安洲大陸，世界五大洲中麵積最大的土地，有82個國家。大陸東部沿海地帶，坐落著世界四大國之一的北冰國。國土麵積超過600萬平方公裏，東部和南部臨海，經濟發達，曆史悠久，綜合國力號稱世界第一，具有很強的國際影響力。
在大陸西部，有一些發達的中小型國家。依靠得天獨厚的地理位置和氣候環境，它們在曆史上同樣扮演了重要角色，國力亦不可小覷。這些國家為了能夠在世界市場上共享利益，於新紀98年聯合起來，成立了“安布拉斯聯盟”。該聯盟現有21個加盟國，與北冰國遙相唿應。
而大陸中東部，則盤踞著四個石油國家。論國力和國土麵積，它們比不上北冰國和安布拉斯聯盟。但世界第二大產油區的名號，使它們挺直了腰板。此地儲油量約占全世界的41%，石油出口讓這些國家富得流油，同時也讓它們成為世界幾個大國的重點關注對象——從各種方麵來說。
當然，除了這些各有所長的國家外，安洲大陸更多的是一些貧窮的內陸小國，比如米亞裏共和國，阿杜拉爾，又比如阿聯達爾。如果和北冰國這樣的超級大國相比，連人家的一個行政區都不如。
位於安洲大陸中心位置的阿聯達爾，隻有不到5000萬的人口，總共八座城市，城市下麵有一些鄉鎮，及其簡單的行政規劃。在西北靠近國境線的地方，有一個小鎮叫底格裏，與其他地方比起來毫無特別之處。外地人查地圖的時候，可能還會忽略掉它的名字，或者說它的名字常常就不會印在地圖上，就是這樣一個小鎮。
不過，對於那些存在了上千年的特殊人種——超能人來說，這個地方有著特別的意義。它是世界上僅有的幾個哈魯夫族超能人聚居地之一。僅憑這些，還不夠讓人記住它。而這天，新紀116年8月12日，則發生了一件足以讓後人銘記的事。
*****
底格裏鎮隻有兩條主要道路，一橫一縱交叉把小鎮分成四塊。其交會處，也就是鎮中心，坐落著小鎮唯一的醫院。有道是麻雀雖小五髒俱全，這家四層的醫院功能還是蠻多的。一般來說，小鎮居民和附近村子的村民，有了什麽傷病，70%都可以在這家醫院得到解決。隻要不是疑難雜症，像一般的外傷、內疾、身體檢查等等都沒問題。此外還有很重要的一項——接生。
這天早上，躺在三樓分娩室內的，是住在鎮裏的塞莉雅·雷蒙，站在分娩室外的是她的丈夫，哈魯夫·雷蒙·波瓦爾。妻子痛苦的叫聲，他已經聽了兩個小時。醫生和護士一直不出來，讓他心中的焦慮又增添幾分。他坐在走廊的椅子上，過一會兒又站起來，然後踱步，三個動作重複來重複去。最後他摸出香煙和打火機，又想到醫院裏是禁煙的。於是他望了一眼緊閉的分娩室大門，快步向樓梯轉角走去。
把點燃的煙叼在嘴裏，波瓦爾的緊張被尼古丁衝淡了一些。其實著急的不光是他，家中還有年過六旬的老父親也等著消息呢。他推開窗戶，向外吐了個煙圈，然後嘴巴就因為驚訝而定格成了“哦”形。
樓下的院子裏人來人往，有一個身影引起了波瓦爾的注意。那是個30多歲的男子，與波瓦爾年紀相仿，黑色短袖和黑色長褲，戴著一條項鏈，上麵有一個菱形的墜飾。這身打扮，還有那張臉，波瓦爾頗有印象。
“薩托……”
他嘀咕著那個男人的名字。此時薩托靠牆站著，雙臂在胸前抱合，不時把目光投向三樓。就在這個時候，他看到了波瓦爾，兩人四目相對。波瓦爾能看出，薩托的眼中帶著敵意。當然，他自己的表情也不怎麽友好。
*****
波瓦爾隻見過薩托一麵，那還是在上個月，塞莉雅住進醫院的第三天。他帶著水果去看望妻子，卻在本該隻有塞莉雅一人的病房裏看到了薩托。他頭一次見到這個人，而這第一麵的印象糟透了。
“你是誰？”波瓦爾質問道。
薩托轉過頭來，麵色凝重，不像是一個入侵者該有的表情。
“格林·薩托，但這不重要。倒是你的太太，如果是下個月生產，那麽你要小心了。”
一番莫名其妙的話，讓波瓦爾摸不著頭腦，還讓他最初的不快升級為憤怒。
“既然不重要，請你馬上出去。”
薩托又望了一眼塞莉雅，塞莉雅驚慌而不解，她也不認識這個人。但薩托毫不在意，或者說他在意的並不是屋裏這對夫妻，而是其他什麽東西。他向門外走去，與波瓦爾擦肩而過，留下一句低沉的告別語。
“我還會再來的。”
看著薩托的背影，波瓦爾還在考慮要不要通知醫生或者警察，把這家夥抓到精神科好好檢查一番，或者在派出所裏審問一下。等父親霍迪也來到病房，波瓦爾又跟老人抱怨了一通。
