天，非但中午沒迴來，楞等到未時過了，都不見迴來。牛二說：“媽，你別上火，指不定是看到什麽新奇玩意兒，忘了時間了，我也去找去。”
牛二直往江下遊找，到申時也過了，自己村、隔壁小店村兒都找了問了，沒找到，也沒人看到。他趕緊迴家，孩子還沒迴來，奶奶已經在床上哭癱了，王五媳婦陪著勸著。俄頃媳婦從上遊迴來了，進門一看娃還沒迴，急得“嗷”一聲哭了，“牛二，我找了，石坊村，也沒人看到，怎麽辦啊？”
牛二也沒了主意，直接癱坐在門檻上，茫茫天地，要找兩個娃娃談何容易？“牛二，你說話啊，你可是當家的啊！”牛二老婆急了，哭著“啪啪”的打牛二的背，牛二隻受著，低頭不說話。這時候蕭雨歇趕來，早上忙了母親的入葬事宜，他迴老屋因連日的疲憊沉沉睡了四個時辰，被餓醒，吃粥的時候，聽到村裏人說牛二家孩子丟了，趕緊過來看看。
他拉住牛二媳婦問了所以後，說到：“你們都是往村落坊間人多的地方找，可都沒人看見。孩子是去掏鳥蛋了，看來還是得順著江邊樹多的地方去找。”牛二眼裏突然有了希望，直挺挺的起來，“我這就去。”他媳婦也說：“我也去，分頭找。”蕭雨歇：“兩個人的力量太有限了，現在是爭分奪秒的時候，得發動鄰裏們一起找。”牛二狠狠點頭：“我去挨家求去。”
這時候，張三、李四、王五也下差迴來，都直接先奔牛二家看情況來了，他們進門前聽著蕭雨歇的話，才知道大哞、小哞竟還沒找到，也登時急了。他們紛紛說：“我們也去喊人。”
很快，江邊都點起了星星火光，黑暗的夜裏，唿喚大哞小哞的聲音在江邊迴蕩。很快，牛二他們家所在的瓦蓋村的江對岸也有火光亮了起來。突然聽的對岸有人大喊，“這裏有個裝鳥蛋的簍子。”
沒一會兒，所有人都聚集到了那處，牛二媳婦一眼就認出了就是他們家的簍子，又急得哭了起來。孩子們要是純貪玩，簍子還是大概率會帶在身上，簍子和人沒在一起，說明孩子們很可能出事了。“雨歇，那我們現在怎麽辦？”牛二著急上頭，早沒了主意，現在全心全意的依賴雨歇。
蕭雨歇正打著火把在周圍查看。他說：“大家，看，地上有些許拖拉的痕跡，而這個痕跡向著江邊去的。”大家一看，確實，這土露出來的地方有被拖拉和掙紮的痕跡，往著江邊去，還有幾處野草被壓塌了。蕭雨歇分析：“如果是拐帶，肯定是往路上去，這往江裏去，估計是要害命。”牛二媳婦直接癱在了牛二身上。牛二登時懵了。蕭雨歇問：“大哞、小哞可會水？”牛二強壓製自己的情緒，維持冷靜：“大哞遊的很好，小哞還在跟著學，遊不了幾下子。”“各位村民，咱們辛苦往下遊去找，這裏水急，如果大哞、小哞被扔下去的時候，還清醒，掙紮著遊起來，一定被衝下遊去了，看時間可能要找的比小店兒村更遠，兩岸都要找。”村民紛紛唱喏，然後急吼吼的去找了。
牛二站在原地沒動，怯生生的問了出來：“如果他們被扔下去的時候不清醒呢？”“恐怕明早就要找人往此處和下遊的水底看看了。”牛二驗證了心裏的擔憂，一個十年未曾落淚的大男人，眼淚就掉了下來，他沒再多說話，轉身就衝下遊去了。
朱勤：“今天你拽蕭雨歇一次，出言提醒一次，我就打你兩扁擔，給你長長記性。”然後示意田三：“給我狠著點兒打。”
“啪”。一扁擔狠狠打在秦梵音的背上，她在大力衝擊下直接往前一個趔趄，就撲跪在了朱勤的座下石板台階旁，背上猛地一疼，手和膝蓋全是擦痕，牙口在力道下猝然一咬，咬碎了口腔內的皮膚，口角滲出一點兒血絲，背後火辣辣的燒了起來。還沒機會迴神感受這股子突然的疼痛，“啪”，第二扁擔追了上來，已經半傾跪在地上的梵音，直接被拍趴在了地上。麵頰撞上了石板地麵，又彈了起來，複有落下，臉上已是大片的嫣紅，這第二遍打在背上的位置和剛才稍有差別，力道巨大，除了新的火燒疼痛外，兩次交叉的地方，皮膚已然裂開。梵音背後的布衣慢慢滲出血跡，繼續擴大著麵積。她當下趴在地上，所有的精神體力都隻能匯聚起來，來勉強支撐住她抵抗住疼痛。她腦子嗡嗡的，卻不由想到，原來凡人的疼痛，是這般的耐受不得。
