赫連笳此行收獲頗多，在江耀生被斬首後他便帶著周恪己親手寫下的結盟書信迴了鬼方。赫連笏一拍即合，即刻單獨率部來到乾門關，鬼方單於和北川侯定於十月初五在乾門關為白露當夜枉死的兵士祭祀。
江耀生被斬首那日我沒有去看，我雖然看慣了血腥場麵，卻依舊對此喜歡不起來，哪怕是險些害得琅琊郡落入匈奴之手的賣國罪臣，我也對其行刑無什麽觀看的興趣。據說江耀生被斬首前嚇得兩股戰戰，模樣滑稽又淒慘，一張京城常見的敷粉何郎的俊俏容顏上隻留下驚愕和頹喪，他到最後一秒都在低聲喃喃自語，想要為自己找到一個免死的借口。
“血噴了老遠，那個年輕將軍的頭像個西瓜一樣掉在前麵的框子裏麵。翠微當時嚇得差點哭了，我卻覺得好暢快，那家夥險些害得北川百姓流離失所，倘若不嚴懲他，怎麽能震懾住其他壞家夥呢？”紅兒說著，語氣裏頗有些暢快的意思。
她向來是伶俐又口直心快的，說起今兒行刑的事情滿臉都寫著暢快。
我心裏卻是有些堵著的，總覺得悶悶的談不上愉快，有一搭沒一搭地接著紅兒的話，總覺得連吹到身上的風都比往日要淩冽一些。
這種心緒說起來非常地複雜，連我自己也弄不清楚。仔細琢磨起來，大約是砍頭這件事情本身就讓我有一種極為痛苦和不舒服的感覺。
大約我是全天下唯一一個真正經曆過砍頭的人。我知道那一個過程，要先遊街，腳上戴著鎖鏈，鎖鏈有莫約十斤重，走幾步路腳踝便被磨破了皮，然後就是刺骨的疼與鑽心的癢。那詛咒與愉悅的目光目送著，目送著我一步步走上行刑台。
劊子手磨刀的聲音急促裏又帶了一絲不耐煩。恐懼就像風一樣無孔不入，我想要下跪，我想要求人救救我，我想要問為什麽是我，為什麽偏偏是我，為什麽我隻是跟著三皇子做事情，我隻是擇主而事，為什麽偏偏是我迎來這麽一個結局。
我的頭，是不是也是像西瓜一樣咕嘟地滾落在竹筐裏麵？是不是也有人對我的屍體踹了幾腳？我吊在城樓上的時候，是不是也迎著風沙和落日，迎著咒罵，一滴一滴最後幹涸成一塊包在皮裏麵的骨頭。
我的脖子，我至今還記得，那柄沉重的大刀如何斬斷我的皮肉和骨骼，那隻有一個瞬間，隻有那麽一瞬，但是我卻怎麽都忘記不了。就好像這些痛覺被烙印在石頭上，哪怕被風沙掩埋，隻要吹拂開上麵的砂石，那瞬間的感受依舊那麽清晰。
“阿梨？”
我渾身一個瑟縮，驚疑不定地抬起頭，就看到周恪己俯身擔憂地看著我，而紅兒大約是做完了活，已經不見蹤影。他上下仔細瞧著我好一會，接著抬起手腕捏著手帕為我擦了擦額頭，目光裏流淌出不加掩蓋的擔憂：“你怎麽出了這麽多汗，阿梨？”
我一個瑟縮，抿著嘴險些怕得要哭出來了：“沒什麽，我，我想到一些害怕的事情。都已經過去了，不打緊的。”
我本想著把這事情糊弄過去，卻不想周恪己打量一番，在我身邊坐下，了然篤定地說：“是今日行刑之事讓阿梨想到那個夢魘了吧？”
我愣了片刻：“大人怎麽……”
“你說那個夢境那般真實，怎麽可能不害怕？阿梨，那都是假的，不要緊，眼下你和我們在一塊，沒有人能那樣欺負你的。”他拽著我的手，將我拉到懷中，小心地在我背後拍了拍，“阿梨這般善良聰慧，天地都應當憐惜，怎麽可能那般枉死？夢總歸隻是個夢，算不得數的，那江家副將自作孽不可活，居然行如此大逆不道喪盡天良之事，人人得而誅之，怎麽能與那一場夢魘相提並論呢？”
