饑餓是人類最原始的恐懼之一，甚至在大多數時候，可以淩駕死亡之上。
在人販子看來，賣兒賣女這種事，相較於餓肚子，根本算不得什麽。似花溪鄉這樣的窮鄉僻壤，能有他們這樣的生意人拉著糧食過來換孩子，簡直是在救苦救難。
花溪鄉人心中苦澀。
近兩年的天時尚好，地裏收成也豐足，可架不住時局動蕩，盜匪橫行，往往剛打下來的糧食還沒在手裏捂熱，就要遭到官與匪的連番盤剝，對這裏的莊稼人而言，家裏多一張嘴那就注定又要多死一口人。
興許把娃娃們賣出去，還能多條活路。
馬老三用一根長長的草繩把收來的孩子像紮臘腸似的，一個串一個地綁好，他轉頭對著老族長說道：“這年頭，肚裏空空，便是活著也受罪，若得飽食，便是馬上沒命都算值當，你們呐，不虧。”
但有的鄉民很不情願：“都是咱們的骨肉至親，難不成就這麽賣了？”
老族長一直耷拉的嘴角愈發鬆弛，他長長地歎了口氣：“不賣，咱們也養不起啊！”
賣出去，至少還能有個念想。
這句話老族長沒有說出口。
前些天，隔壁村派人來找他，說是想來問問，他們這有沒有人家願意把孩子換著帶，他當時一聽就明白了，這哪裏是要換著帶，分明是想換著吃！
災荒年就是這樣，眼瞅著家裏的那點糧食耗盡，有的人便開始不想當人了！
老族長尋思著，等手裏的事都安排妥當，他就和鄉裏的老家夥們一起外出逃荒，至於這些糧食，就留給鄉裏的年輕人。總之，花溪鄉絕不允許人吃人。
就在鄉民們愁雲慘淡之際，一個餓昏了頭的青年，撲到了人販子的隊伍麵前。
“大爺，您行行好，把我也帶走吧。”
這青年單薄似紙，渾身上下隻披了塊破麻片，汙糟的模樣與街上的乞丐如出一轍。
馬老三麵色一沉，還沒等青年靠近，上前一步飛身躍起，抬腿一腳踹在青年身上。
隻聽“砰！”的一聲。
青年嘴裏那句“隻要給口吃的……”還沒說完，就弓著身子飛出去兩丈遠。
接著便地上抽搐了幾下，暈死了過去。
馬老三這一腳用的是十成十的力氣，雖然沒踢中青年的要害，不過以青年那瘦弱的體格，就算不死，也決計不好活。
他拿手捂著鼻子，快步走到青年麵前，伸出腳尖挑開青年的手，隻見青年手心裏攥著一小片破碗。
“藏這麽一塊利器，果真是沒安好心。”
馬老三撇嘴冷哼，豎眉下的那雙三白眼陰翳地環視四周，絲毫不把臉色大變的鄉民放在眼裏。
他敢帶著十幾個弟兄出來撈偏門，靠的可不僅僅是和氣生財，還有更為重要的心狠手辣。要不然的話，現在躺在地上的，隻怕會是他自己。
“老子可不是什麽爛好人，誰要再敢跟老子玩心眼，這小子就是下場！”
老族長氣得青筋暴起，一個身無二兩肉，手無半尺鋒的人，哪有可能會拿著一片破碗，去對他們造成威脅。
這些個人販子明顯是做慣了殺雞儆猴的事，已經不把人命當迴事了，試想娃兒們要是跟了他，安能有命在？
不成，這事欠考慮，孩子們決不能賣與他！
老族長想到這，趕忙出言反悔，他大聲道：“咱花溪鄉人雖窮，卻也不會耍什麽心眼，你這般無故傷人，顯然是信不過我們，既然如此，那這些糧食你們收迴去，娃兒們我們不賣了！”
“不賣？”馬老三怒極反笑，接著一把抻出腰間的鋼刀，“老子的生意，是你們想不做就不做的嗎？”
他身後的同夥立馬拔出武器應和。
周圍的鄉民趕緊聚攏一處，有的去扶地上的青年，有的則拿起了鋤頭、獵弓。
突然。
“呦呦。”
一陣清越的鹿鳴聲，從溪對岸的桃林中傳來，打斷了這兒的劍拔弩張。
彌散的林靄中，漸漸浮現出兩道身影。
一個年輕的道士跟著一頭小鹿，信步行至溪邊。
那道士瞧見對岸有人，便把小鹿驅走，然後悠悠踏著溪石，站在了人群外邊。
