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    婦人很是為難:「不是我不幫你們,實在是你爹欠下的債太多了。」要是隻是買口棺材的錢,她們一個地方出來的,即便是不買下她們,這點銀子她也願意出。


    阿荷拉著她的手一鬆,這樣的對話也不是幾天來第一遍說了,婦人將湯麵送到她手裏,於心不忍:「吃罷,吃完帶你妹妹迴家去,大過年的,別再凍著了。」


    話音剛落,就在溫如意旁邊隔了幾個人的位置,有一男子開口:「你娘不是風月樓裏出來的麽,你就做你娘的老本行,這樣一來你爹欠下的債就都還清了,你妹妹也不用跟著你一塊兒賣身。」


    他這一開口,便有人附和:「是啊,你去和風月樓裏的媽媽說一聲,賣個情麵,說不準這銀錢還給高一些,你在這兒誰肯出一百兩銀子買下你們。」


    阿荷捧著碗的手猛地一抖,沒有吱聲,溫如意是眼見著有眼淚滑落掉在了湯碗裏,聽旁人議論了一陣後,這才知道眼前的賣身葬父背後還有故事。


    阿荷的父親是個瘸子,住在京都城外的鎮上,三十來歲的人了還沒娶媳婦,做些木匠活計,一直是一個人過的。


    十五年前有一天他在進城的路上發現了一個暈倒在草堆裏的女子,受了傷,臉還毀了容,被瘸子給救了迴去。


    那時不少人都知道那女子的來曆,是京都城風月樓裏的花娘,因得罪了人才遭了禍事,別人都勸他趕緊送走,但瘸子不聽,很快就娶了她做媳婦,還有了身孕。


    因為受傷損了基底,孩子還沒足月就發動了,阿荷的娘難產生下了她,沒出月子離逝,留下瘸子一個人拉扯著阿荷長大,中途還收養了個棄嬰。


    日子過的雖清苦,卻也是一家三口,直到三個月前出了一樁事,瘸子在給人做活的時候不小心板子砸死了人,去了交子鋪借了銀子賠給人家。


    之後想要做活計付清借的銀錢時,因為他砸死過人的事傳開沒人敢用他,一麵交子鋪那兒利滾利從五十兩一直上到了百兩,就在五六日前,瘸子鋌而走險給人做吊塔修木的活,直接從上頭摔下來,死了。


    上吊塔修木簽了契,出事就賠了二十兩銀子,那點錢還沒拿到自己手裏就被交子鋪的人給拿走了,還說七天之內拿不出一百兩銀子,就把兩姐妹賣到窯子去。


    兩姐妹一個十四歲,一個才七歲,莫說是一百兩,家徒四壁的,十兩銀子都拿不出,街裏街坊誰又肯出這麽一筆,無奈之下她們想到了這個辦法。


    可誰也不是傻的,牙婆子那兒買個丫鬟迴來,一百兩能買四五個,眼前這樣,大的這年紀已經不適合買迴去做丫鬟了,小的還湊合,四五十兩都值不上,所以接連三日她們在這兒跪著,都隻有圍看的人而已。


    溫如意心下了然,難怪那婦人會說幫不了,如果隻是出個棺材的錢,兩個姑娘跪了好幾天,就是行乞,這銀子也湊足了,可一百兩銀子誰又能輕易拿得出。


    耳畔傳來了婦人嗬斥聲:「胡說八道什麽,叫她們去風月樓!」


    「不去風月樓還能去哪裏,誰出的起一百兩銀子,去了那兒說不準那媽媽看在她娘的份上還能多給一些,把小的安頓妥當。」


    「滾滾滾你們,狗嘴吐不出象牙!」


    「哎我這麽說也是為她好啊,那交子鋪裏來人,還不知道是賣到什麽地方去,現在一個進去總好過兩個一起進,掌櫃夫人你出的起這一百兩,就幫幫她們,這一個鎮上出來的。」


    場麵一下紛雜了起來,這世上從不缺看熱鬧和起哄的人,就算是前一秒還有同情,後一秒張嘴的話就可以很難聽,此時此刻兩個跪在那兒的姑娘已經不重要了,重要的是懟誰出那一百兩銀子,鬧點別人的不痛快。


    就如這酒肆的老板娘本是好心騰地方給她們,又為她們送吃的免遭餓,到了這些人嘴裏,卻成了「你既然能幫到這兒,為什麽不多幫一點,幹脆幫她們把欠債也還清」這樣的話語。


    溫如意耳畔亂哄哄的,視線一直看著那個姑娘,這麽多爭執的話傳到耳朵裏,她的臉色已經很不對,強忍著,眼淚水無聲息往下掉。


    「娘娘。」豆蔻擔心這些人最後動了手腳會傷到溫如意,在旁喚了聲。


    溫如意卻是扭頭看林管事:「我瞧著她的模樣倒是不錯,林管事看呢?」


    林管事看著那兩姐妹,半響點了點頭:「娘娘,大的是不錯,不過那雙手,怕是得養上一陣子才行。」滿手是凍瘡,要養到柔軟可得花不少功夫。


    見林管事一下領會了她的意思,溫如意笑了:「模樣好,肯吃苦。」身後就隻有一個需要她來照顧的妹妹,教起來一定比別人更刻苦。


    溫如意說完後向人群外退了幾步,不用她多言語林管事就明白了她的意思,帶人朝酒肆門口走去,不多時,那兒便傳來了類似嘩然的動靜。


    豆蔻忙扶了溫如意迴鋪子那兒,站在門口遠望過去,那酒肆的婦人是一臉喜色的把兩個姑娘給扶起來了,一行人進了酒肆寫身契。


    「娘娘,您真要花一百兩買下她們?」豆蔻也覺得她們可憐,可站在娘娘的角度,這些銀子可虧了。


    溫如意收迴視線,走到鋪子裏麵:「她們不是向交子鋪借了五十兩,後來她父親出事後,賠來的錢還了二十兩,那就還餘三十兩的債。」


    豆蔻算不清這賬了:「可他們說滾到了一百兩。」


    「那得看去交子鋪交涉的是誰了。」溫如意笑眯眯看著她,林管事買下這兩個姑娘後,拿了銀兩去交子鋪,就是拿出一百兩付給他們,他們也不敢全收。


    在這京都城中,厲其琛的名頭啊,還是很好使的。


    不多時林管事迴來了,他已經派人跟著那姐妹二人迴家去,將欠條取過來之後,由他親自去交子鋪,將此事辦妥。


    溫如意很放心林管事的辦事能力,將事情都交給他後,帶了豆蔻去了一趟如意齋,買了些點心,待迴到定北王府時,已是傍晚。


    天又開始飄起了小雪。


    前院沒什麽人,溫如意看一早就掃幹淨的地麵,此時已經累了一層薄雪,踩在上麵發出瑟瑟響聲。


    快邁上迴廊時,那邊走過來了兩抹身影。


    前邊的女子裹著厚厚的披風,快將臉龐都藏進去了,身形略顯纖瘦,一旁的丫鬟攙扶著她,兩個人的腳步顯得有些匆忙。

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