他架著馬車，馬車底軸間藏著那柄方轅長戟，馬車中載著形容憔悴的木青嵐與一口沉重的大箱子。
他麵色凝重地彌望周遭景物，在漫漫黃塵中驅趕馬車前行，腰間的樸刀明亮的劍刃陰森地閃動。
他來自一個曾封閉的小鎮，他有著平凡的背景，他要去往甘邕寨，他要為了那少年的淡泊的情懷去闖生死。
“查驗一下吧，你們要的銀兩都在這裏，放了叔叔！”
甘邕寨處地極為隱蔽，且山寨建於險峻的山嶺之地，距離最近的城池也有二十多裏地，因此他們不畏官兵，不畏權勢。
“呦！好俊俏的小娘子，要不要陪大哥我玩玩兒？”布衣麻衫著裝不一的山匪夾道站著，貪婪的雙眼直勾勾地盯著木青嵐，不時發出調弄的汙穢言語。木青嵐臉色蒼白緊緊跟著薑鳴向前走去，薑鳴則暗暗握起了拳頭，不一會兒又暗暗地鬆開。
“青嵐，在家裏等我就好了，我一定會救出木叔的。”出發之前薑鳴這般說，木青嵐則執拗地求他：“爹爹有難，我幫不了什麽忙，隻希望能看見他一路安全地迴來。”
山匪有種獨特的性情，桀驁，嗜鬥，因此他們落草為寇，為活命，為得富貴，為享自由，為了能暢爽地走完一生，而非在某仗勢欺人的官吏下苟活。薑鳴看向這些山匪，心中竟有同哀之感，不自意地減了幾分殺意。
甘邕寨寨主名關荒，人稱關大刀，濃眉橫目，絡腮胡，鷹鼻梁，麵相兇狠，好使一口白虎大刀，曾震懾官兵無數。他此時坐在專設的靠椅上，不屑地打量著薑鳴，淡淡然說道：“隻有你們兩個來了？沒叫官兵？”
薑鳴道：“救人為重，失財事小，隻希望息事寧人，去財消災，希望寨主能如約交還叔叔。”
關荒冷哼道：“我要的貨都帶來了嗎？”
“五百兩白銀，都在箱子裏，請查驗。”
“那你身上的寶貝呢？你知道我想要那上品金屬。”關荒陰翳地看著薑鳴，卻看不出薑鳴眼中的恐懼。
果然是有備而來！薑鳴自然是沒有上品金屬，從鍾家得來的銅鼎已然送給了葵姒，他身上的寶貝隻有那柄長戟而已。薑鳴迎笑道：“寶貝在我身上，但是你得先放了我叔叔，容他離開這裏，不然你們取了東西還要押著人，我豈不是沒有籌碼了嗎？而且這幾座山頭都是你的地盤，我還能帶著一個大箱子逃走不成？”
關荒揮手示意，手下便從寨中押出一個氣息奄奄的人影，細細辨來，赫然是木青嵐的父親，隻不過渾身衣衫已破爛不堪，明顯是受過鞭笞的。
“爹！”木青嵐大喊，木父緩緩抬起了頭，嘴角囁嚅了半天也是沒有吐出半個字眼，木青嵐憤怒地走上前來，道：“為什麽要將我父親打成這樣？我們都答應跟你交易了！”
豺狼焉有人性？
關荒一笑，不在意地道：“怪我管教無方，手下竟然這般對待小姐父親。快快鬆綁！”
木青嵐情緒激憤，下一步便是要走到木父跟前去，卻被薑鳴抓住手臂，示意不要輕舉妄動。
“真是好膽識！薑鳴公子敢輕裝來我甘邕寨，還能如此淡定地與我交易，不知有沒有興趣加入我的寨子？我可以給你個舒服的位子坐坐，好過在官兵手下憋屈！”關荒道。
“恕在下無意入寨，我隻想在太平盛世經營自己的生活而已。”