“諸位，請問這附近哪有借宿的地兒？”
道士這話問出口，原本一觸即發的兩方人馬，都不約而同地露出古怪的神情。
老族長沉吟了一下，隨即走上前為他指了個方向，“此去西南二十裏，有個臘下村，那裏門戶眾多，可供借宿。”
可道士看都沒看他指的方向，隻仰著脖子，渴望地看向不遠處的村落，“二十裏太遠，你們這兒，不能行個方便嗎？”
老族長扭頭瞥了一眼馬老三，頓時感到為難，他唉了一聲，拒絕道：“我們這裏人多屋少，不堪居住。”
“人多？”道士順著他的目光看向馬老三，“他們這不是正要走嗎？”
老族長剛要解釋。
馬老三卻笑眯眯地接過話茬：“道長說的沒錯，我等正要告辭。”
他的目光往傅長宵的背後掃量了一下，眼前的道士身材高大，又背負著一把古怪長劍，極可能是個用劍的高手。
他眼珠子一轉，接著說道：“不過依我之見，道長與其在這兒遭人嫌棄，還不如隨我等去澆頭山的桃花庵玩玩，那兒不僅有的是地方可以歇腳，而且還能……嘿嘿……”
“桃花庵？尼姑住的地方？”道士先是一驚，接著便有些懵圈，他不明白尼姑庵有什麽可玩的？再者說，他一個大男人去尼姑庵借宿，那不成了登徒子？
隻見馬老三挑起眉頭，露出個男人都懂的眼神，“到那歇腳，保管你歇得舒舒服服，欲仙欲死。”
啊？
這話怎麽說得像是在介紹青樓似的？
道士瞧著對方那一臉猥瑣樣，立刻就明白了過來，心頭不由一振，他倒不是對青樓感興趣，隻是覺得這“桃花庵”如此異乎尋常，說不準會有他一直在找尋的線索。
畢竟他為了找到“人麵桃花”，已經奔波了近兩個月，一路上殺了許多土匪強盜，甚至滅了不少鬼魅妖邪，可去過的地方依舊讓他大失所望。就連到花溪鄉來，也是聽聞此地有片出眾的桃林，這才在迷途中尋來一頭開智的靈鹿，跟隨至此。
老族長卻是立馬警覺起來，“你們要去女支院？”
在人販子看來，賣兒賣女這種事，相較於餓肚子，根本算不得什麽。似花溪鄉這樣的窮鄉僻壤，能有他們這樣的生意人拉著糧食過來換孩子，簡直是在救苦救難。
花溪鄉人心中苦澀。
近兩年的天時尚好，地裏收成也豐足，可架不住時局動蕩，盜匪橫行，往往剛打下來的糧食還沒在手裏捂熱，就要遭到官與匪的連番盤剝，對這裏的莊稼人而言，家裏多一張嘴那就注定又要多死一口人。
興許把娃娃們賣出去，還能多條活路。
馬老三用一根長長的草繩把收來的孩子像紮臘腸似的，一個串一個地綁好，他轉頭對著老族長說道：“這年頭，肚裏空空，便是活著也受罪，若得飽食，便是馬上沒命都算值當，你們呐，不虧。”
但有的鄉民很不情願：“都是咱們的骨肉至親，難不成就這麽賣了？”
老族長一直耷拉的嘴角愈發鬆弛，他長長地歎了口氣：“不賣，咱們也養不起啊！”
賣出去，至少還能有個念想。
這句話老族長沒有說出口。
前些天，隔壁村派人來找他，說是想來問問，他們這有沒有人家願意把孩子換著帶，他當時一聽就明白了，這哪裏是要換著帶，分明是想換著吃！
災荒年就是這樣，眼瞅著家裏的那點糧食耗盡，有的人便開始不想當人了！
老族長尋思著，等手裏的事都安排妥當，他就和鄉裏的老家夥們一起外出逃荒，至於這些糧食，就留給鄉裏的年輕人。總之，花溪鄉絕不允許人吃人。
就在鄉民們愁雲慘淡之際，一個餓昏了頭的青年，撲到了人販子的隊伍麵前。
“大爺，您行行好，把我也帶走吧。”
這青年單薄似紙，渾身上下隻披了塊破麻片，汙糟的模樣與街上的乞丐如出一轍。
馬老三麵色一沉，還沒等青年靠近，上前一步飛身躍起，抬腿一腳踹在青年身上。
隻聽“砰！”的一聲。
青年嘴裏那句“隻要給口吃的……”還沒說完，就弓著身子飛出去兩丈遠。
