環繞在山巒之上和周圍的虛擬建築群形態各異，既有仿古寺廟樣式，也有借鑒最新建築設計的元素。
“你是不是奇怪為什麽看起來都不搭調？”霍振天解釋道，“學會不習慣強加嚴格的管控，畢竟我們不是楚家那樣的。凡是騎士以上的會員都有權利在這片山區放置永久性建築，而你的等級越高，所能擁有的個人空間也就越大。”
原來克萊福德學會的成員按照簡單的等級製度劃分。
最低一級是扈從，他們是會員中人數最多的群體，每年利馬爾公開賽前500名中有不少會選擇加入。扈從隻能享有學會基礎資源，但對於背景單薄的設計者而言，這裏就像是沙漠中的綠洲。他們必須通過完成任務積累功績，才能換取更高級別的專享服務。
往上一級則是騎士，扈從晉升為騎士的機會並不多。大多數學徒、弟子及中級機甲設計師都是騎士級別。他們在學會中占有相當大的影響力，可以享受到更多進入學會獨家圖書館、任務大廳和限製級講座的權限。
由於張誌豪以騎士身份加入學會，霍振天向他詳細說明了這個身份意味著什麽。
“除非有事情需要解決，否則不必和扈從們過多交往。你可以在任務大廳發布任務，並附帶一個小額獎勵，我可以保證，會有數百個小家夥爭搶著來接你的任務。”
顯然霍振天對扈從們持有較低的評價。考慮到今年公開賽前500名選手的參差不齊，張誌豪也能理解他的輕蔑態度。由於比賽奇特的賽製，不少資質不足的機甲設計師僥幸擠了進來，這些幸運兒可能因為才華和工作態度的缺乏而在後期停滯不前。
“最好是和同級的夥伴們交流。每一個騎士都是憑借實力贏得這一頭銜的優秀個體。雖然你可以通過完成任務這種傳統方式積累功績，但更方便的做法是與其他騎士之間交換知識或尋求協助。”
當霍振天帶領張誌豪來到任務大廳時，張誌豪明白了為何他會貶低任務大廳的價值。許多適合騎士的任務往往持續數月至數年。
比如輔導一個被寵壞的孩子直至他成功取得機甲設計學位的任務，若五年後順利完成，則可獲得五十個功績作為獎勵。
“別小看這五十個功績的價值。雖然它們沒有直接對應的貨幣價值，但在騎士們眼中，一個功績往往被視為一百萬個光輝幣的價值。”
這意味著一個功績至少相當於一億光輝幣！這筆錢足以製造四台馬克·安東尼機甲！
“身為騎士，你每年有權得到十個功績，這隻是讓你暫時周轉的小數目。為了說明功績的價值，讓我們來看看圖書館。”
學會的圖書館占據了整整一座高原，多個不同的希臘羅馬式建築分別儲存不同層次的知識。其中星辰圖書館麵向扈從開放，藏書從初學者到學徒級別的都有，騎士則可以不受限製地閱讀每本書籍。
月亮圖書館則提供了更深層次的知識。這裏的書籍和文章目錄比張誌豪之前在市場上購買的教科書更高階，大部分書籍處於熟練工級別，頂層甚至還提供了高級別的書籍。
像張誌豪這樣的騎士需用功績兌換虛擬圖書副本，並隻能將其下載到特別的安全平板上，以保護這些知識不被泄露。這些平板加載了大量的加密和防複製保護機製。
使用方法相當奇特，如果張誌豪想要閱讀一本書籍，他必須服用一顆根據其dna定製的特殊神經膠囊，臨時調整他的視神經結構，以便解讀平板上顯示的看似無意義的圖案。他的大腦會自動將扭曲的線條和符號轉化為可讀的文字。
學會為每位騎士提供了二十顆神經膠囊，這意味著張誌豪隻有二十次機會完整閱讀一本教科書。若需更多神經膠囊，則需要支付更多的功績。
“正如你所見，對於騎士來說，基礎的熟練工級別的書籍隻需一個功績即可兌換，更高級別的書籍價格則從五個到五十個功績不等。至於高級書籍，除非你積累了至少一千個功績，否則根本不用考慮。”
即便是張誌豪也需要完成十年的任務才能賺取一千個功績。有些任務迴報更高或是耗時更短，但同時也伴隨著更大的風險，有些任務甚至會讓執行者置身於戰火紛飛的衝突地帶！
