“父王，你怎麽想起派軍械校尉去調查呢？”
看著兒子臉上狐疑之色甚濃，當父親的臉上則露出了欣喜的笑容。
“灝兒，怎麽，有什麽不妥嗎？”
父親像是明知故問似的，又像是在給兒子出考題。
“父王，如果把範東海與李長根兩個人放在一起，我更相信範東海。”
蕭雲灝略微停頓了一下。
“父王，如果我們的敵人想收買人心，我想他們不可能隨便拽出一個人就能發展成內奸，他們得研究這個人能不能為他們所有，能不能被收買。假設地上放著一堆銀子，我想範東海與李長根相比，可能李長根更經受不住誘惑。一年之中，範東海經手的銀子有幾萬兩，非但沒有絲毫差錯，每年還給軍營節省出幾千兩紋銀，像這樣的軍官，我認為被我們的敵人收買的可能性不大。”
蕭歲寒輕輕唿出一口氣，臉色明顯緩和下來。
從父親眼神中能看出來，父親對自己的迴答很讚同，蕭雲灝臉上露出一絲得意之色，暗暗為自己的推測與父親不謀而合而驕傲。
“灝兒，你學會了思考，為父非常高興。你剛才的精辟分析，與為父不謀而合。”
“父王，那你剛才……”
兒子眉毛抖動，眼中流露出一抹驚訝，落在父親身上，那抹驚訝即刻變成了迷惘和困惑，像是陷進迷宮裏，一時間找不到出口似的。
“灝兒，‘意外’發生後，我的確懷疑到範東海身上。作為一個軍官假期已滿，尚未歸營，他應該知道是什麽樣的後果，我真的擔心範東海與邈兒受傷有關。於是我暗中讓你鬼叔去範家看看，到底出了什麽事情致使範東海不能及時歸營。”
“父王，你竟然動用了鬼叔？”
蕭雲灝臉上的表情又變成了難以相信之色。
鬼叔是蕭歲寒的結拜兄弟，原名莫書才。他原本外形俊朗，資質風流，武藝超群，頭腦靈活且靈巧，赤膽忠心，擅長輕功和善用弩箭，鬼影絕劍法震懾三軍，曾經與蕭歲寒一起跟隨柴皇帝打天下，後在一起戰役中被燒傷了麵頰。由此，他麵頰罩上黃金麵罩，不再以真麵目示人。
柴皇帝得天下後，論功行賞，欲要給鬼叔封侯拜將被他婉拒。
他說：“一個臉麵被燒毀、滿目瘡痍的醜陋之人，如何做得了高官？”
後來，柴皇帝還是給了他一頂大將軍的帽子。
於是，他自願跟隨蕭歲寒迴到幽州，隱居在距離幽州城西北二十裏外的德惠山莊。
莫書才每年夏季都要來幽州王府住上那麽幾天，因此與王府的家人都很熟絡。
由於莫書才相貌醜陋，可直接扮鬼，他也不迴避，幹脆直接讓孩子們就叫他鬼叔，免得孩子們私下裏嘀咕他那醜陋不堪、甚至連惡鬼都黯然失色的醜臉。
”灝兒，看似邈兒被摔傷是件不經意的小事，但當我意識到這是一個謀殺陰謀時，覺得此事非同小可。無論陰謀是衝著邈兒而來，還是針對我們蕭家，都不能掉以輕心，我想查清楚是誰在暗地裏搞鬼。”
蕭歲寒用頗有深意的眼神看著自己的兒子，停留了不到一個彈指的時間，他想讓自己的兒子跟上他的思路。
“無論是動用軍營裏的人，還是王府裏的人，暗中窺視我們的敵人便會立馬察覺。隻有動用外人，敵人才會蒙在鼓裏。”
“那鬼叔發現線索了？”
迫不及待的語氣暴露了蕭雲灝心中的焦慮。