“你說薩托？他來了？”
來看望兒媳的霍迪本來很輕鬆，卻因為這個人的出現變得緊張，甚至焦慮。父親的反應出乎波瓦爾的意料。看樣子，父親不僅認識，還對這個叫薩托的人相當重視。接下來從老人的口中，波瓦爾也得知了薩托的身份。
當今世界，超能人分為八大民族，哈魯夫族是其中之一。每個民族有其獨特的操縱exp的方式，哈魯夫族最為簡單。他們借助各種物質（通常是自己的身體），將exp以最純粹的形式——光和熱，釋放出去。因為使用方式最為直接，漸漸的，一些哈魯夫人對周圍exp的流動具有了感知能力，能感知一定範圍內exp的存在。人們習慣叫他們預兆者。
薩托作為預兆者來說，在超能人的世界裏默默無聞，但這並不代表他的能力不行，而且恰恰相反。薩托不希望太過招搖，一直低調地生活。在底格裏鎮，隻有少數年長的人知道他的存在，以及他的特別能力。要知道，預兆者通常都是萬裏挑一，何況哈魯夫人的數量原本就相當稀少。
霍迪與薩托的父親是熟人，在薩托小的時候，曾去看望他。那時霍迪沒有帶波瓦爾去——薩托的能力從小就被確認了，而知道預兆者的人越少越好，以免他們成為其他組織利用的工具。霍迪對薩托的印象不錯，懂事，聽話，又有教養。而且他的能力非常優秀，能夠感知一百米外的能量流動。要知道那時薩托才五六歲啊，這本事稱得上獨一無二。薩托的父親以此為榮，還和霍迪透露了，將薩托送進長老會的想法。
“這個事，還是謹慎些比較好吧。”
聽了好友的話，盡管不是自己的孩子，霍迪還是對薩托的去向產生了一絲憂慮。所謂長老會，就像是一個家族中的老人們組成的團隊一樣，是在超能人聚居地中，由族內睿智長者組成的團體。每個民族的聚居地裏，都有類似的組織。
雖然在現代社會，這聽起來有些老套，仿佛是過去原始氏族中那些守舊長老一樣。但超能人作為一個特殊群體，畢竟有別於自然人。受種種曆史因素影響，很多問題不能以國家的法律法規來處理，所以就有了長老會。加上一些國家對超能人聚居地采取了自治（或者說是孤立）的態度，長老會可說的上是一個聚居地的“政府”。
國家之所以為國家，是因為有法律，以及維護法律的警察和軍隊。聚居地也不例外，有族規，以及維護族規的暴力組織，一群被稱為執行人的打手。類似的結構在每個超能人民族都有，大同小異。而且普通超能人百姓對他們印象不好，這也是因為長老會自身就不受歡迎，尤其是在年輕人當中。
波瓦爾雖然不再年輕，他對長老會也有一定的成見。知道了薩托的身份，波瓦爾心中的問號愈加龐大。到底是什麽原因，讓薩托盯上了塞莉雅？在塞莉雅即將分娩之際，薩托再次出現，更是讓波瓦爾下定決心，要弄個清楚。
*****
又過了一個小時，嬰兒的啼哭聲千唿萬喚始出來。一名護士走出分娩室，興奮地通知波瓦爾是男孩。盡管被薩托影響了情緒，新晉父親還是欣慰地笑了。母子平安，他可以將注意力集中在另一件事上了。
“請告訴孩子的母親，我下樓一趟，馬上就迴來。”
“好的。”
波瓦爾跑下樓，走出醫院，看到薩托正向院外走去，明顯在刻意迴避。波瓦爾三步並作兩步追上去，伸手抓住薩托的肩膀，用力把他扳過來。
“站住！”
麵對沒好氣的波瓦爾，薩托一言不發。
“你來幹什麽？還是說，你感覺到了什麽？”
薩托沉默一陣，說了句不明不白的話。
“你的孩子被詛咒了。”
任何一位父親聽到這樣的話，都會跟波瓦爾一個反應：莫名其妙，出離憤怒。他抓起薩托的衣領，幾乎咆哮起來。
“你這是什麽意思？什麽詛咒？”
聲音引來周圍人的注意，他們紛紛向兩人投去目光。
“千年詛咒。”
薩托的語氣平靜低沉，低得隻有波瓦爾能聽到。這四個字有不可思議的效果，讓波瓦爾迅速從憤怒變為驚愕，抓緊的手也鬆開，慢慢垂了下去。
看到波瓦爾像丟了魂似的一動不動，薩托不再理會他，圍觀的人也都散開了。等波瓦爾迴過神來，薩托已經走遠。波瓦爾明白，這事自己做不了主。他顧不得找車，一路小跑迴家，把事情一五一十告訴給父親。
“這是薩托告訴你的？”
霍迪坐在家裏唯一的搖椅上，手裏握著杯子。好不容易等來孫子降生的好消息，但波瓦爾的報告讓他完全高興不起來。他的手微微顫抖，杯中裝滿的茶水溢出，落在水泥地上發出清響，點綴了這個小房間裏窒息的寧靜。他太吃驚了，吃驚得無以複加。
