那三批人縱腰拍腳，遣著馬潑喇喇地趕過前院，來到大廳外。廳前知客人道：“幾位遠來辛苦，快請入廳喝杯茶水。”段長安、辛準各自冷哼一聲，下了馬匹便率眾進來。
這大廳甚是寬敞，少說也有百尺見方，當中一卷紅毯向前拓展，盡頭處擺著一把高頭大椅，椅子披著兩匹灰黑色的山豬毛皮，毛皮既寬且大，直拖至椅子下邊，凳腳下踩著兩個山豬頭顱，青目獠牙，很是怕人。牆上另掛著一幅巨畫，畫著一頭吊睛白虎潛於水中，張牙戟須，甚有一股攝人氣魄。
沿著大紅地毯隔開，兩邊各設四處席位，八張椅子坐著四個人物，葉聞道仔細看了，除逍遙穀的探虛子和北宮的南宮且外，又有一名書生，輕袍緩帶，五柳長須，手中握著一把折扇，乃是江左長歌門的李風清；另一人慈眉善目，頷下留一束山羊胡須，穿著一件淺青色布袍，椅子後橫置一口唐刀，乃是漢口七十二門刀會的嚴觀正。李默、李衍兄弟立在主椅之前，身後站著二十名精壯的漢子。
李默道：“三位請坐！”說是隨意，可八個座位早就布置好了，逍遙穀、長歌門各坐左右首席，天山、昆侖最下，中間再是華夏宮、點蒼派和漢口刀會，這其中規矩都由檻邊的導引弟子傳達，他們的手掌偏向哪邊，來客就得坐到哪裏，斷斷不能有錯。天山葉聞道諳通中土風化，這些講究自然明了，段長安、辛準卻鬧了笑話，一番糾正過來，八個位置卻還空了一個。
探虛子幹笑一聲，道：“這又是哪個牖中門第？好生不明事理！可讓老朽等得心急。”他開口就說個“又”字，自然是指在座之中也有“牖中門第”了。段長安卻不知他是指桑罵槐，跟著附和道：“是啊，七個等他一個，忒也大的麵子！”
大家又是心急，又是疑慮，都想著：“前月豫章之事，江湖上也就在座的幾個門派知情，如何今夜會多出一個位置？難不成平陽莊怕我等在此滋事，隻憑一個長歌門鎮不住局麵，因此買通了少室山那群禿驢來主持公道？”想到這裏，又自搖頭：“若真如此，理當由他們坐首席才是，如今隻空著第三把交椅，莫非是華夏宮的其他三宮？這平陽莊葫蘆裏賣的什麽藥？”眾人你看看我，我看看你，實在不知道來人會是誰，想向李默詢問，可李默眼光隻對著門外，硬是不看他們一眼，眾人無法，便也隻能幹等。
而此時李默也是滿腹狐疑，想：“父親一貫看不起這些江湖中人，今夜之事，他老人家也沒過問幾聲，隻要我依著李風清就是，便連座位都沒經我安排，這留出的第三把椅子……會給誰坐呢，是保寧王的人嗎？”他強作鎮定，緊閉口齒，對眾人焦急的情形隻不理睬，但眼見他們搓手頓腳，臉色愈加難看，也知再這般拖將下去，必會有人跳出來尋釁鬧事，當即給李衍使個眼色，示意他出去吩咐埋伏在西牆外的刀客們，一旦裏頭事起，即衝入相助。
又等了片刻，依舊不見人來，辛準實在不耐煩，拍案便罵：“瘟傷個球！兀這……”剛罵一半，莊外忽傳來一陣爭持聲，緊跟著又“噔”地一聲巨響，府門口那兩扇大門不知被何物擊撞，登時摔倒在地。
李風清聞聲大喜，叫道：“天幸他們及時趕到！”起身要出廳迎接。李衍卻是怒極，一步躍到廳外，喝問：“哪裏來的鳥人，敢壞爺爺家的門鎖，不要命麽？”透過夜靄一看，院落裏快速行來一隊人物，帶頭一人朗聲道：“泰州項在恩拜莊！”
眾人一聽“項在恩”三字，臉色頓變，都嘀咕著：“原來是鑄劍山莊。”吊著膽子往外一看，見陰暗處昂首闊步地出來一個壯漢，長得虎頭燕頷，腰圓膀大，身上披著一領黑緞征衫，手裏握著把黑黝黝的大劍，三十四五歲年齡，一雙古銅色的眸子寒光四射。
李衍怒道：“過氣的東西，也敢到這撒野？都拿下了。”將手一揮，百多名刀客頓將項在恩一行團團圍住。
項在恩哈哈一笑，手中大劍一橫，迫得眾人不敢近前，隻聽他朗聲道：“這位想是李三公子吧，見過了！請問長歌門的李風清李老居士在麽？”李風清早已站在廳前，連忙應道：“老朽便是。敢問項少莊主：令尊一向可好？”