關荒哈哈大笑起來，嘲諷道：“你若隻是想做個平民，又怎能劍斬琉璃狂獅？又怎會當街掌摑王子，與百騎鐵甲對峙？你當我是隻懂刀刃的莽夫嗎？”
薑鳴心想關荒果然是是知曉他的事跡的，這表明這場勒索壓根是早有謀劃的。他冷臉道：“寨主既然收了雇主的好處，還借此來勒索我的銀兩與寶貝，真是利益最大化的梟雄啊！”
關荒道：“那群自以為是的官兵，還以為借刀殺人這般容易施用，想要老子當這槍頭，怎麽能不付出代價。不過此次殺掉你，我得到的卻是值這個價錢，更何況還有一塊萬金價值的金屬！”
官兵之謀，驅匪殺人。薑鳴得罪過的隻有候鳳王子，但先前也未想到他們會與山匪勾結，這令得他麵色更為陰翳，他道：“寨主是打定主意與我交惡了嗎？既然你知曉我的事，也必然知曉三尺青鋒能殺人奪命，七步之內我的實力也能令你們任何一人喋血當場！”
“哦？”關荒狂傲大笑，不屑地道：“我大刀關荒在這甘邕寨稱雄數十載，可不是誰嚇大的！你的名氣雖響，可別是紙糊的老虎，那樣會讓我失望的。”
兩方所謂的交易至此撕裂，都露出各自本來的麵目，殺人之辭，不必說太多；殺人之意，已是足夠支持這場殺伐。
薑鳴看著關荒握起大刀，內心也是緊張起來，雙手握住腰間的樸刀，已有衝殺之意，好在這山匪頭領自詡勢大，給下這兩人格鬥的場麵，若是混戰，他可無法保證木青嵐兩人的安全。
“隻能盡快擒住關荒，其它匪寇掣肘便不敢輕舉妄動，我們也能安全離開！”
心思一動，薑鳴便是一個俯衝逼近關荒，與之刀刃交戰在了一起，此刻男兒的熱血迅速燃燒。
關荒之兇名在整個九府聯盟都是極響，這個殺人無數的罪犯在獄中待了五年，後殺死獄卒逃至甘邕嶺，經過十幾批官兵圍剿仍生龍活虎地過著寨主日子，無論是手段還是實力都能算得上是佼佼者。
薑鳴與之交手之初，便察覺到關荒刀法不凡，出刀之時迅猛無匹，劈、砍、擋、戳盡為刁鑽，薑鳴好在經過身體內的夜泉殘魂傳以各類演武影像，在極短時間內掌握武學之精髓，不然在相同等級上，他還真的無法對戰關荒。
關荒一刀劈出，緊接著便腳躍空中，掃出一記剪刀，腿尚未落下，刀刃又是斜砍出去，攻勢之連貫令人驚懼，這種實戰訓練出來的戰鬥本能，遠非沒有接觸過生死血殺的武者能比。
薑鳴一一躲過，心下卻是嫌棄了驚濤駭浪，本來經過黃石之戰，他已然清楚自己的實力比一般武者要強橫許多，卻不想天外有天，今日所遇不過一個山匪頭子，便教他難於應付，不自意間覺得羞愧。但是當如何脫身呢？對敵人的實力與智慧的錯估，薑鳴竟覺得有些騎虎難下，因為自己的高傲與自以為是而讓同伴陷入未知的險地，他甚為惱恨。
“不錯！你還真是出乎我的意料，一個新秀武者竟有如此的反應速度與應戰能力，正好作為我三年不握刀的開山之戰。”關荒陰森地笑著，露出兩排泛黃的門牙，充滿了嗜血的欲望。
薑鳴揮刀，同時身形遠退，關荒追趕，這一進退便是逼近薑鳴到來時所乘的馬車。但見薑鳴擲刀而出，探出空手朝車軸伸去，一柄通體黝黑的長戟便是展現在關荒眼中。