“你鬼叔假借範東海的軍營同僚趕到範家時，禍事已經發生。他經過仔細勘查現場發現，範家院子和屋子裏有兩個穿軍靴的腳印，其中一個腳印是範東海的無異，而另外一個，據你鬼叔判斷是那個殺手的。殺手是軍營裏的人，還是範東海的熟人。也隻有是範東海的熟人，他才不會防備殺手突襲他或者挾持他的老母親。”
“父王，那殺手是……”
父親擺手打斷兒子的問話。
“在軍營裏，除了範東海，就屬掌管軍械庫的校尉李長根出入軍營頻繁，而且一出去就是幾天不歸。親兵去軍械庫申領狩獵箭矢必經他那一關，由此他也了解我們父子的行蹤。我問了親兵那小寶和那小貝哥倆，他們兩人去軍械庫取箭矢時，李長根像是不經意地隨便問了他們幾句狩獵之事。我和你鬼叔都認為李長根就是那個內奸。”
“父王，我這就帶人去把他綁來。”
沉不住氣的蕭雲灝再次騰地站起，被蕭歲寒擺手壓製住。
接著，蕭歲寒幽幽說道：“為了以防萬一，我與你鬼叔兩人商定讓李長根重返範家，看看現場留下的腳印與那個殺手的腳印是否相符。於是，我就隨便找了一個借口，讓他去範家看看範東海為什麽還未歸營。結果沒有讓我和你鬼叔失望，經過腳印對比，他就是謀殺範東海和範母的那個殺手。”
蕭歲寒講完，蕭雲灝半天沒有吱聲，他低頭在思考。半晌，他抬起了頭看向自己的父親，眼中帶著一抹疑慮。
“父王，我相信鬼叔的判斷，但僅憑幾枚腳印就認定李長根是殺手，我總覺得有點牽強附會。”
蕭歲寒明白兒子的話中意思，隻見他衝兒子微微一笑。
“灝兒，我指派李長根去範家之前，曾經問過他是否知道苦水溝村的範家，他迴答說隻是知道距離軍營百裏有一個叫苦水溝的村子，更不知道範家宅子具體在什麽方位。但據跟蹤他的鬼叔說，李長根不但明確知道那個村子，還知道範家的具體位置，他進了村子根本沒向別人打聽範家，而是直接奔範家而去，說明他曾經去過範家。灝兒，到了現在，你是相信李長根無辜，還是相信你鬼叔說的話？”
不用兒子迴答，蕭歲寒已經從兒子臉上的表情知道了答案。
“父王，那你為什麽剛才對我說範東海就是那個內奸？”
一抹猶疑的神色從蕭雲灝的眼中流出。
“為了麻痹真正的內奸，我們隻能對外宣稱範東海就是被收買的那個人，而且已經死無對證了。”
“那豈不是讓無辜的範東海死後還承擔著罵名？”
看表情，蕭雲灝有些憤憤不平。
“為了調出李長根背後的主子，我們隻能委屈了範東海。”
“那範東海與他母親的身後事處理了嗎？”
“此事嚷嚷開了後，我指派勤務校尉何榮勳去了趟苦水溝。不管怎麽說，範東海是軍營校尉，不能讓其他人寒了心。何校尉給範家親屬留下了足夠多的銀兩，讓他們幫忙安葬範家母子。”
父親的安排不能說不妥當，隻是蕭雲灝的心裏自始至終有一股難以形容的悲情在心底湧動，像潮水般不斷撞擊著他那充滿了悲情的胸腔。
範東海無辜被害，承受著罵名，讓他心裏很不好受，他覺得自己對不起範東海。兩人雖然不是親兄弟，但勝似親兄弟，他不能就這麽讓親兄弟不明不白地死掉，他總想為親兄弟做點什麽。
“父王，那你準備怎麽處置李長根？”
這句話是蕭雲灝咬著牙，從唇縫裏擠出來的。
“什麽也不做，放長線釣大魚，我想知道他背後的新主子是誰？”
蕭歲寒那雙寒潭般的眼眸劃過一抹狡黠。
