楚小萌眉頭緊蹙,滿臉好奇,迫不及待地追問:


    “方大哥,我曉得火藥怕水,可到底要如何用水來對付火器呢?”


    她的聲音中飽含著對知識的渴求。方驃微微一笑,笑容在篝火的映襯下,如冬日暖陽般溫暖:


    “哈哈,小妹果真聰慧,你不妨先試著猜想一下。”


    楚小萌眼珠一轉,思考片刻後,說道:


    “是用水龍嗎?亦或偷偷潛入他們的火藥庫,將他們的火藥全部浸濕?”


    方驃讚許地點點頭,道:


    “不愧是小妹,須臾間便想出兩個絕妙的辦法。不錯,火藥遇水則濕,失去功效。故而,於雨天或潮濕天氣與火器對敵,最為有利。然,天時不可控,若無佳時,以小妹所言之水龍,遠距離噴射,浸濕敵人火器,亦為上策。總歸須想盡辦法,使敵人火器失效。”


    眾人聞言,紛紛交頭接耳,皆認為此乃克敵良策。


    符柏青眼中閃過一絲疑惑,聲音中帶著探究:


    “那朝廷亦有火器,為何卻打不贏鳳鳴寨的火器呢?”


    此問如投石入水,激起眾人心中層層思考的漣漪。


    方驃未料想此少年竟能一語中的,他衝符柏青微微頷首,見眾人皆好奇不已,便耐心解釋道:


    “隻因鳳鳴寨有獨道的冶煉之術,其所鑄火銃管堅固異常,經久耐用。同等重量之火銃管,其裝藥量更多,射程更遠。故在與朝廷屢次交鋒中,優勢明顯。朝廷繳獲其火銃後,亦曾覓得能工巧匠研究,然終未能還原其製作工藝。”


    付久重身為現實之人,卻對他們的技術略知一二,便向眾人解釋道:


    “他們的鍛造技藝想必是出類拔萃的,正因如此,才確保了銃管的堅固耐用。”


    他的話語中流露出對鳳鳴寨獨特技藝的濃厚好奇。


    眾人紛紛表示讚同,同時也認為這些大山寨之所以能夠長久生存,恐怕都是憑借著這一兩手獨門絕技,才能在這強敵環伺的大山中立足。


    前有雙龍寨的精製甲胄,後有鳳鳴寨的精良火器,無疑都充分證明了這一點。


    付久重對師娘能讓這些大山寨誠心歸順充滿了敬意,不禁慨歎道:


    “恐怕師娘也是曆經磨難,千辛萬苦,才讓這些大寨子真心歸順的吧。”


    方驃點點頭,開始講述屈慧瑛的艱難曆程。


    原來,鳳鳴寨是陝州群山中實力最為強大的山寨,屈慧瑛在了解之後,對鳳鳴寨有了一定的信心,於是決心一定要將其收服。


    上山之後,一場龍爭虎鬥隨即展開,兩位同為女子,又都位高權重、掌權在手的女性,展開了無數次的交鋒。


    從武藝、人品、才智、氣量,一直到酒量,兩人鬥得昏天黑地。


    最終,不知是否是屈慧瑛有意相讓,兩人難分勝負。


    結果是苗金眉對屈慧瑛心服口服,最後誠心實意地拜屈慧瑛為幹娘。


    不過,這位苗金眉不愧是女中豪傑,真正的大丈夫,在後來與屈慧瑛帶來的朝廷官員的談判中,她始終堅持自己的觀點,最終與朝廷達成了對他們極為有利的歸順條件。


    一是他們承認歸屬朝廷,認可朝廷的管理,自認大魏王朝子民。


    二是朝廷不派官員插手他們的寨中事務,寨中還是由苗金眉及其家族管理,完全照搬西南土司管理的模式。


    三是他們的軍隊繼續存在,還歸他們自己統屬。


    四是他們需上交冶鐵技術,朝廷保障他們於四周的貿易往來。


    五也是最為有利的,他們隻需按人頭交稅,無需丈量土地,隻需要上交給朝廷一份人員名冊即可,屆時朝廷會按名冊給他們定製相應的符節可以方便他們的人於周圍的各地走動。


    付久重聽完立刻覺得最後一條是最為有利的,因為就整個山寨而言,真正有出行需求的並不多,所有最終報上去的恐怕不會有太多人。這一點恐怕是朝廷的綏靖政策,隻求他們能歸順,稅賦什麽的隻要有個象征意義就行了。而且因為鳳鳴寨的實力最強,所有特殊的待遇也是最多的。


    眾人聽得如癡如醉,楚小萌更是目不轉睛,她的眼中閃爍著對屈慧瑛的崇拜和敬仰之情。白芳芳也在一旁靜靜地聽著,臉上露出了深深的向往之色。


    夜漸漸深了,篝火旁的眾人也開始感到了一絲困倦。方驃看了看天色,起身拍拍身上的塵土:


    “好了,時候不早了,大家早點休息,明天還要趕路呢。”


