我恍然大悟，片刻後拽著周恪己的袖子，再看他的時候都覺得有些陌生：“眼下唐家軍與北川早就建立起來牢不可破的關係，唐家軍日常的軍需補給全部是從北川采買。大人這是半點顏麵都沒有給老國公留下啊……”
周恪己認真反思了正玄門兵變一事，最終和我感慨，必須要把一部分實權抓在自己手裏，否則哪怕自身半點錯處沒有，也會被人戕害構陷。
這幾年間，周恪己已經牢牢把北境三郡抓在自己手裏，並且借助軍部開銷的巨大需要，將北川改造得日新月異。北川能夠在幾年之間飛速發展起來，與邊關十多萬將士的日常需求可謂息息相關。北境除了唐家軍還有數十萬兵士，他們平日裏的衣食住行處處都能帶來巨大的商機，在裴子德的斡旋下，北境幾乎所有軍營的日常開銷都要經過北川轉手。而這種轉手也給予了北川飛速發展的機會。
最初是幾千畝良田，後來逐漸開設了磨坊、熟食店、鐵匠鋪、成衣店……隻要有需要，北川就能很快把東西做出來。
久而久之，北川就成了北境第一大城池。城中除了各類小店鋪外，除去我主要關注的藥品這方麵，更大的需求來自糧食、兵械、和衣服。眼下北川城內幾座大型磨坊晝夜不停地工作著，除了錦繡閣外還有好幾家製衣坊正在源源不斷地生產出新的衣服送到邊關。
而這一切最終不僅帶來了北川的強盛，也帶來了北川侯勢力的不斷擴大。眼下雖然京城裏不少人還沒有怎麽察覺，實際上周恪己早已經牢牢控製住北川三郡及周邊的軍政、生產、農事等等方麵。
“大人這是在向老國公施壓。這不全然為了雲忠嗎？”
周恪己點點頭：“老國公心思敏銳，眼下又多有猶豫不決之意，我不過是給雲忠加些砝碼而已。而且縱使不論兄弟情誼，若在邊關再升起波瀾，唐家軍風氣敗壞，那我們的一切努力都將白費，甚至大越的北境都會不得安寧。”
此話一出，我忽而一愣，不由得想起那個千姓堂刺客告訴我的事情——北川失守，唐雲忠去世。周恪己此番顧慮，該不會和那件事情相互暗合吧？
“大人，您說老國公怎麽會忽然帶唐宣文來邊關呢？”我不由得問道。
周恪己對此倒是不以為意：“大約這是早就安排好的事情，而且京城那邊也不可能看著唐家軍被唐雲忠占了，大約給老國公不少壓力吧。”
我沒有繼續說下去，而是在周恪己身邊坐下來，貼著他歎了一口氣。
——如果隻是一個老國公，那怎麽樣都還是好辦的。但是怕就怕那件事情，並不是千姓堂拿來誆我的……
第二天我的注意已經不在那區區幾百匈奴殘部上麵了，心裏隻剩下那個猜想，於是焦急地要迴北川一趟。周恪己雖然不明所以，不過眼下這情況他留在乾門關還有些用處，我留下也是空耗時間，這麽想著，他倒也隨我去了。
我快馬迴到北川後根本沒有時間迴侯府，便匆忙去去了袁豺家中。
平日裏我不大去袁豺家，畢竟他目前暫居在北川附近一戶丈夫早逝的女人家中，到底是有些不方便的。偶爾有個話需要傳遞，也是讓他那兩個伶俐的妹妹傳達。不過眼下事態實在緊張，我便也顧不得是否冒昧。
袁豺難得沒有出門走貨，在門口割韭菜。一個看起來大約比我們更加年長些的女人搬著小板凳坐在他旁邊曬穀子。見我牽著馬走過來，下意識低下頭，有些拘謹地躲開視線。
我隔著一段路拱手打了個招唿：“這位姊姊，冒昧打擾真不好意思，在下實在有要緊的事情要找袁豺商量，故而不請自來。還請姊姊見諒。”
袁豺原本在地裏幹活，看見我愣了愣：“許大人。”
我對他點點頭：“周大哥，事情緊急，能不能移步一敘？”
