將一座偉大的城市建立在這個地方，無疑是荒唐可笑的。
在這裏，能夠供人唿吸的氧氣比虛空中的良心還要稀少，而高海拔所帶來的低氣壓，更是如同一副沉重的盔甲一般，蠻橫的堆砌在了每位行人瘦弱的肩頭。
除此之外，還有終日肆虐的冷酷寒風、毒辣滲人的紫外線、來去無影的雷暴以及晝夜之間那足以致命的巨大溫差：可以說，如果不是山巔的氣候穩定處理器和山根的核能發電站無時無刻不在全力運轉的話，這座新興不足百年的榮耀都市早就被打迴它原本的樣貌了。
肅殺的山巔、裸露的岩石、寂靜的荒墟、永恆的廢土，這才是名為【喜馬拉雅】的區域，在過去數千年中的真相：直到帝皇的旗幟從它的群峰之中升起。
以這座無人占領的廢墟作為自己的起點，帝皇隻用了幾代人的時間就統一了整個神聖泰拉，讓人類的故鄉再次團聚成了一股力量，從數千人的微型聚落到億萬人的大帝國，泰拉人最終學會了用仰望、狂熱與盲從，來對待這位自封的【人類之主】。
而當帝皇完成了他最開始的事業之後，他便再次迴到了喜馬拉雅的群山之中，並出乎所有人意料的將這裏設立為了他的新帝國的王座所在，同時還規劃了那些最初的穹頂與尖塔：隻有極少數的勇敢者敢於揣摩這位無所不能之人選擇在這裏統治他的國度的原因，而更多的人則是已經學會了絕對的服從。
於是，一座人類有史以來最偉大的宮殿，便以整個青藏高原為它的地基，搭建了起來，直到幾十年後，大遠征的浪潮已經席卷了整個銀河係，這個龐然大物卻依舊是方興未艾的：它的內宮區域已經修建完成了大半，而外宮區域卻還在吞噬著不計其數的工人和建材，向著整個北半球伸展著自己的爪牙。
“比起一座宮殿，它更像是一座巢都，一座巨大的蜂巢城市，有些人是這麽形容他的：一個無窮無盡的，由禁忌科技和深入泰拉內部的地下通道組成的黑色蜂巢。”
【那麽我們目前所在的這個區域又是什麽？蜂巢外部的枝杈？】
“你是說我們腳下的這座獅門空港？哦！它的作用可多了去了。”
黎曼魯斯咧著嘴，他撫摸著麵前那厚重的玻璃，就仿佛能夠隔著這層玻璃，撫摸到更遠處的那層灰蒙蒙的蒼穹一樣。
“這座獅門空港，還有它那幾個位於我們視野遠方的表兄弟，可是肩負了很多種不同的角色的：具體來說，要視外界的情況而定。”
“有好有壞？”
康拉德插了一句嘴，他此時正蹲在玻璃牆的麵前，蒼白的臉龐緊緊的貼著這些二氧化矽與多種氧化物的結合體，時不時還要哈上一口氣，再用手背抹淨，讓自己看的更清楚一點：毫無疑問，這種站在數千米高的半空之中，遙望下方，將無數高樓瓊宇與熙熙攘攘的人群比作指尖沙粒的感覺，令某位成了精的飛行哺乳類生物頗為著迷。
“當然有好有壞。”
一邊說著，芬裏斯人挑起了眉頭，瞥了一眼自己的兄弟，在看到康拉德那圓潤的腦殼就在自己的爪下來迴擺動的時候，黎曼魯斯努著嘴，沉默了兩秒，但最終還是沒有忍住。
隻見芬裏斯的狼王伸出了他的魔爪，以迅雷不及掩耳的速度，抓住了康拉德的頭頂，很是揉搓了幾下，直到那頭柔順的長發變得有些亂糟糟的，而午夜幽魂則是有些煩悶的拍打著兄弟的手掌，但反抗卻並不是十分的激烈。
直到康拉德那頭原本柔順的黑發已經在黎曼魯斯的胡鬧下，變得有些不成樣子的時候，某位因此而麵色略微發黑的銀發女士，才用她的冰冷目光震懾住了依舊在嬉皮笑臉的狼王，並俯下身來，重新打理康拉德的頭發。
而在摩根的身邊，則是某個心虛地將視線轉移到一旁，輕聲的哼著冰雪世界的粗腔爛調，以當作無事發生的芬裏斯之主。
“……”
在所有人的正後方，莊森微微眯起了自己的眼睛，露出了不讚同的目光：卡利班人雖然並沒有出言嗬斥這一切，但是在他的內心之中還是不由得發出了一聲感慨。
果然，和他莊森相比，他的這些兄弟都實在是太幼稚了：一個兩個都，一點兒都不懂人情世故，也不懂得如何保持身為帝皇子嗣、身為基因原體的威嚴和形象。
當然了，沒人發現獅王心中的腹誹，也沒人在意：當摩根俯下身來，梳理者午夜幽魂那頭已經被抓成綹了的黑發的時候，康拉德幹脆坐在了地上，聽著黎曼魯斯繼續講解著有關於空港的事情。
“所謂空港這種東西啊，本質上就是泰拉與外界的通道：在眼下這個時候，它們是泰拉皇宮能夠不斷擴建的輸血管，在以後，它們則是皇宮和我們腳下這座龐大都市能夠繼續運轉下去的生命線。”
“不過……”
黎曼魯斯的話風突然一轉，整個房間都變得有些寒冷了起來。
“如果我們從另一個角度來分析的話，在那些更危險的時候，在那些我們於銀河之中失利，導致敵軍已經大兵壓境的時候，獅門空港也會成為某種為敵軍所利用的山中小徑，到那時，它就會成為雙方流血犧牲的交通要害。”
“山中小徑……”
午夜幽魂咀嚼著這個詞。
“是啊，山中小徑：能夠打到神聖泰拉的敵人，必然是擁有著龐大的虛空艦隊的存在，否則，他們肯定無法突破太陽係外側那些層層疊加的火力網與防禦手段，而當戰爭在神聖泰拉上展開時，就一定意味著我們已經失去了製宇權，隻能在地麵上進行最後的鏖戰了。”
“所以，以此為依據來繼續分析的話：如果地麵戰場陷入了焦灼之中，那種這種直接連通著近地軌道的太空電梯，則一定會成為掌握著製空權的進攻方用來發動奇襲，或者駐屯攻城兵團的重鎮，尤其是獅門空港距離皇宮如此之近，它的重要性幾乎是不言而喻的。”
當芬裏斯人攤開了一隻手，看向那些位於蒼穹之上的軌道防禦平台以及遠方的泰拉皇宮，與康拉德講述著這些軍事理論的時候，他臉上那抹玩世不恭的笑意，便自然而然的褪去了，隻留下了讓人肅然起敬的冰冷與嚴肅。
此刻，黎曼魯斯身披的仿佛已經不再是粗獷的鎧甲和腥味的狼毛披肩，而是一套筆挺當軍裝，在那碧綠色的瞳孔之中閃爍的，也不再是野蠻人之王的狂放，而是身為百戰名將的冷酷與理性。
就仿佛這個人，這個一本正經的將軍，才是真正的黎曼魯斯。
“所以，如果神聖泰拉被某些強大的敵人直接攻擊的話……”
“不會有那種情況的！黎曼！”
在芬裏斯人的身後，莊森的聲音聽起來有些過分的壓抑，他似乎已經忍耐一段時間了：或者說，能夠站在這裏，安靜地聆聽完黎曼魯斯那有關於【泰拉被進攻】的褻瀆之言，以莊森的性格來說，完全稱得上是充滿著兄弟情誼的舉動了。
所以，當卡利班人再也忍耐不住了，選擇開口的時候，他的聲音自然沒有絲毫的停頓，語氣也沒有絲毫的留情。
黎曼魯斯自然能聽出來，他攤著手，並不生氣。
“莊森，我隻是舉個例子。”
“沒有例子，也沒有假如：隻要我一息尚存，就不會有任何一個敵人能夠踏上神聖泰拉，能夠走到皇宮之前的土地，能夠用他們的兵鋒來褻瀆帝皇的王座。”
