蜀漢延熙十六年秋，將軍薑維起兵二十萬，以廖化、張翼為左右先鋒，夏侯霸為參謀，張嶷負責糧草運輸，大軍從陽平關出發伐魏。薑維與夏侯霸商議說：“之前我們攻打雍州未能成功，現在如果再次出兵，敵人必定有所準備。你有什麽好的建議嗎？”夏侯霸迴答說：“隴上的郡縣中，南安的錢糧最為豐富，如果我們能先攻取南安，就足以作為我們的根基。之前我們未能成功，主要是因為羌族的兵力沒有到位。現在我們可以先派人去隴右聯合羌族，然後從石營進兵，直接攻取南安。”薑維聽後大喜，說：“你的建議很好！”於是派遣郤正為使者，帶著金珠蜀錦去聯合羌族，成功結好了羌王迷當。迷當得了禮物後，便起兵五萬，以羌將俄何燒戈為先鋒，引兵前來南安。
魏國的左將軍郭淮聽到這個消息後，立刻上報洛陽。司馬師問眾將：“誰敢去迎戰蜀兵？”輔國將軍徐質迴答說：“我願意前往。”司馬師知道徐質英勇過人，心中大喜，便任命徐質為先鋒，以司馬昭為大都督，領兵前往隴西迎戰。兩軍在董亭相遇，列成陣勢。徐質手持開山大斧，出馬挑戰，蜀軍中廖化出陣迎戰。兩人交戰不久，廖化便敗退迴陣。張翼縱馬挺槍而出，與徐質交戰數合，也敗退迴陣。徐質驅兵掩殺，蜀兵大敗，退走了三十多裏。司馬昭也收兵迴營，各自紮寨。
薑維與夏侯霸商議說：“徐質非常勇猛，我們應該用什麽策略才能擒住他呢？”夏侯霸說：“我們可以明天詐敗，用埋伏的計策來勝他。”薑維說：“司馬昭是司馬懿的兒子，難道他不懂兵法嗎？如果看到地勢險要，他必定不會追擊。我觀察到魏兵多次截斷我們的糧道，現在我們可以用這個計策來誘敵深入，然後趁機斬殺徐質。”於是他們叫來廖化和張翼，分別布置了任務，兩人領兵而去。同時，薑維又命令軍士在路上撒下鐵蒺藜，並在營寨外多排鹿角，做出長期堅守的態勢。
徐質連續幾天挑戰，但蜀兵就是不出戰。哨探來報司馬昭說：“蜀兵在鐵籠山後用木牛流馬搬運糧草，看起來是要打持久戰，隻等羌兵前來策應。”司馬昭便召來徐質說：“以前我們能夠戰勝蜀軍，都是因為我們截斷了他們的糧道。現在蜀兵在鐵籠山後運糧，你今夜帶兵五千去截斷他們的糧道，蜀兵自然就會退走了。”徐質領命後，在初更時分帶著兵馬前往鐵籠山。果然看到蜀兵二百多人驅趕著一百多頭木牛流馬裝載著糧草而來。魏兵一聲呐喊衝殺過去，徐質當先攔住蜀兵去路。蜀兵紛紛丟下糧草逃跑，徐質分兵一半押送糧草迴營，自己帶著另一半兵馬繼續追擊。追了不到十裏路，前麵突然出現車仗橫截去路。徐質命令軍士下馬拆開車仗時，隻見兩邊突然火光衝天而起。徐質急忙勒馬往迴逃跑，但在後麵山僻窄狹的地方也有車仗截住去路並火光迸起。徐質等人隻好冒煙突火縱馬衝出重圍。這時一聲炮響兩路蜀軍殺來左有廖化右有張翼大殺一陣魏兵大敗而逃。徐質奮力死戰才得以單身逃走但人困馬乏已經筋疲力盡。
