拉爾維加的大型角鬥賽，於每年10月初舉辦，持續一周。角鬥賽不公開直播，並且隻允許持有角鬥場門票的人進入，俗稱“黑票”。這張不大的紙片價格不菲，而且每次進場還要再交錢。
如果你想到現場一飽眼福，有一些隱秘途徑，可以讓你拿到黑票。最快的辦法，就是找一個有黑票的人引薦。觀眾們隻管欣賞比賽，至於角鬥賽會不會被外界發現，在市長自己就是黑勢力頭子的拉爾維加，是個偽命題。
角鬥場位於城市北麵，將古代留下的角鬥場遺跡改建而成，是一座巨大的圓形建築，分為比賽區，娛樂區和角鬥士休息區。其中比賽區有三個賽場，每個都能容納兩三萬觀眾，場外也有四萬多席位，可讓人們通過大屏幕轉播觀看。
如果不提角鬥本身的血腥，角鬥賽可謂相當熱鬧，足以匹敵世界級運動會。在比賽期間，全城半數以上的警察和市長的私人武裝，會到角鬥場幫忙維持秩序。賽場外到處掛著各種標語和宣傳畫，都是教練張貼的，向觀眾展示自己訓練出來的戰士。早上6點多，距離開賽還有三個小時，熙熙攘攘的人群就擠在角鬥場兩人高的大門外，等待第一時間進入。
角鬥場西北角，有一個小門已經提前打開。這裏麵是娛樂區，形形色^色的商人在這擺攤，賣力地兜售著商品。娛樂區不斷有觀眾進進出出，因為除了賣吃的喝的，它還提供一項重要服務——賭博。
用來賭博的大廳，設在娛樂區中央，人們習慣叫“紅房”，是觀眾競猜下注的地方。每個角鬥士的名字會列在紅房的屏幕上，並顯示其訓練的時間，使用的武器，教練是誰等信息。賽前人們需要在這裏下注，中場休息時，再來查看比賽的狀況。
到那時，就會看到不少角鬥士的名字從白色變成黑色或者紅色，意味著這個角鬥士已經敗北或者被殺了。這個區域是除了角鬥士休息區外最需要嚴加看守的地方，輸掉大筆賭注的賭徒，可是什麽事都幹得出來的。
角鬥場作為拉爾維加吸引貴客的重地，自然少不了貴賓室。每個賽場都設置了10個貴賓室，位於觀眾席上方。在這裏，既可居高臨下，一覽賽場全貌，也可通過室內的屏幕，欣賞比賽細節，更可享受房間內無微不至的服務。
每個房間配有三名妓女。這些受過專門服侍訓練的年輕女子，能滿足貴賓們的任何需求。在弗萊斯，妓女屬於正當職業，而拉爾維加的妓女則聞名全國。一邊觀看讓人血脈噴張的角鬥賽，一邊用女人的身體將這衝動發泄出去，稱得上是男人的無上快感。至於下麵的觀眾，通常是用毒品完成，在一些商人那裏可以買到。
作為最具人氣和觀賞性的比賽，死鬥賽每次都被安排在第一天進行，9點正式開賽。現在還剩不到兩個小時，市長沙蘭·克魯佐穿著他的灰白西服，在五名保鏢的陪同下，站在貴賓室專用的入口外，迎接每一位客人。
五十多歲的沙蘭，在裏世界頗有名氣。現代拉爾維加角鬥賽並非由他創立，但卻是他推向繁榮。為了迎合客人們的口味，他把比賽時間從原來的四天延長到一周，又進行了大力宣傳，廣交各路朋友，還給角鬥賽添加了許多新規則。
能進貴賓室的，都是能和沙蘭稱兄道弟的人。即使如此，要爭奪這總共30個席位，也需要提前兩三個月預約，而且常常不能如願。如果在比賽中投入不菲的金錢，就能提高成功率。當然更重要的，是看沙蘭如何安排。接受誰拒絕誰，對沙蘭來說，是一個不能馬虎的工作。
比如這次，他拒絕了一位國防部長上個月的請求，專門空出一個房間，來迎接一個上周才預約的客人。快8點的時候，這位客人出現了。