“換件武器嗎？這柄長戟雖然看起來是件寶貝，你卻不能發揮出威力，所以待你死後，我會替你好好保管這件武器的！”關荒獰笑著逼近，大刀向著薑鳴項頸揮去。
關荒刀法重在勢猛，揮之如雷，動若海崩，常人是接不住這強橫的力道，但刀與那柄長戟相交，金鐵聲響，刀上勁力竟被泄去了五分，剩餘五分則被薑鳴揮戟時的勁力衝散，反震之力將關荒擊退十餘步，才堪堪狼狽地停住。
“好霸道的戟！”關荒心中悸動，但因手下都在此地，怕丟了麵子，便再做攻勢。隻是這一次，他竟完全出於下風，長戟對大刀，勝在勢強，戟長亦有壓製短武器的作用，更兼之關荒驚恐之心愈盛，薑鳴破釜死戰之心更堅，兩相交戰，關荒險之又險地躲避，幾次三番甚至有生死之危。
“小的們，抓住那個女人，以她為質！”關荒大喊，心知勝者為王，無論如何勝利，都能享受勝者的榮光。
其它山匪聽令，便迅速朝著木青嵐包圍過去，薑鳴見之，暗罵一聲“混蛋”，甚至顧不得思考，便朝著木青嵐急奔過去。恰在此時，關荒一刀劈出，在薑鳴後背劃出一道血痕。
“可惡！”薑鳴忍痛終於及時奔至木青嵐身邊，一手執戟，一手抓住木青嵐的手腕，麵對不斷衝來的山匪，麵色漠然，神態傲冷，他仰天一喝，仿佛頓時雲開霧散，帶著睥睨萬古的豪氣，自長戟之上擴散而出。
幾十名山匪麵麵相覷，卻不畏懼地持刀衝殺過來，密密麻麻如同蝗蟲過境，刀光閃耀著森冷的鋒芒。
“嗤啦！”戟落無影，一人喋血，再行一步，長戟揮動，又一人身死，再行一步，再一人死，如此十數次重複，地上已然堆積了十數人的不能瞑目的屍體。
薑鳴怒目注視著蠢蠢而欲動的山匪，渾聲道：“近我十米者，一步殺一人！”
其聲宛如洪鍾，震響在眾匪耳中，眾匪懼，躊躇不敢前。
“爹爹！爹爹！”木青嵐卻是癱軟在地，看著那氣息萎靡渾身血跡的父親，正被一把大刀架在脖子上，擔憂與恐懼再次激增。
“哈哈，薑鳴，你雖勇猛無當，戟雖銳猛無匹，但終究是年輕了些，有這位人質在手，你難道不能束手就擒嗎？”關荒放肆地笑著，臉上充滿了譏諷。
“你還算是男人嗎？有本事與我大戰，欺戮一個傷人算什麽本事！”薑鳴激將，卻不得效，隻聽關荒應道：“活著的人才有機會保留尊嚴，若是我失敗了，哪裏還能做男人！用這種可笑的激將之法，太過幼稚。將你的長戟扔掉吧，不然我可不保證我的手下會不會一不小心割斷他的脖子！”
又是這種場麵！
薑鳴知曉，一旦放下武器，一旦他敗於關荒，他們三人的下場將是難以想象的。可是，望著木青嵐那可憐而痛苦的雙眼，他再一次服輸了，那是一種恨不能身為強者的無奈，那是一種身受羈絆不能舒展的感覺。
“砰！”長戟被隨意扔在地上，薑鳴長舒一口氣，雙手平張開，似是真的淪為待戮羔羊了。
關荒大笑，舉起大刀便向薑鳴衝砍，卻被薑鳴一個迅疾的揮拳打斷，但見薑鳴已是舍了與他交戰的欲念，直向木父所在衝去，他以為能在那名山匪出刀前殺死他，他以為自己能足夠快地解救木父。然而，沒有！