波瓦爾不敢坐下，看著眉頭緊鎖的老人，他也明白事情的嚴重性。半晌，覺得老人思考得差不多了，波瓦爾試探性地問了句：“爸，該怎麽辦？”
對，得馬上拿個主意，霍迪勸說自己。他清楚薩托的本事，現在不得不想個對策。但在那之前，必須先解決一個眼前的麻煩。
“你馬上迴醫院，把我接下來說的告訴塞莉雅，讓她也有個心理準備。如果沒猜錯的話，長老會這會兒差不多該知道消息了，估計明天他們就會來。”
“長老會？他們來幹什麽？”
“還能幹什麽？拿我孫子說事唄。”霍迪沒好氣地說，“薩托已經是長老會的人了，你說他們能坐視不管嗎？”
一股寒氣從波瓦爾的後背傳到脖頸，冷汗跟著就冒出來。他早上沒怎麽吃好，胃部開始劇痛，額頭也發了汗。
“你今晚就住在醫院，”霍迪說，“明天如果他們來問話，你就按我說的迴答。”
*****
霍迪想的沒錯。離開醫院的薩托一迴到家中，就給哈魯夫·凱特·馬爾斯打了電話。這人是長老會的代言人，誰要找長老，必須先通知他。
薩托的話簡潔明了。他坦言自己感覺到波瓦爾的孩子，帶著一股奇異的能量來到這個世界，讓他心裏空蕩蕩的，如同是在低頭窺視深不見底的山穀。或許用“降臨”這個詞來形容更準確一些，是的，有一種可怕的東西降臨了，他認為。
然而馬爾斯作為一個“接線員”，早已養成了不動聲色的習慣。聽著薩托“事態嚴重”的報告，也沒有發表任何觀點，或者有所感歎。
“你等我的電話吧。”在薩托說完訴求後，馬爾斯冷靜地說道。
放下電話的薩托，心裏稍稍舒服了些。長老會不會容忍威脅族人的存在，更何況這還可能是一個威脅世界的存在，哪怕是嬰兒，也不能心慈手軟。必要時，會根據族規處死。不過對於嬰兒可能不會馬上處死，而是先進行監視，再根據情況決定下一步如何處置。
但對薩托而言，監視遠不能滿足他的要求。即使這可能不合長老會的規矩，他也一定要提出來。
那個嬰兒必須死，薩托有著必須讓他死的理由。為了這個理由，他已決心不擇手段。
*****
第二天早飯時間，四名身穿長袍的老者出現在醫院裏。他們身上的長袍三藍一黃，繡著金邊，在袖口和心髒位置，還繡著金色的菱形圖案，空心菱形包著小的實心菱形，四條邊外各有一個圓點，這是哈魯夫族的標誌。馬爾斯站在後麵，穿著便服。
四位老人是長老會的長老，但不是全部。他們總共有十五個人，而這四人是最具權威的四個。今天他們就將展現他們的權威——在一個嬰兒麵前。
五個人很快打聽到塞莉雅的病房。他們無視醫生和護士的勸告，強行推門而入。波瓦爾一家三口都在，這些人的出現嚇到了塞莉雅，產後她的精神狀態不怎麽好，昨天的疲倦一直帶到今天。她身邊的嬰兒床裏，新的生命正在安睡，完全不知道接下來的對話將決定他的命運。
波瓦爾見過那些長老，他很快理解了眼前的狀況，做好了心理準備。如果孩子遇到危險，不管是誰他要反抗。
四位長老注意到了小嬰兒，領頭的哈魯夫·維拉·哈卡馬年過七旬，是長老會中最年長，也最有地位的人。他來到波瓦爾麵前，上下打量了他一下。
波瓦爾目不轉睛地看著對方。後麵三位長老身穿藍袍，哈卡馬則一身黃袍。這些長袍是長老的專用物品，通過顏*分等級，從低到高依次為白、藍、黃，最高等級的黃袍長老共有三位，而哈卡馬在這三人之中，講話的分量也是最重的。
這樣的人物，用父親的教給自己的話能說服嗎？波瓦爾不由得攥緊拳頭。
馬爾斯把前來阻止的醫生和護士帶到外麵，然後關上了門，以確保屋內的對話隻有裏麵的人能夠聽到。一位藍袍長老為哈卡馬拽過椅子，哈卡馬膝蓋彎曲，在另外兩位藍袍長老的攙扶下慢慢坐穩。他先是自我介紹一番，又問了波瓦爾一家的名字，寒暄幾句後，開始談正事。
“波瓦爾，你知道千年詛咒吧？”
“知道。”
“那你知道薩托嗎？”
“聽我父親說了，包括他的能力也是。”
哈卡馬點點頭，他覺得這樣就好辦了。
“薩托作為預兆者，其力量的準確性早已得到證明，不容置疑。很遺憾，你的孩子現在是個危險的存在，我們必須采取相應的措施。”
“請等一下，”波瓦爾趕緊說道，“單憑他一個人的判斷，就得出肯定的結論，未免太草率了吧？而且對於一個嬰兒來說，後天的培養不是更重要嗎？我們可以努力去改變他。”
“天真。你以為什麽事情，人都有能力去改變麽？”
