兩個人腳不點地，緊趕了一夜，天快亮時已是一頭露水，快成落湯雞了，還好終於在天亮前趕到了西山口。這個所謂的馬市兒當然不是官準的，而是個走賊貨的黑市，談不上有什麽固定的地點，僅在一個山坳之中，用幾堆大大小小的石塊兒充做圍牆，如此而已了。來這兒的人，都是心照不宣的，隻要到了日子，趁天還沒亮，便會陸續聚到一起，開始交易。一旦太陽升起，黑市就會像一隻怕見光的鬼，立馬兒煙消雲散了，僅餘下那幾堆石頭，外人就甭想能從中看出任何端倪來。
就在麻三兒與柴禾趕到之際，馬市兒也正是最熱鬧的時候，雖然天上還有些灰蒙蒙的，但不難看出黑市就要收了，人們都巴不得多撈些好處，賣主當然是為了多撈錢，而買主呢？當然是多撈點兒便宜貨了。這裏燃著幾堆鬆木，將山坳裏照的很亮，各類牲畜都由各自的主人牽著，站在預先守好的位置上，等待買主停下來劃價兒。兩人在市場中一番東鑽西竄，不消半個時辰便挑中了七匹好馬，除一匹而外，餘者都是綠營的戰馬，馬的後胯上一律打著暗紅色的官印。麻三兒見挑選的差不多了，怕天亮生變，便付了三十五兩銀子，與柴禾找來一根長繩，將馬一齊牽上，急急離了山坳。
天已經麻麻亮了，清脆的馬蹄聲在寂靜的山間迴蕩，聽起來頗為悅耳。麻三兒的心中好不得意，他騎在最前頭的一匹馬上，一麵快馬加鞭一麵在心中盤算著，待會兒到了家，先用豬胰子將官印蹭了，再將馬屁股上的毛剃淨，待新毛生長出來，便是神仙也難認其蹤了，這普天之下除了他麻三兒之外，還有誰能想出如此聰明的辦法兒來呢？
可是人往往在最得意的時候就要樂極生悲了，就在他放開馬，一路撒歡兒的時候，前邊的山道上突然出現了一夥兒人，就好像從地裏冒出來的一樣，著實將他嚇了一跳。這夥人足有二三十號，天光剛見亮，隻能看見一堆人擠在一處，卻看不清樣貌。為頭兒乃是個大個兒，站在地上竟與別人騎在馬上一同高矮，所以雖光線不明卻特別紮眼。他手中握著一根長矛，矛頭鋥明刷亮，雖在遠處也頗為紮眼。隻見這大個子將手一抬，擋在了路中間，麻三兒則下意識的勒緊韁繩，使馬的前蹄高高揚起，差點被慣下馬去。待馬漸漸站定，柴禾也追趕上來，他一直跟在後麵，以防有馬掉隊，直到這會兒才知道前邊兒已出了事兒。
兩個人並馬立定，相互看了看，知道這是碰上劫道的了。柴禾從沒見過此等陣勢，心中難免有些發虛，下意識地拉著馬，直往後蹭。麻三兒也心中害怕，但他畢竟伺候過白爺，學著些江湖切口，自覺有些江湖氣，便學著別人的口吻，大咧咧的一抱拳，說道：
“頭人風清，趕早攔了行裏的腳程，敢是弟兄們賴了？”
領頭兒的大個子聽了，微微一怔，因出乎他意料之外，這麽個“青瓜蛋子”，竟能冒出幾句地道的江湖話來。然江湖自有江湖的規矩，既然人家搶先開了口，自己若是不應，顯見便要低了名頭了。
於是他也不情願的抱了抱拳，悶聲說道：
“風硬了，嘴巴頭兒緊，腰軟。”
言下之意，就一個中心思想，要銀子。聽了這番話，麻三兒立馬兒想到了腰間的銀子，他自覺著跟這幫人比自己還算個有錢人，即便閃亮的矛尖仍在眼前晃悠，他的膽子也大了幾分了。他本想借著說書先生的口吻再說說大話，然話到了嘴邊兒，卻改成了，
“銀子，我這兒倒不缺，就怕爾等想拿卻拿不去。”
