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    林海韻生辰這日,全府上下自寅時便忙活了起來。夜色尚濃,沈雲初站在簷下,看著仆從們有條不紊地進行著手中的活,心中安定了幾分。


    “把花瓶再往左移一些。”她出聲對一個婢女道。


    婢女應了一聲,依言將花瓶位置稍稍向左移了一移。


    園中戲台早在一旬前便搭建好了,其下是宴請賓客的桌椅。每張桌案左角擺一孔雀綠釉梨瓣紋玉壺春瓶,瓶中插桃李兩支,芬芳四溢。園中四周架起木梁棚頂,梁柱上嵌了青瓷花點綴的托槽,其上印著帶琉璃玲瓏燈罩的紅燭。木梁外圍每隔二十步便擺了一個銀製水缸,以防走水。


    “廚房怎麽樣了?”沈雲初側身問一旁來迴稟的嬤嬤。


    “迴五少爺的話,各色點心、瓜果都已備好,紅參花膠燉烏雞湯已熬製了兩個時辰,現在正文火慢煮,開席時定然味道正好。其餘菜品食材大都處理完畢,開席一炷香前會一並做好。”嬤嬤仔細迴道,不敢帶分毫的馬虎。


    “好,有勞嬤嬤多費心。這是夫人壽宴,來的也都是貴客,個中輕重,嬤嬤這麽多年在侯府做事穩妥,想必今日也定然不會有什麽差池。”沈雲初淡笑著道。


    “是,老奴定當盡心盡力。”


    沈雲初點點頭,又走去另一邊問:“簾布備得如何了?”


    西平侯夫人的壽宴,自然也會有不少未出閣的大家小姐前來,這簾布便是為她們準備的。半透的紗布加疊,壓在梁上從四周垂下,清風徐來,姑娘們的麵龐便跟著蕩漾,好似水波流轉,朦朦朧朧,既不擋視線,又可讓外人瞧不真切。


    “奴婢等方才又仔細檢查了一遍,沒有發現什麽疏漏。按著您的吩咐,這會兒正要拿去熏香呢。”一個約莫二十的婢女迴道。


    “熏奇楠,可別用錯了。”香料這事向來容易被歹人拿來做文章,若是不小心謹慎,免不得就被人鑽了空子。


    “少爺放心,奇楠裏頭上好的鶯歌綠,奴婢等查了好幾遍了,過會熏好後再拿來給少爺過目,不會錯的。”那婢女道。


    沈雲初點了點頭,又踱步去了他處。


    繞過一株梨樹,便瞧見前頭清雋身影正在和花仆說著什麽,那花仆聽得認真,頻頻點頭,最後還是身後的徒弟拽了拽他的袖子,他這才看到了不遠處站著的沈雲初。


    “給五少爺請安。”那花仆和他徒弟行禮。


    沈雲初擺了擺手,走過去道:“辛苦二位了。”


    “沒有,都是應做的,”花仆笑著,“還要多謝三少爺,給我講了不少東西,這花圃一下子便靈氣起來了。”


    沈雲初抬眸看去,隻見花圃中迎春、瑞香、山茶、瓊花、海棠、杜鵑……一株株、一枝枝,濃淡恰好、相得益彰,仿若入了那蓬萊仙境一般。


    微微垂下眼瞼,她輕笑道:“倒是沒想到,三哥居然還精通園藝。”


    “精通談不上,懂點皮毛罷了。”清潤嗓音縈繞耳畔,好似山間清溪淅瀝流淌。


    沈雲初抬頭看向他,笑意更純了幾分:“這還不算精通?那雲初恐怕對這世間之事都是一竅不通了。”


    “好看嗎?”沈開言指了指花圃。


    沈雲初點了點頭。


    “你喜歡就好。”他笑著,刹那間春風和煦。


    微微移開視線,沈雲初又問:“三哥可懂香料?”


    “略知一二。”


    那就是分外通曉了。


    “還煩請三哥同我走一趟,去查查給女眷們用的簾布。”


    “好。”沈開言應下來,唇邊照舊帶著笑。


    沈雲初望向他。他今日沒再穿素色的衣裳,一身絳紫色衣袍將整個人襯得多了幾分沉穩清冷,少了幾分仙氣。這是他們二人這幾日來第一次講話,卻沒有什麽生疏之感——他總是這樣,總是能讓人感到舒適、親切。


    “三哥。”她倏爾喚道。


    “嗯?”他側頭看向她,聲音微揚,眸中含笑。


    “你可開心?可有什麽願望?”她問道。


    沈開言定定地看了她一瞬,隨後笑答:“雲初好,就是我的願望,雲初開心,我就開心了。”


    “我說的是你自己。”沈雲初正色道。


    “我?我能有什麽開心不開心的?”沈開言笑著搖頭,“別瞎想了,趕緊帶我去看簾布吧,莫要誤了時辰。”


    見狀,沈雲初隻得把剩下的話咽迴肚中,帶著沈開言往前走去。


    到了婢女們熏香的屋子,沈雲初先差人將已然熏好的簾布取了過來,隨後遞給沈開言:“有勞三哥了。”


    沈開言接過嗅了一下:“鶯歌綠?”