那名山匪眼見著薑鳴靠近，手中刀刃已是不聽使喚，直接將脆弱的皮膚劃破，在木父的項頸之處流出殷紅的鮮血，好像是盛放的桃花一般。
“爹！父親！”木青嵐在薑鳴有所動作的時候已是向著木父這邊跑來，卻是看到這一幕，頓時撕心裂肺，傷痛不止。
薑鳴自腰間拔出一柄匕首，劃破了那名山匪的咽喉，然而，所救之人也是同時倒地。
“不！不！”薑鳴看到木父口含血沫，仍在呢喃著什麽，便湊近木父唇邊，隻聽得他道：“保護好……護好青嵐……以後去木……木……家一趟！”
木青嵐也已奔到薑鳴旁邊，那一雙明亮的眸子就此蒙塵，她恰好看到父親斷氣的瞬間，頭歪向大地，身體頓時癱軟下來。
“爹爹，你怎麽了！你醒過來啊，青嵐在這裏呢！你怎麽能就這樣走了，你說要看著我穿上嫁衣出嫁，你都忘了嗎……”
痛苦的哭喊聲響徹了整個山嶺悲鳥同鳴，枯木催折，風聲嗚咽。
時年千曆二百二十五年冬月十六，木青嵐的父親，殞命。
——
三日後，木父棺槨出殯，其女木青嵐素衣、素裳、素髻，見父入葬黃土。薑鳴與木川在其身後，亦纏緦麻於肩，行跟喪之禮。
三日前，薑鳴在百名山匪叢中揮戟，斬殺數十人，甘邕寨寨主關荒被他怒斬一臂，逃於山林。他護著木青嵐與沒有生息的木父屍體，架上馬車急奔二十裏，迴到夜泱城。然而悲傷並沒有結束，死人無法重生，木青嵐將昔日天真的笑臉與父親同葬，生人也不再如以往。
“青嵐，木叔在天有靈，必不想你吃喝不顧消損生命！”
“那是我的事，服喪七日是我這個女兒唯一能做的。”
她變得冷漠而悲傷，變得蒼白而削瘦。
薑鳴眉頭深鎖，哽咽著說：“可是……”
“我會好好活下去的！”
她的目光亦如以往那般純粹，卻泛著一絲堅定。
這日午間，從遠處奔來一名身著黑甲的軍士，遞上一封紅柬，隻聽他道：“薑鳴先生，候鳳王請您與木青嵐小姐赴五王子十八生辰宴會，於十日後戌時開宴，希望您能如時赴宴。”
薑鳴愕然不語。
臨清巷那一座偏僻的宅院裏，木青嵐跪在木父靈位前，冷漠地問道：“我問你，那甘邕寨之事是否有人設謀？”
薑鳴一愣，知道是瞞不過她的，便道：“根據關荒所說與一些細節表現，雇傭山匪來殺我們的應該便是這候鳳王的人，或者是他本人。”
木青嵐道：“你覺得他們此次邀請我們赴宴，用意是什麽？”薑鳴沉吟道：“我們的身份可沒有那麽高貴，能讓他們屈尊來邀請。此事必有陰謀，但若我們不去，那個人便有了把柄來正大光明的對付我們了。”
“你的意思是，我們不得不去？”
“還有一種辦法，離開夜泱城！”
木青嵐沉默，半晌後才道：“那我們去吧，事情總要有個了結。”
薑鳴不接話茬兒，轉過頭去：“木叔逝世前說，讓你以後去木家一趟。這個木家指的是哪裏？我怎麽帶你去？”
“不用了，以後我自己去就行了。”
她開始變得極為冷漠。他察覺到了。
薑鳴長歎一口氣，暗想道：“如果我能將木叔救出來，是不是她就不會這樣了呢？”他以為他能救得了她父親，最後卻失敗了，她沒有怪他，他知道她在怪他。