停在沙蘭麵前的是一輛軍用利馬越野車，副駕駛下來一個男子，穿著夏季的淡綠色軍裝，戴著墨鏡，右手纏著繃帶，幾乎把小臂都包了進去，不露出一絲皮膚。男子一下車就朝沙蘭走去，兩人微笑著握手。
“您好，沙蘭市長，好久不見。”
“歡迎，舒伯勒茲老弟，兩年沒來了吧？”
這個叫舒伯勒茲·卡爾奇的人三十出頭，與沙蘭隻見過幾麵，但兩人很談得來。互相聊了聊最近的狀況，沙蘭想著其他客人還不會馬上過來，就打算親自把舒伯勒茲送上去。
“請等一下，今天我還帶來一個人。”舒伯勒茲衝車裏喊了一聲，“塔琳妮，下來吧。”
越野車後麵早就下來兩個穿軍裝的人，其中一人扶住從車裏伸出的纖細小手，讓一個女孩安全地跳下。
這女孩也就十四五歲，頂著一頂大遮陽帽，下麵流出兩條水藍色的羊角辮，搭配淡藍色的連衣裙，加上裙下白皙的雙腿，在炎熱的太陽下顯得格外清涼。剛站穩，女孩水汪汪的大眼睛就左顧右盼，身邊的一切對她而言都很新鮮。
“塔琳妮，快過來打個招唿。”舒伯勒茲說。
塔琳妮小跑小跳到沙蘭麵前，牽起裙擺，欠身行禮。
“初次見麵，您好，克魯佐先生，我叫塔琳妮。”
“你好，小姑娘。”沙蘭迴答，又笑著對舒伯勒茲說，“看不出來，老弟你還喜歡這口。怎麽，我的正餐吃不飽，帶點甜品嗎？”
舒伯勒茲也笑著迴答：“哪裏哪裏，不是市長先生您想的那樣啦。”
“哦，那是你女兒？我記得上次見麵的時候，你還說自己沒對象來著。”
“也不是女兒，”舒伯勒茲繼續解釋著，“硬要說的話，我這一車人都是她的保鏢，我算是保鏢隊長吧。”
舒伯勒茲的話讓沙蘭不禁重新打量了一下眼前的女孩。這孩子確實長得漂亮，有氣質，但還真沒看出是個有來頭的人，居然能讓舒伯勒茲，這個雷霆軍團獨立行動第二分隊隊長親自帶人保護。塔琳妮，沙蘭暗暗記下了這個名字。
“看來我今天迎著貴賓了。不多說，兩位樓上請。”
*****
死鬥賽的場地呈橢圓形，大小與籃球場相仿。場地比看台低三米，形成一個大坑，邊緣拉起鐵絲網，防止角鬥士逃跑。與其他場地不同，坑的內壁布滿了錐形鐵刺，這也是增加觀賞性的設施。
由沙土鋪成的場地中間，有兩塊圓形的金屬板。那是升降梯，降到下麵，就是角鬥士的休息區。所有角鬥士被安排在牢房一樣的房間裏，等著點名。點到名的人，在警察的監視下走出房間，到走廊的武器架上拿武器，然後通過升降梯上場。
按照古代角鬥賽的規則，除了賽場提供的長劍，長槍等傳統武器外，角鬥士還可以自帶武器。如果有可能，也可以自製武器。隻要賽前經過檢查，確認屬於冷兵器，就能帶入賽場。這是為了鼓勵角鬥士多多創新，在比賽中亮出更多獨特的武器，帶來更精彩的比賽。
這次參加死鬥賽的角鬥士不到100人，算是曆屆比賽中人數較少的。他們被分別關進幾個牢房裏。大戰將至，很多人在活動身體，為比賽做準備。也有人不斷唉聲歎氣，仿佛看到了自己的死亡，這些人並非自願參加，而是被逼著來到賽場當炮灰。他們胡言亂語，還發出嗚咽聲。
亂七八糟的屋子裏，凱恩默默地靠著牆角，耷拉著腦袋坐在地上。昨晚他沒怎麽睡，隻要一閉眼，馬克死亡時的臉龐就浮現出來。飛濺的血，插在脖子上的刀，全都清晰無比。凱恩感覺脖子都發緊了，不得不睜開眼睛。