我靠在他肩上，一點點覺得似乎好了起來：“我不是可憐江耀生，大人。我隻是想起夢裏被斬殺的細節了，因為實在太疼太可怕了，所以隻要想起來就會很害怕。”
周恪己在我背上輕輕拍著，目光裏帶著憐惜：“不要去想了，眼下才是真的，那些都是專門嚇你的夢魘罷了。”
“我，我在夢裏的時候以為我並沒有做很過分的事情，但是眼下迴憶起來，我並沒有出手做，卻並不代表此事與我無關。我知道明昭太子的惡行，我知道他如何橫征暴斂，我知道他如何打壓忠臣良將，我知道他如何兄弟鬩牆，如何玩弄權術。但是我隻是想，那些是他做的，他做的應當與我無關，我隻要做好我的司藥就好了。”
“但是不是的，不是的。倘若我真的活在那個時間裏麵，我繼續留在那場夢魘裏麵，再過十年我未必不會變成一個江耀生……”
“不會。”周恪己篤定的聲音從頭頂傳來，“不會的，縱使是對我視而不見的阿梨，也斷然不可能變成江耀生。”
我仰頭看著周恪己：“為什麽？我明明，明明已經開始對惡行漠然旁觀了……隻差一點點了，隻差一點點我就要變成江耀生那樣的人了。”
“不會的，絕對不會的。”周恪己把我摟緊了一些，帶著親昵地搖晃著，像是安慰我一般，“倘若阿梨當真漠然旁觀，怎麽可能記起來呢？你分明什麽都記得，你甚至記得我，記得當年隻是為你們送去一點點糧食的我這無用的太子。”
“那不是一點點糧食，是救命的賑災糧！”我認真反駁周恪己。
周恪己瞧著我，啞然失笑：“你看，你分明都知道呢。”
“阿梨，江耀生那樣的惡人骨子裏總有些作惡的天賦的，但是這事情叫他們覺得可恥，他們長大後克製不住了，便四處炫耀宣傳，說這世上作惡是天生的，行善是虛偽的，為自己是率性而為的真性情，顧全大局確實假仁假義的偽君子。”
“他們巴不得阿梨以為，自己總歸也是要變成他們那樣的，既然都要作惡，他們也不過是比旁人早些作惡罷了，這心裏一下子就好受多了。得了這個道理，他們再作惡起來，便不以惡人自居，而以先賢哲人自居。”
“這些人到底是狡猾的，阿梨這麽通透的性子，也難免要被他們蒙騙呢？”周恪己低下頭看了看我，“我也談不上什麽聖人，詩書道理經典打小多讀了一些罷了。眼下我們身在北川，我就想為北川百姓多謀些福祉，百姓能吃飽、邊關將士少征戰、這北川賦稅少一些、女子都能有個好人家，多些孩子可以識字讀書、普通人家病痛也能有地方醫治。這對我來說便是叫我高興的事情，比讓我穿綾羅綢緞，住玉宇瓊樓高興得多——阿梨覺得，我可與那江家孩子是一樣的本性？”
“當然不一樣。”我即刻便迴答。
“那便是了，我瞧阿梨與我是知己。我既然與那江耀生不同，阿梨自然也與江耀生不同。”
我心情這才好了不少：“大人真是……”
周恪己見我笑了，這才跟著笑起來。等到氣氛稍緩，他忽而嚴肅了神態：“但是有件事情倒是和阿梨夢中的情況相似。”
“什麽？”
“江耀生背後也有人唆使。”周恪己放開我，“阿梨跟我來書房一趟，我跟著地圖跟你說。這計策比我想象中更加複雜。”
我一聽便跳起來，跟著周恪己去了書房，隻見他取下一卷地圖攤開：“阿梨且看，這是琅琊郡，琅琊郡以南是隆山綿延潛力的山脈，山勢巍峨，路況險峻。可以進入中原的隻有兩條道路，一條是從劍閣出發，沿山中低矮狹窄穀地而行的官道，大約有二十尺寬，最狹窄處隻有十尺上下。”
我點點頭：“這條道我走過，一般都是要走十多天，一路上既沒有驛館也沒有旅店，因為是穀地連安營紮寨都做不到，隻能睡在馬車上。每一次走都好累啊。”
