聽見外間今夏的腳步聲漸遠，楊程萬才對楊嶽沉聲道：「知道為何我一定要你跟夏兒一塊兒去麽？」
楊嶽點點頭，老實道：「看著她別闖禍，若有危險地兒也不讓她去。」
「不僅如此，」楊程萬道，「最要緊的是，莫讓她和陸繹太接近。」
楞了片刻之後，楊嶽恍然大悟：「爹爹，您是擔心陸大人對她……不可能，陸大人是何等身份，怎麽可能對她用強。」
楊程萬幹瞪著楊嶽，覺得這兒子傻得像撿來的：「我是擔心夏兒口沒遮攔，還有你也是！對陸大人，要恭敬，除了恭敬還是恭敬，明白什麽意思麽？」
「……」楊嶽覺得爹爹說話愈發雲山霧繞，「您到底想說什麽？」
「恭是恭而有禮，敬是敬而遠之。」楊程萬重重道，「牢牢記著這句話！看緊夏兒。」
楊嶽點頭如雞啄米。
「對了，爹爹，謝家兄弟又提讓您去謝家養病的事，說是與謝叔一處作伴，彼此都不寂寞。」
楊程萬思量片刻，還是搖頭道：「我終是個外人，住別人家中多有打擾，算了吧。」
殊不料次日，謝家派來一頂大轎，幾名轎夫皆是彪形大漢，在謝霄吩咐下，徑直將楊程萬抬上轎子。楊程萬苦笑不得，拗不過他一番好意，便不再堅持。
過了兩三日，聖上的諭令就到了。
劉相左及其下屬皆有嘉獎，陸繹升為從五品鎮撫。
又過一日，又有諭令，將陸繹升為正四品僉事，前往浙江巡視。
短短兩日之內，他竟然連升三級，前來道賀的揚州大小官員差點把官驛的門檻都踩爛了，可惜隻有驛卒招待茶水，壓根見不到陸繹。
今夏這幾日倒有大半功夫是在替陸繹退還大小官員所送禮品，在陸繹篩選過後，哪些人的禮品可以收哪些人的禮品不能收，一一地給人退迴去，整個揚州城她趕著馬車繞來繞去，估摸著馬的腿肚子都快抽筋了。
剛過晌午，她緊趕慢趕，惦記著飯點趕迴來，剛剛停好馬車，進官驛後院角門，就又被人複拉上馬車。
「大人？怎麽了？」她看著陸繹，奇道。
「上次沈夫人給你的藥，你帶著麽？」陸繹先進了馬車，放下車簾後才低聲問她。
今夏點點頭。
「出城西，我帶你去見一個人。」他道。
「誰？」
「到了你就知曉。」
今夏楞了楞，遂不再多問，駕車根據他的吩咐往城西駛去，最後停在了那片鬱鬱蔥蔥的竹林之外。
穿過這片竹林正是沈夫人的住所，她詫異地想：莫不是沈夫人她迴來了？
跟著陸繹往竹林裏麵行去，也不知沈夫人走時用了什麽法子，原先竹林中的那些蛇已少了許多，偶爾見到一兩條，也是意趣闌珊地盤在高處，壓根就不理會底下的行人。
直進到竹林深處，陸繹徑直進了沈夫人的屋子。
今夏跟在其後，見屋內仍是空蕩蕩的，顯然沈夫人並未迴來，直行到裏間，才看見竹床上躺著一人，麵目不清，待她近前細看，不禁吃了一驚。
「他、他……他是阿銳？」
陸繹麵沉如水，點了點頭。
今夏不可置信道：「他怎麽會……變成這樣？」
眼前，躺在竹床上的阿銳蓋了件陸繹的外袍，光看麵部便有多處傷痕，已經紅腫潰爛，若非今夏尚從細微處辨認，壓根看不出他是阿銳。
今夏稍稍掀起一點外袍，阿銳身上也有多處傷口，皆與麵部傷口一樣潰爛，雖然已經清洗過，但仍甚是可怖，令人難以直視。她皺緊眉頭，蹲下身子仔細檢驗那些傷口，發現傷口都不深，沒有任何致命傷，最重要的是傷口處有毒。