莊森依舊緊握著那把用紅寶石來鑲嵌的禮儀式配劍，就仿佛那真的是一把能夠消鐵如泥，滌滅銀河的神兵利刃一般，他清冷的目光掃過了自己麵前的三位兄弟，瞳孔中有著幾絲詭異的，對於自己的血親兄弟的坦誠與認可。
“你們也一樣，在我們和我們軍團的鮮血流幹之前，任何一個敵人都是絕對不可能登上神聖泰拉的土地的：如果像這樣的事情真的發生了，那就是對於我們所有人終生的恥辱，即使用盡了無窮無盡的犧牲與死亡，也無法將其抹除。”
獅王的話語同他的目光一起從虛空中劃過，當它落地的時候，卻轉變為了一抹輕鬆的，渴望與自己認可的兄弟們稍稍緩和的微笑。
“我相信，我們都不會讓這一切發生的，不是嗎？”
“……”
迴答微笑的獅王的，先是一陣詭異的沉默，伴隨著房門外那些阿斯塔特和凡人的低沉交談，隨後便是綻放在了幾位基因原體的臉龐之上的，那變幻莫名的表情。
黎曼魯斯咧著嘴，拍著莊森的肩膀，口吐著應和的話語；而康拉德則是有些奇異的看著自己的金發兄長，就像是在看著一尊詭異的石像鬼；至於摩根，則是根本連頭都沒抬，隻是抓緊時間，繼續低頭整理著午夜幽魂的亂發。
一時之間，在卡利班雄獅的耳邊，就隻剩下了康拉德與黎曼魯斯的竊竊私語：聲音【小】到了正好能讓莊森聽見的那種地步。
“這家夥怎麽突然就變得這麽奇怪了？”
“誰又知道呢，莊森一直都是這樣的，沒人懂他。”
“……”
“嘖。”
卡利班人眯起了眼睛，他握緊了腰間的利刃，在感慨著這為什麽隻是一把禮儀性佩劍的同時，默默地把腦海中那一閃而過的【與自己的血親兄弟換位思考一下】的想法碾成了碎屑。
一種詭異的低氣壓開始在雄獅的身邊圍繞，直到阿瓦隆之主終於打理好了午夜幽魂的頭發，抬起頭來，掃視了一眼她的兄弟們，感受著黎曼魯斯和康拉德不斷向她亂眨的眼神，又順著他們的指引和求救的方向，瞅了一眼那團卡利班陰雨雲，無聲的歎了口氣。
站直、邁步、走到某個沉悶的卡利班人身邊，先是抬手拍了拍他的肩膀，隨後踮起了腳尖，才能在他耳邊低語著。
【放心吧：沒有人會讓這種事情發生的，包括我。】
“……”
“我當然知道。”
卡利班人輕哼了一聲，那些原本沉重的低氣壓便煙消雲散了。
【……】
摩根勾了勾嘴角，她沒有再說什麽，而是站在了莊森的身旁，兩臂交叉，盤起的發絲掃過了卡利班人點綴著咆哮獅頭的肩甲，而有些困惑的眼神則是集中在了莊森那僵硬的動作上：自從他們抵達了泰拉的軌道以後，莊森便始終是一手扶劍，一手垂在腰際，他一路上幾乎都是保持著這個僵硬的姿態。
【莊森，你似乎有些過分的嚴肅了，兄弟。】
莊森不置可否。
“著陸之後，我和我的騎士長們就會前往永恆之門的盡頭，出席雕像落成的儀式，這是一個嚴肅的過程，摩根，從我登上泰拉的領空的那一刻起，我就必須以參加這場儀式的禮儀來要求我自己。”
【……】
摩根眨了眨眼睛，她沒再說什麽，而是繼續與莊森保持著同一個身位，佇立著，兩位基因原體就那麽沉默著，目睹著他們眼前的康拉德與黎曼魯斯半是交談、半是打鬧的度過了接下來的一段時間：在看到了摩根前去安撫低氣壓的莊森之後，這兩位不知何時已經混的很熟的帝皇子嗣，便再一次聚在了一起竊竊私語著，並很快陷入了一種並不嚴肅的搏鬥之中。
【我還從來沒有注意過，黎曼魯斯和康拉德之間的關係，居然已經這麽好了？】
“臭味相投罷了。”
獅王輕哼一聲。
“更何況，兩個基因原體在公共場合裏居然如此胡鬧，實在是有失體統，這裏可是神聖泰拉，我們在這裏的一舉一動，都代表著帝皇的威嚴，而帝皇的威嚴是絕對不容有失的。”
【這裏沒有外人，莊森，隻有我們四個。】
“那也不行。”
【……】
【那麽，伱為什麽不去阻止他們兩個呢？】
摩根微笑著，她眉角彎彎，看起來就仿佛已經全心全意地沉浸在了麵前的美好畫麵，但是她的注意力，卻是始終保持在莊森這邊。
“……”
卡利班人先是沉默了一下，有那麽一瞬間，他似乎真的很想邁步上前，去阻止眼前的這一切，但是在又一陣深思熟慮之後，莊森也隻是冷著臉，然後搖了搖頭。
“隨他們去鬧吧，反正這兩個家夥總會惹出事端來的，尤其是黎曼魯斯，他是閑不下來的：不讓他幹這個，他就會找別的事情。”
“更何況，他們也不聽我的，我如果阻止的話，隻會和他們兩個打起來，還有可能被外麵的人聽到聲音，到那時，帝皇的顏麵可是真的就會受到損害了。”
【……】
【那就讓他們這麽鬧著？】
“……”
“我隨意，隨你怎麽辦。”
莊森閉上了眼睛，隻留下了依舊笑眯眯的摩根，沉默的觀賞著他們麵前兩位基因原體的大腦，這種沉默安靜且寶貴，持續了誰都想要去珍惜的一段時間。
有那麽一瞬間，當太陽的一縷光芒勉強撕破了泰拉穹頂那萬年不散的陰雲，投射到了這高居於半空中的房間的時候，無論是在笑談中胡鬧的黎曼魯斯和康拉德，亦或是站在他們身後，微笑著觀賞這一切的摩根，還是站在另一邊，雖然板著自己的麵容，不苟言笑，卻也並沒有遠離的莊森：當他們四人被陽光所照拂的時候，他們的影子便在身後的牆壁上行走著，不斷地發生著無聲的改變。
先是錯落有致了兩個龐大且團結的陰影，隨後，站的較遠的狼王與午夜幽魂的影子，也緩緩的投射到了牆上，逐漸變得強壯，與原本的兩個並肩而立：直到他們徹底地團結在了一切，就宛如一團選擇遮掩了自己光芒的太陽，是如此的團結一致，不可分割。
【……】
【著陸後，你和你的子嗣要去永恆之門嗎？】
“是的。”
【那魯斯呢？】
“他也一起跟我去永恆之門，不過他不會在那裏停留太久，因為還有著一隊禁軍在那裏等著他，他們會將他指引到泰拉皇宮地下的某個私密空間之中：你知道的，黎曼和他的人在押運著【那個東西】。”
【……】
【帝皇最終還是選擇將他關押起來，而不是徹底消滅。】
“我們無權議論帝皇的命令。”
莊森依舊緊閉著雙眼，他的聲音鏗鏘有力。
“那麽你呢，摩根，你和康拉德在降落之後，要去哪裏？”
【我倒是沒什麽特別要緊的事情，我會先去監督一下征兵活動的開展情況，然後，如果時間還算充裕的話，我也許會去參加你們的落成典禮。】
“帶著康拉德？”
【你不歡迎他嗎？】
“……”
“我的確不想讓那小子出現在這種場合裏，但如果他真的來參與的話，我會在我的身邊給他留一個位置的，畢竟他也是冉丹戰爭的功臣之一：別給我惹事就行。”
【我會看著他的。】
“……”
“至於你，摩根，你必須來參加這場典禮。”
莊森睜開了眼睛，他低頭看向了自己的血親：在那雙來自於卡利班的翡翠色瞳孔之中，閃爍著任誰都能看出來的認真與專注。
莊森很少這麽認真，他就像是講述一條真理，講述他對於帝皇的忠誠一樣。
“你必須來：我不會讓典禮立刻開始的，我會讓他們等著你。”
【……】
