“你的意思是說，你的那個女兒給了你一個劇本，讓你把這個劇本上的東西通通都背下來，到時候再去照本宣科就行了：完全不需要動用你自己的腦子去思考？”
＋沒錯，吾友，你是不是也覺得這種行為很過……＋
“我以前怎麽就沒有想到如此絕妙的好主意呢！”
＋……？＋
掌印者口中的激動色彩全然不似作假，他搖頭歎息的舉動，更是透露出了十足的諷刺意味：此時此刻，就連背對著他的摯友，獨自觀望著整個【帝皇幻夢號】上數十萬生靈的人類之主，在麵對這源自本能的歎息時，他的動作也不由得變得僵硬了起來。
過了漫長幾秒鍾，帝皇才緩緩地轉過身來，他的瞳孔中還殘存著些許的不可思議，就這樣愕然地看向了他最信任的合作夥伴，他的兩根手指搓在了一起，顫抖的嘴唇裏似乎想吐出什麽詰問的話語，但最終卻是什麽都沒說出來。
總而言之……
＃委屈＃
＋你為什麽會這樣想，吾友馬卡多？＋
“我為什麽不這麽想？”
掌印者輕蔑地笑了一聲，他靠在那張吱呀作響的老椅子上，蒼老的話語中透露出了快樂，還有對於此方天地的嫌棄：作為全銀河唯二能夠踏入人類之主這座私密陽台的幸運兒，馬卡多一直覺得，這地方的古老卻不古樸的裝潢，充分說明了帝皇糟糕透頂的品味。
想來也是件趣事：對於這【至高殿堂】頂禮膜拜，削尖了腦袋想要鑽進來的芸芸眾生，能得到的卻隻有拒絕，而這種能踏入這座陽台的兩位帝皇眼中的心腹，竟反過來無比嫌棄這個地方。
“要不然，我們現在就把你的那個女兒重新叫迴來：我記得摩根現在就在房間外待命吧，我們當著伱的麵，來共同討論一下這個方案的優劣長短：我想我順便還能好好誇獎一下這個阿瓦隆的丫頭。”
＋誇獎什麽？＋
“誇獎她是個好孩子，雖然不怎麽乖巧，但依舊是好孩子：在你的所有子嗣裏，這位阿瓦隆之主已經是最讓人放心的那一批了，甚至還會時不時給我一點小驚喜。”
“偶爾是驚，偶爾是喜。”
馬卡多連連搖頭。
“可惜了，如果她在交稅方麵再積極一點的話，便再完美不過了。”
＋你是說，你還是無法從遠東邊疆那裏收上稅款嗎？＋
帝皇徹底地轉過身來，他倚靠在了陽台上，從隨時便能碰到的書架上，胡亂摘走了一本頁麵枯槁的筆記，讓自己顯得沒那麽尷尬，口中則是提問著有關於泰拉政務的問題：在投入大遠征的這些年裏，人類之主的確沒怎麽在意過這些【瑣事】，單方麵的索取也讓他在馬卡多麵前，總是底氣不足。
“不僅僅是遠東邊疆。”
掌印者有些無奈。
“如果隻是遠東邊疆的話，我反而沒什麽抱怨的，畢竟阿瓦隆的崛起從一開始就不在泰拉政府的預期之內，它如果交稅，對於我們來說是意外之喜，而不交稅也不會造成什麽巨大的影響：更何況，摩根的主要擴張方向是銀河的外環，我本就不指望從那裏獲利。”
“真正的問題是，包括阿瓦隆在內的【海外諸國】，如今都在因為各種各樣的原因，而避開了向泰拉政府繳納稅務：我無法繞過其中的任何一家向其餘人征繳稅款，那從法理上就是說不通的。”
＋海外諸國？＋
人類之主低語著這個詞：他在此之前從未聽說過。
“泰拉上新晉流行的叫法。”
掌印者有些心不在焉，他當然能看出帝皇之所以會對稅款的事情感興趣，隻是為了避免繼續剛才那個尷尬的話題罷了，不過馬卡多也樂得其見，趁機向帝皇反映一下泰拉政府目前的困境。
要不然，他還真以為他的這個寶貝女兒有多乖巧呢。
“在泰拉的政府中，逐漸有了這麽一種說法：官僚和權貴們已經習慣了將泰拉的統治邊界局限在大漩渦的西側，也就是除了遠東星域以外的這嘶個星域裏，至於占據了小半個銀河的遠東星域，則是被你的子民們視為【海外】地區，是帝國在遙遠邊疆的一個省，一個無法與泰拉相關聯的地理概念。”
“一個……自治地帶？”
“反正往小了說，所謂的【海外諸國】無非是指阿瓦隆、馬庫拉格和諾斯特拉莫這的老三樣，但如果往大了說，那麽整個大漩渦，還有聖血天使、吞世者，甚至連影月蒼狼也都能被包含入其中。”
＋是這樣麽？＋
帝皇皺起了眉頭。
＋這可不是什麽值得被肯定的認知，吾友，你應該壓製泰拉政府內部的這種分裂主義傾向，並且追蹤這種謠言的源頭：我可不希望人類在以後對於【統一】的概念，隻會止步於大漩渦區域。＋
“不用你說。”
掌印者多少有些怨氣。
“如果不是你推動泰拉政府，將銀河外側的那些領地在事實上分封給了各個原體和軍團的話，我本來還是能壓抑住這種流言的，至於誰是始作俑者？我倒的確派人去探查過一番，但最終也沒有找到什麽令人滿意的答複。”
掌印者那張遍布的皺紋的臉上露出了一個冷笑，而人類之主則是在那裏若有所思。
＋你是想說：這其中有摩根的手筆嗎？＋
“這件事情對她有好處，而且她在泰拉上也的確有朋友。”