霍振天領著張誌豪離開那座建築，來到了最宏偉壯觀的圖書館前方。“太陽圖書館是利馬爾機甲開發學院的聖杯，每一位利馬爾科技學院的教授都至少捐贈了一本書籍。曆經多年，這座圖書館累積的知識極為驚人，哪怕其中大部分內容已是陳舊過時。”
“你有沒有機會閱讀過這座圖書館裏的書？”張誌豪好奇地問。霍振天看上去頗有年紀，想必他在淩芸大師門下已工作多年。
霍振天挺胸抬頭，自豪地說：“幾年前，我替淩芸大師完成了一個至關重要的任務，從而獲得了從太陽圖書館裏選擇一本書籍的資格。哦，你簡直無法想象那些書中浸透的智慧光芒有多麽璀璨！體驗他們的專業精華真是一次難得的機會！”
霍振天意識到自己情緒過於激動，尷尬地咳嗽了一聲，然後恢複了友好前輩的姿態，“這座圖書館裏的知識對於你們這樣的年輕機甲設計師來說極其危險，除非你積累了豐富的經驗，且設計理念磨礪得十分堅實，否則最好不要輕易窺探。”
他們沿山脈向下，進入了一座城市。不同於山頂混雜的建築風格，這座城市看起來像一座正規的中世紀城堡聚落。模擬的居民為場景增添了生機活力，盡管他們都無視了學會成員的存在，仿佛後者不存在一般。
“這裏是扈從們可以租賃虛擬住宅或店麵的地方，環境算不上和諧，但對於他們當中大多數人來說，若想展示自己的服務，這個地方已經足夠了。”
許多扈從開設了店鋪或攤位，以功績換取各種服務，同時也在展示自身能力，希望能被那些有多餘功績的人雇傭。看到這些才華橫溢的機甲設計師為了幾個功績卑躬屈膝，張誌豪深刻體會到世界的殘酷。加入克萊福德學會的扈從們從底層起步，必須一步步往上爬，這讓他想起利馬爾科技學院的學生們為了生存下去所經曆的艱難困苦。
“這些扈從要是人力短缺的話，可是不錯的助手。學會把我們緊緊聯係在一起，對於違反學會內部合同的行為，規則是非常嚴格的。”
他們到達了遊覽的最後一站，霍振天帶著張誌豪來到了一處高檔市集，這裏有騎士及更高級別的會員開設的店麵。
幾乎任何東西都可以通過功績交換，從完整的機甲設計方案到高度先進的機甲殘骸，隻要你有足夠的功績，一切都唾手可得。張誌豪在一家售賣製造設備的商店前停下腳步，瞪大了眼睛。
“那是個不錯的三維打印機。”霍振天盯著機器評論道，那是一款在聯合體內常見的普通打印機。“對我來說不算什麽，不過應該能滿足你的需求。”
五百功績的高價標簽讓張誌豪望而卻步，他知道短時間內很難快速賺取這麽多功績，於是戀戀不舍地離開了那些閃閃發光的“玩具”，跟隨著霍振天，他指出了幾家最為知名的店鋪。
遊覽結束時，他們來到了一處噴泉旁。霍振天從口袋裏取出一張功績票券，毫不猶豫地投入了噴泉之中。
“人們說，往噴泉裏扔一些功績，可以獲得好運。”霍振天看到張誌豪對這種浪費行為感到困惑，便對他微微一笑，“你可能會覺得我在虛擬世界裏把一個虛擬物品丟進虛擬噴泉，純屬無用功。如果你相信多元宇宙是固定的，遵循一係列既定的物理定律，那麽你可能是對的。”
張誌豪猜到了霍振天想表達的意思，這或許是一種隱蔽的測試。
“我認為我們隻觸及了現實運作的皮毛，還有很多東西需要學習。”他一邊說著，一邊毫不心疼地將一張寶貴的功績票券拋入噴泉的水中。內心深處，他為這次損失哀歎不已，現在隻剩下九個功績了。
導遊並未多言，隻是在一旁靜靜地看著。當票券完全沉入水底後，它竟開始浮了起來。
“好了，這次小遊覽就到這裏。你要照顧好自己，努力成為熟練工級的機甲設計師。一旦達到這個水平，你就能進入‘鈦金園’，那是淩芸大師專用的門戶。那裏雖然不像克萊福德學會這麽熱鬧，但卻提供有助於你進步的獨特資源。”