就這樣，他半睡半醒地挨到早上，迷迷糊糊地跟著其他角鬥士上車，中間他的思緒斷片了。迴過神來時，已經身處牢房。
*****
8點45分，賽場的大門敞開，觀眾們一窩蜂湧進場內找座位。塔琳妮和舒伯勒茲早早入座，舒伯勒茲讓隨行的兩個部下把那些妓女弄到屋外，他可不想給塔琳妮灌輸什麽奇怪的東西。
9點鍾，大賽的開幕式在場內開演。開幕式表演參照了古代角鬥賽前的祭神儀式。首先是身著維亞古典服飾的舞女獻舞，這所謂的古典服飾，以現代的眼光看，跟比基尼差不太多。幾場豔舞過後，進行祭神儀式。
由於資料的缺失，儀式的具體細節已經無可稽考，沙蘭盡量將主要的部分——獻祭——進行還原。十幾個赤膊的屠夫，兩人牽著一頭活羊，其他人扛著一尊高舉長劍的人形石像，放在場地中央。據說這尊石像的原型，是古代的傳奇角鬥士亞特拉斯。沙蘭說這是從角鬥場遺跡裏挖出來的文物，實際情況嘛，還是不要細問了。
屠夫們舉起手中的屠刀，圍著石像，跳起祭神之舞，然後殺羊，取下羊頭。羊血灑在石像周圍，羊頭則插在石像的劍尖上。之後，屠夫們一齊跪下，口中念念有詞。據說這是在向亞特拉斯祈禱，願他的勇猛能眷顧每個站在這裏的角鬥士。
看到活蹦亂跳的羊被捅了刀子，塔琳妮哆嗦著捂住眼睛，幸好後麵斬首的部分沒看到。
“這就不行啦？”舒伯勒茲說，“還是別看了，到外麵休息去吧。”
“誰，誰說不行的！”塔琳妮倔強地反駁著，手還捂在眼睛上，“隻是有點，稍微……不習慣而已。”
“好吧，要是堅持不住了就告訴我。”
祭神結束後是沙蘭致辭。東麵觀眾席上方設置了觀禮台，他在台上發表了一番簡短的講話，向到場的觀眾和貴賓們表示歡迎。同時特意提到，今天會有一位特別人物到場，然後便宣布比賽開始。
死鬥賽不進行分組，而是通過簡單的隨機匹配來決定對戰雙方。運氣好了，會避開很多強敵，運氣不好，可能要連續打上好幾場，就算這個角鬥士再有實力，也難免被拖垮，讓別人有機可乘。
這種匹配方式，是沙蘭的創意之一。要知道，賽場內有殘酷的搏殺，賽場外圍的賭局也同樣無情，這其中有很大的利益可以攫取。對比賽規則如何製定，教練們都有著各自的想法。沙蘭的原則是：輸贏有命，機會均等。所以設計了隨機匹配模式。
如此，每一場戰鬥都充滿變數，任何一個被看好的角鬥士，都有可能失手，避免讓一大幫人的錢裝進一個人的口袋。再不行，自己也能暗中調整匹配對象，控製局麵。
當然，為了炒熱氣氛，第一場比賽由沙蘭親自安排。開場白一結束，場地內一個升降梯就緩緩升起，帶上來一個無名小卒，手握一柄大劍。解說員漫不經心地說著這個角鬥士的名字，還不忘加上“菜鳥”的名頭。
但隨後，他語氣一轉，聲音洪亮。
“接下來，請大家拿出最熱烈的歡唿聲，迎接沙蘭先生邀請的特別人物。可能有人已經在紅房看到了他的名字。有請我們三屆冠軍的迴歸，戰神，阿——瑞——斯——！！”
頓時，觀眾席像投下炸彈一樣爆發了，震耳欲聾的歡唿聲把那個角鬥士嚇得坐在地上。另一個升降梯升起了，上麵站著一個彪形大漢，全身上下的肌肉如同一塊塊亂石，堆起了這座兩米多高的山峰，下身皮短褲，上身兩條皮背帶，頭戴兩隻角的頭盔，左手持盾，右手執劍，高大威猛。阿瑞斯高舉手中的劍，迴應著觀眾們的聲音。
“我，阿瑞斯！戰神迴來了！！”