【你的子嗣……】
“他們會支持我的想法的，沒有人會反對，即使是阿斯特蘭：我向他們詢問過這件事情，每名騎士長對於你是否會出席這次典禮，都表現的非常關心。”
【……】
【這畢竟是你們第一軍團的事情，莊森。】
“你錯了摩根：在這件事情上，沒有【你們】，隻有【我們】。”
莊森眨了眨眼睛，他的瞳孔之中燃燒著火焰。
“這是屬於第一軍團的勳章，屬於第一軍團全體，那麽摩根就必須在其中，那麽摩根就必須在場：沒有你的第一軍團是不完整的，沒有你的第一軍團，無法以純粹的勝利者的姿態，站在泰拉的土地上。”
“你是第一軍的一部分。”
“從前如此，以後亦然。”
——————
“你對我們所有人都很重要：至關重要。”
“……”
“你對我，也很重要。”
“……”
“至關重要。”
——————
“……”
“他們到了麽？”
人類帝國的攝政孤獨地坐在議會大廳之中，在他的麵前，便是那張巨大的原型辯論桌，直徑近乎九米，足以輕鬆的容納下一整個用嘈雜、利益、妥協、智慧和勾心鬥角來統治全銀河的戰爭議會，又或者是其他的什麽組織：一切的一切都以人類之主的要求為準。
就連瑪卡多也無權改變更多的的事情：在這座象征著人類帝國最高權力的議會大廳之中，唯一能夠被掌印者隨意改變的，就是讓哪個副手佇立在他的身後，抄錄他和其他的議員們的會議進程。
而現在，照例有一個低頭沉默寡言的助手，就站在他的身後，緊握著記錄板和筆，等待著來自於馬卡多口中的任何一個詞語，今天的這個助手有些高大，而且格外的沉默寡言，甚至連他的唿吸，都顯得微不可聞。
但當馬卡多發問的時候，副手還是立刻就反應了過來，用他那平庸到幾乎沒有任何特點的聲音，冷靜地迴答著掌印者的問題。
“莊森、摩根、黎曼魯斯與康拉德四位原體閣下，正在搭乘著獅門空港的太空電梯，前往皇宮前的永恆之門，屆時會有一支百人的，由禁軍和皇宮侍者所組成的隊伍去迎接他們，而其餘的迎接活動也全部準備就緒了。
“嗯……”
瑪卡多點了點頭，從鼻腔中唿出了沉重的哼聲。
“那另兩個原體呢？”
“那兩個先一步到達的，此時又在哪個地方？”
“兩位原體閣下此時正在皇宮的內部區域活動，他們正在參觀那個用來擺設當初聖吉列斯閣下第一次返迴神聖泰拉的時候，所帶迴來的那些源自於巴爾的水晶藝術品的房間，而且在短時間內，似乎並沒有離開的意思。”
“無妨：他們終究是要來折騰我這把老骨頭的。”
掌印者伸出了一隻手，伴隨著他的歎息而撫摸著額頭，緩慢的揉搓著，這位帝國攝政的手指，與任何一位平凡的老人都沒有更多的差別：纖長瘦弱，骨節分明，細密的血管依附在皮膚之下，散發著一種深邃的綠色。
在歎息之後，掌印者那短暫茫然的視線，便再次迴歸到冷靜與理性之中，他環視著這座在此時顯得空蕩蕩的房間：先是著那張巨大的會議圓桌，然後是那中央講台上裝飾精致的請願講壇，隨後便是在房間邊角，那些被用來安置低級高官們的座椅，也許他們的意見並不重要，但是那些最重要的指令卻需要他們去親耳聆聽，才能更好的執行或向下傳達。
沒人在意是否會有泄密之類的事情發生：能夠進入這座至高殿堂的人物，哪怕隻是單純的站在牆角處服侍的那些侍者，也都是這個銀河中腦子最靈活的聰明人，他們知道自己應該做什麽。
據說，這間寬闊的大殿足以擺放下整整四個全副武裝的阿斯塔特連隊，而自從大遠征開始以來，瑪卡多便將自己全部時光中的起碼九成花費在了這座大殿之中：沒有人知道他是在什麽時候獲得的帝國攝政這個職位的，似乎自從帝皇在喜馬拉雅山的群山之中，宣布了他的霸業的那一刻開始，瑪卡多就已經是帝皇在帝國政壇上的影子了。
有人厭惡他，有人敬畏他，有人崇拜他，有人追隨他，但是唯獨沒有人敢於忽略掌印者的聲音：即使是那些在星辰之間追獵著偉業與傳說的基因原體們，也必須側耳聆聽著馬卡多的低語，因為那可能是他們與帝皇之間最近的聯係。
而像這樣的恩寵，自然會引來無數的嫉妒與敵視，那些強大的帝皇子嗣們則是這種敵視最大的散播者：他們中的不少人不僅將自己視為帝皇的將軍，更是將帝皇視為他們的父親，而馬卡多在他們眼裏便是一個用妖言蠱惑帝皇，蠻橫的插入他們父子關係之間的外人，或者說是小人。
沒有人會喜歡小人：就像沒人會真正的喜歡弄臣一樣，而弄成恰恰是馬卡多在帝國之中的角色，也是他在帝皇掌中的身份，每當一個個疲憊至極的夜晚，會議推進到無關緊要之時，掌印者就會在虛無的幻想中，想起這個詞。
弄臣：他就是弄臣。
“……”
但現在，還不是他能夠隨意的散發自己想象力的時候。
畢竟現在的情況，比他預想中的還要複雜一點：時隔多年，終於又有帝皇的子嗣，在神聖泰拉上活動了，而且一次就是六個。
這些超人般的偉大生命往往缺少與他們力量相匹配的理性以及智慧，他們中的任何一個都足以讓掌印者感到一陣頭疼了，更不用說如今是一口氣來了整整六個。
六個基因原體：足以拆掉他腳下的皇宮了。
……
不，還不止六個。
瑪卡多眨了眨眼睛，他的氣息向後竄去，敲打著那個在他身後沉默寡言的記敘者。
“你不在銀河中活動，迴到神聖泰拉來做什麽？”
“……”
“也許隻是想念我的養育者，迴來看一看，還是可以的吧……”
“老師。”
伴隨著一聲輕笑的反問，記敘者，或者說是阿爾法瑞斯，摘下了自己的兜帽，朝著瑪卡多淺淺的行了一禮，而掌印者則是保持著冷眼旁觀，對於這個他所教授出來的最優秀的學生，瑪卡多知道，即使是他，也絕對不能相信阿爾法瑞斯所說出的任何一句話，以及所做的任何一個動作。
九頭蛇會欺騙任何人，甚至是他自己。
掌印者轉過頭，撫摸著圓桌。
“你去阿瓦隆看過了？”
“是的，在去解決冉丹和我那麻煩的兄弟之前，我專程去了一趟摩根治下的國度：我必須向老師你承認，那稱得上是一片樂土，大體來說是帝皇所渴望的未來的模樣，在治理國家的方麵，我的這位姐妹強於我的絕大多數兄弟。”
“比起基利曼如何？”
“……”
九頭蛇沉默了一下，然後就搖了搖頭。
“不如。”
“雖然我很討厭基利曼，但我還是不得不說，在治理國家或者統領整個星區這一領域上，沒有比基利曼更優秀的人選，摩根在這方麵的能力也許勝過其他原體，但是比起基利曼，她還是要弱上一些。”
“基利曼在治理一個世界，或者將數百個星球團聚為一體這一領域上是無人能敵的，而摩根比他強的地方，在於一些更高端的領域：在超出了五百世界、遠東邊疆這些概念之後，以一個更為宏大的視角來調度這些龐大的力量，這才是摩根更為擅長的事情。”