鈦金園既是一個虛擬門戶，同時也是淩芸大師母星上的一個實體地點。淩芸大師的迅速崛起離不開維米爾集團的支持，但她真正的忠誠度更為複雜。她主動與其他集團內的大師合作，並在聯合體內各派係之間的地盤爭奪戰中保持中立立場。實際上，她在任何地方都受到歡迎。
盡管張誌豪可以通過攀登克萊福德學會的層級，但這始終是卡內基集團對他施加影響的一種方式。一旦他卷入這兩個集團間的複雜政治糾葛，局麵就會變得混亂不堪。
如果必須做出選擇，張誌豪認為最好偏向維米爾集團。然而作為一個外國人，他還是希望遠離這片泥潭，在光輝共和國低調發展自己的機甲事業。
“目前，你應該充分利用克萊福德學會提供的資源。”霍振天真誠地建議張誌豪，“他們為初級機甲設計師提供的資源相當全麵。務必要打下堅實的基礎，逐步發展自己的專長。雖然不必急於求成，但我期望你在十年內最多能達到熟練工級別。”
張誌豪無需詢問如果沒能實現這個要求會發生什麽。作為師門的恥辱，他會被剝奪學徒身份，如同垃圾一樣被踢開。
“明白了，我會盡可能努力的。”
“還有一件事，如果你在學習過程中遇到困難，需要指導的話，可以隨時聯係我。注意我的時間也很寶貴，所以你最好事先準備好一些功績。”
這樣，萬一他真的陷入困境，也還有一條出路。張誌豪預計不會頻繁請教霍振天，因為他依賴於係統提升技能。當他可以用設計點迅速掌握一項新技能時，死記硬背書籍的內容就顯得不再那麽吸引人了。
“好吧，既然設計點緊缺，我就多嚐試看看書本學習吧。”
霍振天離開後，張誌豪也退出了模擬環境。稍後他可以借閱書籍，眼下他先要把之前購買的書看完。
經曆了利馬爾的一係列戰鬥後，張誌豪覺得有必要重溫一些尚未完全理解的理論知識，以此鞏固自己的新收獲。在神州號返迴光輝共和國的路上，這也是消磨時間的好辦法。
“你是不是奇怪為什麽看起來都不搭調？”霍振天解釋道，“學會不習慣強加嚴格的管控，畢竟我們不是楚家那樣的。凡是騎士以上的會員都有權利在這片山區放置永久性建築，而你的等級越高，所能擁有的個人空間也就越大。”
原來克萊福德學會的成員按照簡單的等級製度劃分。
最低一級是扈從，他們是會員中人數最多的群體，每年利馬爾公開賽前500名中有不少會選擇加入。扈從隻能享有學會基礎資源，但對於背景單薄的設計者而言，這裏就像是沙漠中的綠洲。他們必須通過完成任務積累功績，才能換取更高級別的專享服務。
往上一級則是騎士，扈從晉升為騎士的機會並不多。大多數學徒、弟子及中級機甲設計師都是騎士級別。他們在學會中占有相當大的影響力，可以享受到更多進入學會獨家圖書館、任務大廳和限製級講座的權限。
由於張誌豪以騎士身份加入學會，霍振天向他詳細說明了這個身份意味著什麽。
“除非有事情需要解決，否則不必和扈從們過多交往。你可以在任務大廳發布任務，並附帶一個小額獎勵，我可以保證，會有數百個小家夥爭搶著來接你的任務。”
顯然霍振天對扈從們持有較低的評價。考慮到今年公開賽前500名選手的參差不齊，張誌豪也能理解他的輕蔑態度。由於比賽奇特的賽製，不少資質不足的機甲設計師僥幸擠了進來，這些幸運兒可能因為才華和工作態度的缺乏而在後期停滯不前。
“最好是和同級的夥伴們交流。每一個騎士都是憑借實力贏得這一頭銜的優秀個體。雖然你可以通過完成任務這種傳統方式積累功績，但更方便的做法是與其他騎士之間交換知識或尋求協助。”
當霍振天帶領張誌豪來到任務大廳時，張誌豪明白了為何他會貶低任務大廳的價值。許多適合騎士的任務往往持續數月至數年。