哈卡馬對波瓦爾言論很快做出了評價。作為一個年長四十歲的長者，他自詡自己更了解超能人是怎麽迴事，這是老人的特權。
波瓦爾反駁道：“也許吧，不過比起降罪於一個新生命，這樣更值得嚐試不是嗎？”
哈卡馬不是不明白波瓦爾的感受，他自己又何嚐不是一位父親。但在大是大非麵前，他必須要有決斷的能力，不然就對不起這身黃袍。
“看來你還不明白，波瓦爾，千年詛咒是一種無法迴避的可怕力量，它遲早會發生的。你以為你能對抗它？不可能！失去孩子當然會讓你痛心，但你為什麽不想想其他人，其他的孩子，他們會因為你的自私丟掉性命！這個孩子，”他指了指嬰兒床，“他才剛出生不久，我們可以毫無痛苦地送走他，這不算是非人道的行為，而且他也不會被人忘記。至於你們，還可以再要孩子嘛，為什麽執迷不悟？”
一口氣說了這麽多，加上激昂的語調，本來身體就不太好的哈卡馬，不由得氣喘籲籲，渾身顫抖。麵對這頗有道理的話，波瓦爾沒有退縮。他發現其中的漏洞，正好和父親交待的一樣。
“長老大人，千年詛咒是否降臨過，一直都沒有統一的說法，誰能把這問題說清楚？還是說，第二次大清洗，就要從我兒子這裏開始了嗎？”
哈卡馬抖得更厲害了，努力睜開布滿褶皺的眼眶，以表達他無可名狀的憤怒。
“你，你這是什麽意思？”
“千年詛咒的預兆，過去不知道出現了多少次，每次我們都以為是最後一次，可結果呢？異能者依然時不時出現，真正的詛咒尚不知是否應驗，我們卻自己把自己逼到了死胡同裏！”
“你這是……在威脅我？”
“我怎敢威脅長老？我想，您既然能考慮到整個民族的安危，那麽就一定會做出睿智的決定，而不是隻聽信一個人的片麵之詞，輕舉妄動。”
有理不在聲高，不管是多麽生氣的人，隻要還能分出輕重緩急，就不會妄加判斷。哈卡馬就是這種明白人。理智熄滅了怒氣，他靠在椅背上，輕輕閉上雙眼思考。後麵的三位長老一言不發，這個場合下他們沒有說話的機會。
權衡得失之後，哈卡馬覺得波瓦爾說的不無道理。也許現在為時尚早，況且單憑薩托的感覺來定奪，可能不足以服眾。而且這還無法保證今後會不會再有類似的存在出現，如果有，自己可就成了濫殺無辜的罪人了。
打定主意的哈卡馬睜開眼睛。雖然不太想這樣，但他也不希望把波瓦爾逼急了，那隻會讓事情更加複雜。無論如何，都不能引發更大的騷亂。
“那麽這樣好了，我們先觀察一年，這期間，你們一家人不得離開鎮子。明年這個時候，你的孩子要接受長老會的能量檢疫。如果沒有問題，我就留他性命，如果有，你也休怪我無情。”
能量檢疫？波瓦爾剛放下的心又繃緊了。能量檢疫是通過對超能人注入低活性的exp，檢查其體內exp中異常的部分有多少。一般來說，低於15%是正常值。但問題是，這種檢疫通常是在超能人成年（19歲）以後，至少是15歲以後才做的。因為這近似於向一條自行車車胎裏灌水，檢查哪兒有破損一樣，它會給人體造成損害。對一個一歲的孩子做能量檢疫，無疑會帶來更大的影響，甚至一輩子都無法撫平。
然而波瓦爾別無選擇。長老會已經退了一步，最起碼可以暫時保住兒子的性命。自己要是再提條件，也隻能適得其反。
“我明白了，那麽來談談細節吧。”
*****
當四位長老擠進他們的古爾夫轎車時，站在外麵的馬爾斯把車門關好，鑽進駕駛室。哈卡馬坐在副駕駛上，他還在考慮自己的決定是否妥當，會不會因為一時的退讓鑄成大錯。但“大清洗”這個詞像一把達摩克利斯之劍，時刻提醒他小心再小心。他就這樣在兩種想法中搖擺不定，直到車窗外出現一個人影。
哈卡馬搖下車窗。“你來了，薩托。”
“結果怎樣，哈卡馬大人？”
哈卡馬把他和波瓦爾商談的結果說了一遍，這恰恰是薩托最不希望看到的結果。
“哈卡馬大人，我請求您，不，我懇求您，重新考慮一下。不可因那個人的花言巧語，把族人乃至世界的威脅置於不顧啊！”
他的誠懇說辭起了反作用，哈卡馬不耐煩地擺著手。
“薩托，我也希望你能站在我的位置上考慮問題。我們已經犯過一次錯，不能再犯同樣的錯誤了。此事就這麽定了，你走吧。”
哈卡馬搖上車窗。車子啟動，不久便從薩托的視野裏消失。薩托很失望，很憤怒，這幫長老終究隻是一群老頭子，他們根本不理解事情的嚴重性，不理解自己的感受，不理解……算了，生氣也沒用。薩托默默朝家的方向走去。