說著，馬卡多在自己的眉間擠出了一個苦大仇深的疙瘩，他一向將泰拉看作是自己的自留地，而這種自家後院裏被人種上了釘子的行為，著實令掌印者感到牙酸：他甚至忘記了他的這些年來，也一直在鍥而不舍地，向遠東邊疆投入【資源】，讓摩根的邊防總局也總是忙的腳不著地。
“我是想解決她那些朋友，最起碼解決一部分，哪怕是作為一次警告也好，但你的那個女兒的確是個狡詐的對手，她在泰拉上的朋友都不是她自己的朋友：這些人往往還會與其他原體搭上線兒，比如說莊森，又或者是摩根親自為他們搭橋牽線的康拉德與基裏曼。”
“就連那些留守在泰拉辦事處上的破曉者，實際上也根本就不是她自己的血脈：阿瓦隆之主是對於神聖泰拉最上心的一個原體，但她根本就沒有在這裏，投入多少自己的力量，完全是在借力打力。”
＋就像我一樣？＋
“比你強。”
掌印者毫不留情。
“要我說，你最好還是快點兒想個辦法，在返迴泰拉之前把稅款的問題給定下來吧：我這是最後一次警告你了，天啟，如果你真的想在網道裏玩你的大工程的話，那你就能讓我必須把稅款收上來，哪怕是搞得天怒人怨，也隻能這麽做。”
＋我理解這一點：你無需為此而操心，吾友。＋
帝皇點了點頭。
＋我的科研部門正在對那台機器進行最後的安檢工作，從我返迴泰拉的那一天算起，網道工程就會真正的開始：而在那之前，我會守好我的最後一班崗的。＋
＋我知道我要幹什麽：除了麵前的完美之城外，我還要召開一次有關於靈能者的會議，平息莫塔裏安等人的怒火，然後，再上演一次聲勢浩大的勝利史詩，來保證我的牧狼神能夠順利接任。＋
“你選好對手了麽？”
＋當然。
帝皇揮揮手，一張星圖便跳到了掌印者的麵前。
＋情報顯示，在天龍星區以北的地方，一個龐大的獸人帝國正在逐漸崛起：這些異形正在以烏蘭諾星係為核心，不斷地擴張他們的勢力範圍，再過幾年，他們就不是單個軍團能夠對付的對手了。＋
“倒是合適。”
掌印者點了點頭，接著便對著地圖陷入沉思之中。
“但你不覺得，這個地方實在是太偏僻了麽，天啟：且不說那個烏蘭諾星係，哪怕是天龍星區，按照大遠征的正常進度來看，我們的艦隊至少也要在幾十年後才能涉足到那裏，一場如此遙遠的遠征，真的能夠起到你預期的效果嗎？”
“別忘了，莊森和察合台也經常進行這種漫長的遠征，但他們在大遠征的舞台上卻名聲不顯：如果你想讓你的牧狼神順利上位，那你就應該讓這場戰爭，發生在靠近帝國控製區域的星域內。”
“隻有事關帝國現在的利益，才能打出最多的名聲。”
＋我就是這麽想的。＋
人類之主笑了一下。
＋早在幾年前，我就已經派遣了一支機動艦隊，秘密地前往了烏蘭諾星係附近，他們的任務就是將這個獸人帝國的注意力轉移向人類帝國的疆土，並在此過程中，讓這股異形成為一股可控的，但也足以被重視起來的力量。＋
＋我會和影月蒼狼一起在天龍星域的戎戈星附近，阻擊這個獸人帝國的前進，隨後再在帝國的疆界上將其徹底擊潰：這樣的功績足以讓荷魯斯的戰帥之名無人置疑。在那之後，我才能放心的離開大遠征的前線，迴到泰拉。＋
“你有主意就好。”
掌印者歎息了一聲，仿佛是在感慨：令數個原體魂牽夢繞，令整個大遠征都在激烈討論，似乎不到最後一刻，永遠也無法定奪的戰帥人選，在帝皇心中，也不過是一場略顯複雜的戲碼罷了。
“但也別忘了我說的事。”
＋我記得呢。＋
人類之主意興闌珊。
＋在戰帥選舉後，我會正式肯定史官行會的成立，第一批史官將從泰拉上被篩選出來，加入到各個遠征艦隊，尤其是各個阿斯塔特軍團之中，用更正式、更恢宏的方式來記錄人類的統一。
＋然後，我會等待上大約一個月的時間，接著再成立專門針對於大遠征的稅務局，將第一批稅吏正式派遣到各個軍團中：無論是太陽星域的帝國世界，還是你口中的那些海外諸國，他們的稅務都會得到這些執行官的統一管理。＋
“這很好。”
馬卡多皺著眉頭。
“但是，你為什麽要把這兩件事情分開做呢？”
＋一點小技巧。＋
帝皇收迴了那張星圖。
＋無論是我將離開大遠征的消息，還是泰拉議會的確立，注定會讓很多軍團心生不滿，而這種不滿也肯定會被發泄到那些派遣到各個軍團的史官身上：為了保護這些柔弱的精英，我才會把稅務局的執行官稍晚一些派遣出去。＋
＋當原體和阿斯塔特麵對這些稅吏的時候，他們就會反過來覺察到那些史官身上的優點了：相對應的，這些文化工作者們的工作環境也會變得更友善一些。＋
（別笑，這是真事，荷魯斯崛起中直接寫明了，以琪樂和梅薩蒂為主的一批史官剛剛抵達影月蒼狼的時候，收盡了白眼兒，直到泰拉的稅吏抵達了艦隊，他們的生活情況就得到了極大的改善。）
“想法不錯。”
掌印者頷首。