項在恩道：“家父年老，恕不能來，還請居士見諒！我自前夜收到貴派書信，稱今夜要商大事，不敢稍怠，帶著弟兄連夜趕來，到得莊前，人疲馬困。不想幾個看守不明事理，硬是不準我們進莊。我一向莽撞慣了，受不得這等委屈，出手重了些，李家兄弟，失禮了。”他說的客氣，可胸膛從未矮了半分，眾人瞄了瞄那兩扇五六百斤的鉚釘銅門，都想著：“這廝好大的蠻力！”
李默聽他這麽一說，原本繃緊的麵色頓時緩和了幾分，心想：“原是如此。長歌門致書鑄劍山莊之事，便連我都不知，自怪不得門衛要攔你了。”把眼眉一橫，將那群刀客斥退，道：“李某調教無方，項兄請了。”項在恩哈哈大笑，帶著人馬便入了廳來。
李默將目光一掃，看著李風清將項在恩引入廳堂，怨惱他沒提前將致信鑄劍山莊一事告知自己，暗罵：“到底是後宮婦人生養的，做事當真不磊落！”又稍微打量了探虛子的眉眼，怒氣才消了幾分，想：“也算他有先見之明，知道這幾個門派中屬逍遙穀最難對付，今夜將鑄劍山莊搬來，正好壓壓他們的氣焰。”
這項在恩剛走進大廳，果然就聽到探虛子一聲輕笑：“嗬嗬，原來是項少莊主，幸會幸會。什麽風把你吹來了？”說是問候，卻並不站起。
項在恩冷笑道：“我打東麵而來，乘的自然是東風了。怎麽，道長這些年蟄居穀廬，沒聞見過東風嗎？”提步到位置上坐下，將上下左右的人物座次一看，剛剛舒展的眉毛又自緊了。
探虛子道：“逍遙穀四季如春，東風自是少不了的。隻是近聞淮南草木加霜，西風正緊，少莊主出門在外可得多披幾身衣裳呐！”也不管項在恩是否接茬，將頭往堂上一側，道：“兩位公子，這賓客的位子都已坐滿，就請侯爺出來主持會議吧。”
這話直切主題，全迎合了座下的心意，一時間大家的眼光都齊刷刷地盯向李氏兄弟。
李默微微一笑，道：“我想諸位是誤會了，家父向來隻關心國情，對這江湖中的瑣事總不過問，今夜這會，全由我兄弟二人主持，望大家不要見怪！”他嘴上說是“不要見怪”，但神態傲慢已極，儼然是“也不怕你們見怪”。廳上人多數都是沒服過軟的人，哪能聽從，都斜著眼想要發作。
探虛子冷哼一聲，道：“我們江湖中人身份低微，圖的都是蝸角虛名，平陽侯高自位置，不設接迎也就罷了，卻連麵目都不露一下，哼，貴莊端的好大氣派！”
段長安也不依從，道：“今夜商量的可是翻了天的大事，老子不吭聲，你們娃兒做得了主嗎？”他原比李默還短了幾載，卻竟稱唿別人為“娃兒”。
辛準早看平陽莊不慣，此時有人點火，哪有不發作的，囔囔著道：“什麽‘平陽侯’？不過是個亡國滅種之人自封的假名號，自己戰敗投降不嫌丟人，倒還有臉怠慢起我們來了！”李默聽得眉毛都豎了，道：“怠慢？就你昆侖山那種教養，也配談這兩個字？”辛準怒道：“屁話！”將大腿一拍，長劍隨左衽一個周轉，三道劍氣凜凜生風，競往堂上飛來。
李默大喝一聲“放肆”，奪過手下一柄單刀直甩出去，將劍氣全數衝散了。辛準吃了一驚，長劍被單刀一撞，脫手掉在地上。
昆侖派弟子見首領受辱，都是不服，就要抽出兵器，忽然廳外人影憧憧，四五百名帶刀漢子筆直壓了過來，停在門檻之外，當頭一大漢名叫周大，長得鴟目虎吻，大聲道：“大公子，要動手麽？”聲道與刀光齊時傳入，斥得大廳遍處都是。
探虛子雖心存懼意，卻也料定李默不敢下手，道：“大公子這麽興師動眾，且是什麽意思？”李默道：“也沒其他意思，有些事情嘴巴上說不清楚，就得靠能耐撐持了。我平陽莊別無長物，無非仗著人多，諸位如若不信，都可以試試。”他說是說的委婉，可話語間中氣十足，更有幾分要挾之意。