袁豺茫然地與女人對視一眼，接著在衣服上擦擦手，帶著我走到旁邊稍微僻靜處：“許大人這是有什麽事情忽而這麽著急要找在下？”
我抿著嘴猶豫稍許：“袁豺，你可知要如何聯係千姓堂？我現在必須找到千姓堂。”
“什麽？”袁豺退後半步，目光裏透出幾分驚異，“千姓堂？許大人這是？”
我對他點點頭：“詳細的事情眼下我不能告訴你，但是你知不知道怎麽才能找到他們？事關北境安危，越早找到越好！”
“這？”袁豺猶豫了片刻，最終還是點點頭：“好，我知道了，我也是上次之後便再和千姓堂沒有聯係了。不過眼下許大人既然說事關北川安危，我無論如何也要去試試……不然今夜城外土地廟？”
我鬆了一口氣，連忙點點頭：“可以，那就麻煩周大哥了。我早些去土地廟等著。”
袁豺猶豫了片刻，目光卻忽然落在我腰間的穗子上麵：“這穗子，她們都給許大人了？”
我這才意識到我還沒感謝袁豺：“這穗子我很是喜歡，是我家鄉的手藝。多謝周大哥了，若不是眼下事態實在緊急，我可得好好迴禮一番。”
袁豺憨實地笑了笑：“不打緊的，本就是便宜的小玩意。許大人能喜歡就好……千姓堂不是好相處的，許大人還要多多注意安全。”
我點點頭，對他一拱手：“多謝提醒……等這陣兒不太平的過去了，我再帶些禮物登門拜訪。”
說罷，我對著門口局促的女人一拱手，也算作是打了招唿。便騎上馬匆忙趕迴去準備了。
·
是夜，我早早等在北川城外的土地廟中，大約等到月上中天的時候。一個黑影從樹影婆娑處走出來，依舊是裹得嚴嚴實實的夜行衣打扮。我猶豫了片刻，走上前靠近一些。
“許姑姑。”那人開口，倒還是熟悉的聲音。
我鬆了一口氣，知道對方就是曾經有過點頭之交的熟人：“真沒想到你居然又恰好在北川，你們千姓堂腳力還是不錯的啊。怎麽？可是千姓堂打算在北川做什麽文章嗎？”
那人仿佛並沒有聽出我話語間的試探，隻是對我一拱手：“許姑姑忽然找到在下，是有什麽事情要商量嗎？”
我見他不迴應我的疑惑，倒也不算意外：“我確實是有要事才會找到千姓堂……你們除了殺人還能買信息嗎？我有件事情想要你幫忙查一下。”
“哦？”那人諱莫如深地笑了笑，“我們千姓堂一般不做信息倒賣的買賣，但是如果是許姑姑眼下想要知道的事情，某大約有些頭緒。”
我笑了笑：“如果你知道那就更好了——我想知道唐家軍主帥易位之事，到底是誰的意思。”
“唐家軍主帥嗎？”那人似乎早有預料，“真有意思，許姑姑怎麽想到問這件事情？”
“我如何想到的你難道不知嗎？幾年前你曾經告訴我，唐雲忠偷偷潛入楊家宅邸的事情被當今聖上知道了。眼下唐家軍主帥之位唐突易位，與此事到底有沒有關係？”
那人諱莫如深地低下頭，片刻冷笑一聲：“許姑姑擔心的不是老國公，而是當今聖上？”
我按捺著脾氣，點點頭：“不錯，所以唐家軍易帥到底是誰的意思？”
那人立於黑暗之中好一會，轉頭看向我：“我們千姓堂也不能處處都布有人手，我能夠告訴姑姑的是，大約三月份的時候，聖上曾經秘密召見老將軍。他們到底談了什麽我確實不知道，但是從那一次會麵之後，老國公就開始著手準備北上之事。”
“果然如此……”我喃喃道，隨即抬起頭，“我可以委托你一件事情嗎？”
“朝廷命官委托千姓堂做事？”他語氣裏忽然多了幾分戲謔。
我眼下沒心情跟他開玩笑：“報酬你可以開啊，再說了我相信你們也不是第一次接朝他命官的委托，這朝堂中爾虞我詐有多黑我不比你少知道。總之你願不願意先聽聽看？”