“抓起來一審不就知道了？”蕭雲灝很不以為然地說道。
“灝兒，那樣會打草驚蛇。現在，我們還不知道我們的敵人想幹什麽，達到什麽目的。所以，防範起來有點力不從心。”
看來自己對兒子期望值太高，一絲失望的神色從蕭歲寒眼中掠過。
這個時候，親兵那小寶進來報告。
“大帥、少帥，外出調查的校尉王子思迴來了，要求麵見大帥和少帥。”
“讓他進來。”蕭雲灝吩咐道。
王子思風塵仆仆地外麵走進來，一臉憔悴和疲憊，靴麵和褲腳還沾掛著一層淺褐色灰塵。
“大帥、少帥，”王子思恭敬地站在距離兩人四五米處施著軍禮，消瘦而黝黑的麵孔帶著幾分忐忑和不安，“屬下一路追查下去，結果不容樂觀。”
“王校尉，詳細說說你追查的情況。”蕭雲灝命令道。
“雲州邊境線我方境內正在修建一條通往雲州城的硬麵大道，以便戰時好快速地把糧草輜重運往邊境。”
“這條大道是我批準修建的，所需銀兩由雲州府衙從收繳的賦稅中扣除。”蕭歲寒看著兒子的眼睛補充道。
“三個月前，一輛滿載碎石的馬車途中被劫，車老板被打暈，馬車不知去向。車老板蘇醒後報官，雲州府衙和當地駐軍都派人尋找，未尋到那輛被劫的馬車。他們雖然覺得此事蹊蹺，不知道歹人為什麽要劫持百無一用的石頭作何用，但由於車老板安然無恙，他們也沒有下大力氣再去花費時間尋找，此事算是不了了之。我們沿著雲州至幽州的古道一路追蹤下來，在泥水坑那片森林的山腳下一條溝壑裏，發現了那輛被劫持的馬車燒毀後的殘骸，馬匹和歹徒不知所蹤。經過我們一番調查，沒有發現任何足跡，請大帥和少帥責罰。”
看著兒子臉上狐疑之色甚濃，當父親的臉上則露出了欣喜的笑容。
“灝兒，怎麽，有什麽不妥嗎？”
父親像是明知故問似的，又像是在給兒子出考題。
“父王，如果把範東海與李長根兩個人放在一起，我更相信範東海。”
蕭雲灝略微停頓了一下。
“父王，如果我們的敵人想收買人心，我想他們不可能隨便拽出一個人就能發展成內奸，他們得研究這個人能不能為他們所有，能不能被收買。假設地上放著一堆銀子，我想範東海與李長根相比，可能李長根更經受不住誘惑。一年之中，範東海經手的銀子有幾萬兩，非但沒有絲毫差錯，每年還給軍營節省出幾千兩紋銀，像這樣的軍官，我認為被我們的敵人收買的可能性不大。”
蕭歲寒輕輕唿出一口氣，臉色明顯緩和下來。
從父親眼神中能看出來，父親對自己的迴答很讚同，蕭雲灝臉上露出一絲得意之色，暗暗為自己的推測與父親不謀而合而驕傲。
“灝兒，你學會了思考，為父非常高興。你剛才的精辟分析，與為父不謀而合。”
“父王，那你剛才……”
兒子眉毛抖動，眼中流露出一抹驚訝，落在父親身上，那抹驚訝即刻變成了迷惘和困惑，像是陷進迷宮裏，一時間找不到出口似的。
“灝兒，‘意外’發生後，我的確懷疑到範東海身上。作為一個軍官假期已滿，尚未歸營，他應該知道是什麽樣的後果，我真的擔心範東海與邈兒受傷有關。於是我暗中讓你鬼叔去範家看看，到底出了什麽事情致使範東海不能及時歸營。”
“父王，你竟然動用了鬼叔？”
蕭雲灝臉上的表情又變成了難以相信之色。
