【帝皇剛剛給我發來了一條新的命令，兄弟。】
【他在召喚我。】
“父親召喚你？做什麽？”
【他要求我立刻停止手頭上的工作，帶隊南下，去往大漩渦區域與他的遠征艦隊會合：他要帶著我去一趟暴風星域的最南端，那裏正在發生著一場令人類之主密切關注的星球內戰。】
“……涉及到我們的一位兄弟？”
合眼、皺眉、思維運轉，佩圖拉博僅僅猶豫了不到一個瞬間，便是嘴角揚起，充滿信心地提出了他的【假設】：然後理所當然地享受了摩根口中的讚歎。
【還是一如既往的聰慧啊，佩圖拉博。】
阿瓦隆之主緩慢地鼓掌，唇邊噙著笑意，略微揚高的語調讓她的話語聽起來格外誠懇，也讓佩圖拉博格外受用：喜悅之餘，鋼鐵之主甚至忘記了他們正身處於多麽私密的場合，直到摩根腳下傳來的蒸汽聲響把他給喚醒了。
【嗯，有點吵。】
蜘蛛女皇皺眉，她晃著自己的兩條長腿，用馬靴上的尖銳磕了磕屁股底下的漆黑鐵砧，發出砰砰的撞擊聲，以及殘存的液態金屬再次流動起來的粘稠聲響。
【你是給它設立了什麽自動開啟功能嗎？佩圖拉博。】
當摩根轉過頭來，微笑著向他詢問的時候，鋼鐵之主才在一陣恍惚後。想起了他們現在到底在什麽地方：此時此刻，佩圖拉博和他最信任的血親正位處於【鐵血號】底層甲板的最深處，這裏有著一座由他親手打造的鑄造間，幾乎完美複刻了他在家園世界奧林匹亞的私人鑄間，這是銀河中少有的幾個，能賦予他平和與清靜的地方。
很少有人能夠被佩圖拉博允許走進這座鑄造間，除了他最信任的幾名戰爭鐵匠和子嗣之外，就連鋼鐵之主的血親兄弟們，也從來都沒有走進甚至知曉過這個地方：但就在大約幾分鍾前，當奧林匹亞之主久違地拜訪此地時，才發現他的血親已經在這裏等他一段時間了。
佩圖拉博並沒有生氣，因為正是他親口告訴摩根這個鑄造間的所在，並提前約好了與這裏見麵：當他想和自己的這位阿瓦隆血親聊聊天的時候，奧林匹亞人幾乎是出於本能的選擇了這個私密場合。
所以，當他推開門，發現摩根正做在他最喜歡的那座古老鐵砧上麵，彎著腰、眯著眼、翹著腿、並用立在膝蓋上的胳臂拄著一側的麵龐，就像是一隻正在打盹的兔猻之時，鋼鐵之主隻是哂笑了一下，無視了摩根的馬靴在鐵砧上磨蹭出的火星，耐心地給她講解著。
“當然，摩根，我曾給這個鑄造間裏麵的每一項東西，以及這個鑄造間本身，都設立了機關，隻有我的指紋能夠開啟它們：當我推開大門的時候，房間裏的每一項事物就會全力地運轉起來。”
【歎為觀止。】
摩根笑了一下。
【你說得真是讓我感覺有點兒眼饞了，兄弟，我也想讓我的王座廳或者那些儲存寶物的私密空間擁有這種功能：如果哪天你能去我的榮光女王上做客的話，也許你能對我的建築師指點一二？】
“一言為定。”
佩圖拉博輕巧地應了下來，隨後，他的目光有些擔憂地集中在了摩根身上的那一條青白色相間的修身長裙，以及馬靴上方所展露出來的，幾乎毫無血色的小腿上：它們幾乎緊貼著摩根座下的鐵砧，形成了鮮明的對比。
“你確定要坐在這裏？”
佩圖拉博的聲音有些艱難。
“我的意思是，這個鐵砧是我從奧林匹亞上帶來的，它至少已經灼燒了幾個世紀了，我甚至放棄了為它進行日常的保養工作：這對你的衣服可能會有些……不利。”
【怕我弄髒了？】