他饒有趣味地上下打量我一番：“先說說看。”
“這段時間勞煩您在暗中保護宣威將軍唐戩。”
“因為害怕暗殺，所以委托殺手來保護唐將軍嗎？”那人琢磨一陣，“可以，我會在我的能力範圍內盡可能搜集情報，保護唐將軍安全的。”
他願意答應我自然是鬆了一口氣，拱手對其一拜：“那就多謝了。”
“那麽，報酬呢？”他對我伸出手，語氣輕鬆不少，“一聲謝謝可不頂用，你得把報酬給我才是。”
我原本想著這事就這麽糊弄過去了，卻沒想到人家不愧是靠這個行當吃飯的，怎麽都沒忘記吃飯的家夥……隻不過我這麽多年雖然官職高了不少，但是卻依舊沒有存下太多錢。畢竟我基本上一年也就是拿點朝廷的俸祿，眼下雖然薪水漲了不多點，但是也最多算是衣食無憂吃穿不愁。別說什麽屯田占地，就是蓋私宅也得攢上好幾年，更別提眼下雇傭千姓堂了。
我撓撓頭發，在腦海中盤算著自己到底還剩下多少錢：“那你算算報酬大約要多少吧？看在我這幾年與民秋毫無犯的份上，您看著稍微能不能便宜點……”
那家夥忽而仿佛得了道理一般，頗有些洋洋自得地晃了晃腦袋，那討人厭的模樣隔著麵紗都透了出來：“讓我來想想……能有機會敲許大人一筆，這個機會某可不能怠慢了。當初月下，大人暴露了在下的位置，可是害得某險些死於宮闈之中啊。”
“你還差點廢了我一條胳膊訥……”我不服氣地小聲嘟噥，心裏暗自憤恨怎麽還要靠這家夥去保護唐雲忠，“怎麽那麽小心眼啊。”
“不如……”那人惺惺作態地繞著我走來走去好一會，忽然得了主意一般扭過頭，指著我腰間的小墜子，“你把腰間的那個小玩意送與在下吧？”
我低頭看去，那人指著的恰好是袁豺送給我的小墜子：“這個？”
那人點點頭：“就是這個小玩意。”
我猶豫了一下，用手輕輕遮在上麵：“既然知道是小玩意，又何必拿在下尋開心呢？換一個吧，這個小玩意是友人送給在下的，頗為珍惜。”
“比唐將軍的命還要珍惜？”
我笑了起來：“這當然不至於。隻不過這小玩意也不是我們之間合作不可缺少之物。您想要這個小東西，也不過是尋個開心。既然隻是尋個開心，何必奪人所好呢？再說，我離開清河縣已久，好不容易得了一件家鄉的小玩意，實在是珍惜得緊，要不換一個吧？”
那人不置可否地哼哼了幾聲，聽聲音比起方才要年輕許多，嗓音似乎好像有些熟悉。就在我想要仔細聽一聽的時候，他聲音似乎又變得低沉且陌生：“君子不奪人所好，既然許大人這麽說了，那麽某便也不奪許大人心愛之物了。這樣，某來算算……這暗中保護收費最為高昂，畢竟殺人隻要一次，保護人卻要時時留心。這價錢可不便宜啊。”
“……您就說明白多少吧？”我看著他，略有些無語。
“尋常來說，我們是不會接這麽麻煩的買賣的，但是看在我們有些交情的份上。”他伸出一根手指，“我姑且收，一千兩如何？”
“一千兩銀子？”我失聲驚叫，“你怎麽不去搶啊！”
“是一千兩黃金！區區一千兩銀子您還指望千姓堂接這個買賣？再說了，您要我保護的可是眼下正在風口浪尖的唐大將軍。我這已經是很低的價格了，您真是根本不知道黑市買賣的價格，要是他們知道我就給您這麽便宜的價兒，估計要氣到咬牙跺腳了。”
我捂著臉沉默了好一會，最後思來想去忍不住歎了一口氣：“說真的，要不我還是把那個墜子給你吧？”
那人朗聲大笑起來，在夜色中居然有幾分突兀的暢快：“都說了君子不奪人所好，某自然不會自討沒趣。不然我再給您打個折吧？”