“她在冉丹戰爭和之後那場戰爭中的表現，都是清晰無誤的表明了這一點：我的這位姐妹幾乎是憑借著一己之力，玩轉了數個軍團的後勤體係管理，不僅將這些物資管理的整整有條，還能同時兼顧整個龐大的艦隊，提前抹平各個軍團和艦隊之間的可能矛盾。”
在她的宏觀調度之下，整個遠征軍甚至沒有發生一起大規模的內部摩擦或者內耗：直到我接受了部分的相關工作後，我才發現要做到這一點，是多麽的困難。”
“她天生就善於把握人心：帝皇無疑是把這份力量贈與了她。”
“……”
瑪卡多點了點頭，他走到了圓桌的邊緣，給自己倒了一杯水。
“你對摩根的評價很高？”
“我對我的很多兄弟，評價都不低，瑪卡多閣下。”
“……”
掌印者甩給了九頭蛇領主一個冰冷的眼神。
“在你之前給我的說法中，你認為荷魯斯被帝皇寵壞了，而萊恩是個自大狂，基利曼讓人很討厭，多恩則是格外讓人厭惡，其他的兄弟在你這裏也沒得到多少正麵的評價與稱讚：你倒是對於佩圖拉博的評價，還挺高的。”
“誰又知道呢。”
九頭蛇攤著手。
“而且，人都是會變的，瑪卡多閣下，我的兄弟們也是如此：就比如說莊森吧，比起我和他的第一次見麵的時候，現在的莊森給我一種明顯不同的感覺。”
“……”
“是好是壞？”
“大體來說，還算是好的吧。”
“那就行。”
瑪卡多點了點頭，他就像是在品嚐什麽瓊漿玉液一樣，將杯中的清水一點點飲盡。
“在帝皇的預期中，莊森雖然並不是不可或缺的那一個，但是隻要能留下他，任何的嚐試和努力都是值得去做的：即使不為了莊森，為了暗黑天使，也要這麽做。”
“我理解這一點。”
阿爾法瑞斯點了點頭。
“暗黑天使值得我們這麽做：他們已經證明了自己，又一次的。”
瑪卡多不置可否。
“那麽，讓我們接著聊聊遠東邊疆吧：那裏給你的感覺如何？”
“就像是一個縮小的帝國，不過更理性，更冷靜，也更健康。”
阿爾法瑞斯的聲音低沉，他沉默著思考了一會兒，才繼續說。
“從任何角度來說，遠東邊疆都是很難讓人挑出問題來，摩根的智力雖然不如基利曼那般精細，但是也有她自己獨到的智慧，不過在這點上，唯一的問題就是，摩根的治理方法可能隻適用於遠東邊疆。”
“怎麽說？”
“很簡單，根據我的觀察，摩根的國度之所以繁榮，很大原因是因為摩根將自己的注意力局限在了遠東邊疆的上百個核心世界之中，她的很多政策和治理手段之所以能夠完好的實施，也都是得益於遠東邊疆那並不超標的體量，如果是放眼整個帝國的話，那麽其中的不少政策和手段，都是難以實施的。”
掌印者點了點頭，他看起來沒有絲毫的驚訝。
“意料之內，不是麽，五百世界也是同樣如此：如果將基利曼放在我的位置上，他能做到的也隻有是勉力支撐而已，畢竟，當數量積累到了一定的界限值的時候，它就能讓一切的推動都顯得蒼白無力。”
說完這段話語，掌印者就陷入了深思，他沉默地目睹的杯中僅剩的那些清水，緩慢地盤繞著自己的酒杯，直到那些清水形成了一個小小的漩渦。
“你覺得對於遠東邊疆，應該采取什麽樣的態度？”
“軍鎮。”
阿爾法瑞斯沒有絲毫的猶豫。
“軍鎮？”
“是的，軍鎮：摩根治下的阿瓦隆看起來強盛無比，但是你如果仔細觀察它的四周的話，就會發現問題所在，那太危險了，阿瓦隆的位置著實算不上是太好。”
“在遠東邊疆的北部，是兇險萬分的食屍鬼群星，東方則是域外黑暗和銀河之外隨時都有可能前來的敵人，南方的達摩克裏斯星係之外蘊含著我們所不知道的詭異，而至於西麵的大漩渦區域，雖然已經是帝國的囊中之物了，但是那裏的混亂和海盜猖獗現象，卻始終都沒有得到過根除。”
“而阿瓦隆，就是處於這片四戰之地的核心區域，它的大軍隨時隨地都能應對上述的任何一種致命的威脅，為帝國拖住在遠東的大量敵人，但它本身無疑也在遭受著這些強敵隨時的侵略與騷擾行動。”
“所以，遠東邊疆和五百世界擁有著一個根本上的不同：它們兩個雖然都在處於遠東星域的邊際，距離泰拉異常遙遠，處於基本不可直接管理的距離之王，且擁有著龐大的體量和繁盛的國力，但是如此之外，它們的定位卻截然相反。”
“五百世界隻是一團縮在了角落中的肥沃土壤，它的敵人雖然也很強大，但並不致命，而遠東邊疆則是坐鎮在一大堆危險的炸藥之上的冷卻器，它在任何一個方向上的崩盤都會導致帝國的總體安全受到不小的威脅。”
“就拿其中影響最小的大漩渦區域來舉例吧：如果遠東邊疆能夠成功的鎮壓大漩渦區域的話，那麽神聖泰拉所在的太陽星域，就能夠和遠東邊疆以及五百世界形成一個巨大的杠杆，以這個杠杆為基礎，人類帝國對於整個銀河係的統治，就會得到一個異常堅固的後盾。”
“反之，如果遠東邊疆勢頹，那麽一個混亂的大漩渦區域，一個混亂的銀河之心，能夠把整個帝國的交通係統攪的一團亂麻，讓太陽星域和遠東星域之間的聯係，變得困難重重。”
“所以，對於神聖泰拉來說，阿瓦隆能夠保持穩定，就是它所能做出的最大貢獻了，一個穩定的阿瓦隆就能夠為神聖泰拉節省至少五個阿斯塔特軍團的兵力。”
“五個？”
瑪卡多皺起眉。
“甚至更多。”
阿爾法瑞斯則是點了點頭。
“這句話並不誇張，老師。”
“所以，我個人的建議是，如果遠東邊疆自身沒有問題的話，那麽神聖泰拉最好就不要對其中的任何事情指手劃腳：既然一個安穩的阿瓦隆能夠讓帝國至少五分之一的國土保持安全與穩定，那麽有必要的話，泰拉甚至要給予它一定的援助來保證這一點能夠繼續下去。”
“……”
“嗬……”
掌印者耐心的聽完了阿爾法瑞斯的建議，然後露出了一個苦澀的笑意，他舉杯將杯中的清水一飲而盡，便搖了搖頭，用一種宛如歎息的語氣，朝著阿爾法瑞斯說道。
“援助？”
“我自己還在為一大筆物資的事情發愁呢，托你父親的福，我還在想要不要和你的姐妹溝通一下，看看能不能在遠東邊疆設立一筆特別的稅款，並嚐試性的將其推廣到五百世界中去。”
阿爾法瑞斯點了點頭。
“可能性很低：摩根比你想象的還要狡猾，如果允許的話，她甚至會是一個胡攪蠻纏的人，和她作為對手是一種不幸，和她作為言語上的對手，則是一項噩耗。”
“……”
“你以為我想嗎？”
瑪卡多垂下了眉眼，他的口齒中吐出了細碎的話語，似乎在咒罵著某個金黃色的甩手掌櫃，並為接下來的一些【酷刑】而發愁。
“但我還不需要考慮這個，先想想那兩個基因原體的事情吧，他們中的一位可是要暴躁的多：你知道他們是為什麽而來的嗎？”
“大概能猜到：是為了我的那個已經死去的兄弟？”
“對啊……”
掌印者的手指輕輕的撫過水杯上的紋路。
“所以說呀，我當時就跟帝皇建議過，讓他多造幾個女兒。”
“……”
“……”
“我記得這隻是你的戲言？”
“……”
“……”
“是戲言麽，老師？”
“……”
