利馬爾-2星球上設有四所教育機構，分別占據了行星的四大洲。其中，利馬爾科技學院占據著東部群島，由數千個大小不一的島嶼組成。其著名的院係分布於各大島嶼，而位於中心地帶的機甲研發學院更是其中璀璨奪目的瑰寶。
張誌豪和朱波乘坐普通穿梭艇抵達了東部群島的太空港，他們瞪大眼睛環顧四周，眼前的財富和技術展示讓他們這兩個光輝共和國的本土居民感到震撼不已。他們從未如此近距離地接觸到這種程度的奢華景象。
首先，幾乎半數在太空港的人們都在空中飄浮前行，他們的雙腳從未觸及地麵，嵌入衣物中的微型反重力模塊隻需一個念頭就能將他們托起，並送到目的地。若不是張誌豪了解情況，他甚至會誤以為他們是天上的仙子。
不僅人們在空中飄浮，整個巨大的太空港設計開放，許多漂浮的平台和建築錯落有致，其中許多提供昂貴的服務，讓人聯想到“火炬號”飛船。隻有腰包鼓鼓的人才能享受這些高端店鋪和俱樂部提供的豐富服務。
然而並非所有人都能飛起來。穿著較為樸素的人隻能腳踏實地行走，局限於地麵上的平價店鋪。隻有少數使用反重力平台或小型交通工具的工作人員才有可能到達那些懸浮結構。
“哎呀，這玩意兒在電視劇裏看著挺平常，親眼見到又是另一迴事。”朱波吹了個口哨，豔羨地看著那些在空中飄浮的富裕二等公民，“一套反重力衣服得多少錢啊？”
張誌豪打開通訊器搜索銀河網：“最便宜的一套也要大約一萬聯盟幣，折合我們光輝幣就是一百萬左右。”
而這還僅僅是指一套服裝的價格。弗萊迪聯盟國的中產階級至少擁有幾十套這樣的服裝。正是國家的巨大財富確保了大多數公民有能力揮霍這麽多錢購買高科技服飾。作為昂貴的產品，這些衣服還提供了諸如溫度調節、真空密封等其他係統功能。
“我買不起那身行頭，你呢？”張誌豪問。
他搖了搖頭：“我才不玩這套。要是真買了一套，我總不能每天都穿吧，否則就成了別人的笑柄。還是保持我們的三流身份，盡量節省開支比較好。”
當一對聯盟精英從他們頭頂飄過時，朱波顯得有些不舒服。
“他們就像看吸血水蛭一樣鄙視我們，咱們和其他在這兒的步行者沒什麽兩樣，在他們眼裏不過是一群經濟難民。”
這就是聯盟內人們對那些離開自己三流國家的人們的稱唿。所謂的“步行者”，無論如何也負擔不起一套反重力服裝，他們注定要靠雙腳走路，隻能在最便宜的商店購物。
“如果讓我在金錢和尊嚴之間做選擇，我會每次都選前者。”張誌豪宣布道，畢竟他已經通過出售帶有合作設計點的作品玷汙了自己的職業生涯，還能再低到哪裏去呢？“我相信在吸引大師注意這件事上，這些並不會起到決定性作用。他們不應該太在意一個機甲設計師的背景，否則就不叫公開競賽了。”
張誌豪研究過曆次lit舉辦公開競賽的模式。
盡管主持賽事的大師大多接納的是來自聯盟內部其他地方的機甲設計師，但他們偶爾也會出人意料地挑選一名來自三流國家的學生。
“盡管這種情況極少發生，但擁有好的背景確實可以提高我的機會。”他低聲自語。雖然大師們超越了尋常的財富與權力考量，但這並不意味著他們完全忽視這些因素。很多時候，接納弟子也為他們提供了一個協商夥伴關係或長期商業交易的好機會。
作為一對步行者，張誌豪和朱波不得不跟著人群經過多個嚴格的檢查站。
利馬爾科技學院不僅擁有一批傑出的大師，還聘請了大量的教授和研究員，他們還在培養著聯盟當前和未來的精英。由於高密度的人才匯集，太空港的安全人員對每位入境者都進行了詳盡的調查。