摩根眯著眼睛，舌尖舔過了嘴角處的笑容，接著，她在保持坐姿的同時，旋轉著自己的腰身，抬起半個臀部，向血親展示著她並沒有真的坐在上麵，而是坐在一張隻有基因原體能夠看到的，近乎微不可察的靈能薄膜上。
“絕妙的操縱。”
鋼鐵之主點點頭，讚歎著：在他的印象裏，他從未見過有靈能者會將自己的無形力量運用得如此細致且隨意，也許那位普羅斯佩羅之主也能做到這一點吧，但以馬格努斯的性格來說，他肯定會先自作主張地把佩圖拉博的一整座鑄造間都給清洗幹淨。
【算是不上絕妙，不過是出於習慣和熟能生巧罷了。】
摩根跳了下去，這對於佩圖拉博來說得心應手的設備，對於她來說卻有些過於高大了，她在下一個瞬間閃現到鋼鐵之主的麵前，隨後捏出兩根手指，挑起裙邊一角，伸到了血親的麵前。
【看看這個。】
“……？”
鋼鐵之主略顯疑惑，但他依舊聽話地脫下了手套，粗糲的指尖抓住了阿瓦隆之主的裙角，隻是謹慎地搓磨了一下，沉思片刻，那原本皺起的眉眼便猛然炸開了。
“上好的材質，還有……”
“靈能……？”
“你加了多少靈能印記？”
【我也記不清了。】
摩根將自己的裙角從佩圖拉博的手指間抽了出來，便有些懷念地撫摸著胸口處那串象征著破曉者的文字：對於她來說，這套青白色的修身長裙是一件非常具有紀念意義的寶物，因為早在黎明星上，早在她第一次遇到馬格努斯與佩圖拉博之時，她穿的就是這件衣服，而且這麽多年來，也從未更換過。
當然，就像是古代神話裏的忒修斯之船一樣，基因原體在這些年來，對這件修身長裙不斷地進行縫縫補補以及再加工，它早就不是當初那件平凡衣料了：單單其上的靈能印記就有幾百個，就算是泰坦的火力也很難讓它有所損毀。
【反正我的習慣是，每當我靈光一閃，有意或者無意地想出了新的靈能印記模板的時候，我就是會順手在我的長裙上拍一個，到時候想找的話也挺方便的：這麽多年下來，這套衣服上少說也有五百多個不同功能的靈能印記了吧？】
摩根舔著嘴角。
【如果我沒有記錯的話，我最近拍的是一個模仿印記，任何一個撫摸過這件衣服的人，我都可以將自己在他人眼中的形象幻化成這個人的模樣：也就是說，沒準兒我會成為伱哦，兄弟。】
“我想那對你的記敘者來說，稱得上是一個損失。”
佩圖拉博笑了一下，他沒有像在麵對其他人時，仔細思索這句話語中的危險含義，反而是頗為自嘲地迴應了一句，還不忘拍了拍自己粗糙的麵容。
“畢竟比起佩圖拉博，記敘者們應該更喜歡摩根的長相吧。”
【是啊，那群泰拉來的記敘者的確很看重外在，當然啦，用他們的話說是尋找軍團中的美，不過在我的軍團中，倒是沒有什麽值得我去注意的記敘者：他們的藝術水平完全比不上我的形象總監。】
摩根搖著頭。
“你還有形象總監？”
【一個令人尊重的老前輩，也是一個討人開心的家夥。】
阿瓦隆之主眨了眨眼睛，略過了這個話題，語鋒一轉。
【比起那些凡人，我反而更在意另一件事情，佩圖拉博：你是怎麽單憑我的幾句描述，便知道我們的基因之父是又找到了一位失散的血親兄弟的呢？】
“簡單的邏輯推理罷了。”
當摩根離開後，佩圖拉博便順勢來到了鐵砧麵前，啟動了它，然後轉過身來，在一側的展覽牆上挑挑揀揀一番，選取了幾個在他看來不是很成功的作品，放入其中。
當他看著融化的鐵水慢慢流入熔爐，將所有物質都鑄成一種刺目的赤紅流漿的同時，鋼鐵之主才抬起頭，接著迴答這個問題。