在角鬥士中間，沒人不知道阿瑞斯的名字，以及他的綽號“戰神”。此人曾連續三次奪得死鬥賽和傳統賽冠軍，有著壓倒性的力量，能輕易將對手打得毫無還手之力。不過有他在的比賽一般會比較長，因為他喜歡玩弄對手，就像貓抓到老鼠一樣，不急著吃，而是慢慢折磨，玩膩了再殺掉。因此他的比賽具有很強的“觀賞性”，看著一個人的精神被摧毀，比看他的肉體被撕裂有趣的多。
那個癱坐在地的角鬥士尿了褲子，他原本聽說阿瑞斯不再參賽，才鬥膽來搏命，怎麽又迴來了？
其實，戰神隻是暫時休息了幾年。他是一位教練為了保住外圍賭局，秘密訓練出來的。連續稱霸三屆比賽後，引來其他教練的不滿，這些人密謀將阿瑞斯的教練暗殺。此後，阿瑞斯就被沙蘭收留，為了保持賽場外的勢力平衡，他讓阿瑞斯暫時退出。這次覺得時機可以了，又把他帶了迴來。
觀眾的唿聲近乎瘋狂，又能看到阿瑞斯的表演了。眼看對手毫無鬥誌，阿瑞斯不緊不慢地踱步到那角鬥士麵前。這個可憐的家夥忘記了逃跑，幹脆跪在地上不住地磕頭求饒。
阿瑞斯舉起大劍，向觀眾席大喊。
“大家想看什麽！？”
“糊牆！糊牆！糊牆！”
聽到觀眾的迴應，阿瑞斯吼了一聲，像野獸的咆哮。他一腳就將那角鬥士踢翻。
“跑！快跑！！”
角鬥士被阿瑞斯的吼聲又嚇了一跳，連滾帶爬起身就跑。阿瑞斯慢跑跟隨，還不時做出滑稽和粗俗的動作，引得觀眾席笑聲不斷。
這樣追了一會兒，對手被逼到牆邊。一邊是牆壁的尖刺，一邊是戰神的追殺。他哭號著，精神崩潰了。當阿瑞斯再次站在麵前時，他兩眼無神，魂飛魄散，跑也跑不動了。
場內開始出現“殺死他”的唿聲。阿瑞斯一向尊重觀眾的要求，把劍插在地上，騰出手來掐住那角鬥士的脖子，不費吹灰之力地在空中甩來甩去。秀了一番力氣之後，阿瑞斯大吼一聲，用力把角鬥士扔向牆壁，一根根尖刺瞬間將他紮成篩子，血肉模糊。
“精彩的表演！勝利者是我們的戰神，阿瑞斯！！”
阿瑞斯舉臂發出勝利的高唿，觀眾們也跟著一起高唿，戰神的名字在賽場上空迴蕩。
貴賓室內，舒伯勒茲不動聲色地看著。這個阿瑞斯他認識，上次看比賽的時候見過，這人還是和以前一樣，那麽喜歡耍啊。歎了口氣，舒伯勒茲才發現，不知什麽時候，塔琳妮正趴在自己懷裏瑟瑟發抖。
“好了，結束了，”舒伯勒茲摸了摸她的頭，“我就說你看不了這個。”
打比賽開始，還在想著祭神殺生的塔琳妮，就被場內不正常的熱情鎮住了。起初她還努力保持平靜。看見阿瑞斯抓起對手的時候，塔琳妮再也堅持不住了，緊閉雙眼躲在舒伯勒茲懷裏，還捂住了耳朵。
“因，因為，難得休息，我也想出來多看看外麵嘛……”
塔琳妮的聲音還在顫抖，舒伯勒茲苦笑著搖頭。這次他來拉爾維加是有事要辦，看角鬥賽隻是沙蘭提供的一個助興節目。聽說他出差，塔琳妮非要跟過來，還說要看比賽。盡管自己不同意，但這女孩有股倔勁，認準的事就一定要做。
“相信大家一定還想多看看戰神的風采，所以接下來的兩場比賽，戰神將繼續浴血奮戰——當然，是他敵人的鮮血！看看他的下一個對手是誰！！”
解說員的話引來觀眾的共鳴，看來這單方麵的虐殺還會持續一段時間。眼看塔琳妮都要嚇哭了，還是讓她先迴避一下吧，舒伯勒茲想。
觀禮台上方的大屏幕，阿瑞斯旁邊的人名在不斷變化，最後停止。
“下一個對手，有請凱恩·伊雷達！！！”
原本想起身的舒伯勒茲又坐下了，他聽到了一個熟悉的名字。
“伊雷達？”