就如之前所說的那樣，薩托已決意不擇手段。既然老頭子們不行，他隻有親自動手了。
在大陸西部，有一些發達的中小型國家。依靠得天獨厚的地理位置和氣候環境，它們在曆史上同樣扮演了重要角色，國力亦不可小覷。這些國家為了能夠在世界市場上共享利益，於新紀98年聯合起來，成立了“安布拉斯聯盟”。該聯盟現有21個加盟國，與北冰國遙相唿應。
而大陸中東部，則盤踞著四個石油國家。論國力和國土麵積，它們比不上北冰國和安布拉斯聯盟。但世界第二大產油區的名號，使它們挺直了腰板。此地儲油量約占全世界的41%，石油出口讓這些國家富得流油，同時也讓它們成為世界幾個大國的重點關注對象——從各種方麵來說。
當然，除了這些各有所長的國家外，安洲大陸更多的是一些貧窮的內陸小國，比如米亞裏共和國，阿杜拉爾，又比如阿聯達爾。如果和北冰國這樣的超級大國相比，連人家的一個行政區都不如。
位於安洲大陸中心位置的阿聯達爾，隻有不到5000萬的人口，總共八座城市，城市下麵有一些鄉鎮，及其簡單的行政規劃。在西北靠近國境線的地方，有一個小鎮叫底格裏，與其他地方比起來毫無特別之處。外地人查地圖的時候，可能還會忽略掉它的名字，或者說它的名字常常就不會印在地圖上，就是這樣一個小鎮。
不過，對於那些存在了上千年的特殊人種——超能人來說，這個地方有著特別的意義。它是世界上僅有的幾個哈魯夫族超能人聚居地之一。僅憑這些，還不夠讓人記住它。而這天，新紀116年8月12日，則發生了一件足以讓後人銘記的事。
*****
底格裏鎮隻有兩條主要道路，一橫一縱交叉把小鎮分成四塊。其交會處，也就是鎮中心，坐落著小鎮唯一的醫院。有道是麻雀雖小五髒俱全，這家四層的醫院功能還是蠻多的。一般來說，小鎮居民和附近村子的村民，有了什麽傷病，70%都可以在這家醫院得到解決。隻要不是疑難雜症，像一般的外傷、內疾、身體檢查等等都沒問題。此外還有很重要的一項——接生。
這天早上，躺在三樓分娩室內的，是住在鎮裏的塞莉雅·雷蒙，站在分娩室外的是她的丈夫，哈魯夫·雷蒙·波瓦爾。妻子痛苦的叫聲，他已經聽了兩個小時。醫生和護士一直不出來，讓他心中的焦慮又增添幾分。他坐在走廊的椅子上，過一會兒又站起來，然後踱步，三個動作重複來重複去。最後他摸出香煙和打火機，又想到醫院裏是禁煙的。於是他望了一眼緊閉的分娩室大門，快步向樓梯轉角走去。
把點燃的煙叼在嘴裏，波瓦爾的緊張被尼古丁衝淡了一些。其實著急的不光是他，家中還有年過六旬的老父親也等著消息呢。他推開窗戶，向外吐了個煙圈，然後嘴巴就因為驚訝而定格成了“哦”形。
樓下的院子裏人來人往，有一個身影引起了波瓦爾的注意。那是個30多歲的男子，與波瓦爾年紀相仿，黑色短袖和黑色長褲，戴著一條項鏈，上麵有一個菱形的墜飾。這身打扮，還有那張臉，波瓦爾頗有印象。
“薩托……”
他嘀咕著那個男人的名字。此時薩托靠牆站著，雙臂在胸前抱合，不時把目光投向三樓。就在這個時候，他看到了波瓦爾，兩人四目相對。波瓦爾能看出，薩托的眼中帶著敵意。當然，他自己的表情也不怎麽友好。
*****
波瓦爾隻見過薩托一麵，那還是在上個月，塞莉雅住進醫院的第三天。他帶著水果去看望妻子，卻在本該隻有塞莉雅一人的病房裏看到了薩托。他頭一次見到這個人，而這第一麵的印象糟透了。
“你是誰？”波瓦爾質問道。
薩托轉過頭來，麵色凝重，不像是一個入侵者該有的表情。
“格林·薩托，但這不重要。倒是你的太太，如果是下個月生產，那麽你要小心了。”
一番莫名其妙的話，讓波瓦爾摸不著頭腦，還讓他最初的不快升級為憤怒。
“既然不重要，請你馬上出去。”
薩托又望了一眼塞莉雅，塞莉雅驚慌而不解，她也不認識這個人。但薩托毫不在意，或者說他在意的並不是屋裏這對夫妻，而是其他什麽東西。他向門外走去，與波瓦爾擦肩而過，留下一句低沉的告別語。
“我還會再來的。”
看著薩托的背影，波瓦爾還在考慮要不要通知醫生或者警察，把這家夥抓到精神科好好檢查一番，或者在派出所裏審問一下。等父親霍迪也來到病房，波瓦爾又跟老人抱怨了一通。
“你說薩托？他來了？”
來看望兒媳的霍迪本來很輕鬆，卻因為這個人的出現變得緊張，甚至焦慮。父親的反應出乎波瓦爾的意料。看樣子，父親不僅認識，還對這個叫薩托的人相當重視。接下來從老人的口中，波瓦爾也得知了薩托的身份。
