該怎麽形容呢?就仿佛……對了,就仿佛這片舊日的時空也知道,她不屬於這裏,因此不準她留下絲毫真實的痕跡。


    那她又為什麽出現在這裏?


    「怪怪的,搞不明白。」


    夕陽西下,商挽琴望天思考片刻後,放棄了思考。


    「算了,船到橋頭自然直吧。」


    她設法在塗陽城待了下來。其實她考慮過前往金陵,但「塗陽城」這三個字總給她一種熟悉且重要的感覺,冥冥之中,她感到自己有事要做。


    她在塗陽城裏找到一處空置的房屋,仔細打理一下,就成了很不錯的住所。塗陽城再窮,也總有些富戶,她找上門去,解決了一些和惡鬼有關的陰私事,換得了一筆不菲的報酬,還有厚厚的冬衣。


    拜訪左鄰右舍時,她隨口說自己叫白芷,又奉上幾個饅頭作為禮物,鄰居們就立刻決定喜歡她,絕口不提她怎麽占用了別人的屋子,還教她怎麽在院子裏種小菜、養家禽,盡力把匱乏的日子過得有滋味。


    過了幾天,有鄰居敲響她的院子門,低聲提醒她:「白芷姑娘,你是不是得罪破廟那幫小乞丐了?」


    「小乞丐?」商挽琴一愣,腦中隱約閃過什麽,「你是說街上的偷兒……」


    「對對,就是他們!」鄰居大娘露出厭惡的神情,匆匆囑咐她,「那群乞兒和蒼蠅一樣,煩人得很,偏又鬼精鬼精的!這幾天我看他們圍著你屋子轉呢,怕是在打鬼主意!」


    商挽琴失笑,謝過大娘好意,說自己會小心堤防。


    鄰居大娘看她雲淡風輕,就有些著急:「白芷姑娘,你別不以為然!那群小鬼真是禍害!前些日子,斜對門的老張沒了——喏,燈籠還掛著呢!你道他是怎麽沒的?」


    商挽琴從善如流:「怎麽沒的?」


    「慘呢!是他家過冬的炭火、衣服,被那群乞兒偷了個一幹二淨!老張啊,是活活凍死的!」


    商挽琴略張著嘴。電光火石間,她腦海中同時閃過幾個關鍵詞,而且她終於將它們串在一起。


    她脫口而出:「老張果然是凍死的,不是被他那不孝侄兒打死的嗎?」


    鄰居大娘也瞪大了眼睛:「什麽?這話怎麽胡說的……哎呀你別說,指不定還真是!可白芷姑娘,你怎麽知道的?」


    商挽琴胡亂應付了幾句,將大娘送走了。她關上門,背靠著門喘了兩口氣,突然抬起手,捶了自己兩拳。


    「怎麽就沒想起來——怎麽就沒想起來!」


    她總算想起來了。為什麽「塗陽城」的名字這麽熟悉,為什麽她莫名在意街上的小乞兒……


    因為他曾在這裏。


    他曾講述幼年的故事。他說,他幼時流落北方,在塗陽城當小乞兒,因此遇上了淩言冰。他小時候自以為機靈,不僅討來錢和吃的,還因為淩言冰生病,而偷了一戶人家的過冬用品,結果那戶人家的老人死了,他才陡然驚醒,羞愧悔恨不已,決定放棄偷竊。


    後來……


    他決定放棄偷竊後,是怎麽熬過這段艱難的時光的?塗陽城這般貧弱,隻是乞討的話,實在討不來多少東西。


    商挽琴怔怔許久。


    她迴到屋中,抱了一件最厚的披風出來,一邊繫繩一邊匆匆往外走。


    推開門時,眼前忽然多了一絲朦朧。商挽琴抬頭一看,雪花紛紛,竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽,找人問清「乞兒們聚集的破廟在哪裏」,便出發了。


    到了破廟,她沒有找到她想找的人,但很巧看見了淩言冰。這時的淩言冰隻是個壯實的小少年,臉上卻有種成年人式的陰狠。商挽琴站在角落陰影中,不聲不響,那些孩子沒注意她,顧自說著話。


    「那小東西還是隻肯乞討,不肯偷?」淩言冰背對著她,問一個乞兒。


    乞兒重重點頭,狠狠道:「怎麽說都不聽,真是個笨東西!老大,要是他把自己餓死了,我們幹脆把他燉了吃吧!」


    小小的孩子,談起吃人時如此自然,全不以為意。


    「吃了……」淩言冰似有心動,到底卻搖頭,「那小東西有點來頭,要是就這麽吃了,我們的辛苦就打了水漂!」


    「那……老大,怎麽辦?」


    「再勸他!實在勸不動……哼,幹脆賣了他!他生得好,細皮嫩肉的,聽說有些大戶就愛他這樣的,可值不少錢!到時候,我們吃香的喝辣的,豈不正好!」


    「老大英明!」


    「老大萬歲!」


    乞兒們胡亂歡唿起來,聲音中充滿了純粹的憧憬,甚至帶著孩子氣的天真。


    商挽琴麵無表情。她手指一屈一彈,一團冰雪便激射而去;這小小一丸冰雪,蘊含著足以取人性命的力量。


    然而,那團冰雪堪堪飛到淩言冰後腦勺處,便被某種無形的力量阻擋,四散開去。隻見淩言冰忽地哆嗦一下,摸著後腦勺,疑惑地東張西望,嚷著「誰在我後麵吹風呢」。


    商挽琴又嚐試了幾次,終究無果。她沉默許久,轉身離開。


    她明白,既然她無法留下太多痕跡,也就不可能奪去本該存活的人的性命。


    她一言不發,往另一個方向走去。


    她來到一條長街,也是塗陽城裏商業最繁華的一條街。說是「最」繁華,其實隻是多些店鋪,靠著周圍的富戶過活。


    街邊有不少小乞兒,一個個都想盡辦法、賣弄乖巧,希望得到多一些施捨。


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