“畢竟區區一場星球內戰是無法吸引我們的基因之父的，他可是帝國與大遠征的主宰，哪怕是席卷幾個星區的暴動，也不足以讓他勞師動眾地走一趟。”
“那麽，這個正在發生內戰的星球就一定有其自身的獨特價值，要麽是身處重要的地理位置，要麽它本身就極具價值，要麽，就是其上蘊含不可放棄的寶物了。”
“而再考慮到，你說這個星球處於暴風星域的南端，那麽前兩條推測基本就可以放棄了：因為那裏沒有任何重要的世界，而且其本身也隻是帝國的荒涼所在。”
“也就是說，答案就隻剩下一個了：在那個星球上，肯定有一個令帝皇無法放棄的寶物，而在眼下這個時候，在整個銀河中所埋藏的無數寶物裏，還有什麽是比一位【尚未迴歸的基因原體】，更值得帝皇親自走一趟的呢？”
“而且我們的這位兄弟，迴歸得著實有些太晚了。”
佩圖拉博自信地一笑，他的手指點了點自己的太陽穴。
“在這一點上，我擁有著絕對的自信，摩根：在我迴歸人類帝國的第一個年頭，我就已經將整個銀河係的地圖印在了腦中，記住了數十萬個重要的世界和星區，而暴風星域的南端則是片空白地帶，那裏從來不值得我去操心，唯一需要記住的就是巴巴魯斯，那是我們的兄弟莫塔裏安的軍團母星。”
【我倒是不記得那個地方。】
摩根輕哼一聲。
【倒是你，我的兄弟，你居然能記住如此多的信息麽？就連我也是花了很多年的時間，才將整個遠東邊疆的區域以及它的大體信息完全刻印在我的腦海中：而且就算是現在，我也需要一段時間才能將它們全部想起來。】
“我覺得造成這一點的原因，主要有兩個。”
佩圖拉博的麵孔被繚繞的煙霧和流動的液態金屬照得通紅。當他抬起頭來的時候，他的麵容就像是泰拉的古代傳說中，那些負責鎮守著地獄的無情魔將。
“其一，摩根，你實在是太小看你自己了，也實在是太小看你的遠東邊疆了：你的遠東邊疆是一個不斷在擴大與改變的強大國度，對於任何一個基因原體來說，想要將它完全臨摹出來都是很困難的，因為它每一刻都在不斷變化，如同任何新興的國度一樣，朝氣蓬勃，日新月異，令人眼花繚亂。”
【是麽……】
摩根虛弱地笑著，盡管知道奧林匹亞人的話語其實並無任何的惡意，但她還是本能地躲避著與遠東邊疆有關的話題：在這個問題上的低調已經成為了阿瓦隆之主的處世哲學之一，於是，她理所當然地撿起了名為基利曼的盾牌。
【可是羅伯特……】
“他是他，你是你。”
佩圖拉博不等她說完，便無所謂地擺了擺手，就將摩根掌中那撿到一半的【馬庫拉格之盾】給打落在了地上，咕嚕嚕滾到黑暗裏，消失在了阿瓦隆之主的服務區中：基利曼真是越來越不好用了。
“再說了，也許五百世界的體量是遠東邊疆的兩倍，但是如果單論在帝國內部的影響力的話，基利曼對你可是拍馬難及：你的國度即使在神聖泰拉上，依舊是存在感很強的一個集體。”
【……】
啥？
阿瓦隆之主的眉頭一下子就皺起來了：她隻感覺自己就像是那個倒黴的馬庫拉格之主，在某天不小心睡了一覺後，醒來卻發現整個人類帝國都已經集體信仰了羅嘉的神教一樣，順便還把他的的極限戰士軍團和五百世界拆得七零八落。
基利曼麵對這一切會是什麽樣的心情，那麽摩根現在就是什麽樣的心情：天可憐見，她幾十年如一日，勤勤懇懇地縮小著遠東邊疆在人類帝國內部的名聲，再用自己個人的影響力替換掉，就是為了達成一個微妙的平衡。
結果，她的阿瓦隆其實比她想象的還要出名？
