爹爹剛走不久,娘親也一病不起,桃花閣的重擔都落到了她的身上。


    好多看她是個女兒家的人,總是找各種茬都來欺負她,桃花閣的營業額比之前,已然下降了不少。


    桃花閣還有兩個小間,其中一個住著她、娘親還有小雪,另一間則住著帳房先生金萊。


    玉桃的爹爹在時,遇到過賣身葬母的可憐人。


    小雪是個啞女,不會說話,隻能跪在地上一遍一遍磕著頭,艱難地在地上寫下賣身葬母四個大字,乞求能讓她死去的娘親入土為安。


    爹爹看她實在可憐,便買了下她,讓小雪在桃花閣裏跑堂賺錢,養活自己。


    金萊是在桃花閣做了好幾年工的帳房先生了,玉桃一直很相信他。


    玉桃曾問過金萊,是否願意與門外那個可憐的乞丐同擠一間房,金萊很瞧不上後者的樣子。


    他語重心長告訴玉桃,如今的營業額是一天不如一天,還要拿出多餘的銀子給夫人治病,若是再收個乞丐進來,不如酒樓也不要做了,直接開個濟世堂,把瑞安鎮的乞丐都請進來大家一起喝西北風去。


    金萊的話糙理不糙,如今就算她再想收留漂亮乞丐,也無能為力。


    她能做的,就是每日給漂亮乞丐送送飯,時刻留意著告示欄有沒有張貼尋人的通告。


    正這樣想著,漂亮乞丐的肚子適時咕咕叫了起來。


    他漲紅了臉,兩隻手捂住自己的肚子,可憐兮兮地看著裴玉桃。


    「想吃什麽?」裴玉桃問。


    「麵!」漂亮乞丐眨著眼睛,興奮地說著,「仙女姐姐做的麵全天下最好吃!」


    玉桃被漂亮乞丐逗笑了:「說的好像跟你吃過什麽山珍海味似的。」


    漂亮乞丐鄭重其事地點了點頭:「我吃過,但是都沒有你做的麵好吃。」


    玉桃隻當漂亮乞丐在跟她開玩笑,笑了笑沒有當真。


    她起身迴到了後廚,利落地燃火,在大鍋中滴了幾滴油,熗鍋炒了個雞蛋,然後倒上水。


    等待水開的時候,玉桃又將桌台擦拭幹淨,洗淨了菜刀放迴到原有的地方。水中不停翻滾著,鍋裏開始冒起煙,玉桃抓起一把中午留好的手擀麵下進鍋裏,再放進幾顆剩下的青菜葉。


    怕麵條之間彼此粘連,玉桃用筷子小心翼翼攪拌著。等水沸過三四遍後,玉桃才將麵條與菜葉盡數撈起。


    再滴上一滴自己磨製的香油,香味已經順著熱氣鑽進了裴玉桃的鼻子裏。


    碗遞到漂亮乞丐麵前時,還是燙手的。


    漂亮乞丐接過麵與筷子,捧在手裏幸福地吃了起來。


    他吃得又快又斯文,手穩穩地端著碗,一點沒有將湯灑到外麵,雖說他的衣服也破舊了,身上卻沒有飯菜的痕跡。


    玉桃見過其他乞討的乞丐,吃什麽都是狼吞虎咽的,他們這群人,往往吃了這頓沒下頓,所以總是急火火將東西放進了自己的肚子裏,才最讓自己安心。


    可以看出,眼前雖是一個乞丐,卻是個很幹淨的男人。


    這更加堅定了漂亮乞丐曾經是有教養的富貴人家的孩子,玉桃暗下決心,一定要多為他留意著那些張貼著尋人啟事的布告欄。


    晚上來用飯的客人也不算太多,酉時剛過,街上便已沒了什麽人。


    玉桃給漂亮乞丐送完飯,還多給他拿了一床薄棉被。


    玉桃待最後一個客人走後,便關上了大門。


    走迴到後廚裏,鍋裏燉了一個多時辰的老母雞湯已經飄出了醇香味。


    裴玉桃拿著疊成厚厚一塊的棉帕子,小心翼翼將鍋蓋掀起,黃色的湯翻滾著,橙紅色的枸杞吸食了湯汁後也變得圓潤飽滿。


    用大湯匙攪了攪,玉桃在鍋中舀了一小勺倒進小瓷碗中,吹散熱氣後,嚐了一口,味道鮮美,已不需要再加別的佐料,就連老母雞肉都已經燉得軟爛無比。


    小雪在一旁聞著香氣,嘴角的口水都快流出來了。她也沒閑著,拿出蒸鍋的蓋墊,白花花的米飯香氣撲鼻而來。小雪拿出四隻碗,認真地將米飯蓋滿,又小心翼翼將蓋墊重新蓋迴到蒸鍋裏。


    玉桃將老母雞湯盛了一大碗出來,準備留作明天早晨的麵條湯頭。


    其餘的,玉桃仔細練出幾塊軟爛的肉,連同飄著幾滴油花的母雞湯盛到一個精緻的瓷碗內,再擺上一小碟精緻可口的小鹹菜,接過小雪遞過來的米飯一同放進食盒內。


    玉桃端起食盒,指著早就盛好的飯菜,向小雪囑咐道:「你和金先生先吃,我去給娘親送飯。罐子裏的藥,我一會來端。」


    小雪點了點頭,示意讓玉桃放心。


    自爹爹被歹人算計去世,娘親一病不起後,一日三餐便都留在屋內用了。索性玉桃每日將兩人的飯菜都盛在食盒內,陪娘親在屋內一起食用。


    玉桃端著食盒走進臥房內,娘親仍躺在床上,聽到動靜,這才慢慢睜開眼。


    「是玉桃嗎?」玉桃娘的聲音還很虛弱。


    「是我,娘親,用晚膳了。」


    玉桃將食盒放到桌子上,再走到床邊,扶娘親起身後,又為她披了一件薄薄的披風。


    已經是初秋,早晚起風還有些涼意。


    摸著娘親瘦弱的身體,玉桃趁娘親不注意,偷偷擦拭了眼角快要落下的眼淚。


    瑞安鎮不大,藥館總共就那麽幾家,玉桃卻為娘親尋遍了郎中來給娘親看病。


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