正在徐質狼狽逃竄的時候前麵又出現一支蜀軍攔住去路為首的正是薑維。徐質大驚失措被薑維一槍刺倒坐下馬跌下馬來被眾蜀軍亂刀砍死。徐質所分的一半押糧兵也被夏侯霸所擒全部投降了蜀軍。夏侯霸將魏兵的衣服甲胄和馬匹都讓蜀兵穿戴起來打著魏軍的旗號從小路徑直奔迴魏寨。魏軍見是本部兵馬迴來便開門放入但蜀兵一進寨中就四處殺起。司馬昭大驚失色慌忙上馬逃跑但前麵廖化殺來擋住了去路。司馬昭無法前進急忙後退時薑維又引兵從小路殺到將其包圍在鐵籠山上。這座山隻有一條路可走四麵都是險峻難攀的峭壁山頂隻有一眼泉水勉強夠百人飲用。此時司馬昭手下有六千兵馬被薑維絕其路口山上泉水不足人馬都幹渴難耐。司馬昭仰天長歎道：“我恐怕要死在這裏了！”後來有人作詩感歎道：“薑維妙算不尋常魏師受困鐵籠間；龐涓始入馬陵道項羽初圍九裏山。”主簿王韜說：“以前耿恭受困的時候通過拜井得到了甘泉將軍您為什麽不試試這個方法呢？”
司馬昭聽從了王韜的建議，於是上到山頂的泉水邊，再次拜祭並祈禱說：“我司馬昭奉皇帝的命令來擊退蜀兵，如果我司馬昭該死，就讓這甘泉枯竭，我自當割頸自殺，並命令我的部隊全部投降；如果我的壽命未盡，希望蒼天早點賜下甘泉，以救活眾人的性命！”祈禱完畢，泉水立刻湧出，取之不竭，因此人馬得以存活。
薑維在山下困住了魏兵，對眾將說：“以前丞相在上方穀時，沒有捉住司馬懿，我深感遺憾。今天，我必定要擒住司馬昭。”
郭淮聽說司馬昭被困在鐵籠山上，想要提兵去救。但陳泰說：“薑維聯合了羌兵，想要先取南安。現在羌兵已經到了，將軍如果撤兵去救司馬昭，羌兵必定會乘虛襲擊我們的後方。我們可以先派人假裝投降羌人，從中取事。如果能退了羌兵，才可以去救鐵籠山的圍困。”郭淮聽從了他的建議，於是命令陳泰帶領五千兵馬，直接到羌王的營寨內，解甲而入，哭著拜倒說：“郭淮妄自尊大，常常有殺我的心，所以我來投降。郭淮軍中的虛實，我都知道。隻要今夜讓我帶一軍前去劫寨，便可以成功。如果我的兵到了魏寨，自然有內應。”迷當大喜，於是命令俄何燒戈同陳泰一起去劫魏寨。俄何燒戈讓陳泰的降兵在後，讓陳泰引羌兵為前部。當夜二更時分，他們到了魏寨，寨門大開，陳泰一騎馬先入。俄何燒戈騎馬挺槍衝入寨中的時候，隻叫得一聲苦，連人帶馬，跌在陷坑裏。陳泰的兵從後麵殺來，郭淮從左邊殺來，羌兵大亂，自相踐踏，死者無數，生者全部投降。俄何燒戈自刎而死。郭淮、陳泰引兵直殺到羌人的營寨中，迷當大王急忙出帳上馬時，被魏兵生擒活捉，帶到郭淮麵前。郭淮慌忙下馬，親自為他解去綁繩，用好話撫慰他說：“朝廷一向認為你忠義，現在你為何幫助蜀人呢？”迷當慚愧地認罪。郭淮又對迷當說：“你現在作為前部，去解鐵籠山的圍困，退了蜀兵，我奏明天子，自然會有厚賜。”迷當聽從了他的話，於是引羌兵在前，魏兵在後，直奔鐵籠山。當時正是三更時分，他們先派人報知薑維。
薑維大喜，讓人請他們進來相見。魏兵多半混在羌人的部隊裏，走到蜀寨前，薑維命令大兵都在寨外駐紮，迷當帶著一百多人到中軍帳前。薑維、夏侯霸二人出迎。魏將不等迷當開口，就從背後殺了起來。薑維大驚，急忙上馬逃跑。羌兵、魏兵一起殺入蜀寨，蜀兵四分五落，各自逃生。薑維手中沒有兵器，腰間隻有一副弓箭。他走得慌忙，箭都掉了，隻剩下空壺。他往山中逃跑，背後郭淮帶兵趕來。郭淮看到薑維手中沒有兵器，就騎馬挺槍追他。眼看就要追上了，薑維虛拉弓弦，連響了十多次。郭淮連躲了幾次，沒有看到箭射來，知道薑維沒有箭了，就掛起鋼槍，拿起弓搭上箭射他。薑維急忙閃過，順手接住了箭，扣在弓弦上。