她依稀聽到朱勤的聲音：“但凡有下次，便隻留你半條性命了。”
朱勤起身迴走，朱勉趕緊跟上。田三揖送了老爺、少爺，把扁擔讓地上的秦梵音身旁狠狠一扔，說到：“打的不重，今日的灑掃和洗衣服，耽擱了就再來吃罰。”
蕭雨歇雙親墓處。四個店上的苦力，牛二、張三、李四、王五幫安置棺材入坑，覆土，立碑“故先妣蕭劉氏錦琴之墓”，緊挨“故先考蕭氏鴻義之墓”。蕭雨歇身著孝衣，“母親，您為我操勞過度，竟身染肺疾，便是到病入膏肓，兒子都未能體察。請寬恕兒子不孝。”他哭泣著，端正拜了三拜，伏地不起。
四個苦力都想上來安慰，但又不善言辭。牛二蹲下來拍拍蕭雨歇的後背，“雨歇，別太難過了，這十幾年來日子越發難了，病死累死的日日見，未必不是個解脫啊。”張三幾個也跟著歎起氣來，李四說：“活著的就好好過下去吧。”眾苦力點頭。
蕭雨歇：“我記事以來，母親就一直手裏沒有停過一絲的活，我隻是疼惜她的人生未曾享過一日福。四位大哥，如果操勞一生僅能勉強活著，我們又何異於牛馬呢？”
牛二一愣。張三自嘲式的笑說：“咱人啊，還不如牛馬呢。到了饑荒的時候誰家不是寧吃人，也舍不得殺牛馬啊？”李四最達觀，他說：“想那麽多，沒用。老天給你一條命，是牛是馬也好，是人也好，好好活就是了。你看王五，他傻吧，但什麽不想，他最快樂。是吧，王五？”王五一臉憨笑，“嗯嗯”的點頭。這王五，生下來癡癡傻傻，但聽話脾氣好，有一膀子力氣，每天除了大口吃喝就是拚命幹活，店家家裏都願意用他。閑了呢，大家就拿王五開各種玩笑，王五也聽不懂，總是嗬嗬嗯嗯的笑。
牛二說：“店裏不能離開太久，今天的活兒都得趕上。我們就先迴去了。你媽平時在店裏老關照我們，雨歇，你有事就盡管來找我們，我們雖然窮，但是力氣活肯定是能幫上。”
蕭雨歇：“謝過各位哥哥。”他起身抱拳。
苦力們走了，蕭雨歇再度跪下，邊對著炭盆燒紙，邊向著母親的碑泣訴：“您總說讓我子承父誌，讀書考取功名，因為匡扶天下，救眾生隻有為官一途。您為這一絲希望，竟不惜身殞。我必會讀書上進，不負母親之望。可母親，我現在很迷茫，父親一生讀書，護不住你我周全。我亦讀書至此，不敢一日懈怠，可我竟連母親和自身都護不住。天天策略治天下之術，果真能救蒼生嗎？”
店裏。苦力正在有序的扛包往船上送，突然王五他嫂子跑來，一臉的汗，邊跑邊擺手喊：“牛二，牛二，你家出事了，快迴去看看。”牛二身上扛了兩個大貨包，聽得這話，心裏一驚，把貨包往地上那麽一撂，迎上去，急火火的問：“我家出什麽事了？”王五嫂子：“大哞、小哞不見了。”牛二心稍定了定，他兩個兒子一個九歲，一個五歲，都是貓狗嫌棄的年紀，一時半會兒找不到也是常有的：“別管他們，一會兒就出來了”。王五嫂子見他不急，喘著粗氣，催：“你趕緊迴去。孩子奶奶都哭了半天了。”店裏的苦力有幾個也停了手，過來看情況，王五說：“哥，你你就迴家趟，你的包我我都能扛完。”張三、李四，也道：“去吧，去吧，我們給你分分活兒。找著了，再迴來。”
牛二道了聲謝，就往家走。王五嫂子可追不上這大牛的步子，就在後麵趕著，囑咐了一句，“牛二啊，你往水邊上找去。”