各派人馬瞧這架勢，都想：“俗話說：‘強龍不壓地頭蛇’，今天我鬥你不過，便不會明日再來麽？哼哼，咱們走著瞧好了。”可胸中怒火到底難以按壓，臉麵都僵在那裏，沒人出聲。
右首的李風清見勢趕忙救場，笑道：“大公子，這是怎麽了？大家都是莊上的客人，哪有同室操戈的道理？”見大家都不應肯，又急忙將頭扭向一旁的項在恩，道：“項少莊主，你說是這樣麽？”
項在恩皺了皺眉頭，道：“錯倒不錯，項某今夜意在會榷，確實不為尋仇而來。會誰主持都是一樣，隻將事情說個明白就行。我的心思原與李大公子無異，如果嘴巴上說不明白，屆時再比比能耐，也是不遲的。”
他針鋒相對，一席話義正詞嚴，給主客兩方都找了麵子，眾人聽了無不叫好，都道：“對啊，先看他如何評個事理！”李默點點頭，道：“還是項兄識得大體！”將手一擺，示意門口眾人下去。辛準冷哼一聲，拾起長劍坐迴原位。
李默長舒口氣，身子向後一倒，穩穩靠在主座位上，道：“既然諸位已無異議，這會就是開了。今夜八大派光臨敝莊，我本當酒肉招待，奈何事關公私，這才免了，隻在案上沏了杯茗飲，權當清火之用。不周之處，要請諸位多多擔待了。”他說話聲音雖大，卻句句出自真心，絲毫不失禮數。眾人禮順人情，也都應付著道：“不敢！不敢！”
李默搖搖頭，道：“你們口口聲聲說不敢，可今夜還不都來了麽。諸位名在座上，實為謀我，那些表裏不一的違心話呐，大可不必附會。尋常人家不是說‘話不投機半句多’麽，確是至理名言。我李默是粗人一個，講不了太多的客套話和酸道理，思來想去，不如都少說點。”
探虛子“哦”地一聲，道：“不知大公子想怎麽個‘少說’法？”
李默歎了口氣，良久卻不說話，這時李風清站了起來，道：“各位，有道是‘冤家宜解不宜結’。這過去的事呀，捕風捉影，理清還亂，任誰也分辨不清，提了更傷感情。既然如此，且就讓它過去，單單將這後事咐了，各自少場糾紛，豈不是件美事？”
眾人聽他一說，頓都明白過來：“原來他是想來結賬。”段長安道：“好吧，你想如何安排？”
李風清道：“物必自腐，而後蟲生。這次事故原與我們無關，但既然你們都說我們不是，我和兩位公子便權當認了。莊上也沒什麽事物，就是靠著人多，收些地稅度度日子。這人我們是不能折的，財物卻大可賠上……”說著拍拍手掌，門外進來兩個大漢，搬著一個盛滿銀錠的大箱子放在廳堂，頓時滿堂上光彩奪目，不少人竟失聲驚唿起來。
李風清微微一笑，柔弱的眼神似乎開始明亮起來：“這箱銀兩雖不算多，也抵得上你們幾年的耗費，算來是埋得了單的。諸位隻要點個頭，這些銀子你們各自分了，再到南廳吃餐好飯，這事就算過去，你我好說好散，來日便是朋友了。”他這麽說意思再明白不過，就是用錢息事，各自私了算了。
辛準哪見過這麽多的銀兩，暗忖：“是了，這箱財寶如何不比那兩把劍來得實在，便是答應下來，師父也未必會怪罪。”剛要答應，卻聽探虛子道：“不成！這丁是丁，卯是卯，再如何也得先把是非因果說清楚了，也免得外人說我們見利忘義，衝著錢財來的。”
段長安也道：“沒錯，錢頂個鳥用！我點蒼弟子二十年方可得一，性命何等寶貴？你那錢少了可以再搶，人沒了能再來嗎？”他這麽一說，自然斷了其他幾派的念頭，葉聞道、辛準也趕緊表態：“事關師門聲望，無論如何也得說個明白。”
李默原就不願糊裏糊塗地將這箱錢財送人，隻因李風清害怕事情鬧大，又不知用什麽辦法征得了父親的同意，這才勉為其難，想如一時忍辱，能讓這幾大派見好就收，早早離開也算省事。眼下既然退讓不成，那就隻能再將腰板挺直，同他們是非對簿，爭出個明白道理來了。
李衍早就想和這幾派人馬翻臉，當即開始罵娘：“癟崽子！這事再明白不過。你們自己的人瞎了眼，走丟了幹我卵事，偏何找老子來擔責？現在給肉不吃，待會讓你們吃屎。”
