此時皇宮裏已是華燈初上,平整的甬道隔一段路便佇立著一個石燈亭。


    陳堅扶著徐首輔,慢慢往宮外走著。


    徐首輔上了年紀,嘉成帝也賜了他可以在紫禁城裏乘坐肩輿,可他卻從來沒有坐過。用他自己的話說,臣子當安守本份,不該僭越。


    其實這恰恰是徐首輔的聰明之處,憑著這份識趣,徐首輔硬是坐了這首輔之位幾十年,沒讓吳閣老越過他。


    徐首輔突然停下腳步,看著不遠處的那重簷殿頂,歎了一口氣道:「又要起風雨了。」


    他轉過頭來,看著陳堅道:「你那同窗是個能做大事的人,以後不得了了。」


    陳堅沒有說話,徐首輔似乎也並未等他迴答,邁著步又往前走去。


    次日下了朝,嘉成帝便召了內閣一眾閣臣議事。


    等到了乾清宮,眾人才發現,這次到的有些齊,不光一眾閣臣來了,三司六部數得上號的堂官都到了。


    這哪裏像是議事,說是廷議也不為過。


    嘉成帝坐在首位的龍椅上,下麵按官銜站著一眾大臣。唯獨徐首輔上了年紀,得了個墩子坐在左手上側。


    「各部的事務繁忙,朕也就不耽誤你們的時間,今日叫你們來是因為浙江的竇準上了份奏疏。」


    這話說得有些突兀,許多人第一時間都沒反應過來竇準是誰,不過很快就明白過來是浙江提刑按察使司的按察使竇準。


    這是浙江出事了?一眾人麵麵相覷,唯獨吳閣老瞳孔一縮,他身邊的馮成寶連連拿眼神看他,他卻是置若罔聞,馮成寶隻能無奈垂下頭。


    「鄭安成,你給他們念念。」


    鄭安成恭敬應下後,便展開手裏的奏疏念了起來:「……近日,臣查得寧波府定海縣知縣薛庭儴,膽大妄為,竟夥同一眾奸商私通外夷,將我大昌貨物高價賣於夷商……」


    不知何時,鄭安成已經住了聲。


    而下麵,看似一片波瀾不驚,實則內裏早已是驚濤駭浪。


    到底能屹立在此處的,都是在朝為官多年,這麽點子鎮定還是有的。


    都察院右都禦史鄭蘊傑第一個站出來,道:「陛下,此等膽大妄為的縣官,當立即著人拿下查辦。」


    這話引來附和聲陣陣,都是說要嚴懲不貸,以儆效尤。唯獨有那麽幾位因為看不清風向,一直保持著沉默。


    「這般膽大包天的小官是該拿下查辦,竇準也著人去辦了,隻是中間出了件事。」嘉成帝輕輕地拍了下龍椅扶手,道:鄭安成你繼續念下去。」


    鄭安成這才又繼續念起來,說的自然是浙江巡撫諸炳桐假借按察使司的名義,命人私下去拿那薛庭儴,可惜事情不湊巧,剛好碰上竇準在定海縣查案。


    這李鬼碰見了李逵,事情自然兜不住了。


    竇準便命人將那夥人拿了下,並讓人遞了八百裏加急的折子入京。


    「這竇準的折子朕也看過了,口氣頗為委屈。你們都是朝廷的肱股之臣,你們來說說,這諸炳桐心中到底如何想的,為何竟幹出這麽一件讓人摸不著頭腦的事?」


    這話問得一眾人俱都啞口無言,能窺出點端倪的,哪敢明言。那些攙和在其中的,自然也不敢深談。


    「昨兒折子遞上來,朕便想了一夜,怎麽想都覺得說不通?你們說這諸炳桐到底圖什麽?對付一個七品縣令,竟用上這般手段,還栽贓同僚!」


    大殿中,一片寂靜。僅嘉成帝的聲音在空中盤旋著:「怎麽?難道朕的大臣們竟也想不通這諸炳桐行事之詭異?」


    這話意有所指的味道太明顯,也容不得繼續沉默下來,便有人站出來道:「陛下,臣想,莫是諸炳桐為了查案,不想走漏了風聲,以免打草驚蛇,所以才會刻意鬧得此出,卻不料被竇準誤會了?」


    這說話的人是馮成寶,馮閣老。


    嘉成帝冷笑的看著他,目光越來越冷,就在馮成寶正後悔自己為何要跳出來,嘉成帝說話了。


    「鄭安成,再給馮閣老念一遍。」


    於是鄭安成又把竇準撞見巡撫衙門的人,是如何假充按察使司拿人的事複述了一遍。


    馮成寶的臉漲得通紅,這奏疏上寫得非常明白,巡撫衙門的人就是刻意冒充按察使司的人。


    「隨竇大人的奏疏,還有一份當日那出麵拿人的千戶的口供。」鄭安成道。不過沒人吩咐,他自然不可能將口供也拿出來念一念,便又往後退去了。


    就在一眾大臣都在想那千戶的口供裏,到底說了什麽,殿中突然響起一聲冷笑,卻不是嘉成帝的,而是刺頭子鄭贇傑。


    「此事已經非常明顯了,必然是諸炳桐和這薛庭儴有什麽利害關係,且大到必須去除掉對方的嚴重性。諸炳桐大抵是為了怕上麵追究,索性才栽贓給了竇準。」


    嘉成帝一臉不解,疑問:「鄭都禦史,還有這等事?」


    鄭贇傑點點頭,站了出來,環視著眾大臣,並對嘉成帝稟道:「聖上大抵不知,沿海一帶多倭寇,還多一樣,那就是一些奸商買通當地官員私通外夷。這些官員們置朝廷的法令不顧,隻顧中飽私囊,這些年來屢查不止,屢查不禁。雖近幾年關於這方麵的事往上報少了,但微臣料想定然無法斷絕,不過有人為其庇護罷了。」


    「等等。」嘉成帝打斷了鄭贇傑的說辭,道:「你的意思是說,諸炳桐和薛庭儴因為分贓不均,才內鬥起來,因那薛庭儴是朝廷命官,諸炳桐不好直麵下手,才會假借他人的名義?」


    「這,微臣就不知了。」


    嘉成帝喃喃道:「經你們這麽一說,朕也想起那薛庭儴是誰了,不就是那擊登聞鼓的薛庭儴,六元及第的薛狀元,他是嘉成十年從內閣誥敕房被派往地方的。當時朕龍體抱恙,也沒關心此事,難道說薛庭儴是內閣專門派到浙江一帶去整頓當地亂象的?」

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