我垂頭喪氣地抬眼看他：“多少？先說好，我真的真的，沒錢！我就是靠著那點薪俸過日子的樸實女官罷了。”
“我來給您算算……”
周恪己認真反思了正玄門兵變一事，最終和我感慨，必須要把一部分實權抓在自己手裏，否則哪怕自身半點錯處沒有，也會被人戕害構陷。
這幾年間，周恪己已經牢牢把北境三郡抓在自己手裏，並且借助軍部開銷的巨大需要，將北川改造得日新月異。北川能夠在幾年之間飛速發展起來，與邊關十多萬將士的日常需求可謂息息相關。北境除了唐家軍還有數十萬兵士，他們平日裏的衣食住行處處都能帶來巨大的商機，在裴子德的斡旋下，北境幾乎所有軍營的日常開銷都要經過北川轉手。而這種轉手也給予了北川飛速發展的機會。
最初是幾千畝良田，後來逐漸開設了磨坊、熟食店、鐵匠鋪、成衣店……隻要有需要，北川就能很快把東西做出來。
久而久之，北川就成了北境第一大城池。城中除了各類小店鋪外，除去我主要關注的藥品這方麵，更大的需求來自糧食、兵械、和衣服。眼下北川城內幾座大型磨坊晝夜不停地工作著，除了錦繡閣外還有好幾家製衣坊正在源源不斷地生產出新的衣服送到邊關。
而這一切最終不僅帶來了北川的強盛，也帶來了北川侯勢力的不斷擴大。眼下雖然京城裏不少人還沒有怎麽察覺，實際上周恪己早已經牢牢控製住北川三郡及周邊的軍政、生產、農事等等方麵。
“大人這是在向老國公施壓。這不全然為了雲忠嗎？”
周恪己點點頭：“老國公心思敏銳，眼下又多有猶豫不決之意，我不過是給雲忠加些砝碼而已。而且縱使不論兄弟情誼，若在邊關再升起波瀾，唐家軍風氣敗壞，那我們的一切努力都將白費，甚至大越的北境都會不得安寧。”
此話一出，我忽而一愣，不由得想起那個千姓堂刺客告訴我的事情——北川失守，唐雲忠去世。周恪己此番顧慮，該不會和那件事情相互暗合吧？
“大人，您說老國公怎麽會忽然帶唐宣文來邊關呢？”我不由得問道。
周恪己對此倒是不以為意：“大約這是早就安排好的事情，而且京城那邊也不可能看著唐家軍被唐雲忠占了，大約給老國公不少壓力吧。”
我沒有繼續說下去，而是在周恪己身邊坐下來，貼著他歎了一口氣。
——如果隻是一個老國公，那怎麽樣都還是好辦的。但是怕就怕那件事情，並不是千姓堂拿來誆我的……
第二天我的注意已經不在那區區幾百匈奴殘部上麵了，心裏隻剩下那個猜想，於是焦急地要迴北川一趟。周恪己雖然不明所以，不過眼下這情況他留在乾門關還有些用處，我留下也是空耗時間，這麽想著，他倒也隨我去了。
我快馬迴到北川後根本沒有時間迴侯府，便匆忙去去了袁豺家中。
平日裏我不大去袁豺家，畢竟他目前暫居在北川附近一戶丈夫早逝的女人家中，到底是有些不方便的。偶爾有個話需要傳遞，也是讓他那兩個伶俐的妹妹傳達。不過眼下事態實在緊張，我便也顧不得是否冒昧。
袁豺難得沒有出門走貨，在門口割韭菜。一個看起來大約比我們更加年長些的女人搬著小板凳坐在他旁邊曬穀子。見我牽著馬走過來，下意識低下頭，有些拘謹地躲開視線。
我隔著一段路拱手打了個招唿：“這位姊姊，冒昧打擾真不好意思，在下實在有要緊的事情要找袁豺商量，故而不請自來。還請姊姊見諒。”
袁豺原本在地裏幹活，看見我愣了愣：“許大人。”
我對他點點頭：“周大哥，事情緊急，能不能移步一敘？”
袁豺茫然地與女人對視一眼，接著在衣服上擦擦手，帶著我走到旁邊稍微僻靜處：“許大人這是有什麽事情忽而這麽著急要找在下？”