辛準被他罵得難過，破口大叫：“你這龜兒，屁眼長腦殼上了麽？張口隻會噴糞！”段長安也道：“罵人就是沒理！今夜我們來就想問一句，我六派五十一名弟子生死不明，究竟是怎麽迴事？這個問題你們答得答，不答也得答！”
李衍道：“放你娘的屁！這天下每日都有人受害失蹤，按這麽說都要來問我了？難不成你們丟了條狗，也要爺爺我賠？”段長安道：“問題是這狗哪都沒出事，偏偏一到你們地界上就不見了。”他急於爭辯，口沒遮攔，這話一出，無疑是罵這次出事的都是狗了。
李衍哈哈一笑，道：“屁話連篇，越說越臭！現今這畜牲的屍首不見一具，你怎能料定它們到過我平陽莊的地盤？”段長安道：“這……”一時說不出話來。
辛準趕緊接過話茬，道：“這有何難？豫章城人口密集，隨手拈幾百號人一問，自然有人能證明我師弟來過這兒。”李衍道：“悠悠之口，哪能見得真章？李衍從未出過江南，但你往北邊一問，說我到過江北的怕是比在座還多。你若果真有心求證，煩告訴你師弟來豫章時，投的是哪間店，吃的是哪家館，改明兒在店館裏一查，那才是鐵證如山，不容置喙。”辛準道：“這……我師弟沒說。”
葉聞道冷笑道：“這彭蠡湖周邊盡是你們的地段，以貴莊的勢力，就算我們的人馬真在店裏掛過單，想必那的掌櫃、跑堂也給你們封了口嘴，哪能問出個什麽來？”李衍笑道：“葉兄說得不錯，我平陽莊獨霸彭蠡，休要說你們這些個雜七雜八的弟子，便是武林豪門路過，也得顧一顧我們的情麵，一來講個禮數，二來知道我平陽莊重情重義，他信得過我，我便是冒死也要給他一個周全……”
葉聞道聽到此處，已然知道他往下要怎麽說，當即別過頭去，不再說了。
李衍“嘿嘿”一笑，續道：“天山派既然知道這層關係，那上迴來豫章前為何不給個風聲，也好讓我莊盡盡待客之道？我莊雖沒晁大掌門那等本事，但為朋友挨刀子的事是做得的，即便一著不慎，貴派弟子還是在我們眼皮底下沒了影，那時便要我割了這腦袋賠罪，李衍也不覺半處委屈。可是……哼哼……這之前六派中卻有哪個與我莊通過氣了？如今我不跟你們算不請自來的賬，你們倒反咬一口，怪我莊照護不周，哼，事發三天，我莊才接到書信，知道六派弟子來過豫章，那時線索早已斷了，休說照護，就是查探都嫌麻煩。”
項在恩聽到這裏，已確知各派心懷不軌，連即提高嗓子應和：“原來上個月六派暗中南下，非但是瞞著整個江湖，就連東道也沒通知一聲，這勾當可幹得太不光明磊落，我看哪，是你們失禮在先，可怨不得人家平陽莊。”
探虛子道：“笑話！我派弟子武藝高強，到哪不是頭頂雲天，腳踏大地，過著一人一劍的快意生活？平陽莊既無真才實學，也不算武林門派，將弟子交給你們看護，端的是一種拖累。”
辛準道：“沒錯，我們就是瞧不上平陽莊，不屑和他們通氣，這也平常，算不上有什麽無禮的地方。”李衍道：“通通是婊子說的話！既然你們看不起敝莊，那我也省得討你們的嫌，就請你們滾蛋。”
段長安被李衍逼得氣急，又苦於舌嘴掰扯不過，急得連連跺腳，道：“盡會說泡！難不成有人死在這莊上，隻因他不請自來，就不關你們的事了？這是哪門子道理？”
李衍道：“不打招唿就上我家來的，隻能是賊。”段長安道：“賊又如何？但凡我點蒼山上的物事，隻要是在豫章出了岔子，你們平陽莊就必須得交代清楚。”
李衍道：“這活不見人，死不見屍的，誰能證明他們來過豫章？隻你們嘴上說說，如何當得真？”辛準道：“我們六大派響當當的名頭，騙你作甚？”李衍道：“好啊，那正巧了，眼麵前我也丟了好些個傭人，有的丟在於闐、迴鶻，有的丟在大理、河間，去前既未告送幾位掌門，事後也沒人證物證，現在要你們賠人，你們受理嗎？”段長安、辛準道：“這……這……”再也說不出話了。