周恪己點點頭：“不錯，眼下劍閣一線乃是來往行商官員必經之路。而另一條則在高處，連我也未曾知曉全貌，隻知道入口處大約在這裏。”周恪己手指著隆山夫人山寨後麵的一條小路，“這一條乃是雲忠借助天時地利設計開鑿的一條密道。”
“那邊，不是直接進山了嗎？”我有些古怪，順著周恪己的手指往前挪了好幾步：“這裏不就是我之前聽沙子溝村那個藥婆婆說的，經常去采藥的地方嗎？我都不敢再往上走，萬一真的迷失在山裏那可不是鬧著玩的。”
“這是一條密道，隻有要緊的時候才會用的，連雲忠自己都說用不到就更好了——總之，能從隆山以南往北目下隻有這兩條路可走。這也就意味著地形險要複雜的隆山幾乎是一道天然的屏障，縱使北方匈奴真的打過來，他們也很難越過隆山。”
我點點頭：“這倒是真的。隻要但凡我們能有些反擊的餘力，他們一旦開始試圖翻閱隆山，我們就能有時間去阻攔他們。”
“劍閣上下兩門之間的狹長之道，與天險無異。在前朝宋武成帝之前，就曾以隆山為界，以地形之優勢北拒匈奴。一直到宋武成帝即位後，當時的宋才趁著單於內亂，此地無人防守打下琅琊郡，由此，我母族楊氏才在此地安生居住下來。”
周恪己手指在地圖上劃了一下：“江耀生希望能迴到前宋時期。以隆山為界。一來能夠打壓唐家，減輕乾門關的壓力，提高北方向朝廷的稅收，二來京城江氏眼下的勢力恰好在隆山以南的湟水一代，倘若琅琊郡失守，唐家也就必然失勢。那麽他們這幾個依據地形而守的家族便自然會得利。”
“就為了這個理由，就為了自己家族能多得到些權力，居然要將自己土地拱手讓人？”我驚異地抬起頭。
“乾門關不失，唐家軍不倒。所以這些鼠目寸光的小人，便想出了這個謀略。對於他們來說，北川是怎樣的他們不在乎，他們一輩子沒有離開過京城那個富貴窩，隻會覺得區區北川，區區一個琅琊郡，有什麽要緊的。”
周恪己歎了一口氣：“君子自強不息，世間萬物不思進取則必然腐朽。哪怕這些人年少時候曾經有過些許聰明智慧，然而一旦怠惰沉湎於享樂，往往便會一葉障目，注意著眼前的蠅頭小利，而忘記了哪怕最基本的生而為人的道理。”
“從前宋到大越，凡雄主無一不對琅琊郡視若珍寶。琅琊郡地處隆山以北，背倚隆山麵對草原，恰好位於山勢內收平緩之處。琅琊郡是大越唯一需要直麵匈奴之地，換而言之，倘若大越有意進取，琅琊郡便是唯一可突破之處。”
“若得琅琊郡，則草原在我大越目及所至之處，若失琅琊郡，則山高路遠，再無精益的可能。於情而言，琅琊郡百姓乃我大越百姓，不可棄之，於理，琅琊郡攸關我大越一統天下之誌向，不可棄之。於情於理都是要緊之地，然而江耀生卻被一己私欲蒙蔽雙眼，聽信妖言惑眾，實在是可惜可歎。”
“那妖言惑眾，是郭相國吧？”我揣測一二後，頗為篤定地開口，“眼下朝中能讓江耀生聽話，能夠開出這種條件的，應該隻有郭相國了。”
周恪己點點頭：“不錯，正是郭相國。”
提到那個老東西我就生氣：“這家夥在京城弄得烏煙瘴氣還嫌棄不夠，還要來北川搞事情，有沒有王法了啊？我當時就看這個隻會裝神弄鬼的老頭不爽，沒想到他居然越來越過分！眼下已經打主意到了大越的土地上。”
“我寄了一封密信給聖上，告訴郭相國慫恿江耀生之事，希望聖上可以嚴加處理。”
“密信？”我轉過頭，心裏不由得浮現出種種疑惑，“為什麽要寄密信？這麽重的罪責，直接上書參一筆不可以嗎？這也不是小事情了。”
