張誌豪的出現引起了一些駕駛員和陪同人員的好奇。


    “我怎麽沒在課堂上見過你?”其中一名男子看著張誌豪衣領上的徽章問道,“你確定你上的是正確的穿梭機嗎?”


    每一位“精英”都會在其衣領、胸部或手臂佩戴一枚標誌他們身份的小徽章。這是那3.5%特殊人群專享的特權,有了它,他們可以享受優先服務,進入vip區域,並且在緊急情況下,他們的安全會得到優先保障。這種製度起源於新魯巴哈帝國,但除了泰倫人之外,幾乎每一個人類國家都複製了這一待遇。它們還沿用了任何偽造使用此類徽章都將受到嚴懲的規定。


    “保安已經對我進行了篩查才讓我進來,我是yte機械設計競賽的參賽者。”


    “機械設計?”一位年輕麵嫩的女子懷疑地問,“這麽說你不是駕駛員?”


    “不是。”


    這句話基本上終結了對話。


    駕駛員們紛紛轉過身去,繼續他們的討論。


    如此明顯的無視讓張誌豪有些受傷,但從他十歲接受基因資質測試之後,就已經習慣了這樣的行為。在那之前,他也像其他精英一樣傲慢自大,直到經曆了一次從天堂跌落般的殘酷打擊,才意識到自己是多麽自負。


    “那時候我真是個愚蠢的混蛋,我得到了應有的教訓,但其他人卻養成了這種輕蔑的態度。”


    現代社會崇尚武力,對機甲的關注度過於偏重,有時候看起來整個社會都在圍繞著精英們轉。


    當然,安撫駕駛員很重要,但是那些勇敢加入其他軍種服役的士兵也同樣值得尊重。宇宙飛船保衛著邊界不受變幻莫測的外星人的侵犯,而步兵則占領領土並清理機甲投擲武器後留下的爛攤子。


    不過對此也無能為力,所以張誌豪默默承受了被忽視的事實。畢竟他還沒有取得任何值得一提的成就,值得別人多看一眼。隻有幸運吸引了些注意,但大多數女駕駛員正忙於自己的事情,沒有被它的可愛所分散注意力。


    出發時間到了。在確保所有人都登機後,穿梭機升空。這架星際穿梭機擁有足夠的動力起飛並脫離雲幕星球的大氣層。就像一隻燕雀展翅飛翔,穿梭機流暢地突破了行星引力的束縛,遵循預設程序飛向當地恆星係統最近的一個拉格朗日點。


    拉格朗日點提供了快速便捷的超光速航行發射點。任何具備超光速飛行能力的穿梭艦或飛船隻要可能,都會從拉格朗日點出發,但他們隻能將目的地設定在太陽係邊緣。


    雖然理論上存在高度先進的飛船直接到達目標拉格朗日點的可能性,但這被視為近乎自殺的行為。就如同穿針引線,隻是稍有差池就會導致飛船在詭異的引力應力中解體,殘骸墜入附近的恆星。


    為了安全起見,大家都會選擇穩妥的做法,包括運輸穿梭機。穿梭機僅用片刻就抵達了最近的拉格朗日點,在此排隊等待其他飛船先出發。一旦輪到穿梭機前進時,其流線型窄小的船身明顯變形為細長形態,隨後躍入超光速飛行狀態。


    穿梭機進入超光速時略微顛簸了一下,但之後乘客們再無其他感覺。經過數百年的改進,人類的超光速技術已積累了安全可靠的良好記錄。


    從雲幕星球星係飛往本塞姆星球的航程,由於本塞姆星球優越的引力位置,隻花費了不到一天的時間。這使得前往光輝共和國經濟中心變得十分便捷。除了無人交談之外,張誌豪還是挺享受這次飛行的。


    當穿梭機抵達本塞姆星球星係邊緣時,它朝著本塞姆星球設立的一個邊境前哨站飛去。像雲幕星球這樣的小型係統通常不會進行這種形式上的檢查,但像本塞姆星球這樣的大型港口則需要增加安檢措施。


    許多飛船在設有信標的空間中有序排隊,小型巡邏艇穿梭其間,對飛船內部進行掃描以查找任何違禁品,並確定它們的來源和目的地。來自雲幕星球的穿梭機僅接受了快速掃描後,就被太空安全部隊放行。


    乘客穿梭機宛如遊魚般靈巧地穿越星係,沿途避開了幾艘緩慢行駛的貨船和武裝重型戰艦,與看起來破舊不堪的雇傭兵飛船以及一切可能帶來危險的物體保持距離。


    經過半天的飛行,他們終於接近了本塞姆星球的行星軌道。從上空看,這個人口稠密的星球猶如一片高科技都市與綠色植被交織而成的天堂。自從本塞姆星球確立為共和國首屈一指的港口以來,政府投資了數萬億光輝幣來提升其接待無盡訪客和貨物的能力。