“當然……就是一句戲言了。”
(本章完)
在這裏，能夠供人唿吸的氧氣比虛空中的良心還要稀少，而高海拔所帶來的低氣壓，更是如同一副沉重的盔甲一般，蠻橫的堆砌在了每位行人瘦弱的肩頭。
除此之外，還有終日肆虐的冷酷寒風、毒辣滲人的紫外線、來去無影的雷暴以及晝夜之間那足以致命的巨大溫差：可以說，如果不是山巔的氣候穩定處理器和山根的核能發電站無時無刻不在全力運轉的話，這座新興不足百年的榮耀都市早就被打迴它原本的樣貌了。
肅殺的山巔、裸露的岩石、寂靜的荒墟、永恆的廢土，這才是名為【喜馬拉雅】的區域，在過去數千年中的真相：直到帝皇的旗幟從它的群峰之中升起。
以這座無人占領的廢墟作為自己的起點，帝皇隻用了幾代人的時間就統一了整個神聖泰拉，讓人類的故鄉再次團聚成了一股力量，從數千人的微型聚落到億萬人的大帝國，泰拉人最終學會了用仰望、狂熱與盲從，來對待這位自封的【人類之主】。
而當帝皇完成了他最開始的事業之後，他便再次迴到了喜馬拉雅的群山之中，並出乎所有人意料的將這裏設立為了他的新帝國的王座所在，同時還規劃了那些最初的穹頂與尖塔：隻有極少數的勇敢者敢於揣摩這位無所不能之人選擇在這裏統治他的國度的原因，而更多的人則是已經學會了絕對的服從。
於是，一座人類有史以來最偉大的宮殿，便以整個青藏高原為它的地基，搭建了起來，直到幾十年後，大遠征的浪潮已經席卷了整個銀河係，這個龐然大物卻依舊是方興未艾的：它的內宮區域已經修建完成了大半，而外宮區域卻還在吞噬著不計其數的工人和建材，向著整個北半球伸展著自己的爪牙。
“比起一座宮殿，它更像是一座巢都，一座巨大的蜂巢城市，有些人是這麽形容他的：一個無窮無盡的，由禁忌科技和深入泰拉內部的地下通道組成的黑色蜂巢。”
【那麽我們目前所在的這個區域又是什麽？蜂巢外部的枝杈？】
“你是說我們腳下的這座獅門空港？哦！它的作用可多了去了。”
黎曼魯斯咧著嘴，他撫摸著麵前那厚重的玻璃，就仿佛能夠隔著這層玻璃，撫摸到更遠處的那層灰蒙蒙的蒼穹一樣。
“這座獅門空港，還有它那幾個位於我們視野遠方的表兄弟，可是肩負了很多種不同的角色的：具體來說，要視外界的情況而定。”
“有好有壞？”
康拉德插了一句嘴，他此時正蹲在玻璃牆的麵前，蒼白的臉龐緊緊的貼著這些二氧化矽與多種氧化物的結合體，時不時還要哈上一口氣，再用手背抹淨，讓自己看的更清楚一點：毫無疑問，這種站在數千米高的半空之中，遙望下方，將無數高樓瓊宇與熙熙攘攘的人群比作指尖沙粒的感覺，令某位成了精的飛行哺乳類生物頗為著迷。
“當然有好有壞。”
一邊說著，芬裏斯人挑起了眉頭，瞥了一眼自己的兄弟，在看到康拉德那圓潤的腦殼就在自己的爪下來迴擺動的時候，黎曼魯斯努著嘴，沉默了兩秒，但最終還是沒有忍住。
隻見芬裏斯的狼王伸出了他的魔爪，以迅雷不及掩耳的速度，抓住了康拉德的頭頂，很是揉搓了幾下，直到那頭柔順的長發變得有些亂糟糟的，而午夜幽魂則是有些煩悶的拍打著兄弟的手掌，但反抗卻並不是十分的激烈。
直到康拉德那頭原本柔順的黑發已經在黎曼魯斯的胡鬧下，變得有些不成樣子的時候，某位因此而麵色略微發黑的銀發女士，才用她的冰冷目光震懾住了依舊在嬉皮笑臉的狼王，並俯下身來，重新打理康拉德的頭發。
而在摩根的身邊，則是某個心虛地將視線轉移到一旁，輕聲的哼著冰雪世界的粗腔爛調，以當作無事發生的芬裏斯之主。
“……”
在所有人的正後方，莊森微微眯起了自己的眼睛，露出了不讚同的目光：卡利班人雖然並沒有出言嗬斥這一切，但是在他的內心之中還是不由得發出了一聲感慨。
果然，和他莊森相比，他的這些兄弟都實在是太幼稚了：一個兩個都，一點兒都不懂人情世故，也不懂得如何保持身為帝皇子嗣、身為基因原體的威嚴和形象。
當然了，沒人發現獅王心中的腹誹，也沒人在意：當摩根俯下身來，梳理者午夜幽魂那頭已經被抓成綹了的黑發的時候，康拉德幹脆坐在了地上，聽著黎曼魯斯繼續講解著有關於空港的事情。
“所謂空港這種東西啊，本質上就是泰拉與外界的通道：在眼下這個時候，它們是泰拉皇宮能夠不斷擴建的輸血管，在以後，它們則是皇宮和我們腳下這座龐大都市能夠繼續運轉下去的生命線。”
“不過……”
黎曼魯斯的話風突然一轉，整個房間都變得有些寒冷了起來。
“如果我們從另一個角度來分析的話，在那些更危險的時候，在那些我們於銀河之中失利，導致敵軍已經大兵壓境的時候，獅門空港也會成為某種為敵軍所利用的山中小徑，到那時，它就會成為雙方流血犧牲的交通要害。”
“山中小徑……”
午夜幽魂咀嚼著這個詞。
“是啊，山中小徑：能夠打到神聖泰拉的敵人，必然是擁有著龐大的虛空艦隊的存在，否則，他們肯定無法突破太陽係外側那些層層疊加的火力網與防禦手段，而當戰爭在神聖泰拉上展開時，就一定意味著我們已經失去了製宇權，隻能在地麵上進行最後的鏖戰了。”
“所以，以此為依據來繼續分析的話：如果地麵戰場陷入了焦灼之中，那種這種直接連通著近地軌道的太空電梯，則一定會成為掌握著製空權的進攻方用來發動奇襲，或者駐屯攻城兵團的重鎮，尤其是獅門空港距離皇宮如此之近，它的重要性幾乎是不言而喻的。”
當芬裏斯人攤開了一隻手，看向那些位於蒼穹之上的軌道防禦平台以及遠方的泰拉皇宮，與康拉德講述著這些軍事理論的時候，他臉上那抹玩世不恭的笑意，便自然而然的褪去了，隻留下了讓人肅然起敬的冰冷與嚴肅。
此刻，黎曼魯斯身披的仿佛已經不再是粗獷的鎧甲和腥味的狼毛披肩，而是一套筆挺當軍裝，在那碧綠色的瞳孔之中閃爍的，也不再是野蠻人之王的狂放，而是身為百戰名將的冷酷與理性。
就仿佛這個人，這個一本正經的將軍，才是真正的黎曼魯斯。
“所以，如果神聖泰拉被某些強大的敵人直接攻擊的話……”
“不會有那種情況的！黎曼！”
在芬裏斯人的身後，莊森的聲音聽起來有些過分的壓抑，他似乎已經忍耐一段時間了：或者說，能夠站在這裏，安靜地聆聽完黎曼魯斯那有關於【泰拉被進攻】的褻瀆之言，以莊森的性格來說，完全稱得上是充滿著兄弟情誼的舉動了。
所以，當卡利班人再也忍耐不住了，選擇開口的時候，他的聲音自然沒有絲毫的停頓，語氣也沒有絲毫的留情。
黎曼魯斯自然能聽出來，他攤著手，並不生氣。
“莊森，我隻是舉個例子。”
“沒有例子，也沒有假如：隻要我一息尚存，就不會有任何一個敵人能夠踏上神聖泰拉，能夠走到皇宮之前的土地，能夠用他們的兵鋒來褻瀆帝皇的王座。”