等郭淮追近的時候，他盡力向郭淮的麵門射去。郭淮應弦落馬。薑維勒轉馬頭來殺郭淮，但魏軍突然趕到。薑維來不及下手，隻搶得了郭淮的槍就逃走了。魏兵不敢追趕，急忙救郭淮迴寨。他們拔出箭頭，但郭淮血流不止而死。司馬昭下山引兵追趕薑維，但追到一半就迴來了。夏侯霸隨後也逃到了薑維那裏，和薑維一起逃跑。薑維損失了許多人馬，一路上無法收拾殘兵，隻好自迴漢中。雖然這次兵敗了，但薑維射死了郭淮，殺死了徐質，挫動了魏國的威風也算是將功補罪了。
司馬昭犒勞羌兵後，將他們送迴國。隨後，他也班師迴到洛陽，與兄長司馬師一同專製朝權，使得魏國的群臣無人敢不服從。魏主曹芳每次見到司馬師入朝，都如坐針氈，恐懼不已。
一日，曹芳設朝，見司馬師帶劍上殿，他慌忙走下禦榻迎接。司馬師笑著說：“哪有君主迎接臣子的禮節呢？請陛下安心坐穩。”隨後，群臣上奏事情，司馬師都自己決斷，並不啟奏給曹芳。不久朝會結束，司馬師昂首闊步走下金殿，乘車離開皇宮，前遮後擁的衛士和隨從，竟有數千人之多。
曹芳退迴後殿，環顧左右，隻有太常夏侯玄、中書令李豐、光祿大夫張緝三人還在身邊。張緝是張皇後的父親，也是曹芳的嶽父。曹芳揮退其他近侍，與這三人一同進入密室商議對策。曹芳握著張緝的手，哭著說：“司馬師視我如同小兒，輕視百官如同草芥，這社稷早晚都會落入他手中！”說完大哭起來。
李豐奏道：“陛下不必擔憂。臣雖然不才，但願意憑借陛下的明詔，聚集四方的英傑，來鏟除這個奸賊。”夏侯玄也奏道：“我的叔叔夏侯霸投降蜀國，是因為懼怕司馬兄弟的謀害。如今若能鏟除這個奸賊，我叔叔必定會迴來。臣是國家的舊戚，怎敢坐視奸賊亂國？我願意奉詔討伐司馬師。”
曹芳說：“但我擔心沒有勝算。”三人哭著奏道：“臣等誓死同心滅賊，以報陛下！”曹芳脫下龍鳳汗衫，咬破指尖寫了血詔，交給張緝，並囑咐說：“我祖武皇帝誅殺董承，就是因為事情不夠機密而失敗的。你們一定要謹慎行事，不要泄露出去。”李豐說：“陛下怎麽說出這種不吉利的話來？臣等不是董承之輩，司馬師又怎能與武祖相提並論？陛下不要疑慮。”
三人辭別曹芳後，走到東華門左側時，正遇見司馬師帶著數百名持兵器的隨從而來。三人隻好站在道旁。司馬師問：“你們三人退朝為何這麽遲？”李豐迴答：“聖上在內廷觀書，我們三個作為侍讀陪在身邊。”司馬師又問：“看的是什麽書？”李豐說：“是夏、商、周三代的史書。”司馬師問：“天子看這些書時問了些什麽？”李豐說：“天子問的是伊尹扶商、周公攝政的故事。我們都迴答說：‘如今的司馬大將軍就如同伊尹、周公一般。’”司馬師冷笑說：“你們怎敢把我比作伊尹、周公！你們其實是暗指我為王莽、董卓吧！”三人齊聲說：“我們都是將軍門下的人怎麽敢這樣？”
司馬師大怒說：“你們都是口是心非的小人！剛才和天子在密室裏哭些什麽？”三人迴答：“沒有這迴事。”司馬師喝道：“你們三人眼淚還沒幹怎麽就抵賴！”夏侯玄知道事情已經泄露就大聲罵道：“我們所哭的正是因為你威震其主將要謀篡皇位！”司馬師更加憤怒命令武士捉住夏侯玄。夏侯玄揮拳裸袖直擊司馬師卻被武士擒住。