一位麵無表情的女安保官在查看麵前的數據板後搖頭說：“既然你的機械寵物被歸類為二級自主戰鬥機器人，未經限製，我們無法允許它進入利馬爾科技學院。如果你不願意接受我們的限製，那麽你可以讓它留在我們的寵物寄存處。”
“怎樣才能把我的寵物帶進去？”張誌豪問。
“我們必須在你逗留期間給你的寵物戴上口套。”女官員打開一個盒子，取出一款精致的項圈，“這個限製器能夠使任何一定尺寸內的二級機械寵物無法行動。它隻會追蹤你的寵物，但如果寵物啟動任何致命武器，就會立即激活安全屏障。”
雖然限製器可能讓幸運貓不太舒服，但張誌豪此刻沒有條件提出反對。他平靜地站在一旁，任憑女官員將項圈固定在幸運貓的脖子上。那隻貓看上去沮喪且被背叛，仿佛不敢相信張誌豪會如此輕易屈服。
“好了，張先生，一切都已就緒。你的夥伴已經在外麵等你了。”
作為一名權貴和活躍的機甲駕駛員，朱波即便出身於三流國家，也能享受到更高級別的服務。他悠閑地坐在戶外咖啡館，喝著啤酒。看到張誌豪出現時，他一飲而盡剩下的酒。
“接下來有什麽計劃，老大？”朱波問。
張誌豪在心裏核對自己的內部日程：“我們晚了一天，本來希望能有點時間探索一下利馬爾，但現在離預選賽隻剩半天時間了。預選賽將持續三天，之後主賽事還有兩天。現在的情況，我們應該先找個住的地方。”
作為外來者，兩人隻能在lit領地邊緣的一個小區域活動。這片外圍地區主要服務於像他們一樣的訪客，即便在這個區域內，步行者與正式公民之間的區別也非常明顯。
貧富差距比張誌豪想象的還要明顯。他目睹了一位顯眼的移民利用飛行平台試圖進入一座大型浮動酒店。機器剛靠近酒店就發生了故障，導致站在上麵的人尖叫著墜落。
幾秒鍾後，設備重新啟動，但卻無法完全阻止下墜。最終連同平台上的人一起摔成一團。那人摔下來時發出一陣痛苦的哀嚎，雙腿像樹枝般折斷。
周圍人們對這個可憐人的反應引起了張誌豪的關注。步行者們隻是搖搖頭，毫不停留地繼續趕路；至於公民們，則有的冷嘲熱諷地笑著拍手，好像在欣賞一場表演，有的則像是踩到了狗屎般露出嫌惡的表情。
幸運的是，聯盟並非鐵石心腸。幾台醫療機器人飄向受傷男子，將其抬上擔架並送至當地醫療機構進行進一步治療。至於醫藥費如何支付，那是後話了。
“這跟我們沒關係。”張誌豪對看起來對周圍冷漠反應頗為憤慨的朱波說道，“雖然我們是共和國的公民，但現在身處外國的土地，我們必須遵守弗萊迪聯盟國製定的規則。”
他們花了一些時間尋找看起來最像樣的住所，但遺憾的是，這場公開競賽吸引了成千上萬的機甲設計師參加，其中一些還帶著親戚或隨從隊伍。這一區域的大多數酒店都已經客滿，而那些仍有空房的則開出每晚五萬科爾斯的離譜高價。
“什麽？！五萬聯盟幣？這簡直是搶劫！就像挖了我爺爺的墳墓把他的珠寶都偷走一樣！”朱波一拳砸在櫃台前，大聲嚷道。
“很抱歉，先生，但我們這個價格是不變的。”站在櫃台另一頭的機器人迴應道。
“這家夥是不會給我們打折的。”張誌豪拽開氣憤的朱波說。這家酒店看上去相當破舊且維護不佳，花園裏雜草叢生，還有些不討喜的昆蟲。按理說，這裏每晚收費超過一千聯盟幣就已經過分了，更別提五萬，但他們還能怎麽辦呢？由於到達得太晚，所有的好酒店都被預訂完了。