鬼叔是蕭歲寒的結拜兄弟，原名莫書才。他原本外形俊朗，資質風流，武藝超群，頭腦靈活且靈巧，赤膽忠心，擅長輕功和善用弩箭，鬼影絕劍法震懾三軍，曾經與蕭歲寒一起跟隨柴皇帝打天下，後在一起戰役中被燒傷了麵頰。由此，他麵頰罩上黃金麵罩，不再以真麵目示人。
柴皇帝得天下後，論功行賞，欲要給鬼叔封侯拜將被他婉拒。
他說：“一個臉麵被燒毀、滿目瘡痍的醜陋之人，如何做得了高官？”
後來，柴皇帝還是給了他一頂大將軍的帽子。
於是，他自願跟隨蕭歲寒迴到幽州，隱居在距離幽州城西北二十裏外的德惠山莊。
莫書才每年夏季都要來幽州王府住上那麽幾天，因此與王府的家人都很熟絡。
由於莫書才相貌醜陋，可直接扮鬼，他也不迴避，幹脆直接讓孩子們就叫他鬼叔，免得孩子們私下裏嘀咕他那醜陋不堪、甚至連惡鬼都黯然失色的醜臉。
”灝兒，看似邈兒被摔傷是件不經意的小事，但當我意識到這是一個謀殺陰謀時，覺得此事非同小可。無論陰謀是衝著邈兒而來，還是針對我們蕭家，都不能掉以輕心，我想查清楚是誰在暗地裏搞鬼。”
蕭歲寒用頗有深意的眼神看著自己的兒子，停留了不到一個彈指的時間，他想讓自己的兒子跟上他的思路。
“無論是動用軍營裏的人，還是王府裏的人，暗中窺視我們的敵人便會立馬察覺。隻有動用外人，敵人才會蒙在鼓裏。”
“那鬼叔發現線索了？”
迫不及待的語氣暴露了蕭雲灝心中的焦慮。
“你鬼叔假借範東海的軍營同僚趕到範家時，禍事已經發生。他經過仔細勘查現場發現，範家院子和屋子裏有兩個穿軍靴的腳印，其中一個腳印是範東海的無異，而另外一個，據你鬼叔判斷是那個殺手的。殺手是軍營裏的人，還是範東海的熟人。也隻有是範東海的熟人，他才不會防備殺手突襲他或者挾持他的老母親。”
“父王，那殺手是……”
父親擺手打斷兒子的問話。
“在軍營裏，除了範東海，就屬掌管軍械庫的校尉李長根出入軍營頻繁，而且一出去就是幾天不歸。親兵去軍械庫申領狩獵箭矢必經他那一關，由此他也了解我們父子的行蹤。我問了親兵那小寶和那小貝哥倆，他們兩人去軍械庫取箭矢時，李長根像是不經意地隨便問了他們幾句狩獵之事。我和你鬼叔都認為李長根就是那個內奸。”
“父王，我這就帶人去把他綁來。”
沉不住氣的蕭雲灝再次騰地站起，被蕭歲寒擺手壓製住。
接著，蕭歲寒幽幽說道：“為了以防萬一，我與你鬼叔兩人商定讓李長根重返範家，看看現場留下的腳印與那個殺手的腳印是否相符。於是，我就隨便找了一個借口，讓他去範家看看範東海為什麽還未歸營。結果沒有讓我和你鬼叔失望，經過腳印對比，他就是謀殺範東海和範母的那個殺手。”
蕭歲寒講完，蕭雲灝半天沒有吱聲，他低頭在思考。半晌，他抬起了頭看向自己的父親，眼中帶著一抹疑慮。
“父王，我相信鬼叔的判斷，但僅憑幾枚腳印就認定李長根是殺手，我總覺得有點牽強附會。”
蕭歲寒明白兒子的話中意思，隻見他衝兒子微微一笑。