司馬師命令搜查三人身上在張緝身上搜出一件龍鳳汗衫上麵有血字。司馬師一看原來是密詔上麵寫道：“司馬師弟兄共持大權將要圖謀篡逆。所行的詔令都不是我的意思。各部官兵將士可以共同仗著忠義討伐奸賊臣子匡扶社稷。功成之後重重加官進爵。”
司馬師看完後勃然大怒說：“原來你們正想謀害我們兄弟！這是絕對不能容忍的！”於是下令將三人腰斬於市並滅其三族。三人罵不絕口直到被押到東市中牙齒都被打落各自含糊地罵了幾句後才死去。司馬師隨後直接進入後宮這時魏主曹芳正與張皇後商議此事。皇後說：“內廷耳目眾多如果事情泄露必定會連累到我！”
正在此時，司馬師突然進入內室，皇後大驚失色。司馬師按著劍對曹芳說：“我父親立陛下為皇帝，他的功德不在周公之下；我侍奉陛下，又與伊尹有何區別？現在陛下反而以恩為仇，以功為過，想要與兩三個小臣，謀害我兄弟，這是為什麽呢？”曹芳說：“我沒有這樣的心思。”司馬師從袖中取出那件血詔汗衫，扔在地上說：“這是誰所作的呢？”曹芳嚇得魂飛魄散，顫抖著迴答說：“這都是被他人所逼迫的，我豈敢有這樣的心思？”司馬師說：“妄自誣陷大臣造反，應該加以何罪？”曹芳跪著哀求說：“我有罪，希望大將軍饒恕我！”司馬師說：“陛下請起。國法不可廢棄。”他指著張皇後說：“這是張緝的女兒，理應除去！”曹芳大哭請求赦免，但司馬師不從，命令左右將張皇後捉出，到東華門內，用白練絞死。後人有詩寫道：
當年伏後出宮門，跣足哀號別至尊。
司馬今朝依此例，天教還報在兒孫。
第二天，司馬師大會群臣說：“現在主上荒淫無道，親近娼妓優伶，聽信讒言，阻塞賢路，他的罪行比漢朝的昌邑王還要嚴重，不能主持天下大事。我謹按伊尹、霍光之法，另立新君，以保社稷，以安天下，你們看如何？”眾人都應和說：“大將軍行伊尹、霍光之事，是應天順人，誰敢違抗命令。”司馬師於是同多位官員進入永寧宮，奏報太後。太後問：“大將軍想要立何人為君？”司馬師說：“我看彭城王曹據聰明仁孝，可以為天下之主。”太後說：“彭城王是我的叔叔，現在立他為君，我何以自處？現在有高貴鄉公曹髦，是文皇帝的孫子，此人溫恭克讓，可以立他為君。你們大臣們從長計議。”有一人奏道：“太後的話是對的。就可以立他為君。”眾人看去，原來是司馬師的宗叔司馬孚。
司馬師於是派使者前往元城召請高貴鄉公曹髦，並請太後登上太極殿。他召來曹芳責備說：“你荒淫無度，親近娼妓優伶，不能承擔天下重任。現在應當交出璽綬，恢複你齊王的爵位。立即啟程離開京城，沒有宣召不許入朝。”曹芳哭著拜別太後交出玉璽等國寶後乘王車大哭而去。隻有幾位忠義的臣子含淚相送。後人有詩寫道：
昔日曹瞞相漢時欺他寡婦與孤兒。
誰知四十餘年後寡婦孤兒亦被欺。
卻說高貴鄉公曹髦字彥士是文帝的孫子、東海定王曹霖的兒子。當日司馬師以太後的命令宣召他到來文武官僚都備好鑾駕在西掖門外拜迎。曹髦慌忙答禮但太尉王肅說：“主上不當答禮。”曹髦說：“我也是人臣怎能不答禮呢？”文武百官扶曹髦上輦入宮曹髦推辭說：“太後的詔命不知為了何事我怎敢乘輦而入？”於是他步行到太極東堂。司馬師迎上前來曹髦先下拜司馬師急忙扶起。問候完畢之後引見給太後。太後說：“我看你年幼時就有帝王之相你現在可以成為天下之主。務必要恭敬節儉、布德施仁不要辱沒了先帝。”曹髦再三謙辭。司馬師命令文武百官請曹髦出太極殿當天就立他為新君改嘉平六年為正元元年大赦天下授予大將軍司馬師黃鉞特權入朝不趨奏事不名帶劍上殿。文武百官也各有封賜。