傷他的人簡直是在故意戲弄他，在他身上劃滿刀口，卻無一刀取他性命，存心是要他慢慢傷口潰爛，受盡折磨而死。
「這是東洋人袖裏劍上的毒，和大人你前番時候所中的毒一樣，隻是這麽多傷口……莫非他是遇上仇家了？」今夏費解，從懷中掏出沈夫人留下來的藥，正想給他上藥，卻被陸繹攔住。
「我來。」他接過藥去，「沈夫人是說這藥內服外敷，對吧？」
今夏點點頭：「對。」
「你去燒點水。」
陸繹將她打發出去，才掀開外袍，給阿銳上藥，其間阿銳一直處於昏迷之中。待今夏燒好水進來時，阿銳身上的傷已經盡數上過藥。今夏把藥丸在溫水中化了，用小木勺一點一點地喂他喝下去。
能做的都做完，今夏長唿口氣，問陸繹道：「大人，究竟是怎麽迴事？」
陸繹眉間深皺：「我找到他的時候，他已經是這樣了。」
「莫非這附近還有東洋人？上次沒剿清？」今夏猜度，「可憑阿銳的功夫，若隻有一兩名東洋人，不該被傷成這樣……大人，你說你找到他，你一直在找他麽？」
在某些事上她實在是非常敏銳，而在某些事上又遲鈍得驚人，陸繹望向她，實話實說道：「我和他談過一次，之後我以為他很快就會來找我，但他一直沒有來，然後我聽說上官曦也在找他……」
今夏望了眼阿銳，轉向陸繹：「和他談什麽？」
陸繹卻不願再多說：「我猜測，是嚴世蕃發覺了什麽，對他下了手。隻是我不明白，嚴世蕃怎麽會有東洋人的毒？」
「他，和東洋人有勾結？」今夏駭然，「勾結倭寇，他的膽子也忒肥了吧！」
陸繹默然不語，盯著竹床上昏迷不醒的阿銳，一切都要等到他醒了才能有答案。
今夏支肘托腮，也看著阿銳，忽得想起一事：「大人，咱們明日就動身去浙江，他怎麽辦？」
楊嶽點點頭，老實道：「看著她別闖禍，若有危險地兒也不讓她去。」
「不僅如此，」楊程萬道，「最要緊的是，莫讓她和陸繹太接近。」
楞了片刻之後，楊嶽恍然大悟：「爹爹，您是擔心陸大人對她……不可能，陸大人是何等身份，怎麽可能對她用強。」
楊程萬幹瞪著楊嶽，覺得這兒子傻得像撿來的：「我是擔心夏兒口沒遮攔，還有你也是！對陸大人，要恭敬，除了恭敬還是恭敬，明白什麽意思麽？」
「……」楊嶽覺得爹爹說話愈發雲山霧繞，「您到底想說什麽？」
「恭是恭而有禮，敬是敬而遠之。」楊程萬重重道，「牢牢記著這句話！看緊夏兒。」
楊嶽點頭如雞啄米。
「對了，爹爹，謝家兄弟又提讓您去謝家養病的事，說是與謝叔一處作伴，彼此都不寂寞。」
楊程萬思量片刻，還是搖頭道：「我終是個外人，住別人家中多有打擾，算了吧。」
殊不料次日，謝家派來一頂大轎，幾名轎夫皆是彪形大漢，在謝霄吩咐下，徑直將楊程萬抬上轎子。楊程萬苦笑不得，拗不過他一番好意，便不再堅持。
過了兩三日，聖上的諭令就到了。
劉相左及其下屬皆有嘉獎，陸繹升為從五品鎮撫。
又過一日，又有諭令，將陸繹升為正四品僉事，前往浙江巡視。
短短兩日之內，他竟然連升三級，前來道賀的揚州大小官員差點把官驛的門檻都踩爛了，可惜隻有驛卒招待茶水，壓根見不到陸繹。
今夏這幾日倒有大半功夫是在替陸繹退還大小官員所送禮品，在陸繹篩選過後，哪些人的禮品可以收哪些人的禮品不能收，一一地給人退迴去，整個揚州城她趕著馬車繞來繞去，估摸著馬的腿肚子都快抽筋了。