“我們去問問當地人吧。”張誌豪迴頭確認他們的懸浮行李車還在後說，“也許他們知道一些銀河網上沒有提及的住宿建議。”
可惜人群幾乎沒人正眼瞧他們一眼。他們的衣著、口音和行為舉止都標誌著他們是剛到此地、毫無背景的新移民。沒有人願意浪費時間幫助其他移民。至於那些肯搭理他們的，給出的答案除了支付高昂費用外並無他法。
“你還指望什麽呢？每年有五萬無知的機甲設計師來參加比賽，房價當然要翻天了！”一位路人如此說道。
盡管張誌豪知道很多機甲設計師來到利馬爾是為了追逐夢想，但他沒想到利馬爾科技學院對遊客潮的到來準備如此不足。
“他們不在乎，有錢人可以隨意付錢，至於剩下的，就隻能自謀出路了。”張誌豪琢磨出這一點。
利馬爾科技學院每年吸引著無數滿懷希望的人前來，他們隻想挑選最優秀的學生。他們本可以用所擁有的土地建設更多的住宿設施，但他們卻選擇將大部分土地保持原始狀態，似乎不屑於照顧像ves這樣的窮光蛋。
“我們不可能是唯一遲到又不願支付荒唐酒店費的團隊。”朱波環顧四周評論道，“沒看到流浪漢在這附近晃蕩，他們應該找到住的地方了吧。”
一番詢問之後，他們終於得到了線索。
“去南邊碼頭看看。”一個半醉的步行者喝著朱波從小店買來的啤酒含糊地說，“那兒有些船，不是那種豪華穿梭艇，而是真的漂浮在水麵上的老式船隻。你們可以在那兒找個地方過夜。”
出於好奇，兩人穿過街道，沿途見到越來越多破敗不堪的建築，最終來到了停泊著鏽跡斑斑船隻的大碼頭。
當張誌豪看到這些搖搖欲墜的水上城堡時，不禁感到震驚。它們大多是由廢品機甲部件建造而成！外觀較好的船隻是用光滑的裝甲板製成，而條件較差的船隻則使用手頭上能找到的各種材料拚湊而成，比如機械臂，甚至是內部框架的碎片，構成了一幅奇特的畫麵。
“喂！這邊來！我們的船上還有空位！超便宜，每人隻要五千聯盟幣！還包早餐！”一名叫喊者坐在一張由機甲手指彎折成的獨特椅子上，麵對一艘看起來更為淩亂的船隻。此時的張誌豪和朱波隻希望能以最少的錢解決這個問題，於是好奇地走向這位笑容越來越燦爛的年輕人。
“歡迎兩位先生登上美麗的群島中我的驕傲——櫻花號！我是許慕青。請問兩位是一起來的嗎？”這位瘦削男子問道。
“是的。”張誌豪一邊迴答，一邊好奇地看著那艘形狀扭曲的船，心想它怎麽能浮在水麵上？
“如果是一個雙層鋪位的單間，那就是一萬聯盟幣，請您付款。”
朱波通過通訊器轉賬光輝幣時，張誌豪皺眉試圖理解為何像lit這樣富有的學府竟會容忍這些浮動的廢鐵存在。
注意到客人臉上的困惑，許慕青苦笑著解釋：“啊，你們是新來的吧？”
“沒錯。我不禁想問，為什麽會有這些船？”
“這就是利馬爾科技學院的規則。像我們這樣的外來學生不能住在那些豪華的浮動酒店裏。不，利馬爾科技學院希望我們為它付出更多努力。除非我們能負擔得起自己的反重力服裝，否則就不允許我們在陸地上任何住宿設施居住。我們必須自己建造浮動住宅。”
這個規定聽起來既殘酷又刻意為之，仿佛其唯一目的就是為了貶低來自三流國家的移民。
然而，這些學生們又能怎麽做呢？他們將自己的全部希望寄托在利馬爾的學習上，一旦成功通過嚴格的入學要求，他們就已經踏進了大門。若是在未嚐試奮鬥的情況下就退縮，那就是侮辱了自己的精神以及支持他們的人。因此，像克勞斯這樣的學生們堅持建造自己的破舊浮動宿舍。
