楚小萌忐忑的提出了她第一個疑問:


    “我能看看您真實麵容嗎?看的出來您也會易容術,隻是您內功深厚,頰車穴跳動極緩,我也是觀察許久才發現的。”


    付久重驚歎著楚小萌的聰明伶俐,他猶豫了片刻,看了下四周無人,以極快的速度恢複了原貌。


    楚小萌看到他突然出現,英氣十足的臉龐,熱烈迷人的眼神,不由的臉上一紅,趕緊移開視線,不敢繼續和他對視。


    付久重拉低帽簷,在臉上一番揉捏重新易容。他看的出她的羞赧,連忙說道:


    “咱們去衙門簽押過所吧。對了,你會騎馬嗎?路途遙遠,還是騎馬更方便一些。”


    “會的,我很小的時候師傅就教會我啦!”


    楚小萌雀躍道。當看到他再次易容,心中不禁覺得有些遺憾。她嘟嘴小聲道:


    “那麽快,還想多看一會呢。”


    想到此處,紅暈再次爬上臉頰。她縮了縮脖子,俏皮的吐了下舌頭。


    “對了,我看你過所上的生辰,你已經十七歲,這是你真實的年齡嗎?”


    付久重的話打斷了這短暫的尷尬。楚小萌有些傷感的迴答道:


    “是的呢,我都沒想長這麽大,師傅都叫我老姑娘了。可我一直覺得自己是個小姑娘啊!哼!其他堂主叔叔伯伯們也這麽叫我,真氣死我了。哎,真想迴到小時候啊!小時候有好多好吃的,大人都愛陪我玩。誒?付大哥,你看賣糖葫蘆的老爺爺出攤了,好想吃,您給我買一串吧!”


    看著剛才還愁腸百結轉眼間又喜笑顏開的少女,付久重自己仿佛也年輕了幾歲。


    楚小萌吃著糖葫蘆,笑意堆滿了她的臉蛋。酸甜的味道仿佛讓她又變成那個在大街上蹦跳玩耍的小女孩。


    兩人走到衙門口時已經是晌午,付久重向門口的衙役說明來由,衙役聽後讓他們去大門內右側的簽押房內辦理簽押手續。


    簽押房不大,裏麵簡單的擺放了一排架子,一張桌子,桌子上放著筆墨紙硯,一方大印放在一盒印泥裏,一旁落著一摞附近州縣印信的拓印本。


    桌後坐著一位書吏,他正拿一張薄薄印信的拓印紙核對桌上打開的一份過所,核對完,又核對了一下城門衙役的私印,確認後拿起過所從側麵看了看是否有水印,又摸了紙張和封皮材質。確認真實無誤後開始詢問桌前之人何時離開去往何處,隨即將聽到的信息記錄在旁邊的一本冊子之上,再次和桌前之人確認無誤,他在過所上按折疊的頁數一頁一頁核對,這份過所就隻剩最後一處空白頁,他在空白頁寫下:


    “吳富貴,自拒馬河鎮到達本縣。到:七月十八日。離:七月廿三日。樂平縣衙印”


    蓋上大印後,她對桌前人說到:


    “你的過所已無記錄之頁,需購買一份空白過所,此去燕州大概還需過十個府縣。本縣過所有三種,5頁的10文,10頁的20文,30頁的50文你可以按需購買,購買的話就去賬房交錢領票,然後迴來按票找朱二領取。朱二你指點他賬房在哪。下一個”


    那人聽後連忙道謝稱是,接過書吏遞過來的過所,挪到一旁。


    正在一旁書架忙活的一個小吏聽到喊自己,連忙跑過來告知他賬房所在,隨後繼續迴書架忙活。排了一會隊,付楚二人順利辦完過所簽押走出了縣衙。


    兩人走了一會,在離縣衙不遠處停了下來。


    “付大哥,接下來咱們去買馬嗎?”