“不過，你為什麽對這些史官如此照料：其中有你在意的人嗎？”
＋沒錯。＋
帝皇並未否認，他在虛空中捏出了一麵圓鏡，波光粼粼間，顯現出了一位凡人女性的身影：她高挑苗條，四肢纖細，金發碧眼，麵色白皙瘦，一身男性化打扮，卻無法遮掩住其本身的魅力非凡。
＋讓我向你介紹一下：幼發拉底—琪樂，你應該認識她。＋
“有印象。”
掌印者思索了一秒。
“一個挺有名氣的記敘者，你對她有什麽安排嗎？”
＋我打算把她送到阿瓦隆那裏去，送到破曉者的遠征艦隊上，我的某些計劃需要她的協助，而摩根的艦隊則是最為合適，或者說最為安全的一個選項。＋
“不介意告訴我是什麽計劃：我迴去做個預案。”
＋依舊是有關於宗教的。＋
帝皇捏碎了圓鏡。
＋與摩根的交談，讓我意識到了一件事情：我在羅嘉身上的宗教投資失敗了，這並不代表我的每一個宗教計劃，都要宣告放棄。＋
＋宗教最迷人的一點就是：在信仰的領域中，凡人並不會比原體差，甚至有可能做得更好，因為他們更懂得謙卑，也更能理解這個世界的根本運行規律。＋
＋我先前讓羅嘉這個半神來推廣宗教，也許本就是錯的，所以我決定期待一下這些凡人。＋
“所以，這位琪樂女士就是你所選擇的新【聖人】嗎？”
＋如果有必要的話，是的。＋
帝皇並未否認。
＋於是，我特意將她調去了摩根的國度，我的這個女兒雖然有千般萬般的不好，但她最大的優點就是其本身的聰慧，很多事情我不需要特意跟她提起，當她自己想明白的時候，她自然就會配合這位未來國教的聖人了。＋
“你就不怕你的這個女兒再親自兼任一下國家的教宗？”
＋她不會這麽明目張膽的，這可不是摩根的風格：以我對摩根的了解來說，她大概率會找一群對她唯命是從的家夥，組建一個裝模作樣的紅衣主教會議，再推薦最忠誠的那個成為國教的教宗。＋
＋她就是這樣，行為低調的甚至不像個原體，對嗎？＋
帝皇微笑著。
“的確。”
馬卡多心有餘悸。
“驕傲和榮譽一直就是你的這些子嗣們的心病，我原本以為像是原體一樣的存在，是不在意那些世間虛名的，但很可惜的是，我不僅猜錯了，還大錯特錯。”
“而當我想明白這一點後……”
突然，馬卡多身體前傾，在這場談話中，第一次直視著帝皇的眼睛：在他那雙蒼老的瞳孔中，竟燃起了某些不該有的火光，那是一種年輕人才有的【八卦】色彩。
“我一直很好奇：你的這個女兒和你的那些兒子們，真的是同一批的造物嗎？”
＋……＋
原本就低著頭，盯著自己的手掌，不知道在想些什麽的帝皇，在遇到了這個問題後，先是有些茫然的眨了眨眼睛，隨後，緩緩的抬起頭來，但卻始終不敢與自己最信任的合作夥伴對視著：他的聲音是顯然的顧左右而言他。
＋你……很在意這個問題麽？＋
“它的確讓我好奇。”
馬卡多沒有放棄。
“畢竟，摩根的種種作風的確和其他原體，哪怕是與她最為相像的基裏曼或者康拉德這些人，都並不相同：他反而讓我想起了那個已經被抹去了的家夥，雖然他們看起來是截然相反的兩個人，但他們的某些內核卻是一致的，他們都是原體中的另類。”
“而在很久之前，你也的確跟我說過。二號和十一號是你的二十個作品中，特殊的那兩個：他們比起他們的兄弟來說，既增加了某些東西，又缺少了某些東西，我能理解他們的內涵中增加了更多亞空間的存在，那你能不能告訴我，他們又缺少了什麽呢？”
＋……這對你很重要？＋
“看情況。”
＋……＋
帝皇陷入了沉默，掌印者從未見過他猶豫如此之久，而在人類之主一聲歎息後，他隻交給了他的摯友一半的答案。
＋我不能完全的告訴你，吾友馬卡多，但我可以講述一點：你能夠理解的那一點。＋
＋那就是，如果你真想知道摩根和失落者缺少了什麽的話：他們的確缺少屬於爾達的那一部分。＋
＋在創造所有原體時，隻有二號和十一號的載體，完全抗拒了爾達所帶來的那一部分能量，十一號是因為他本身的身體排斥性，而二號的情況則要更特殊一些。＋
“怎麽說？”
＋二號的載體和爾達的能量其實並不存在衝突，但當它發現它無法完全操控爾達的能量，隻能被動的與其融合的時候，它便直接拒絕了這股力量：這種出於本能的拒絕能夠體現其本質。＋
“……怎麽說呢……”
掌印者搖頭歎氣。
“我倒是毫不意外，如果擺脫了爾達讓摩根變得聰明的話，這簡直是理所當然的，不過，你的話倒是提醒我了：你不會還和爾達那家夥保持著某種聯絡吧？”
＋我沒那麽心慈手軟，會原諒她對於我的背叛。＋
帝皇的聲音不容置疑。
＋我能夠默許她在泰拉的角落裏苟且偷生，就已經耗盡了我們共同相伴的幾萬年歲月中，所積攢出來的最後一點情誼了：在她破壞了我的計劃的那一刻起，我們就已經分道揚鑣了，因為我們從本質上就無法互相理解。＋
＋放心吧，吾友，她不會出現在我的任何一個計劃中。＋