張誌豪預感這場所謂的公開競賽可能並非想象中的那樣開放。如果利馬爾科技學院對待部分學生尚且如此苛刻，那麽對於像他這樣缺乏後台的外來機甲設計師又會如何對待呢？
張誌豪和朱波乘坐普通穿梭艇抵達了東部群島的太空港，他們瞪大眼睛環顧四周，眼前的財富和技術展示讓他們這兩個光輝共和國的本土居民感到震撼不已。他們從未如此近距離地接觸到這種程度的奢華景象。
首先，幾乎半數在太空港的人們都在空中飄浮前行，他們的雙腳從未觸及地麵，嵌入衣物中的微型反重力模塊隻需一個念頭就能將他們托起，並送到目的地。若不是張誌豪了解情況，他甚至會誤以為他們是天上的仙子。
不僅人們在空中飄浮，整個巨大的太空港設計開放，許多漂浮的平台和建築錯落有致，其中許多提供昂貴的服務，讓人聯想到“火炬號”飛船。隻有腰包鼓鼓的人才能享受這些高端店鋪和俱樂部提供的豐富服務。
然而並非所有人都能飛起來。穿著較為樸素的人隻能腳踏實地行走，局限於地麵上的平價店鋪。隻有少數使用反重力平台或小型交通工具的工作人員才有可能到達那些懸浮結構。
“哎呀，這玩意兒在電視劇裏看著挺平常，親眼見到又是另一迴事。”朱波吹了個口哨，豔羨地看著那些在空中飄浮的富裕二等公民，“一套反重力衣服得多少錢啊？”
張誌豪打開通訊器搜索銀河網：“最便宜的一套也要大約一萬聯盟幣，折合我們光輝幣就是一百萬左右。”
而這還僅僅是指一套服裝的價格。弗萊迪聯盟國的中產階級至少擁有幾十套這樣的服裝。正是國家的巨大財富確保了大多數公民有能力揮霍這麽多錢購買高科技服飾。作為昂貴的產品，這些衣服還提供了諸如溫度調節、真空密封等其他係統功能。
“我買不起那身行頭，你呢？”張誌豪問。
他搖了搖頭：“我才不玩這套。要是真買了一套，我總不能每天都穿吧，否則就成了別人的笑柄。還是保持我們的三流身份，盡量節省開支比較好。”
當一對聯盟精英從他們頭頂飄過時，朱波顯得有些不舒服。
“他們就像看吸血水蛭一樣鄙視我們，咱們和其他在這兒的步行者沒什麽兩樣，在他們眼裏不過是一群經濟難民。”
這就是聯盟內人們對那些離開自己三流國家的人們的稱唿。所謂的“步行者”，無論如何也負擔不起一套反重力服裝，他們注定要靠雙腳走路，隻能在最便宜的商店購物。
“如果讓我在金錢和尊嚴之間做選擇，我會每次都選前者。”張誌豪宣布道，畢竟他已經通過出售帶有合作設計點的作品玷汙了自己的職業生涯，還能再低到哪裏去呢？“我相信在吸引大師注意這件事上，這些並不會起到決定性作用。他們不應該太在意一個機甲設計師的背景，否則就不叫公開競賽了。”
張誌豪研究過曆次lit舉辦公開競賽的模式。
盡管主持賽事的大師大多接納的是來自聯盟內部其他地方的機甲設計師，但他們偶爾也會出人意料地挑選一名來自三流國家的學生。
“盡管這種情況極少發生，但擁有好的背景確實可以提高我的機會。”他低聲自語。雖然大師們超越了尋常的財富與權力考量，但這並不意味著他們完全忽視這些因素。很多時候，接納弟子也為他們提供了一個協商夥伴關係或長期商業交易的好機會。
作為一對步行者，張誌豪和朱波不得不跟著人群經過多個嚴格的檢查站。
利馬爾科技學院不僅擁有一批傑出的大師，還聘請了大量的教授和研究員，他們還在培養著聯盟當前和未來的精英。由於高密度的人才匯集，太空港的安全人員對每位入境者都進行了詳盡的調查。