這大廳甚是寬敞，少說也有百尺見方，當中一卷紅毯向前拓展，盡頭處擺著一把高頭大椅，椅子披著兩匹灰黑色的山豬毛皮，毛皮既寬且大，直拖至椅子下邊，凳腳下踩著兩個山豬頭顱，青目獠牙，很是怕人。牆上另掛著一幅巨畫，畫著一頭吊睛白虎潛於水中，張牙戟須，甚有一股攝人氣魄。
沿著大紅地毯隔開，兩邊各設四處席位，八張椅子坐著四個人物，葉聞道仔細看了，除逍遙穀的探虛子和北宮的南宮且外，又有一名書生，輕袍緩帶，五柳長須，手中握著一把折扇，乃是江左長歌門的李風清；另一人慈眉善目，頷下留一束山羊胡須，穿著一件淺青色布袍，椅子後橫置一口唐刀，乃是漢口七十二門刀會的嚴觀正。李默、李衍兄弟立在主椅之前，身後站著二十名精壯的漢子。
李默道：“三位請坐！”說是隨意，可八個座位早就布置好了，逍遙穀、長歌門各坐左右首席，天山、昆侖最下，中間再是華夏宮、點蒼派和漢口刀會，這其中規矩都由檻邊的導引弟子傳達，他們的手掌偏向哪邊，來客就得坐到哪裏，斷斷不能有錯。天山葉聞道諳通中土風化，這些講究自然明了，段長安、辛準卻鬧了笑話，一番糾正過來，八個位置卻還空了一個。
探虛子幹笑一聲，道：“這又是哪個牖中門第？好生不明事理！可讓老朽等得心急。”他開口就說個“又”字，自然是指在座之中也有“牖中門第”了。段長安卻不知他是指桑罵槐，跟著附和道：“是啊，七個等他一個，忒也大的麵子！”
大家又是心急，又是疑慮，都想著：“前月豫章之事，江湖上也就在座的幾個門派知情，如何今夜會多出一個位置？難不成平陽莊怕我等在此滋事，隻憑一個長歌門鎮不住局麵，因此買通了少室山那群禿驢來主持公道？”想到這裏，又自搖頭：“若真如此，理當由他們坐首席才是，如今隻空著第三把交椅，莫非是華夏宮的其他三宮？這平陽莊葫蘆裏賣的什麽藥？”眾人你看看我，我看看你，實在不知道來人會是誰，想向李默詢問，可李默眼光隻對著門外，硬是不看他們一眼，眾人無法，便也隻能幹等。
而此時李默也是滿腹狐疑，想：“父親一貫看不起這些江湖中人，今夜之事，他老人家也沒過問幾聲，隻要我依著李風清就是，便連座位都沒經我安排，這留出的第三把椅子……會給誰坐呢，是保寧王的人嗎？”他強作鎮定，緊閉口齒，對眾人焦急的情形隻不理睬，但眼見他們搓手頓腳，臉色愈加難看，也知再這般拖將下去，必會有人跳出來尋釁鬧事，當即給李衍使個眼色，示意他出去吩咐埋伏在西牆外的刀客們，一旦裏頭事起，即衝入相助。
又等了片刻，依舊不見人來，辛準實在不耐煩，拍案便罵：“瘟傷個球！兀這……”剛罵一半，莊外忽傳來一陣爭持聲，緊跟著又“噔”地一聲巨響，府門口那兩扇大門不知被何物擊撞，登時摔倒在地。
李風清聞聲大喜，叫道：“天幸他們及時趕到！”起身要出廳迎接。李衍卻是怒極，一步躍到廳外，喝問：“哪裏來的鳥人，敢壞爺爺家的門鎖，不要命麽？”透過夜靄一看，院落裏快速行來一隊人物，帶頭一人朗聲道：“泰州項在恩拜莊！”
眾人一聽“項在恩”三字，臉色頓變，都嘀咕著：“原來是鑄劍山莊。”吊著膽子往外一看，見陰暗處昂首闊步地出來一個壯漢，長得虎頭燕頷，腰圓膀大，身上披著一領黑緞征衫，手裏握著把黑黝黝的大劍，三十四五歲年齡，一雙古銅色的眸子寒光四射。
李衍怒道：“過氣的東西，也敢到這撒野？都拿下了。”將手一揮，百多名刀客頓將項在恩一行團團圍住。
項在恩哈哈一笑，手中大劍一橫，迫得眾人不敢近前，隻聽他朗聲道：“這位想是李三公子吧，見過了！請問長歌門的李風清李老居士在麽？”李風清早已站在廳前，連忙應道：“老朽便是。敢問項少莊主：令尊一向可好？”