【你是說……具有影響力？】
“最起碼，如果和五百世界相比的話，沒錯。”
佩圖拉博點了點頭。
“泰拉明顯更喜歡你。”
“在大約三年前，我曾經因故返迴過一趟神聖泰拉，而我發現在泰拉的港口上，竟然有不少來自於遠東邊疆的貨船：在它們的船艙裏所堆積的阿瓦隆特產，如果放在神聖泰拉兜售的話，能夠產生百分之幾千的利潤因子，足夠這些商人奔波大半個銀河了。”
“與此同時，我也能夠在泰拉的凡人官員口中聽到對於阿瓦隆以及遠東邊疆的討論，絕大多數都是善意的，甚至還有一些負責商貿以及外交事務的泰拉官員，能流利得說著一口帶阿瓦隆口音的哥特語。”
【在哪都不缺能人啊……】
“不過，有一點值得注意。”
佩圖拉博摸了摸下巴，開始翻找起了自己的工具。
“我曾出於好奇觀察了一下，然後發現這些眼高於頂的泰拉人其實不是很能分清阿瓦隆、五百世界甚至是諾斯特拉莫和大漩渦之間的細微區別，他們經常會將一些來自於五百世界或者大漩渦的星球和風氣看作是來自於阿瓦隆治下的，並冠以遠東邊疆的名號。”
“更有甚者，大多數人甚至懶得區分這些區域，而是統一將這幾個區域一並稱之為【東部】：被帝國征服的銀河東部，一片富庶與野蠻並行的奇妙地帶。”
【帝國東部？】
“沒錯。”
佩圖拉博小心地摸索出了他的細長鑄具以及焊接激光機，又轉身掏出了幾塊珍貴的合金，依次擺在熊熊燃燒的火焰麵前，於腦海中構思著待會兒要用到的藍圖。
他的臉上難掩諷刺。
“泰拉人的傲慢，不是嗎？”
“就像是住在羅馬城裏的羅馬人看待君士坦丁堡一樣。”
【你這個比喻可不太美妙。】
“實話實說罷了。”
鋼鐵之主笑了一下。
【那，第二個原因呢？】
蜘蛛女皇接著發問，而奧林匹亞人剛想迴答，卻突然卡住了：隻見佩圖拉博似乎想到了什麽，他的身軀微微顫抖了一刹那，臉上的表情也閃過了片刻的糾結。
就仿佛所謂的兩個原因，隻是他一時心直口快吐露出來的，而鋼鐵之主本人其實並不想把第二個原因說出來：最起碼不是現在。
這個結論有些奇怪，但依照著摩根對於眼前人的知根知底，以及她在那一瞬間的細致觀察，她確定了這就是真相：於是，阿瓦隆之主隻是笑了笑，也沒有對那所謂的第二原因再提起什麽興趣，無非就是佩圖拉博在內心中對於他自己優秀能力的自吹自擂罷了。
然後，蜘蛛女皇的話鋒便是悄然一轉，無縫銜接上了一個她在之前就已經想好的話題，一個她之所以會來找佩圖拉博的原動力：在她接到那封來自於帝皇的信件的那個瞬間，摩根的腦海中便已經構想出了這個方案。
【算了，兄弟。】
【比起這些，我倒是有一個建議，你要不要聽一聽？】
“說說看。”
鋼鐵之主站定，裝模作樣地咳嗽了一下，緊盯著麵前的爐火。
而摩根也隻是輕笑，她現在對於佩圖拉博的任何舉動，都已經是見怪不怪了：恰恰相反，她有絕對的信心用接下來的一句話，來將奧林匹亞人的防線撕得粉碎。
【兄弟，我的建議是：你要不要和我一起去見帝皇？】
“！”
佩圖拉博那顆碩大的頭顱一下子就轉了過來。
“……他傳喚我了？”
【不，隻是我的建議。】
瞳孔中的光芒消散了，取而代之的是沉重的咳嗽聲，以及從鋼鐵之主的喉嚨中強行擠出來的，磨磨蹭蹭地猶豫。
“可是……我還有任務……”
【如果我能在這件事情上說服帝皇的話，兄弟，你會去嗎？】
“……但這有違……”
【去不去？】
“……”