如果你想到現場一飽眼福，有一些隱秘途徑，可以讓你拿到黑票。最快的辦法，就是找一個有黑票的人引薦。觀眾們隻管欣賞比賽，至於角鬥賽會不會被外界發現，在市長自己就是黑勢力頭子的拉爾維加，是個偽命題。
角鬥場位於城市北麵，將古代留下的角鬥場遺跡改建而成，是一座巨大的圓形建築，分為比賽區，娛樂區和角鬥士休息區。其中比賽區有三個賽場，每個都能容納兩三萬觀眾，場外也有四萬多席位，可讓人們通過大屏幕轉播觀看。
如果不提角鬥本身的血腥，角鬥賽可謂相當熱鬧，足以匹敵世界級運動會。在比賽期間，全城半數以上的警察和市長的私人武裝，會到角鬥場幫忙維持秩序。賽場外到處掛著各種標語和宣傳畫，都是教練張貼的，向觀眾展示自己訓練出來的戰士。早上6點多，距離開賽還有三個小時，熙熙攘攘的人群就擠在角鬥場兩人高的大門外，等待第一時間進入。
角鬥場西北角，有一個小門已經提前打開。這裏麵是娛樂區，形形色^色的商人在這擺攤，賣力地兜售著商品。娛樂區不斷有觀眾進進出出，因為除了賣吃的喝的，它還提供一項重要服務——賭博。
用來賭博的大廳，設在娛樂區中央，人們習慣叫“紅房”，是觀眾競猜下注的地方。每個角鬥士的名字會列在紅房的屏幕上，並顯示其訓練的時間，使用的武器，教練是誰等信息。賽前人們需要在這裏下注，中場休息時，再來查看比賽的狀況。
到那時，就會看到不少角鬥士的名字從白色變成黑色或者紅色，意味著這個角鬥士已經敗北或者被殺了。這個區域是除了角鬥士休息區外最需要嚴加看守的地方，輸掉大筆賭注的賭徒，可是什麽事都幹得出來的。
角鬥場作為拉爾維加吸引貴客的重地，自然少不了貴賓室。每個賽場都設置了10個貴賓室，位於觀眾席上方。在這裏，既可居高臨下，一覽賽場全貌，也可通過室內的屏幕，欣賞比賽細節，更可享受房間內無微不至的服務。
每個房間配有三名妓女。這些受過專門服侍訓練的年輕女子，能滿足貴賓們的任何需求。在弗萊斯，妓女屬於正當職業，而拉爾維加的妓女則聞名全國。一邊觀看讓人血脈噴張的角鬥賽，一邊用女人的身體將這衝動發泄出去，稱得上是男人的無上快感。至於下麵的觀眾，通常是用毒品完成，在一些商人那裏可以買到。
作為最具人氣和觀賞性的比賽，死鬥賽每次都被安排在第一天進行，9點正式開賽。現在還剩不到兩個小時，市長沙蘭·克魯佐穿著他的灰白西服，在五名保鏢的陪同下，站在貴賓室專用的入口外，迎接每一位客人。
五十多歲的沙蘭，在裏世界頗有名氣。現代拉爾維加角鬥賽並非由他創立，但卻是他推向繁榮。為了迎合客人們的口味，他把比賽時間從原來的四天延長到一周，又進行了大力宣傳，廣交各路朋友，還給角鬥賽添加了許多新規則。
能進貴賓室的，都是能和沙蘭稱兄道弟的人。即使如此，要爭奪這總共30個席位，也需要提前兩三個月預約，而且常常不能如願。如果在比賽中投入不菲的金錢，就能提高成功率。當然更重要的，是看沙蘭如何安排。接受誰拒絕誰，對沙蘭來說，是一個不能馬虎的工作。
比如這次，他拒絕了一位國防部長上個月的請求，專門空出一個房間，來迎接一個上周才預約的客人。快8點的時候，這位客人出現了。
停在沙蘭麵前的是一輛軍用利馬越野車，副駕駛下來一個男子，穿著夏季的淡綠色軍裝，戴著墨鏡，右手纏著繃帶，幾乎把小臂都包了進去，不露出一絲皮膚。男子一下車就朝沙蘭走去，兩人微笑著握手。