周恪己沒有說話，隻是微微歎息一聲：“希望……此事能就此了結吧。”
江耀生被斬首那日我沒有去看，我雖然看慣了血腥場麵，卻依舊對此喜歡不起來，哪怕是險些害得琅琊郡落入匈奴之手的賣國罪臣，我也對其行刑無什麽觀看的興趣。據說江耀生被斬首前嚇得兩股戰戰，模樣滑稽又淒慘，一張京城常見的敷粉何郎的俊俏容顏上隻留下驚愕和頹喪，他到最後一秒都在低聲喃喃自語，想要為自己找到一個免死的借口。
“血噴了老遠，那個年輕將軍的頭像個西瓜一樣掉在前麵的框子裏麵。翠微當時嚇得差點哭了，我卻覺得好暢快，那家夥險些害得北川百姓流離失所，倘若不嚴懲他，怎麽能震懾住其他壞家夥呢？”紅兒說著，語氣裏頗有些暢快的意思。
她向來是伶俐又口直心快的，說起今兒行刑的事情滿臉都寫著暢快。
我心裏卻是有些堵著的，總覺得悶悶的談不上愉快，有一搭沒一搭地接著紅兒的話，總覺得連吹到身上的風都比往日要淩冽一些。
這種心緒說起來非常地複雜，連我自己也弄不清楚。仔細琢磨起來，大約是砍頭這件事情本身就讓我有一種極為痛苦和不舒服的感覺。
大約我是全天下唯一一個真正經曆過砍頭的人。我知道那一個過程，要先遊街，腳上戴著鎖鏈，鎖鏈有莫約十斤重，走幾步路腳踝便被磨破了皮，然後就是刺骨的疼與鑽心的癢。那詛咒與愉悅的目光目送著，目送著我一步步走上行刑台。
劊子手磨刀的聲音急促裏又帶了一絲不耐煩。恐懼就像風一樣無孔不入，我想要下跪，我想要求人救救我，我想要問為什麽是我，為什麽偏偏是我，為什麽我隻是跟著三皇子做事情，我隻是擇主而事，為什麽偏偏是我迎來這麽一個結局。
我的頭，是不是也是像西瓜一樣咕嘟地滾落在竹筐裏麵？是不是也有人對我的屍體踹了幾腳？我吊在城樓上的時候，是不是也迎著風沙和落日，迎著咒罵，一滴一滴最後幹涸成一塊包在皮裏麵的骨頭。
我的脖子，我至今還記得，那柄沉重的大刀如何斬斷我的皮肉和骨骼，那隻有一個瞬間，隻有那麽一瞬，但是我卻怎麽都忘記不了。就好像這些痛覺被烙印在石頭上，哪怕被風沙掩埋，隻要吹拂開上麵的砂石，那瞬間的感受依舊那麽清晰。
“阿梨？”
我渾身一個瑟縮，驚疑不定地抬起頭，就看到周恪己俯身擔憂地看著我，而紅兒大約是做完了活，已經不見蹤影。他上下仔細瞧著我好一會，接著抬起手腕捏著手帕為我擦了擦額頭，目光裏流淌出不加掩蓋的擔憂：“你怎麽出了這麽多汗，阿梨？”
我一個瑟縮，抿著嘴險些怕得要哭出來了：“沒什麽，我，我想到一些害怕的事情。都已經過去了，不打緊的。”
我本想著把這事情糊弄過去，卻不想周恪己打量一番，在我身邊坐下，了然篤定地說：“是今日行刑之事讓阿梨想到那個夢魘了吧？”
我愣了片刻：“大人怎麽……”
“你說那個夢境那般真實，怎麽可能不害怕？阿梨，那都是假的，不要緊，眼下你和我們在一塊，沒有人能那樣欺負你的。”他拽著我的手，將我拉到懷中，小心地在我背後拍了拍，“阿梨這般善良聰慧，天地都應當憐惜，怎麽可能那般枉死？夢總歸隻是個夢，算不得數的，那江家副將自作孽不可活，居然行如此大逆不道喪盡天良之事，人人得而誅之，怎麽能與那一場夢魘相提並論呢？”
我靠在他肩上，一點點覺得似乎好了起來：“我不是可憐江耀生，大人。我隻是想起夢裏被斬殺的細節了，因為實在太疼太可怕了，所以隻要想起來就會很害怕。”