正元二年春正月有細作飛報說鎮東將軍毋丘儉、揚州刺史文欽以廢主為名起兵前來。司馬師大為吃驚。
魏國的左將軍郭淮聽到這個消息後，立刻上報洛陽。司馬師問眾將：“誰敢去迎戰蜀兵？”輔國將軍徐質迴答說：“我願意前往。”司馬師知道徐質英勇過人，心中大喜，便任命徐質為先鋒，以司馬昭為大都督，領兵前往隴西迎戰。兩軍在董亭相遇，列成陣勢。徐質手持開山大斧，出馬挑戰，蜀軍中廖化出陣迎戰。兩人交戰不久，廖化便敗退迴陣。張翼縱馬挺槍而出，與徐質交戰數合，也敗退迴陣。徐質驅兵掩殺，蜀兵大敗，退走了三十多裏。司馬昭也收兵迴營，各自紮寨。
薑維與夏侯霸商議說：“徐質非常勇猛，我們應該用什麽策略才能擒住他呢？”夏侯霸說：“我們可以明天詐敗，用埋伏的計策來勝他。”薑維說：“司馬昭是司馬懿的兒子，難道他不懂兵法嗎？如果看到地勢險要，他必定不會追擊。我觀察到魏兵多次截斷我們的糧道，現在我們可以用這個計策來誘敵深入，然後趁機斬殺徐質。”於是他們叫來廖化和張翼，分別布置了任務，兩人領兵而去。同時，薑維又命令軍士在路上撒下鐵蒺藜，並在營寨外多排鹿角，做出長期堅守的態勢。
徐質連續幾天挑戰，但蜀兵就是不出戰。哨探來報司馬昭說：“蜀兵在鐵籠山後用木牛流馬搬運糧草，看起來是要打持久戰，隻等羌兵前來策應。”司馬昭便召來徐質說：“以前我們能夠戰勝蜀軍，都是因為我們截斷了他們的糧道。現在蜀兵在鐵籠山後運糧，你今夜帶兵五千去截斷他們的糧道，蜀兵自然就會退走了。”徐質領命後，在初更時分帶著兵馬前往鐵籠山。果然看到蜀兵二百多人驅趕著一百多頭木牛流馬裝載著糧草而來。魏兵一聲呐喊衝殺過去，徐質當先攔住蜀兵去路。蜀兵紛紛丟下糧草逃跑，徐質分兵一半押送糧草迴營，自己帶著另一半兵馬繼續追擊。追了不到十裏路，前麵突然出現車仗橫截去路。徐質命令軍士下馬拆開車仗時，隻見兩邊突然火光衝天而起。徐質急忙勒馬往迴逃跑，但在後麵山僻窄狹的地方也有車仗截住去路並火光迸起。徐質等人隻好冒煙突火縱馬衝出重圍。這時一聲炮響兩路蜀軍殺來左有廖化右有張翼大殺一陣魏兵大敗而逃。徐質奮力死戰才得以單身逃走但人困馬乏已經筋疲力盡。
正在徐質狼狽逃竄的時候前麵又出現一支蜀軍攔住去路為首的正是薑維。徐質大驚失措被薑維一槍刺倒坐下馬跌下馬來被眾蜀軍亂刀砍死。徐質所分的一半押糧兵也被夏侯霸所擒全部投降了蜀軍。夏侯霸將魏兵的衣服甲胄和馬匹都讓蜀兵穿戴起來打著魏軍的旗號從小路徑直奔迴魏寨。魏軍見是本部兵馬迴來便開門放入但蜀兵一進寨中就四處殺起。司馬昭大驚失色慌忙上馬逃跑但前麵廖化殺來擋住了去路。司馬昭無法前進急忙後退時薑維又引兵從小路殺到將其包圍在鐵籠山上。這座山隻有一條路可走四麵都是險峻難攀的峭壁山頂隻有一眼泉水勉強夠百人飲用。此時司馬昭手下有六千兵馬被薑維絕其路口山上泉水不足人馬都幹渴難耐。司馬昭仰天長歎道：“我恐怕要死在這裏了！”後來有人作詩感歎道：“薑維妙算不尋常魏師受困鐵籠間；龐涓始入馬陵道項羽初圍九裏山。”主簿王韜說：“以前耿恭受困的時候通過拜井得到了甘泉將軍您為什麽不試試這個方法呢？”