莊森依舊緊握著那把用紅寶石來鑲嵌的禮儀式配劍，就仿佛那真的是一把能夠消鐵如泥，滌滅銀河的神兵利刃一般，他清冷的目光掃過了自己麵前的三位兄弟，瞳孔中有著幾絲詭異的，對於自己的血親兄弟的坦誠與認可。
“你們也一樣，在我們和我們軍團的鮮血流幹之前，任何一個敵人都是絕對不可能登上神聖泰拉的土地的：如果像這樣的事情真的發生了，那就是對於我們所有人終生的恥辱，即使用盡了無窮無盡的犧牲與死亡，也無法將其抹除。”
獅王的話語同他的目光一起從虛空中劃過，當它落地的時候，卻轉變為了一抹輕鬆的，渴望與自己認可的兄弟們稍稍緩和的微笑。
“我相信，我們都不會讓這一切發生的，不是嗎？”
“……”
迴答微笑的獅王的，先是一陣詭異的沉默，伴隨著房門外那些阿斯塔特和凡人的低沉交談，隨後便是綻放在了幾位基因原體的臉龐之上的，那變幻莫名的表情。
黎曼魯斯咧著嘴，拍著莊森的肩膀，口吐著應和的話語；而康拉德則是有些奇異的看著自己的金發兄長，就像是在看著一尊詭異的石像鬼；至於摩根，則是根本連頭都沒抬，隻是抓緊時間，繼續低頭整理著午夜幽魂的亂發。
一時之間，在卡利班雄獅的耳邊，就隻剩下了康拉德與黎曼魯斯的竊竊私語：聲音【小】到了正好能讓莊森聽見的那種地步。
“這家夥怎麽突然就變得這麽奇怪了？”
“誰又知道呢，莊森一直都是這樣的，沒人懂他。”
“……”
“嘖。”
卡利班人眯起了眼睛，他握緊了腰間的利刃，在感慨著這為什麽隻是一把禮儀性佩劍的同時，默默地把腦海中那一閃而過的【與自己的血親兄弟換位思考一下】的想法碾成了碎屑。
一種詭異的低氣壓開始在雄獅的身邊圍繞，直到阿瓦隆之主終於打理好了午夜幽魂的頭發，抬起頭來，掃視了一眼她的兄弟們，感受著黎曼魯斯和康拉德不斷向她亂眨的眼神，又順著他們的指引和求救的方向，瞅了一眼那團卡利班陰雨雲，無聲的歎了口氣。
站直、邁步、走到某個沉悶的卡利班人身邊，先是抬手拍了拍他的肩膀，隨後踮起了腳尖，才能在他耳邊低語著。
【放心吧：沒有人會讓這種事情發生的，包括我。】
“……”
“我當然知道。”
卡利班人輕哼了一聲，那些原本沉重的低氣壓便煙消雲散了。
【……】
摩根勾了勾嘴角，她沒有再說什麽，而是站在了莊森的身旁，兩臂交叉，盤起的發絲掃過了卡利班人點綴著咆哮獅頭的肩甲，而有些困惑的眼神則是集中在了莊森那僵硬的動作上：自從他們抵達了泰拉的軌道以後，莊森便始終是一手扶劍，一手垂在腰際，他一路上幾乎都是保持著這個僵硬的姿態。
【莊森，你似乎有些過分的嚴肅了，兄弟。】
莊森不置可否。
“著陸之後，我和我的騎士長們就會前往永恆之門的盡頭，出席雕像落成的儀式，這是一個嚴肅的過程，摩根，從我登上泰拉的領空的那一刻起，我就必須以參加這場儀式的禮儀來要求我自己。”
【……】
摩根眨了眨眼睛，她沒再說什麽，而是繼續與莊森保持著同一個身位，佇立著，兩位基因原體就那麽沉默著，目睹著他們眼前的康拉德與黎曼魯斯半是交談、半是打鬧的度過了接下來的一段時間：在看到了摩根前去安撫低氣壓的莊森之後，這兩位不知何時已經混的很熟的帝皇子嗣，便再一次聚在了一起竊竊私語著，並很快陷入了一種並不嚴肅的搏鬥之中。
【我還從來沒有注意過，黎曼魯斯和康拉德之間的關係，居然已經這麽好了？】
“臭味相投罷了。”
獅王輕哼一聲。
“更何況，兩個基因原體在公共場合裏居然如此胡鬧，實在是有失體統，這裏可是神聖泰拉，我們在這裏的一舉一動，都代表著帝皇的威嚴，而帝皇的威嚴是絕對不容有失的。”
【這裏沒有外人，莊森，隻有我們四個。】
“那也不行。”
【……】
【那麽，伱為什麽不去阻止他們兩個呢？】
摩根微笑著，她眉角彎彎，看起來就仿佛已經全心全意地沉浸在了麵前的美好畫麵，但是她的注意力，卻是始終保持在莊森這邊。
“……”
卡利班人先是沉默了一下，有那麽一瞬間，他似乎真的很想邁步上前，去阻止眼前的這一切，但是在又一陣深思熟慮之後，莊森也隻是冷著臉，然後搖了搖頭。
“隨他們去鬧吧，反正這兩個家夥總會惹出事端來的，尤其是黎曼魯斯，他是閑不下來的：不讓他幹這個，他就會找別的事情。”
“更何況，他們也不聽我的，我如果阻止的話，隻會和他們兩個打起來，還有可能被外麵的人聽到聲音，到那時，帝皇的顏麵可是真的就會受到損害了。”
【……】
【那就讓他們這麽鬧著？】
“……”
“我隨意，隨你怎麽辦。”
莊森閉上了眼睛，隻留下了依舊笑眯眯的摩根，沉默的觀賞著他們麵前兩位基因原體的大腦，這種沉默安靜且寶貴，持續了誰都想要去珍惜的一段時間。
有那麽一瞬間，當太陽的一縷光芒勉強撕破了泰拉穹頂那萬年不散的陰雲，投射到了這高居於半空中的房間的時候，無論是在笑談中胡鬧的黎曼魯斯和康拉德，亦或是站在他們身後，微笑著觀賞這一切的摩根，還是站在另一邊，雖然板著自己的麵容，不苟言笑，卻也並沒有遠離的莊森：當他們四人被陽光所照拂的時候，他們的影子便在身後的牆壁上行走著，不斷地發生著無聲的改變。
先是錯落有致了兩個龐大且團結的陰影，隨後，站的較遠的狼王與午夜幽魂的影子，也緩緩的投射到了牆上，逐漸變得強壯，與原本的兩個並肩而立：直到他們徹底地團結在了一切，就宛如一團選擇遮掩了自己光芒的太陽，是如此的團結一致，不可分割。
【……】
【著陸後，你和你的子嗣要去永恆之門嗎？】
“是的。”
【那魯斯呢？】
“他也一起跟我去永恆之門，不過他不會在那裏停留太久，因為還有著一隊禁軍在那裏等著他，他們會將他指引到泰拉皇宮地下的某個私密空間之中：你知道的，黎曼和他的人在押運著【那個東西】。”
【……】
【帝皇最終還是選擇將他關押起來，而不是徹底消滅。】
“我們無權議論帝皇的命令。”
莊森依舊緊閉著雙眼，他的聲音鏗鏘有力。
“那麽你呢，摩根，你和康拉德在降落之後，要去哪裏？”
【我倒是沒什麽特別要緊的事情，我會先去監督一下征兵活動的開展情況，然後，如果時間還算充裕的話，我也許會去參加你們的落成典禮。】
“帶著康拉德？”
【你不歡迎他嗎？】
“……”
“我的確不想讓那小子出現在這種場合裏，但如果他真的來參與的話，我會在我的身邊給他留一個位置的，畢竟他也是冉丹戰爭的功臣之一：別給我惹事就行。”
【我會看著他的。】
“……”
“至於你，摩根，你必須來參加這場典禮。”
莊森睜開了眼睛，他低頭看向了自己的血親：在那雙來自於卡利班的翡翠色瞳孔之中，閃爍著任誰都能看出來的認真與專注。
莊森很少這麽認真，他就像是講述一條真理，講述他對於帝皇的忠誠一樣。
“你必須來：我不會讓典禮立刻開始的，我會讓他們等著你。”
【……】
【你的子嗣……】