我抿著嘴猶豫稍許：“袁豺，你可知要如何聯係千姓堂？我現在必須找到千姓堂。”
“什麽？”袁豺退後半步，目光裏透出幾分驚異，“千姓堂？許大人這是？”
我對他點點頭：“詳細的事情眼下我不能告訴你，但是你知不知道怎麽才能找到他們？事關北境安危，越早找到越好！”
“這？”袁豺猶豫了片刻，最終還是點點頭：“好，我知道了，我也是上次之後便再和千姓堂沒有聯係了。不過眼下許大人既然說事關北川安危，我無論如何也要去試試……不然今夜城外土地廟？”
我鬆了一口氣，連忙點點頭：“可以，那就麻煩周大哥了。我早些去土地廟等著。”
袁豺猶豫了片刻，目光卻忽然落在我腰間的穗子上麵：“這穗子，她們都給許大人了？”
我這才意識到我還沒感謝袁豺：“這穗子我很是喜歡，是我家鄉的手藝。多謝周大哥了，若不是眼下事態實在緊急，我可得好好迴禮一番。”
袁豺憨實地笑了笑：“不打緊的，本就是便宜的小玩意。許大人能喜歡就好……千姓堂不是好相處的，許大人還要多多注意安全。”
我點點頭，對他一拱手：“多謝提醒……等這陣兒不太平的過去了，我再帶些禮物登門拜訪。”
說罷，我對著門口局促的女人一拱手，也算作是打了招唿。便騎上馬匆忙趕迴去準備了。
·
是夜，我早早等在北川城外的土地廟中，大約等到月上中天的時候。一個黑影從樹影婆娑處走出來，依舊是裹得嚴嚴實實的夜行衣打扮。我猶豫了片刻，走上前靠近一些。
“許姑姑。”那人開口，倒還是熟悉的聲音。
我鬆了一口氣，知道對方就是曾經有過點頭之交的熟人：“真沒想到你居然又恰好在北川，你們千姓堂腳力還是不錯的啊。怎麽？可是千姓堂打算在北川做什麽文章嗎？”
那人仿佛並沒有聽出我話語間的試探，隻是對我一拱手：“許姑姑忽然找到在下，是有什麽事情要商量嗎？”
我見他不迴應我的疑惑，倒也不算意外：“我確實是有要事才會找到千姓堂……你們除了殺人還能買信息嗎？我有件事情想要你幫忙查一下。”
“哦？”那人諱莫如深地笑了笑，“我們千姓堂一般不做信息倒賣的買賣，但是如果是許姑姑眼下想要知道的事情，某大約有些頭緒。”
我笑了笑：“如果你知道那就更好了——我想知道唐家軍主帥易位之事，到底是誰的意思。”
“唐家軍主帥嗎？”那人似乎早有預料，“真有意思，許姑姑怎麽想到問這件事情？”
“我如何想到的你難道不知嗎？幾年前你曾經告訴我，唐雲忠偷偷潛入楊家宅邸的事情被當今聖上知道了。眼下唐家軍主帥之位唐突易位，與此事到底有沒有關係？”
那人諱莫如深地低下頭，片刻冷笑一聲：“許姑姑擔心的不是老國公，而是當今聖上？”
我按捺著脾氣，點點頭：“不錯，所以唐家軍易帥到底是誰的意思？”
那人立於黑暗之中好一會，轉頭看向我：“我們千姓堂也不能處處都布有人手，我能夠告訴姑姑的是，大約三月份的時候，聖上曾經秘密召見老將軍。他們到底談了什麽我確實不知道，但是從那一次會麵之後，老國公就開始著手準備北上之事。”
“果然如此……”我喃喃道，隨即抬起頭，“我可以委托你一件事情嗎？”
“朝廷命官委托千姓堂做事？”他語氣裏忽然多了幾分戲謔。
我眼下沒心情跟他開玩笑：“報酬你可以開啊，再說了我相信你們也不是第一次接朝他命官的委托，這朝堂中爾虞我詐有多黑我不比你少知道。總之你願不願意先聽聽看？”
他饒有趣味地上下打量我一番：“先說說看。”
“這段時間勞煩您在暗中保護宣威將軍唐戩。”