    穿梭機降落在首都多魯姆附近一個擁擠的太空港。


    張誌豪、駕駛員們及其陪同人員幾乎被迅速引導離艙。他們剛一下船,穿梭機便立刻離開,以便給下一批乘客讓路。


    來自雲幕星球參賽選手的領隊隊長吉利安帶領他們乘坐準備好的大氣運輸工具來到賽場附近的酒店。


    下船後,他們進入酒店辦理入住手續並寄存行李。


    “好了,駕駛員們,青年虎豹展明天正式開始。今天剩下的時間你們自由活動,可以去本地的遊戲中心玩,或者購物直到花光所有的光輝幣。我有幾條規則希望大家能遵守,為了你們自己的利益。”


    隊長舉起一根手指,“首先,明早6:00本地時間必須到達會場。如果你們的通訊設備沒有自動調整內部時鍾,現在就去做。遲到是沒有任何借口的。”


    有幾個駕駛員啟動了他們的通訊器,其中一些人還需要調整設置。


    “其次,一旦你們進入會場,就會接受毒品或麻醉劑檢測,所以拜托千萬別去夜店狂歡喝得爛醉。已經有不止幾個選手因為在比賽中攝入可疑飲料而喪失資格。別排除競爭對手的暗算,這座城市裏到處都有間諜和特工。”


    這話讓幾個駕駛員倒吸一口涼氣,盡管大多數人嗤之以鼻,認為這隻是幻想。作為雲幕星球的本地人,掌權者從未對他們投以太多關注。共和國最優秀的駕駛員都畢業於本塞姆星球或瑞特斯堡的機構。


    “第三,不要與其他星球的駕駛員發生衝突。我們都是光輝公民,在外國人麵前別丟咱們的臉。這裏匯集了整個恆星區域的嘉賓,所以記住自己的身份和角色。”


    年輕男女看似都在認真傾聽,但張誌豪知道大部分內容幾分鍾後就會被拋諸腦後。


    “如果你們違反了這些規則,就別指望參加青年虎豹展了。你們都是成年人了,自己承擔犯錯的後果吧。”


    下午晚些時候和整個晚上都比較自由,張誌豪抱著幸運和其他參賽者一起走出酒店。這隻機械貓睜大了人造眼睛,好奇地注視著眼前的精彩景象。熙熙攘攘的大街小巷表明,即使是在首都的邊緣地帶,此時也吸引了大量遊客。每一次青年虎豹展都是武力的慶典,因此光輝共和國還會舉辦一些配套活動。機械設計競賽隻是眾多附加項目之一。


    “這樣看來,明天是預選賽,後天是正賽。一旦青年虎豹展結束,如果我想及時製造並交付我的機甲,就必須立即返迴雲幕星球。”


    張誌豪所剩時間不多,所以即使是他的空閑時間也應該用來提高他在比賽中的表現。


    “那我們先去參觀一下機甲展示廳吧。”


    作為港口係統中的商業中心,多魯姆擁有數百家機甲博物館、機甲經銷商和機甲工坊。這裏形成了一個健康繁榮的本地生態係統,為許多從事機甲業務的人提供了便利。


    然而,這裏的租金昂貴得令人望而卻步,競爭也異常激烈。對於一個沒有行業背景的新進入者來說,在多魯姆甚至本塞姆星球其他任何地方開設工坊幾乎是不可能的事。張誌豪選擇在雲幕星球設立工坊,不僅僅因為那是他的故鄉,更是因為那裏的低稅收和簡便的監管環境。“而且,從雲幕星球往返本塞姆星球的運輸成本並不高,除了吸引客戶較為困難之外,差別其實不大。”


    在多魯姆這樣的大城市中,大多數街道和巷道都布滿了綠化、藝術裝置以及各式座椅。大部分交通工具都在地下或空中運行,使得繁華的城市看起來並不擁堵。他走進一條隧道,將通訊器拍在掃描塊上,等待一輛小型懸浮車出現在麵前。包括張誌豪和幸運在內的多名乘客進入車內,車門關閉後迅速駛向市中心深處。


    張誌豪打開通訊器,研究起城市的地圖。他輸入了幾項搜索參數,找到了幾家對公眾開放的機甲展示廳列表。進一步篩選之後,最終剩下三家展示凱撒·奧古斯都的場地:其中兩家展示了基礎款,剩下的一個則展出了一款變體。


    抵達市中心後,張誌豪乘坐一輛小型地下車輛前往第一家名為“博斯沃思”的場地,這是星區內最大的民用機甲經銷商之一的一個巨型分店。公司名稱醒目地印在體育館般大小展示廳的前部,每天吸引著無數駕駛員和愛好者前來參觀。在入口處支付了小額費用後,張誌豪步入展示廳內部,徑直走向他們展出凱撒·奧古斯都的區域。


