話說有一日,他正與一名熟識的婦人,顛鸞倒鳳的胡扯,卻忽聽柴門一響,那下田的男人,已然迴了家了。


    李四見事不好,慌忙穿了衣服,跳後窗逃走,而男人進了屋,見自家婦人衣衫不整,當即就明白了八九,聽得後窗有響動,當即手提著鋤頭,前來趕打。


    李四慌不擇路,直接跳入了隔壁一家的院牆,卻恰趕那家的男人沒走,見他赤著膀子,還道是自家婦人偷漢子,便也提著爐鏟,奔出拚命。


    李四暗叫了一聲“苦也”,隻好衝破籬牆,奪路而逃。


    他在鄉中日久,惡名遠揚,當真成了“過街老鼠,人人喊打”,更有那多事的,一麵高喊著捉賊,一麵又飛報田中,告知了眾人。


    眾農人見有“破號可以吹”,有“破鼓可以捶”,便紛紛扔下手中的活計,攜了農具,一窩蜂的趕來擒捉。


    此時的李四當真是“叫天天不應,叫地地不語”,有心跪倒當道,賠個不是,又怕眾人相偕,直接將他打死了,隻好是東一頭西一頭的亂撞。


    恰在此時,也不知是誰家的看門狗,忽然就發了顛,將圍住李四的農人衝開了一條路。


    李四見狀,知道機不可失,隻得沿著“狗道”衝出了人群。


    眾人哪裏肯舍,便鼓噪著圍攏而來,李四見狀,知道此地是斷不能呆了,隻好撇了家中的破衣爛衫,直接向土崗上逃命。


    這座土崗,地勢陡峭,林木叢雜,李四甫一衝進去,旁人便不好拿了,隻是兜在林外,卻始終不肯散去。


    那李四走的急了,早已氣喘籲籲,他一麵坐下來休息,一麵卻是嘴上不肯饒人,當即撒開了潑皮的手段,叫罵個不休。


    眾人聽他兀自用強,不免氣破了肚皮,叵耐各個拙嘴笨腮,鬥口不過,便一齊發狠道:


    “李四,你做的醜事,天理難容,當心老天爺一個炸雷劈死你個狗雜種。”


    李四聞言,徑自接口道:


    “就你們這幫窮鬼,休拿大話欺我。我是個天不怕地不怕的鬼機靈,甭說老天爺用雷劈我,就算是九城兵馬都到,我也不怕。”


    他正自唧唧噥噥的用強,卻忽聽頭頂之上雷聲隱隱,眾農人也是大喜過望,便都一齊禱祝道:


    “賊子李四,壞了綱常,老天有知,快快降雷劈死這畜生。”


    說來也巧,眾人剛剛禱祝完畢,便聽得頭頂之上,那雷聲就越來越近了,且轟轟然,猶如萬馬奔騰。


    眾人俱被這雷聲驚得是麵如死灰呀,就連林中的李四聽了,也是心驚膽戰呐,急忙就要尋個山洞去躲避,卻忽覺頭頂一涼,緊接著毛發直立,還沒等他鬧明白是怎麽迴事兒呐,但聽得“哢啦”一聲巨響,身旁的一棵怪柳,就已經應聲而斷了。


    林外的眾農人,見天降異象,當真就要顯聖除賊,不免是歡聲雷動,可臨了卻見李四毫發無損,不免都扼腕歎息,就紛紛的再向上天祈禱。


    這一迴,眾人的話音未落,便聽得雷聲隆隆,一道又一道的利閃,接連就擊中了李四的左近。


    李四眼見得樹劈、草焦,不免魂飛天外,雖手腳麻軟,卻尚有三分氣力,就掙紮著向山上逃去。


    可那雷聲卻不減反增,就接連追將上去,但見霹靂交加,不絕於耳,卻是始終未傷及李四分毫。


    眾農人皆被震得兩眼生花,紛紛伏倒於地,再也不敢抬頭看了。


    須臾間,雷聲止歇,卻有一場大雨劈麵而落,就將眾人都澆成了落湯雞。


    大家紛紛逃迴家去,俱言老天無眼,其則乃是老天尚有容人之量,那男女之事,乃是你情我願之舉,雖壞了綱常,卻罪不該死,不過是驚鎮其膽,令其不敢再犯罷了,又豈是此輩愚人所能解的。


    幾個人聽完了故事,不禁都笑出了聲兒,其中一人道:


    “想那李四,吃了這場驚嚇,當真是不敢再犯了。”


    另一人卻道:


    “不過這個坡叫的不好,應該叫悔過坡才是。”