“灝兒，我指派李長根去範家之前，曾經問過他是否知道苦水溝村的範家，他迴答說隻是知道距離軍營百裏有一個叫苦水溝的村子，更不知道範家宅子具體在什麽方位。但據跟蹤他的鬼叔說，李長根不但明確知道那個村子，還知道範家的具體位置，他進了村子根本沒向別人打聽範家，而是直接奔範家而去，說明他曾經去過範家。灝兒，到了現在，你是相信李長根無辜，還是相信你鬼叔說的話？”
不用兒子迴答，蕭歲寒已經從兒子臉上的表情知道了答案。
“父王，那你為什麽剛才對我說範東海就是那個內奸？”
一抹猶疑的神色從蕭雲灝的眼中流出。
“為了麻痹真正的內奸，我們隻能對外宣稱範東海就是被收買的那個人，而且已經死無對證了。”
“那豈不是讓無辜的範東海死後還承擔著罵名？”
看表情，蕭雲灝有些憤憤不平。
“為了調出李長根背後的主子，我們隻能委屈了範東海。”
“那範東海與他母親的身後事處理了嗎？”
“此事嚷嚷開了後，我指派勤務校尉何榮勳去了趟苦水溝。不管怎麽說，範東海是軍營校尉，不能讓其他人寒了心。何校尉給範家親屬留下了足夠多的銀兩，讓他們幫忙安葬範家母子。”
父親的安排不能說不妥當，隻是蕭雲灝的心裏自始至終有一股難以形容的悲情在心底湧動，像潮水般不斷撞擊著他那充滿了悲情的胸腔。
範東海無辜被害，承受著罵名，讓他心裏很不好受，他覺得自己對不起範東海。兩人雖然不是親兄弟，但勝似親兄弟，他不能就這麽讓親兄弟不明不白地死掉，他總想為親兄弟做點什麽。
“父王，那你準備怎麽處置李長根？”
這句話是蕭雲灝咬著牙，從唇縫裏擠出來的。
“什麽也不做，放長線釣大魚，我想知道他背後的新主子是誰？”
蕭歲寒那雙寒潭般的眼眸劃過一抹狡黠。
“抓起來一審不就知道了？”蕭雲灝很不以為然地說道。
“灝兒，那樣會打草驚蛇。現在，我們還不知道我們的敵人想幹什麽，達到什麽目的。所以，防範起來有點力不從心。”
看來自己對兒子期望值太高，一絲失望的神色從蕭歲寒眼中掠過。
這個時候，親兵那小寶進來報告。
“大帥、少帥，外出調查的校尉王子思迴來了，要求麵見大帥和少帥。”
“讓他進來。”蕭雲灝吩咐道。
王子思風塵仆仆地外麵走進來，一臉憔悴和疲憊，靴麵和褲腳還沾掛著一層淺褐色灰塵。
“大帥、少帥，”王子思恭敬地站在距離兩人四五米處施著軍禮，消瘦而黝黑的麵孔帶著幾分忐忑和不安，“屬下一路追查下去，結果不容樂觀。”
“王校尉，詳細說說你追查的情況。”蕭雲灝命令道。
“雲州邊境線我方境內正在修建一條通往雲州城的硬麵大道，以便戰時好快速地把糧草輜重運往邊境。”
“這條大道是我批準修建的，所需銀兩由雲州府衙從收繳的賦稅中扣除。”蕭歲寒看著兒子的眼睛補充道。
“三個月前，一輛滿載碎石的馬車途中被劫，車老板被打暈，馬車不知去向。車老板蘇醒後報官，雲州府衙和當地駐軍都派人尋找，未尋到那輛被劫的馬車。他們雖然覺得此事蹊蹺，不知道歹人為什麽要劫持百無一用的石頭作何用，但由於車老板安然無恙，他們也沒有下大力氣再去花費時間尋找，此事算是不了了之。我們沿著雲州至幽州的古道一路追蹤下來，在泥水坑那片森林的山腳下一條溝壑裏，發現了那輛被劫持的馬車燒毀後的殘骸，馬匹和歹徒不知所蹤。經過我們一番調查，沒有發現任何足跡，請大帥和少帥責罰。”