冬日已是悄然而至，像是某人冰凍的心，煞是寒冷。
他麵色凝重地彌望周遭景物，在漫漫黃塵中驅趕馬車前行，腰間的樸刀明亮的劍刃陰森地閃動。
他來自一個曾封閉的小鎮，他有著平凡的背景，他要去往甘邕寨，他要為了那少年的淡泊的情懷去闖生死。
“查驗一下吧，你們要的銀兩都在這裏，放了叔叔！”
甘邕寨處地極為隱蔽，且山寨建於險峻的山嶺之地，距離最近的城池也有二十多裏地，因此他們不畏官兵，不畏權勢。
“呦！好俊俏的小娘子，要不要陪大哥我玩玩兒？”布衣麻衫著裝不一的山匪夾道站著，貪婪的雙眼直勾勾地盯著木青嵐，不時發出調弄的汙穢言語。木青嵐臉色蒼白緊緊跟著薑鳴向前走去，薑鳴則暗暗握起了拳頭，不一會兒又暗暗地鬆開。
“青嵐，在家裏等我就好了，我一定會救出木叔的。”出發之前薑鳴這般說，木青嵐則執拗地求他：“爹爹有難，我幫不了什麽忙，隻希望能看見他一路安全地迴來。”
山匪有種獨特的性情，桀驁，嗜鬥，因此他們落草為寇，為活命，為得富貴，為享自由，為了能暢爽地走完一生，而非在某仗勢欺人的官吏下苟活。薑鳴看向這些山匪，心中竟有同哀之感，不自意地減了幾分殺意。
甘邕寨寨主名關荒，人稱關大刀，濃眉橫目，絡腮胡，鷹鼻梁，麵相兇狠，好使一口白虎大刀，曾震懾官兵無數。他此時坐在專設的靠椅上，不屑地打量著薑鳴，淡淡然說道：“隻有你們兩個來了？沒叫官兵？”
薑鳴道：“救人為重，失財事小，隻希望息事寧人，去財消災，希望寨主能如約交還叔叔。”
關荒冷哼道：“我要的貨都帶來了嗎？”
“五百兩白銀，都在箱子裏，請查驗。”
“那你身上的寶貝呢？你知道我想要那上品金屬。”關荒陰翳地看著薑鳴，卻看不出薑鳴眼中的恐懼。
果然是有備而來！薑鳴自然是沒有上品金屬，從鍾家得來的銅鼎已然送給了葵姒，他身上的寶貝隻有那柄長戟而已。薑鳴迎笑道：“寶貝在我身上，但是你得先放了我叔叔，容他離開這裏，不然你們取了東西還要押著人，我豈不是沒有籌碼了嗎？而且這幾座山頭都是你的地盤，我還能帶著一個大箱子逃走不成？”
關荒揮手示意，手下便從寨中押出一個氣息奄奄的人影，細細辨來，赫然是木青嵐的父親，隻不過渾身衣衫已破爛不堪，明顯是受過鞭笞的。
“爹！”木青嵐大喊，木父緩緩抬起了頭，嘴角囁嚅了半天也是沒有吐出半個字眼，木青嵐憤怒地走上前來，道：“為什麽要將我父親打成這樣？我們都答應跟你交易了！”
豺狼焉有人性？
關荒一笑，不在意地道：“怪我管教無方，手下竟然這般對待小姐父親。快快鬆綁！”
木青嵐情緒激憤，下一步便是要走到木父跟前去，卻被薑鳴抓住手臂，示意不要輕舉妄動。
“真是好膽識！薑鳴公子敢輕裝來我甘邕寨，還能如此淡定地與我交易，不知有沒有興趣加入我的寨子？我可以給你個舒服的位子坐坐，好過在官兵手下憋屈！”關荒道。
“恕在下無意入寨，我隻想在太平盛世經營自己的生活而已。”