一位麵無表情的女安保官在查看麵前的數據板後搖頭說：“既然你的機械寵物被歸類為二級自主戰鬥機器人，未經限製，我們無法允許它進入利馬爾科技學院。如果你不願意接受我們的限製，那麽你可以讓它留在我們的寵物寄存處。”
“怎樣才能把我的寵物帶進去？”張誌豪問。
“我們必須在你逗留期間給你的寵物戴上口套。”女官員打開一個盒子，取出一款精致的項圈，“這個限製器能夠使任何一定尺寸內的二級機械寵物無法行動。它隻會追蹤你的寵物，但如果寵物啟動任何致命武器，就會立即激活安全屏障。”
雖然限製器可能讓幸運貓不太舒服，但張誌豪此刻沒有條件提出反對。他平靜地站在一旁，任憑女官員將項圈固定在幸運貓的脖子上。那隻貓看上去沮喪且被背叛，仿佛不敢相信張誌豪會如此輕易屈服。
“好了，張先生，一切都已就緒。你的夥伴已經在外麵等你了。”
作為一名權貴和活躍的機甲駕駛員，朱波即便出身於三流國家，也能享受到更高級別的服務。他悠閑地坐在戶外咖啡館，喝著啤酒。看到張誌豪出現時，他一飲而盡剩下的酒。
“接下來有什麽計劃，老大？”朱波問。
張誌豪在心裏核對自己的內部日程：“我們晚了一天，本來希望能有點時間探索一下利馬爾，但現在離預選賽隻剩半天時間了。預選賽將持續三天，之後主賽事還有兩天。現在的情況，我們應該先找個住的地方。”
作為外來者，兩人隻能在lit領地邊緣的一個小區域活動。這片外圍地區主要服務於像他們一樣的訪客，即便在這個區域內，步行者與正式公民之間的區別也非常明顯。
貧富差距比張誌豪想象的還要明顯。他目睹了一位顯眼的移民利用飛行平台試圖進入一座大型浮動酒店。機器剛靠近酒店就發生了故障，導致站在上麵的人尖叫著墜落。
幾秒鍾後，設備重新啟動，但卻無法完全阻止下墜。最終連同平台上的人一起摔成一團。那人摔下來時發出一陣痛苦的哀嚎，雙腿像樹枝般折斷。
周圍人們對這個可憐人的反應引起了張誌豪的關注。步行者們隻是搖搖頭，毫不停留地繼續趕路；至於公民們，則有的冷嘲熱諷地笑著拍手，好像在欣賞一場表演，有的則像是踩到了狗屎般露出嫌惡的表情。
幸運的是，聯盟並非鐵石心腸。幾台醫療機器人飄向受傷男子，將其抬上擔架並送至當地醫療機構進行進一步治療。至於醫藥費如何支付，那是後話了。
“這跟我們沒關係。”張誌豪對看起來對周圍冷漠反應頗為憤慨的朱波說道，“雖然我們是共和國的公民，但現在身處外國的土地，我們必須遵守弗萊迪聯盟國製定的規則。”
他們花了一些時間尋找看起來最像樣的住所，但遺憾的是，這場公開競賽吸引了成千上萬的機甲設計師參加，其中一些還帶著親戚或隨從隊伍。這一區域的大多數酒店都已經客滿，而那些仍有空房的則開出每晚五萬科爾斯的離譜高價。
“什麽？！五萬聯盟幣？這簡直是搶劫！就像挖了我爺爺的墳墓把他的珠寶都偷走一樣！”朱波一拳砸在櫃台前，大聲嚷道。
“很抱歉，先生，但我們這個價格是不變的。”站在櫃台另一頭的機器人迴應道。
“這家夥是不會給我們打折的。”張誌豪拽開氣憤的朱波說。這家酒店看上去相當破舊且維護不佳，花園裏雜草叢生，還有些不討喜的昆蟲。按理說，這裏每晚收費超過一千聯盟幣就已經過分了，更別提五萬，但他們還能怎麽辦呢？由於到達得太晚，所有的好酒店都被預訂完了。
“我們去問問當地人吧。”張誌豪迴頭確認他們的懸浮行李車還在後說，“也許他們知道一些銀河網上沒有提及的住宿建議。”