    “正是。”沈雲初點頭。


    他又仔細聞了一聞,隨後道:“沒什麽問題。”


    “這就好,多謝三哥。”沈雲初一邊說,一邊讓婢女將簾布收好,隨後便跟沈開言一起走了出去。


    “雲初啊,”到了外頭的園中,兩人並肩站著,沈開言開口喚道,“三哥再問你一次,你當真想要入仕途嗎?”


    “怎麽突然又提起這事來了?上次不是已經同三哥講過了嗎?雲初心意已決。”


    沈開言不答,轉頭去看園中忙碌著的仆從們。


    半晌,沈雲初方才聽到他說:“如此,那你便放手去做吧,三哥定會為你保駕護航。”


    沈雲初抿了抿唇,沒有應他。


    她不知該說些什麽,且不說沈開言似乎也有幾分懷疑她的身份,就單憑他這個人本身已經有太多的秘密這一條,她就根本不敢讓自己完全地信任他。


    身側的人輕歎一聲:“不論如何,你要記住,三哥就算是搭上自己,也定然不會負你。”


    頓了頓,他看向沈雲初,苦笑道:“三哥舍不得讓你受苦。”


    話畢,不待她迴答,轉身便向著遠處走去。


    沈雲初望著那漸行漸遠的身影,心中一時間五味雜陳,不知該作何感想。


    走一步算一步罷。


    *


    巳時,春陽東照,拂過園中花簇,帶著徐徐東風,和煦悅人。


    有賓客開始抵達西平侯府,沈家人各自忙乎著招待平輩,相互見禮,便更加忙活了起來。


    “爺,翰林院學士一家來了。”有小廝前來向沈庭通報。


    沈庭聽後道:“雲初,你同楚二少爺交好,和我一起去見見吧。”


    “是。”沈雲初應道。


    二人行至園外,便見翰林院學士攜夫人、嫡長子楚墨逸和楚墨洵一同前來。


    “雲初,”楚墨洵興奮地和她打招唿,“許久未見了,春闈考得如何啊?”


    “哪有你這樣一上來就問人家春闈的?”一旁楚墨逸訓斥著,轉而又向沈雲初致歉,“我這弟弟從小便缺心眼,還望沈五少爺多擔待。”


    “哥,你這說的什麽話?有你這麽說弟弟的嗎?我和雲初可熟了,你一邊兒去,我要和雲初敘舊。”楚墨洵說著,就將楚墨逸給擠到了一邊,湊上前來跟雲初講起了近日的見聞。


    沈雲初衝楚墨逸笑了笑,隨後打斷了楚墨洵的話語:“你們家向來同清揚他們家交好,也是鄰居,今日怎麽沒一同前來?”


    “本來是要一起的,但前幾日他們家好像出了點事兒,今晨差人來說不跟我們一道了,要晚一些。”


    “他們家出事了?”沈雲初頓時緊張了起來。


    “你別擔心,應該不是壞事,是喜事。”楚墨洵道。


    “喜事?那為何……”


    “哎呀,”楚墨洵打斷了她,湊近小聲道,“我也是猜的,這幾天總瞧見有上頭的賞賜下來,能不是喜事嗎?”


    沈雲初微微蹙眉,卻不知劉家究竟是做了什麽大好事兒,居然能讓宮裏頭接連賞賜?


    “別想了,等過會他們來了,問問清揚不就是了?”


    “嗯,”沈雲初點了點頭,隨後笑著對他和楚墨逸道,“我帶二位在園中逛逛吧?”


    “有勞沈五少爺了。”楚墨逸迴道。


    “大哥你總是那麽拘束做甚,叫雲初就好了,沈五少爺這麽長一串,你叫著也不嫌煩。”楚墨洵蹙眉道。


    “墨洵說的是,叫我雲初就好。”沈雲初順著他的話道。


    楚墨逸這才點頭喚了一聲雲初。


    楚墨洵滿意了,趕忙拉著兩人向前:“走了走了,快去逛逛,順便看看哪家姑娘長得好看,趕緊給我物色個嫂子好分散一下我哥的注意力,不然他天天淨嘮叨我。”


    “你……”楚墨逸作勢要打他。


    楚墨洵趕忙高聲笑著逃竄了出去。

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