“他們會支持我的想法的，沒有人會反對，即使是阿斯特蘭：我向他們詢問過這件事情，每名騎士長對於你是否會出席這次典禮，都表現的非常關心。”
【……】
【這畢竟是你們第一軍團的事情，莊森。】
“你錯了摩根：在這件事情上，沒有【你們】，隻有【我們】。”
莊森眨了眨眼睛，他的瞳孔之中燃燒著火焰。
“這是屬於第一軍團的勳章，屬於第一軍團全體，那麽摩根就必須在其中，那麽摩根就必須在場：沒有你的第一軍團是不完整的，沒有你的第一軍團，無法以純粹的勝利者的姿態，站在泰拉的土地上。”
“你是第一軍的一部分。”
“從前如此，以後亦然。”
——————
“你對我們所有人都很重要：至關重要。”
“……”
“你對我，也很重要。”
“……”
“至關重要。”
——————
“……”
“他們到了麽？”
人類帝國的攝政孤獨地坐在議會大廳之中，在他的麵前，便是那張巨大的原型辯論桌，直徑近乎九米，足以輕鬆的容納下一整個用嘈雜、利益、妥協、智慧和勾心鬥角來統治全銀河的戰爭議會，又或者是其他的什麽組織：一切的一切都以人類之主的要求為準。
就連瑪卡多也無權改變更多的的事情：在這座象征著人類帝國最高權力的議會大廳之中，唯一能夠被掌印者隨意改變的，就是讓哪個副手佇立在他的身後，抄錄他和其他的議員們的會議進程。
而現在，照例有一個低頭沉默寡言的助手，就站在他的身後，緊握著記錄板和筆，等待著來自於馬卡多口中的任何一個詞語，今天的這個助手有些高大，而且格外的沉默寡言，甚至連他的唿吸，都顯得微不可聞。
但當馬卡多發問的時候，副手還是立刻就反應了過來，用他那平庸到幾乎沒有任何特點的聲音，冷靜地迴答著掌印者的問題。
“莊森、摩根、黎曼魯斯與康拉德四位原體閣下，正在搭乘著獅門空港的太空電梯，前往皇宮前的永恆之門，屆時會有一支百人的，由禁軍和皇宮侍者所組成的隊伍去迎接他們，而其餘的迎接活動也全部準備就緒了。
“嗯……”
瑪卡多點了點頭，從鼻腔中唿出了沉重的哼聲。
“那另兩個原體呢？”
“那兩個先一步到達的，此時又在哪個地方？”
“兩位原體閣下此時正在皇宮的內部區域活動，他們正在參觀那個用來擺設當初聖吉列斯閣下第一次返迴神聖泰拉的時候，所帶迴來的那些源自於巴爾的水晶藝術品的房間，而且在短時間內，似乎並沒有離開的意思。”
“無妨：他們終究是要來折騰我這把老骨頭的。”
掌印者伸出了一隻手，伴隨著他的歎息而撫摸著額頭，緩慢的揉搓著，這位帝國攝政的手指，與任何一位平凡的老人都沒有更多的差別：纖長瘦弱，骨節分明，細密的血管依附在皮膚之下，散發著一種深邃的綠色。
在歎息之後，掌印者那短暫茫然的視線，便再次迴歸到冷靜與理性之中，他環視著這座在此時顯得空蕩蕩的房間：先是著那張巨大的會議圓桌，然後是那中央講台上裝飾精致的請願講壇，隨後便是在房間邊角，那些被用來安置低級高官們的座椅，也許他們的意見並不重要，但是那些最重要的指令卻需要他們去親耳聆聽，才能更好的執行或向下傳達。
沒人在意是否會有泄密之類的事情發生：能夠進入這座至高殿堂的人物，哪怕隻是單純的站在牆角處服侍的那些侍者，也都是這個銀河中腦子最靈活的聰明人，他們知道自己應該做什麽。
據說，這間寬闊的大殿足以擺放下整整四個全副武裝的阿斯塔特連隊，而自從大遠征開始以來，瑪卡多便將自己全部時光中的起碼九成花費在了這座大殿之中：沒有人知道他是在什麽時候獲得的帝國攝政這個職位的，似乎自從帝皇在喜馬拉雅山的群山之中，宣布了他的霸業的那一刻開始，瑪卡多就已經是帝皇在帝國政壇上的影子了。
有人厭惡他，有人敬畏他，有人崇拜他，有人追隨他，但是唯獨沒有人敢於忽略掌印者的聲音：即使是那些在星辰之間追獵著偉業與傳說的基因原體們，也必須側耳聆聽著馬卡多的低語，因為那可能是他們與帝皇之間最近的聯係。
而像這樣的恩寵，自然會引來無數的嫉妒與敵視，那些強大的帝皇子嗣們則是這種敵視最大的散播者：他們中的不少人不僅將自己視為帝皇的將軍，更是將帝皇視為他們的父親，而馬卡多在他們眼裏便是一個用妖言蠱惑帝皇，蠻橫的插入他們父子關係之間的外人，或者說是小人。
沒有人會喜歡小人：就像沒人會真正的喜歡弄臣一樣，而弄成恰恰是馬卡多在帝國之中的角色，也是他在帝皇掌中的身份，每當一個個疲憊至極的夜晚，會議推進到無關緊要之時，掌印者就會在虛無的幻想中，想起這個詞。
弄臣：他就是弄臣。
“……”
但現在，還不是他能夠隨意的散發自己想象力的時候。
畢竟現在的情況，比他預想中的還要複雜一點：時隔多年，終於又有帝皇的子嗣，在神聖泰拉上活動了，而且一次就是六個。
這些超人般的偉大生命往往缺少與他們力量相匹配的理性以及智慧，他們中的任何一個都足以讓掌印者感到一陣頭疼了，更不用說如今是一口氣來了整整六個。
六個基因原體：足以拆掉他腳下的皇宮了。
……
不，還不止六個。
瑪卡多眨了眨眼睛，他的氣息向後竄去，敲打著那個在他身後沉默寡言的記敘者。
“你不在銀河中活動，迴到神聖泰拉來做什麽？”
“……”
“也許隻是想念我的養育者，迴來看一看，還是可以的吧……”
“老師。”
伴隨著一聲輕笑的反問，記敘者，或者說是阿爾法瑞斯，摘下了自己的兜帽，朝著瑪卡多淺淺的行了一禮，而掌印者則是保持著冷眼旁觀，對於這個他所教授出來的最優秀的學生，瑪卡多知道，即使是他，也絕對不能相信阿爾法瑞斯所說出的任何一句話，以及所做的任何一個動作。
九頭蛇會欺騙任何人，甚至是他自己。
掌印者轉過頭，撫摸著圓桌。
“你去阿瓦隆看過了？”
“是的，在去解決冉丹和我那麻煩的兄弟之前，我專程去了一趟摩根治下的國度：我必須向老師你承認，那稱得上是一片樂土，大體來說是帝皇所渴望的未來的模樣，在治理國家的方麵，我的這位姐妹強於我的絕大多數兄弟。”
“比起基利曼如何？”
“……”
九頭蛇沉默了一下，然後就搖了搖頭。
“不如。”
“雖然我很討厭基利曼，但我還是不得不說，在治理國家或者統領整個星區這一領域上，沒有比基利曼更優秀的人選，摩根在這方麵的能力也許勝過其他原體，但是比起基利曼，她還是要弱上一些。”
“基利曼在治理一個世界，或者將數百個星球團聚為一體這一領域上是無人能敵的，而摩根比他強的地方，在於一些更高端的領域：在超出了五百世界、遠東邊疆這些概念之後，以一個更為宏大的視角來調度這些龐大的力量，這才是摩根更為擅長的事情。”
“她在冉丹戰爭和之後那場戰爭中的表現，都是清晰無誤的表明了這一點：我的這位姐妹幾乎是憑借著一己之力，玩轉了數個軍團的後勤體係管理，不僅將這些物資管理的整整有條，還能同時兼顧整個龐大的艦隊，提前抹平各個軍團和艦隊之間的可能矛盾。”
