慕念白便將海棠春裏發生的事情悉數講給她聽,聽得宋清允一陣緊張,一陣好笑。


    “你也是膽子大,竟然敢去那種地方,你不怕萬一啊?”


    慕念白拿出胭脂給她試妝,“怕什麽,反正我又不嫁人,假如我真看上了人家,春宵一度,也不是沒可能。”


    聽得她開這樣的玩笑,宋清允一張臉早似浸在紅漆裏,連心跳都加快了些。


    “看來我這胭脂是多餘了。”慕念白打趣她,“你光聽這些話就覺得受不住,將來還怎麽嫁人,怎麽生兒育女?”


    宋清允見她無所收斂,反而變本加厲,羞得拿手指頭去戳她的腰窩以示反抗。


    笑鬧了一會兒,她忽然又憂愁起來,“我爹好像最近真的要給我議親了。”


    “你才十六歲,你爹為什麽要急著把你嫁出去?”


    “我不知道,這事還是聽下頭人提起的。”


    “要我說,你還是別為這些沒影兒的事煩心,不如開心一日是一日。”慕念白替她描完眉,“好看嗎?”


    “好看。”看著鏡子裏的自己,宋清允終於唇角上挑,“近來我收了張名帖,有場馬球會聽說燕小公爺也會參加,你想不想去?”


    “想!”慕念白眼中直冒金光,她已經想好了,再見麵一定要找燕小公爺要個信物,倘若屏墨那妮子再使壞,她就搬出燕小公爺來嚇嚇她。


    “不過這事兒我還沒跟我爹說。”宋清允怕事有變化,還是先同她交個底。


    “沒事,能去就去,不能去就當沒這個事。”


    慕念白知道宋父是什麽樣的人。


    宋大人養出一對好兒女是事實,宋清允的哥哥去年就高中進士,如今在翰林院任職,宋清允也是知書達理,琴棋書畫樣樣精通。


    但宋父有一樣不好,就是太古板。


    “父母之命,媒妁之言”那都是前朝的爛習俗,如今的王朝,自由戀愛者不在少數,父母給孩子定親前大多都會詢問孩子的意見。


    偏偏宋府裏,還遵循老一套,什麽女子不宜拋頭露麵啦,什麽三從四德啦,旁人家都盼著女兒能多出去見見世麵,偏偏他家出趟門都是難事。


    慕念白還有許多瑣事,胭脂既已送到,名帖也要到,便告了辭。


    “三日後,記得來我鋪子捧場。”


    “一定。”


    她還要趕往別處,都是常請她去幫忙化妝的幾家小姐,既然重新開業,必然要造好勢,熱熱鬧鬧的。


    幾乎是夜色降臨,她才歸家。


    慕夫人知道她最近在忙鋪子的事,不免心疼,少不了又是一頓嘮叨。


    慕念白每次都是“認真”聽著,不過是左耳朵進右耳朵出罷了。


    對比清允的父母,她的父母親可要開明太多太多,對此她心懷感恩,幾乎不會說些忤逆父母的話。


    吃過飯,見書房的燈還亮著,她進去跟父親打了個招唿。


    見他眉頭緊鎖,“爹爹,可是遇到了什麽難事?”


    慕汝旬放下手頭的書,隻當是放鬆自己,隨口同女兒講起馬群生病的事。


    聽完事情的來龍去脈,慕念白也開始琢磨,“您的意思是說,那些小廝養馬,和平常並無區別,甚至是更加細心,但馬匹還是患了爛蹄病?”


    “嗯,通常馬匹爛蹄是因為蹄子紮進了鐵釘或者感染腐疽病,腐疽病嚴重的話,會導致蹄冠脫落。”


    慕汝旬翻出書中的圖片,給女兒展示腐疽病的樣子,“不過這一次馬兒爛蹄倒沒這麽嚴重,也多虧養馬的小廝及時發現,才能阻止病症往腐疽病發展。”


    “馬場會有什麽問題嗎?譬如有人偷偷放了釘子之類的。”


    “我仔細查看過,並未發現釘子。”


    “既然馬場還是那個馬場,那就隻可能是吃的方麵出了問題。”


    女兒的這個看法,慕汝旬不是沒考慮過,“馬群吃的是同一片草,如果是草出了問題,為何有的馬得了病,有的馬沒得?”


    慕念白坐在桌前撫腮沉思,“染病的馬就沒吃過除草以外的其他東西?真要是這樣的話,事情確實沒有頭緒。”


    “倒也不是全然沒吃,染病的馬因為體型高大,小廝時常會給它們喂些黑豆。”


    “問題就出在黑豆上!”慕念白幾乎是斬釘截鐵,“譬如醫書裏說,八角和莽草,雖形似其效卻相距甚遠,八角可入膳,莽草有劇毒。所以,喂給馬匹的黑豆,是不是真的黑豆?或者是被藥水浸泡過的黑豆?”


    慕汝旬茅塞頓開,幾乎恨不得立即就奔赴馬場查驗。


    次日一早,他直奔馬場,沒想到在這裏碰到了晏小殿下。


    寒暄幾句後,晏之初問他:“慕大人一早前來,可是有什麽新發現?”


    “迴小殿下,卑職覺得這問題出在黑豆上。”


    昨日得了上峰指導,慕汝旬今日開始改口稱他為晏小殿下。


    晏之初眼中閃過賞識之色,“大人竟和我想到一起去了,我昨夜翻看醫書,想起有味中藥叫商陸,其果實與黑豆極為相似。”


    “那這商陸是否有毒?”


    “過量食用會導致馬匹精神萎靡,意識模糊,如果有人在夜間趁著馬匹昏睡時動手,將爛蹄病傳進來,也未可知。”


    難怪值守的小廝說夜裏並沒有特別的動靜。


    也多虧了朝廷重視馬政,養馬的小廝一上報就立即受到重視,否則再拖延些時日,爛蹄病變成腐疽病可就難辦了。


    想到有人在這事上動手腳,慕汝旬心中也是一陣後怕,“馬場的黑豆都是由製定的商戶專供,他們每三日送一次黑豆,這個時辰,今日的黑豆應該已經送到了,請小殿下隨我來。”


    三人到了倉庫,見喂馬匹的黑豆分放在一個個小桶裏,整齊地堆放在牆邊。


    慕汝旬打開其中一桶,送至晏小殿下跟前。


    晏之初抓起一把黑豆,仔細看才發現了隱匿其中的商陸,他稍稍用力一捏,手掌心立即留下商陸果實嫣紅的汁水。


    這種果實稍微磕碰就會流汁,也難怪商家會將它們分裝在一個個小桶裏,為的就是防止被人發現。


    “是商陸。”晏之初接過景策遞來的帕子,擦了擦手,“讓裴瑀去把這家商戶的老板、掌櫃、夥計全都關押起來,我要親自審問。”

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