    在欣賞了其他展出的機甲幾分鍾後,他終於來到了博斯沃思引以為傲的一款展品前。張誌豪擠過數百名圍觀並拍照的人群,仰視這台高大威嚴的機甲。


    親眼見到實物讓這次行程變得物超所值。張誌豪曾多次親手製作這款機甲及其個人開發的多個變體,但最終不得不承認,他在虛擬工作室內積累的經驗與真實金屬和組件打交道是無法相提並論的。


    即使站在安全距離外,張誌豪也能感受到凱撒·奧古斯都散發出一種威嚴的氣息,仿佛這款模型就是機甲界的皇帝,所有其他機甲在它麵前都應該低頭致敬。


    “這工藝相當不錯,絕對不是國家航空動力公司生產的標準型號。”憑借對凱撒·奧古斯都深入的理解,他注意到一些細微痕跡表明其采用了不同於na或傑森·科茲洛夫斯基遵循的製造理念。這些個性化的處理方式引領基礎模型走上了不同的巔峰之路。


    “不知道那位負責這款特定機型的工匠是否意識到自己將自己的思想融入到了這個模型之中。”


    通過對x因素廣泛的研究,張誌豪開始對這種現象有了初步的第六感。他花了大量時間觀看[七蛇]和李筱雅實戰錄像,所以大致了解了x因素是如何表現出來的。他試圖識別出這款模型所散發出的哪怕再微弱的情緒感應。


    “感覺……這位製造者年紀挺大,經驗豐富。他把奧古斯都當作自己的傑作、最好的作品來對待。他自己可能並沒有獲得生產許可,而是偶然有機會參與製作,也許是被雇傭完成一項單獨的工作。他珍惜這次能參與到先進機甲構建的機會,因此虔誠地對待這份工作。”


    這位老工匠對模型無意識的敬仰之情無意間增強了成品的震撼力。或許這就是博斯沃思收購這款特別樣品並在公眾麵前展示的原因吧,無疑提升了該連鎖品牌的聲望。


    “這次參觀非常值得,我明白了看待凱撒·奧古斯都還有一種略微不同的方式。”


    張誌豪自然拒絕采納如此謙卑的理念,他認為人類應是機器的主宰。無論機甲多麽精密複雜,本質上都是為了讓駕駛員保護或摧毀目標的工具。當然,鑒於他對x因素近期的研究,他的觀點稍有調整,隻是認為當機甲被設計成與駕駛員心意相通的夥伴時,它們的表現最佳。沒有必要過分強調,仿佛人類在這段關係中成了奴隸。


    參觀完博斯沃思後,張誌豪走了幾個街區,又訪問了另一家公司的展示廳。雖然這家規模較小,但由於主要銷售的是高端機甲,反而吸引了更多公眾的關注。長長的遊客隊伍在店鋪門前排起了長龍,張誌豪不得不付出了更高的費用才得以進入。周圍盡是華麗的機甲,讓他感覺自己仿佛置身於機甲天堂,不過由於時間有限,他隻能匆匆一瞥,然後走向目的地。


    張誌豪看到的這款凱撒·奧古斯幾乎與第一款相同。然而,相比之前那款看起來如同帝王般的機甲,這款似乎有些遜色。或許是照明不同,或者是因為周圍環繞著其他昂貴的機甲,總之這款機甲在張誌豪眼中顯得黯然失色。


    “這款機甲由很多人共同建造。輪廓和組件嚴格遵循了設計方案的要求,但這幾乎是這款機甲唯一的優勢。它的製造就像流水線作業一樣。”


    這是一種講求規模、精度和效率的製造方式。不像一位工匠手工製作所有組件,工廠會雇用許多人,每個人專門負責製造單一組件。比如有專人負責製作傳感器,有人專職裝甲板加工,等等。這種專業化分工確保了產品質量的同時保持了合理的生產速度。對大型製造商來說,最糟糕的事情莫過於出現故障,因此雇傭具備專長的技術人員或采用ai接手相關角色是保證產品一致性的重要手段。


    “如果你隻關心機甲的技術性能,這種方式確實可行。”張誌豪評論道,為製造商未能充分發揮這款機甲的潛力感到遺憾,“我不能責怪他們。畢竟x因素是無法測量的。盡管我學到了很多,但即便是最有名的專家,恐怕也無法量化x因素。”


    對於那些看不見摸不著的屬性,人們無法賦予任何價值。許多具有較高x因素潛能的機甲卻被當作一次性垃圾對待,這是因為行業標準更傾向於大規模生產而非個體工匠技藝。即使是那些通過自主創業取得成功的機甲設計師,也會在成功後讓員工接手製作其模型的繁瑣工作。他們僅會在熟悉新模型及解決可能出現的生產問題時才會親自打造手工版本。


    離開展示廳後,張誌豪原本打算去參觀展示定製版奧古斯都的展廳。然而,當他的通訊器發出警報時,他知道必須迴酒店了。青年虎豹展的預選賽將於明天早上開始,他必須早起才能準時參加。


    “證明自己的時刻就要來臨了。”他微微一笑,期待著在舞台上展示自己新近掌握的能力。

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