在她的宏觀調度之下，整個遠征軍甚至沒有發生一起大規模的內部摩擦或者內耗：直到我接受了部分的相關工作後，我才發現要做到這一點，是多麽的困難。”
“她天生就善於把握人心：帝皇無疑是把這份力量贈與了她。”
“……”
瑪卡多點了點頭，他走到了圓桌的邊緣，給自己倒了一杯水。
“你對摩根的評價很高？”
“我對我的很多兄弟，評價都不低，瑪卡多閣下。”
“……”
掌印者甩給了九頭蛇領主一個冰冷的眼神。
“在你之前給我的說法中，你認為荷魯斯被帝皇寵壞了，而萊恩是個自大狂，基利曼讓人很討厭，多恩則是格外讓人厭惡，其他的兄弟在你這裏也沒得到多少正麵的評價與稱讚：你倒是對於佩圖拉博的評價，還挺高的。”
“誰又知道呢。”
九頭蛇攤著手。
“而且，人都是會變的，瑪卡多閣下，我的兄弟們也是如此：就比如說莊森吧，比起我和他的第一次見麵的時候，現在的莊森給我一種明顯不同的感覺。”
“……”
“是好是壞？”
“大體來說，還算是好的吧。”
“那就行。”
瑪卡多點了點頭，他就像是在品嚐什麽瓊漿玉液一樣，將杯中的清水一點點飲盡。
“在帝皇的預期中，莊森雖然並不是不可或缺的那一個，但是隻要能留下他，任何的嚐試和努力都是值得去做的：即使不為了莊森，為了暗黑天使，也要這麽做。”
“我理解這一點。”
阿爾法瑞斯點了點頭。
“暗黑天使值得我們這麽做：他們已經證明了自己，又一次的。”
瑪卡多不置可否。
“那麽，讓我們接著聊聊遠東邊疆吧：那裏給你的感覺如何？”
“就像是一個縮小的帝國，不過更理性，更冷靜，也更健康。”
阿爾法瑞斯的聲音低沉，他沉默著思考了一會兒，才繼續說。
“從任何角度來說，遠東邊疆都是很難讓人挑出問題來，摩根的智力雖然不如基利曼那般精細，但是也有她自己獨到的智慧，不過在這點上，唯一的問題就是，摩根的治理方法可能隻適用於遠東邊疆。”
“怎麽說？”
“很簡單，根據我的觀察，摩根的國度之所以繁榮，很大原因是因為摩根將自己的注意力局限在了遠東邊疆的上百個核心世界之中，她的很多政策和治理手段之所以能夠完好的實施，也都是得益於遠東邊疆那並不超標的體量，如果是放眼整個帝國的話，那麽其中的不少政策和手段，都是難以實施的。”
掌印者點了點頭，他看起來沒有絲毫的驚訝。
“意料之內，不是麽，五百世界也是同樣如此：如果將基利曼放在我的位置上，他能做到的也隻有是勉力支撐而已，畢竟，當數量積累到了一定的界限值的時候，它就能讓一切的推動都顯得蒼白無力。”
說完這段話語，掌印者就陷入了深思，他沉默地目睹的杯中僅剩的那些清水，緩慢地盤繞著自己的酒杯，直到那些清水形成了一個小小的漩渦。
“你覺得對於遠東邊疆，應該采取什麽樣的態度？”
“軍鎮。”
阿爾法瑞斯沒有絲毫的猶豫。
“軍鎮？”
“是的，軍鎮：摩根治下的阿瓦隆看起來強盛無比，但是你如果仔細觀察它的四周的話，就會發現問題所在，那太危險了，阿瓦隆的位置著實算不上是太好。”
“在遠東邊疆的北部，是兇險萬分的食屍鬼群星，東方則是域外黑暗和銀河之外隨時都有可能前來的敵人，南方的達摩克裏斯星係之外蘊含著我們所不知道的詭異，而至於西麵的大漩渦區域，雖然已經是帝國的囊中之物了，但是那裏的混亂和海盜猖獗現象，卻始終都沒有得到過根除。”
“而阿瓦隆，就是處於這片四戰之地的核心區域，它的大軍隨時隨地都能應對上述的任何一種致命的威脅，為帝國拖住在遠東的大量敵人，但它本身無疑也在遭受著這些強敵隨時的侵略與騷擾行動。”
“所以，遠東邊疆和五百世界擁有著一個根本上的不同：它們兩個雖然都在處於遠東星域的邊際，距離泰拉異常遙遠，處於基本不可直接管理的距離之王，且擁有著龐大的體量和繁盛的國力，但是如此之外，它們的定位卻截然相反。”
“五百世界隻是一團縮在了角落中的肥沃土壤，它的敵人雖然也很強大，但並不致命，而遠東邊疆則是坐鎮在一大堆危險的炸藥之上的冷卻器，它在任何一個方向上的崩盤都會導致帝國的總體安全受到不小的威脅。”
“就拿其中影響最小的大漩渦區域來舉例吧：如果遠東邊疆能夠成功的鎮壓大漩渦區域的話，那麽神聖泰拉所在的太陽星域，就能夠和遠東邊疆以及五百世界形成一個巨大的杠杆，以這個杠杆為基礎，人類帝國對於整個銀河係的統治，就會得到一個異常堅固的後盾。”
“反之，如果遠東邊疆勢頹，那麽一個混亂的大漩渦區域，一個混亂的銀河之心，能夠把整個帝國的交通係統攪的一團亂麻，讓太陽星域和遠東星域之間的聯係，變得困難重重。”
“所以，對於神聖泰拉來說，阿瓦隆能夠保持穩定，就是它所能做出的最大貢獻了，一個穩定的阿瓦隆就能夠為神聖泰拉節省至少五個阿斯塔特軍團的兵力。”
“五個？”
瑪卡多皺起眉。
“甚至更多。”
阿爾法瑞斯則是點了點頭。
“這句話並不誇張，老師。”
“所以，我個人的建議是，如果遠東邊疆自身沒有問題的話，那麽神聖泰拉最好就不要對其中的任何事情指手劃腳：既然一個安穩的阿瓦隆能夠讓帝國至少五分之一的國土保持安全與穩定，那麽有必要的話，泰拉甚至要給予它一定的援助來保證這一點能夠繼續下去。”
“……”
“嗬……”
掌印者耐心的聽完了阿爾法瑞斯的建議，然後露出了一個苦澀的笑意，他舉杯將杯中的清水一飲而盡，便搖了搖頭，用一種宛如歎息的語氣，朝著阿爾法瑞斯說道。
“援助？”
“我自己還在為一大筆物資的事情發愁呢，托你父親的福，我還在想要不要和你的姐妹溝通一下，看看能不能在遠東邊疆設立一筆特別的稅款，並嚐試性的將其推廣到五百世界中去。”
阿爾法瑞斯點了點頭。
“可能性很低：摩根比你想象的還要狡猾，如果允許的話，她甚至會是一個胡攪蠻纏的人，和她作為對手是一種不幸，和她作為言語上的對手，則是一項噩耗。”
“……”
“你以為我想嗎？”
瑪卡多垂下了眉眼，他的口齒中吐出了細碎的話語，似乎在咒罵著某個金黃色的甩手掌櫃，並為接下來的一些【酷刑】而發愁。
“但我還不需要考慮這個，先想想那兩個基因原體的事情吧，他們中的一位可是要暴躁的多：你知道他們是為什麽而來的嗎？”
“大概能猜到：是為了我的那個已經死去的兄弟？”
“對啊……”
掌印者的手指輕輕的撫過水杯上的紋路。
“所以說呀，我當時就跟帝皇建議過，讓他多造幾個女兒。”
“……”
“……”
“我記得這隻是你的戲言？”
“……”
“……”
“是戲言麽，老師？”
“……”
“當然……就是一句戲言了。”
(本章完)