“因為害怕暗殺，所以委托殺手來保護唐將軍嗎？”那人琢磨一陣，“可以，我會在我的能力範圍內盡可能搜集情報，保護唐將軍安全的。”
他願意答應我自然是鬆了一口氣，拱手對其一拜：“那就多謝了。”
“那麽，報酬呢？”他對我伸出手，語氣輕鬆不少，“一聲謝謝可不頂用，你得把報酬給我才是。”
我原本想著這事就這麽糊弄過去了，卻沒想到人家不愧是靠這個行當吃飯的，怎麽都沒忘記吃飯的家夥……隻不過我這麽多年雖然官職高了不少，但是卻依舊沒有存下太多錢。畢竟我基本上一年也就是拿點朝廷的俸祿，眼下雖然薪水漲了不多點，但是也最多算是衣食無憂吃穿不愁。別說什麽屯田占地，就是蓋私宅也得攢上好幾年，更別提眼下雇傭千姓堂了。
我撓撓頭發，在腦海中盤算著自己到底還剩下多少錢：“那你算算報酬大約要多少吧？看在我這幾年與民秋毫無犯的份上，您看著稍微能不能便宜點……”
那家夥忽而仿佛得了道理一般，頗有些洋洋自得地晃了晃腦袋，那討人厭的模樣隔著麵紗都透了出來：“讓我來想想……能有機會敲許大人一筆，這個機會某可不能怠慢了。當初月下，大人暴露了在下的位置，可是害得某險些死於宮闈之中啊。”
“你還差點廢了我一條胳膊訥……”我不服氣地小聲嘟噥，心裏暗自憤恨怎麽還要靠這家夥去保護唐雲忠，“怎麽那麽小心眼啊。”
“不如……”那人惺惺作態地繞著我走來走去好一會，忽然得了主意一般扭過頭，指著我腰間的小墜子，“你把腰間的那個小玩意送與在下吧？”
我低頭看去，那人指著的恰好是袁豺送給我的小墜子：“這個？”
那人點點頭：“就是這個小玩意。”
我猶豫了一下，用手輕輕遮在上麵：“既然知道是小玩意，又何必拿在下尋開心呢？換一個吧，這個小玩意是友人送給在下的，頗為珍惜。”
“比唐將軍的命還要珍惜？”
我笑了起來：“這當然不至於。隻不過這小玩意也不是我們之間合作不可缺少之物。您想要這個小東西，也不過是尋個開心。既然隻是尋個開心，何必奪人所好呢？再說，我離開清河縣已久，好不容易得了一件家鄉的小玩意，實在是珍惜得緊，要不換一個吧？”
那人不置可否地哼哼了幾聲，聽聲音比起方才要年輕許多，嗓音似乎好像有些熟悉。就在我想要仔細聽一聽的時候，他聲音似乎又變得低沉且陌生：“君子不奪人所好，既然許大人這麽說了，那麽某便也不奪許大人心愛之物了。這樣，某來算算……這暗中保護收費最為高昂，畢竟殺人隻要一次，保護人卻要時時留心。這價錢可不便宜啊。”
“……您就說明白多少吧？”我看著他，略有些無語。
“尋常來說，我們是不會接這麽麻煩的買賣的，但是看在我們有些交情的份上。”他伸出一根手指，“我姑且收，一千兩如何？”
“一千兩銀子？”我失聲驚叫，“你怎麽不去搶啊！”
“是一千兩黃金！區區一千兩銀子您還指望千姓堂接這個買賣？再說了，您要我保護的可是眼下正在風口浪尖的唐大將軍。我這已經是很低的價格了，您真是根本不知道黑市買賣的價格，要是他們知道我就給您這麽便宜的價兒，估計要氣到咬牙跺腳了。”
我捂著臉沉默了好一會，最後思來想去忍不住歎了一口氣：“說真的，要不我還是把那個墜子給你吧？”
那人朗聲大笑起來，在夜色中居然有幾分突兀的暢快：“都說了君子不奪人所好，某自然不會自討沒趣。不然我再給您打個折吧？”
我垂頭喪氣地抬眼看他：“多少？先說好，我真的真的，沒錢！我就是靠著那點薪俸過日子的樸實女官罷了。”
“我來給您算算……”