“去。”
(本章完)
【他在召喚我。】
“父親召喚你？做什麽？”
【他要求我立刻停止手頭上的工作，帶隊南下，去往大漩渦區域與他的遠征艦隊會合：他要帶著我去一趟暴風星域的最南端，那裏正在發生著一場令人類之主密切關注的星球內戰。】
“……涉及到我們的一位兄弟？”
合眼、皺眉、思維運轉，佩圖拉博僅僅猶豫了不到一個瞬間，便是嘴角揚起，充滿信心地提出了他的【假設】：然後理所當然地享受了摩根口中的讚歎。
【還是一如既往的聰慧啊，佩圖拉博。】
阿瓦隆之主緩慢地鼓掌，唇邊噙著笑意，略微揚高的語調讓她的話語聽起來格外誠懇，也讓佩圖拉博格外受用：喜悅之餘，鋼鐵之主甚至忘記了他們正身處於多麽私密的場合，直到摩根腳下傳來的蒸汽聲響把他給喚醒了。
【嗯，有點吵。】
蜘蛛女皇皺眉，她晃著自己的兩條長腿，用馬靴上的尖銳磕了磕屁股底下的漆黑鐵砧，發出砰砰的撞擊聲，以及殘存的液態金屬再次流動起來的粘稠聲響。
【你是給它設立了什麽自動開啟功能嗎？佩圖拉博。】
當摩根轉過頭來，微笑著向他詢問的時候，鋼鐵之主才在一陣恍惚後。想起了他們現在到底在什麽地方：此時此刻，佩圖拉博和他最信任的血親正位處於【鐵血號】底層甲板的最深處，這裏有著一座由他親手打造的鑄造間，幾乎完美複刻了他在家園世界奧林匹亞的私人鑄間，這是銀河中少有的幾個，能賦予他平和與清靜的地方。
很少有人能夠被佩圖拉博允許走進這座鑄造間，除了他最信任的幾名戰爭鐵匠和子嗣之外，就連鋼鐵之主的血親兄弟們，也從來都沒有走進甚至知曉過這個地方：但就在大約幾分鍾前，當奧林匹亞之主久違地拜訪此地時，才發現他的血親已經在這裏等他一段時間了。
佩圖拉博並沒有生氣，因為正是他親口告訴摩根這個鑄造間的所在，並提前約好了與這裏見麵：當他想和自己的這位阿瓦隆血親聊聊天的時候，奧林匹亞人幾乎是出於本能的選擇了這個私密場合。
所以，當他推開門，發現摩根正做在他最喜歡的那座古老鐵砧上麵，彎著腰、眯著眼、翹著腿、並用立在膝蓋上的胳臂拄著一側的麵龐，就像是一隻正在打盹的兔猻之時，鋼鐵之主隻是哂笑了一下，無視了摩根的馬靴在鐵砧上磨蹭出的火星，耐心地給她講解著。
“當然，摩根，我曾給這個鑄造間裏麵的每一項東西，以及這個鑄造間本身，都設立了機關，隻有我的指紋能夠開啟它們：當我推開大門的時候，房間裏的每一項事物就會全力地運轉起來。”
【歎為觀止。】
摩根笑了一下。
【你說得真是讓我感覺有點兒眼饞了，兄弟，我也想讓我的王座廳或者那些儲存寶物的私密空間擁有這種功能：如果哪天你能去我的榮光女王上做客的話，也許你能對我的建築師指點一二？】
“一言為定。”
佩圖拉博輕巧地應了下來，隨後，他的目光有些擔憂地集中在了摩根身上的那一條青白色相間的修身長裙，以及馬靴上方所展露出來的，幾乎毫無血色的小腿上：它們幾乎緊貼著摩根座下的鐵砧，形成了鮮明的對比。
“你確定要坐在這裏？”
佩圖拉博的聲音有些艱難。
“我的意思是，這個鐵砧是我從奧林匹亞上帶來的，它至少已經灼燒了幾個世紀了，我甚至放棄了為它進行日常的保養工作：這對你的衣服可能會有些……不利。”
【怕我弄髒了？】
摩根眯著眼睛，舌尖舔過了嘴角處的笑容，接著，她在保持坐姿的同時，旋轉著自己的腰身，抬起半個臀部，向血親展示著她並沒有真的坐在上麵，而是坐在一張隻有基因原體能夠看到的，近乎微不可察的靈能薄膜上。