“我擔心的不是這一點。”
掌印者抿著嘴唇。
“我擔心的是爾達的存在，還能不能遮掩過你的子嗣們了，尤其是你的那個手眼通天的女兒：別的原體我還姑且放心，但如果是摩根的話，她絕對不會讓爾達活著的，她肯定會憎恨爾的，就像爾達也最憎恨摩根一樣。”
“……她會殺了她。”
＋誰，殺了誰？＋
“你的女兒，肯定會殺了你的那個老熟人，你不會以為情況會反過來吧，天啟：我們都是熟悉爾達這個人的，她的確有點兒本事，但在你的子嗣麵前，也不過是個稍大點的難題罷了。”
“或者說，你覺得在你所掌握的這些力量中，即使加上我，有誰能夠穩贏摩根嗎：莊森？魯斯？還是莊森加魯斯？亦或者，是你心愛的牧狼神與多恩？”
＋他們都不行。＋
帝皇完全沒有猶豫。
＋如果我真的和摩根陷入了某些不太妙的境界的話，那我會親自去抓獲她，不會派任何人：即使莊森和魯斯的忠誠不容懷疑，但他們的能力是不足的，即使加上你，也無法令人放心。＋
＋摩根也許不會下定決心去殺死莊森，但她對於黎曼魯斯的容忍度，還沒有那麽高，而且不會殺死不代表他她會解決莊森：她完全可以將莊森和整個第一軍團直接扔進亞空間的亂流裏，等到暗黑天使鑽出來的時候，沒準兒已經是一萬年後的銀河了。＋
“嗯，一萬年後……”
掌印者在他的腦海中構思了一下整個暗黑天使軍團出現在一萬年後的銀河裏的場景，那真是無法用語言來形容的震撼：也不知道到時候的泰拉政府和帝國首腦們，到底是喜，還是憂？
“這麽說來，你對於摩根的信心倒是比我想象的還要。”
＋她的力量爐火純青，待會你就能見著了。＋
帝皇隻迴應了一句，他似乎對於這些充滿了政治意味與淒慘過去的交談感到了厭倦，便走向了一側的書架，從上麵取來的那份摩根交給他的劇本，又順手向旁邊的陰影中做出個手勢，一個看不清臉龐的身影。便從其中站出，向著人類之主行禮致敬。
＋我的女兒在做什麽？＋
身影毫不猶豫，他的聲音聽起來根本不像是人類。
“她在走廊上等待著您的再次召集，並且為了解悶兒，打暈了一名名為阿奎塔的禁軍，此時正蹲在他的旁邊，在禁軍隊長的金色盔甲上雕花玩。”
＋……＋
人類之主的沉默，令掌印者不由得露出了笑聲。
“怎麽，你以為康拉德的那股子頑劣是跟誰學的？”
＋……＋
帝皇擺了擺手，在示意了身影退下後，才沒好氣得迴嗆到。
＋行啦，來吧，讓我們看看這個要緊事吧，趕緊把有關於這個劇本的事情討論完畢，我們再商討下如何處置羅嘉，我的寶貝女兒還等著來自於我的命令，讓她能夠展開完美之城中的行動呢。＋
“這可有點難了。”
馬卡多笑著。
“畢竟，我們對於羅嘉似乎沒有什麽備用方案：除了宗教，你的這個兒子還有什麽用處嗎？”
＋我在和你下棋的時候，難道就沒說過嗎？＋
“你說過一句。”
掌印者撇著嘴。
“羅嘉不重要：就這一句。”
＋……不對。＋
帝皇猶豫了一下，隨後便堅定地搖了搖頭。
＋我的確說過這句話，但不是用來評論羅嘉的。
“那會是誰？還有哪個原體會比羅嘉更不重要？”
＋……我也忘了。＋
＋算了，那不重要。＋
人類之主手中的劇本扔向了他的摯友。
＋看看正經事吧。＋
“行。”
馬卡多展開了劇本，他總共花了十秒鍾的時間，仔細的閱讀了這總共隻有一頁的劇本：其中五秒用在閱讀，五秒用來思考，而多出來的一秒鍾，則用於向人類之主肯定地點了點頭。
“就這個了。”
＋……你才看了十秒。＋
“我知道：因為這上麵總共還不到十句話。”
＋那你不應該深思熟慮，然後和我再豐富一下這個……＋
“閉嘴！”
掌印者橫眉冷對。
“看看這個劇本吧：你全程隻需要站在那裏，裝作一尊無悲無喜的神像，然後照著這個劇本念台詞就可以了，整個流程下來的台詞，甚至不超過十句！”
＋才不到十句。＋
“對啊，還不到十句！”
馬卡多冷笑一聲。
“對你來說，難道還有比這更完美的劇本嗎？”
＋……你的意思是說，我們完全不用再修改麽？＋
“當然不是。”
掌印者傲慢地站了起來。
“恰恰相反：趕緊把你的那個寶貝女兒叫進來，趁著現在還有一點時間，我們趕緊再改改，爭取再刪幾句話，如果能讓你全程一句話都不用說，那才是最好的。”
＋……你什麽意思，吾友。＋
帝皇有些發愣。
“字麵意思，讓摩根負責場麵上的事情，我負責內在的事情，趕緊把完美之城的事情搞完了：你就負責在那裏站著就行了，其他也沒什麽事需要交給你了。”
＋如果我什麽都不做，那我來這裏的意義是什麽？＋
“……”
人類之主的話語，讓馬卡多陷入了沉思。
“嗯，好問題……”
“其實一直以來，我也都在思考這件事情。”
“你也好好想想，天啟：到時候別光站在那裏發呆。”