    眾人紛紛起身,開始收拾東西。


    楚小萌和白芳芳也迴到了自己的帳篷,她們輕手輕腳地鑽進了溫暖的被窩,帳篷裏彌漫著一種溫馨而安寧的氣氛。


    付久重和方驃檢查了一遍營地的警戒情況,確認一切安排妥當後,也迴到了自己的帳篷。


    帳篷外,夜色如墨,星光閃爍,整個營地沉浸在一片寧靜和平和之中。


    付久重躺在帳篷裏,耳邊是夜風輕輕吹過的聲音,還有遠處偶爾傳來的馬兒嘶鳴。


    他的思緒飄得很遠,想到了遠方的家鄉,想到了師娘屈慧瑛的英姿颯爽,想到了即將到來的挑戰和冒險。


    在這個寧靜的夜晚,他的心中充滿了對未來的期待和憧憬。他知道,明天又是新的一天,他們將繼續踏上旅程,去迎接新的挑戰。


    慢慢地,付久重的眼皮開始變得沉重,他的意識逐漸模糊,最終沉浸在了夢鄉之中。


    帳篷裏傳來了他均勻的唿吸聲,和周圍其他人的唿吸聲交織在一起,構成了一曲安詳的夜曲。


    夜深了,除了巡邏的鏢師和士兵發出的輕微聲響,營地裏的一切都沉浸在了寧靜的睡眠之中,隻有偶爾傳來的木柴在篝火中劈啪作響的聲音,伴隨著夜風的輕吟,守護著這片寧靜的土地和熟睡的人們。


    第二日,清晨。


    所有人都起了個大早,人們忙碌的收拾好行李,折疊好帳篷,更有夥夫早已做了好早餐,有人推著獨輪車在營地裏分發,楚小萌分到了一個饅頭,他咬了一口,發現還是帶餡的,當即心情大好,一旁的白芳芳喜歡吃燒餅,便要了一個燒餅吃起來,咽下後也是滿腹的香甜。


    就這樣眾人在一片祥和和忙碌著打包好了行李,重新套上馬車走上了進入山區的大路。


    此時路上還是沒有多少行人,隻偶爾有獵戶進山準備打些野物,方驃詢問下得知這裏方圓100多裏的山林沒有什麽山賊,但是再往裏就是鳳鳴寨的地盤,那邊除非有人認識鳳鳴寨的人物,否則絕不允許進入,他們倒是不用強,隻會沒收了打到的野物,收了打獵的工具。


    方驃點點頭感謝了獵戶後,便命令鏢隊開始出發,在震耳的一聲“合吾”後,鏢隊開始出發。


    楚小萌在路過山口之時,發現那名獵戶還在那觀看著鏢隊如山,便大聲道:


    “大叔,剛才那一聲嚇著你了吧。我們是幹鏢局的,您別害怕。”


    原來,剛才楚小萌剛才瞧見了那名獵戶剛爬上山就被鏢隊一聲“合吾”嚇了一個跟頭,隨後便立在原地,疑惑的望著這隊人馬,楚小萌在路過時就給那名獵戶解釋了一下。


    那名獵戶咧開嘴不好意思的撓頭笑道:


    “沒事,沒事。我見識淺,沒見過大世麵,讓姑娘見笑了。”


    隨後他招招手便轉身上山離去。


    楚小萌望著他的背影微微一笑,放下馬車車窗的簾子,重新坐迴了馬車,白芳芳今日把馬拴到馬車旁,也坐上了馬車,還是仇傑在前趕著馬車。


    白芳芳見楚小萌坐迴馬車,便問道:


    “這個人有問題嗎?”


    楚小萌搖搖頭道:


    “說不上來,總感覺很奇怪。”


    白芳芳仔細迴憶了一下那個人的音容笑貌,的確有些不尋常,但也說不出哪有問題,便不再深究。


    二女已經好久沒和仇傑說過話,今日三人終於又聚到一起,白芳芳便調侃道:


    “仇傑,前幾日,聽說你立大功了,你師父有沒有獎勵你什麽呀?”


    仇傑沒有轉頭,繼續駕著馬車道:


    “哦,也不算什麽大功,正巧碰上了而已。師父勉勵了我幾句,教了我一些射箭時內力運行的方法。”


    一聽到這,白芳芳立刻來了興趣,她問道:


    “這是什麽方法啊,可以講講嗎?”


    仇傑有些為難,他正想轉頭問問楚小萌,沒想到楚小萌卻提前說道:


    “沒事,你就說吧。我想我哥肯定會同意的。我也正好想了解一下。”


    仇傑點點頭道:


    “其實就是內力在兩臂間穴道流轉的順序。”


    他仔細迴憶了一下付久重所說的順序,又親自取下背上的弓一邊解釋一邊給二女演示了一遍,二女見他拉弓如滿月,輕若無物當即驚訝無比,又分別借了仇傑的弓依法試驗,果然拉弓更加容易了一些。


    二女正試驗的不亦樂乎之時,仇傑突然說道:


    “剛才那個獵戶的確有問題!”

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