那是大年初一的清晨。
窗外隱隱殘留著鞭炮燃盡後硝煙的殘味，陳半鯉靜靜看著一夜大雪後的院子。
他就這樣迎來了新的一年。
昨晚是他經曆的最熱鬧的一個除夕，楚家內部所有直係成員幾乎全部出現在了宴會上，即使他們中大多數都對他存著或深或淺的敵意，但也不會在除夕的餐桌上流露出來，因此昨晚的宴會算是相當祥和。
盡管他與其中絕大部分人都不熟，甚至不認識，但這種陌生的熱鬧他也並不十分討厭。
就算性子再淡漠，終究還是個十六歲的少年，不是山澗中一支寒梅獨自開放，仍然需要陽光雨露。
就在這時，院中傳來的騷動讓他望了過去。不過片刻後，楚家大管家林管家輕輕敲響了他的房門。
“少爺，宮中有旨。”
皇帝陛下叫自己幹什麽？自己與他唯一的交集，或許就是自己在連青洞府前對著他最疼愛的女兒一頓刻薄寒冷言辭，但一國之尊怎麽可能因為這種小事就親自傳召一個名不見經傳的少年？
作如此想的陳半鯉，顯然還沒有把自己的思維真正帶入到一個真正的楚家人上，潛意識裏他仍然認為自己是那個清塘來的少年。
這個疑惑從他見了宮裏來的慈眉善目的老太監開始，隨著他走進皇宮大門，走過長而曲折的華美道路，一直到他站在一座靜美宮殿前仍沒有答案。
這座宮殿名為養心殿，是皇帝陛下平日休憩處，休朝時常在此處接見大楚臣民。陳半鯉邁過高高的門檻，一股異香撲麵而來。
這座宮殿內部的陳設多見清新風格，不甚繁華，但極為精巧。陳半鯉麵前層層疊疊的烏色的樟木縷空隔斷讓殿內陳設極具層次感，向深處望去是一張椅子，上麵坐著一個人。
那是一個穿著明黃色衣衫的中年人，臉頰有些消瘦，五官隻是尋常，嘴唇極薄。單看他的臉，不會有人想到他能有薑淮寧那樣的女兒。但如果仔細望去，不難在那些代表著歲月的線條、眉毛的弧度、嘴角的角度中窺見其身為帝王的森嚴意味。
更吸引人的是他的眼睛，眼窩有些深，但那雙眼睛湛然仿佛秋空下皇宮內的湖水，明亮卻又晦暗，兩種截然相反的感覺在那雙眼睛中有機地和諧著，透著極特殊的色彩。
皇宮裏的山水自然是最好的，但其中掩埋了多少年的深宮無人知？隻有它自己知道。
大楚治下的人族世界與前朝截然不同，玄教名為國教，然其曆史以及底蘊就像陳半鯉見過的那方蓮池，從來都沒人知道其下到底有多深。以玄教為代表的修真勢力隱隱與俗世勢力相衡，雙方甚至算得上共治。所以陳半鯉身為楚家繼承人，根本不需要在皇帝陛下麵前下跪，他低頭認真行禮道：“參見陛下。”
大楚皇帝陛下，薑煜坐在那把千年沉香木雕做的椅子上，饒有興致看著麵前穿著白衣的清秀少年。
“你知道朕叫你來做什麽嗎？”
“啟稟陛下，不知道。”
“是院長向朕說了你。你可能不知道，你們楚家一向與我皇室關係極為密切，你被確認為楚家下代家主後朕第一時間就收到了這個消息，隻是本想著年後再召你見麵，但院長告訴了朕一件事讓朕對你很感興趣。”
“不知是什麽事呢？”
“聽說你在連青的洞府中救了春洵。”
陳半鯉愣了愣，才想起春洵是薑淮寧的封號。
“這可是大事，於情於理朕都該好好感謝你一下。說說吧，你想要什麽獎勵？”
陳半鯉沒想到這位皇帝陛下大年初一叫自己進宮是這個原因，但他轉念一想，當時當著那麽多人麵自己對著人家女兒大放厥詞，現在看他的樣子卻好像沒聽說這件事，這是什麽意思？
“保護公主是我大楚所有臣民的分內之事，陛下說獎勵實在是抬舉了。”
“不要自謙，院長把當時的情況都告訴朕了，那名魔族公主想要跟朕女兒同歸於盡，你把那公主擊斃當然是大功一件。”
陳半鯉一愣，發現皇帝得到的消息似乎和真相有些許出入。看著他還想說什麽，皇帝不悅道：“朕堂堂天子，還少了那點獎勵嗎？說給你你就接著。”
皇帝都說到這個份上了，陳半鯉幹咳一聲，沉吟道：“既然這樣，我就恭敬不如從命了。不知陛下的園圃中可有一株名為歲寒的植物？”
