這番話與其說是給幾個小縣官聽的,不如說是給那些如坐針氈的高官聽。


    幾個縣官俱是連連叩首,至於那些高官們心中如何想,暫且不論。


    之後,薛庭儴對籌糧之事進行了分派。


    他的意思是由官府出麵購買那些大戶手中的存糧,按之前市價計算,若是大戶們不願要銀,事後補糧也可。


    總而言之,糧食必須拿出來。


    有糧就能好好說話,沒糧讓他們各自掂量著辦。


    這還是薛庭儴一貫的套路,強買強賣。隻是這次不用他親自出麵了。


    待一切都安排罷,連著幾日未曾合眼的薛庭儴,迴到安頓的住處中。


    招兒正在房裏,她依舊穿了身男人衣裳。


    燭台下,紅妝扮男裝,端得是異種風情。尤其招兒體貼,見他迴來,就上前為他摘下官帽,並寬衣解帶。


    換做以前,薛庭儴早就按捺不住了。


    這廝是個表麵正經,私下浪蕩的,曾不止一次在內帷中,讓招兒穿了男裝。可五次裏,招兒能有一次答應就不錯了。


    今日他卻毫無興趣,也是累的。


    其實招兒也累得不輕,隻是還有許多雜事要安頓,她也是剛忙完,薛庭儴就迴來了。


    「就這麽饒過他們?」招兒臉色有些不忿。


    薛庭儴揉了揉眉心,歎了一口道:「暫時也隻能這樣。這些人裏其中有多少蠹蟲碩鼠,咱們且不知,無憑無據也不能因自己猜測,就興師問罪。再說,賑災還要用人,把這些人處置了,人手從何而來,到時候下麵隻會更亂,而且我還有用得著他們的地方。」


    招兒好奇地看向他。


    薛庭儴又道:「所謂強龍壓不過地頭蛇,倒不是以武力而論之,而是強龍初來乍到,地頭蛇卻盤根錯節,他們彼此守望相助,方方麵麵都能打點到。若是無事也就罷,我不介意陪他們玩一玩,可如今賑災之事不宜耽誤,與其把他們都處置了,不如讓他們先下去幹活。」


    「你的意思是——借力打力?」


    薛庭儴笑著點點頭:「就讓他們狗咬狗一嘴毛,我先歇著再說。」


    「歇一歇也好,你最近也累得不輕。」招兒心疼道。


    「你最近也辛苦了。」薛庭儴攬著她的肩,兩人去床榻歇息。


    薛庭儴的一番隔山打虎,攪動地何止是一兩個人的心。


    從布政使衙門出來,有靠山的都去找靠山,沒有靠山的三三兩兩聚在一起發愁。其實欽差大人的意思很明顯,就是拿著聖旨壓著他們去對付那些當地大戶。


    隻有兩條路可以選,要麽‘借’來糧食,要麽自己掂量著辦。有把柄在手的,還能怎麽掂量,隻能先保命再說。


    巡撫衙門中,薑誌毅和呂延壽都來找了項竘。


    這種時候,自然不能走正門,而是走後門。項竘也沒在前衙見他們,而是在後衙的書房中。


    「我說兜兜轉轉鬧什麽,原來都應在這兒!」呂延壽冷笑。


    可問題是這招打得他們有苦說不出,武胥那邊就不提了,該掃尾的已經掃幹淨了,問題是那個糧官還在欽差的手裏。


    那糧官是武胥的人,武胥有沒有對他說過什麽,誰也不知道。還有欽差說盤了廣濟倉曆年來的賬目,這些賬目他們平時從沒關注過,賬目上會反應出來什麽,會不會跟他們扯上什麽關係,這些都是未知數。


    事到臨頭,他們才發現百密總有一疏。而這一疏就像頭頂上懸著的大刀,誰也不知會不會掉下來。


    薑誌毅心情不好,項竘心情何嚐好。


    為了避嫌,他才刻意沒出麵,即是心存給欽差一個隱晦的下馬威,也是想安撫下麵人心。


    不要驚慌,就算欽差來了,還是他來見自己,而不是自己去見他。欽差要想把賑災的差事辦好,必然要求到他頭上。


    既然求到他的頭上,就說明對方不想大動幹戈,還會去用下麵的人,下麵自然可安枕無憂。


    可如今倒好,欽差一聽說他抱病,就好像避瘟神一樣避去了布政使,連巡撫衙門都不踏。而呂延壽建議要不要去請巡撫,欽差竟然說既然項中丞病了,那就好好養著吧。


    這話裏的意思太多,讓他養病,是不是想架空他?


    現在已經有這麽個趨勢了。


    項竘倒想跳出來說一句,本官寶刀未老。問題是欽差竟布置下這種差事,若他病愈了,對方會不會同樣對他提出這種過格的要求,若是提出了,他是應還是不應?


    不應是抗旨不遵,應了是人心不穩。


    且項竘還有另一層考慮,下麵的關係盤根錯節,此事一生必然會生出矛盾。攀到他門下的關係並不少,是時找上門來,他如何推脫?


    那些大戶們看似不起眼,實則哪個不是手眼通天,所以還是病著吧。


    即使這個病,有些憋屈。


    這邊兩人各自思索自己的難處,那邊呂延壽道:「下去借糧是勢在必行,這事暫時不用我等下去辦。可有一事——」

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