司馬昭聽從了王韜的建議，於是上到山頂的泉水邊，再次拜祭並祈禱說：“我司馬昭奉皇帝的命令來擊退蜀兵，如果我司馬昭該死，就讓這甘泉枯竭，我自當割頸自殺，並命令我的部隊全部投降；如果我的壽命未盡，希望蒼天早點賜下甘泉，以救活眾人的性命！”祈禱完畢，泉水立刻湧出，取之不竭，因此人馬得以存活。
薑維在山下困住了魏兵，對眾將說：“以前丞相在上方穀時，沒有捉住司馬懿，我深感遺憾。今天，我必定要擒住司馬昭。”
郭淮聽說司馬昭被困在鐵籠山上，想要提兵去救。但陳泰說：“薑維聯合了羌兵，想要先取南安。現在羌兵已經到了，將軍如果撤兵去救司馬昭，羌兵必定會乘虛襲擊我們的後方。我們可以先派人假裝投降羌人，從中取事。如果能退了羌兵，才可以去救鐵籠山的圍困。”郭淮聽從了他的建議，於是命令陳泰帶領五千兵馬，直接到羌王的營寨內，解甲而入，哭著拜倒說：“郭淮妄自尊大，常常有殺我的心，所以我來投降。郭淮軍中的虛實，我都知道。隻要今夜讓我帶一軍前去劫寨，便可以成功。如果我的兵到了魏寨，自然有內應。”迷當大喜，於是命令俄何燒戈同陳泰一起去劫魏寨。俄何燒戈讓陳泰的降兵在後，讓陳泰引羌兵為前部。當夜二更時分，他們到了魏寨，寨門大開，陳泰一騎馬先入。俄何燒戈騎馬挺槍衝入寨中的時候，隻叫得一聲苦，連人帶馬，跌在陷坑裏。陳泰的兵從後麵殺來，郭淮從左邊殺來，羌兵大亂，自相踐踏，死者無數，生者全部投降。俄何燒戈自刎而死。郭淮、陳泰引兵直殺到羌人的營寨中，迷當大王急忙出帳上馬時，被魏兵生擒活捉，帶到郭淮麵前。郭淮慌忙下馬，親自為他解去綁繩，用好話撫慰他說：“朝廷一向認為你忠義，現在你為何幫助蜀人呢？”迷當慚愧地認罪。郭淮又對迷當說：“你現在作為前部，去解鐵籠山的圍困，退了蜀兵，我奏明天子，自然會有厚賜。”迷當聽從了他的話，於是引羌兵在前，魏兵在後，直奔鐵籠山。當時正是三更時分，他們先派人報知薑維。
薑維大喜，讓人請他們進來相見。魏兵多半混在羌人的部隊裏，走到蜀寨前，薑維命令大兵都在寨外駐紮，迷當帶著一百多人到中軍帳前。薑維、夏侯霸二人出迎。魏將不等迷當開口，就從背後殺了起來。薑維大驚，急忙上馬逃跑。羌兵、魏兵一起殺入蜀寨，蜀兵四分五落，各自逃生。薑維手中沒有兵器，腰間隻有一副弓箭。他走得慌忙，箭都掉了，隻剩下空壺。他往山中逃跑，背後郭淮帶兵趕來。郭淮看到薑維手中沒有兵器，就騎馬挺槍追他。眼看就要追上了，薑維虛拉弓弦，連響了十多次。郭淮連躲了幾次，沒有看到箭射來，知道薑維沒有箭了，就掛起鋼槍，拿起弓搭上箭射他。薑維急忙閃過，順手接住了箭，扣在弓弦上。等郭淮追近的時候，他盡力向郭淮的麵門射去。郭淮應弦落馬。薑維勒轉馬頭來殺郭淮，但魏軍突然趕到。薑維來不及下手，隻搶得了郭淮的槍就逃走了。魏兵不敢追趕，急忙救郭淮迴寨。他們拔出箭頭，但郭淮血流不止而死。司馬昭下山引兵追趕薑維，但追到一半就迴來了。夏侯霸隨後也逃到了薑維那裏，和薑維一起逃跑。薑維損失了許多人馬，一路上無法收拾殘兵，隻好自迴漢中。雖然這次兵敗了，但薑維射死了郭淮，殺死了徐質，挫動了魏國的威風也算是將功補罪了。