皇帝陛下自然不會記得自己園圃中的植物，換個角度想，這也說明陳半鯉求的草藥算不上多麽貴重，但在他確認陳半鯉就想要這株植物後，略感無奈地搖頭道：“那你去找找吧，找不到再迴朕這來。”
帶陳半鯉入宮的太監一直在門外等候，看他出來後，恭謹地把他往皇宮深處帶去。一路經過不知道多少山水園林大小宮殿，就在轉過一處長廊後，陳半鯉精神突然一振。
他遠超常人的神識讓他極早便感受到了不遠處濃鬱無比的天地元氣氣息，哪怕在皇宮中這般濃鬱的元氣也是極為少見的，顯然，這便是百草園了。
那老太監帶陳半鯉向看守百草園的太監說明來意後，那名太監皺眉思索片刻，便帶著陳半鯉來到了一處極小的清泉處。
那眼清泉不過瓷盤大小，也極淺，能看清底下的土壤，也能看清其中一根極纖細的根須在水中微微搖晃。
水麵上是一株極為奇特的植物，沒有花，隻有葉，葉片晶瑩，其中的葉脈仿佛水晶細絲，整株植物仿佛水晶製成，精致不似活物。
這便是歲寒。
那名看守園子的太監小心翼翼地用一把鏟子把那株植物帶著根部的些許碎土帶起，又迅速從袖中摸出一個瑩白玉盒，將其收入其中。
那名老太監接過玉盒，輕聲道：“小陳公子，走吧。”
兩人迴到了養心殿，皇帝陛下看著老太監手裏的玉盒微微頷首，然後微笑道：“本想著讓春洵與你見一麵，沒想到這妮子一早就跑出去了，也不知道去哪了。”
陳半鯉反而鬆了一口氣，萬一她看見自己惡向膽邊生，跟她父王告狀，給那個玉盒拿走了，那自己去哪再找？
“叔祖是我大楚立國之柱石，他的後人永遠都是我皇室的最親密的戰友，所以你在朕這裏不用這般拘謹，何況，你以後是要做家主的。”
叔祖？
當年楚昆侖助大楚建國的事跡人族家喻戶曉，但陳半鯉仍然沒想到這位楚家先祖在皇室中享有這般高的地位，有些意外。
“你先退下吧。”
“好的，陛下。”
陳半鯉點頭，白衣消失在烏色的宮殿中。
薑煜靜靜看著少年消失的門口，修長有力的手指輕輕敲打扶手發出輕響。不知何時，他背後的陰影中悄然出現了一道身影。
這是極恐怖的畫麵，人族最森嚴的幾處核心地之一被一個人悄無聲息地潛入，但顯然這人不是敵人。他微微抬頭，露出那張平平無奇的中年麵容，微笑道：“陛下覺得怎麽樣？”
“院長，朕還是不明白，為何你會親自向朕推薦這樣一名少年，就算他是她的兒子，楚家下一代家主，似乎也沒有什麽太過出奇的地方，反而一門心思全在眼中，心思過重又不懂得掩飾。”
“陛下沒有仔細了解過他，我覺得開春那件事，可以交給他。”
薑煜神情微凜，沒想到他對陳半鯉的評價如此之高。
“可是此人境界不過定魂中境，如何能勝任？何況朕已經決定讓春洵和施家那孩子參加了。”
“陛下可以給他一個機會，何況我記得三人並非沒有先例。”
“你是說...連青那一次？”
“不錯，他是最後一個離開連青洞府的，這也算是某種緣分，不如就讓他試試。”
看著皇帝陛下猶豫不決的神色，吳諶輕輕一笑，輕聲道：“陳半鯉的師傅是白數。”
“嗯？”薑煜猛然看向他，神色驚訝。
吳諶知道這位陛下憂慮的是什麽，而他相信，自己給出的這個消息絕對會讓薑煜改變主意。
寒山書院舉辦的桃花會，是各方年輕一輩角逐的極高舞台，皇室也會作為一方修真勢力參加，但因為其所代表的世俗勢力與各方修真勢力的天然對立，往年總是出於劣勢。
所以薑煜選擇施一白便是出於這個考慮，施一白是京都大族出身，又是青城宗主弟子，其身份能幫助皇室一定程度上削減這份劣勢。
但這種身份的人極少，所以在聽說陳半鯉是白數的弟子後，薑煜便變了主意。
吳諶極力推薦陳半鯉，自然不是因為他對薑煜所說的原因，事實上他很清楚，雖然白數是陳半鯉的師傅，但陳半鯉至今恐怕連青城劍宗在哪都不知道，更不要說薑煜想象中來自青城的助力。
他要借助這場桃花會，看清一些事情，確認一些事情。
每年桃花開的時候，他都會想起一個人。
一個故人。
故居，故城，都是再也迴不去的地方。