項在恩道：“家父年老，恕不能來，還請居士見諒！我自前夜收到貴派書信，稱今夜要商大事，不敢稍怠，帶著弟兄連夜趕來，到得莊前，人疲馬困。不想幾個看守不明事理，硬是不準我們進莊。我一向莽撞慣了，受不得這等委屈，出手重了些，李家兄弟，失禮了。”他說的客氣，可胸膛從未矮了半分，眾人瞄了瞄那兩扇五六百斤的鉚釘銅門，都想著：“這廝好大的蠻力！”
李默聽他這麽一說，原本繃緊的麵色頓時緩和了幾分，心想：“原是如此。長歌門致書鑄劍山莊之事，便連我都不知，自怪不得門衛要攔你了。”把眼眉一橫，將那群刀客斥退，道：“李某調教無方，項兄請了。”項在恩哈哈大笑，帶著人馬便入了廳來。
李默將目光一掃，看著李風清將項在恩引入廳堂，怨惱他沒提前將致信鑄劍山莊一事告知自己，暗罵：“到底是後宮婦人生養的，做事當真不磊落！”又稍微打量了探虛子的眉眼，怒氣才消了幾分，想：“也算他有先見之明，知道這幾個門派中屬逍遙穀最難對付，今夜將鑄劍山莊搬來，正好壓壓他們的氣焰。”
這項在恩剛走進大廳，果然就聽到探虛子一聲輕笑：“嗬嗬，原來是項少莊主，幸會幸會。什麽風把你吹來了？”說是問候，卻並不站起。
項在恩冷笑道：“我打東麵而來，乘的自然是東風了。怎麽，道長這些年蟄居穀廬，沒聞見過東風嗎？”提步到位置上坐下，將上下左右的人物座次一看，剛剛舒展的眉毛又自緊了。
探虛子道：“逍遙穀四季如春，東風自是少不了的。隻是近聞淮南草木加霜，西風正緊，少莊主出門在外可得多披幾身衣裳呐！”也不管項在恩是否接茬，將頭往堂上一側，道：“兩位公子，這賓客的位子都已坐滿，就請侯爺出來主持會議吧。”
這話直切主題，全迎合了座下的心意，一時間大家的眼光都齊刷刷地盯向李氏兄弟。
李默微微一笑，道：“我想諸位是誤會了，家父向來隻關心國情，對這江湖中的瑣事總不過問，今夜這會，全由我兄弟二人主持，望大家不要見怪！”他嘴上說是“不要見怪”，但神態傲慢已極，儼然是“也不怕你們見怪”。廳上人多數都是沒服過軟的人，哪能聽從，都斜著眼想要發作。
探虛子冷哼一聲，道：“我們江湖中人身份低微，圖的都是蝸角虛名，平陽侯高自位置，不設接迎也就罷了，卻連麵目都不露一下，哼，貴莊端的好大氣派！”
段長安也不依從，道：“今夜商量的可是翻了天的大事，老子不吭聲，你們娃兒做得了主嗎？”他原比李默還短了幾載，卻竟稱唿別人為“娃兒”。
辛準早看平陽莊不慣，此時有人點火，哪有不發作的，囔囔著道：“什麽‘平陽侯’？不過是個亡國滅種之人自封的假名號，自己戰敗投降不嫌丟人，倒還有臉怠慢起我們來了！”李默聽得眉毛都豎了，道：“怠慢？就你昆侖山那種教養，也配談這兩個字？”辛準怒道：“屁話！”將大腿一拍，長劍隨左衽一個周轉，三道劍氣凜凜生風，競往堂上飛來。
李默大喝一聲“放肆”，奪過手下一柄單刀直甩出去，將劍氣全數衝散了。辛準吃了一驚，長劍被單刀一撞，脫手掉在地上。
昆侖派弟子見首領受辱，都是不服，就要抽出兵器，忽然廳外人影憧憧，四五百名帶刀漢子筆直壓了過來，停在門檻之外，當頭一大漢名叫周大，長得鴟目虎吻，大聲道：“大公子，要動手麽？”聲道與刀光齊時傳入，斥得大廳遍處都是。
探虛子雖心存懼意，卻也料定李默不敢下手，道：“大公子這麽興師動眾，且是什麽意思？”李默道：“也沒其他意思，有些事情嘴巴上說不清楚，就得靠能耐撐持了。我平陽莊別無長物，無非仗著人多，諸位如若不信，都可以試試。”他說是說的委婉，可話語間中氣十足，更有幾分要挾之意。
各派人馬瞧這架勢，都想：“俗話說：‘強龍不壓地頭蛇’，今天我鬥你不過，便不會明日再來麽？哼哼，咱們走著瞧好了。”可胸中怒火到底難以按壓，臉麵都僵在那裏，沒人出聲。
