嘭......


    斷橋城的城主府,少城主哈丁.荷頓猛的一拍桌子,怒氣衝衝的站起,朝桌前的十幾名大貴族怒道:


    “寒風城的賤民不會成功的,他們不可能擊敗我父親。你們有什麽好擔心?”


    在座的十幾名貴族都上了年紀,麵容老邁,目光陰沉。他們對少城主的高聲斷言不動聲色,隻用眼神彼此交流。


    裝飾華麗的會客廳內頗為沉悶。站在角落的侍者大氣都不敢出。掛在天花板上的水晶吊燈照亮在場每一個人的臉,卻照不出他們心中所想。


    哈丁.荷頓站起後目光掃視,他滿以為自己的發言能獲得眾人附和,但情況卻跟想象的相反。


    掌握斷橋城命運的這些貴族全都目光閃躲,沒人願意與他對視。


    少城主的視線掃了一圈,伸手就近指向一人,“布朗爵士,你對當前局勢的意見呢?”


    被指出來的貴族頓時發窘,既不敢肯定又不敢否定。他勉強朝哈丁瞧了眼,卻終究不能說點有用的,支吾幾聲便趕緊搖頭。


    “目前所知的情況太少,我的意見還不成熟。大家可以再商議,穩重點比較好。”


    少城主急不可耐,連忙又點一人,“西丁斯爵士,你是我父親的多年好友,三十多年的友誼。你總該對局麵發表點看法吧。”


    第二個被點出來的貴族輕咳了幾聲,倒是說了幾句有用的,“現在天太黑,貿然出城隻怕不太好。我們不知道城主閣下在什麽地方?”


    西丁斯爵士看來有點地位,其他貴族紛紛附和。


    “對啊,夜晚外出實在不是個好主意。”


    “我們對城主閣下的實力是絕對信任的。”


    “寒風城的兵力不足,肯定沒法傷害他。”


    “等天亮再說吧。說不定天亮,城主閣下就迴來了。”


    眾人紛擾,哈丁.荷頓急了。他再次將桌子拍的嘭嘭響,高聲喊道:“長腿家的班克大師可以用奧術找到我父親。既然你們對我父親有信心,為什麽不出兵?”


    年輕的少城主指向坐在身邊的老巫師班克,試圖用各種理由說服深夜召集起來的城內權貴。


    預言首席麵無表情的坐在一旁,心中長歎不已。


    跟行動迅速而果決的維克多.雨果相比,北地的貴族實在太慢太慢了。


    寒風城的局麵發展很快,逼得長腿家不得不多方麵謀劃。老班克入夜後不久抵達斷橋城,希望能跟荷頓家族聯手。


    可城主凱爾.荷頓帶了家族主力跑去抵禦寒風城的入侵者。


    這去了便是一天,天黑前還有傳令兵迴來保平安,天黑後自然就了無音訊。


    老班克入城後前往拜會荷頓家族,正好碰上少城主哈丁.荷頓把全城大貴族聚集起來,要求各家連夜出兵作為後援。


    但城裏的貴族們全都在推脫,要等天亮再說。他們的理由也五花八門,有‘天黑不方便’,有‘擔心城內兵力空虛’,還有‘對城主閣下非常有信心’。


    在眾人推脫爭吵時,預言首席用手中戒指碰了碰哈丁的胳膊。戒指上彈出一根牛毛針,紮出一滴血。


    激動的哈丁並不感到疼痛,沒有絲毫察覺。通過這一滴至親之血,老班克偷偷施法窺探凱爾.荷頓的當前狀況。


    結果......,很不妙。


    血脈中傳遞著緊張的情緒,是憤怒,是懊悔,是驚駭。這絕不是平安無事的征兆,凱爾.荷頓肯定遇襲了。


    情況還挺糟糕的。


    連續幾個深唿吸,老班克沉住氣。他不能說,必須淡然。當哈丁要他表態,他便沉聲道:“各位,我理解你們的猶豫,夜裏出兵是有各自困難。


    但你們絕不能對維克多.雨果這人掉以輕心,他派人襲擊了你們在城外的莊園和村落,這絕不是個好兆頭。”


    有貴族沉聲問道:“我們擔心的就是這點。誰知道黑森林的怪物到底想偷襲誰?也許他就是想把我們都引出城呢?城主閣下的隊伍到底在哪裏?”


    “在城東二十公裏外,綠穀鎮附近。”老班克舉起手邊的法杖,“我已經施法鎖定了城主閣下的位置。各位隻要能帶兵趕過去就好了。”


    又有貴族問道:“那麽敵人在哪裏?”