故人也再難相見。
窗外隱隱殘留著鞭炮燃盡後硝煙的殘味，陳半鯉靜靜看著一夜大雪後的院子。
他就這樣迎來了新的一年。
昨晚是他經曆的最熱鬧的一個除夕，楚家內部所有直係成員幾乎全部出現在了宴會上，即使他們中大多數都對他存著或深或淺的敵意，但也不會在除夕的餐桌上流露出來，因此昨晚的宴會算是相當祥和。
盡管他與其中絕大部分人都不熟，甚至不認識，但這種陌生的熱鬧他也並不十分討厭。
就算性子再淡漠，終究還是個十六歲的少年，不是山澗中一支寒梅獨自開放，仍然需要陽光雨露。
就在這時，院中傳來的騷動讓他望了過去。不過片刻後，楚家大管家林管家輕輕敲響了他的房門。
“少爺，宮中有旨。”
皇帝陛下叫自己幹什麽？自己與他唯一的交集，或許就是自己在連青洞府前對著他最疼愛的女兒一頓刻薄寒冷言辭，但一國之尊怎麽可能因為這種小事就親自傳召一個名不見經傳的少年？
作如此想的陳半鯉，顯然還沒有把自己的思維真正帶入到一個真正的楚家人上，潛意識裏他仍然認為自己是那個清塘來的少年。
這個疑惑從他見了宮裏來的慈眉善目的老太監開始，隨著他走進皇宮大門，走過長而曲折的華美道路，一直到他站在一座靜美宮殿前仍沒有答案。
這座宮殿名為養心殿，是皇帝陛下平日休憩處，休朝時常在此處接見大楚臣民。陳半鯉邁過高高的門檻，一股異香撲麵而來。
這座宮殿內部的陳設多見清新風格，不甚繁華，但極為精巧。陳半鯉麵前層層疊疊的烏色的樟木縷空隔斷讓殿內陳設極具層次感，向深處望去是一張椅子，上麵坐著一個人。
那是一個穿著明黃色衣衫的中年人，臉頰有些消瘦，五官隻是尋常，嘴唇極薄。單看他的臉，不會有人想到他能有薑淮寧那樣的女兒。但如果仔細望去，不難在那些代表著歲月的線條、眉毛的弧度、嘴角的角度中窺見其身為帝王的森嚴意味。
更吸引人的是他的眼睛，眼窩有些深，但那雙眼睛湛然仿佛秋空下皇宮內的湖水，明亮卻又晦暗，兩種截然相反的感覺在那雙眼睛中有機地和諧著，透著極特殊的色彩。
皇宮裏的山水自然是最好的，但其中掩埋了多少年的深宮無人知？隻有它自己知道。
大楚治下的人族世界與前朝截然不同，玄教名為國教，然其曆史以及底蘊就像陳半鯉見過的那方蓮池，從來都沒人知道其下到底有多深。以玄教為代表的修真勢力隱隱與俗世勢力相衡，雙方甚至算得上共治。所以陳半鯉身為楚家繼承人，根本不需要在皇帝陛下麵前下跪，他低頭認真行禮道：“參見陛下。”
大楚皇帝陛下，薑煜坐在那把千年沉香木雕做的椅子上，饒有興致看著麵前穿著白衣的清秀少年。
“你知道朕叫你來做什麽嗎？”
“啟稟陛下，不知道。”
“是院長向朕說了你。你可能不知道，你們楚家一向與我皇室關係極為密切，你被確認為楚家下代家主後朕第一時間就收到了這個消息，隻是本想著年後再召你見麵，但院長告訴了朕一件事讓朕對你很感興趣。”
“不知是什麽事呢？”
“聽說你在連青的洞府中救了春洵。”
陳半鯉愣了愣，才想起春洵是薑淮寧的封號。
“這可是大事，於情於理朕都該好好感謝你一下。說說吧，你想要什麽獎勵？”
陳半鯉沒想到這位皇帝陛下大年初一叫自己進宮是這個原因，但他轉念一想，當時當著那麽多人麵自己對著人家女兒大放厥詞，現在看他的樣子卻好像沒聽說這件事，這是什麽意思？
“保護公主是我大楚所有臣民的分內之事，陛下說獎勵實在是抬舉了。”
“不要自謙，院長把當時的情況都告訴朕了，那名魔族公主想要跟朕女兒同歸於盡，你把那公主擊斃當然是大功一件。”
陳半鯉一愣，發現皇帝得到的消息似乎和真相有些許出入。看著他還想說什麽，皇帝不悅道：“朕堂堂天子，還少了那點獎勵嗎？說給你你就接著。”
皇帝都說到這個份上了，陳半鯉幹咳一聲，沉吟道：“既然這樣，我就恭敬不如從命了。不知陛下的園圃中可有一株名為歲寒的植物？”