右首的李風清見勢趕忙救場，笑道：“大公子，這是怎麽了？大家都是莊上的客人，哪有同室操戈的道理？”見大家都不應肯，又急忙將頭扭向一旁的項在恩，道：“項少莊主，你說是這樣麽？”
項在恩皺了皺眉頭，道：“錯倒不錯，項某今夜意在會榷，確實不為尋仇而來。會誰主持都是一樣，隻將事情說個明白就行。我的心思原與李大公子無異，如果嘴巴上說不明白，屆時再比比能耐，也是不遲的。”
他針鋒相對，一席話義正詞嚴，給主客兩方都找了麵子，眾人聽了無不叫好，都道：“對啊，先看他如何評個事理！”李默點點頭，道：“還是項兄識得大體！”將手一擺，示意門口眾人下去。辛準冷哼一聲，拾起長劍坐迴原位。
李默長舒口氣，身子向後一倒，穩穩靠在主座位上，道：“既然諸位已無異議，這會就是開了。今夜八大派光臨敝莊，我本當酒肉招待，奈何事關公私，這才免了，隻在案上沏了杯茗飲，權當清火之用。不周之處，要請諸位多多擔待了。”他說話聲音雖大，卻句句出自真心，絲毫不失禮數。眾人禮順人情，也都應付著道：“不敢！不敢！”
李默搖搖頭，道：“你們口口聲聲說不敢，可今夜還不都來了麽。諸位名在座上，實為謀我，那些表裏不一的違心話呐，大可不必附會。尋常人家不是說‘話不投機半句多’麽，確是至理名言。我李默是粗人一個，講不了太多的客套話和酸道理，思來想去，不如都少說點。”
探虛子“哦”地一聲，道：“不知大公子想怎麽個‘少說’法？”
李默歎了口氣，良久卻不說話，這時李風清站了起來，道：“各位，有道是‘冤家宜解不宜結’。這過去的事呀，捕風捉影，理清還亂，任誰也分辨不清，提了更傷感情。既然如此，且就讓它過去，單單將這後事咐了，各自少場糾紛，豈不是件美事？”
眾人聽他一說，頓都明白過來：“原來他是想來結賬。”段長安道：“好吧，你想如何安排？”
李風清道：“物必自腐，而後蟲生。這次事故原與我們無關，但既然你們都說我們不是，我和兩位公子便權當認了。莊上也沒什麽事物，就是靠著人多，收些地稅度度日子。這人我們是不能折的，財物卻大可賠上……”說著拍拍手掌，門外進來兩個大漢，搬著一個盛滿銀錠的大箱子放在廳堂，頓時滿堂上光彩奪目，不少人竟失聲驚唿起來。
李風清微微一笑，柔弱的眼神似乎開始明亮起來：“這箱銀兩雖不算多，也抵得上你們幾年的耗費，算來是埋得了單的。諸位隻要點個頭，這些銀子你們各自分了，再到南廳吃餐好飯，這事就算過去，你我好說好散，來日便是朋友了。”他這麽說意思再明白不過，就是用錢息事，各自私了算了。
辛準哪見過這麽多的銀兩，暗忖：“是了，這箱財寶如何不比那兩把劍來得實在，便是答應下來，師父也未必會怪罪。”剛要答應，卻聽探虛子道：“不成！這丁是丁，卯是卯，再如何也得先把是非因果說清楚了，也免得外人說我們見利忘義，衝著錢財來的。”
段長安也道：“沒錯，錢頂個鳥用！我點蒼弟子二十年方可得一，性命何等寶貴？你那錢少了可以再搶，人沒了能再來嗎？”他這麽一說，自然斷了其他幾派的念頭，葉聞道、辛準也趕緊表態：“事關師門聲望，無論如何也得說個明白。”
李默原就不願糊裏糊塗地將這箱錢財送人，隻因李風清害怕事情鬧大，又不知用什麽辦法征得了父親的同意，這才勉為其難，想如一時忍辱，能讓這幾大派見好就收，早早離開也算省事。眼下既然退讓不成，那就隻能再將腰板挺直，同他們是非對簿，爭出個明白道理來了。
李衍早就想和這幾派人馬翻臉，當即開始罵娘：“癟崽子！這事再明白不過。你們自己的人瞎了眼，走丟了幹我卵事，偏何找老子來擔責？現在給肉不吃，待會讓你們吃屎。”