牛二家裏，牛二媽正在床上哭，牛二媳婦已經出門找去了。牛二問他媽怎麽迴事，牛二媽抽泣著把事情經過講了。早上牛二出門，媳婦就在家裏紡紗，布店催的緊，今天兩匹紗都得送去勾差。牛二媽為了兩個孩子不在家裏給紡紗搗亂，就帶著兩個孫子，拿著衣服去江邊淘洗。兩個孫子在江邊，嚷著上樹掏鳥蛋，說要給家裏加餐。他們就帶個簍子，沿江而上，一個一個樹爬去了。奶奶就如往常日子叮囑了兩句，“日頭要是到中天了，必須得迴家吃飯。”兩個孫子調皮，但是向來能吃，飯點從不耽誤，可是今天，非但中午沒迴來，楞等到未時過了，都不見迴來。牛二說：“媽，你別上火，指不定是看到什麽新奇玩意兒，忘了時間了，我也去找去。”
牛二直往江下遊找，到申時也過了，自己村、隔壁小店村兒都找了問了，沒找到，也沒人看到。他趕緊迴家，孩子還沒迴來，奶奶已經在床上哭癱了，王五媳婦陪著勸著。俄頃媳婦從上遊迴來了，進門一看娃還沒迴，急得“嗷”一聲哭了，“牛二，我找了，石坊村，也沒人看到，怎麽辦啊？”
牛二也沒了主意，直接癱坐在門檻上，茫茫天地，要找兩個娃娃談何容易？“牛二，你說話啊，你可是當家的啊！”牛二老婆急了，哭著“啪啪”的打牛二的背，牛二隻受著，低頭不說話。這時候蕭雨歇趕來，早上忙了母親的入葬事宜，他迴老屋因連日的疲憊沉沉睡了四個時辰，被餓醒，吃粥的時候，聽到村裏人說牛二家孩子丟了，趕緊過來看看。
他拉住牛二媳婦問了所以後，說到：“你們都是往村落坊間人多的地方找，可都沒人看見。孩子是去掏鳥蛋了，看來還是得順著江邊樹多的地方去找。”牛二眼裏突然有了希望，直挺挺的起來，“我這就去。”他媳婦也說：“我也去，分頭找。”蕭雨歇：“兩個人的力量太有限了，現在是爭分奪秒的時候，得發動鄰裏們一起找。”牛二狠狠點頭：“我去挨家求去。”
這時候，張三、李四、王五也下差迴來，都直接先奔牛二家看情況來了，他們進門前聽著蕭雨歇的話，才知道大哞、小哞竟還沒找到，也登時急了。他們紛紛說：“我們也去喊人。”
很快，江邊都點起了星星火光，黑暗的夜裏，唿喚大哞小哞的聲音在江邊迴蕩。很快，牛二他們家所在的瓦蓋村的江對岸也有火光亮了起來。突然聽的對岸有人大喊，“這裏有個裝鳥蛋的簍子。”
沒一會兒，所有人都聚集到了那處，牛二媳婦一眼就認出了就是他們家的簍子，又急得哭了起來。孩子們要是純貪玩，簍子還是大概率會帶在身上，簍子和人沒在一起，說明孩子們很可能出事了。“雨歇，那我們現在怎麽辦？”牛二著急上頭，早沒了主意，現在全心全意的依賴雨歇。
蕭雨歇正打著火把在周圍查看。他說：“大家，看，地上有些許拖拉的痕跡，而這個痕跡向著江邊去的。”大家一看，確實，這土露出來的地方有被拖拉和掙紮的痕跡，往著江邊去，還有幾處野草被壓塌了。蕭雨歇分析：“如果是拐帶，肯定是往路上去，這往江裏去，估計是要害命。”牛二媳婦直接癱在了牛二身上。牛二登時懵了。蕭雨歇問：“大哞、小哞可會水？”牛二強壓製自己的情緒，維持冷靜：“大哞遊的很好，小哞還在跟著學，遊不了幾下子。”“各位村民，咱們辛苦往下遊去找，這裏水急，如果大哞、小哞被扔下去的時候，還清醒，掙紮著遊起來，一定被衝下遊去了，看時間可能要找的比小店兒村更遠，兩岸都要找。”村民紛紛唱喏，然後急吼吼的去找了。
牛二站在原地沒動，怯生生的問了出來：“如果他們被扔下去的時候不清醒呢？”“恐怕明早就要找人往此處和下遊的水底看看了。”牛二驗證了心裏的擔憂，一個十年未曾落淚的大男人，眼淚就掉了下來，他沒再多說話，轉身就衝下遊去了。