司馬昭犒勞羌兵後，將他們送迴國。隨後，他也班師迴到洛陽，與兄長司馬師一同專製朝權，使得魏國的群臣無人敢不服從。魏主曹芳每次見到司馬師入朝，都如坐針氈，恐懼不已。
一日，曹芳設朝，見司馬師帶劍上殿，他慌忙走下禦榻迎接。司馬師笑著說：“哪有君主迎接臣子的禮節呢？請陛下安心坐穩。”隨後，群臣上奏事情，司馬師都自己決斷，並不啟奏給曹芳。不久朝會結束，司馬師昂首闊步走下金殿，乘車離開皇宮，前遮後擁的衛士和隨從，竟有數千人之多。
曹芳退迴後殿，環顧左右，隻有太常夏侯玄、中書令李豐、光祿大夫張緝三人還在身邊。張緝是張皇後的父親，也是曹芳的嶽父。曹芳揮退其他近侍，與這三人一同進入密室商議對策。曹芳握著張緝的手，哭著說：“司馬師視我如同小兒，輕視百官如同草芥，這社稷早晚都會落入他手中！”說完大哭起來。
李豐奏道：“陛下不必擔憂。臣雖然不才，但願意憑借陛下的明詔，聚集四方的英傑，來鏟除這個奸賊。”夏侯玄也奏道：“我的叔叔夏侯霸投降蜀國，是因為懼怕司馬兄弟的謀害。如今若能鏟除這個奸賊，我叔叔必定會迴來。臣是國家的舊戚，怎敢坐視奸賊亂國？我願意奉詔討伐司馬師。”
曹芳說：“但我擔心沒有勝算。”三人哭著奏道：“臣等誓死同心滅賊，以報陛下！”曹芳脫下龍鳳汗衫，咬破指尖寫了血詔，交給張緝，並囑咐說：“我祖武皇帝誅殺董承，就是因為事情不夠機密而失敗的。你們一定要謹慎行事，不要泄露出去。”李豐說：“陛下怎麽說出這種不吉利的話來？臣等不是董承之輩，司馬師又怎能與武祖相提並論？陛下不要疑慮。”
三人辭別曹芳後，走到東華門左側時，正遇見司馬師帶著數百名持兵器的隨從而來。三人隻好站在道旁。司馬師問：“你們三人退朝為何這麽遲？”李豐迴答：“聖上在內廷觀書，我們三個作為侍讀陪在身邊。”司馬師又問：“看的是什麽書？”李豐說：“是夏、商、周三代的史書。”司馬師問：“天子看這些書時問了些什麽？”李豐說：“天子問的是伊尹扶商、周公攝政的故事。我們都迴答說：‘如今的司馬大將軍就如同伊尹、周公一般。’”司馬師冷笑說：“你們怎敢把我比作伊尹、周公！你們其實是暗指我為王莽、董卓吧！”三人齊聲說：“我們都是將軍門下的人怎麽敢這樣？”
司馬師大怒說：“你們都是口是心非的小人！剛才和天子在密室裏哭些什麽？”三人迴答：“沒有這迴事。”司馬師喝道：“你們三人眼淚還沒幹怎麽就抵賴！”夏侯玄知道事情已經泄露就大聲罵道：“我們所哭的正是因為你威震其主將要謀篡皇位！”司馬師更加憤怒命令武士捉住夏侯玄。夏侯玄揮拳裸袖直擊司馬師卻被武士擒住。
司馬師命令搜查三人身上在張緝身上搜出一件龍鳳汗衫上麵有血字。司馬師一看原來是密詔上麵寫道：“司馬師弟兄共持大權將要圖謀篡逆。所行的詔令都不是我的意思。各部官兵將士可以共同仗著忠義討伐奸賊臣子匡扶社稷。功成之後重重加官進爵。”
