卻說日本政府已經做好了與大漢帝國一戰的準備,他們的海軍強行命令所有的民用和商用船隻加入到為琉球部隊運輸物資和人員的行列中來。


    同時,福岡和鹿島一線也加強了軍事設施的建設,以防備大漢軍隊的登陸行動。


    此外,由於上次東京遭受炮擊導致天皇蒙羞的事件影響,日本方麵還調集了北方的陸海軍力量全力守護東京灣。


    伊藤博文則試圖利用國際影響力,向各國使館求助,並將自己裝扮成一個處處受到大漢欺淩壓迫的可憐角色。


    他乞求各國能夠再次聯合起來,與大漢決一死戰。


    然而,這些努力並沒有得到太多迴應。歐洲此時自身陷入混亂之中,隨時都有爆發大戰的可能。


    在這個關鍵時刻,沒有哪個國家敢輕易再去招惹這個東方大國。


    更何況,以曾紀澤為首的大漢外交團隊態度異常強硬,他們明確向各國表示,如果誰敢與大漢為敵,最好先認真考慮一下自己是否有足夠的實力應對。


    這種強硬立場讓其他國家望而卻步,不敢輕易介入中日之間的爭端。


    看在日本願意全麵開放國內市場的份上,隻有英國願意摻和進來,不過也僅限於在印度邊境集結大軍,牽製大漢西南軍力。


    日本內閣妄圖繼續拖延時間,不斷派出使臣求見韓林,然而韓林卻一概不見,統統將他們推諉給了李鴻章。


    琉球雖然麵積不大,但好歹也是一塊領土啊!日本這個小氣巴拉的暴發戶,突然間得到了這麽一小塊領土,想要讓它吐出來,那簡直比要了它的命還要難受。


    既然不肯輕易放棄,那麽就準備好付出代價吧!距離最後期限隻剩下兩天了,韓林乘坐著“宜春”號率領皇室直屬艦隊,加入到北海遠洋支隊之中。一同隨行的還有孫文所率領的航空母艦編隊。


    這次韓林特別帶上了皇太子韓勤,小家夥今年已經六歲了,與其一直待在皇宮裏讀書學習,倒不如出來曆練一番。


    畢竟,大漢朝的第二任皇帝必須要具備勇武果敢的品質,此時不加以曆練,長期長於深宮,受教於文官,定是庸碌無為之輩。


    北海艦隊司令員劉步蟾親自率領艦隊出征,而副司令員薩鎮冰則被留下來全麵負責沿海地區的防禦事務。


    這讓薩鎮冰心中十分不滿,他向韓林請求跟隨隊伍出征,並發誓一定要報當年北洋水師覆滅的血海深仇。


    韓林苦口婆心地勸道:“家裏要是沒人守著,萬一日本人來個圍魏救趙怎麽辦?大漢新立,正是缺乏人才之際,若都想遠征,首都被人攻陷,大漢覆滅,那是你想看到的嗎?”


    薩鎮冰滿臉愧疚地垂下了頭,他深知作為一名將領,必須無條件地服從命令,這是他的天職所在。


    然而今天,麵對皇帝陛下親自前來勸說,他感到一種無法抗拒的壓力。


    韓林目光堅定地看著薩鎮冰,鄭重地賦予他臨機決斷的權力。


    如果遭遇外國勢力或者國內反叛勢力對領土和領海的侵擾,薩鎮冰可以隨心所欲地采取行動,無需顧慮所謂的外交準則。


    畢竟,這裏是他們自家門口,保衛家園是義不容辭的責任。


    薩鎮冰感激涕零,他明白這份信任和授權意味著巨大的責任。


    他暗自發誓,一定不辜負皇帝陛下和國家的期望,用實際行動扞衛大漢的尊嚴和安寧。


    艦隊浩浩蕩蕩向東駛出黃海,到達日本大隅海峽後,留下十幾艘主力軍艦,用來截斷日本向琉球的運輸線,迫使日本運輸船隊更改航線向著太平洋深處,繞了個大圈以圖避開大漢軍艦。


    劉步蟾率剩餘艦隊繼續向東駛去,遭遇運輸船隻也並不理會,直到消失在日方船隻視野範圍。


    北海艦隊此舉嚇得日本軍方連夜召集高級別會議,預判大漢海軍的動向。東鄉平八郎此時已升任海軍大臣,對待韓林,那是深入骨髓的恐懼。


    東鄉平八郎預測道:“韓林一生的軍旅生涯,一向喜歡速戰速決,尤其以斬首行動最是拿手。定是埋伏在東京附近。


    大隅海峽的十幾艘軍艦隻是攻擊過往船隻,對上岸打仗並不感興趣。那就隻有一個可能,他就是作為誘餌,吸引東京灣海軍前去剿滅。


    東京防禦一空,韓林必然率領大軍登陸作戰。上次東京灣事件,韓林就是陸戰隊匱乏,這才沒有追擊天皇。


    此次依韓林斬盡殺絕的秉性,斷不會犯上次的錯。我建議海軍就在東京灣駐紮,哪裏也不去。”


    陸軍大臣不滿道:“若無海軍全力支持,那我們陸軍還占著琉球幹什麽?


    海軍那麽恐懼韓林,不如就把所有的軍隊都聚集在東京好了。韓林的一發炮彈下來,全部灰飛煙滅一了百了!”


    東鄉平八郎瞪著陸軍大臣,道:“有限的戰略收縮是必要的,你們陸軍喜歡占那些鳥不拉屎的島盡管去,不要用我們海軍的船好了!


    明明欺軟怕硬,惹了事情出來,現在又嘴硬了?朝鮮就在眼前,陸軍都不敢打,現在韓林都禦駕親征了,跟我猖狂什麽?有本事找韓林打去!”


    陸軍大臣氣得吹胡子瞪眼睛,可是照樣無可奈何。近些年,國家的軍費長期向海軍傾斜,不遠萬裏從英法購買巡洋艦。


    以至於陸軍成了狗娘養的,軍部會議夠資格參加的陸軍軍官也才四分之一。除了說兩句牢騷話,還真沒敢跟海軍翻臉的本錢。


    陸軍大臣道:“如今東京駐紮的陸軍都是從偏遠的北海道調來的邊防軍。曆來訓練匱乏、武器不精。東京一旦有失,後悔都來不及,陸軍要求很簡單,把琉球的兩個精銳陸軍使團調迴東京,以拱衛天皇。”


    東鄉平八郎道:“我海軍浪費了多少運力、國家費了多大的勁兒才占了,陸軍準備一槍不發就把琉球讓出去嗎?”


    陸軍大臣說道:“那你什麽意思!隻準海軍守家,我陸軍就得在外麵等著被包圍嗎?”


    東鄉平八郎憤怒道:“陸軍如果有意見,盡管向天皇上書,我海軍自明日起不再負責琉球陸軍的運輸。”


    陸軍大臣猛地站起來,一拍桌子道:“你個狗東西擺明了要置我數萬陸軍於死地呀!東鄉,你給我等著!”


    幾名陸軍代表憤然離席,東鄉平八郎一副無所謂的樣子。豈不知厄運馬上就要降臨到這些狂妄自大、不知死活的家夥兒頭上。

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