    付久重點點頭道:


    “嗯,不過先要去兌換些銀兩和銅錢,再購買一些路上所用之物。”


    付久重左右環顧了一下,辨明匯寶莊的方向,便帶領著楚小萌向目的地行去。


    路上無話,不一會兩人到達匯寶莊。這是一棟很大的建築,門前牽馬看馬的小廝,上馬石,下馬石,拴馬樁齊備,大門闊氣寬大。


    門口兩旁各站一名保鏢,都是斜挎兵器,短打利落,精神抖擻。進莊後兩人尋得一無人櫃台坐下,付久重取出500兩銀票,這是他師傅留給他2000千兩銀票的一部分。交給櫃台的賬房先生,說道:


    “我要兌100兩銀錠三塊,50兩銀錠兩塊,20兩銀錠3塊,剩下的兌4000銅錢。”


    賬房先生帶著眼鏡,身材有些幹瘦,有點駝背,他接過銀票先靠近眼睛仔細觀察,又用手搓了搓,隨後取出一本厚厚的冊子,翻到銀票所記票號的一頁,這頁上有一張方形圖案,圖案中空,剛好是一張銀票的形狀,四周則是殘缺的文字和印痕,他把銀票放上對齊中間空白位置,仔細核對四邊的印痕和文字是否匹配。


    在一旁饒有興致觀看的楚小萌突然問道:


    “付大哥,這位老先生是在做什麽啊?”


    付久重略一沉吟說,將這一陣子對銀票的研究簡略的道出:


    “這種銀票都是總號先用特殊紙張製版印刷,多種麵額集成一冊,每一張都有自己的印刷日期和版號,有多少家分號就印多少冊,印好後底板立即燒毀。各分號會按地域大小分發,分到主冊的可以為顧客以銀兌票,分到分冊則用於核驗,以票對銀,隻有當所有分號都收到銀票底冊才會啟用這版銀票。這些辦法使得銀票極難偽造。”


    聽完付久重的解釋,楚小萌崇拜的說到:


    “哦,付大哥真是見多識廣!”


    老先生核對完,對二人一揖道:


    “二位,核驗無誤,請稍後,我去取銀子。”


    說罷,拿起一個托盤,走向身後一排排放銀子的架子,不一會他端著沉重的盤子迴到櫃台。將一塊塊銀子用櫃上的天秤秤過,放在一旁,又提起一串串的銅錢一一驗看,同時數了一遍。


    “二位這是您要兌的100兩銀錠三塊,50兩2塊,20兩3塊。銅錢一共是33串,一串120枚,外加40枚,一共4000,還請驗看無誤後再取走,蔽莊離櫃兩清,離櫃有誤概不負責。”


    付久重掂了掂所有的銀錠,又數了一遍銅錢確認無誤後他問道:


    “先生,可有錢袋布囊之物,這許多錢財實是不方便攜帶。”


    “有的,有的,蔽莊取現銀百兩以上都可以免費領取錢囊布袋,你可拿此票去門口櫃台領取。”


    “多謝,還需借此托盤一用。”


    “不妨,請便,請便。”


    接過小票,付久重端著托盤來到門口櫃台,他將小票交給櫃台的夥計,夥計核對後,從櫃台下取出了幾個大的布囊和幾個小的錢袋,夥計微笑道:


    “客官,這些東西您隨意取用,如若不夠我再給您取。”


    付久重點點頭,道:


    “有勞了。”


    他將銅錢分別用布囊裝了三大袋,又用5個小錢袋把銀子裝好。把三隻布囊放入背簍,錢袋放入衣袋後兩人走出匯寶莊。


    “接下來,咱們去騾馬市買馬吧,買完馬再去成衣鋪,天氣轉涼,需要增加一些衣物了。”


    “嗯,付大哥,你怎麽知道那麽多啊?我從來不知道銀票兌換是這樣的規矩。”


    “其實是你年紀小,平常所見的流通錢幣也都是一些銀錠,散碎銀子,銅錢之類,真正使用銀票的機會其實很少,一旦用到你自然會了解其中奧秘了。”


    “還真如你所說,我長這麽大,用的多是銅錢,最多用過一點碎銀子,還真沒用過銀票。”


    “人的知識大部分是靠人生閱曆的積累,很多取自書本或他人的知識都不一定是真。你雖不是初入江湖,但遇事還少,很多事情很多人不是親身體會相處不能知其真假善惡,這次旅途遇人遇事不要莽撞,想當然的去處理。我想抵達旅途終點之時,你一定會受益良多的。”


    楚小萌深以為然的點頭道:


    “付大哥,受教啦!”