當今世界，超能人分為八大民族，哈魯夫族是其中之一。每個民族有其獨特的操縱exp的方式，哈魯夫族最為簡單。他們借助各種物質（通常是自己的身體），將exp以最純粹的形式——光和熱，釋放出去。因為使用方式最為直接，漸漸的，一些哈魯夫人對周圍exp的流動具有了感知能力，能感知一定範圍內exp的存在。人們習慣叫他們預兆者。
薩托作為預兆者來說，在超能人的世界裏默默無聞，但這並不代表他的能力不行，而且恰恰相反。薩托不希望太過招搖，一直低調地生活。在底格裏鎮，隻有少數年長的人知道他的存在，以及他的特別能力。要知道，預兆者通常都是萬裏挑一，何況哈魯夫人的數量原本就相當稀少。
霍迪與薩托的父親是熟人，在薩托小的時候，曾去看望他。那時霍迪沒有帶波瓦爾去——薩托的能力從小就被確認了，而知道預兆者的人越少越好，以免他們成為其他組織利用的工具。霍迪對薩托的印象不錯，懂事，聽話，又有教養。而且他的能力非常優秀，能夠感知一百米外的能量流動。要知道那時薩托才五六歲啊，這本事稱得上獨一無二。薩托的父親以此為榮，還和霍迪透露了，將薩托送進長老會的想法。
“這個事，還是謹慎些比較好吧。”
聽了好友的話，盡管不是自己的孩子，霍迪還是對薩托的去向產生了一絲憂慮。所謂長老會，就像是一個家族中的老人們組成的團隊一樣，是在超能人聚居地中，由族內睿智長者組成的團體。每個民族的聚居地裏，都有類似的組織。
雖然在現代社會，這聽起來有些老套，仿佛是過去原始氏族中那些守舊長老一樣。但超能人作為一個特殊群體，畢竟有別於自然人。受種種曆史因素影響，很多問題不能以國家的法律法規來處理，所以就有了長老會。加上一些國家對超能人聚居地采取了自治（或者說是孤立）的態度，長老會可說的上是一個聚居地的“政府”。
國家之所以為國家，是因為有法律，以及維護法律的警察和軍隊。聚居地也不例外，有族規，以及維護族規的暴力組織，一群被稱為執行人的打手。類似的結構在每個超能人民族都有，大同小異。而且普通超能人百姓對他們印象不好，這也是因為長老會自身就不受歡迎，尤其是在年輕人當中。
波瓦爾雖然不再年輕，他對長老會也有一定的成見。知道了薩托的身份，波瓦爾心中的問號愈加龐大。到底是什麽原因，讓薩托盯上了塞莉雅？在塞莉雅即將分娩之際，薩托再次出現，更是讓波瓦爾下定決心，要弄個清楚。
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又過了一個小時，嬰兒的啼哭聲千唿萬喚始出來。一名護士走出分娩室，興奮地通知波瓦爾是男孩。盡管被薩托影響了情緒，新晉父親還是欣慰地笑了。母子平安，他可以將注意力集中在另一件事上了。
“請告訴孩子的母親，我下樓一趟，馬上就迴來。”
“好的。”
波瓦爾跑下樓，走出醫院，看到薩托正向院外走去，明顯在刻意迴避。波瓦爾三步並作兩步追上去，伸手抓住薩托的肩膀，用力把他扳過來。
“站住！”
麵對沒好氣的波瓦爾，薩托一言不發。
“你來幹什麽？還是說，你感覺到了什麽？”
薩托沉默一陣，說了句不明不白的話。
“你的孩子被詛咒了。”
任何一位父親聽到這樣的話，都會跟波瓦爾一個反應：莫名其妙，出離憤怒。他抓起薩托的衣領，幾乎咆哮起來。
“你這是什麽意思？什麽詛咒？”
聲音引來周圍人的注意，他們紛紛向兩人投去目光。
“千年詛咒。”
薩托的語氣平靜低沉，低得隻有波瓦爾能聽到。這四個字有不可思議的效果，讓波瓦爾迅速從憤怒變為驚愕，抓緊的手也鬆開，慢慢垂了下去。
看到波瓦爾像丟了魂似的一動不動，薩托不再理會他，圍觀的人也都散開了。等波瓦爾迴過神來，薩托已經走遠。波瓦爾明白，這事自己做不了主。他顧不得找車，一路小跑迴家，把事情一五一十告訴給父親。
“這是薩托告訴你的？”
霍迪坐在家裏唯一的搖椅上，手裏握著杯子。好不容易等來孫子降生的好消息，但波瓦爾的報告讓他完全高興不起來。他的手微微顫抖，杯中裝滿的茶水溢出，落在水泥地上發出清響，點綴了這個小房間裏窒息的寧靜。他太吃驚了，吃驚得無以複加。