“等你想明白，記得要寫一份匯報文件，交給我和摩根。”
＋……＋
＋遵命，吾友。＋
(本章完)
＋沒錯，吾友，你是不是也覺得這種行為很過……＋
“我以前怎麽就沒有想到如此絕妙的好主意呢！”
＋……？＋
掌印者口中的激動色彩全然不似作假，他搖頭歎息的舉動，更是透露出了十足的諷刺意味：此時此刻，就連背對著他的摯友，獨自觀望著整個【帝皇幻夢號】上數十萬生靈的人類之主，在麵對這源自本能的歎息時，他的動作也不由得變得僵硬了起來。
過了漫長幾秒鍾，帝皇才緩緩地轉過身來，他的瞳孔中還殘存著些許的不可思議，就這樣愕然地看向了他最信任的合作夥伴，他的兩根手指搓在了一起，顫抖的嘴唇裏似乎想吐出什麽詰問的話語，但最終卻是什麽都沒說出來。
總而言之……
＃委屈＃
＋你為什麽會這樣想，吾友馬卡多？＋
“我為什麽不這麽想？”
掌印者輕蔑地笑了一聲，他靠在那張吱呀作響的老椅子上，蒼老的話語中透露出了快樂，還有對於此方天地的嫌棄：作為全銀河唯二能夠踏入人類之主這座私密陽台的幸運兒，馬卡多一直覺得，這地方的古老卻不古樸的裝潢，充分說明了帝皇糟糕透頂的品味。
想來也是件趣事：對於這【至高殿堂】頂禮膜拜，削尖了腦袋想要鑽進來的芸芸眾生，能得到的卻隻有拒絕，而這種能踏入這座陽台的兩位帝皇眼中的心腹，竟反過來無比嫌棄這個地方。
“要不然，我們現在就把你的那個女兒重新叫迴來：我記得摩根現在就在房間外待命吧，我們當著伱的麵，來共同討論一下這個方案的優劣長短：我想我順便還能好好誇獎一下這個阿瓦隆的丫頭。”
＋誇獎什麽？＋
“誇獎她是個好孩子，雖然不怎麽乖巧，但依舊是好孩子：在你的所有子嗣裏，這位阿瓦隆之主已經是最讓人放心的那一批了，甚至還會時不時給我一點小驚喜。”
“偶爾是驚，偶爾是喜。”
馬卡多連連搖頭。
“可惜了，如果她在交稅方麵再積極一點的話，便再完美不過了。”
＋你是說，你還是無法從遠東邊疆那裏收上稅款嗎？＋
帝皇徹底地轉過身來，他倚靠在了陽台上，從隨時便能碰到的書架上，胡亂摘走了一本頁麵枯槁的筆記，讓自己顯得沒那麽尷尬，口中則是提問著有關於泰拉政務的問題：在投入大遠征的這些年裏，人類之主的確沒怎麽在意過這些【瑣事】，單方麵的索取也讓他在馬卡多麵前，總是底氣不足。
“不僅僅是遠東邊疆。”
掌印者有些無奈。
“如果隻是遠東邊疆的話，我反而沒什麽抱怨的，畢竟阿瓦隆的崛起從一開始就不在泰拉政府的預期之內，它如果交稅，對於我們來說是意外之喜，而不交稅也不會造成什麽巨大的影響：更何況，摩根的主要擴張方向是銀河的外環，我本就不指望從那裏獲利。”
“真正的問題是，包括阿瓦隆在內的【海外諸國】，如今都在因為各種各樣的原因，而避開了向泰拉政府繳納稅務：我無法繞過其中的任何一家向其餘人征繳稅款，那從法理上就是說不通的。”
＋海外諸國？＋
人類之主低語著這個詞：他在此之前從未聽說過。
“泰拉上新晉流行的叫法。”
掌印者有些心不在焉，他當然能看出帝皇之所以會對稅款的事情感興趣，隻是為了避免繼續剛才那個尷尬的話題罷了，不過馬卡多也樂得其見，趁機向帝皇反映一下泰拉政府目前的困境。
要不然，他還真以為他的這個寶貝女兒有多乖巧呢。
“在泰拉的政府中，逐漸有了這麽一種說法：官僚和權貴們已經習慣了將泰拉的統治邊界局限在大漩渦的西側，也就是除了遠東星域以外的這嘶個星域裏，至於占據了小半個銀河的遠東星域，則是被你的子民們視為【海外】地區，是帝國在遙遠邊疆的一個省，一個無法與泰拉相關聯的地理概念。”
“一個……自治地帶？”
“反正往小了說，所謂的【海外諸國】無非是指阿瓦隆、馬庫拉格和諾斯特拉莫這的老三樣，但如果往大了說，那麽整個大漩渦，還有聖血天使、吞世者，甚至連影月蒼狼也都能被包含入其中。”
＋是這樣麽？＋
帝皇皺起了眉頭。
＋這可不是什麽值得被肯定的認知，吾友，你應該壓製泰拉政府內部的這種分裂主義傾向，並且追蹤這種謠言的源頭：我可不希望人類在以後對於【統一】的概念，隻會止步於大漩渦區域。＋
“不用你說。”
掌印者多少有些怨氣。
“如果不是你推動泰拉政府，將銀河外側的那些領地在事實上分封給了各個原體和軍團的話，我本來還是能壓抑住這種流言的，至於誰是始作俑者？我倒的確派人去探查過一番，但最終也沒有找到什麽令人滿意的答複。”
掌印者那張遍布的皺紋的臉上露出了一個冷笑，而人類之主則是在那裏若有所思。
＋你是想說：這其中有摩根的手筆嗎？＋
“這件事情對她有好處，而且她在泰拉上也的確有朋友。”