“絕妙的操縱。”
鋼鐵之主點點頭，讚歎著：在他的印象裏，他從未見過有靈能者會將自己的無形力量運用得如此細致且隨意，也許那位普羅斯佩羅之主也能做到這一點吧，但以馬格努斯的性格來說，他肯定會先自作主張地把佩圖拉博的一整座鑄造間都給清洗幹淨。
【算是不上絕妙，不過是出於習慣和熟能生巧罷了。】
摩根跳了下去，這對於佩圖拉博來說得心應手的設備，對於她來說卻有些過於高大了，她在下一個瞬間閃現到鋼鐵之主的麵前，隨後捏出兩根手指，挑起裙邊一角，伸到了血親的麵前。
【看看這個。】
“……？”
鋼鐵之主略顯疑惑，但他依舊聽話地脫下了手套，粗糲的指尖抓住了阿瓦隆之主的裙角，隻是謹慎地搓磨了一下，沉思片刻，那原本皺起的眉眼便猛然炸開了。
“上好的材質，還有……”
“靈能……？”
“你加了多少靈能印記？”
【我也記不清了。】
摩根將自己的裙角從佩圖拉博的手指間抽了出來，便有些懷念地撫摸著胸口處那串象征著破曉者的文字：對於她來說，這套青白色的修身長裙是一件非常具有紀念意義的寶物，因為早在黎明星上，早在她第一次遇到馬格努斯與佩圖拉博之時，她穿的就是這件衣服，而且這麽多年來，也從未更換過。
當然，就像是古代神話裏的忒修斯之船一樣，基因原體在這些年來，對這件修身長裙不斷地進行縫縫補補以及再加工，它早就不是當初那件平凡衣料了：單單其上的靈能印記就有幾百個，就算是泰坦的火力也很難讓它有所損毀。
【反正我的習慣是，每當我靈光一閃，有意或者無意地想出了新的靈能印記模板的時候，我就是會順手在我的長裙上拍一個，到時候想找的話也挺方便的：這麽多年下來，這套衣服上少說也有五百多個不同功能的靈能印記了吧？】
摩根舔著嘴角。
【如果我沒有記錯的話，我最近拍的是一個模仿印記，任何一個撫摸過這件衣服的人，我都可以將自己在他人眼中的形象幻化成這個人的模樣：也就是說，沒準兒我會成為伱哦，兄弟。】
“我想那對你的記敘者來說，稱得上是一個損失。”
佩圖拉博笑了一下，他沒有像在麵對其他人時，仔細思索這句話語中的危險含義，反而是頗為自嘲地迴應了一句，還不忘拍了拍自己粗糙的麵容。
“畢竟比起佩圖拉博，記敘者們應該更喜歡摩根的長相吧。”
【是啊，那群泰拉來的記敘者的確很看重外在，當然啦，用他們的話說是尋找軍團中的美，不過在我的軍團中，倒是沒有什麽值得我去注意的記敘者：他們的藝術水平完全比不上我的形象總監。】
摩根搖著頭。
“你還有形象總監？”
【一個令人尊重的老前輩，也是一個討人開心的家夥。】
阿瓦隆之主眨了眨眼睛，略過了這個話題，語鋒一轉。
【比起那些凡人，我反而更在意另一件事情，佩圖拉博：你是怎麽單憑我的幾句描述，便知道我們的基因之父是又找到了一位失散的血親兄弟的呢？】
“簡單的邏輯推理罷了。”
當摩根離開後，佩圖拉博便順勢來到了鐵砧麵前，啟動了它，然後轉過身來，在一側的展覽牆上挑挑揀揀一番，選取了幾個在他看來不是很成功的作品，放入其中。
當他看著融化的鐵水慢慢流入熔爐，將所有物質都鑄成一種刺目的赤紅流漿的同時，鋼鐵之主才抬起頭，接著迴答這個問題。