“您好，沙蘭市長，好久不見。”
“歡迎，舒伯勒茲老弟，兩年沒來了吧？”
這個叫舒伯勒茲·卡爾奇的人三十出頭，與沙蘭隻見過幾麵，但兩人很談得來。互相聊了聊最近的狀況，沙蘭想著其他客人還不會馬上過來，就打算親自把舒伯勒茲送上去。
“請等一下，今天我還帶來一個人。”舒伯勒茲衝車裏喊了一聲，“塔琳妮，下來吧。”
越野車後麵早就下來兩個穿軍裝的人，其中一人扶住從車裏伸出的纖細小手，讓一個女孩安全地跳下。
這女孩也就十四五歲，頂著一頂大遮陽帽，下麵流出兩條水藍色的羊角辮，搭配淡藍色的連衣裙，加上裙下白皙的雙腿，在炎熱的太陽下顯得格外清涼。剛站穩，女孩水汪汪的大眼睛就左顧右盼，身邊的一切對她而言都很新鮮。
“塔琳妮，快過來打個招唿。”舒伯勒茲說。
塔琳妮小跑小跳到沙蘭麵前，牽起裙擺，欠身行禮。
“初次見麵，您好，克魯佐先生，我叫塔琳妮。”
“你好，小姑娘。”沙蘭迴答，又笑著對舒伯勒茲說，“看不出來，老弟你還喜歡這口。怎麽，我的正餐吃不飽，帶點甜品嗎？”
舒伯勒茲也笑著迴答：“哪裏哪裏，不是市長先生您想的那樣啦。”
“哦，那是你女兒？我記得上次見麵的時候，你還說自己沒對象來著。”
“也不是女兒，”舒伯勒茲繼續解釋著，“硬要說的話，我這一車人都是她的保鏢，我算是保鏢隊長吧。”
舒伯勒茲的話讓沙蘭不禁重新打量了一下眼前的女孩。這孩子確實長得漂亮，有氣質，但還真沒看出是個有來頭的人，居然能讓舒伯勒茲，這個雷霆軍團獨立行動第二分隊隊長親自帶人保護。塔琳妮，沙蘭暗暗記下了這個名字。
“看來我今天迎著貴賓了。不多說，兩位樓上請。”
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死鬥賽的場地呈橢圓形，大小與籃球場相仿。場地比看台低三米，形成一個大坑，邊緣拉起鐵絲網，防止角鬥士逃跑。與其他場地不同，坑的內壁布滿了錐形鐵刺，這也是增加觀賞性的設施。
由沙土鋪成的場地中間，有兩塊圓形的金屬板。那是升降梯，降到下麵，就是角鬥士的休息區。所有角鬥士被安排在牢房一樣的房間裏，等著點名。點到名的人，在警察的監視下走出房間，到走廊的武器架上拿武器，然後通過升降梯上場。
按照古代角鬥賽的規則，除了賽場提供的長劍，長槍等傳統武器外，角鬥士還可以自帶武器。如果有可能，也可以自製武器。隻要賽前經過檢查，確認屬於冷兵器，就能帶入賽場。這是為了鼓勵角鬥士多多創新，在比賽中亮出更多獨特的武器，帶來更精彩的比賽。
這次參加死鬥賽的角鬥士不到100人，算是曆屆比賽中人數較少的。他們被分別關進幾個牢房裏。大戰將至，很多人在活動身體，為比賽做準備。也有人不斷唉聲歎氣，仿佛看到了自己的死亡，這些人並非自願參加，而是被逼著來到賽場當炮灰。他們胡言亂語，還發出嗚咽聲。
亂七八糟的屋子裏，凱恩默默地靠著牆角，耷拉著腦袋坐在地上。昨晚他沒怎麽睡，隻要一閉眼，馬克死亡時的臉龐就浮現出來。飛濺的血，插在脖子上的刀，全都清晰無比。凱恩感覺脖子都發緊了，不得不睜開眼睛。
就這樣，他半睡半醒地挨到早上，迷迷糊糊地跟著其他角鬥士上車，中間他的思緒斷片了。迴過神來時，已經身處牢房。