接著便地上抽搐了幾下，暈死了過去。
馬老三這一腳用的是十成十的力氣，雖然沒踢中青年的要害，不過以青年那瘦弱的體格，就算不死，也決計不好活。
他拿手捂著鼻子，快步走到青年麵前，伸出腳尖挑開青年的手，隻見青年手心裏攥著一小片破碗。
“藏這麽一塊利器，果真是沒安好心。”
馬老三撇嘴冷哼，豎眉下的那雙三白眼陰翳地環視四周，絲毫不把臉色大變的鄉民放在眼裏。
他敢帶著十幾個弟兄出來撈偏門，靠的可不僅僅是和氣生財，還有更為重要的心狠手辣。要不然的話，現在躺在地上的，隻怕會是他自己。
“老子可不是什麽爛好人，誰要再敢跟老子玩心眼，這小子就是下場！”
老族長氣得青筋暴起，一個身無二兩肉，手無半尺鋒的人，哪有可能會拿著一片破碗，去對他們造成威脅。
這些個人販子明顯是做慣了殺雞儆猴的事，已經不把人命當迴事了，試想娃兒們要是跟了他，安能有命在？
不成，這事欠考慮，孩子們決不能賣與他！
老族長想到這，趕忙出言反悔，他大聲道：“咱花溪鄉人雖窮，卻也不會耍什麽心眼，你這般無故傷人，顯然是信不過我們，既然如此，那這些糧食你們收迴去，娃兒們我們不賣了！”
“不賣？”馬老三怒極反笑，接著一把抻出腰間的鋼刀，“老子的生意，是你們想不做就不做的嗎？”
他身後的同夥立馬拔出武器應和。
周圍的鄉民趕緊聚攏一處，有的去扶地上的青年，有的則拿起了鋤頭、獵弓。
突然。
“呦呦。”
一陣清越的鹿鳴聲，從溪對岸的桃林中傳來，打斷了這兒的劍拔弩張。
彌散的林靄中，漸漸浮現出兩道身影。
一個年輕的道士跟著一頭小鹿，信步行至溪邊。
那道士瞧見對岸有人，便把小鹿驅走，然後悠悠踏著溪石，站在了人群外邊。
“諸位，請問這附近哪有借宿的地兒？”
道士這話問出口，原本一觸即發的兩方人馬，都不約而同地露出古怪的神情。
老族長沉吟了一下，隨即走上前為他指了個方向，“此去西南二十裏，有個臘下村，那裏門戶眾多，可供借宿。”
可道士看都沒看他指的方向，隻仰著脖子，渴望地看向不遠處的村落，“二十裏太遠，你們這兒，不能行個方便嗎？”
老族長扭頭瞥了一眼馬老三，頓時感到為難，他唉了一聲，拒絕道：“我們這裏人多屋少，不堪居住。”
“人多？”道士順著他的目光看向馬老三，“他們這不是正要走嗎？”
老族長剛要解釋。
馬老三卻笑眯眯地接過話茬：“道長說的沒錯，我等正要告辭。”
他的目光往傅長宵的背後掃量了一下，眼前的道士身材高大，又背負著一把古怪長劍，極可能是個用劍的高手。
他眼珠子一轉，接著說道：“不過依我之見，道長與其在這兒遭人嫌棄，還不如隨我等去澆頭山的桃花庵玩玩，那兒不僅有的是地方可以歇腳，而且還能……嘿嘿……”
“桃花庵？尼姑住的地方？”道士先是一驚，接著便有些懵圈，他不明白尼姑庵有什麽可玩的？再者說，他一個大男人去尼姑庵借宿，那不成了登徒子？
隻見馬老三挑起眉頭，露出個男人都懂的眼神，“到那歇腳，保管你歇得舒舒服服，欲仙欲死。”
啊？
這話怎麽說得像是在介紹青樓似的？
道士瞧著對方那一臉猥瑣樣，立刻就明白了過來，心頭不由一振，他倒不是對青樓感興趣，隻是覺得這“桃花庵”如此異乎尋常，說不準會有他一直在找尋的線索。
畢竟他為了找到“人麵桃花”，已經奔波了近兩個月，一路上殺了許多土匪強盜，甚至滅了不少鬼魅妖邪，可去過的地方依舊讓他大失所望。就連到花溪鄉來，也是聽聞此地有片出眾的桃林，這才在迷途中尋來一頭開智的靈鹿，跟隨至此。
老族長卻是立馬警覺起來，“你們要去女支院？”