說著，馬卡多在自己的眉間擠出了一個苦大仇深的疙瘩，他一向將泰拉看作是自己的自留地，而這種自家後院裏被人種上了釘子的行為，著實令掌印者感到牙酸：他甚至忘記了他的這些年來，也一直在鍥而不舍地，向遠東邊疆投入【資源】，讓摩根的邊防總局也總是忙的腳不著地。
“我是想解決她那些朋友，最起碼解決一部分，哪怕是作為一次警告也好，但你的那個女兒的確是個狡詐的對手，她在泰拉上的朋友都不是她自己的朋友：這些人往往還會與其他原體搭上線兒，比如說莊森，又或者是摩根親自為他們搭橋牽線的康拉德與基裏曼。”
“就連那些留守在泰拉辦事處上的破曉者，實際上也根本就不是她自己的血脈：阿瓦隆之主是對於神聖泰拉最上心的一個原體，但她根本就沒有在這裏，投入多少自己的力量，完全是在借力打力。”
＋就像我一樣？＋
“比你強。”
掌印者毫不留情。
“要我說，你最好還是快點兒想個辦法，在返迴泰拉之前把稅款的問題給定下來吧：我這是最後一次警告你了，天啟，如果你真的想在網道裏玩你的大工程的話，那你就能讓我必須把稅款收上來，哪怕是搞得天怒人怨，也隻能這麽做。”
＋我理解這一點：你無需為此而操心，吾友。＋
帝皇點了點頭。
＋我的科研部門正在對那台機器進行最後的安檢工作，從我返迴泰拉的那一天算起，網道工程就會真正的開始：而在那之前，我會守好我的最後一班崗的。＋
＋我知道我要幹什麽：除了麵前的完美之城外，我還要召開一次有關於靈能者的會議，平息莫塔裏安等人的怒火，然後，再上演一次聲勢浩大的勝利史詩，來保證我的牧狼神能夠順利接任。＋
“你選好對手了麽？”
＋當然。
帝皇揮揮手，一張星圖便跳到了掌印者的麵前。
＋情報顯示，在天龍星區以北的地方，一個龐大的獸人帝國正在逐漸崛起：這些異形正在以烏蘭諾星係為核心，不斷地擴張他們的勢力範圍，再過幾年，他們就不是單個軍團能夠對付的對手了。＋
“倒是合適。”
掌印者點了點頭，接著便對著地圖陷入沉思之中。
“但你不覺得，這個地方實在是太偏僻了麽，天啟：且不說那個烏蘭諾星係，哪怕是天龍星區，按照大遠征的正常進度來看，我們的艦隊至少也要在幾十年後才能涉足到那裏，一場如此遙遠的遠征，真的能夠起到你預期的效果嗎？”
“別忘了，莊森和察合台也經常進行這種漫長的遠征，但他們在大遠征的舞台上卻名聲不顯：如果你想讓你的牧狼神順利上位，那你就應該讓這場戰爭，發生在靠近帝國控製區域的星域內。”
“隻有事關帝國現在的利益，才能打出最多的名聲。”
＋我就是這麽想的。＋
人類之主笑了一下。
＋早在幾年前，我就已經派遣了一支機動艦隊，秘密地前往了烏蘭諾星係附近，他們的任務就是將這個獸人帝國的注意力轉移向人類帝國的疆土，並在此過程中，讓這股異形成為一股可控的，但也足以被重視起來的力量。＋
＋我會和影月蒼狼一起在天龍星域的戎戈星附近，阻擊這個獸人帝國的前進，隨後再在帝國的疆界上將其徹底擊潰：這樣的功績足以讓荷魯斯的戰帥之名無人置疑。在那之後，我才能放心的離開大遠征的前線，迴到泰拉。＋
“你有主意就好。”
掌印者歎息了一聲，仿佛是在感慨：令數個原體魂牽夢繞，令整個大遠征都在激烈討論，似乎不到最後一刻，永遠也無法定奪的戰帥人選，在帝皇心中，也不過是一場略顯複雜的戲碼罷了。
“但也別忘了我說的事。”
＋我記得呢。＋
人類之主意興闌珊。
＋在戰帥選舉後，我會正式肯定史官行會的成立，第一批史官將從泰拉上被篩選出來，加入到各個遠征艦隊，尤其是各個阿斯塔特軍團之中，用更正式、更恢宏的方式來記錄人類的統一。
＋然後，我會等待上大約一個月的時間，接著再成立專門針對於大遠征的稅務局，將第一批稅吏正式派遣到各個軍團中：無論是太陽星域的帝國世界，還是你口中的那些海外諸國，他們的稅務都會得到這些執行官的統一管理。＋
“這很好。”
馬卡多皺著眉頭。
“但是，你為什麽要把這兩件事情分開做呢？”
＋一點小技巧。＋
帝皇收迴了那張星圖。
＋無論是我將離開大遠征的消息，還是泰拉議會的確立，注定會讓很多軍團心生不滿，而這種不滿也肯定會被發泄到那些派遣到各個軍團的史官身上：為了保護這些柔弱的精英，我才會把稅務局的執行官稍晚一些派遣出去。＋
＋當原體和阿斯塔特麵對這些稅吏的時候，他們就會反過來覺察到那些史官身上的優點了：相對應的，這些文化工作者們的工作環境也會變得更友善一些。＋
（別笑，這是真事，荷魯斯崛起中直接寫明了，以琪樂和梅薩蒂為主的一批史官剛剛抵達影月蒼狼的時候，收盡了白眼兒，直到泰拉的稅吏抵達了艦隊，他們的生活情況就得到了極大的改善。）
“想法不錯。”
掌印者頷首。
“不過，你為什麽對這些史官如此照料：其中有你在意的人嗎？”
＋沒錯。＋