波瓦爾不敢坐下，看著眉頭緊鎖的老人，他也明白事情的嚴重性。半晌，覺得老人思考得差不多了，波瓦爾試探性地問了句：“爸，該怎麽辦？”
對，得馬上拿個主意，霍迪勸說自己。他清楚薩托的本事，現在不得不想個對策。但在那之前，必須先解決一個眼前的麻煩。
“你馬上迴醫院，把我接下來說的告訴塞莉雅，讓她也有個心理準備。如果沒猜錯的話，長老會這會兒差不多該知道消息了，估計明天他們就會來。”
“長老會？他們來幹什麽？”
“還能幹什麽？拿我孫子說事唄。”霍迪沒好氣地說，“薩托已經是長老會的人了，你說他們能坐視不管嗎？”
一股寒氣從波瓦爾的後背傳到脖頸，冷汗跟著就冒出來。他早上沒怎麽吃好，胃部開始劇痛，額頭也發了汗。
“你今晚就住在醫院，”霍迪說，“明天如果他們來問話，你就按我說的迴答。”
*****
霍迪想的沒錯。離開醫院的薩托一迴到家中，就給哈魯夫·凱特·馬爾斯打了電話。這人是長老會的代言人，誰要找長老，必須先通知他。
薩托的話簡潔明了。他坦言自己感覺到波瓦爾的孩子，帶著一股奇異的能量來到這個世界，讓他心裏空蕩蕩的，如同是在低頭窺視深不見底的山穀。或許用“降臨”這個詞來形容更準確一些，是的，有一種可怕的東西降臨了，他認為。
然而馬爾斯作為一個“接線員”，早已養成了不動聲色的習慣。聽著薩托“事態嚴重”的報告，也沒有發表任何觀點，或者有所感歎。
“你等我的電話吧。”在薩托說完訴求後，馬爾斯冷靜地說道。
放下電話的薩托，心裏稍稍舒服了些。長老會不會容忍威脅族人的存在，更何況這還可能是一個威脅世界的存在，哪怕是嬰兒，也不能心慈手軟。必要時，會根據族規處死。不過對於嬰兒可能不會馬上處死，而是先進行監視，再根據情況決定下一步如何處置。
但對薩托而言，監視遠不能滿足他的要求。即使這可能不合長老會的規矩，他也一定要提出來。
那個嬰兒必須死，薩托有著必須讓他死的理由。為了這個理由，他已決心不擇手段。
*****
第二天早飯時間，四名身穿長袍的老者出現在醫院裏。他們身上的長袍三藍一黃，繡著金邊，在袖口和心髒位置，還繡著金色的菱形圖案，空心菱形包著小的實心菱形，四條邊外各有一個圓點，這是哈魯夫族的標誌。馬爾斯站在後麵，穿著便服。
四位老人是長老會的長老，但不是全部。他們總共有十五個人，而這四人是最具權威的四個。今天他們就將展現他們的權威——在一個嬰兒麵前。
五個人很快打聽到塞莉雅的病房。他們無視醫生和護士的勸告，強行推門而入。波瓦爾一家三口都在，這些人的出現嚇到了塞莉雅，產後她的精神狀態不怎麽好，昨天的疲倦一直帶到今天。她身邊的嬰兒床裏，新的生命正在安睡，完全不知道接下來的對話將決定他的命運。
波瓦爾見過那些長老，他很快理解了眼前的狀況，做好了心理準備。如果孩子遇到危險，不管是誰他要反抗。
四位長老注意到了小嬰兒，領頭的哈魯夫·維拉·哈卡馬年過七旬，是長老會中最年長，也最有地位的人。他來到波瓦爾麵前，上下打量了他一下。
波瓦爾目不轉睛地看著對方。後麵三位長老身穿藍袍，哈卡馬則一身黃袍。這些長袍是長老的專用物品，通過顏*分等級，從低到高依次為白、藍、黃，最高等級的黃袍長老共有三位，而哈卡馬在這三人之中，講話的分量也是最重的。
這樣的人物，用父親的教給自己的話能說服嗎？波瓦爾不由得攥緊拳頭。
馬爾斯把前來阻止的醫生和護士帶到外麵，然後關上了門，以確保屋內的對話隻有裏麵的人能夠聽到。一位藍袍長老為哈卡馬拽過椅子，哈卡馬膝蓋彎曲，在另外兩位藍袍長老的攙扶下慢慢坐穩。他先是自我介紹一番，又問了波瓦爾一家的名字，寒暄幾句後，開始談正事。
“波瓦爾，你知道千年詛咒吧？”
“知道。”
“那你知道薩托嗎？”
“聽我父親說了，包括他的能力也是。”
哈卡馬點點頭，他覺得這樣就好辦了。
“薩托作為預兆者，其力量的準確性早已得到證明，不容置疑。很遺憾，你的孩子現在是個危險的存在，我們必須采取相應的措施。”
“請等一下，”波瓦爾趕緊說道，“單憑他一個人的判斷，就得出肯定的結論，未免太草率了吧？而且對於一個嬰兒來說，後天的培養不是更重要嗎？我們可以努力去改變他。”
“天真。你以為什麽事情，人都有能力去改變麽？”
哈卡馬對波瓦爾言論很快做出了評價。作為一個年長四十歲的長者，他自詡自己更了解超能人是怎麽迴事，這是老人的特權。