周恪己在我背上輕輕拍著，目光裏帶著憐惜：“不要去想了，眼下才是真的，那些都是專門嚇你的夢魘罷了。”
“我，我在夢裏的時候以為我並沒有做很過分的事情，但是眼下迴憶起來，我並沒有出手做，卻並不代表此事與我無關。我知道明昭太子的惡行，我知道他如何橫征暴斂，我知道他如何打壓忠臣良將，我知道他如何兄弟鬩牆，如何玩弄權術。但是我隻是想，那些是他做的，他做的應當與我無關，我隻要做好我的司藥就好了。”
“但是不是的，不是的。倘若我真的活在那個時間裏麵，我繼續留在那場夢魘裏麵，再過十年我未必不會變成一個江耀生……”
“不會。”周恪己篤定的聲音從頭頂傳來，“不會的，縱使是對我視而不見的阿梨，也斷然不可能變成江耀生。”
我仰頭看著周恪己：“為什麽？我明明，明明已經開始對惡行漠然旁觀了……隻差一點點了，隻差一點點我就要變成江耀生那樣的人了。”
“不會的，絕對不會的。”周恪己把我摟緊了一些，帶著親昵地搖晃著，像是安慰我一般，“倘若阿梨當真漠然旁觀，怎麽可能記起來呢？你分明什麽都記得，你甚至記得我，記得當年隻是為你們送去一點點糧食的我這無用的太子。”
“那不是一點點糧食，是救命的賑災糧！”我認真反駁周恪己。
周恪己瞧著我，啞然失笑：“你看，你分明都知道呢。”
“阿梨，江耀生那樣的惡人骨子裏總有些作惡的天賦的，但是這事情叫他們覺得可恥，他們長大後克製不住了，便四處炫耀宣傳，說這世上作惡是天生的，行善是虛偽的，為自己是率性而為的真性情，顧全大局確實假仁假義的偽君子。”
“他們巴不得阿梨以為，自己總歸也是要變成他們那樣的，既然都要作惡，他們也不過是比旁人早些作惡罷了，這心裏一下子就好受多了。得了這個道理，他們再作惡起來，便不以惡人自居，而以先賢哲人自居。”
“這些人到底是狡猾的，阿梨這麽通透的性子，也難免要被他們蒙騙呢？”周恪己低下頭看了看我，“我也談不上什麽聖人，詩書道理經典打小多讀了一些罷了。眼下我們身在北川，我就想為北川百姓多謀些福祉，百姓能吃飽、邊關將士少征戰、這北川賦稅少一些、女子都能有個好人家，多些孩子可以識字讀書、普通人家病痛也能有地方醫治。這對我來說便是叫我高興的事情，比讓我穿綾羅綢緞，住玉宇瓊樓高興得多——阿梨覺得，我可與那江家孩子是一樣的本性？”
“當然不一樣。”我即刻便迴答。
“那便是了，我瞧阿梨與我是知己。我既然與那江耀生不同，阿梨自然也與江耀生不同。”
我心情這才好了不少：“大人真是……”
周恪己見我笑了，這才跟著笑起來。等到氣氛稍緩，他忽而嚴肅了神態：“但是有件事情倒是和阿梨夢中的情況相似。”
“什麽？”
“江耀生背後也有人唆使。”周恪己放開我，“阿梨跟我來書房一趟，我跟著地圖跟你說。這計策比我想象中更加複雜。”
我一聽便跳起來，跟著周恪己去了書房，隻見他取下一卷地圖攤開：“阿梨且看，這是琅琊郡，琅琊郡以南是隆山綿延潛力的山脈，山勢巍峨，路況險峻。可以進入中原的隻有兩條道路，一條是從劍閣出發，沿山中低矮狹窄穀地而行的官道，大約有二十尺寬，最狹窄處隻有十尺上下。”
我點點頭：“這條道我走過，一般都是要走十多天，一路上既沒有驛館也沒有旅店，因為是穀地連安營紮寨都做不到，隻能睡在馬車上。每一次走都好累啊。”