這一迴倒輪到大個兒得意了，他以手撚動長矛，雙肩便隨之微微亂顫，借以顯示他筋骨舒絡，周身相合。繼而他又開懷大笑，其聲音渾厚，顯自丹田所發，使得身後那一眾“嘍囉兵”也跟著哄笑起來。
這一迴麻三兒那剛剛壯起的膽子又癟下去了，他自覺技不如人，倘或見了真張，定有性命之憂？且對方人多勢眾，而自己這邊呢？有兩個人，不對，迴頭望去，柴禾已經退至隊尾，作勢欲逃了。許是他亦看出麻三兒膽怯，便趕緊說道：
“三爺，要不咱撤吧，跟這幫毛賊也犯不上。瘸爺還在家裏等著咱們呐。咱這叫好漢不吃眼前虧，有朝一日若是再撞見，還指不定誰贏誰輸呐。”
他本來欲將麻三兒的勇氣扇滅，一同跑路罷了，不料麻三兒性情高傲，老話兒講叫“頭上戴著風箏”，柴禾扇出的風倒把他的一身傲氣勾起來了。他一向是個吃軟不吃硬的主兒，從不肯在人前示弱，當下若是跑了，今後又如何立足呢？
此時麻三兒的頭腦已經有些發脹了，什麽金鏢黃天霸、嶽飛、秦叔寶，都在他的頭腦中鼓勁兒，呐喊。他不再猶豫了，而是直接抽出腰刀，催馬上前拚命。然拔出腰刀的一刻，晨曦的微光中如同打了一道利閃，直接劈中了大個子。大個子先是一凜，便將長矛向懷中一抱，朗聲問道：
“前麵來的可是自家人麽，敢情認識瞎爺？”
麻三兒卻沒聽見他這句話，在他的耳中，隻剩下英雄人物的鼓噪呐喊了，隻見他提馬輪刀，劈頭蓋臉直砍而下。大個兒卻不得不出招兒了，隻見他用左腳一帶矛柄，單用右手擎住長矛，將矛頭兒頂著麻三兒的麵門直點而至。倘若是七爺在場，定會喝止麻三兒，因他這一招兒是虛的，不過試探罷了，也有碰碰兵刃便兩下罷手的意思。但他的一番好意卻碰上了不識貨的主兒，麻三兒的刀不但沒停，反而加大了力度，砍將下來。於是在眾人的驚唿聲中，那顆雪亮的矛頭兒，竟被齊刷刷削掉半個，掉到了地上。
這一迴雙方均沒了動靜，麻三兒也急忙勒住馬，看著地上的半截矛頭，有些不明所以了。這和他心裏設想並不一樣，即沒有反複交鋒，也沒有關二爺的拖刀計，怎麽就分了勝負了呢？大個子倒沒驚詫，隻是低頭看了看地上，又抬頭翻了翻白眼兒，嘴中嘀咕了幾聲，便欲轉身帶人離開。
眼見來人要走，麻三兒倒有些著慌了，他不怕硬碰硬的死磕，倒懼於與黑道結下梁子。他想著應該做點兒什麽，卻一時間理不清頭緒。猛然間他想到一個東西，急忙從腰間掏出一錠銀子，衝著大個兒喊道：
“哎，接著銀子。多少就擔待點兒，隻當是陪你的兵刃吧。”
說完他一抖手，那錠銀子便如流星一般，直向前飛掠而去。那大個兒竟然連頭也不用迴，隻是翻手一抄，便將那塊銀子抓在手中了，然入手卻頗為沉重，他急忙低頭細看，居然是二十兩一錠的雪花銀元寶。大個兒不禁心頭一熱，暗道：“罷了，這個小兄弟兒還真夠朋友，有朝一日若是碰見熊瞎子，倒要答謝一二了。”想到此處，他急轉身，衝著麻三兒揮了揮手中的銀子，然後帶著手下轉過幾道山彎兒，不見了蹤影。
眼見這夥兒人消失在山路的陰影裏，麻三兒與柴禾都從頭上擦下一把冷汗，他們顧不得搭訕一句話，急急快馬加鞭，上了官道。此時時間尚早，道上的行人並不多，有的也是晨起拾糞的鄉民，對他物均不屑一顧，二人便沿著寬敞的土道一路飛馳，終於在太陽即將升起的時候，趕迴了驛店。