剛過晌午，她緊趕慢趕，惦記著飯點趕迴來，剛剛停好馬車，進官驛後院角門，就又被人複拉上馬車。
「大人？怎麽了？」她看著陸繹，奇道。
「上次沈夫人給你的藥，你帶著麽？」陸繹先進了馬車，放下車簾後才低聲問她。
今夏點點頭。
「出城西，我帶你去見一個人。」他道。
「誰？」
「到了你就知曉。」
今夏楞了楞，遂不再多問，駕車根據他的吩咐往城西駛去，最後停在了那片鬱鬱蔥蔥的竹林之外。
穿過這片竹林正是沈夫人的住所，她詫異地想：莫不是沈夫人她迴來了？
跟著陸繹往竹林裏麵行去，也不知沈夫人走時用了什麽法子，原先竹林中的那些蛇已少了許多，偶爾見到一兩條，也是意趣闌珊地盤在高處，壓根就不理會底下的行人。
直進到竹林深處，陸繹徑直進了沈夫人的屋子。
今夏跟在其後，見屋內仍是空蕩蕩的，顯然沈夫人並未迴來，直行到裏間，才看見竹床上躺著一人，麵目不清，待她近前細看，不禁吃了一驚。
「他、他……他是阿銳？」
陸繹麵沉如水，點了點頭。
今夏不可置信道：「他怎麽會……變成這樣？」
眼前，躺在竹床上的阿銳蓋了件陸繹的外袍，光看麵部便有多處傷痕，已經紅腫潰爛，若非今夏尚從細微處辨認，壓根看不出他是阿銳。
今夏稍稍掀起一點外袍，阿銳身上也有多處傷口，皆與麵部傷口一樣潰爛，雖然已經清洗過，但仍甚是可怖，令人難以直視。她皺緊眉頭，蹲下身子仔細檢驗那些傷口，發現傷口都不深，沒有任何致命傷，最重要的是傷口處有毒。
傷他的人簡直是在故意戲弄他，在他身上劃滿刀口，卻無一刀取他性命，存心是要他慢慢傷口潰爛，受盡折磨而死。
「這是東洋人袖裏劍上的毒，和大人你前番時候所中的毒一樣，隻是這麽多傷口……莫非他是遇上仇家了？」今夏費解，從懷中掏出沈夫人留下來的藥，正想給他上藥，卻被陸繹攔住。
「我來。」他接過藥去，「沈夫人是說這藥內服外敷，對吧？」
今夏點點頭：「對。」
「你去燒點水。」
陸繹將她打發出去，才掀開外袍，給阿銳上藥，其間阿銳一直處於昏迷之中。待今夏燒好水進來時，阿銳身上的傷已經盡數上過藥。今夏把藥丸在溫水中化了，用小木勺一點一點地喂他喝下去。
能做的都做完，今夏長唿口氣，問陸繹道：「大人，究竟是怎麽迴事？」
陸繹眉間深皺：「我找到他的時候，他已經是這樣了。」
「莫非這附近還有東洋人？上次沒剿清？」今夏猜度，「可憑阿銳的功夫，若隻有一兩名東洋人，不該被傷成這樣……大人，你說你找到他，你一直在找他麽？」
在某些事上她實在是非常敏銳，而在某些事上又遲鈍得驚人，陸繹望向她，實話實說道：「我和他談過一次，之後我以為他很快就會來找我，但他一直沒有來，然後我聽說上官曦也在找他……」
今夏望了眼阿銳，轉向陸繹：「和他談什麽？」
陸繹卻不願再多說：「我猜測，是嚴世蕃發覺了什麽，對他下了手。隻是我不明白，嚴世蕃怎麽會有東洋人的毒？」
「他，和東洋人有勾結？」今夏駭然，「勾結倭寇，他的膽子也忒肥了吧！」
陸繹默然不語，盯著竹床上昏迷不醒的阿銳，一切都要等到他醒了才能有答案。
今夏支肘托腮，也看著阿銳，忽得想起一事：「大人，咱們明日就動身去浙江，他怎麽辦？」