帝皇並未否認，他在虛空中捏出了一麵圓鏡，波光粼粼間，顯現出了一位凡人女性的身影：她高挑苗條，四肢纖細，金發碧眼，麵色白皙瘦，一身男性化打扮，卻無法遮掩住其本身的魅力非凡。
＋讓我向你介紹一下：幼發拉底—琪樂，你應該認識她。＋
“有印象。”
掌印者思索了一秒。
“一個挺有名氣的記敘者，你對她有什麽安排嗎？”
＋我打算把她送到阿瓦隆那裏去，送到破曉者的遠征艦隊上，我的某些計劃需要她的協助，而摩根的艦隊則是最為合適，或者說最為安全的一個選項。＋
“不介意告訴我是什麽計劃：我迴去做個預案。”
＋依舊是有關於宗教的。＋
帝皇捏碎了圓鏡。
＋與摩根的交談，讓我意識到了一件事情：我在羅嘉身上的宗教投資失敗了，這並不代表我的每一個宗教計劃，都要宣告放棄。＋
＋宗教最迷人的一點就是：在信仰的領域中，凡人並不會比原體差，甚至有可能做得更好，因為他們更懂得謙卑，也更能理解這個世界的根本運行規律。＋
＋我先前讓羅嘉這個半神來推廣宗教，也許本就是錯的，所以我決定期待一下這些凡人。＋
“所以，這位琪樂女士就是你所選擇的新【聖人】嗎？”
＋如果有必要的話，是的。＋
帝皇並未否認。
＋於是，我特意將她調去了摩根的國度，我的這個女兒雖然有千般萬般的不好，但她最大的優點就是其本身的聰慧，很多事情我不需要特意跟她提起，當她自己想明白的時候，她自然就會配合這位未來國教的聖人了。＋
“你就不怕你的這個女兒再親自兼任一下國家的教宗？”
＋她不會這麽明目張膽的，這可不是摩根的風格：以我對摩根的了解來說，她大概率會找一群對她唯命是從的家夥，組建一個裝模作樣的紅衣主教會議，再推薦最忠誠的那個成為國教的教宗。＋
＋她就是這樣，行為低調的甚至不像個原體，對嗎？＋
帝皇微笑著。
“的確。”
馬卡多心有餘悸。
“驕傲和榮譽一直就是你的這些子嗣們的心病，我原本以為像是原體一樣的存在，是不在意那些世間虛名的，但很可惜的是，我不僅猜錯了，還大錯特錯。”
“而當我想明白這一點後……”
突然，馬卡多身體前傾，在這場談話中，第一次直視著帝皇的眼睛：在他那雙蒼老的瞳孔中，竟燃起了某些不該有的火光，那是一種年輕人才有的【八卦】色彩。
“我一直很好奇：你的這個女兒和你的那些兒子們，真的是同一批的造物嗎？”
＋……＋
原本就低著頭，盯著自己的手掌，不知道在想些什麽的帝皇，在遇到了這個問題後，先是有些茫然的眨了眨眼睛，隨後，緩緩的抬起頭來，但卻始終不敢與自己最信任的合作夥伴對視著：他的聲音是顯然的顧左右而言他。
＋你……很在意這個問題麽？＋
“它的確讓我好奇。”
馬卡多沒有放棄。
“畢竟，摩根的種種作風的確和其他原體，哪怕是與她最為相像的基裏曼或者康拉德這些人，都並不相同：他反而讓我想起了那個已經被抹去了的家夥，雖然他們看起來是截然相反的兩個人，但他們的某些內核卻是一致的，他們都是原體中的另類。”
“而在很久之前，你也的確跟我說過。二號和十一號是你的二十個作品中，特殊的那兩個：他們比起他們的兄弟來說，既增加了某些東西，又缺少了某些東西，我能理解他們的內涵中增加了更多亞空間的存在，那你能不能告訴我，他們又缺少了什麽呢？”
＋……這對你很重要？＋
“看情況。”
＋……＋
帝皇陷入了沉默，掌印者從未見過他猶豫如此之久，而在人類之主一聲歎息後，他隻交給了他的摯友一半的答案。
＋我不能完全的告訴你，吾友馬卡多，但我可以講述一點：你能夠理解的那一點。＋
＋那就是，如果你真想知道摩根和失落者缺少了什麽的話：他們的確缺少屬於爾達的那一部分。＋
＋在創造所有原體時，隻有二號和十一號的載體，完全抗拒了爾達所帶來的那一部分能量，十一號是因為他本身的身體排斥性，而二號的情況則要更特殊一些。＋
“怎麽說？”
＋二號的載體和爾達的能量其實並不存在衝突，但當它發現它無法完全操控爾達的能量，隻能被動的與其融合的時候，它便直接拒絕了這股力量：這種出於本能的拒絕能夠體現其本質。＋
“……怎麽說呢……”
掌印者搖頭歎氣。
“我倒是毫不意外，如果擺脫了爾達讓摩根變得聰明的話，這簡直是理所當然的，不過，你的話倒是提醒我了：你不會還和爾達那家夥保持著某種聯絡吧？”
＋我沒那麽心慈手軟，會原諒她對於我的背叛。＋
帝皇的聲音不容置疑。
＋我能夠默許她在泰拉的角落裏苟且偷生，就已經耗盡了我們共同相伴的幾萬年歲月中，所積攢出來的最後一點情誼了：在她破壞了我的計劃的那一刻起，我們就已經分道揚鑣了，因為我們從本質上就無法互相理解。＋
＋放心吧，吾友，她不會出現在我的任何一個計劃中。＋
“我擔心的不是這一點。”
掌印者抿著嘴唇。