辛準被他罵得難過，破口大叫：“你這龜兒，屁眼長腦殼上了麽？張口隻會噴糞！”段長安也道：“罵人就是沒理！今夜我們來就想問一句，我六派五十一名弟子生死不明，究竟是怎麽迴事？這個問題你們答得答，不答也得答！”
李衍道：“放你娘的屁！這天下每日都有人受害失蹤，按這麽說都要來問我了？難不成你們丟了條狗，也要爺爺我賠？”段長安道：“問題是這狗哪都沒出事，偏偏一到你們地界上就不見了。”他急於爭辯，口沒遮攔，這話一出，無疑是罵這次出事的都是狗了。
李衍哈哈一笑，道：“屁話連篇，越說越臭！現今這畜牲的屍首不見一具，你怎能料定它們到過我平陽莊的地盤？”段長安道：“這……”一時說不出話來。
辛準趕緊接過話茬，道：“這有何難？豫章城人口密集，隨手拈幾百號人一問，自然有人能證明我師弟來過這兒。”李衍道：“悠悠之口，哪能見得真章？李衍從未出過江南，但你往北邊一問，說我到過江北的怕是比在座還多。你若果真有心求證，煩告訴你師弟來豫章時，投的是哪間店，吃的是哪家館，改明兒在店館裏一查，那才是鐵證如山，不容置喙。”辛準道：“這……我師弟沒說。”
葉聞道冷笑道：“這彭蠡湖周邊盡是你們的地段，以貴莊的勢力，就算我們的人馬真在店裏掛過單，想必那的掌櫃、跑堂也給你們封了口嘴，哪能問出個什麽來？”李衍笑道：“葉兄說得不錯，我平陽莊獨霸彭蠡，休要說你們這些個雜七雜八的弟子，便是武林豪門路過，也得顧一顧我們的情麵，一來講個禮數，二來知道我平陽莊重情重義，他信得過我，我便是冒死也要給他一個周全……”
葉聞道聽到此處，已然知道他往下要怎麽說，當即別過頭去，不再說了。
李衍“嘿嘿”一笑，續道：“天山派既然知道這層關係，那上迴來豫章前為何不給個風聲，也好讓我莊盡盡待客之道？我莊雖沒晁大掌門那等本事，但為朋友挨刀子的事是做得的，即便一著不慎，貴派弟子還是在我們眼皮底下沒了影，那時便要我割了這腦袋賠罪，李衍也不覺半處委屈。可是……哼哼……這之前六派中卻有哪個與我莊通過氣了？如今我不跟你們算不請自來的賬，你們倒反咬一口，怪我莊照護不周，哼，事發三天，我莊才接到書信，知道六派弟子來過豫章，那時線索早已斷了，休說照護，就是查探都嫌麻煩。”
項在恩聽到這裏，已確知各派心懷不軌，連即提高嗓子應和：“原來上個月六派暗中南下，非但是瞞著整個江湖，就連東道也沒通知一聲，這勾當可幹得太不光明磊落，我看哪，是你們失禮在先，可怨不得人家平陽莊。”
探虛子道：“笑話！我派弟子武藝高強，到哪不是頭頂雲天，腳踏大地，過著一人一劍的快意生活？平陽莊既無真才實學，也不算武林門派，將弟子交給你們看護，端的是一種拖累。”
辛準道：“沒錯，我們就是瞧不上平陽莊，不屑和他們通氣，這也平常，算不上有什麽無禮的地方。”李衍道：“通通是婊子說的話！既然你們看不起敝莊，那我也省得討你們的嫌，就請你們滾蛋。”
段長安被李衍逼得氣急，又苦於舌嘴掰扯不過，急得連連跺腳，道：“盡會說泡！難不成有人死在這莊上，隻因他不請自來，就不關你們的事了？這是哪門子道理？”
李衍道：“不打招唿就上我家來的，隻能是賊。”段長安道：“賊又如何？但凡我點蒼山上的物事，隻要是在豫章出了岔子，你們平陽莊就必須得交代清楚。”
李衍道：“這活不見人，死不見屍的，誰能證明他們來過豫章？隻你們嘴上說說，如何當得真？”辛準道：“我們六大派響當當的名頭，騙你作甚？”李衍道：“好啊，那正巧了，眼麵前我也丟了好些個傭人，有的丟在於闐、迴鶻，有的丟在大理、河間，去前既未告送幾位掌門，事後也沒人證物證，現在要你們賠人，你們受理嗎？”段長安、辛準道：“這……這……”再也說不出話了。