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8點45分，賽場的大門敞開，觀眾們一窩蜂湧進場內找座位。塔琳妮和舒伯勒茲早早入座，舒伯勒茲讓隨行的兩個部下把那些妓女弄到屋外，他可不想給塔琳妮灌輸什麽奇怪的東西。
9點鍾，大賽的開幕式在場內開演。開幕式表演參照了古代角鬥賽前的祭神儀式。首先是身著維亞古典服飾的舞女獻舞，這所謂的古典服飾，以現代的眼光看，跟比基尼差不太多。幾場豔舞過後，進行祭神儀式。
由於資料的缺失，儀式的具體細節已經無可稽考，沙蘭盡量將主要的部分——獻祭——進行還原。十幾個赤膊的屠夫，兩人牽著一頭活羊，其他人扛著一尊高舉長劍的人形石像，放在場地中央。據說這尊石像的原型，是古代的傳奇角鬥士亞特拉斯。沙蘭說這是從角鬥場遺跡裏挖出來的文物，實際情況嘛，還是不要細問了。
屠夫們舉起手中的屠刀，圍著石像，跳起祭神之舞，然後殺羊，取下羊頭。羊血灑在石像周圍，羊頭則插在石像的劍尖上。之後，屠夫們一齊跪下，口中念念有詞。據說這是在向亞特拉斯祈禱，願他的勇猛能眷顧每個站在這裏的角鬥士。
看到活蹦亂跳的羊被捅了刀子，塔琳妮哆嗦著捂住眼睛，幸好後麵斬首的部分沒看到。
“這就不行啦？”舒伯勒茲說，“還是別看了，到外麵休息去吧。”
“誰，誰說不行的！”塔琳妮倔強地反駁著，手還捂在眼睛上，“隻是有點，稍微……不習慣而已。”
“好吧，要是堅持不住了就告訴我。”
祭神結束後是沙蘭致辭。東麵觀眾席上方設置了觀禮台，他在台上發表了一番簡短的講話，向到場的觀眾和貴賓們表示歡迎。同時特意提到，今天會有一位特別人物到場，然後便宣布比賽開始。
死鬥賽不進行分組，而是通過簡單的隨機匹配來決定對戰雙方。運氣好了，會避開很多強敵，運氣不好，可能要連續打上好幾場，就算這個角鬥士再有實力，也難免被拖垮，讓別人有機可乘。
這種匹配方式，是沙蘭的創意之一。要知道，賽場內有殘酷的搏殺，賽場外圍的賭局也同樣無情，這其中有很大的利益可以攫取。對比賽規則如何製定，教練們都有著各自的想法。沙蘭的原則是：輸贏有命，機會均等。所以設計了隨機匹配模式。
如此，每一場戰鬥都充滿變數，任何一個被看好的角鬥士，都有可能失手，避免讓一大幫人的錢裝進一個人的口袋。再不行，自己也能暗中調整匹配對象，控製局麵。
當然，為了炒熱氣氛，第一場比賽由沙蘭親自安排。開場白一結束，場地內一個升降梯就緩緩升起，帶上來一個無名小卒，手握一柄大劍。解說員漫不經心地說著這個角鬥士的名字，還不忘加上“菜鳥”的名頭。
但隨後，他語氣一轉，聲音洪亮。
“接下來，請大家拿出最熱烈的歡唿聲，迎接沙蘭先生邀請的特別人物。可能有人已經在紅房看到了他的名字。有請我們三屆冠軍的迴歸，戰神，阿——瑞——斯——！！”
頓時，觀眾席像投下炸彈一樣爆發了，震耳欲聾的歡唿聲把那個角鬥士嚇得坐在地上。另一個升降梯升起了，上麵站著一個彪形大漢，全身上下的肌肉如同一塊塊亂石，堆起了這座兩米多高的山峰，下身皮短褲，上身兩條皮背帶，頭戴兩隻角的頭盔，左手持盾，右手執劍，高大威猛。阿瑞斯高舉手中的劍，迴應著觀眾們的聲音。
“我，阿瑞斯！戰神迴來了！！”