司馬師看完後勃然大怒說：“原來你們正想謀害我們兄弟！這是絕對不能容忍的！”於是下令將三人腰斬於市並滅其三族。三人罵不絕口直到被押到東市中牙齒都被打落各自含糊地罵了幾句後才死去。司馬師隨後直接進入後宮這時魏主曹芳正與張皇後商議此事。皇後說：“內廷耳目眾多如果事情泄露必定會連累到我！”
正在此時，司馬師突然進入內室，皇後大驚失色。司馬師按著劍對曹芳說：“我父親立陛下為皇帝，他的功德不在周公之下；我侍奉陛下，又與伊尹有何區別？現在陛下反而以恩為仇，以功為過，想要與兩三個小臣，謀害我兄弟，這是為什麽呢？”曹芳說：“我沒有這樣的心思。”司馬師從袖中取出那件血詔汗衫，扔在地上說：“這是誰所作的呢？”曹芳嚇得魂飛魄散，顫抖著迴答說：“這都是被他人所逼迫的，我豈敢有這樣的心思？”司馬師說：“妄自誣陷大臣造反，應該加以何罪？”曹芳跪著哀求說：“我有罪，希望大將軍饒恕我！”司馬師說：“陛下請起。國法不可廢棄。”他指著張皇後說：“這是張緝的女兒，理應除去！”曹芳大哭請求赦免，但司馬師不從，命令左右將張皇後捉出，到東華門內，用白練絞死。後人有詩寫道：
當年伏後出宮門，跣足哀號別至尊。
司馬今朝依此例，天教還報在兒孫。
第二天，司馬師大會群臣說：“現在主上荒淫無道，親近娼妓優伶，聽信讒言，阻塞賢路，他的罪行比漢朝的昌邑王還要嚴重，不能主持天下大事。我謹按伊尹、霍光之法，另立新君，以保社稷，以安天下，你們看如何？”眾人都應和說：“大將軍行伊尹、霍光之事，是應天順人，誰敢違抗命令。”司馬師於是同多位官員進入永寧宮，奏報太後。太後問：“大將軍想要立何人為君？”司馬師說：“我看彭城王曹據聰明仁孝，可以為天下之主。”太後說：“彭城王是我的叔叔，現在立他為君，我何以自處？現在有高貴鄉公曹髦，是文皇帝的孫子，此人溫恭克讓，可以立他為君。你們大臣們從長計議。”有一人奏道：“太後的話是對的。就可以立他為君。”眾人看去，原來是司馬師的宗叔司馬孚。
司馬師於是派使者前往元城召請高貴鄉公曹髦，並請太後登上太極殿。他召來曹芳責備說：“你荒淫無度，親近娼妓優伶，不能承擔天下重任。現在應當交出璽綬，恢複你齊王的爵位。立即啟程離開京城，沒有宣召不許入朝。”曹芳哭著拜別太後交出玉璽等國寶後乘王車大哭而去。隻有幾位忠義的臣子含淚相送。後人有詩寫道：
昔日曹瞞相漢時欺他寡婦與孤兒。
誰知四十餘年後寡婦孤兒亦被欺。
卻說高貴鄉公曹髦字彥士是文帝的孫子、東海定王曹霖的兒子。當日司馬師以太後的命令宣召他到來文武官僚都備好鑾駕在西掖門外拜迎。曹髦慌忙答禮但太尉王肅說：“主上不當答禮。”曹髦說：“我也是人臣怎能不答禮呢？”文武百官扶曹髦上輦入宮曹髦推辭說：“太後的詔命不知為了何事我怎敢乘輦而入？”於是他步行到太極東堂。司馬師迎上前來曹髦先下拜司馬師急忙扶起。問候完畢之後引見給太後。太後說：“我看你年幼時就有帝王之相你現在可以成為天下之主。務必要恭敬節儉、布德施仁不要辱沒了先帝。”曹髦再三謙辭。司馬師命令文武百官請曹髦出太極殿當天就立他為新君改嘉平六年為正元元年大赦天下授予大將軍司馬師黃鉞特權入朝不趨奏事不名帶劍上殿。文武百官也各有封賜。
正元二年春正月有細作飛報說鎮東將軍毋丘儉、揚州刺史文欽以廢主為名起兵前來。司馬師大為吃驚。