皇帝陛下自然不會記得自己園圃中的植物，換個角度想，這也說明陳半鯉求的草藥算不上多麽貴重，但在他確認陳半鯉就想要這株植物後，略感無奈地搖頭道：“那你去找找吧，找不到再迴朕這來。”
帶陳半鯉入宮的太監一直在門外等候，看他出來後，恭謹地把他往皇宮深處帶去。一路經過不知道多少山水園林大小宮殿，就在轉過一處長廊後，陳半鯉精神突然一振。
他遠超常人的神識讓他極早便感受到了不遠處濃鬱無比的天地元氣氣息，哪怕在皇宮中這般濃鬱的元氣也是極為少見的，顯然，這便是百草園了。
那老太監帶陳半鯉向看守百草園的太監說明來意後，那名太監皺眉思索片刻，便帶著陳半鯉來到了一處極小的清泉處。
那眼清泉不過瓷盤大小，也極淺，能看清底下的土壤，也能看清其中一根極纖細的根須在水中微微搖晃。
水麵上是一株極為奇特的植物，沒有花，隻有葉，葉片晶瑩，其中的葉脈仿佛水晶細絲，整株植物仿佛水晶製成，精致不似活物。
這便是歲寒。
那名看守園子的太監小心翼翼地用一把鏟子把那株植物帶著根部的些許碎土帶起，又迅速從袖中摸出一個瑩白玉盒，將其收入其中。
那名老太監接過玉盒，輕聲道：“小陳公子，走吧。”
兩人迴到了養心殿，皇帝陛下看著老太監手裏的玉盒微微頷首，然後微笑道：“本想著讓春洵與你見一麵，沒想到這妮子一早就跑出去了，也不知道去哪了。”
陳半鯉反而鬆了一口氣，萬一她看見自己惡向膽邊生，跟她父王告狀，給那個玉盒拿走了，那自己去哪再找？
“叔祖是我大楚立國之柱石，他的後人永遠都是我皇室的最親密的戰友，所以你在朕這裏不用這般拘謹，何況，你以後是要做家主的。”
叔祖？
當年楚昆侖助大楚建國的事跡人族家喻戶曉，但陳半鯉仍然沒想到這位楚家先祖在皇室中享有這般高的地位，有些意外。
“你先退下吧。”
“好的，陛下。”
陳半鯉點頭，白衣消失在烏色的宮殿中。
薑煜靜靜看著少年消失的門口，修長有力的手指輕輕敲打扶手發出輕響。不知何時，他背後的陰影中悄然出現了一道身影。
這是極恐怖的畫麵，人族最森嚴的幾處核心地之一被一個人悄無聲息地潛入，但顯然這人不是敵人。他微微抬頭，露出那張平平無奇的中年麵容，微笑道：“陛下覺得怎麽樣？”
“院長，朕還是不明白，為何你會親自向朕推薦這樣一名少年，就算他是她的兒子，楚家下一代家主，似乎也沒有什麽太過出奇的地方，反而一門心思全在眼中，心思過重又不懂得掩飾。”
“陛下沒有仔細了解過他，我覺得開春那件事，可以交給他。”
薑煜神情微凜，沒想到他對陳半鯉的評價如此之高。
“可是此人境界不過定魂中境，如何能勝任？何況朕已經決定讓春洵和施家那孩子參加了。”
“陛下可以給他一個機會，何況我記得三人並非沒有先例。”
“你是說...連青那一次？”
“不錯，他是最後一個離開連青洞府的，這也算是某種緣分，不如就讓他試試。”
看著皇帝陛下猶豫不決的神色，吳諶輕輕一笑，輕聲道：“陳半鯉的師傅是白數。”
“嗯？”薑煜猛然看向他，神色驚訝。
吳諶知道這位陛下憂慮的是什麽，而他相信，自己給出的這個消息絕對會讓薑煜改變主意。
寒山書院舉辦的桃花會，是各方年輕一輩角逐的極高舞台，皇室也會作為一方修真勢力參加，但因為其所代表的世俗勢力與各方修真勢力的天然對立，往年總是出於劣勢。
所以薑煜選擇施一白便是出於這個考慮，施一白是京都大族出身，又是青城宗主弟子，其身份能幫助皇室一定程度上削減這份劣勢。
但這種身份的人極少，所以在聽說陳半鯉是白數的弟子後，薑煜便變了主意。
吳諶極力推薦陳半鯉，自然不是因為他對薑煜所說的原因，事實上他很清楚，雖然白數是陳半鯉的師傅，但陳半鯉至今恐怕連青城劍宗在哪都不知道，更不要說薑煜想象中來自青城的助力。
他要借助這場桃花會，看清一些事情，確認一些事情。
每年桃花開的時候，他都會想起一個人。
一個故人。
故居，故城，都是再也迴不去的地方。
故人也再難相見。