成瘸子在店中尋不到二人早就急壞了，他發覺少了幾十兩銀子，再聯想到昨夜的談話，立刻猜出他們準是偷偷買馬去了。他腿腳兒不利索，又沒有多餘的人手兒，隻好望夜興歎，這會兒終於見二人平安迴來了，不由得又喜又氣，連雙手都顫抖起來。麻三兒不等他開口，已然飛身下馬，把韁繩塞入他的手中，嬉笑道：
“叔兒，您老好好看看，還滿意不？”
成瘸子卻置若罔聞，他的注意力已經被手中的馬吸引過去了。此馬身量頗高，大蹄碗，刀郎脖兒，稍一靠近便鬃尾亂炸，踢跳刨嚎；老話兒講：老實的牛，強眼子驢，撒歡兒的馬。由此可見這必是一匹好馬。他扭過頭兒再看其餘幾匹，皆是個頂個兒的精神，於是喜上心頭，便連怒火也消了，隻會一連聲兒地說“好”了。
柴禾按照麻三兒的吩咐找來一塊豬胰子，蘸著水將馬屁股上的官印擦抹幹淨，麻三兒則將一把柴刀磨的飛快，將馬後胯的毛均剔除幹淨了。三個人一直忙到深夜，此時才得出空兒喘了口氣。這會兒廚子已經端上熱氣騰騰的韭菜餡煮餑餑給他們當夜宵，成瘸子便在油燈下看著小哥倆說：
“我今兒個真是頂實的高興啊，雖然你們嚇了我一跳，但畢竟有驚無險，都迴來了。眼見你們都長成了，再留在店裏打雜兒也實在不妥。這陣子呢我也想好了，若是不能讓你們學門兒手藝也實在對不起你們死去的爹娘啊。我也打聽了，這兒的城東頭便有個老參把頭。在此地挖參幾十年了，趕明個兒我就帶你們去找他老人家拜拜，讓他帶著你們進山，學看參，學挖參。倘若能有神仙保佑，真能挖出個大棒槌來，到那時咱們爺們可是瓦片總有翻身日了！”
說罷他便眯起眼睛，瞅著兩人嘿嘿地笑了。麻三兒與柴禾均早有此意，見順了心願，便也跟著笑了。因為在關外若能學到挖參的手藝，便和捧個金飯碗也差不多，大富大貴不敢說，然吃香、喝辣總能手到擒來的。隻有柴禾在心中略有些犯嘀咕，他畢竟見過老林子裏的邪性事兒，聯想起來難免有些後怕。他本想能在飯後與麻三兒念叨念叨，然麻三兒的心大，兩句話還沒聽完，便頭沾著枕頭睡著了。
就在麻三兒與柴禾趕到之際，馬市兒也正是最熱鬧的時候，雖然天上還有些灰蒙蒙的，但不難看出黑市就要收了，人們都巴不得多撈些好處，賣主當然是為了多撈錢，而買主呢？當然是多撈點兒便宜貨了。這裏燃著幾堆鬆木，將山坳裏照的很亮，各類牲畜都由各自的主人牽著，站在預先守好的位置上，等待買主停下來劃價兒。兩人在市場中一番東鑽西竄，不消半個時辰便挑中了七匹好馬，除一匹而外，餘者都是綠營的戰馬，馬的後胯上一律打著暗紅色的官印。麻三兒見挑選的差不多了，怕天亮生變，便付了三十五兩銀子，與柴禾找來一根長繩，將馬一齊牽上，急急離了山坳。
天已經麻麻亮了，清脆的馬蹄聲在寂靜的山間迴蕩，聽起來頗為悅耳。麻三兒的心中好不得意，他騎在最前頭的一匹馬上，一麵快馬加鞭一麵在心中盤算著，待會兒到了家，先用豬胰子將官印蹭了，再將馬屁股上的毛剃淨，待新毛生長出來，便是神仙也難認其蹤了，這普天之下除了他麻三兒之外，還有誰能想出如此聰明的辦法兒來呢？
可是人往往在最得意的時候就要樂極生悲了，就在他放開馬，一路撒歡兒的時候，前邊的山道上突然出現了一夥兒人，就好像從地裏冒出來的一樣，著實將他嚇了一跳。這夥人足有二三十號，天光剛見亮，隻能看見一堆人擠在一處，卻看不清樣貌。為頭兒乃是個大個兒，站在地上竟與別人騎在馬上一同高矮，所以雖光線不明卻特別紮眼。他手中握著一根長矛，矛頭鋥明刷亮，雖在遠處也頗為紮眼。隻見這大個子將手一抬，擋在了路中間，麻三兒則下意識的勒緊韁繩，使馬的前蹄高高揚起，差點被慣下馬去。待馬漸漸站定，柴禾也追趕上來，他一直跟在後麵，以防有馬掉隊，直到這會兒才知道前邊兒已出了事兒。