    眾人又說笑了一迴,便在隨身的圖冊上標了方位,再轉往他處勘驗了。


    他們一直走到了晌午,卻也僅看了幾處地勢,麻三兒不僅在心中嗟歎,此地方圓廣大,地勢多變,真乃用兵務農的絕佳去處啊,倘能善待,倒不失為一方寶地。


    他正自思量不絕,卻忽見兩名莊客飛奔前來尋他,口口聲聲說竇老太爺有請。


    麻三兒自是不敢怠慢,急忙策馬加鞭,待其趕到竇老太爺的府邸方才知道,原來是老太爺從縣城的海味樓中訂了一桌燕翅席,此時早已杯盤羅列,準備停當,柴禾與王大愣以及竇家四虎等人俱在座,就等他前來開席了。


    麻三兒自謙讓了一迴,方才坐了,卻聽得杯盤一響,伺候在四周的下人們就勢揭開了菜盤上的蓋碗兒,登時蒸汽四溢,香飄滿室,各類生猛海鮮盛放其中,端的是色香味俱佳呀。


    眾人先是讓了竇老太爺一迴,見他隻吃了幾口菜蔬,便吃不得了,這才紛紛舉箸,一齊吃喝起來。


    王大愣畢竟沒見過這等的席麵兒,滿桌的山珍海味,早看得他眼花繚亂,時方才他早已盯準了一大盤兒螃蟹,此時見眾人動箸,便伸出簸箕般的大手,去拿那上麵兒最大的一隻。


    而坐在一旁的竇武,卻偏要與他作對,當即便也伸出了筷子,就將那盤中最大的一隻也給牢牢夾住了。


    王大愣畢竟是粗俗慣了的,眼見到嘴的美味要丟,哪兒還管什麽禮儀、麵子,急忙以手按住了螃蟹蓋子,不肯相讓。


    這二位那都是有著千斤神力的莽漢呐,一張小小的八仙桌,又如何經得起這二位的折騰,但聽得“嘎吱吱”一陣脆響,眼看就要桌兒倒菜翻,真個是任誰都吃不成啦。


    竇老太爺眼見雙方爭執不下,不免歎了口氣道:


    “今日老夫準備了這一桌子的菜,乃是想為你兩家講和。


    想那羅刹教日漸猖獗,禍害了無數的百姓,我等被眾推舉出來,正要為這一方百姓撐腰啊。


    可你們卻總是為此等小事爭鬧不休,怎不令我寒心呐!”


    說完,他想到了傷心處,竟自抽抽噎噎的落下淚來。


    如此一來,眾人隻得都停了筷子,不敢再吃了,王大愣與竇武也都同時縮了手,坐歸本位,卻仍在相互間暗恨不已。


    竇老太爺見大家不再爭鬥,心下才稍微安定了些,便又說道:


    “現如今呐,羅刹教教眾甚多,實力強大,聽人言講就連皇宮大內也有他們的耳目呢。


    我等小民若不能勁兒往一處使,擰成一股繩,卻也是難為。


    我早就有個想法兒了,今日說出來也好叫你等知道。


    我看你們年齡相仿,又誌趣相投,不如就此拜了把子,結為了異姓兄弟,也好讓我這小老兒有個依靠。不知你們的意下如何呢?”


    竇家四虎聞聽,當即便要不允,可麻三兒等人聽了,反倒覺著這是個辦法兒。


    一來可以團結一處,共同對付羅刹教;二來他們畢竟是遠來之人,本就沒甚親眷,如此便可與竇家後人唿兄喚弟,料來也不是什麽虧本兒的買賣。


    竇老太爺一眼便看出了眾人的想法兒,他也不問自家人的意見,便命人趕快在後堂中擺設香案。


    竇文,竇武,竇衝那都是一百個不情願,可總不能當著眾人的麵兒,拆自家的台吧,隻得唯唯諾諾的應了,卻故意落在了最後邊兒。


    那王大愣卻兀自咬著手指,心裏卻對那隻沒到嘴的螃蟹是念念不忘,他一向對麻三兒言聽計從,見他站起,便也離了席,乖兒乖兒的跟在了他的後邊兒。


    一行人隨著老爺子來到了後堂,但見檀香高燒,供品羅列,當中便是一尊純銅的關公塑像,蠶眉鳳目,五綹長髯,手提著青龍偃月刀,端的是不怒自威呀。


    竇老爺子見大家都到齊了,便叫眾人依年齒排班跪倒,他自己則獨燒了一柱香,擎在手中,喃喃禱祝道:


    “關二聖君在上,小老兒竇融,膝下四個犬子,都不成器,卻是有心殺賊,扶危濟困。


    還望您老人家在天有靈,保佑他們為朝廷立功啊。小老兒還有一事相求,那就是他們八人情投意合,自願八拜結交,還望您老人家成全則個。


    待他們結拜了之後,便是異姓的手足兄弟,食畢同桌,寢必同塌,心往一處想,勁兒往一處使,護佑得這一方百姓平安。


    倘能如願,想來也必是您關二聖君的庇佑,定當建廟修祠,終生供奉,絕不敢自食其言呐。”


    他禱祝已畢,便將手中的檀香插在了爐內,調轉頭對眾人說道:


    “而今刀兵四起,百姓苦不可言。你們八人既有緣份相認,便當同心協力,共抵賊寇。


    今日便是良辰吉日,關二聖君在上,列祖列宗在下,你們正可八拜結交,這便是老夫的一場心願了,即便我有山長水遠之日,也是可以閉眼的了。


    眼下時辰不早,待燒得了這柱香,便可行交拜之禮,也可叫這一方的百姓心安呐。”


    他言說已了,便欠起了屁股,就近坐到一張太師椅上,閉起雙眼,單等時辰了。


    可他哪裏知道,常言說“兒大不由爺”,下麵跪著的八人,卻是各懷異心。


    竇家四虎那是斷然瞧麻三兒等人不起的,皆以與其結拜為恥;而虎妖、王大愣等人,卻也自持勇力,焉肯甘居人下呢。


    他們四目相對,不免都惱恨起來,倒是麻三兒跟竇家老四持重些,急忙搖手、瞪眼,極力阻止,這才沒讓這幾個人當堂就爭鬧起來。


    待得檀香燒盡,竇老太爺才睜開了雙眼,他老眼昏花,耳音又背,方才坐著養神,幾乎就睡著了,哪裏知道下邊兒的動靜兒啊,隻知喊來團勇,要依著舊令,行結拜之禮了。


    隻見那名團勇手捧一本簿冊,翻開了封頁,朗聲讀道:


    “天上諸星且聽真,俺是人子在凡塵;一來一往星辰轉,一往一來四海深;星辰轉來歲月定,四海深來不動根;不動根處生恩重,恩重如山定海針。


    我等有緣在一處,關二聖君顯真身;既然跪倒把頭磕,縱在刀山不動身;刀山火海俺敢闖,就因兄弟助乾坤;乾坤倒轉不憂疑,手足情深不可分。


    不可分處見分曉,關二聖君把話論;上學聖賢不降周,下學桃園兄弟恩;中學梁山眾英豪,即便招安不肯分;我輩小兒多奇誌,前途一覽重人倫。


    既然結了兄弟情,生死相隨不變心;前有金山一齊上,若為大獄也不昏;唯有生時非同時,死時倒要一齊奔;驚天泣鬼是我輩,名留青史動世人。”


    下頭跪著的眾人也隨著團勇一並念誦,待念完了,便要依年齒次序,論兄論弟,相互對拜了。


    可這一番論下來,竟是虎妖年齒最長,當為大哥。


    他出身農家,又與羅刹教有著千絲萬縷的聯係,身世那是不清不楚,不明不白的,竇家四虎又怎肯叫他做了頭人呢,於是便由竇武搶先發難。


    隻見他先是一屁股坐到了地上,乜斜著雙眼,滿臉鄙夷說道:


    “我說,就你這麽個東西,還能做大哥,倘或官府查問起來,再說我等與羅刹邪教有關聯,當真不是耍處。


    依我說,咱們還是將他逐出了好,否則即便不被官家追問,也會被世人恥笑,恥笑我等有眼無珠,有珠無神,都是些睜眼兒瞎,拜了這麽個草頭大哥,就連自身的運數那也都被敗光了。”


    他的這番言論一出口,立時就博得了竇文和竇衝的同聲附和。


    一旁的柴禾向來性高氣傲,如何聽得他們信口雌黃,當即便迴敬道:


    “要如此說來,那倒不假,想你竇家,有這幾個喪門星,焉能博得什麽功名、富貴,不過就是井中撈月罷了。


    依我看,還是我們這幾個人拜了把子,你們且在一邊看著,也學學什麽叫義氣深重,免得將來走南闖北之際,再被天下人笑破了肚皮。”


    要說時方才竇武隻是存心發難,可柴禾的這番話卻恰似火上澆油,爐中添碳,卻叫竇家四虎如何忍得,當即便是“心中三味真火轟轟然直竄了頂梁,腳下幽幽濁氣醺醺然直透了周身”,就算是“大羅神仙念真言,四海龍王來勸善”那也是枉費心機了。


    就見竇武猛然斷喝一聲,恰似憑空打了一個霹靂,他離著柴禾較遠,便湧身撲上,掄拳當胸便打。


    柴禾雖無防備,卻也頗通武功,見他來者不善,心知不妙,急忙縮頸弓身,一個寒雞步,跳起來就逃。


    竇武的這一拳乃是用盡了平生氣力的,如何收納得住,當即拳勢不減,就硬生生的砸在了王大愣的身上。


    這王大愣雖是憨直,卻也有幾分心機,此時正為沒吃到螃蟹而心焦不已,卻平白挨了一拳,也不由得氣衝鬥牛,當即收胸斂胯,硬生生將這一拳接了,卻上動不停,紮開了五指,照定竇武的臉上,就來了個“瞪眼金燈照,五指滿臉花”,直打的竇武“媽呀”一聲慘叫,直飛出去五六步開外,一時竟掙紮不起了。

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