可惜人群幾乎沒人正眼瞧他們一眼。他們的衣著、口音和行為舉止都標誌著他們是剛到此地、毫無背景的新移民。沒有人願意浪費時間幫助其他移民。至於那些肯搭理他們的，給出的答案除了支付高昂費用外並無他法。
“你還指望什麽呢？每年有五萬無知的機甲設計師來參加比賽，房價當然要翻天了！”一位路人如此說道。
盡管張誌豪知道很多機甲設計師來到利馬爾是為了追逐夢想，但他沒想到利馬爾科技學院對遊客潮的到來準備如此不足。
“他們不在乎，有錢人可以隨意付錢，至於剩下的，就隻能自謀出路了。”張誌豪琢磨出這一點。
利馬爾科技學院每年吸引著無數滿懷希望的人前來，他們隻想挑選最優秀的學生。他們本可以用所擁有的土地建設更多的住宿設施，但他們卻選擇將大部分土地保持原始狀態，似乎不屑於照顧像ves這樣的窮光蛋。
“我們不可能是唯一遲到又不願支付荒唐酒店費的團隊。”朱波環顧四周評論道，“沒看到流浪漢在這附近晃蕩，他們應該找到住的地方了吧。”
一番詢問之後，他們終於得到了線索。
“去南邊碼頭看看。”一個半醉的步行者喝著朱波從小店買來的啤酒含糊地說，“那兒有些船，不是那種豪華穿梭艇，而是真的漂浮在水麵上的老式船隻。你們可以在那兒找個地方過夜。”
出於好奇，兩人穿過街道，沿途見到越來越多破敗不堪的建築，最終來到了停泊著鏽跡斑斑船隻的大碼頭。
當張誌豪看到這些搖搖欲墜的水上城堡時，不禁感到震驚。它們大多是由廢品機甲部件建造而成！外觀較好的船隻是用光滑的裝甲板製成，而條件較差的船隻則使用手頭上能找到的各種材料拚湊而成，比如機械臂，甚至是內部框架的碎片，構成了一幅奇特的畫麵。
“喂！這邊來！我們的船上還有空位！超便宜，每人隻要五千聯盟幣！還包早餐！”一名叫喊者坐在一張由機甲手指彎折成的獨特椅子上，麵對一艘看起來更為淩亂的船隻。此時的張誌豪和朱波隻希望能以最少的錢解決這個問題，於是好奇地走向這位笑容越來越燦爛的年輕人。
“歡迎兩位先生登上美麗的群島中我的驕傲——櫻花號！我是許慕青。請問兩位是一起來的嗎？”這位瘦削男子問道。
“是的。”張誌豪一邊迴答，一邊好奇地看著那艘形狀扭曲的船，心想它怎麽能浮在水麵上？
“如果是一個雙層鋪位的單間，那就是一萬聯盟幣，請您付款。”
朱波通過通訊器轉賬光輝幣時，張誌豪皺眉試圖理解為何像lit這樣富有的學府竟會容忍這些浮動的廢鐵存在。
注意到客人臉上的困惑，許慕青苦笑著解釋：“啊，你們是新來的吧？”
“沒錯。我不禁想問，為什麽會有這些船？”
“這就是利馬爾科技學院的規則。像我們這樣的外來學生不能住在那些豪華的浮動酒店裏。不，利馬爾科技學院希望我們為它付出更多努力。除非我們能負擔得起自己的反重力服裝，否則就不允許我們在陸地上任何住宿設施居住。我們必須自己建造浮動住宅。”
這個規定聽起來既殘酷又刻意為之，仿佛其唯一目的就是為了貶低來自三流國家的移民。
然而，這些學生們又能怎麽做呢？他們將自己的全部希望寄托在利馬爾的學習上，一旦成功通過嚴格的入學要求，他們就已經踏進了大門。若是在未嚐試奮鬥的情況下就退縮，那就是侮辱了自己的精神以及支持他們的人。因此，像克勞斯這樣的學生們堅持建造自己的破舊浮動宿舍。
張誌豪預感這場所謂的公開競賽可能並非想象中的那樣開放。如果利馬爾科技學院對待部分學生尚且如此苛刻，那麽對於像他這樣缺乏後台的外來機甲設計師又會如何對待呢？