兩個人並馬立定，相互看了看，知道這是碰上劫道的了。柴禾從沒見過此等陣勢，心中難免有些發虛，下意識地拉著馬，直往後蹭。麻三兒也心中害怕，但他畢竟伺候過白爺，學著些江湖切口，自覺有些江湖氣，便學著別人的口吻，大咧咧的一抱拳，說道：
“頭人風清，趕早攔了行裏的腳程，敢是弟兄們賴了？”
領頭兒的大個子聽了，微微一怔，因出乎他意料之外，這麽個“青瓜蛋子”，竟能冒出幾句地道的江湖話來。然江湖自有江湖的規矩，既然人家搶先開了口，自己若是不應，顯見便要低了名頭了。
於是他也不情願的抱了抱拳，悶聲說道：
“風硬了，嘴巴頭兒緊，腰軟。”
言下之意，就一個中心思想，要銀子。聽了這番話，麻三兒立馬兒想到了腰間的銀子，他自覺著跟這幫人比自己還算個有錢人，即便閃亮的矛尖仍在眼前晃悠，他的膽子也大了幾分了。他本想借著說書先生的口吻再說說大話，然話到了嘴邊兒，卻改成了，
“銀子，我這兒倒不缺，就怕爾等想拿卻拿不去。”
這一迴倒輪到大個兒得意了，他以手撚動長矛，雙肩便隨之微微亂顫，借以顯示他筋骨舒絡，周身相合。繼而他又開懷大笑，其聲音渾厚，顯自丹田所發，使得身後那一眾“嘍囉兵”也跟著哄笑起來。
這一迴麻三兒那剛剛壯起的膽子又癟下去了，他自覺技不如人，倘或見了真張，定有性命之憂？且對方人多勢眾，而自己這邊呢？有兩個人，不對，迴頭望去，柴禾已經退至隊尾，作勢欲逃了。許是他亦看出麻三兒膽怯，便趕緊說道：
“三爺，要不咱撤吧，跟這幫毛賊也犯不上。瘸爺還在家裏等著咱們呐。咱這叫好漢不吃眼前虧，有朝一日若是再撞見，還指不定誰贏誰輸呐。”
他本來欲將麻三兒的勇氣扇滅，一同跑路罷了，不料麻三兒性情高傲，老話兒講叫“頭上戴著風箏”，柴禾扇出的風倒把他的一身傲氣勾起來了。他一向是個吃軟不吃硬的主兒，從不肯在人前示弱，當下若是跑了，今後又如何立足呢？
此時麻三兒的頭腦已經有些發脹了，什麽金鏢黃天霸、嶽飛、秦叔寶，都在他的頭腦中鼓勁兒，呐喊。他不再猶豫了，而是直接抽出腰刀，催馬上前拚命。然拔出腰刀的一刻，晨曦的微光中如同打了一道利閃，直接劈中了大個子。大個子先是一凜，便將長矛向懷中一抱，朗聲問道：
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麻三兒卻沒聽見他這句話，在他的耳中，隻剩下英雄人物的鼓噪呐喊了，隻見他提馬輪刀，劈頭蓋臉直砍而下。大個兒卻不得不出招兒了，隻見他用左腳一帶矛柄，單用右手擎住長矛，將矛頭兒頂著麻三兒的麵門直點而至。倘若是七爺在場，定會喝止麻三兒，因他這一招兒是虛的，不過試探罷了，也有碰碰兵刃便兩下罷手的意思。但他的一番好意卻碰上了不識貨的主兒，麻三兒的刀不但沒停，反而加大了力度，砍將下來。於是在眾人的驚唿聲中，那顆雪亮的矛頭兒，竟被齊刷刷削掉半個，掉到了地上。