關荒哈哈大笑起來，嘲諷道：“你若隻是想做個平民，又怎能劍斬琉璃狂獅？又怎會當街掌摑王子，與百騎鐵甲對峙？你當我是隻懂刀刃的莽夫嗎？”
薑鳴心想關荒果然是是知曉他的事跡的，這表明這場勒索壓根是早有謀劃的。他冷臉道：“寨主既然收了雇主的好處，還借此來勒索我的銀兩與寶貝，真是利益最大化的梟雄啊！”
關荒道：“那群自以為是的官兵，還以為借刀殺人這般容易施用，想要老子當這槍頭，怎麽能不付出代價。不過此次殺掉你，我得到的卻是值這個價錢，更何況還有一塊萬金價值的金屬！”
官兵之謀，驅匪殺人。薑鳴得罪過的隻有候鳳王子，但先前也未想到他們會與山匪勾結，這令得他麵色更為陰翳，他道：“寨主是打定主意與我交惡了嗎？既然你知曉我的事，也必然知曉三尺青鋒能殺人奪命，七步之內我的實力也能令你們任何一人喋血當場！”
“哦？”關荒狂傲大笑，不屑地道：“我大刀關荒在這甘邕寨稱雄數十載，可不是誰嚇大的！你的名氣雖響，可別是紙糊的老虎，那樣會讓我失望的。”
兩方所謂的交易至此撕裂，都露出各自本來的麵目，殺人之辭，不必說太多；殺人之意，已是足夠支持這場殺伐。
薑鳴看著關荒握起大刀，內心也是緊張起來，雙手握住腰間的樸刀，已有衝殺之意，好在這山匪頭領自詡勢大，給下這兩人格鬥的場麵，若是混戰，他可無法保證木青嵐兩人的安全。
“隻能盡快擒住關荒，其它匪寇掣肘便不敢輕舉妄動，我們也能安全離開！”
心思一動，薑鳴便是一個俯衝逼近關荒，與之刀刃交戰在了一起，此刻男兒的熱血迅速燃燒。
關荒之兇名在整個九府聯盟都是極響，這個殺人無數的罪犯在獄中待了五年，後殺死獄卒逃至甘邕嶺，經過十幾批官兵圍剿仍生龍活虎地過著寨主日子，無論是手段還是實力都能算得上是佼佼者。
薑鳴與之交手之初，便察覺到關荒刀法不凡，出刀之時迅猛無匹，劈、砍、擋、戳盡為刁鑽，薑鳴好在經過身體內的夜泉殘魂傳以各類演武影像，在極短時間內掌握武學之精髓，不然在相同等級上，他還真的無法對戰關荒。
關荒一刀劈出，緊接著便腳躍空中，掃出一記剪刀，腿尚未落下，刀刃又是斜砍出去，攻勢之連貫令人驚懼，這種實戰訓練出來的戰鬥本能，遠非沒有接觸過生死血殺的武者能比。
薑鳴一一躲過，心下卻是嫌棄了驚濤駭浪，本來經過黃石之戰，他已然清楚自己的實力比一般武者要強橫許多，卻不想天外有天，今日所遇不過一個山匪頭子，便教他難於應付，不自意間覺得羞愧。但是當如何脫身呢？對敵人的實力與智慧的錯估，薑鳴竟覺得有些騎虎難下，因為自己的高傲與自以為是而讓同伴陷入未知的險地，他甚為惱恨。
“不錯！你還真是出乎我的意料，一個新秀武者竟有如此的反應速度與應戰能力，正好作為我三年不握刀的開山之戰。”關荒陰森地笑著，露出兩排泛黃的門牙，充滿了嗜血的欲望。
薑鳴揮刀，同時身形遠退，關荒追趕，這一進退便是逼近薑鳴到來時所乘的馬車。但見薑鳴擲刀而出，探出空手朝車軸伸去，一柄通體黝黑的長戟便是展現在關荒眼中。