“畢竟區區一場星球內戰是無法吸引我們的基因之父的，他可是帝國與大遠征的主宰，哪怕是席卷幾個星區的暴動，也不足以讓他勞師動眾地走一趟。”
“那麽，這個正在發生內戰的星球就一定有其自身的獨特價值，要麽是身處重要的地理位置，要麽它本身就極具價值，要麽，就是其上蘊含不可放棄的寶物了。”
“而再考慮到，你說這個星球處於暴風星域的南端，那麽前兩條推測基本就可以放棄了：因為那裏沒有任何重要的世界，而且其本身也隻是帝國的荒涼所在。”
“也就是說，答案就隻剩下一個了：在那個星球上，肯定有一個令帝皇無法放棄的寶物，而在眼下這個時候，在整個銀河中所埋藏的無數寶物裏，還有什麽是比一位【尚未迴歸的基因原體】，更值得帝皇親自走一趟的呢？”
“而且我們的這位兄弟，迴歸得著實有些太晚了。”
佩圖拉博自信地一笑，他的手指點了點自己的太陽穴。
“在這一點上，我擁有著絕對的自信，摩根：在我迴歸人類帝國的第一個年頭，我就已經將整個銀河係的地圖印在了腦中，記住了數十萬個重要的世界和星區，而暴風星域的南端則是片空白地帶，那裏從來不值得我去操心，唯一需要記住的就是巴巴魯斯，那是我們的兄弟莫塔裏安的軍團母星。”
【我倒是不記得那個地方。】
摩根輕哼一聲。
【倒是你，我的兄弟，你居然能記住如此多的信息麽？就連我也是花了很多年的時間，才將整個遠東邊疆的區域以及它的大體信息完全刻印在我的腦海中：而且就算是現在，我也需要一段時間才能將它們全部想起來。】
“我覺得造成這一點的原因，主要有兩個。”
佩圖拉博的麵孔被繚繞的煙霧和流動的液態金屬照得通紅。當他抬起頭來的時候，他的麵容就像是泰拉的古代傳說中，那些負責鎮守著地獄的無情魔將。
“其一，摩根，你實在是太小看你自己了，也實在是太小看你的遠東邊疆了：你的遠東邊疆是一個不斷在擴大與改變的強大國度，對於任何一個基因原體來說，想要將它完全臨摹出來都是很困難的，因為它每一刻都在不斷變化，如同任何新興的國度一樣，朝氣蓬勃，日新月異，令人眼花繚亂。”
【是麽……】
摩根虛弱地笑著，盡管知道奧林匹亞人的話語其實並無任何的惡意，但她還是本能地躲避著與遠東邊疆有關的話題：在這個問題上的低調已經成為了阿瓦隆之主的處世哲學之一，於是，她理所當然地撿起了名為基利曼的盾牌。
【可是羅伯特……】
“他是他，你是你。”
佩圖拉博不等她說完，便無所謂地擺了擺手，就將摩根掌中那撿到一半的【馬庫拉格之盾】給打落在了地上，咕嚕嚕滾到黑暗裏，消失在了阿瓦隆之主的服務區中：基利曼真是越來越不好用了。
“再說了，也許五百世界的體量是遠東邊疆的兩倍，但是如果單論在帝國內部的影響力的話，基利曼對你可是拍馬難及：你的國度即使在神聖泰拉上，依舊是存在感很強的一個集體。”
【……】
啥？
阿瓦隆之主的眉頭一下子就皺起來了：她隻感覺自己就像是那個倒黴的馬庫拉格之主，在某天不小心睡了一覺後，醒來卻發現整個人類帝國都已經集體信仰了羅嘉的神教一樣，順便還把他的的極限戰士軍團和五百世界拆得七零八落。
基利曼麵對這一切會是什麽樣的心情，那麽摩根現在就是什麽樣的心情：天可憐見，她幾十年如一日，勤勤懇懇地縮小著遠東邊疆在人類帝國內部的名聲，再用自己個人的影響力替換掉，就是為了達成一個微妙的平衡。
結果，她的阿瓦隆其實比她想象的還要出名？
【你是說……具有影響力？】
