薛庭儴提起書袋,將卷子恭恭敬敬交給孟先生。


    孟先生低頭看了一眼,又去看他,點了點頭。


    薛庭儴這才出了去。


    見到這一幕,許多考生都大受打擊。


    他們之前也存著和孟先生同樣的想法,可見孟先生點頭,便知曉對方的卷子肯定是做完了,且卷麵整潔,才會是這種反應。


    當即有很多人都開始莫名焦躁起來,或是奮筆疾書,或是連連看看沙漏,在此就不一一列舉。


    忽然,聽得一聲低唿,似是某個考生因心神大亂寫錯了題。他望著卷子呆若木雞,滿臉死灰。


    季考是不提供草稿紙的,學生們也不允許自備。也就是說甭管好與否,橫豎就這麽一張卷子。而先生評卷時,規矩極嚴,有塗改墨點,一處即為一錯。且帖經題留下的空白就那麽一點兒,錯漏超過兩處以上,這道題就不用寫了。


    因為也沒空可填。


    共計五十道題,頂多也就允許錯一道,超過兩道哪怕考的不差,也將無緣於甲等。而很明顯此人錯得不輕,才會如此失態。


    自是有人疑惑隻是一群連童生試都沒過的學子,為何評卷製度會如此嚴苛。其實清遠學館也是有意在培養學生們卷麵上及考試時間上的把控。


    一旦上了考場,考卷是決不允許有墨點和塗改的,哪怕你文章做得再好,卷麵不夠整潔,也是一個不取的下場。而現在不過隻考帖經和墨義,這種隻靠死記硬背還不能做完,等完全靠自己做文章,再多的時間也不夠用。


    因為這種低唿,又牽動許多學生的心神,有的刻意放慢了速度,還有的則是越發謹慎。其實考場上考的不光是學生們的在經義上的功底,也考的是心智。


    若說唯一沒受到影響的學生,除了幾個考過多次沉穩老練的學生,大抵也隻有毛八鬥三人了。


    這些日子,他們每當背書疲乏之時,就會互相出題,模擬小考。同樣的題目,薛庭儴總是做得比人快,也比人好,他們早已習慣他的妖孽了。


    所以當看見薛庭儴第一個出考場,三人並不驚訝,毛八鬥暗暗笑罵了一句,李大田是搖頭,陳堅卻是埋下頭,更加認真的做自己的卷子。


    一場季考,幾人歡喜幾人愁,可不管如何也隻有等評卷出來後才見真章。


    一般按規矩是次日發榜,是時將會張貼在講堂外的柱子上。大抵是都惦著自己的成績,今日的學館格外安靜。其實到這個時候,已經有很多人都清楚自己的成績了,因為考完後便有許多學生迴去拿書對照。


    這些字麵上的考題,很容易就能對照出來。即使有些錯漏,也都是極少數的,大約的成績是能估算出來的。


    李潮格外得意,用午飯的時候,刻意同幾名與他要好的學生,從薛庭儴等人麵前走過。


    言談之間意氣奮發,儼然一副要入甲的模樣。


    都不過是十幾歲的少年,有時若非必要,薛庭儴真不願和這些同窗們計較。可見到此人模樣,也頗有幾分忍俊不住。即使這李潮能入甲,又怎麽就確定毛八鬥入不了甲?要知道他們對賭的可是毛八鬥能不能入甲。


    而毛八鬥曆來是個沉不住氣的,考完後就把三人拉迴號舍,自吹自擂說自己這次定能入甲。


    他不用翻書對照就知道,因為今日考的題,不是他曾經抄過的,就是幾人互考之時寫過的,所以毛八鬥是成竹在胸啊。


    不過他損,出了號舍就裝得一副垂頭喪氣的模樣,也不怪李潮會如此表現,大抵也是料定了毛八鬥穩輸。


    閑話少敘,很快到了第二日,去上早課之時,就有學生時不時探首看外麵動靜。早課是學生們自己理書,孟先生沒有來,估計等他出現時就是發榜了。


    就這麽翹首以盼,見孟先生遠遠走來,講堂裏頓時騷動了。


    有齋夫正拿著一張紅紙往柱子上張貼,孟先生走了進來,目光在下麵掃視一番。期間在某處停留了一瞬,因為不顯,倒也沒有人看出來。


    似乎能理解學生們的心情,他撫了撫胡須道:「都去看看吧。」


    靠著門邊坐著的學生當即奔了出去,那速度比兔子還快。這行舉像打開了閘門,所有學生都出去了,邊往外跑邊對著孟先生嘿嘿直笑,似乎也知道這樣有些失儀。


    紅榜前圍了一圈人,攏共就這麽大點地方,也就隻有站在前麵的能看清楚,後麵的人即使墊高腳尖,也隻能看到前麵的後腦勺。


    「這次有六人入了甲。」有人驚唿。


    之所以會如此反應,也是出於清遠學館的一個規矩。這入甲並不是指考試成績甲等,而是指甲等中可以升入甲班的學生。


    甲等成績並不難,一般在學中學過兩年的都能拿個甲等,難得是在甲等中也獨占鼇頭。這個獨占鼇頭意義就寬泛了,可以是指成績是拔尖中的佼佼者,也可以是指先生覺得其在經義上的功底,已經可以入甲開始學做文章。


    後者且不提,前者必須是考卷一字不錯,且卷麵可達上品方可。


    按慣例,每次季考頂多也就一兩人可入甲,最多不會超過三人,萬萬沒想到這一次竟然有六人。


    因為這句話,圍著四周人下意識就往前擠去。


    一時間,你踩了我的腳、他撞了我的頭的聲音不絕於耳。站在最前麵的學生得拚了命才能穩住。不被撞扁在柱子上,那前頭的幾人忙喊道:「別擠,別擠,我報給你們。」


    「薛庭儴、陳堅、李大田、李潮、周全、毛八鬥。」


    眾人嘩然,不提李潮和周全,薛庭儴等四人可是一間號舍的,且有三人都是從未得過甲等的老生,而另外一個更是入學館不過三月之久,這次竟是一個號舍的所有人都入甲了。


    還不及眾人反應,就有兩名齋夫手持著卷子和漿糊走了過來。


    「都讓開,讓出位置。」


    這是要把入了甲的學生們的卷子張貼,供其他學生觀摩。一來是防止有私取之嫌,二來也是讓其他學生觀摩後,檢討自己到底是哪兒不如人。


    圍著四周的學生當即讓了開,等齋夫張貼好後,方又湧了上去。


    這幾名入了甲的學生確實有過人之處,一處未錯之餘,卷麵幹淨整潔得宛如刻版印製一般。且個個字都寫的不錯,看起來十分賞心悅目。


    都挨著看清楚後,有些學生扼腕感歎,有的學生默默不言。這時有一人的聲音響起:「這是那毛八鬥的卷子,他的字什麽時候寫得這麽好,莫怕是旁人代筆的吧。」


    學館裏的學生在研習四書五經之餘,勤練一手好字也是必不可缺少的。因為字就是人的臉麵,字如其人,說得不外乎如此。


    所以平時學生們都會比較彼此的字,毛八鬥的字也不是沒人看過,倒也不是說他寫得難看,隻是絕沒有這般好。他以前的卷子很多人都是看過,說他髒都是好的,有好幾次上麵還印了幾個墨手印,曾被孟先生專門點名說過。

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