“換件武器嗎？這柄長戟雖然看起來是件寶貝，你卻不能發揮出威力，所以待你死後，我會替你好好保管這件武器的！”關荒獰笑著逼近，大刀向著薑鳴項頸揮去。
關荒刀法重在勢猛，揮之如雷，動若海崩，常人是接不住這強橫的力道，但刀與那柄長戟相交，金鐵聲響，刀上勁力竟被泄去了五分，剩餘五分則被薑鳴揮戟時的勁力衝散，反震之力將關荒擊退十餘步，才堪堪狼狽地停住。
“好霸道的戟！”關荒心中悸動，但因手下都在此地，怕丟了麵子，便再做攻勢。隻是這一次，他竟完全出於下風，長戟對大刀，勝在勢強，戟長亦有壓製短武器的作用，更兼之關荒驚恐之心愈盛，薑鳴破釜死戰之心更堅，兩相交戰，關荒險之又險地躲避，幾次三番甚至有生死之危。
“小的們，抓住那個女人，以她為質！”關荒大喊，心知勝者為王，無論如何勝利，都能享受勝者的榮光。
其它山匪聽令，便迅速朝著木青嵐包圍過去，薑鳴見之，暗罵一聲“混蛋”，甚至顧不得思考，便朝著木青嵐急奔過去。恰在此時，關荒一刀劈出，在薑鳴後背劃出一道血痕。
“可惡！”薑鳴忍痛終於及時奔至木青嵐身邊，一手執戟，一手抓住木青嵐的手腕，麵對不斷衝來的山匪，麵色漠然，神態傲冷，他仰天一喝，仿佛頓時雲開霧散，帶著睥睨萬古的豪氣，自長戟之上擴散而出。
幾十名山匪麵麵相覷，卻不畏懼地持刀衝殺過來，密密麻麻如同蝗蟲過境，刀光閃耀著森冷的鋒芒。
“嗤啦！”戟落無影，一人喋血，再行一步，長戟揮動，又一人身死，再行一步，再一人死，如此十數次重複，地上已然堆積了十數人的不能瞑目的屍體。
薑鳴怒目注視著蠢蠢而欲動的山匪，渾聲道：“近我十米者，一步殺一人！”
其聲宛如洪鍾，震響在眾匪耳中，眾匪懼，躊躇不敢前。
“爹爹！爹爹！”木青嵐卻是癱軟在地，看著那氣息萎靡渾身血跡的父親，正被一把大刀架在脖子上，擔憂與恐懼再次激增。
“哈哈，薑鳴，你雖勇猛無當，戟雖銳猛無匹，但終究是年輕了些，有這位人質在手，你難道不能束手就擒嗎？”關荒放肆地笑著，臉上充滿了譏諷。
“你還算是男人嗎？有本事與我大戰，欺戮一個傷人算什麽本事！”薑鳴激將，卻不得效，隻聽關荒應道：“活著的人才有機會保留尊嚴，若是我失敗了，哪裏還能做男人！用這種可笑的激將之法，太過幼稚。將你的長戟扔掉吧，不然我可不保證我的手下會不會一不小心割斷他的脖子！”
又是這種場麵！
薑鳴知曉，一旦放下武器，一旦他敗於關荒，他們三人的下場將是難以想象的。可是，望著木青嵐那可憐而痛苦的雙眼，他再一次服輸了，那是一種恨不能身為強者的無奈，那是一種身受羈絆不能舒展的感覺。
“砰！”長戟被隨意扔在地上，薑鳴長舒一口氣，雙手平張開，似是真的淪為待戮羔羊了。
關荒大笑，舉起大刀便向薑鳴衝砍，卻被薑鳴一個迅疾的揮拳打斷，但見薑鳴已是舍了與他交戰的欲念，直向木父所在衝去，他以為能在那名山匪出刀前殺死他，他以為自己能足夠快地解救木父。然而，沒有！