波瓦爾反駁道：“也許吧，不過比起降罪於一個新生命，這樣更值得嚐試不是嗎？”
哈卡馬不是不明白波瓦爾的感受，他自己又何嚐不是一位父親。但在大是大非麵前，他必須要有決斷的能力，不然就對不起這身黃袍。
“看來你還不明白，波瓦爾，千年詛咒是一種無法迴避的可怕力量，它遲早會發生的。你以為你能對抗它？不可能！失去孩子當然會讓你痛心，但你為什麽不想想其他人，其他的孩子，他們會因為你的自私丟掉性命！這個孩子，”他指了指嬰兒床，“他才剛出生不久，我們可以毫無痛苦地送走他，這不算是非人道的行為，而且他也不會被人忘記。至於你們，還可以再要孩子嘛，為什麽執迷不悟？”
一口氣說了這麽多，加上激昂的語調，本來身體就不太好的哈卡馬，不由得氣喘籲籲，渾身顫抖。麵對這頗有道理的話，波瓦爾沒有退縮。他發現其中的漏洞，正好和父親交待的一樣。
“長老大人，千年詛咒是否降臨過，一直都沒有統一的說法，誰能把這問題說清楚？還是說，第二次大清洗，就要從我兒子這裏開始了嗎？”
哈卡馬抖得更厲害了，努力睜開布滿褶皺的眼眶，以表達他無可名狀的憤怒。
“你，你這是什麽意思？”
“千年詛咒的預兆，過去不知道出現了多少次，每次我們都以為是最後一次，可結果呢？異能者依然時不時出現，真正的詛咒尚不知是否應驗，我們卻自己把自己逼到了死胡同裏！”
“你這是……在威脅我？”
“我怎敢威脅長老？我想，您既然能考慮到整個民族的安危，那麽就一定會做出睿智的決定，而不是隻聽信一個人的片麵之詞，輕舉妄動。”
有理不在聲高，不管是多麽生氣的人，隻要還能分出輕重緩急，就不會妄加判斷。哈卡馬就是這種明白人。理智熄滅了怒氣，他靠在椅背上，輕輕閉上雙眼思考。後麵的三位長老一言不發，這個場合下他們沒有說話的機會。
權衡得失之後，哈卡馬覺得波瓦爾說的不無道理。也許現在為時尚早，況且單憑薩托的感覺來定奪，可能不足以服眾。而且這還無法保證今後會不會再有類似的存在出現，如果有，自己可就成了濫殺無辜的罪人了。
打定主意的哈卡馬睜開眼睛。雖然不太想這樣，但他也不希望把波瓦爾逼急了，那隻會讓事情更加複雜。無論如何，都不能引發更大的騷亂。
“那麽這樣好了，我們先觀察一年，這期間，你們一家人不得離開鎮子。明年這個時候，你的孩子要接受長老會的能量檢疫。如果沒有問題，我就留他性命，如果有，你也休怪我無情。”
能量檢疫？波瓦爾剛放下的心又繃緊了。能量檢疫是通過對超能人注入低活性的exp，檢查其體內exp中異常的部分有多少。一般來說，低於15%是正常值。但問題是，這種檢疫通常是在超能人成年（19歲）以後，至少是15歲以後才做的。因為這近似於向一條自行車車胎裏灌水，檢查哪兒有破損一樣，它會給人體造成損害。對一個一歲的孩子做能量檢疫，無疑會帶來更大的影響，甚至一輩子都無法撫平。
然而波瓦爾別無選擇。長老會已經退了一步，最起碼可以暫時保住兒子的性命。自己要是再提條件，也隻能適得其反。
“我明白了，那麽來談談細節吧。”
*****
當四位長老擠進他們的古爾夫轎車時，站在外麵的馬爾斯把車門關好，鑽進駕駛室。哈卡馬坐在副駕駛上，他還在考慮自己的決定是否妥當，會不會因為一時的退讓鑄成大錯。但“大清洗”這個詞像一把達摩克利斯之劍，時刻提醒他小心再小心。他就這樣在兩種想法中搖擺不定，直到車窗外出現一個人影。
哈卡馬搖下車窗。“你來了，薩托。”
“結果怎樣，哈卡馬大人？”
哈卡馬把他和波瓦爾商談的結果說了一遍，這恰恰是薩托最不希望看到的結果。
“哈卡馬大人，我請求您，不，我懇求您，重新考慮一下。不可因那個人的花言巧語，把族人乃至世界的威脅置於不顧啊！”
他的誠懇說辭起了反作用，哈卡馬不耐煩地擺著手。
“薩托，我也希望你能站在我的位置上考慮問題。我們已經犯過一次錯，不能再犯同樣的錯誤了。此事就這麽定了，你走吧。”
哈卡馬搖上車窗。車子啟動，不久便從薩托的視野裏消失。薩托很失望，很憤怒，這幫長老終究隻是一群老頭子，他們根本不理解事情的嚴重性，不理解自己的感受，不理解……算了，生氣也沒用。薩托默默朝家的方向走去。
就如之前所說的那樣，薩托已決意不擇手段。既然老頭子們不行，他隻有親自動手了。