    兩人在騾馬市經過一番討價還價,以120兩的價錢買了兩匹良馬,還附贈馬鞭,馬韁,馬鞍,馬蹬,馬腹兩側的褡褳包裹掛鉤等一應馬用事物。


    兩人為了節省馬的腳力牽馬而行去集市買了許多事物,有水壺,毯子,鍋碗,油鹽幹糧等旅途所用之物。最後又去成衣鋪各自買了兩套衣物,付久重換上了一套短打利落的保鏢裝扮,楚小萌則換了一套淡粉色的女鏢師裝扮。兩人還各自備了一套黑色的衣褲。


    消費總是令人愉快,楚小萌一路之上歡唿雀躍,似乎每一次討價還價,秤銀時的斤斤計較都是十分有趣的事情。


    當買完最後一件物品,總共花了近二兩銀子,1000錢後,楚小萌覺得不禁有些悵然若失。付久重見此情景,連忙安慰道:


    “你平時用什麽兵刃,我帶你去前麵的鐵匠鋪看看。”


    開心活躍又迴歸了楚小萌,她睜大了眼睛開心的說到:


    “我一直用劍,但使的不好!”


    兩人來到鐵匠鋪,玲琅滿目的各式兵器讓楚小萌看花了眼,一會看看這個,一會問問這個。鐵匠鋪老板一直熱情介紹,最後兩人選了一把漂亮的短劍,短劍有包銀的劍柄,上麵刻有好看的花紋,還嵌有兩顆不知名的紅色寶石,劍鞘也是用上等牛皮製成。


    短劍用料十足,經過細致的錘煉研磨,劍身堅韌,劍鋒明亮鋒利。楚小萌一眼便相中,來迴把玩不舍的撒手。


    老板見此,更是把此劍誇上了天,付久重無奈的搖了搖頭,最後要求送了一個上等雲錦絲綢劍套,以二兩銀子成交。老板在秤銀兩時不忘誇讚兩兄妹眼光好,那麽多劍能選中這把。


    楚小萌心滿意足的懷抱套上劍套的短劍和付久重一起走出鐵匠鋪。她拍拍劍身,像是對一個朋友說道:


    “你以後跟著本女俠也算是一把名劍了,名劍就該有個名字,以後我就叫你銀蛟啦!嘿嘿。”


    說話間,兩人已走到拴馬樁旁。馬背兩側和馬後臀上的褡褳掛鉤上的物品已經是滿滿當當,付久重已將背簍換成了兩個皮箱掛在馬臀兩側,他將師傅留給他的重要之物放到一個包袱裏繼續背在身上,其他物品則放到了箱子之中。


    付久重清點了一下購買的物品,盤算了一下應該沒有遺漏。他望向楚小萌,此時她還在愉悅把玩短劍,他的心情也不錯。


    “已經過了午時三刻了,剛才吃了不少零嘴,但下午還要趕路,咱們還是隨意吃些中飯吧,前麵有家麵攤,咱們去吃碗麵吧。”


    “嘿嘿,其實我還真有點餓了,晌午吃的零嘴都被我消耗完了。”


    楚小萌臉紅的說道。


    “哈哈,那咱們走吧!”


    她天真直白的言語帶給了付久重久違的童真。


    兩人牽馬去麵攤吃了兩碗餛飩麵,又到旁邊水井飲好馬,灌滿水壺後,終於踏上了南下的路程。

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