這一迴雙方均沒了動靜，麻三兒也急忙勒住馬，看著地上的半截矛頭，有些不明所以了。這和他心裏設想並不一樣，即沒有反複交鋒，也沒有關二爺的拖刀計，怎麽就分了勝負了呢？大個子倒沒驚詫，隻是低頭看了看地上，又抬頭翻了翻白眼兒，嘴中嘀咕了幾聲，便欲轉身帶人離開。
眼見來人要走，麻三兒倒有些著慌了，他不怕硬碰硬的死磕，倒懼於與黑道結下梁子。他想著應該做點兒什麽，卻一時間理不清頭緒。猛然間他想到一個東西，急忙從腰間掏出一錠銀子，衝著大個兒喊道：
“哎，接著銀子。多少就擔待點兒，隻當是陪你的兵刃吧。”
說完他一抖手，那錠銀子便如流星一般，直向前飛掠而去。那大個兒竟然連頭也不用迴，隻是翻手一抄，便將那塊銀子抓在手中了，然入手卻頗為沉重，他急忙低頭細看，居然是二十兩一錠的雪花銀元寶。大個兒不禁心頭一熱，暗道：“罷了，這個小兄弟兒還真夠朋友，有朝一日若是碰見熊瞎子，倒要答謝一二了。”想到此處，他急轉身，衝著麻三兒揮了揮手中的銀子，然後帶著手下轉過幾道山彎兒，不見了蹤影。
眼見這夥兒人消失在山路的陰影裏，麻三兒與柴禾都從頭上擦下一把冷汗，他們顧不得搭訕一句話，急急快馬加鞭，上了官道。此時時間尚早，道上的行人並不多，有的也是晨起拾糞的鄉民，對他物均不屑一顧，二人便沿著寬敞的土道一路飛馳，終於在太陽即將升起的時候，趕迴了驛店。
成瘸子在店中尋不到二人早就急壞了，他發覺少了幾十兩銀子，再聯想到昨夜的談話，立刻猜出他們準是偷偷買馬去了。他腿腳兒不利索，又沒有多餘的人手兒，隻好望夜興歎，這會兒終於見二人平安迴來了，不由得又喜又氣，連雙手都顫抖起來。麻三兒不等他開口，已然飛身下馬，把韁繩塞入他的手中，嬉笑道：
“叔兒，您老好好看看，還滿意不？”
成瘸子卻置若罔聞，他的注意力已經被手中的馬吸引過去了。此馬身量頗高，大蹄碗，刀郎脖兒，稍一靠近便鬃尾亂炸，踢跳刨嚎；老話兒講：老實的牛，強眼子驢，撒歡兒的馬。由此可見這必是一匹好馬。他扭過頭兒再看其餘幾匹，皆是個頂個兒的精神，於是喜上心頭，便連怒火也消了，隻會一連聲兒地說“好”了。
柴禾按照麻三兒的吩咐找來一塊豬胰子，蘸著水將馬屁股上的官印擦抹幹淨，麻三兒則將一把柴刀磨的飛快，將馬後胯的毛均剔除幹淨了。三個人一直忙到深夜，此時才得出空兒喘了口氣。這會兒廚子已經端上熱氣騰騰的韭菜餡煮餑餑給他們當夜宵，成瘸子便在油燈下看著小哥倆說：
“我今兒個真是頂實的高興啊，雖然你們嚇了我一跳，但畢竟有驚無險，都迴來了。眼見你們都長成了，再留在店裏打雜兒也實在不妥。這陣子呢我也想好了，若是不能讓你們學門兒手藝也實在對不起你們死去的爹娘啊。我也打聽了，這兒的城東頭便有個老參把頭。在此地挖參幾十年了，趕明個兒我就帶你們去找他老人家拜拜，讓他帶著你們進山，學看參，學挖參。倘若能有神仙保佑，真能挖出個大棒槌來，到那時咱們爺們可是瓦片總有翻身日了！”
說罷他便眯起眼睛，瞅著兩人嘿嘿地笑了。麻三兒與柴禾均早有此意，見順了心願，便也跟著笑了。因為在關外若能學到挖參的手藝，便和捧個金飯碗也差不多，大富大貴不敢說，然吃香、喝辣總能手到擒來的。隻有柴禾在心中略有些犯嘀咕，他畢竟見過老林子裏的邪性事兒，聯想起來難免有些後怕。他本想能在飯後與麻三兒念叨念叨，然麻三兒的心大，兩句話還沒聽完，便頭沾著枕頭睡著了。