比如輔導一個被寵壞的孩子直至他成功取得機甲設計學位的任務，若五年後順利完成，則可獲得五十個功績作為獎勵。
“別小看這五十個功績的價值。雖然它們沒有直接對應的貨幣價值，但在騎士們眼中，一個功績往往被視為一百萬個光輝幣的價值。”
這意味著一個功績至少相當於一億光輝幣！這筆錢足以製造四台馬克·安東尼機甲！
“身為騎士，你每年有權得到十個功績，這隻是讓你暫時周轉的小數目。為了說明功績的價值，讓我們來看看圖書館。”
學會的圖書館占據了整整一座高原，多個不同的希臘羅馬式建築分別儲存不同層次的知識。其中星辰圖書館麵向扈從開放，藏書從初學者到學徒級別的都有，騎士則可以不受限製地閱讀每本書籍。
月亮圖書館則提供了更深層次的知識。這裏的書籍和文章目錄比張誌豪之前在市場上購買的教科書更高階，大部分書籍處於熟練工級別，頂層甚至還提供了高級別的書籍。
像張誌豪這樣的騎士需用功績兌換虛擬圖書副本，並隻能將其下載到特別的安全平板上，以保護這些知識不被泄露。這些平板加載了大量的加密和防複製保護機製。
使用方法相當奇特，如果張誌豪想要閱讀一本書籍，他必須服用一顆根據其dna定製的特殊神經膠囊，臨時調整他的視神經結構，以便解讀平板上顯示的看似無意義的圖案。他的大腦會自動將扭曲的線條和符號轉化為可讀的文字。
學會為每位騎士提供了二十顆神經膠囊，這意味著張誌豪隻有二十次機會完整閱讀一本教科書。若需更多神經膠囊，則需要支付更多的功績。
“正如你所見，對於騎士來說，基礎的熟練工級別的書籍隻需一個功績即可兌換，更高級別的書籍價格則從五個到五十個功績不等。至於高級書籍，除非你積累了至少一千個功績，否則根本不用考慮。”
即便是張誌豪也需要完成十年的任務才能賺取一千個功績。有些任務迴報更高或是耗時更短，但同時也伴隨著更大的風險，有些任務甚至會讓執行者置身於戰火紛飛的衝突地帶！
霍振天領著張誌豪離開那座建築，來到了最宏偉壯觀的圖書館前方。“太陽圖書館是利馬爾機甲開發學院的聖杯，每一位利馬爾科技學院的教授都至少捐贈了一本書籍。曆經多年，這座圖書館累積的知識極為驚人，哪怕其中大部分內容已是陳舊過時。”
“你有沒有機會閱讀過這座圖書館裏的書？”張誌豪好奇地問。霍振天看上去頗有年紀，想必他在淩芸大師門下已工作多年。
霍振天挺胸抬頭，自豪地說：“幾年前，我替淩芸大師完成了一個至關重要的任務，從而獲得了從太陽圖書館裏選擇一本書籍的資格。哦，你簡直無法想象那些書中浸透的智慧光芒有多麽璀璨！體驗他們的專業精華真是一次難得的機會！”
霍振天意識到自己情緒過於激動，尷尬地咳嗽了一聲，然後恢複了友好前輩的姿態，“這座圖書館裏的知識對於你們這樣的年輕機甲設計師來說極其危險，除非你積累了豐富的經驗，且設計理念磨礪得十分堅實，否則最好不要輕易窺探。”
他們沿山脈向下，進入了一座城市。不同於山頂混雜的建築風格，這座城市看起來像一座正規的中世紀城堡聚落。模擬的居民為場景增添了生機活力，盡管他們都無視了學會成員的存在，仿佛後者不存在一般。
“這裏是扈從們可以租賃虛擬住宅或店麵的地方，環境算不上和諧，但對於他們當中大多數人來說，若想展示自己的服務，這個地方已經足夠了。”
許多扈從開設了店鋪或攤位，以功績換取各種服務，同時也在展示自身能力，希望能被那些有多餘功績的人雇傭。看到這些才華橫溢的機甲設計師為了幾個功績卑躬屈膝，張誌豪深刻體會到世界的殘酷。加入克萊福德學會的扈從們從底層起步，必須一步步往上爬，這讓他想起利馬爾科技學院的學生們為了生存下去所經曆的艱難困苦。
“這些扈從要是人力短缺的話，可是不錯的助手。學會把我們緊緊聯係在一起，對於違反學會內部合同的行為，規則是非常嚴格的。”