“最起碼，如果和五百世界相比的話，沒錯。”
佩圖拉博點了點頭。
“泰拉明顯更喜歡你。”
“在大約三年前，我曾經因故返迴過一趟神聖泰拉，而我發現在泰拉的港口上，竟然有不少來自於遠東邊疆的貨船：在它們的船艙裏所堆積的阿瓦隆特產，如果放在神聖泰拉兜售的話，能夠產生百分之幾千的利潤因子，足夠這些商人奔波大半個銀河了。”
“與此同時，我也能夠在泰拉的凡人官員口中聽到對於阿瓦隆以及遠東邊疆的討論，絕大多數都是善意的，甚至還有一些負責商貿以及外交事務的泰拉官員，能流利得說著一口帶阿瓦隆口音的哥特語。”
【在哪都不缺能人啊……】
“不過，有一點值得注意。”
佩圖拉博摸了摸下巴，開始翻找起了自己的工具。
“我曾出於好奇觀察了一下，然後發現這些眼高於頂的泰拉人其實不是很能分清阿瓦隆、五百世界甚至是諾斯特拉莫和大漩渦之間的細微區別，他們經常會將一些來自於五百世界或者大漩渦的星球和風氣看作是來自於阿瓦隆治下的，並冠以遠東邊疆的名號。”
“更有甚者，大多數人甚至懶得區分這些區域，而是統一將這幾個區域一並稱之為【東部】：被帝國征服的銀河東部，一片富庶與野蠻並行的奇妙地帶。”
【帝國東部？】
“沒錯。”
佩圖拉博小心地摸索出了他的細長鑄具以及焊接激光機，又轉身掏出了幾塊珍貴的合金，依次擺在熊熊燃燒的火焰麵前，於腦海中構思著待會兒要用到的藍圖。
他的臉上難掩諷刺。
“泰拉人的傲慢，不是嗎？”
“就像是住在羅馬城裏的羅馬人看待君士坦丁堡一樣。”
【你這個比喻可不太美妙。】
“實話實說罷了。”
鋼鐵之主笑了一下。
【那，第二個原因呢？】
蜘蛛女皇接著發問，而奧林匹亞人剛想迴答，卻突然卡住了：隻見佩圖拉博似乎想到了什麽，他的身軀微微顫抖了一刹那，臉上的表情也閃過了片刻的糾結。
就仿佛所謂的兩個原因，隻是他一時心直口快吐露出來的，而鋼鐵之主本人其實並不想把第二個原因說出來：最起碼不是現在。
這個結論有些奇怪，但依照著摩根對於眼前人的知根知底，以及她在那一瞬間的細致觀察，她確定了這就是真相：於是，阿瓦隆之主隻是笑了笑，也沒有對那所謂的第二原因再提起什麽興趣，無非就是佩圖拉博在內心中對於他自己優秀能力的自吹自擂罷了。
然後，蜘蛛女皇的話鋒便是悄然一轉，無縫銜接上了一個她在之前就已經想好的話題，一個她之所以會來找佩圖拉博的原動力：在她接到那封來自於帝皇的信件的那個瞬間，摩根的腦海中便已經構想出了這個方案。
【算了，兄弟。】
【比起這些，我倒是有一個建議，你要不要聽一聽？】
“說說看。”
鋼鐵之主站定，裝模作樣地咳嗽了一下，緊盯著麵前的爐火。
而摩根也隻是輕笑，她現在對於佩圖拉博的任何舉動，都已經是見怪不怪了：恰恰相反，她有絕對的信心用接下來的一句話，來將奧林匹亞人的防線撕得粉碎。
【兄弟，我的建議是：你要不要和我一起去見帝皇？】
“！”
佩圖拉博那顆碩大的頭顱一下子就轉了過來。
“……他傳喚我了？”
【不，隻是我的建議。】
瞳孔中的光芒消散了，取而代之的是沉重的咳嗽聲，以及從鋼鐵之主的喉嚨中強行擠出來的，磨磨蹭蹭地猶豫。
“可是……我還有任務……”
【如果我能在這件事情上說服帝皇的話，兄弟，你會去嗎？】
“……但這有違……”
【去不去？】
“……”
“去。”
(本章完)