“我擔心的是爾達的存在，還能不能遮掩過你的子嗣們了，尤其是你的那個手眼通天的女兒：別的原體我還姑且放心，但如果是摩根的話，她絕對不會讓爾達活著的，她肯定會憎恨爾的，就像爾達也最憎恨摩根一樣。”
“……她會殺了她。”
＋誰，殺了誰？＋
“你的女兒，肯定會殺了你的那個老熟人，你不會以為情況會反過來吧，天啟：我們都是熟悉爾達這個人的，她的確有點兒本事，但在你的子嗣麵前，也不過是個稍大點的難題罷了。”
“或者說，你覺得在你所掌握的這些力量中，即使加上我，有誰能夠穩贏摩根嗎：莊森？魯斯？還是莊森加魯斯？亦或者，是你心愛的牧狼神與多恩？”
＋他們都不行。＋
帝皇完全沒有猶豫。
＋如果我真的和摩根陷入了某些不太妙的境界的話，那我會親自去抓獲她，不會派任何人：即使莊森和魯斯的忠誠不容懷疑，但他們的能力是不足的，即使加上你，也無法令人放心。＋
＋摩根也許不會下定決心去殺死莊森，但她對於黎曼魯斯的容忍度，還沒有那麽高，而且不會殺死不代表他她會解決莊森：她完全可以將莊森和整個第一軍團直接扔進亞空間的亂流裏，等到暗黑天使鑽出來的時候，沒準兒已經是一萬年後的銀河了。＋
“嗯，一萬年後……”
掌印者在他的腦海中構思了一下整個暗黑天使軍團出現在一萬年後的銀河裏的場景，那真是無法用語言來形容的震撼：也不知道到時候的泰拉政府和帝國首腦們，到底是喜，還是憂？
“這麽說來，你對於摩根的信心倒是比我想象的還要。”
＋她的力量爐火純青，待會你就能見著了。＋
帝皇隻迴應了一句，他似乎對於這些充滿了政治意味與淒慘過去的交談感到了厭倦，便走向了一側的書架，從上麵取來的那份摩根交給他的劇本，又順手向旁邊的陰影中做出個手勢，一個看不清臉龐的身影。便從其中站出，向著人類之主行禮致敬。
＋我的女兒在做什麽？＋
身影毫不猶豫，他的聲音聽起來根本不像是人類。
“她在走廊上等待著您的再次召集，並且為了解悶兒，打暈了一名名為阿奎塔的禁軍，此時正蹲在他的旁邊，在禁軍隊長的金色盔甲上雕花玩。”
＋……＋
人類之主的沉默，令掌印者不由得露出了笑聲。
“怎麽，你以為康拉德的那股子頑劣是跟誰學的？”
＋……＋
帝皇擺了擺手，在示意了身影退下後，才沒好氣得迴嗆到。
＋行啦，來吧，讓我們看看這個要緊事吧，趕緊把有關於這個劇本的事情討論完畢，我們再商討下如何處置羅嘉，我的寶貝女兒還等著來自於我的命令，讓她能夠展開完美之城中的行動呢。＋
“這可有點難了。”
馬卡多笑著。
“畢竟，我們對於羅嘉似乎沒有什麽備用方案：除了宗教，你的這個兒子還有什麽用處嗎？”
＋我在和你下棋的時候，難道就沒說過嗎？＋
“你說過一句。”
掌印者撇著嘴。
“羅嘉不重要：就這一句。”
＋……不對。＋
帝皇猶豫了一下，隨後便堅定地搖了搖頭。
＋我的確說過這句話，但不是用來評論羅嘉的。
“那會是誰？還有哪個原體會比羅嘉更不重要？”
＋……我也忘了。＋
＋算了，那不重要。＋
人類之主手中的劇本扔向了他的摯友。
＋看看正經事吧。＋
“行。”
馬卡多展開了劇本，他總共花了十秒鍾的時間，仔細的閱讀了這總共隻有一頁的劇本：其中五秒用在閱讀，五秒用來思考，而多出來的一秒鍾，則用於向人類之主肯定地點了點頭。
“就這個了。”
＋……你才看了十秒。＋
“我知道：因為這上麵總共還不到十句話。”
＋那你不應該深思熟慮，然後和我再豐富一下這個……＋
“閉嘴！”
掌印者橫眉冷對。
“看看這個劇本吧：你全程隻需要站在那裏，裝作一尊無悲無喜的神像，然後照著這個劇本念台詞就可以了，整個流程下來的台詞，甚至不超過十句！”
＋才不到十句。＋
“對啊，還不到十句！”
馬卡多冷笑一聲。
“對你來說，難道還有比這更完美的劇本嗎？”
＋……你的意思是說，我們完全不用再修改麽？＋
“當然不是。”
掌印者傲慢地站了起來。
“恰恰相反：趕緊把你的那個寶貝女兒叫進來，趁著現在還有一點時間，我們趕緊再改改，爭取再刪幾句話，如果能讓你全程一句話都不用說，那才是最好的。”
＋……你什麽意思，吾友。＋
帝皇有些發愣。
“字麵意思，讓摩根負責場麵上的事情，我負責內在的事情，趕緊把完美之城的事情搞完了：你就負責在那裏站著就行了，其他也沒什麽事需要交給你了。”
＋如果我什麽都不做，那我來這裏的意義是什麽？＋
“……”
人類之主的話語，讓馬卡多陷入了沉思。
“嗯，好問題……”
“其實一直以來，我也都在思考這件事情。”
“你也好好想想，天啟：到時候別光站在那裏發呆。”
“等你想明白，記得要寫一份匯報文件，交給我和摩根。”
＋……＋
＋遵命，吾友。＋
(本章完)