    這個問題不好迴答,老班克沉吟了一會,“在綠穀鎮。寒風城的雨果就是以那個小鎮做基地向諸位發動襲擊。”


    少城主哈丁當即樂道:“這正好啊!大家出兵跟我父親配合,一舉把綠穀鎮拿下。各位,你們不是一直都想要那個盛產葡萄酒的鎮子麽?現在機會來了。”


    桌前的十幾個大貴族交頭接耳,議論紛紛。局麵聽起來不錯,但他們各有各的盤算,誰也不肯輕易出動。


    異界的統治結構便是如此,城主隻能對臣屬自己的貴族下令,對貴族的臣屬毫無辦法。每次出兵要麽調動自己家族的人手,要麽跟臣屬的貴族商量著辦。


    所以大貴族總是想吞並小貴族,以此擴大直屬自己的勢力。小貴族一方麵需要大貴族的庇護,同時還得避免被大貴族吞並。


    老班克聽這幫人吵吵,就知道局勢明朗前,他們是不會有任何動作的。類似的情況在長腿家族也發生過,在女妖堡的布契家族也是如此。


    這動員效率差的很。


    哪怕哈丁成功催促城內大貴族夜裏動員,也要天亮才能出城。如果天亮再聚集兵力,隻怕要等明天下午才能出動。


    真等到那個時候,黃花菜都涼了。


    可十幾個大貴族反過來重複哈丁的話,“寒風城的賤民隻會跑來跑去的騷擾,他們沒辦法對付城主閣下的。哈丁,你放心好了。你父親肯定不會有事的。”


    就這麽拖啊拖,不管怎麽樣,城裏的貴族就是不動。一直拖到隔天。


    一大早,哈丁.荷頓就跑到城頭,在蒙蒙亮的晨光中眺望東麵。他不但派出大量偵騎,還硬把昨晚十幾個大貴族全都拉上了城頭。


    “我希望各位做好準備,一旦發生......”熬了一夜,少城主的心情實在不好。可他狠話還沒說完,剛剛出城的偵騎就迴來了,還帶著一個好消息。


    “城主閣下迴來了,城主閣下安然無恙。他痛擊了來敵,殺傷無數,獲得了一場偉大的勝利。”


    偵騎在城下策馬跑動,高聲歡唿。把城頭上的少城主和一票大貴族都給弄愣了。憂心一夜的哈丁聽了消息頓時狂喜,親自出城迎接。


    凱爾.荷頓騎著戰馬,帶著幾十名家族騎士,雄赳赳,氣昂昂的迴來了。他們不少人負了傷,衣甲上沾滿血,但精氣神都不錯,神采飛揚。


    “父親......!”哈丁策馬飛奔上來,歡唿不已,“你真的擊敗寒風城那些卑劣的賤民?”


    “哈哈哈......!孩子,你怎麽可以對我如此懷疑?”


    凱爾.荷頓於馬背上端坐,渾身散發一身血腥氣。他見到兒子卻顯露慈父模樣,伸手摸了摸兒子的腦袋,“我跟維克多.雨果幹了一仗,將他徹底擊敗了。”


    哈丁看父親身邊少了好些人,身上甲胄也多有破損,“父親,你受傷了。薩克叔叔和霍爾叔叔呢?”


    勝利的隊伍穿過城門,昨晚不肯出兵的十幾個大貴族全都聚集在城門口,向荷頓家族的族長獻上問候。他們見到浴血而歸的凱爾.荷頓,全都驚疑不已。


    凱爾.荷頓見到這幫大貴族,眼中閃過幾絲厲色。他朗聲對兒子說道:“寒風城的人被我打的潰敗,薩克和霍爾帶了一百多人追擊到綠穀鎮。你不用太擔心。”


    這話說的四平八穩,也算無懈可擊。


    城主大勝歸來的消息由此迅速傳遍全城,城牆上特意吹響了慶祝凱旋的號角。少城主表示要好好慶祝一番,連帶將昨晚的不愉快都忘了。


    隻是等進了城主府,凱爾.荷頓身邊隻留自己兒子。他忽然扶住哈丁的肩膀,身體脫力的倒下,虛弱的喊道:“孩子,去給我找個牧師來。”


    “父親......”哈丁大驚,伸手扶住父親的軀體,卻發現甲胄下的衣服濕透了,稍微用力一按,血水嘩嘩朝外流。


    凱爾.荷頓已經倒下,又再急聲吩咐一聲:“你必須保住家族顏麵,盯住城裏那些......,那些......”


    話沒說完,人已經暈死了。

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