周恪己點點頭：“不錯，眼下劍閣一線乃是來往行商官員必經之路。而另一條則在高處，連我也未曾知曉全貌，隻知道入口處大約在這裏。”周恪己手指著隆山夫人山寨後麵的一條小路，“這一條乃是雲忠借助天時地利設計開鑿的一條密道。”
“那邊，不是直接進山了嗎？”我有些古怪，順著周恪己的手指往前挪了好幾步：“這裏不就是我之前聽沙子溝村那個藥婆婆說的，經常去采藥的地方嗎？我都不敢再往上走，萬一真的迷失在山裏那可不是鬧著玩的。”
“這是一條密道，隻有要緊的時候才會用的，連雲忠自己都說用不到就更好了——總之，能從隆山以南往北目下隻有這兩條路可走。這也就意味著地形險要複雜的隆山幾乎是一道天然的屏障，縱使北方匈奴真的打過來，他們也很難越過隆山。”
我點點頭：“這倒是真的。隻要但凡我們能有些反擊的餘力，他們一旦開始試圖翻閱隆山，我們就能有時間去阻攔他們。”
“劍閣上下兩門之間的狹長之道，與天險無異。在前朝宋武成帝之前，就曾以隆山為界，以地形之優勢北拒匈奴。一直到宋武成帝即位後，當時的宋才趁著單於內亂，此地無人防守打下琅琊郡，由此，我母族楊氏才在此地安生居住下來。”
周恪己手指在地圖上劃了一下：“江耀生希望能迴到前宋時期。以隆山為界。一來能夠打壓唐家，減輕乾門關的壓力，提高北方向朝廷的稅收，二來京城江氏眼下的勢力恰好在隆山以南的湟水一代，倘若琅琊郡失守，唐家也就必然失勢。那麽他們這幾個依據地形而守的家族便自然會得利。”
“就為了這個理由，就為了自己家族能多得到些權力，居然要將自己土地拱手讓人？”我驚異地抬起頭。
“乾門關不失，唐家軍不倒。所以這些鼠目寸光的小人，便想出了這個謀略。對於他們來說，北川是怎樣的他們不在乎，他們一輩子沒有離開過京城那個富貴窩，隻會覺得區區北川，區區一個琅琊郡，有什麽要緊的。”
周恪己歎了一口氣：“君子自強不息，世間萬物不思進取則必然腐朽。哪怕這些人年少時候曾經有過些許聰明智慧，然而一旦怠惰沉湎於享樂，往往便會一葉障目，注意著眼前的蠅頭小利，而忘記了哪怕最基本的生而為人的道理。”
“從前宋到大越，凡雄主無一不對琅琊郡視若珍寶。琅琊郡地處隆山以北，背倚隆山麵對草原，恰好位於山勢內收平緩之處。琅琊郡是大越唯一需要直麵匈奴之地，換而言之，倘若大越有意進取，琅琊郡便是唯一可突破之處。”
“若得琅琊郡，則草原在我大越目及所至之處，若失琅琊郡，則山高路遠，再無精益的可能。於情而言，琅琊郡百姓乃我大越百姓，不可棄之，於理，琅琊郡攸關我大越一統天下之誌向，不可棄之。於情於理都是要緊之地，然而江耀生卻被一己私欲蒙蔽雙眼，聽信妖言惑眾，實在是可惜可歎。”
“那妖言惑眾，是郭相國吧？”我揣測一二後，頗為篤定地開口，“眼下朝中能讓江耀生聽話，能夠開出這種條件的，應該隻有郭相國了。”
周恪己點點頭：“不錯，正是郭相國。”
提到那個老東西我就生氣：“這家夥在京城弄得烏煙瘴氣還嫌棄不夠，還要來北川搞事情，有沒有王法了啊？我當時就看這個隻會裝神弄鬼的老頭不爽，沒想到他居然越來越過分！眼下已經打主意到了大越的土地上。”
“我寄了一封密信給聖上，告訴郭相國慫恿江耀生之事，希望聖上可以嚴加處理。”
“密信？”我轉過頭，心裏不由得浮現出種種疑惑，“為什麽要寄密信？這麽重的罪責，直接上書參一筆不可以嗎？這也不是小事情了。”
周恪己沒有說話，隻是微微歎息一聲：“希望……此事能就此了結吧。”