他們到達了遊覽的最後一站，霍振天帶著張誌豪來到了一處高檔市集，這裏有騎士及更高級別的會員開設的店麵。
幾乎任何東西都可以通過功績交換，從完整的機甲設計方案到高度先進的機甲殘骸，隻要你有足夠的功績，一切都唾手可得。張誌豪在一家售賣製造設備的商店前停下腳步，瞪大了眼睛。
“那是個不錯的三維打印機。”霍振天盯著機器評論道，那是一款在聯合體內常見的普通打印機。“對我來說不算什麽，不過應該能滿足你的需求。”
五百功績的高價標簽讓張誌豪望而卻步，他知道短時間內很難快速賺取這麽多功績，於是戀戀不舍地離開了那些閃閃發光的“玩具”，跟隨著霍振天，他指出了幾家最為知名的店鋪。
遊覽結束時，他們來到了一處噴泉旁。霍振天從口袋裏取出一張功績票券，毫不猶豫地投入了噴泉之中。
“人們說，往噴泉裏扔一些功績，可以獲得好運。”霍振天看到張誌豪對這種浪費行為感到困惑，便對他微微一笑，“你可能會覺得我在虛擬世界裏把一個虛擬物品丟進虛擬噴泉，純屬無用功。如果你相信多元宇宙是固定的，遵循一係列既定的物理定律，那麽你可能是對的。”
張誌豪猜到了霍振天想表達的意思，這或許是一種隱蔽的測試。
“我認為我們隻觸及了現實運作的皮毛，還有很多東西需要學習。”他一邊說著，一邊毫不心疼地將一張寶貴的功績票券拋入噴泉的水中。內心深處，他為這次損失哀歎不已，現在隻剩下九個功績了。
導遊並未多言，隻是在一旁靜靜地看著。當票券完全沉入水底後，它竟開始浮了起來。
“好了，這次小遊覽就到這裏。你要照顧好自己，努力成為熟練工級的機甲設計師。一旦達到這個水平，你就能進入‘鈦金園’，那是淩芸大師專用的門戶。那裏雖然不像克萊福德學會這麽熱鬧，但卻提供有助於你進步的獨特資源。”
鈦金園既是一個虛擬門戶，同時也是淩芸大師母星上的一個實體地點。淩芸大師的迅速崛起離不開維米爾集團的支持，但她真正的忠誠度更為複雜。她主動與其他集團內的大師合作，並在聯合體內各派係之間的地盤爭奪戰中保持中立立場。實際上，她在任何地方都受到歡迎。
盡管張誌豪可以通過攀登克萊福德學會的層級，但這始終是卡內基集團對他施加影響的一種方式。一旦他卷入這兩個集團間的複雜政治糾葛，局麵就會變得混亂不堪。
如果必須做出選擇，張誌豪認為最好偏向維米爾集團。然而作為一個外國人，他還是希望遠離這片泥潭，在光輝共和國低調發展自己的機甲事業。
“目前，你應該充分利用克萊福德學會提供的資源。”霍振天真誠地建議張誌豪，“他們為初級機甲設計師提供的資源相當全麵。務必要打下堅實的基礎，逐步發展自己的專長。雖然不必急於求成，但我期望你在十年內最多能達到熟練工級別。”
張誌豪無需詢問如果沒能實現這個要求會發生什麽。作為師門的恥辱，他會被剝奪學徒身份，如同垃圾一樣被踢開。
“明白了，我會盡可能努力的。”
“還有一件事，如果你在學習過程中遇到困難，需要指導的話，可以隨時聯係我。注意我的時間也很寶貴，所以你最好事先準備好一些功績。”
這樣，萬一他真的陷入困境，也還有一條出路。張誌豪預計不會頻繁請教霍振天，因為他依賴於係統提升技能。當他可以用設計點迅速掌握一項新技能時，死記硬背書籍的內容就顯得不再那麽吸引人了。
“好吧，既然設計點緊缺，我就多嚐試看看書本學習吧。”
霍振天離開後，張誌豪也退出了模擬環境。稍後他可以借閱書籍，眼下他先要把之前購買的書看完。
經曆了利馬爾的一係列戰鬥後，張誌豪覺得有必要重溫一些尚未完全理解的理論知識，以此鞏固自己的新收獲。在神州號返迴光輝共和國的路上，這也是消磨時間的好辦法。