在角鬥士中間，沒人不知道阿瑞斯的名字，以及他的綽號“戰神”。此人曾連續三次奪得死鬥賽和傳統賽冠軍，有著壓倒性的力量，能輕易將對手打得毫無還手之力。不過有他在的比賽一般會比較長，因為他喜歡玩弄對手，就像貓抓到老鼠一樣，不急著吃，而是慢慢折磨，玩膩了再殺掉。因此他的比賽具有很強的“觀賞性”，看著一個人的精神被摧毀，比看他的肉體被撕裂有趣的多。
那個癱坐在地的角鬥士尿了褲子，他原本聽說阿瑞斯不再參賽，才鬥膽來搏命，怎麽又迴來了？
其實，戰神隻是暫時休息了幾年。他是一位教練為了保住外圍賭局，秘密訓練出來的。連續稱霸三屆比賽後，引來其他教練的不滿，這些人密謀將阿瑞斯的教練暗殺。此後，阿瑞斯就被沙蘭收留，為了保持賽場外的勢力平衡，他讓阿瑞斯暫時退出。這次覺得時機可以了，又把他帶了迴來。
觀眾的唿聲近乎瘋狂，又能看到阿瑞斯的表演了。眼看對手毫無鬥誌，阿瑞斯不緊不慢地踱步到那角鬥士麵前。這個可憐的家夥忘記了逃跑，幹脆跪在地上不住地磕頭求饒。
阿瑞斯舉起大劍，向觀眾席大喊。
“大家想看什麽！？”
“糊牆！糊牆！糊牆！”
聽到觀眾的迴應，阿瑞斯吼了一聲，像野獸的咆哮。他一腳就將那角鬥士踢翻。
“跑！快跑！！”
角鬥士被阿瑞斯的吼聲又嚇了一跳，連滾帶爬起身就跑。阿瑞斯慢跑跟隨，還不時做出滑稽和粗俗的動作，引得觀眾席笑聲不斷。
這樣追了一會兒，對手被逼到牆邊。一邊是牆壁的尖刺，一邊是戰神的追殺。他哭號著，精神崩潰了。當阿瑞斯再次站在麵前時，他兩眼無神，魂飛魄散，跑也跑不動了。
場內開始出現“殺死他”的唿聲。阿瑞斯一向尊重觀眾的要求，把劍插在地上，騰出手來掐住那角鬥士的脖子，不費吹灰之力地在空中甩來甩去。秀了一番力氣之後，阿瑞斯大吼一聲，用力把角鬥士扔向牆壁，一根根尖刺瞬間將他紮成篩子，血肉模糊。
“精彩的表演！勝利者是我們的戰神，阿瑞斯！！”
阿瑞斯舉臂發出勝利的高唿，觀眾們也跟著一起高唿，戰神的名字在賽場上空迴蕩。
貴賓室內，舒伯勒茲不動聲色地看著。這個阿瑞斯他認識，上次看比賽的時候見過，這人還是和以前一樣，那麽喜歡耍啊。歎了口氣，舒伯勒茲才發現，不知什麽時候，塔琳妮正趴在自己懷裏瑟瑟發抖。
“好了，結束了，”舒伯勒茲摸了摸她的頭，“我就說你看不了這個。”
打比賽開始，還在想著祭神殺生的塔琳妮，就被場內不正常的熱情鎮住了。起初她還努力保持平靜。看見阿瑞斯抓起對手的時候，塔琳妮再也堅持不住了，緊閉雙眼躲在舒伯勒茲懷裏，還捂住了耳朵。
“因，因為，難得休息，我也想出來多看看外麵嘛……”
塔琳妮的聲音還在顫抖，舒伯勒茲苦笑著搖頭。這次他來拉爾維加是有事要辦，看角鬥賽隻是沙蘭提供的一個助興節目。聽說他出差，塔琳妮非要跟過來，還說要看比賽。盡管自己不同意，但這女孩有股倔勁，認準的事就一定要做。
“相信大家一定還想多看看戰神的風采，所以接下來的兩場比賽，戰神將繼續浴血奮戰——當然，是他敵人的鮮血！看看他的下一個對手是誰！！”
解說員的話引來觀眾的共鳴，看來這單方麵的虐殺還會持續一段時間。眼看塔琳妮都要嚇哭了，還是讓她先迴避一下吧，舒伯勒茲想。
觀禮台上方的大屏幕，阿瑞斯旁邊的人名在不斷變化，最後停止。
“下一個對手，有請凱恩·伊雷達！！！”
原本想起身的舒伯勒茲又坐下了，他聽到了一個熟悉的名字。
“伊雷達？”