那名山匪眼見著薑鳴靠近，手中刀刃已是不聽使喚，直接將脆弱的皮膚劃破，在木父的項頸之處流出殷紅的鮮血，好像是盛放的桃花一般。
“爹！父親！”木青嵐在薑鳴有所動作的時候已是向著木父這邊跑來，卻是看到這一幕，頓時撕心裂肺，傷痛不止。
薑鳴自腰間拔出一柄匕首，劃破了那名山匪的咽喉，然而，所救之人也是同時倒地。
“不！不！”薑鳴看到木父口含血沫，仍在呢喃著什麽，便湊近木父唇邊，隻聽得他道：“保護好……護好青嵐……以後去木……木……家一趟！”
木青嵐也已奔到薑鳴旁邊，那一雙明亮的眸子就此蒙塵，她恰好看到父親斷氣的瞬間，頭歪向大地，身體頓時癱軟下來。
“爹爹，你怎麽了！你醒過來啊，青嵐在這裏呢！你怎麽能就這樣走了，你說要看著我穿上嫁衣出嫁，你都忘了嗎……”
痛苦的哭喊聲響徹了整個山嶺悲鳥同鳴，枯木催折，風聲嗚咽。
時年千曆二百二十五年冬月十六，木青嵐的父親，殞命。
——
三日後，木父棺槨出殯，其女木青嵐素衣、素裳、素髻，見父入葬黃土。薑鳴與木川在其身後，亦纏緦麻於肩，行跟喪之禮。
三日前，薑鳴在百名山匪叢中揮戟，斬殺數十人，甘邕寨寨主關荒被他怒斬一臂，逃於山林。他護著木青嵐與沒有生息的木父屍體，架上馬車急奔二十裏，迴到夜泱城。然而悲傷並沒有結束，死人無法重生，木青嵐將昔日天真的笑臉與父親同葬，生人也不再如以往。
“青嵐，木叔在天有靈，必不想你吃喝不顧消損生命！”
“那是我的事，服喪七日是我這個女兒唯一能做的。”
她變得冷漠而悲傷，變得蒼白而削瘦。
薑鳴眉頭深鎖，哽咽著說：“可是……”
“我會好好活下去的！”
她的目光亦如以往那般純粹，卻泛著一絲堅定。
這日午間，從遠處奔來一名身著黑甲的軍士，遞上一封紅柬，隻聽他道：“薑鳴先生，候鳳王請您與木青嵐小姐赴五王子十八生辰宴會，於十日後戌時開宴，希望您能如時赴宴。”
薑鳴愕然不語。
臨清巷那一座偏僻的宅院裏，木青嵐跪在木父靈位前，冷漠地問道：“我問你，那甘邕寨之事是否有人設謀？”
薑鳴一愣，知道是瞞不過她的，便道：“根據關荒所說與一些細節表現，雇傭山匪來殺我們的應該便是這候鳳王的人，或者是他本人。”
木青嵐道：“你覺得他們此次邀請我們赴宴，用意是什麽？”薑鳴沉吟道：“我們的身份可沒有那麽高貴，能讓他們屈尊來邀請。此事必有陰謀，但若我們不去，那個人便有了把柄來正大光明的對付我們了。”
“你的意思是，我們不得不去？”
“還有一種辦法，離開夜泱城！”
木青嵐沉默，半晌後才道：“那我們去吧，事情總要有個了結。”
薑鳴不接話茬兒，轉過頭去：“木叔逝世前說，讓你以後去木家一趟。這個木家指的是哪裏？我怎麽帶你去？”
“不用了，以後我自己去就行了。”
她開始變得極為冷漠。他察覺到了。
薑鳴長歎一口氣，暗想道：“如果我能將木叔救出來，是不是她就不會這樣了呢？”他以為他能救得了她父親，最後卻失敗了，她沒有怪他，他知道她在怪他。
冬日已是悄然而至，像是某人冰凍的心，煞是寒冷。